Подарок

Всю гимнасию опутала благодатная тишина. В это время, когда солнце в самом зените и опаляет все вокруг своим жаром, учителя предпочитают прятаться в прохладных залах, обдуваемых освежающим ветерком из приоткрытых окон, а ребятню отправляют на небольшой перерыв после легкого обеда. Мальчишки с криками и восторженными визгами отправляются на лошадях в ближайшую речку, чтобы окунуться в прохладные воды и порыбачить. Даже слуги и те не высовывают носа из хозяйственных построек, давая себе немного возможности отдохнуть от вечной возни молодых аристократов, пока их нет. И лишь один Гефестион озабоченно снует по коридорам, от невозможности усидеть на месте. Весь его облик указывает на то, в каких он глубоких раздумьях: складка меж темных нахмуренных бровей, плотно поджатые губы, напряженный подбородок, взгляд, смотрящий куда-то в неопределенное будущее. Мальчишка сложил руки за спину под развевающейся, словно парус, гиматией, и стремительно шагал с одного края длинного коридора в другую сторону и обратно. Он не стал присоединяться к шайке воробьев-разбойников под предводительством царевича, соврав о том, что слегка приболел. Разумеется, Александр был озабочен здоровьем друга, но Гефестион сумел выкрутиться, пообещав сходить к лекарю на осмотр. Совсем скоро у Александра, по новым обычаям, должен был состояться праздник дня рождения. Сам же Гефестион ни разу не проводил такой праздник, но был наслышан об ужинах, что организовывала царица Олимпиада в честь сына. На такие торжества были приглашены лишь узкий круг семьи и близких друзей, но с этого года, когда царевич был отлучен от матери, а сам аминторид оказался этером монаршего отпрыска, это событие должно было пройти в гимнасии, а, значит, приглашены были все. Разумеется, Александр отказался от подарков и попросил всех не заниматься ерундой, но Гефестион то знал, что коварные друзья уже припасли дары. Филота заказал для царевича изумительно тонкой работы кинжал с самоцветами. Разумеется, это дело спонсировал сам Парменион, ведь он души не чаял в будущем царе. Гефестион и сам хотел подарить другу кинжал, но куда его ножичку сравниться с таким шикарным подарком? Вторым по шикарности был свиток с Иллиадой. Все знали, что Александр обожает Гомера и всегда держит при себе историю про своего кумира Ахилла и перечитывает особо полюбившиеся строчки, а потому папирус местами был сколот и истерт до дыр, оттого идея обновить книгу была совершенной. Гефестион ругнулся себе под нос. Хитрый Птолемей приказал писчему переписать Иллиаду сразу же, когда Александр посетовал о том, что папирус уже рассыпается в руках. Разумеется, были и другие идеи для подарка, но многочисленные друзья царевича заранее запаслись, а мечтательный Гефестион, что надеялся найти совершенный дар, остался единственным, кто оказался без презента. Уздечка, драгоценная фибула, благовония, ароматические масла, копье, лук, щит, бутылка хорошего старого вина, да даже приглашенная молодая гетера, что должна была провести с царевичем ночь! Кое-что из этого списка Гефестион ни за что бы не подарил другу, считая это недостойным солнечного мальчика, а кое-что хотел бы и себе, но повторяться – дурной тон. Юноша в порыве чувств заехал кулаком в ближайшую колонну, но камень выдержал этот удар, а ушибленные костяшки рук болезненно запульсировали. Гефестион завыл от несправедливости бытия и жизни в целом. Невозможно было оставаться в четырех стенах, потому он устремился прочь из виллы в сторону конюшни. В стойле был один Гектор. Верный конь был возмущен тем, что его друзья давно ускакали на волю, а его непутевый хозяин даже не выпустил его пастись в ближайшем поле. Мальчишка рассеянно похлопал Гектора по холке, но после приобнял его за могучую шею и уткнулся лбом в тому в плечо. Короткая жесткая рыжая шерсть царапнула по коже будущего генерала, но Гефестион не придал этому никакого значения. Конь недовольно завертел головой, скидывая с себя хозяина, чтобы тот вывел его наружу на свободу. -Ладно… хоть проветримся,- нехотя согласился Гефестион, выводя верного друга из стойла. Бравый конь умчался прочь из территории гимнасии, унося хозяина от насущных забот и душевных терзаний, оставляя за собой лишь столб пыли от копыт. Ветер заиграл в темных отросших волосах, а гиматия флагом затрепетала за спиной. Гефестион ударил пятками по бокам коня, подгоняя его вперед, но Гектору это не требовалось – конь был рад размяться. Мимо проносились виноградники с пока еще незрелыми гроздьями, что только начали наливаться соком, гуси, что хотели попасть в эти огороженные плантации за наживой, и рабы, что трудились в поте лица, возделывая землю. Когда Гектор пересек обжитые людьми территорию, начал сбавлять скорость, а аминторид не стал этому препятствовать – тому хотелось пожевать свежей травки. Гефестион отпустил коня пастись рядом, а сам устроился в тени кипарисов, где, довольный и разморенный теплым воздухом, начал погружаться в сон. Только теплые объятия Морфея начали укачивать юнца, как что-то толкнуло в бок – неприятные скользкие ощущения разорвали покой и уют. Мальчишка нехотя разлепил свинцовые веки и огляделся, пытаясь понять, что же спугнуло царя царства сновидений. В зоне видимости раздражителей не было, но когда Гефестион прислушался, то понял – со стороны леса доносились неприятные звуки – визг собаки и смех нескольких голосов. Гефестион поморщился. Не в его правилах совать свой нос в чужие дела, но раз его разбудили… В прилеске у небольшой поляны группа мальчишек издевалась над крохотным щенком. Кое-кто тыкал в беднягу палкой, кто-то сделал из собачки мишень и целился в него камешками, желая попасть по голове, а более жестокие и терпеливые ждали с ножами, готовые посмотреть что же находится внутри этого тщедушного тельца. Гефестион не был задирой, но и не был защитником слабых и убогих, это было скорее по части Александра. Но будущий генерал знал, что друг ни за что не простит его, если тот узнает на какую страшную судьбу он обрек беззащитного щенка. -Нравится?- надменно поинтересовался Гефестион, когда на него обернулся возмущенный хулиган – он запустил в мучителя-садиста, что старался больше всех, небольшой камешек прямо в вихрастый затылок. Мальчишка громко возмутился крепким солдатским браньем, но таким этера не испугаешь – народным фольклором пользовались многие его друзья.- Если вы его не отпустите, то я достану нож. Мальчишки замерли. Их лица были незнакомы, а значит они не были гимназистами. «Городские… Далеко то как забрели»,- отстраненно подумал Гефестион, демонстративно отстраняя от бедра ниспадающую гиматию, чтобы показать пояс с кинжалом, чтобы противники оценили ситуацию. Его богатые одежды и явный греческий акцент должны были дать понять мелким бандитам о происхождении героя, а близость гимнасии и слухи об обучении самого царевича в этой школе наверняка служили бы положительным подкреплением в сторону капитуляции, что мальчишки и сделали. Гефестион не спеша подошел к скулящему комочку шерсти и, подняв беднягу на руки, ахнул от удивления – это был щенок редчайшей породы, что разводили в царских псарнях для службы в армии. Но как щенок оказался так далеко от столицы? Песик поднял взгляд на своего спасителя, будто благодаря его избавлению от мучительной смерти, а после уткнулся мокрым прохладным носом в ладонь Гефестиона, отчего у того потеплело на сердце. Вот он – прекрасный подарок на день рождение! Александр любит собак, у него их было несколько за жизнь, но здесь, в Миезе пока ни одной! Мальчишка засунул щенка за пазуху и помчался обратно на поле, где безмятежно пасся Гектор. -А я то думал, что меня никто не обгонит,- недовольно пробурчал Птолемей, что мрачно наблюдал за тем как царевич возится со щенком. Свиток с Иллиадой был встречен благодушно, но радость от такого подарка померкла на фоне сюрприза от Гефестиона.- Где ты его вообще достал? -Выкупил у заводчиков за золото и алмазы,- слукавил аминторид, на что Александр хитро улыбнулся.