Среди металла

После нескольких месяцев упорного противостояния, силы чернокнижников, наконец-то были отброшены. Казалось, можно вздохнуть спокойно и остаться у гномов, которые радостно встречали подчинённых Роланда как своих героев. Впрочем, так оно и было: гильдия волшебников откликнулась на зов местных жителей, оказавшихся под угрозой тотального истребления.И хоть изначально гномы с недоумением косились на механических солдат ведомых магами, спустя несколько сражений, они сполна оценили помощь этих машин. Когда деревни буквально переходили из рук в руки, а металлический корпус голема принимал на себя все тяжёлые удары, продолжая идти в бой, и тем самым отвлекая внимание врагов от своих живых союзников. — Госпожа Доун, неужели вы не останетесь с нами? — поинтересовался старейшина одного из уцелевших поселений. — Сегодня будет праздник, и мы хотели бы поблагодарить вас за спасение. — Спасибо, но я должна срочно отправиться в Каратор. — После того, как вас едва не убил лорд Аламар? — Как видите, я жива, — улыбнувшись, ответила волшебница, — а нашему королю необходима любая помощь. Попрощавшись с гномами, женщина села на коня и отправилась в ближайший город. Несмотря на то, что уже темнело, Доун прекрасно знала дорогу, и сейчас, когда местность уже зачищена от блуждающих шаек разбойников и диких зверей, путь обещал быть безопасным, особенно в сопровождении нескольких титанов. Столкновение с бывшим королём чернокнижников едва не стало для Доун последним, потому что несмотря на его немногочисленную свиту, до последнего защищавшую своего господина, волшебница едва ли не физически почувствовала огромную магическую силу, которой владел этот человек. Аламар буквально уничтожал своими заклинаниями солдат её армии, отчего к концу боя осталось только несколько бездушных големов, благодаря которым и удалось пережить эту битву. Доун до сих пор помнила, как те стояли словно истуканы посреди гор трупов, смотря на них своими пустыми, ничего не выражающими глазами и ожидая поступления новых приказов. Только благодаря этим големам волшебница смогла безопасно вернуться в город и собрать там новую армию. Аламару же удалось сбежать, и женщина с ужасом ожидала их следующую встречу, которая могла произойти в любой момент. И только сейчас, когда власть чернокнижников в этом регионе пала, Доун смогла вздохнуть спокойно. Обычная и заранее спланированная засада, едва не обернулась смертельной ловушкой для самих нападающих. Хоть Доун и была опытным магом, она ощутила ту разницу сил, при которой колдун спокойно мог раздавить её защиту даже простейшей магической стрелой. Каждую ночь снилось спокойное сосредоточенное лицо бывшего короля Энрота, произносившего смертоносные заклинания. Его красные глаза, казалось, смотрели в душу и не давали покоя даже спустя много времени после той битвы. Казалось, он намеренно отпустил Доун, как последнего выжившего, чтобы таким образом запугать своих врагов. Но механизмам неведом страх. Оживлённые магией, они служили лишь верными орудиями, против которых оказались бессильны модифицированные твари чернокнижников, а горгульи после ударов молний лишь осыпались каменной крошкой. Именно с того памятного сражения Доун и решила, что в будущем имеет смысл отправлять на передовую только искусственно созданных воинов, которым не страшна никакая боль и которых всегда можно заменить новыми. Мощи пары титанов с лихвой хватает, чтобы сохранить жизни около сотни полуросликов. Казалось, после благополучно выполненного задания можно немного передохнуть и отпраздновать победу, но война ещё не была закончена, и вскоре Роланд отдал своим военачальникам очередной приказ. — Вы снова хотите принять участие в операции? — удивлённо спросил генерал, планируя грядущий поход в Каратор. — Да, — твёрдо ответила женщина. После прибытия из земель гномов волшебница выглядела заметно уставшей и измотанной, но решимость, которая читалась в её взгляде, была красноречивее слов. Генерал помнил, как Доун ранее принимала участие в подчинении недовольных вассалов, но то, что она будет так же продолжать рваться в бой после всего пережитого, сильно удивило опытного военного. Не каждый обладал таким рвением в заведомо проигрышной ситуации, а позиции Роланда на данный момент были достаточно шаткими. Генерал сам присоединился к младшему принцу, потому что до конца оставался верным покойному королю и только Роланд мог сейчас остановить брата, обманом захватившего власть. Интересоваться почему Доун так хотела выйти снова на поле боя военачальник не стал, а только подписал указ о начале операции, выдал необходимые инструкции, а также известные ему данные о местности и примерном расположении сил Арчибальда. Вернувшись в город, чтобы завершить последние приготовления, у волшебницы выдалось немного свободного времени и она, наконец-то осталась наедине с собой. Причесав светлые волосы, Доун улыбнулась отражению в зеркале, лишний раз напомнив себе о том, что в отличие от подвластной армии она является вполне себе живой и может уставать. Висящий на шее магический амулет загорелся приятным голубым светом: Роланд лично решил связаться со своей подчинённой, что немного развеяло расслабленное настроение, так как младший принц нечасто разговаривал с ней. — Слушаю, Ваше Величество! — взволнованно ответила Доун. — Мне очень повезло иметь таких верных и преданных делу людей как Вы. Гномы сердечно благодарят за спасение и заключили с нами союз, отчего вы всегда можете заручиться их поддержкой. Но госпожа Доун, я слышал, что вы тоже решили отправиться в Каратор, вместе с парой других моих военачальников. Это правда? — Ваши сведения абсолютно верны, лорд Айронфист. Я не могу сидеть сложа руки, пока некроманты и чернокнижники хозяйничают в нашей стране. Гномам больше не угрожает опасность, а мои машины не знают усталости. — Но как же Вы сами? — поинтересовался принц. — Вам сейчас необходим хороший отдых, чтобы восстановить силы. Я ценю Вашу преданность и рвение, но не хочу видеть своих подчинённых мёртвыми. — Я тоже, и именно поэтому отправлюсь в поход, чтобы мои големы защитили как можно больше людей и пали вместо них. Поверьте, господин, каждая минута промедления может стоить чьей-то жизни. — Хорошо, но пообещайте мне, что не будете сильно рисковать. Вы и так заслужили от меня награду и личную признательность. В это нелёгкое время подобная поддержка очень важна, поэтому пожелаю вам удачи. И берегите себя. — Спасибо, Ваше Величество, мы обязательно победим! — Я в этом и не сомневаюсь, — в мягком голосе принца чувствовалась улыбка и тепло, которые были искренними. Подобный, даже небольшой знак внимания словно отогнал накопившуюся усталость и ещё больше воодушевил Доун. Роланд не раз доказывал свои слова делом и по-настоящему заботился о подчинённых, финансируя их в трудные моменты из своей личной казны и всегда готовый помочь тем, кто лично обращался к нему за помощью, как это было с гномами. Ему можно доверять, потому что даже находясь вне закона и буквально в осадном положении, младший принц продолжал сражаться на благо своего народа и не жалел для этого сил. Помимо этого он тоже был волшебником, и на собраниях гильдии вёл себя достаточно скромно, не выделяясь и не стараясь возвыситься среди остальных коллег, за что и снискал уважение даже у опытных магов. Сейчас у Роланда было много врагов и потенциальных предателей, но и в то же время достаточно союзников, которым он когда-то помог, а также просто тех, кто был недоволен суровыми и бесчеловечными действиями Арчибальда. Сама же Доун, как и многие её коллеги из гильдии волшебников сразу же встали на сторону младшего принца, чтобы остановить действия запрещённой ранее на Энроте гильдии некромантов, чьё влияние за последние месяцы распространилось подобно чуме, и окончательно осмелев, они вступили в открытое противостояние с магами. Если Роланд падёт, то победитель сразу же будет известен, а пленных волшебников попросту обратят в личей. Конечно, среди магов был и вампир по имени Мандигал, к которому многие коллеги изначально относились настороженно, но позже выяснилось, что он был укушен в бою одной из этих тварей, но отказался служить некромантам и не раз доказал свою преданность гильдии, принимая участие в сражениях против сил Арчибальда. Смотря на свежую партию шагающих строем и чётко чеканящих шаг големов, Доун на секунду ощутила неприятное чувство того, что где-то на другой стороне баррикад так же ведёт за собой армию бездушных мертвецов какой-нибудь некромант. Отчего у неё в голове невольно возник вопрос: так ли велика между ними разница?