***
— Эта девушка смотрит на меня постоянно. — проговорил Джордж, когда музыка начала стихать. — Она знала Фреда? Гермиона взглянула на Асторию: слизеринка не спускала глаз с её партнёра по танцам. — Это Астория Гринграсс. Она со Слизерина. Пригласи её и узнаешь. — предложила она, а сама бросила взгляд на Драко. Тот стоял около матери и о чем-то тихо ей говорил. — Думаешь, это будет удобно? Она с этим, как его, с хорьком… — Мерлин, Джордж! — покачала головой гриффиндорка. — Пойдём вместе! Вместо того, чтобы пойти к друзьям, парочка направилась к профессорскому столу. Там сейчас стояли только Астория, Драко и Снейп с Нарциссой, остальные расслабленно танцевали под звуки вальса. Драко приподнял удивленно бровь, когда Гермиона уверенно подошла к ним и смело проговорила: — Добрый вечер, мистер Снейп и миссис Малфой! Как вам наш праздник? — Доброго вечера, мисс Грейнджер. Всё как обычно. Превосходно. — медленно проговорил зельевар, сверля её чёрными глазами. Гермиона холодно качнула головой. По крайней мере, она постаралась вложить в это действие как можно больше равнодушия. — И мистер Уизли! Надеюсь, вы подошли не для того, чтобы подлить в преподавательский пунш немного слабительного зелья, — сухо усмехнулся Снейп. — Если бы я захотел это сделать, то подлил бы много! — гордо произнёс рыжий. — Но я лишь хотел спросить, не потанцует ли со мной эта очаровательная леди? Он протянул руку Астории. Блондинка вопросительно оглянулась на Драко, тот отреагировал безразличным кивком и девушка, волнуясь, и чуть ли не спотыкаясь, последовала за Джорджем, как-будто вся её аристократическая выдержка куда-то испарилась. Гермиона осталась одна, она повернулась — три пары глаз изучающе смотрели на неё, серые с голубыми искрами — вопросительно, чёрные — как на букашку и голубые с интересом. Ей ужасно захотелось поежиться и обхватить себя руками, но она только ещё выше вздернула подбородок. Нарцисса первая нарушила напряжённое молчание. Она улыбнулась и произнесла: — Мисс Грейнджер, я бы хотела поблагодарить вас! Вы приняли активное участие в спасении моей жизни! Вы очень смелая и добрая девочка! — она взяла Гермиону за руку и пожала. Её руки были тёплыми и очень нежными, словно касаешься шёлка. Гермиона не держала зла на леди Малфой, она ей тоже была очень благодарна за спасение Гарри, поэтому ответила на рукопожатие со всей теплотой и сердечностью: — Что вы, не надо благодарности! Я рада тому, что вы живы и здоровы. — Нет-нет, конечно надо! Я буду благодарить вас постоянно, без вас они бы не справились! И простите Северуса, он всего лишь спасал мою жизнь… — чуть тише произнесла леди, кинув взгляд на зельевара. — О, не надо, Нарцисса! Эта девочка вольна думать обо мне все, что ей заблагорассудится… — произнёс Снейп, кривя губы, что сильно задело гриффиндорку. Она решила, что сейчас самый подходящий момент поговорить с этим невыносимым человеком: — Миссис Малфой, вы не будете против, если я приглашу вашего спутника на танец? — спросила она у Нарциссы. Драко с недовольством покосился на Гермиону. А миссис вдруг звонко рассмеялась. Зельевар улыбнулся уголком рта: — Мисс Грейнджер, вы хотите ангажировать меня на танец? Что ж, думаю, миссис Малфой не против. Он протянул ей свою сухую жилистую ладонь, и когда она вложила в неё свою ладошку, властно потянул за собой, словно куклу. Гермиона успела заметить, как Малфой нервно дёрнулся и сжал губы. Снейп уверенно положил ей одну руку на талию, а другой сжал ладонь. Они закружили по залу, собирая ошарашенные взгляды танцующих вокруг пар. Гермиону снова окутал дурманящий запах трав, она подняла лицо от его чёрного сюртука, и их глаза встретились. Сердце, казалось, сразу же ушло в пятки. — Не бойтесь, я не буду читать ваши мысли. — произнёс мужчина, еле заметно снисходительно улыбаясь. — Я знаю и так, что вы про меня думаете! — И что же я думаю? — Это не важно, мисс Грейнджер! — Не важно?! — возмущённо открыла рот Гермиона. — Совсем не интересно, о чем думает обиженная эгоистичная гриффиндорка. Гермиона гневно сдвинула брови и попыталась вырваться, а Снейп сильнее сжал её руку и холодно продолжил, не прекращая танца: — Послушайте, я не люблю оправдываться и не хочу, но я вам должен. — Забудьте об этом! — О, нет, не торопитесь… — он вдруг вцепился в неё взглядом и тихо заговорил. — Если вы думаете, что я не хотел вам помочь, то вы ошибаетесь. Я хотел этого. Чтобы не быть должным уже больше ни кому. Я досконально изучил ваши воспоминания, я искал ответы. Но время поджимало, дорогой мне человек умирал, а выхода из вашей ситуации я не видел. И мне пришлось вам… недоговаривать. Чтобы спасти её. — Вы могли просто сказать. Чтобы я не надеялась. — тихо произнесла Гермиона и всхлипнула, по щеке побежала одинокая слезинка. — У меня не было времени уговаривать вас… — зельевар скривил губы, следя, как солёная капля падает ей в декольте. — Не надо плакать, мисс Грейнджер. Вы сегодня слишком хороши, чтобы заливать себя слезами. Гермиона смутилась, а он вдруг дотронулся до её лица и вытер щеку. От легкого касания его прохладной руки она резко вздрогнула как от пощечины. Она сразу же бросила взгляд на Драко, потому что почувствовала волну ярости с его стороны. Тот стоял около матери и напряжённо следил за ними, скрипя зубами. — Драко смешон в своей ревности. — усмехнулся бывший профессор. — Если бы мог, то убил бы меня одним взглядом. — О чём вы… — Не притворяйтесь дурочкой, это вам не идёт. — Вы сегодня меня завалили комплиментами. — буркнула недовольно Гермиона. Снейп посмотрел на неё внимательно и вдруг засмеялся. Некоторые танцующие остановились, чтобы увидеть смеющегося Северуса Снейпа. А он покачал головой, не обращая ни на кого внимания, и прижал её ближе в танце. — Покажите мне, я хочу помочь. — проговорил он, явно понимая, что её беспокоит. — Не смотрите такими большими глазами, я же вижу, что-то случилось между вами… Гермиона неуверенно выдохнула и подумала, что от этого человека, кажется, ничего уже не скроешь. Она взглянула в его чёрные глаза-тоннели и показала всё, что увидела тогда около входа в Больничное крыло. Через секунду Снейп дёрнул бровью и вынес свой вердикт: — Это был не Драко. Это кто-то под оборотным. — Почему вы так решили? Почему я должна вам верить? Может быть, вы врёте мне, выгораживая своего любимого крестника! — Во-первых, — грозно нахмурился мужчина и Гермиона снова внутренне сжалась от страха. — мне это не нужно! Я против вашей связи с моим любимым крестником! И эти его игры с помолвкой, просто бред глупого подростка! — А во-вторых? — чуть ли не заикаясь, спросила гриффиндорка. Снейп снова принял бесстрастный вид. — Драко всегда носит часы своего отца. Каким бы ублюдком не был Люциус, а сына он любил. Часы он подарил ему на 18-летие, как раз перед казнью. С тех пор Драко не снимает их. А тот мнимый Драко — без часов и это, по-моему, странно. Гермиона снова посмотрела на Малфоя. Тот как раз потёр запястье, поправляя ремешок своих наручных часов из белого золота. — Но он мог их снять… Или забыть где-нибудь… — Мог, но есть ещё, в-третьих, — он молчал. Потому что, оборотное зелье не меняет голос… Гермиона задумалась, а зельевар продолжал рассуждать: — И самое главное, я отлично вижу разницу в манерах. Вы все-таки ещё не так хорошо изучили Драко… И у вас есть возможность вообще никогда не изучить его повадки. Если вы сегодня же не поговорите с ним. — Я не знаю… — А я знаю… Я знаю это чувство потери, которое разрывает сердце на части, когда человек, которого ты любишь не с тобой… — проговорил он медленно и горько, а Гермиона вдруг поняла, что в этот самый момент простила своего бывшего профессора. Ей очень захотелось обнять его, но музыка закончилась, и он, остановившись, проговорил: — Спасибо за танец, мисс Грейнджер. Обнимать меня не надо, а то один молодой и очень глупый слизеринец совершит убийство. Мне хватило вашего прощения. — Снейп сжал её ладонь и поцеловал тыльную сторону, потом наклонился к её уху. — У вас красивое платье, почему вы скрываете все его прелести? С самодовольной усмешкой зельевар щёлкнул пальцами и удалился, бросив её посреди зала. Гермиона покраснела от изумленных взглядов ребят, потому что знала, за её спиной открылись призрачные серебристые драконьи крылья. Когда она увидела это платье в магазине, то загорелась идеей купить, чтобы удивить Драко. И сейчас он смотрел на неё с восхищением, качая головой и сдерживая улыбку. А она смотрела на него, чуть не плача от мысли — это был не он! Там в больничном крыле — это был не он! Он все ещё её Драко!***
На сцену выбежала любимая всеми ребятами группа «Чёрная кошка». Девчонки завизжали и ринулись к сцене. Гермиона щелчком свернула крылья, помахала своим друзьям из толпы радостных школьников. Мощно грохнули первые аккорды. — Друзья, с наступающим Рождеством нас! — закричала молодая ведьма с гитарой на сцене. Все завизжали, преподаватели улыбаясь протискивались к своему столу. Гермиона видела, что Теодор попытался пройти к ней, но неожиданно её схватили за руку и потащили к выходу. Она, стараясь не споткнуться на своих шпильках, бежала, увлекаемая похитителем. Оглянувшись, заметила, что Нотт высматривает её из толпы и почему-то пригнулась, чтобы он не увидел, как она сбегает с праздника. Они выбежали в холл, где никого не было. Гермиона не успела отдышаться, как её заключили в тёплые крепкие обьятья. Малфой, прерывисто дыша, прошептал ей на ухо: — Ты думала, скажешь, что всё кончено и я самоустранюсь из твоей жизни? Одна какая-то тупая ситуация и я откажусь от тебя? Ты плохо меня знаешь! Он посмотрел в её большие карие полные слёз глаза. — Грейнджер… — Драко, прости меня… — выговорила Гермиона, а он отрицательно покачал головой и прикрыл её губы указательным пальцем. — Не надо… Давай просто поговорим… — он провел по её красной припухшей от постоянного закусывания нижней губе. Гермиона легко подалась вперёд и зачем-то лизнула подушечку его пальца кончиком языка. Ей захотелось это сделать. Потому что его пальцы снова сумасшедше пахли ванилью. Она сжала его плечи, стараясь не задохнуться от желания. Драко застыл. Зажмурился, словно его пронзила молния. — Грейнджер! Что же ты делаешь со мной… — еле выговорил он. — Но нам надо поговорить… Надо поговорить… Дверь зала начала раскрываться. — Пойдём отсюда! — засмеялась девушка. — Не пойдём, а побежим… — он подхватил её за талию и понёс к слизеринским подземельям.