***
Парень сидел перед входной дверью на маленькой кушетке, натягивая на ноги потрёпанные конверсы. - Фрэнки-и-и. Парень обернулся и увидел свою маму, что опёрлась плечом о дверной косяк. - Надеюсь, что ты додумался достать форму из пакета. - Какую форму. Женщина указала пальцем на пакет, стоящий рядом с кушеткой. Фрэнк разочарованно взял пакет и достал оттуда бежевые шорты и белую рубашку, на которой была нашивка с гербом их школы. - Ну ма-а-а-ам, я не буду это надевать. - Фрэнк, это обязательно. – сказала Линда громко зевнув. Поняв, что облажался, парень наспех переодел форму, но всё-таки оставил на плечах, сокровище в виде куртки и конверсов. Парень попрощался с матерью, схватив скейт выбежал на улицу. Он потратил на эту форму двадцать минут, за которые вполне мог дойти до школы. Парень насупился. Тупая форма. Но сейчас главную роль играло лишь одно, он опаздывал. Фрэнк вскочил на старенький скейт, и помчался по аккуратно выложенным крупной плиткой дорожкам. Парень подлетел к школьным воротам. Краем уха парень уловил дребезжание школьного звонка. Чёрт. Фрэнк схватил скейт в руку, другой ухватился за лямку рюкзака и задержав дыхание побежал к двухэтажному зданию цвета слоновой кости в виде его новой школы. К счастью, по школе его провели ещё вчера, вчера-же дали расписание занятий и форму, поэтому Фрэнк потратил не так уж и много времени чтобы найти кабинет. Остановившись у нужной двери, Фрэнк перевёл дыхание и протёр лоб тыльной стороной ладони. Поправив куртку и прерывисто выдохнув, Фрэнк дрожащей рукой постучал в дверь. - Здравствуйте, извините за опоздание. – от волнения Фрэнк сжал скейт в руке, видимо он выглядел очень напугано, из-за чего в классе раздалась пара тихих смешков. - Фрэнк… Иеро? Так я понимаю? – важным тоном проскрипела полноватая женщина с ярко накрашенными глазами. - Айеро. - Как бы там ни было, сядьте за парту, и чтобы больше такого не повторялось. Фрэнк неуверенно пошёл между рядами. Парень заглянул в глаза паре одноклассников, но не увидев в них отклика дошёл до конца кабинета. Все парты были заняты. Однако, на одной из парт кто-то тихо посапывал. Фрэнк не знал «за» или «против» этот человек, он даже не видел его лица, из-за того, что тот отвернулся к стене. Поэтому, он как можно тише отодвинул стул и разложив вещи на парте, облегчённо вздохнул. Пока что всё не настолько плохо. Фрэнк подпёр голову рукой и начал лениво конспектировать всё, что говорил учитель. Рядом с парнем раздался зевок, и он повернулся, чтобы взглянуть на нового одноклассника. Он был немного пухлым, на голове красовалась стриженная копна кудрявых волос. Он поправил очки и вопросительно взглянул на Фрэнка. - А, извини, я новенький, просто было не с кем сесть. И… я… да. – Фрэнк отчаянно пытался подобрать слова, ему не хотелось ссориться с единственным человеком, который «пустил» его к себе за парту. - Хей, чувак, успокойся, всё окей. – кудрявый мило улыбнулся, что незамедлительно вызвало ответную реакцию у Фрэнка. - Рей. – парень протянул Фрэнку руку. - Фрэнк. - Иеро, Торо, может познакомитесь за дверью! – прикрикнула учитель, притянув на парней огромное количество пар глаз. -…Айеро. – взволнованно пропищал Фрэнк. Учитель зло глянула на Фрэнка из-за чего тот замялся и затих. До конца урока новые знакомые больше не разговаривали. Звонок. Все моментально вскочили и начали собирать вещи. Фрэнк посчитал, что ему не стоит навязывать своё общение Рею и последовал к выходу из класса вместе с толпой. Однако, спустя пару секунд он почувствовал чью-то руку на своём плече. - Ох, Фрэнк, я уже потерял тебя. – парень обернулся и увидел на лице Рея неловкую улыбку. – Они выглядят как самое настоящее стадо. Фрэнк немного улыбнулся. Кто-то толкнул Рея в плечо, из-за чего тот налетел на Фрэнка. - Ботан. Фрэнк обернулся и увидел несколько высоких, подтянутых парней с нелепо расстёгнутыми рубашками. Парни двинулись дальше, не обращая внимания на нескончаемый гогот за их спинами. Фрэнк немного испугался, вдруг его новые одноклассники не примут его из-за общения с Реем. Но тот, не обращая внимания, на задумчивость Фрэнка продолжал с упоением рассказывать о какой-то редкой пластинке. -Кстати, Фрэнк, не хочешь посидеть с моей компашкой, пока урок не начался? Парень немного призадумался. С одной стороны, у него в первый-же день могут появиться новые друзья, но с другой, вдруг вся эта компания лишь сборище фриков, отвергнутых школьной иерархией. Но смотря на Рея, его нового знакомого с облаком на голове, очками с толстой оправой, и в старой майке со звёздными войнами, что выглядывала из полу-расстёгнутой рубашки, он невольно согласился. Фрэнк предполагал, что Рей поведёт его в какое-то «тайное» гиковское место, спрятанное в недрах их школы, но всё оказалось намного проще. Парни вышли во внутренний дворик их учебного заведения. Он был совсем небольшим. Но завидев его Фрэнк моментально пришёл в восторг, ведь весь двор был усеян, зелёной, сочной травой, что была так нехарактерна для пустынного Викторвилля. По дворику были разбросаны деревянные скамейки, с одной из которых кто-то активно махал в их сторону. Рей широко улыбнулся, и последовал к махающему, пока Фрэнк как хвостик бежал за ним. Парень попытался спрятаться за спиной, достаточно массивного Рея, рассматривая сидящего на скамейке худощавого паренька, с отросшей доходившей до щёк чёлкой, заправленной с двух сторон за уши. Но он не оставил незамеченным попытку Фрэнка скрыться. Парень выразительно посмотрел на Рея, как -бы намекая, что новенького нужно представить. - А, Майки, это Фрэнк. Фрэнк, это Майки, знакомьтесь. – Рей немного отошёл в сторону, лишая Фрэнка укрытия. Майки улыбнулся и протянул Фрэнку руку, тот, в свою очередь немного смутился, но пожал руку новому знакомому. Фрэнку всегда было тяжело знакомиться с новыми людьми, да и в родном Нью-Джерси друзей у него было немного. Майки удовлетворённо хмыкнул и повернулся обратно к Рею. - Слушай, Майки, ты где Джерарда потерял, я ни разу его за сегодня не видел. – Майки заметно напрягся. - Он немного приболел, поэтому остался дома. – как на автомате отчеканил парень. - У него точно всё хорошо? – заметив напряжение друга переспросил Рей. - Да, точно. Фрэнку было безумно неловко. Он не понимал о ком идёт речь, почему Майки так напрягся, а Рей так забеспокоился. Вдруг этот Джерард смертельно болен или ещё что-то. Фрэнк нервно почесал нос. Он искренне надеялся, что с этим Джерардом всё хорошо.***
Уроки тянулись до безумия медленно. Каждую перемену, даже на обед, они возвращались в дворик к странному пареньку, с птичьими перьями в волосах. Джерарда больше никто не упоминал. Всё время они были заняты очень «важными» разговорами, например о смене актёров, в каком-то сериале, который Фрэнк не смотрел, или обсуждали ту самую пластинку, о которой Рей так распинался утром. Они были славными ребятами.***
Сверчки начинали свою тихую песнь, а Фрэнк медленно петлял меж кварталов одинаковых, кремового цвета домишек. Radiohead в наушниках, и мёрзнущие в куртке пальцы. Он шёл по центру дороги, ему казалось, что так он выглядит необычно, да и в этом районе достаточно редко ездили машины. Они однажды шли по этой дороге с мамой, и лишь пару раз мимо них кто-то проехал. Фрэнк целиком и полностью отдался музыке, пока не почувствовал, что его ноги не касаются земли. Он был ошарашен. Опустив взгляд на свои ноги, он увидел несущейся на бешенной скорости грузовик. Фрэнк резко выдернул наушники и посмотрел вверх. То была огромная, размером с человека птица. В свете фонарей отчётливо были видны чёрные, как смоль перья и два, сияющих зеленоватых глаза. Фрэнк обмяк в когтистых лапах. Его сковал ужас. Он даже не пытался вырваться. Он просто не верил в реальность происходящего. Зажмурив глаза Фрэнк отчаянно попытался представить твёрдую поверхность под ногами, но он чувствовал лишь ветер, что сильными порывами бил ему в лицо. Как только Фрэнка опустили наземь, он еле удержавшись на ватных ногах сделал несколько шагов назад. И вновь убедившись в реальности происходящего упал. — Это всё нереально. Это всё не взаправду. — захлёбываясь от слёз шептал куда-то в руку Фрэнк. Ему казалось, что птица вот-вот сорвётся с места и разорвёт его тело на мелкие кусочки. Но та, вопреки ожиданиям расправила крылья, от чего Фрэнк свернулся в маленький калачик. Но птица не бросилась на него, она встрепенулась, и будто затряслась, из-за чего перья разлетались в стороны. Но Фрэнк не открывал глаза, он всё плакал и ждал своей кончины, у него даже не было возможности убежать, из-за парализованных от страха конечностей. Он думал, что вот и настал конец его недолгой жизни. Но спустя пару минут непрекращающейся истерики, Фрэнк понял, что птица до сих пор не предприняла никаких действий в его сторону. Поэтому, он, не без усилия открыл глаза. Всё расплывалось из-за слёз, и он вытер их тыльной стороной ладони. В куче перьев сидел, увлечённо наблюдая за трясущимся Фрэнком какой-то парень. Фигура была бледна и худа, на голове было целое гнездо из сальных чёрных волос, а глаза, будто горели во тьме, освещая кончик заострённого носа и чуть впалые щёки зеленоватым свечением. Фрэнк был шокирован ещё больше. Его глаза норовили выкатиться из глазниц, вместе с всё ещё стекающими по лицу слезами, ведь он увидел в этом человеке знакомые черты. -М- Майки? — …Пожалуйста, не говори ему, что видел меня. — после долгого молчания сказал человек. Фрэнк с титаническим усилием, преодолевая удушающий страх задумался. Кто мог быть настолько близок к Майки. Он, собственно, почти не знал Майки, но одно имя пришло в голову моментально. — Джерард? — почти прошептал парень.