Пониворлд: Ночной Страж - Том 1

      Старушка вернулась из лесу в тот момент, когда принцесса обдумывала свой недавний сон. Луна не сразу заметила появление Векс и даже вздрогнула, возвращаясь к реальности.       — Быстро же вы обернулись, я даже не ожидала.       — Уже пару ходок сделала. А Новолун всё ещё не вернулся? — Векс аккуратно поставила полную клубники корзину на стол.       — Ходок? Ах, заходов, простите, очень давно не слышала деревенского говора, живя в замке. Нет, Новолуна не видела, а стоит беспокоиться? — Принцесса повернулась к старушке и приняла полусидячую позу.       — Меня это беспокоит. Он всегда быстро справлялся.       — А далеко ли он ушёл? Что он там должен сделать?       — Найти кристалл микрения, они растут в Долине Шипов неподалёку.       — Может, тогда сходим вместе? Я думаю, надо начинать ходить, да и чувствую я себя прекрасно. Или я могу пойти и одна, если укажете дорогу.       — Ох, боюсь, мои кости не выдержат ещё одной дороги, — старушка слегка поморщилась от боли в спине, уведомляющей, что знахарка не сможет составить компанию Луне.       — Тогда, думаю, я смогу и одна дойти, только укажите путь, а то опять вляпаюсь в… ситуацию.       Луна встала с кровати, задние ноги легко спустились на пол, но когда весь вес Луны перешёл на копыта, с отвычки и от затёкших мышц она пошатнулась и чуть не упала. Копыта были как на льду, скользили и не слушались, но кобылка смогла преодолеть этот порог и сумела сделать свои первые шаги, это оказалось не так сложно, как представлялось.       — Ты точно справишься? — Видя её странные движения, задала вопрос старушка.       — Справлюсь.       — Возьми эту карту, — она протянула принцессе карту местности. — Ищи синие кристаллы, вот здесь они рождаются после каждого Сумрака.       — Хм, это недалеко, странно. Может, он ещё чем-то занят? Я дойду, но хотелось бы знать… у вас тут спокойная местность? Никаких чудищ нет? — Полусерьёзно спросила Луна, рассматривая карту.       — Водятся, но редко. Да и вряд ли он бы ещё куда-нибудь пошёл, обычно он предупреждает.       — Хорошо, за меня не беспокойтесь, я только туда и обратно, постараюсь побыстрее, — Луна остановилась у выхода, от двери повеяло прохладой, пахнуло свежестью. Помахав на прощание, принцесса вышла из хижины, где ее встретил весьма холодный ветерок. Отойдя на пару метров, аликорнесса оглянулась на хижину, ей хотелось увидеть, как дом Векс выглядит снаружи. Хижина оказалась больше, чем думала Луна. Вся зелёная, украшенная желтыми узорами и резьбой. Над крыльцом был навес, на нем флюгер в виде пони-пегаса. Хижина находилась посреди леса и по цвету сливалась с ним, путник мог легко не заметить её и пройти мимо.       «Видимо, старушка не любит гостей…» — Подумала Луна, и выставив карту перед собой, направилась по одной из протоптанных тропинок в направлении обозначенных синих кристаллов.       Кобылка долго шла по лесу, пока не наткнулась на интересное место. Несколько деревьев впереди были сломаны, огромные стволы были согнуты чуть ли не до земли. Это место напоминало поле боя, случившегося совсем недавно. Принцесса подошла к этим деревьям и почувствовала запах озона, повеяло остатками магии, деревья с другой стороны слегка обгорели. Определить, кто бился и сколько созданий тут было, не получалось. Все блокировали остаточные следы сильного заклинания. Аликорнесса ещё раз осмотрелась и заметила, что эти деревья не единственные пострадали от битвы. Чуть севернее были помятые кусты и обгорелые лианы. Когда Луна прошла дальше, то увидела картины пострашнее. Выгоревшая земля была заляпана свежей кровью, под деревьями лежали останки ранее невиданных существ.       Луне эта кровь напомнила её недавнее приключение, мрачные мысли заставили её ускориться. Из-за спешки принцесса испачкала копыта в крови.       — Ох, ну и гадость, — возмущенно выругалась темно-синяя кобылка и решила немного передохнуть и оттереть за одно ноги, тело было все же не готово к таким нагрузкам. В процессе активного отдыха принцесса услышала чей-то приближающийся топот впереди и быстро спряталась за дерево.       Мимо проходили существа, похожие на пони. Вернее, так казалось на первый взгляд. Наличие длинных рогов и крупного телосложения, однако, сбивало с толку. Демоны? Или хищники?       Это был небольшой отряд, существ пять или шесть. Момент неожиданности мог бы дать хорошее преимущество кобылке, но не чувствуя уверенности в своих силах, принцесса решила, что разумнее не нападать на них. Отряд неприятеля скрылся из виду, Луна вышла обратно на тропу. Следы этих существ выжигали землю, превращая всё на ней сразу в пепел. Но отвлекаться было нельзя, кобылка ведь так и не нашла Новолуна, и вдобавок свернула с пути.       — Надо бы поспешить, скоро ночь, и у меня нет желания гулять тут во мраке, — Луна решила дойти до конца развороченной местности и повернуть назад, однако неподалёку принцесса услышала чей-то стон. Это был зов о помощи, исходящий из груды бурелома. Кобылка поспешила на призыв о помощи,       «Вдруг это Новолун?» — Думала принцесса. Прибыв на место, она не сразу нашла источник звука.       Голос пробивался из завала. Земля здесь спеклась шлаком, похлеще, чем в лесу. Везде были небольшие ямы и выбоины. Луна воскликнула, что она рядом и сейчас вызволит его, затем в спешке принялась разбирать завал, время шло на минуты. Вскоре показалось копыто пострадавшего.       — Потерпи, еще немного и ты свободен! — Подбадривала принцесса.       Под завалом лежал раненый Новолун. Искалеченный и покрытый кровью жеребец сжимался от боли, прошивающей его тело.       — О, Селестия… Я сейчас отнесу тебя к Векс, главное, держись… я быстро, — обеспокоилась Луна и магией аккуратно перенесла жеребца к себе на спину, он был немного крупнее и тяжелее принцессы, его голову кобылка опустила себе на плечо. Впопыхах аликорн побежала назад, времени смотреть на карту не было, но Луна отлично запомнила дорогу. Она неслась по лесу как можно быстрее, чувствуя теплую кровь жеребца на своей шерстке. Она молилась о том, чтобы успеть. Дорога обратно, казалось, будет вечной. Дерево за деревом, кустик за кустиком, всё это мелькало в глазах Луны и проносилось мимо. Принцесса начала запыхаться, а копыта начали подводить и временами скользить по дороге.       Но вот наконец-то хижина Векс, в окне горел огонёк, но в дом войти кобылка уже не смогла, она свалилась на лужайке перед домом, успев прикрыть крыльями от падения пострадавшего.       — Векс! Векс, быстрее, помогите! — Закричала во всё горло принцесса, бессильно распластавшись на земле.       — Что случилось? — Спросила старушка, напуганная видом аликорна. Опомнившись, она помогла принцессе втащить его в дом и торопливо начала искать нужные медикаменты.       — Я… Ох… я не… я не знаю, — пытаясь отдышаться, кое-как выдавила принцесса. В глазах ещё плясали радужные круги, но она почти не думала об этом, её больше волновала судьба жеребца, с которым она так и не познакомилась толком.       — В любом случае, ему нужна помощь, но добыли ли вы кристалл? — Перешла на другой вопрос старушка.       — Что? Кристалл?.. Нет, мне было не до кристаллов, ведь Новолуну было плохо, — повысила голос Луна. Она была удивлена такой реакцией Векс.       — Без него мы не переживём Сумрак, а времени мало.       — Я… не хочу вас оставить одних, но раз кристалл нужен позарез, придется идти, сколько времени осталось? — Луна встала и подошла к двери, выглядывая наружу, в колыхающийся от ветра лес. Старушка посмотрела в окно, где на небе она уже заметила первые признаки приближения Тёмного Сумрака. Облака приобретали черно-багровый окрас.       — Десять минут.       Луна моментально выскочила из дома и направилась в сторону, откуда прибежала недавно с жеребцом на спине. Ярко-красные облака освещали лес, наполняя его красками лунного затмения. Место, в котором располагались кристаллы, было далеко, и принцессе предстояло преодолеть немалый путь. Без карты, по памяти кобылка пробегала меж редеющих деревьев и кустарников, ветки царапали её отвыкшую от битв кожу, на шерсть налипли колючки, и казалось, путь будет бесконечным. Но принцессу больше заботило состояние Новолуна, она думала о нем, и как он там. Одышка вернулась, неровная, еле протоптанная дорожка еще больше утомляла кобылку. По мордашке тёк пот. Сердце билось так, будто вот-вот выпрыгнет. Еще пара минут дикой пробежки — и аликорнесса оказалась в долине, где росли кристаллы.       Они сияли, как множество свечей. Луна спустилась к одному из них и вывернула из земли. Выбранный кристалл засиял сильнее, чем все остальные, но другие начали тускнеть и скрываться под землей. Зато кристалл в копытах аликорна сиял всё ярче и ярче, когда остался один из целой поляны. Но времени любоваться не было. Небо становилось всё темнее, грохот терзал слух, казалось, будто землю разрывают на мелкие кусочки. Принцесса, испуганная очередным близким ударом молнии в землю, припустила ещё быстрее, чем раньше. Счет времени она потеряла и сильно боялась не успеть. Снова те же кусты и деревья, что она оббегала недавно, мелькали перед глазами, скрываясь позади неё. Дождь из облаков настиг Луну и быстро вымочил её. Теперь грива и хвост волочились по земле, собирая всю грязь и созревшие колючки.       Времени оставалось мало, Сумрак мог вот-вот начаться. Принцесса мчалась из последних сил, дерево за деревом, поворот за поворотом. И вот она — хижина Векс. Тяжелые удары копыт об порог разнеслись по всему дому. Уставшая и вся промокшая принцесса ввалилась в дом, и магией метнула кристалл Векс.       Пожилая пони кинулась заменять кристалл в гнезде, а Луна рухнула в кресло рядом с диваном, где отдыхал Новолун. Старушка успела его перевязать и обработать раны, от жеребца пахло какими-то травами, а мордашка была чем-то вымазана. Наблюдая за жеребцом, принцесса пыталась не смыкать глаз, голова потяжелела, веки слипались. Звуки грозы за дверью уже не были слышны Луне, её взгляд едва фокусировался только на Новолуне, но и тот быстро расплылся в глазах. От усталости аликорнесса провалилась в сон.       — Всё прошло удачно. Ещё чуть-чуть и нас бы точно накрыло, — спокойным голосом оповестила хозяйка, появившаяся в дверях.       Луна на миг проснулась, но желание спать было неодолимым, так что она просто кивнула и вновь уронила отяжелевшую голову. Векс, чтобы не мешать двум аликорнам наслаждаться своими снами, как можно тише удалилась из комнаты.