Чтоб вы провалились... а, вы как раз оттуда?..

Адель осторожно постучала костяшками пальцев в оконное стекло. Тишина. Сдерживая невольную дрожь, она чуть крепче приложила кулачком о дерево входной двери. Из глубины дома послышались шаги. Торопливо одергивая свободную длинную юбку, девушка попыталась успокоиться и выровнять дыхание, но получилось это у нее плохо. Дверь распахнулась, заставив ее отскочить назад, из-за чего она чуть не потеряла равновесие. В проеме стоял молодой мужчина и хмуро, но беззлобно смотрел на нее. - Здравствуй, Клирр, - она слабо улыбнулась, чуть заискивающе глядя на него. - Тебе лучше? «Нет, смертная, мне очень плохо. Ты даже не представляешь, насколько.» - Все замечательно, мне намного лучше, - и, помедлив, неуверенно добавил. - Спасибо. Увидев, как просияла Адель, Клирр не мог не улыбнуться. Почему-то искренности этой девушки он верил, хотя давно разочаровался в людях, а особенно в женщинах. - Сегодня в Западном парке выставка местных художников-импрессионистов, - чуть заикаясь и неуверенно сжав плечи, произнесла она. - Думаю, тебе бы не помешало сходить туда и развеяться. Сказать, что вампир был удивлен, значит ничего не сказать. Он стоял и долго-долго смотрел на светловолосую девушку, пытаясь понять, что та имеет в виду. Медленно покрутил головой, фокусируя взгляд на ее расширившихся зрачках. - Ты — предлагаешь — мне — пойти — на выставку картин? - Со мной, - быстро добавила Адель и почувствовала, как горячая краска заливает щеки и лоб. «Какой же дурой я выгляжу!» «Как же глупо я себя веду!» Клирр паниковал, не сводя глаз с лица девушки. Нужно ответить что-нибудь, хоть как-то... Но что он может ей сказать? Что он вампир и не хочет бывать на людях? Что не снимает своих по-дурацки выглядящих очков потому, что в любой момент серая радужка может разойтись и обнажить алые потеки вокруг зрачка? Согласиться? Но ведь это будет безумием! Днем, в толпе... рядом с ней... - Во сколько, ты говоришь, начинается эта выставка?.. *** Они договорились встретиться возле Западных ворот через четыре часа. Адель совершенно не понимала, что побудило ее решиться на такой шаг — самой подойти к мужчине, которого едва знала и с которым познакомилась при таких странных обстоятельствах. Но еще больше ее удивлял тот факт, что он не вспылил, не накричал на нее и вообще не обиделся. Более того, на его лице промелькнуло что-то вроде удовольствия, когда она, назначив место и время встречи и спустившись с крыльца, на полдороги обернулась и махнула ему рукой. Нет, он не махнул в ответ и даже не улыбнулся, но жесткая складка губ чуть расслабилась, и в целом он выглядел куда более живым, чем накануне. «Может, вчера он вел себя так странно только из-за этого приступа, - убеждала себя девушка. - Такое ведь бывает, человек во время болезни сам на себя непохож.» В раздумьях и мечтаниях, которые составляли неясные, но отчего-то невероятно приятные образы, прошел час. Адель пробовала читать, но строки проплывали мимо ее сознания, не задевая его. Наконец, отложив книгу, она развалилась на кровати, бездумно глядя в потолок. Внизу раздались голоса и звук открываемой двери. Обычно Адель не занимали дела хозяйки и люди, которых она приводила, но сейчас ей необходимо было чем-то занять свое сознание. Подорвавшись с покрывала, она быстро пересекла комнату и вышла на небольшую лестничную площадку. Свесившись через деревянное изящное ограждение, она с любопытством оглядела гостя. Это был высокий молодой человек чуть старше двадцати лет на вид, с черными волосами и безупречной выправкой аристократа. Последовал ответный прямой изучающий взгляд. Адель донельзя смутилась и даже отступила на шаг. - Крошка, познакомься, это Рок! - с необъяснимым восторгом и счастливыми распахнутыми глазами заверещала хозяйка. - Он... он... - Я племянник подруги сестры многоуважаемой мисс Дороти, - обаятельно улыбнулся молодой человек, не сводя насмешливого взгляда с девушки. Он будто говорил: «Давай, оспорь мои слова, ты же чувствуешь в них фальшь. Я не кусаюсь, давай поиграем?» Но Адель опустила взгляд, не принимая вызов. Игра, согласие на которую дал только один игрок, становилась в разы интереснее...