Прототип

      — Операция лёгкая. По подсчётам аналитиков должна занять от пятнадцати минут до получаса. Захваченных заложников террористы держат на корме. Наша задача - очистить палубу, затем, избегая потерь гражданских, вывести их и посадить в джет. Команда Альфа идет в группе поддержки полковника Роджерса. Команда Бета — занимается освобождением и выводом заложников.       Серьёзное лицо заместителя командира АЛЬФА СТРАЙК Джека Роллинза резко выделялось на светлом фоне темного нутра самолёта. Военизированное подразделение внимательно вслушивалось в раздаваемые команды. От их собранности и максимально быстрой реакции зависела жизнь, как минимум, пятидесяти заложников.       В последний раз проверив крепления снаряжения и наличие запасных магазинов для винтовки, Джек надел парашют, готовясь к высадке. Захват «Лемурианской звезды» занял полчаса. Но что-то пошло не по плану, когда грянул взрыв. Мужчину отбросило взрывной волной, сильно приложив о переборку.       Качнув головой, он оглядел коридор. Перед глазами всё плыло. В ушах шумело. Из глубины трюма, подняв руку с пистолетом, шел один из террористов. Хлопок выстрела разнесся по длинному коридору. Жгучая боль пронзила всё тело и свет померк.

***

      Подняв повыше ворот тёплой куртки, Брок снова проверил карман, в котором лежала заветная коробочка. Два простых кольца с гравировкой с внутренней стороны. Февраль в этом году выдался на удивление дождливым. Мокрая взвесь, витающая в воздухе, за считанные секунды превращала волосы в сосульки, а одежду — в мокрую тряпку.       Этот уик-энд Брок надеялся провести вместе с Джеком. Четырнадцатое февраля, как-никак. Если он был не особо сентиментален, то Роллинз, как оказалось, обожал всякую муть. Шарики, незапланированные подарки, походы в кафе, обнимашки и всё такое. Вот и на этот праздник мужчина заказал столик в лучшем ресторане, купил смокинг и два кольца.       Брок надеялся, что наконец-то сможет прилюдно назвать Джека своим. Не прятаться от подчиненных и начальства. Ездить, как нормальная семья, в отпуск, скоординировав свои действия с отделом кадров. Да много чего ещё!       Открыв двери квартиры, мужчина облегчённо вздохнул. В комнатах было темно и тихо. Значит, Джек ещё не вернулся с задания. Из-за небольшой травмы Рамлоу отстранили от работы на две недели, вот он и прохлаждался дома, ожидая любовника, как заправская жёнушка.       Скинув мокрую одежду и просушив волосы полотенцем, лейтенант направился на кухню, готовить скромный ужин. Когда всё уже было готово, он с нарастающей тревогой посмотрел на часы. Полдвенадцатого, а от Джека ни звонка, ни смски.       Когда стрелки перевалили глубоко за полночь, раздался долгожданный звонок. Вот только голос был не Джека:       — Командир, ты сидишь? — тихо спросила Мэй.       — Что случилось? — осипшим голосом спросил Брок.       — Роллинз, Мейсон, Финсток — мертвы. Это случайность. Никто не ожидал, что у террористов будет снайпер в засаде. По-видимому сначала он отслеживал ситуацию, а когда мы уже закончили - уложил троих.       — Как давно?       — Мы уже три часа на базе. Доктор Чо сделала всё возможное. Клиническая смерть… И, командир, Джек просил передать тебе, что вместе навсегда. И…       Телефон разлетелся на куски, отскочив от бетонной стены. Слезы катились по щекам, оставляя соленые дорожки. Именно эти слова он выгравировал на обручальных кольцах! Именно их хотел произнести, зовя Джека в мэрию.       Спустя неделю он произносил речь над могилами трёх лучших бойцов. Спустя неделю вместе с телом Джека в землю закапывали и его сердце. Его надежду на счастье. Его любимого и родного человека.       Спустя год он, стоя в кабинете Пирса, получает новое назначение. Его вместе с командой переводят на новый объект, для охраны "халатов". И это не должность от ЩИТа. Их, как элитный батальон смерти, переводят под крыло ГИДРы.       — Это очень важная миссия, лейтенант. Вы должны понимать, что ответственность за сохранность обслуживающего персонала и всего, что находится на базе, в вашей юрисдикции. Подпишите документы о неразглашении. Но, — посмотрев Броку в глаза, продолжил председатель, — если, конфиденциальность будет нарушена, ваш отряд устранят. Я понятно выражаюсь?       — Так точно, господин директор! — гаркнул Рамлоу.       — Вот и хорошо. Узнаю об утечке - понесёте наказание вы. Свободны!       — Слушаюсь!       Развернувшись, Брок, чеканя шаг, направился к выходу. Если бы нервы были слабее, он вприпрыжку поскакал бы с глаз начальства. Только когда дверь за ним закрылась, мужчина с облегчением вздохнул. Оказавшись в своём кабинете, он непроизвольно сжал цепочку с жетонами. На ней, вместе с привычными прямоугольниками, болталось два кольца.

***

      Вертолёт сел на площадку на верхушке небоскрёба. Выскочив из кабины, Рамлоу огляделся. Потоки воздуха под натиском продолжающих движение лопастей разметали уложенную утром причёску. Кивнув парням, командир, закинув стандартный армейский рюкзак на спину, приказал двигаться к лестнице. Стройной цепочкой отряд спускался к нутро базы.        Пыхтя и чертыхаясь, навстречу им бежал невысокий круглощёкий мужчина, то и дело отирая платочком пот со лба. Завидев спускающихся солдат, он ещё громче ругнулся и, превозмогая боли в суставах, на которые всё время жаловался, продолжил подъем.       — Здравствуйте, моё имя Гарольд Филлипс, я главный программист. Извините за столь несвоевременную встречу. Доктор отсутствует. Тестируют прототип. Должны вернуться через пару часов.       — Добрый день. Брок Рамлоу, — кивнул лейтенант, пожимая протянутую потную ладонь. — Это - бойцы АЛЬФА СТРАЙК. Перечислять всех не буду. Свою работу они знают и делают на отлично. Покажите нам казарму. Ну, или то, что это будет заменять, — он вопросительно приподнял брови, видя замешательство компьютерщика.       — Конечно-конечно. Это двадцать второй уровень. Там отведено крыло для охраны. Его только убрали. В прошлый раз… — стушевавшись, толстяк заткнулся на полуслове, боязливо посмотрев на Таузига, цыкнувшего на эти слова. — Впрочем, крыло готово, можете заселяться.       Спустившись на два пролёта, вся команда погрузилась в лифт. Брок с интересом рассматривал мелькающие за окнами высотки. Место было не то чтобы оживленным. Зеркальные небоскребы, с крыш которых периодично взлетали явно военные вертолёты, пустыня и несколько оазисов, виднеющихся вдалеке, навевали тоску.       — Я так понимаю, мы прибыли, чтобы сменить предыдущую группу охраны? — будничным тоном спросил Рамлоу.       Толстяк вздрогнул:       — Скорее заменить. Уезжать уже некому.       — А что случилось? — улыбнулся командир. — О, смотрите, оазис! Красота-то какая! Не правда ли, Гари?       Подняв голову, программист лишь пожал плечами и тихо, так, чтобы слышал только Брок, прошептал:       — Будете аккуратны во время испытаний - будете наслаждаться этими красотами очень долго, — и, виновато улыбнувшись, добавил громче. — Да, это местная жемчужина. Он имеет форму подковы. Доктор считает, что это на счастье. О, приехали.       Тихая трель и открывшиеся створки лифта возвестили о прибытии на нужный уровень. Попрощавшись, толстяк откланялся и, сославшись на неотложные дела, отправился восвояси.       — Сдаётся мне, командир, сдохнем мы здесь довольно быстро, если не будем следить даже за тем, как часто дышит господин доктор, — фыркнула Мэй, положив подбородок на плечо Рамлоу.       Потрепав её по щеке, мужчина улыбнулся:       — Думаю, ты права, как никогда, моя хорошая. Расклад обычный: в комнатах по двое, Мэй — ты со мной. Дежурим по одному. Смена караула каждые три часа. Если что-то узнаете или услышите из ряда вон, пулей ко мне. Марш по койкам.

***

      Глубокой ночью, когда из небольших комнатушек был слышен только храп команды, Брок, сидя на кухне, хлебал третью чашку кофе. Это зелье уже не лезло в глотку, но странная тревога не покидала. Холодок нехорошего предчувствия пробегал по спине. Стараясь подавить всколыхнувшийся страх, мужчина пытался понять, что их может ждать в будущем. Устранение предыдущей группы могло произойти, как он прикидывал, из-за того, что кто-то пытался воспользоваться полученной информацией, либо они вели себя не совсем профессионально.       Возможен второй вариант. Хотя… Вот именно это «хотя» не давало покоя. Насколько был осведомлён Рамлоу, в прошлый раз Пирс отправил сюда БЕТУ. Никого из парней он уже давно не видел, а значит…       Додумать ему не дали фары колоны машин, движущихся в направлении оазиса. Не раздумывая особо, он вскочил с места, и, дёрнув дремлющего Ланкастера, направился на первый уровень.       Небольшой грузовик и пара джипов выстроились ровным рядом. Брезент на кузове грузовика был откинут. Техники в лабораторных халатах пытались вытолкать наружу стальную капсулу, при этом о чём-то споря с мужчиной в классическом костюме.       — Доброй ночи. Может, стоит помочь? — обозначил своё присутствие Брок.       — О, мистер Рамлоу! Рад видеть вас, — воскликнул костюм. — Я доктор Бек. Хорошо, что вы здесь. Как раз познакомитесь с нашим прототипом.       Тем временем капсулу извлекли из недр грузовика и на специальной каталке толкали к грузовому лифту. Лаборанты, немного притихнув, принялись сверяться с показателями на планшетах и комментировать состояние груза.       — Что это? — осипшим голосом спросил Брок, заметив через прозрачное окошко очертание человека.       — Это новейшее оружие, разрабатываемое для нужд Организации, — гордо выпятил грудь доктор. — Мы используем человеческое тело, но с дополнением нанотехнологий. Это позволяет не только улучшить само тело, но и увеличить силу, регенерацию, скорость реакций. Не поверите, это единственный в своём роде образец.       Брок качнул головой, подтверждая своё неверие. Внутри всё кипело. Использовать людей как кукол, марионеток. Хотя, Гидра всегда пользовалась человеческими ресурсами по своему усмотрению.       В лаборатории капсулу подкатили к своеобразному хирургическому столу, окружённому различными техническими приблудами. Откинутая крышка явила миру массивную фигуру. Четверо рослых парней с трудом переложили тело на стол, фиксируя руки и ноги ремнями.       — Что происходит? — Рамлоу сделал заинтересованный вид, пытаясь понять, почему лицо кажется знакомым.       — Прототип готовят к криосну. Сейчас извлекут наниты и поместят его в стазис до следующей миссии, — улыбнулся Бек, охотно делясь информацией.       Нажав пару кнопок в изножье, один из лаборантов запустил программу. Весь процесс занял всего пару минут. Впившиеся в тело шприцы по капле высасывали нечто серое, густое. Полученная масса шевелилась, скользя в колбах, отливая при движение серебром.       — Это ртуть? — выдохнул Брок.       — С чего вы так решили? — хохотнул Бек. — Нет. Это наномасса.       Дыхательная маска была снята, а тело в один момент как-будто сдулось, истончилось. Пытаясь стянуть его со стола, один из лаборантов толкнул его и голова, безвольно качнувшись, повернулась на бок. Брок вздрогнул, пытаясь подавить крик, рвущийся из глубины. Повернувшись к доктору, он, сжав руки в кулаки, тихо спросил:       — Кем он был?       Бек безразлично пожал плечами:       — Солдат. Работал на ЩИТ. Председатель был очень любезен и предоставил этот отличный биоматериал для исследований…       «Биоматериал» так и звучало в голове эхом, пока Рамлоу поднимался на двадцать второй уровень. Пирс не мог не понимать, что Брок его узнает. Не мог не понимать, что этот «биоматериал» был отличным бойцом и другом. Не мог не понимать…

***

      — Вы уверены, что это хорошая идея - отправлять группу Альфа на базу в Африке? — спросил Ситвел, внимательно следя за передвижениями Пирса.       Был поздний вечер, и председатель в домашней одежде спокойно ужинал на своей кухне. Следя за тем, как тот спокойно поглощает салат, Ситвел нервно вытер пот со лба носовым платком. Пирс очень не любил, когда его тревожат в неурочный час.       — А почему бы и нет? — приподнял брови директор. — Они будут молчать. В этом я уверен. К тому же, Бек предоставил результаты исследований. Пять прототипов уже готовы к использованию. Тестирование прошло успешно. Да и Рамлоу знает, что если хоть малейший намек на этот эксперимент просочится с базы, их группу устранят, как и Бету.       — Но они же знали Первого. Как бойцы смогут с ним работать? А вдруг он вспомнит их?       Пирс усмехнулся, продолжая методично жевать:       — Бросьте, агент, Бек уверял, что такого программирования нет ни у кого. Стоит нажать всего одну кнопку, и он снова станет как чистый лист. Вы свободны.       Кивнув, мужчина встал с места и направился к выходу, но на полпути обернулся:       — А если всё же сбой? Я, конечно, ни на что не намекаю, но…       — Тотальная зачистка…