Неспешные шаги

Рангяку ждала сумерек. Вот небо постепенно начинало темнеть. У травы трещали сверчки. Девушка спряталась за одним раскидистым дубом, недавно потерявшим листву. По лесной тропе доносились чьи-то шаги. Желудок противно завопил, Рангяку не ела несколько дней. Девушка чувствовала стыд, но едва могла что-то поделать с собой. Звук шагов по мере приближения был всё явственней слышен в тишине лесной тропы. Нервный холодок пробежал по её спине. Ещё один миг и она… Девушка выпрыгнула из кустов и два прыжка оказалась перед обладателем неспешных шагов. Холодный отблеск луны освещал её уверенную поступь. Она грозно как могла нахмурила брови, со всей силы сжала рукоятку ножа, которые блестел в отражении её напряжённых глаз. - Отдавай, что у тебя есть, если жизнь дорога! Человек остановился и удивлённо осматривал Рангяку, после пошарив в карманах он со стыдом опустил свою голову. - У меня ничего нет. - Как нет!- удивилась Рангяку, опустив нож. Её щёки пылали словно вишни,- совсем ничего? - Совсем ничего,- с явным сожалением в голосе произнёс путник. Девушка спрятала нож за пазухой. Теперь он был ей не надобен. - Выходит, что ты тоже скиталец. - Верно. Всё уже вычистили до тебя. - Как жаль! - И мне. Если бы мог, достал бы больше. Рангяку неподвижно застыла, не в её правилах прогонять человека из леса, но его общество начинало её тяготить. Ноги страшно зудели, стопы стёрлись до крови и теперь эта противная липкая жидкость медленно текла по холодной ночной земле. Она слишком устала, чтобы проявить чуть больше такта, чем следовало в подобной ситуации. Девушка понимала это, но держаться было невыносимо. - Уходи. Раз у тебя ничего нет, ты мне не нужен. - Не хочу,- упрямо возразил ей скиталец,- сегодня был слишком тяжёлый день. Я устал и вокруг такая тьма, что я точно собьюсь с пути. Дождусь утра. - Как хочешь,- как можно беспечнее протянула она, прислонившись к толстому и как ей казалось тёплому стволу дерева. Луна спряталась среди череды бесконечных деревьев, только одинокие звёзды застенчиво поглядывали из завесы. Разглядеть что-то кроме неясных силуэтов было невозможно. - Тут столько веток! Можно развести костёр,-предложил скиталец. - Не стоит,- сухо возразила Рангяку. Ей не хотелось, чтобы свет от костра озарил её лицо. Она не чувствовала себя готовой предстать перед человеком в таком пугающем виде. Глаза привыкли к полумраку. Их неявное сияние и заметил путник, но ничего не сказал вслух, хотя девушка готова поклясться, что он впервые видит кого либо с светящимися глазами. - Ты демон?-просто спросил он. - Я не знаю,- пожала плечами Рангяку,- но едва чувствую себя человеком. - Всё равно о себе ничего не узнать, если так и будешь прятаться и пугать случайных прохожих. Он вытащил лучину и стал тереть ими сухие ветки, редкое пламя озарило щепки, но вскоре у поляны горел настоящий костёр. По округе только раздавался радостных треск ветвей. Живительное тепло как волной окутало девушку, она боялась обжечься стоит только подойти ближе. Теперь путник внушал ей опасения- теперь он казался ещё более внимательным и проницательным. Она украдкой посмотрела на свои острые когти. Нет, всё же не стоит. Ей нужно узнать о нём больше. Поквитаться она всегда успеет. - Мои глаза, они светятся? - Да, теперь в лесу вместо одного огонька сразу три,- весело проговорил человек. Рангяку подошла к нему поближе. Ей не терпелось узнать больше о том, кого она пыталась ограбить поздним вечером. Как оказалось это был молодой мужчина, совсем юноша. Его взъерошенные тёмно-зелёные волосы указывали, что он не слишком волновался по поводу внешнего вида. Возможно он вспоминал, что у него есть лицо лишь несколько раз за год. Но его сложно было бы осудить. В такие непростые времена о красоте думаешь только в самом крайнем случае. Небольшие серые глаза немигающе смотрели на огонь и казалось больше не замечают ничего кроме яркого отрезка пламени в густой, тёмной лесной чаще. Он был ни крупным, ни худым, но всё же крупнее Рангяку. Она разочаровано вздохнула. И в этот раз, видимо ей придётся спать на голодный желудок. В лесу почти не осталось никаких животных. - У меня осталось немного брюквы в мешочке, не знаю ешь ли ты такое. Рангяку лишь кивнула, залившись краской. Поглощая не столь питательный и вкусный овощ, она отметила про себя, что даже брюква кажется ей слаще любого нектара. Немного утолив свой голод, она оставила несколько штук нетронутыми. Утром тоже не помешает подкрепиться. - Кто ты и что ты тут делаешь?- наконец спросила она, как только расправилась со своей скудной трапезой. - Я Бигвен и теперь я обычный скиталец. Хотя я не всегда был таким бродягой. Я родился и вырос в провинции Ген. Это в нескольких дней ходьбы отсюда. - Вот как. - Я был учителем. Но теперь какой толк от меня? Старый лорд повелел всем готовиться к войне. Мы могли остаться если только могли сражаться или выращивать хлеб. Но я никудышный вояка и крестьянин из меня не шибко какой вышел. Но едва это моя вина, в тот год урожай был слишком скуден. Вот я и оказался не удел. Теперь хотя бы одним ртом меньше. - А родители и друзья? - Родные погибли от болезни. Мне чудом удалось выжить. Кто-то из друзей тоже умер, а те кто остался жить, ушли куда глаза глядят. - И как же ты пытаешься заработать себе на жизнь? - Сначала я рассказывал прохожим всё, что мне известно. Но теперь никому не нужны знания, едва я виню их. Умение выживать- вот, что может волновать в такие непростые времена. Теперь я рассказываю и объясняю что нужно делать, куда прятаться от набегов чудовищ, где и как найти съедобные коренья и прочее. Ещё никто не отказывался от урока. Надеюсь, я смог и их чему-нибудь научить. Это гораздо полезнее, чем разрисовывать длинные письмена. Слишком поздно я понял это. Многие учителя из моего селения погибли в от год…. От голода. - Сочувствую,- из вежливости, нежели из жалости вполголоса произнесла Рангяку,- хоть мне и не приходилось терять столько людей важных для меня. - Надеюсь тебе и не придётся. Рангяку вымученно улыбнулась. Неприятие которое она чувствовала по началу, быстро сошло на нет. Она настолько осмелела, что без стеснения села рядом. Она впервые так близко находилась подле человека. Луна, освободившись из оков тьмы, вновь озарила весь лес. Рангяку глядела на звёзды и слышала непрерывное дыхание подле неё. Ей хотелось, чтобы это мгновение длилось вечно. - Я хорошо знаю как нужно выживать. Слишком хорошо. Но я бы хотела научиться чему-нибудь другому. Я говорю. Потому что я слышала речь. Покажите как пишутся иероглифы, мне будет проще их запомнить и записывать самой. - Что ж, это не так сложно, как кажется на первый взгляд. Бигвен всё водил палкой по сухой земле у костра и Рангяку с любопытством заметила как несколько плавных линий превращались в слова, а слова в предложения. Эта игра ей нравилась всё больше и больше. Она попыталась нарисовать что-то похожее, но от непривычки она не смогла нарисовать даже прямую линию. Ей ещё никогда не было так стыдно. - Я такая никчёмная…. - Если будешь писать их чаще. То у тебя будет получаться сначала простые линии, а затем и слова сможешь написать. Рангяку оживилась. До поздней ночи она рисовала линии, а её строгий учитель следил за каждым движением её руки. Наконец их долгий урок был закончен. Как только костёр погас, лес снова замер в тишине. Только чёрные стволы да темно-синее небо можно было разглядеть в столь поздний час. Рангяку без сил рухнула на землю и уснула. Бигвен последовал её примеру. Луна снова спряталась за горизонт. Затишье было недолгим. Девушка слышала сквозь сон чьи-то шаги и конский топот. Они не смолкали. Сладкий сон был прерван. Не помня себя, она вскочила. С холма прямо к ним на лесную поляну неслись всадники, вооружённые до зубов. Оборванные и злые, они кричали на всю округу. Она насчитала небольшой отряд. Быть может это разбойники, которые ограбили Бигвена? Вряд ли они будут столько радушны при их встрече. Рангяку снова схватилась за нож. - Подожди,- услышала она голос Бигвена. Он тоже не мог сомкнуть глаз и был крайне озадачен. На его лице читалась тревога,- это очень опасные люди. Я многое слышал о них. Они никого не пощадят. Человеческая жизнь для них ничто. Глаза Рангяку заискрились в полной темноте. На секунду они сверкнули. Девушка улыбнулась своими острыми зубами, больше похожие на клыки. - Вот только я не человек. - Я… - Уходи. Они убьют тебя. Этой стране нужны учителя. - Но как же… - Не волнуйся за меня. Бывало и хуже. - Но… - Проваливай!- закричала Рангяку, что есть силы. - Нет! Я не уйду. Как же я сбегу, как я посмотрю в глаза своим ученикам? - Дурак! Если ты останешься, то тебе будет не на кого смотреть! И вот у дороги показались разбойники. Совсем рядом. Увидев в полутьме две тени подле себя, они ринулись к ним на встречу. Один из них на скаку вынул копьё и чуть было не проткнул горло Бигвену, но Рангяку оттолкнула учителя от разъярённого всадника. От обиды разбойник взмахнул копьём ещё раз. И на этот раз Рангяку увернулась от удара. Вместо этого она со скоростью молнии приблизилась к нему, вытащила лезвие ножа и ранила его лошадь. Та встала на дыбы и ускакала прочь вместе с хозяином. Перепуганные головорезы с ужасом взирали как растёт тело маленькой девушки, как руки обрастают шерстью, как она скалит зубы, больше похожие на острые клыки. Громадная пантера повалила за собой несколько повозок с горючим, что так рьяно защищал злополучный всадник. Разбойники в ужасе разбежались в стороны. Дикая кошка глазами искала Бигвена. Кажется, он не слишком удивился её переменой в облике. «Бежим!»- хотела закричать Рангяку, но могла лишь громко прорычать. У раскидистого дуба стоял Бигвен. От погони он весь взмок. Силы его покидали, он чувствовал, что не может больше только уклоняться и прыгать. Кажется, разбойники отступили. Вот ещё немного отдохнёт и тогда… Длинное копьё прорубило Бигвена надвое, как только он успел подумать об этом. Из двух его половин хлынули реки крови, пропитавшие землю. Рангяку видела издали, что случилось. Не помня себя от гнева, пантера набросилась на главаря, который только что лишил жизни такого славного юноши. Теперь он трусливо прятался среди деревьев, ожидая конца сражения. Огромная кошка повалила его на землю. Одним ударом когтистой лапы она сорвала ему голову. Это произошло так быстро, что тот не успел закричать. Безжизненная голова беспомощно катилась по земле, но ей больше не было до этого никакого дела. Оглушительный звериный рык сотрясал всю округу. Кошка подбежала к Бигвену, но тот от таких ран уже не мог больше дышать. В отчаяние она облизывала его, рычала и скулила, но не было никакой силы, которая могла его привести к жизни. Сердце не билось больше. В ту ночь никто не ушёл из чащи, луна скупо освещала мучителей и жертв жестокой, но справедливой расправы. "Неужели я снова это сделала? Почему всё так обернулось? "- спрашивала себя Рангяку, возненавидев себя ещё больше с этого дня. Очнувшись среди горы растерзанных трупов, кое-как она смогла встать и добраться до лесной тропы, с которой ей пришлось сойти. Больше она не возвращалась сюда. Рангяку наделялась, что если она уйдёт, то её гнев и сожаление останутся здесь навсегда, а она никогда не вспомнит о тёмной стороне. К несчастью, все выводы были поспешными. Перед тем как скрыться за череды толстых крон деревьев, она вырыла глубокую яму. Бережно и аккуратно она уложила останки юноши, засыпала их и сложила руки будто в молитве. Ей хотелось пожелать ему что-то особенное на прощание, но она никак не находила слова. Много раз ей доводилось видеть похороны людей и слышать, всё что говорили в эти скорбные часы. Но все эти слова сегодня казались ей пустыми и пышными. Вместо этого она высыпала содержимое небольшого мешка, её завтрак состоящий из пары небольших брюкв. Ей хотелось уйти и остаться. Сломленная противоречием, она горестно зарыдала, закрыв своё лицо руками. А ведь день назад Бигвен ещё был жив, и она собиралась напасть на него… Один день разделяет целая вечность. Человеческая жизнь и правда ничего не стоит. - Надеюсь ты больше не грустишь и делаешь то, что нравиться тебе. Я уйду далеко отсюда, как можно дальше, но я никогда не забуду о тебе. Прощай, прощай господин неспешные шаги. С этими словами на устах она покинула лес. Никто кроме неё так и не смог выбраться. Рангяку терзало смутное чувство печали и симпатии. Она не взяла ни одного клочка земли с могилы, но не смогла спрятать горести и беды. Она отомстила за него, но теперь совсем лишилась покоя. С той поры, Рангяку поняла, что должна измениться, побороть себя, изгнать из души мстительность и гнев. Ради себя и умершего Бигвена. Однако горькое семя проросло и уже дало всходы. Девушка и вправду не возвращалась в эти земли, больше никогда не огибала эту тропу. Однако печальный голос из бездны ни на миг не покидал её.