Рохэндель

      Коротколапый толстый нюхль с писком и визгом уносился в подлесок, прижимая к груди мешочек золотых монет. За ним с охотничьими воплями неслась девочка-силлин. Подол ее темного платья изорвался, лицо и руки перепачкались в грязи, что, впрочем, ни капли не умоляло ее энтузиазма.       — Эй, Иона, не отставай! Он же сейчас уйдет!       — Я стараюсь, Азена! — вторая девочка в белом платье, запыхавшись, остановилась поодаль, устало упершись в колени руками и пытаясь отдышаться. — Мне за тобой не угнаться!       Азена ловко перепрыгнула через подвернувшийся под ноги камень, залетая в подлесок. По щеке хлестнула ежевичная ветка, лодыжки обожгла крапива. В кустах показался упитанный пушистый зад.       — Поймала! — девочка налетела на нюхля, сбивая того с ног. Пищаще-вопящий ком покатился по траве.       — Азена! — Иона наконец догнала сестру. — Ты цела?       — Помогай! — охотница яростно пыхтела, прижимая к себе вырывающегося нюхля. — Уй, толстый!       — Кве-кве-кве! — завопил обжора, старательнее засучив короткими лапками.       — Не сжимай его так, ему же больно!       — Не буду сжимать, он сбежит! Иона присела на корточки, осторожно погладила звереныша по голове. Нюхль замер, старательно принюхиваясь.       — Вот видишь, успокоился! — Иона счастливо улыбнулась, продолжая гладить короткую рыжую шерстку.       — Потому что заметил у тебя на руке золотой браслет, — насмешливо фыркнула Азена, поднимаясь на ноги, все так прижимая к груди свою добычу.       — Пошли скорее. Элин нас наверняка потеряла. Иона грустно вздохнула и последовала за сестрой. Идти пришлось недолго. Не прошло и получаса, как девочки выбрались на знакомую поляну, кипящую жизнью: маги всех возрастов и мастей старательно возводили свою первую башню.       — Эадаллин! — Иона старательно замахала руками. От магов отделилась еще одна девочка, хмурясь, подошла к сестрам.       — Мы поймали нюхля! — Азена торжественно предъявило звонко пискнувшего зверя. — Ты говорила, их золотом можно приманить лепрекона!       — Кратос! Я же пошутила, — Эадаллин тяжело вздохнула, на ее детском личике появилось непривычно взрослое выражение усталости. — Отпусти его. Хватит заниматься ерундой.       — Нет! — Азена шустрой белкой отскочила в сторону, убирая нюхля от протянутых рук подруги. — Мы пойдем искать лепреконов!       — Сестра, но Элин же сказала…       — Мало ли, что она сказала! Иона, идем! — охотница вновь скрылась в чаще.       — Повезло тебе с сестрой, — внезапно улыбнулась Эадаллин. — Даже в своих глупостях тебя не бросает. Иона лишь удивленно вскинула брови и исчезла в тех же кустах. Строительство башни продолжилось.

***

      — Его будут звать Питер, — довольная Азена усадила нюхля на большой плоский камень.       — Почему Питер?       — Питером звали того дворецкого в сказке. Помнишь?       — Конечно, — Иона улыбнулась. — Он будет нашим дворецким?       — Самым лучшим! Во всем королевстве больше ни у кого не будет такого! Правда, Питер? Нюхль озадаченно захлопал влажными черными глазками, продолжая прижимать к груди мешочек с золотом.       — Но мы должны научить тебя хорошим манерам. У королевы Рохэнделя не может быть невоспитанного дворецкого. Ты согласен, Питер?       — Кве-кве? — нюхль покрепче сжал свое золото.       — Может мы отпустим его, Азена? — Иона сочувствующе погладила зверька по голове, тот снова принюхался к ее браслету.       — Нет! Мы соберем армию нюхлей-дворецких! Они будут синхронно кланяться, а по ночам изучать боевые искусства! А потом…       — Что? — Иона от удивления приоткрыла рот.       — А потом они найдут лепреконов, захватят их страну и принесут мне много-много счастливых четырехлистников! Тогда Эадаллин пожалеет, что насмехалась надо мной! — будущая королева силлинов восторженно рассмеялась. Ее сестра обменялась с нюхлем одинаково шокированными взглядами. Зверек икнул и неуверенно протянул девочке мешочек с золотом.       — Думаю, следует начать с обучения поклонам, — Иона успокаивающе погладила пухлого дезертира.