Дорога через строки

Длинный коридор, освещаемый только своего рода бра на стенах. Они были мутными и чересчур старыми, чтобы можно было разглядеть что-то получше. Темный еж в куртке G.U.N не спеша шел к автоматической двери, что по датчику движения открылась сама. Ему еще давно говорили всегда носить форму организации, но он всегда отказывал. Сейчас было исключение, потому что начальство вызвало его средь бела дня. Это достаточно неожиданно. За всю работу здесь он редко лажал на заданиях, что уж там про их невыполнение. И даже несмотря на то, что он был героем на уровень ниже, чем знаменитый Соник, эту информацию все равно не так сильно обсуждали. Так что причины визита аж к самому начальству сводились к минимуму. Шедоу проходит в скромных размеров кабинет. Дверь за ним быстро закрывается, будто не давая пути к отступлению. Обстановка напрягала, но не вызывала опасения. В комнате горела настольная лампа, за коим сидел главнокомандующий. Как бы не хотелось этого делать, морф все-таки вежливо поклонился, приветствуя человека выше по званию. Однако, минуя все ожидания того, он не начал задавать вопросов, тем самым завязывая диалог. Минута общего молчания превратилась в ментальную борьбу между двумя знакомыми. — В этом месяце ты хорошо поработал, Тень. — Все таки сдался командир. Его гордый и непоколебимый тон вызывал лишь брезгливость у ежа, неприязнь которого идеально пряталась за безразличной маской. У этих двоих богатая неоднозначными событиями история. Закончилась она, правда, на такой же ноте. И, как можно было заметить, главнокомандующий не называл его по имени. Только название проекта, в котором он был создан пятьдесят с лишним лет назад. Даже на бейдже, что когда то ему выдали при вступлении в организацию было черным по белому написано «Тень». Любая база данных, любое упоминание солдат о нем гласило только происхождение, ни намека на что-то большее. — Как я уже говорил ранее, тебе следовало бы чаще выходить в люди и спасать их от Роботника. — Продолжает тот, скрещивая руки за спиной и выпрямляя осанку, всеми силами показывая, какая он важная шишка. — Сэр, ради этого вы позвали меня сюда? — Черно-алый говорил сдержанно, не демонстрируя свое возмущение на этот счет. — Я уже говорил, что не буду вытаскивать кошек с деревьев и переводить старушек через дорогу. — Ты знаешь, почему такая работа также важна, как и действовать в тени. — Если бы не нынешние обстоятельства, то это можно было бы посчитать каламбуром. И, о, конечно. Кому как ни ему знать, чего добивается главнокомандующий в это более менее мирное время. Шедоу был лицом организации. Его восхваляли, не забывая каждый раз упоминать, где он служит. Своими подвигами для планеты он будто вытирал с эмблемы G.U.N их грязные пятна прошлых ошибок. Суверенитет защитников крайне херовая тема для президента, но никто ничего не менял. В мире столько людей, а никто так и не догадался, что всей этой клоунаде надо подчиняться власти, которая в действительности работала на их же защиту. Но нет, нежели ставить в приоритет огромное количество жизней, все словно с катушек слетели, стараясь сделать его героем номер один. Шедоу до сих пор не понимал, почему этот еж всем так важен. И сейчас, когда он ждет обыкновенной похвалы и план следующих действий, ему снова напоминают о том, что он должен быть на высшей ступени в глупой, бессмысленной гонке за популярность. Агент дернул уголками губ. Сейчас его открыто пытаются вывести из себя. Не то чтобы это так легко сделать, но обсуждать такие вещи с главным… Лучше бы они часами на пролет спорили о крутости усов Эггмана, ей богу. Может, он просто утрирует, но, уж извините, ему как-то не довелось подходить к прохожим и спрашивать: «Как вы относитесь к Тени? О, нет-нет, что вы, не о вашей тени речь, а о герое номер два. Ну который после Соника, да.» От такой картины в голове еж слегка повел коротеньким хвостом. Неужели его знают только по этому прозвищу? Впрочем, его все равно не узнавали на улицах. Такие случаи один на миллион, тем более где кто-то все-таки подходил. И разве быть агентом не означает быть скрытой для посторонних глаз личностью? — Мы напрасно теряем время. Могу я идти, сэр? — Решает закончить пустой диалог морф. Его терпения хватит на многое, если только оно не уходит зря. — И как ты собираешься искупить свою вину? — Сердито интересуется командир. Кажется, мужчина не остановится из-за своих внутренних принципов. Или в этом замешано что-то еще? — Т… — Еж уже хотел развернуться, но как ошпаренный останавливается и с нескрываемым удивлением переводит взор на собеседника. — Что вы имеете в виду? — Быстро восстановил дар речи он. Самые ужасные догадки уже витали в его голове. Даже если СФЖ и спросил, он ни за что не пожелал бы услышать ответа. — Я понимаю, что одна невинная жизнь, — Главнокомандующий будто начал издалека, причитая и освежая память другому. — погубленная тобой не стоит всех тех, что ты спас… Тень, разве твоя совесть чиста? Если бы существовало нечто, способное заставлять людей говорить правду и только правду, то этот диалог никогда бы не состоялся. Эта ненужная лесть, детские упреки. Все началось бы именно с этого. Теперь ясно, какую семейную тему они ещё не обсудили за чашечкой горячего чая. И сколько бы иронии не чувствовалось в словах, это не сравниться с той яростью, что переполнила ежа. Откровенно обвинять его в смерти самого близкого человека, даже мизерно не предполагая, что произошло тогда на самом деле… Как же это низко. И если бы он сейчас поддался своему врожденному инстинкту уничтожить здесь все к хуям собачьим, то пал так же низко. Похоже, все новые и новые слова командира пролетали мимо ушей Совершенного, что с головой погрузился в попытки контролировать себя и свои эмоции. Его челюсть сжалась с такой силой, что он без особых проблем смог бы перегрызть чью-то жизненно важную шею с тонкой артерией, как дикое животное. Ладони превратились в кулак, а когти так и грозились порвать ткань белых перчаток. Настала его очередь слетать с катушек. И вот так люди пытаются добиться своего? Так прыгают по головам, манипулируя остальными? Присущи ли эти черты ему самому? Если и так, то есть одно непоколебимое но, что отличало его от главнокомандующего. — Я ухожу. — Сквозь клыки процедил Шедоу, медленно и, с трясущимися от гнева руками, снимая с себя куртку. Та негромко приземляется на пол рядом со своим бывшим хозяином. Вскоре сломанный в дребезги бейдж, что когда-то был ещё и проходом во многие секретные уголки здания, летит куда-то в сторону. Точнее то, что от него осталось. — Стоять! — Отдает приказ мужчина, негодующий от поведения своего подопечного. Но двери за ежом беспрекословно закрываются, оставляя того в своем кабинете вновь одного. Многие с первого взгляда незначительные решения кардинально меняют чью-то жизнь, обладатели которой редко это понимают. Может, сейчас бомба внутри Шедоу просто взорвалась и этому не стоит предавать особое значение, но вместе с этой бомбой ушли его устои. Раньше внутренняя трагедия имела какие-то рамки и главное — путь, по которому нужно было следовать, а также цель, которую он желал достигнуть. Теперь же в его голове только больше вопросов, на коих хотелось плюнуть и забыться хотя бы на пару чертовых секунд. Взять и забыть, кто он и что ему нужно. Перестать носить эту нелегкую ношу на своих плечах и ощутить хотя бы пустоту. Ничего, выражаясь простым языком. Но вместо этого они тушат пожар бензином. За этими мыслями он не уследил, как добрался в главный корпус рядом с хранилищем техники. Что странно — последнее открыто нараспашку. Темный включает осторожность и решает продолжить идти к выходу, но рядом с его рукой, которая уже тянулась к сканеру, что мог также открываться и по паролю, пролетела пуля, чудом отрикошетившая мимо него. Лениво обернувшись, будто ничего серьезного не приключилось, морф видит ужасную, а от того и забавную картину: около сотни роботов G.U.N разместились на стенах, потолке и перед ним, готовые во все оружия. Некоторые до сих пор беспечно выходили из высокой двери, где они и должны по сути находится с отключенным питанием. Все их датчики горели красным, не самым благоприятным для черно-алого цветом. Наверное, так они решили справляться с проблемой в виде него, хах?

***

Прекрасное утро начинается с прекрасного настроя. Именно так твердил себе каждый раз Соник, когда будильник беспощадно звенел уже седьмой раз. Морф ставил его на девять утра, но в итоге стрелка переваливала уже за двенадцать, когда его сон наконец улетучивался. Присев на кровати и потянувшись, он услышал хруст костей, потому облегченно выдохнул. Поморгав пару раз в попытке окончательно проснуться, он мило потирает переносицу кулаком. Похоже, это сработало и еж будто в мгновение ока оказался бодр как никогда. На его мордочке засияла не такая сильная, но все же настоящая улыбка. Взор изумрудных глаз несколько секунд останавливался на обычных складках тонкого одеяла. Нет, он не какой-то там психически больной, но вчерашние события не могли не вызвать у него радость. Даже охватывает какой-то стыд, что он так глупо себя ведет сейчас. В общем, слишком сильно концентрироваться на этом ему не пришлось, так как увиденное время на настенных часах заставило ежа нервно вздрогнуть и за долю секунды уже очутиться в ванне. Он услышал, как в коридоре что-то упало из-за его скорости. Такой грохот заставил его прижать уши и прикрыть глаза, будто от такого маленького напастья на него накричат и отчитают по полной. Хотя последующая тишина в доме напомнила о том, что он единственный проживающий в нем и ничегошеньки ему не будет за неаккуратность. Так что герой продолжил тщательно и быстро чистить зубы. Дальше еж не пощадил сверхзвуковых сил открывать все ящики на кухне, попутно стараясь нормально натянуть на себя свободные джоггеры болотного оттенка с удобными карманами по бокам. Причина его торопливости вполне очевидна — он опаздывает. Опаздывает на пикник, о котором они договорились с друзьями заранее, дабы отметить начавшееся лето и мирное время от всех злодеев. Условием дружеского сбора было принести с собой всякие вкусности, которых, к великому сожалению, у ежа отсутствовали. Да, у него частенько не было дома еды, так как Соник предпочитал питаться любимыми чилидогами или просто едой на вынос из всяких забегаловок. Последний ящик оказался заполнен странными специями и даже аджикой. Вряд ли все это купил он, но как-то ингредиенты же оказались у него… Некие раздумья прерывает встреча его мордочки с холодным кухонным кафелем. Из-за того, что он слишком торопился, не сумел как подобает натянуть свои брюки и красиво приземлился на пол. Уже находясь там, он в более спокойном положении заканчивает одеваться и поднимается на ноги. Единственным правильным решением было сходить в магазин и прикупить какие-нибудь снеки для друзей и него. Кстати, именно поэтому он и не стал завтр… то есть, обедать, ведь вдоволь насладится трапезой с командой. Достав все сбережение из небольшой копилки в виде розовой свинки через маленькую щель, он обнаружил достаточное количество монет на задуманное. Глаза засверкали и морф поспешил обуться в свои кроссовки. Его рука уже взяла ручку входной двери, но Соник вдруг помедлил, переводя взгляд обратно на пустующий дом. Ничего вроде не изменилось спустя шесть лет, как он тут поселился. Все та же широкая лестница, ведущая на второй этаж, где находилась его комната. Та же просторная гостиная и чистая кухня, которую посещали по прямому предназначению крайне редко. Пушистый ковер персикового цвета, сочетающийся с нежными оттенками коричневого на стенах. Иногда скрипучий паркет и небольшая вешалка под одежду и обувь в прихожей. — Я ушел! — Весело сказал синий, оставаясь в том же положении намного дольше, чем он собирался. Постепенно его улыбка становилась все более натянутой, будто от осознания. Вредная привычка — предупреждать о своем уходе, когда всю жизнь живешь один. Помотав головой, Соник открывает дверь и скрывается за той, оставляя весь дом в мертвом покое. Оказаться между полок с продуктами в магазине не составило особого труда, только по пути пришлось пару раз прошмыгунть через людей, что даже не заметили своего героя. Яркая упаковка какого-то печенья со сладостями внутри заставила незамедлительно кинуть ее в корзину к остальным продуктам, невзирая на вредный состав. Хотя, кого вообще когда-то заботили все эти красители и прочая химия? На кассе ежу пришлось притормозить и ждать, пока пожилая женщина пробьет по штрих-коду всю его корзину. Уже на второй противно пиликающий звук синий не выдержал, миленько так предлагая свою помощь, не совсем дожидаясь ответа. Кажется, работница и моргнуть не успела, как возле нее очутились монеты и оплаченный чек. Был один неприметный для простых жителей луг, сокрытый глубоко в лесу. Он был слегка неровный и наполненный несчитанным количеством мягкого ковыля, чьи кусочки метелок на верхушках разлетались по всей округе, цепляясь разве что за близстоящие деревья. Но растения заполнили не всю часть поля, чтобы не смочь мирно перекусить. Так, за несколько минут еж оказался в сотнях километрах от того города. Наручные часы показывали без пяти час, потому это можно считать безоговорочной победой! — А ты как обычно не опаздываешь! — Бодро и низким басом проговаривает ехидна, подошедший чуть позже самого синего. Они стукнулись кулачками в знак приветствия и улыбнулись друг другу. Где-то сзади дунул сильный порыв ветра, пошатывая траву и ковыль. Ребята обернулись и лицезрели профессиональное приземление «Торнадо», в котором находился лучший друг ежа — Тейлз. Лисенок постарался на славу, так как часть биплана была спрятана в тени деревьев. Соник себе даже представить не мог, как бы сам так скрытно поставил большой транспорт. Если честно, он скучал. Казалось бы, они не виделись все вместе только дня три или четыре, потому как постоянно кто-то из них был занят и выходило так, что друзья гуляли без одного или двух членов своей команды. Но, сейчас, мало того, что солнце светило ярче обычного, предвещая незабываемое времяпровождение, а это ведь только начало! Еж вдохнул свежий воздух полной грудью, ощущая неописуемый вкус свободы в каждой клетке своего тела. — Как там погодка наверху? — Задорно интересуется Соник. Он и сам давно не катался на Торнадо, но хорошо помнит все те ощущения при высоком и экстремальном полете. — То, что надо! — В таком же духе проговаривает Майлз, отвечая на протянутые кулаки друзей. — Вы давно здесь? — Подошли чуть раньше тебя. — Наклз выдерживает паузу, а потом все-таки решает продолжить разговор. — Что вы взяли с собой? У меня тут пара нямбургеров и газировки навалом. — Для достоверности заглянул ехидна в пакет, который он держал в своей руке. — Не знаю. Я взял все, что попалось на глаза. — Не особо напрягаясь с выбором, пожимает плечами синий. Ему по барабану чем набить живот, тем более если у них и так будет большой ассортимент. — Кстати об этом. — Вдруг очухивается лис, возвращаясь обратно к биплану и пытаясь достать что-то из сидения пилота. Этим чем-то оказались две немаленькие ткани, похожие на скатерть. Лис протянул одну из них от верхнего крыла Торнадо до дальней ветки дерева рядом, не забыв надежно привязать ее. Вышла визуальная крыша, которая неплохо спасала от солнечных лучей, но с каким-нибудь дождиком еще могла потягаться. Вторую же ткань маленький друг постелил на траву. — Вуаля! — Довольный своей задумкой восклицает лисенок. Конечно, он мог бы соорудить какое-то подобие палатки благодаря своим технологиям, но вспомнив чувство такта и то, что задача пикника все-таки быть близким с природой, не стал этого делать. — Класс. — Соник одобрительно кивает и показывает большой палец вверх. — Кому-нибудь звонила Эми? — Переключается красный, оглядываясь по сторонам и не находя объект своего вопроса. Трио переглянулись между собой, уже по взглядам понимая, что никому этакая не позвонила. Обычно именно ежиха была любителем всех прелестей пикников и никогда не жалела пригласить синего на один романтический. Хотя, у нее была привычка опаздывать. Может, так у всех девушек, которые хотят быть лучше себя вчерашней, потому и красятся по два часа? В любом случае, это не отменяет того факта, что сверхзвуковой о ней слегка подзабыл… Соник отдал свой пакет морфам и сказал, что сейчас позвонит розовой. Пока те раскладывали пряности и напитки, еж отошел на добрые метры и с помощью усовершенствованных часов сделал запрос, чтобы выйти на связь с подругой. Гудки длились раздражающе долго, а принимать вызов, кажется, никто и не хотел. Непрерывно топая ногой и положив одну руку на талию, он прожигал взглядом маленький экранчик устройства, пока там не показалось мордочка Роуз. — Эми, ты где пропала? Мы тебя заждались уже. — Судя по окружению позади розовой, она уже бежала к ним по знакомым тропинкам леса. — Скоро буду. — Как-то неестественно и будто сосредоточенно на чем-то другом докладывает она, отключаясь. Парнишка выгнул бровь, но решил, что волноваться не о чем. Морфы приняли решение не начинать без подруги, потому пока просто сидели без дела. Еж не пожалел лишнего похода в душ и прилег на траву, кладя ладони под голову как подушку. Они разговорились обо всем подряд. Тема зашла про недоотношения Наклза, из-за которых он стал совсем чуть-чуть реже посещать своих старых друзей. Но в этом не было и капельки предъявы, скорее тонкое напоминание, что они ревнуют, как бы странно это не выглядело. Хотя, сколько бы рек восхищений не лил им в уши ехидна, еж не мог понять его симпатию к шпионке, так что уже перестал слушать. Прикрыв глаза, герой понял, что он успел изрядно проголодаться. — Привет! — Открыв глаза, синий видит подбегающую к ним девочку в малиновом платье. Все ответили тем же. Наконец добрая Эми показала, какие съедобные прелести принесла с собой. Это оказались приготовленный ею пирог с яблочным вареньем и сэндвичи на каждого морфа. Сказать, что у ребят от одного вида выпечки не потекли слюни — ничего не сказать. Они могли без усилий наестся даже тем, что принесла ежиха. И все горы еды, которые взяли остальные не имели большого значения. Синий уплетал все за обе щеки, не постыдившись украсть у Наклза его сэндвич, пока тот не видел. Недоумение на его мордочке рассмешило ребят. Ехидна решил не сдавать позиции и тоже старался украсть что-то у Соника, но тот словно хомяк: все что попало в поле зрение уже во рту. Последней такой шуткой стала газировка, которую еж хорошенько потряс и подал красному. Надо было видеть фиолетовые глаза, в которых читалось настоящее удивление! Тот потом еще несколько минут вытирал газировку с одежды. От души посмеявшись, герой допивает свой лимонад и заметно расслабляется, сидя на общем полотне. Возможно, это один из самых лучших обедов в его жизни, и казалось, что ничего не могло его испортить. Если бы не внимательный в последнее время Наклз. — Эми, ты в порядке? — С ноткой тревожности обращается он к девочке, что за весь час не съела и кусочка. Сверхзвуковой заметил свою ошибку, ведь не всем в этот момент было так хорошо, как он думал. Только, он не совсем понимал почему. — Ах? Нет-нет, все отлично. — И когда ее мягкий голос достиг ушей ежа, он вдруг осознал, что Роуз вообще ничего не говорила до этого! — Ты какая-то подавленная. — Констатирует факт Майлз, отвлекаясь от незаконченного лакомства и вливаясь в диалог. — О чем вы, ребята? Вам не понравился пирог? — Ее не очень правдоподобная улыбка губила все и до того неудачные шутки в сто крат. — Просто расслабься, тебя же здесь никто не укусит. Или с тобой что-то случилось? — Подхватывает за остальными игольчатый, но, должно быть, зря. Роуз посмотрела на своего героя такими… горестными и одновременно огорченными глазами, что вся его героика и тем более насмешливая улыбка вмиг сползли с мордочки. Их контакт продлился всего ничего, но он упустил тот отрезок, где она торопливо встает и уходит быстрым шагом. Это поразило не только Соника. Еж смотрит ей вслед, а потом быстро переводит взор на друзей. Прауэр сделал смачный фейспалм, на который тот решил не обращать внимания. Он уже приготовился будто на низком старте помчаться за подругой, но чья-то рука на своем предплечье останавливает его. — Чувак, не думаю, что сейчас это хорошая идея. — Хмуро бурчит ехидна, не ослабляя хватки, потому как знал наверняка, что простые слова не остановят того. — Почему?! — Сейчас ситуация выглядела абсурдной до такой степени, что его мозг кипел как котлы в каком-нибудь аду. — Вы же видели! Она из-за моих слов ушла. Я должен перед ней извиниться! — Он словно пытался научить детей отличать зло от добра. Вот настолько он был уверен в глупости как минимум Наклза, который задерживает его, и как максимум Тейлза, который вообще не помогал. — Соник, уверен, что ты не понимаешь, за что должен извиниться… — Пролепетал вышеназванный намного скромнее. — О чем вы говорите? — Все никак не мог успокоиться герой. — Тогда, в парке, ты соврал ей. Мимо нее этот поступок не прошел. Это сильно ранило ее тогда, потому что она хотела сказать тебе что-то важное. — Двухвостый хоть и сам был плохим поэтом какого-нибудь серебряного века, где красочно писали о любви, но все же основы основ в этой деликатной теме знал. — Да и… тебе стоит признаться самому себе. — Вдруг ладонь ехидны отпускает чужую руку. — Если она не нравится тебе, то не беги за ней. Больнее сделаешь. Озадаченно переводя взгляд с одного морфа на другого, Соник полностью выбился из колеи. Нет, не то чтобы он не был в курсе о влюбленности Роуз, просто кто бы мог догадаться, что он сумеет все так запустить. По словам лисенка это произошло вчера, но что же он такого сделал? Сколько лет он вот так играл с ней в кошки мышки… Что послужило причиной ее резкого принятия? Однако чужие чувства не шутки. Они как тонкие струны гитары: как с ними будешь обращаться, такую мелодию и услышишь. И чувство вины за то, что он ранил невинную девочку, в частности его давнюю подругу, что была одним из самых светлых и добрых существ на земле, постепенно разрасталось в его груди. Он не смеет так поступать с ней, какими бы ни были обстоятельства. Но еж метался. Он закусил нижнюю губу, сосредоточенно раздумывая над тем, какой выбор ему совершить. С одной стороны баррикад был разумный ультиматум Наклза, что уже намучился и набрался опыта с девушкой, к которой у него лежит душа. Однако даже выбирая этот путь, невзначай он задавался вопросом: «А нравится ли мне Эми?» На второй стороне баррикад находилась его уверенность в своей методике. Но поступить так, как поступил бы герой Соник, наверное, будет неправильно, потому что для нее он был не только героем… Еж выдыхает и опускает плечи, печально поглядывая в то место, где находились деревья, за которыми скрылась розовая. Парнишка приземляется обратно на землю и не поднимает взор на друзей. Может, те тоже не знали, что сказать, поэтому и хранили молчание. — Простите. — Соник все-таки поднял взгляд на ехидну и лиса. — Не хотел портить вам день. А еще не знал, что все так обернется. — Все окей, бро. Не переживай так. — Подбодрил Наклз, хлопая того по спине и чуть не задевая иголки на ней. Не рассчитав силы, он случайно заставляет ежа согнуться вперед и почти упасть к себе же в ноги. — Ой. — И заканчивай с враньем. — Дополнил Тейлз, усмехаясь над новым представлением этой парочки. Синий нелепо улыбается. Он счастлив, что имеет такую тесную дружбу с каждым из них. В трудный момент они всегда придут с корзинкой чилидогов и газировки. Будут поддерживать его, если он где-то оступится; будут радоваться вместе с ним, если он вновь победит свой рекорд в какой-нибудь видео-игре. И Соник не собирается лишать себя такого друга как Эми. Недлинную тишину прерывает гудок умных часов Наклза. Морфы несколько секунд просто потупили, а потом увлеченно смотрели на ехидну, что залип на экранчике гаджета. Он тихо сообщил, что это Руж и, наверное, ему стоит отойти в сторону. Он нажал на зеленый ярлычок принятия звонка и поспешил предупредить, что она должна дать ему время остаться наедине, если это что-то личное. Кто же знает этих голубков? Но мышка и не собиралась ждать: «Наклз! Я не могу связаться с Омегой. В городе творится полный хаос из-за роботов Эггмана! Пол базы G.U.N разрушено! Мне сказали к этому причастен Шедоу. Они ищут его… Нужна ваша помощь.»