Azurite

Утро в Сентфоре у всех разное. Школьники досыпают последние часы, а собачники плетутся в ближайший лес или городской парк, чтобы выгулять четвероногих друзей. Лес сегодня встретил своих постоянных гостей мерзким запахом, на который собаки моментально отреагировали. Светловолосая девушка лежала в неестественной позе на лесной поляне. На привлекательном лице хозяйничали трупные черви, потому сейчас оно было обезображено. Как и шея убитой. Нельзя и усомниться в том, что сделаны эти раны не животным. Такие ровные порезы могут быть оставлены только человеком, знающим своё дело. Никсон рассеяно почесал подбородок. Всё это выглядело как проделки серийного убийцы. Если кто-то прознает про череду смертей, в городе может начаться паника. Пока шерифа окончательно не отстранили от расследования, он хотел лично побывать на месте преступления и сделать свои заметки. Доверия к мистеру Кливранту он не питал. Да, их подозрения сходились на небезызвестной банде, но рядом с ним Никсон чувствовал себя глупцом. Сложно было не признать, что Стюарт безупречно умел манипулировать людьми. Это объясняло и то, как такой юнец смог пробиться к серьёзным заданиям. Показался и сам детектив. Идеально чистое пальто, чёрные перчатки. Даже ранний подъём не отразился на бледном лице. — Сложившиеся обстоятельства обязывают меня остаться надолго. Возможно, в городе завелся маньяк. Пройдя мимо шерифа, Стюарт наклонился к телу убитой. Тонкие пальцы прошлись по светлым волосам. — Прошлая жертва тоже была блондинкой? — обратился мужчина к щупленькому пареньку, стоящему рядом. — Нет, — кратко ответил он, опустив глаза в отчёт. — Между девушками нет никакой связи, кроме причины смерти. Прошлое убийство было совершено в нескольких километрах отсюда. — Орудие убийства найдено? — Нет, как и следов крови  — вставил свои пять копеек Никсон. — Предполагаю, что убита она была не здесь. — Это слишком очевидно. *** И вновь полностью разбитая Сара сидит в столовой напротив матери. Женщина поджала тонкие губы, сдерживая плач. Это была уже обыденность. Она всегда пребывала в таком состоянии после звонков бывшему мужу. Прознав про его долги, миссис О’Нил незамедлительно подала на развод. Она не могла простить такого, но теперь стоял новый вопрос. Где найти работу? Женщина устало закрыла руками лицо. — Я ведь говорила, что миссис Хилл ищет помощницу? — словно невзначай поинтересовалась девушка. — Я бы могла устроиться к ней. Домашних заданий сейчас мало, а нам нужны деньги. Подняв глаза, Сара встретилась с пустым взглядом матери. — Я постараюсь устроиться куда-то в ближайшее время. Я рада, что ты хочешь помочь, но уходи оттуда, если почувствуешь, что не справляешься с учёбой. Впервые за долгие месяцы девушка чувствовала поддержку и заботу матери. Сейчас, когда её жизнь превратилась в полный кавардак, она думала, что мать и вовсе забыла про неё. Когда наступило время выходить, Сара почувствовала, как сильно участилось сердцебиение. Воспоминания прошлого вечера возвращали животный страх. Постаравшись привести себя в норму, блондинка вышла на улицу. Свежий воздух выбросил все лишние мысли из головы. Хотя девушка не могла не признать, что вчерашнее происшествие вытеснило все мысли о Писдейре. Этой ночью она не приходила к ней во сне. Поразмыслив над всей ситуацией, Сара пришла к выводу, что она просто напридумывала себе что-то. Те женщины не дали повода для страха, а на её разгулявшуюся фантазию повлияли темнота и нервы. Не заметив, как пролетело время, девушка приблизилась к злополучному лесу. Сейчас на обочине стояло несколько полицейских машин. Из-за деревьев слышались голоса, а недалеко от дуба, за которым пряталась Сара, курил мистер Никсон. Решив, что узнает всё от Дерека, девушка лишь поздоровалась с мужчиной. В школе всё обстояло так же. Лишь Люк подошёл сказать, что Стефани осталась с Адель. Поняв, что выхода нет, Сара пошла мириться с Кэнди. Розовый свитер выделялся среди серой массы. Темнота и сырость действовала на всех, но не на эту девушку. Никакие обстоятельства не могли полностью подавить или расстроить мечтательную душу. Очень отходчивая и всепрощающая, она не раз закрывала глаза на выходки Сары. В таких случаях Дерек лишь устало усмехался. Он давно начал относиться к О’Нил с неким скептицизмом. Он сразу отметил для себя, что девушка стала приходить к ним лишь из последней надобности. Как и сегодня. Выдавив из себя улыбку, Сара уселась за столик. Сейчас здесь уже находились Кэнди и Бобби. Никсона нигде не было видно. Лицо Нельсон резко изменилось. Глаза загорелись радостью, а кончики губ приподнялись. — Тебе не холодно? — не дав вставить и слова, она продолжила. — Я слышала, в этом году будет холодная зима. Мама говорила, что в этом году откроют каток. Последующие слова подруги Сара не слышала. Она обратила внимание на рисунок, который выводил Бобби в своем ежедневнике. О’Нил уже видела такое в книге миссис Хилл. Скандинавская руна, значение которой девушка не знала. В лавке старушки можно было найти что угодно. Старые книги, рассказывающие о древних богах, амулеты, предметы войны. Это была кладезь истории, в любых её проявлениях. Заметив заинтересованность девушки, младший Тёрнер захлопнул тетрадь. — Ну что, ты согласна? — голос Кэнди вновь вывел из транса. — Да, — делая вид крайней заинтересованности, ответила Сара. Глаза Нельсон бегали по школьному двору, выискивая кого-то определённого. Бобби отложил учебники. — Я против. Он придурок. О’Нил понятия не имела о чём речь, но, словно болванчик, кивала на высказывания друзей. — Майкл старшеклассник. Если я приглашу его, то придут все. Было видно, что слова Бобби никак не подействовали на энтузиазм Нельсон. Теперь всё встало на свои места. Близился день рождения девочки, а значит, она вновь предпримет попытки влиться в компанию черлидерш. Лишь Майкл Тёрнер мог стать пропуском в эту группу. Напряжённое отношение Бобби к старшему брату было видно невооруженным глазом. Очевидно, если на вечеринке Нельсон будет присутствовать Майкл, младший брат предпочтёт пропустить это мероприятие. Сара прекрасно понимала это отношение. После того, как Тёрнер связался с Драконами, его самовлюблённость превысила все лимиты. Самоуверенностью этот индюк и притягивал окружающих. Кто-то считал его проводником в банду, навязывая своё общество для исполнения цели. Очевидным было лишь то, что Кенди обязательно попросит О’Нил поговорить с Майклом, ведь Бобби никогда на такое не согласился бы. Любопытство съедало О’Нил. Она понимала, что стоит наладить отношения с Дереком, ведь только так можно узнать все подробности того, что же произошло в лесу. Тогда надо соглашаться на просьбу Кэнди. В последнее время, эти двое очень сблизились. Стыда за такое отношения к их дружбе вовсе не было. Бобби встречался с ребятами только для галочки. У них было мало общих интересов, но для родителей это было единственным успокоением. Когда дело дошло до уговоров, О’Нил сразу согласилась на разговор с Тёрнером. С этим девушка решила не медлить, чтобы успеть до прихода Никсона. Майкла не пришлось долго искать. Компанию, где он всегда находился в центре внимания, сложно было пропустить. Сейчас, завидев Сару, он заметно обрадовался. Выпятив грудь и придав лицу расслабленное выражение, он, казалось, принялся травить свои байки ещё громче. — Отойдём ненадолго? — перебила его историю Сара. Многие смотрели на неё неодобрительно, но дружба с Адель давала свои плоды. Никто не посмел сказать ей ничего против, потому Тёрнер спрыгнул с перил и последовал за девушкой. Отойдя на достаточное расстояние, молодые люди пристроились у свободной лавочки. — Сходишь со мной на вечеринку Кэнди? — после этих слов глаза парня загорелись. Сара была уверена, что это сработает. Майкл много раз приглашал её на школьные тусовки и простые походы в кино. Да, раньше она соглашалась, но сейчас даже не смотрела в его сторону. Тёрнер свалил всё на сложные семейные обстоятельства. Он был полностью уверен, что девушка давно влюблена в него, а потому ждал нужного момента. — Семейные посиделки с игрой в UNO? — усмехнулся Тёрнер, состроив жалостливое выражение лица. — С твоей помощью праздник может приобрести небывалый размах. — Ты всегда преследуешь корыстные цели. Что мне от этого будет? Девушка пожала плечами. Ей было плевать, сейчас необходимо оправдаться перед друзьями. В последнее время, она проводит с ними ничтожно мало времени. Пусть, это общение уже не вызывало прошлого восторга, но девушка заметно скучала. — Сходишь со мной на тусовку к Драконам? Брови Сары стремительно поднялись. Мотивы были ясны, он хотел покрасоваться перед бандой. Хотя интерес не позволял девушке отказаться. — Отлично, подойди к Кенди, она всё объяснит. Не прощаясь с Тёрнером, О’Нил поспешила к компании. Что бы не говорила Сара, но её очень интересовали Чёрные Драконы. Все легенды, что ходили о них. Было ясно, что люди всегда преувеличивают все детали в своих рассказах, но это не отменяло престижности членов этой группы. Дерек кривил лицо, слушая планы Нильсон, а Бобби уже бросил все попытки заткнуть подругу. Сара бодро подошла к друзьям. Такие эмоциональные порывы были ей несвойственны. Последнюю неделю она ходила чернее тучи. — Я обо всём договорилась, — с улыбкой проговорила она. — Привет, Дерек. Я видела твоего отца сегодня. Что-то случилось? Никсон в задумчивости отвёл взгляд. — Он не говорил мне ничего. Было видно, что его терзают какие-то сомнения, но у Сары не было желания выпытывать что-то. Она пребывала в предвкушении. Предложение Майкла пришлось ей по душе, прогоняя все плохие мысли. — Значит, ничего серьёзного. У нас с Бобби биология, мы пойдём. Девушка взяла друга за руку и под удивлённые взгляды отправилась с ним в кабинет. Резкая перемена в настроении озадачила ребят, но они не стали придавать этому особого значения. Хотя в сердце к Дереку закрался стыд. Может он был не прав в отношении Сары? Тем временем, людей в кабинете становилось всё больше. От взгляда О’Нил не ускользнуло и присутствие в кабинете детектива. Весь урок он не сводил взгляда от неё и Бобби. Хотя, стоит и отметить, что второму досталось куда больше внимания. Сам мальчик этого не заметил, увлечённо слушая учителя. Он старательно записывал даже то, чего преподаватель вовсе не говорил. Скорее всего, это были личные заметки о том или ином растении. Родители поощряли интересы мальчика. Миссис и Мистер Тёрнер всегда покупали ему много книг и энциклопедий. Возможно, ботанику он знал не хуже самого учителя. Сара всеми силами старалась отвести взгляд от Кливранта. Пару раз они встречались глазами, но девушка делала вид, что разглядывает доску рядом с ним. Трюк не удался, он вызвал лишь новую усмешку. О’Нил опустила глаза в тетрадь. Стефани была права, называя этого человека мерзким. Эта вечная ухмылка могла вывести из себя кого угодно. Должно было случиться что-то ужасное, раз кого-то отправили на помощь полиции. Вновь подняв глаза, Сара заметила, что сегодня руки мужчины скрывали перчатки. В помещение, где даже в свитере можно сгореть? Девушка решительно отогнала лишние мысли. Это её не касается. В конце урока, когда ребята покидали кабинет, Стюарт окликнул Бобби. Не прошло и минуты, как Тёрнер кивнул Саре, намекая, что задержится в кабинете. Девушка лишь пожала плечами. Весь оставшийся день она так и не видела друга. Дерек и Кэнди встретили Сару в столовой. Ребята расспрашивали её о самочувствии и интересовались пропажей Бобби. На всё девушка отвечала сухо, стараясь обходить особо щепетильные вопросы. Сейчас она не могла затрагивать тему семьи. Требовалось время, чтобы простить отца. После школы Сара отправилась в лавку Миссис Хилл. Она давно хотела устроиться туда работать, но думала, что мама будет против. Сейчас девушка была готова осчастливить старушку. Подходя к дверям лавочки, О’Нил столкнулась с мужчиной. Он выходил из помещения, бурча себе что-то под нос. Тёмные глаза горели злостью, а кулаки были сжаты. Мужчина был красив. Тёмные волосы, острые черты лица, небрежная щетина. Не замечая школьницу, он направился к байку, стоящему за углом. Сара вошла. За прилавком сидела миссис Хилл, таинственно улыбаясь. Звон колокольчика отвлек её от мыслей и заставил обратить внимание на Сару. Девушка бодро поздоровалась и ответила на пару повседневных вопросов старушки. — Я поговорила с мамой, — застенчиво начала О’Нил. — Она будет не против моей работы здесь. Глаза Миссис Хилл засияли, она бодро, для своего возраста, встала со стульчика. Возбуждённо шарясь по шкафчикам стола, женщина выудила связку ключей из одного из них. — Я счастлива, что мне нашлась хорошая замена. Я не буду нагружать тебя сильно. Четыре дня в неделю будет достаточно. С четырёх до семи. А по пятницам и на выходных ты свободна. Сара редко видела старушку такой счастливой. Улыбка озаряла её лицо, разглаживая некоторые морщинки. — Я рада, что нашёлся кто-то, кто будет украшать мои одинокие вечера. У Сары кольнуло в сердце. — Ты можешь брать здесь что угодно. Я была бы рада сделать тебе приятный подарок. Не дав девушке ответить, она поспешила к подсобке, ругаясь на свою больную ногу. Через несколько минут она наконец показалась, держа в руках какой-то кулончик. Когда женщина подошла ближе, Сара рассмотрела его лучше. Это был зелёный камешек. Маленький, но очень красивый. — Это змеевик, — с гордостью начала миссис Хилл. — Он защищает своего хозяина от проделок недоброжелателей. Считается, что этот камень — кусочек от яблока, что надкусил Адам. — Он очень дорогой! — Я слишком стара, чтобы задумываться над ценностью. Когда я умру, мой внук моментально продаст всё за копейки. Я хочу порадовать тебя. Девушка нежно взяла подвеску, проведя пальцем по глади камешка. Не задумываясь, она надела подарок на шею. — Вы никогда не говорили, что у вас есть внук. Глаза старушки погрустнели. — Ты встретилась с ним сегодня. Он хочет, чтобы я продала лавку и переехала к нему. Сара вспомнила сегодняшнего мужчину. Он совершенно не был похож на миссис Хилл. — Я хочу провести остатки жизни здесь. Весь этот антиквариат — часть моей жизни. Я собирала это многие десятилетия. Здесь всё имеет свою историю. Этот разговор заставил Сару задуматься. Время летело с бешеной скоростью. О’ Нил и не заметила, как вернулась домой. Все эти события совершенно выбили плохие мысли из головы. А с момента, как девушка надела подарок миссис Хилл, она начала чувствовать некое успокоение. Сила убеждения всегда отлично работает. Миссис О’Нил ещё не вернулась. Скорее всего, она сейчас у Никсонов. Сара заметила зарождающиеся отношения этих двоих, но не стала вмешиваться в личную жизнь матери. Сегодня девушка впервые быстро и крепко уснула.