***
Марк едва не опоздал на завтрак. Его так утомил вчерашний день, что он едва поднялся по зову фей и сумел одеться. Казалось, стоило закрыть глаза, и он снова будет нежится в кровати и видеть очередной сон. Парень не привык к столь ранним подъемам и предпочитал завтракать, когда сполна понежится и отоспится. Но обстоятельства решили иначе. Спустившись в столовую, которую Василиса тоже изменила до неузнаваемости, Златоключник сел на другую часть стола, напротив девушки. Она читала какую-то газету и поедала свою овсянку. Взглянув на стол, он, к своему сожалению, заметил, что стол не ломится излишками блюд, как при Нортоне. Лежали тосты на красивой тарелке, рядом дымилась каша в кастрюле, джем стоял в мисочках рядом с тостами. В чайнике был чай, а рядом, в чашках, был кофе. - Доброе утро, Маркус, - вяло поздоровалась Василиса, даже не отрывая взгляд от газеты. – Феи поухаживают за тобой. А если желаешь чего-то другого, просто скажи им, - будто в подтверждение ее словам рядом появились две маленькие феи. - Благодарю, - усмехнулся он и, раздав указания, вновь посмотрел на Огневу. – Что интересного пишут? - Ничего особенного. Опять про Чернолют, как там все хорошо, про Диару, что она не справляется. На первой полосе сегодня Фэшиар, который встретился с Астариусом для решения важных вопрос по делам Эфлары, - она слегка улыбнулась уголком губ, будто ее это насмешило. Марк нахмурился, но все никак не решался спросить. – Хочешь знать, как я отношусь к этому? – Ляхтич кивнул. – Мне кажется это забавным. Астариус был у меня пару дней назад по этому вопросу, и мы уже все решили. Эти формальности, в виде официальных встреч с Новым Временем, глупы и слишком пафосны. Зато нравятся таким дамочкам, как Резникова, разные феи, и Мортинова, - фамилия последней слетела с губ девушки несознательно, но четко и громко. - Все еще вспоминаешь ее? - А ты? - Ни разу, - Марк не соврал. Он не думал об этой женщине впервые с тех пор, как его расчасовали. – Ты не ответила. - Вспоминаю. Изредка, но только когда думаю о матери, - она убрала газету и взглянула парню в глаза. – Она не больше, чем муха, которая позарилась когда-то на суп. Из-за нее суп пролился, но и муха утонула, - от такой аналогии Марку стало нехорошо. Какие-то неслыханные раньше нотки он услышал в голосе рыжеволосой. – Но ты не волнуйся, я простила ее уже давно, - и как ни в чем не бывало, Василиса взяла газету и продолжила читать. Дальше завтрак проходил в тишине. Сразу после Марк удалился в библиотеку и не явился ни на обед, ни на ужин. Он уже собирался идти к себе, когда ему в часолист пришло письмо, с просьбой явиться в кабинет. Он шел по коридорам и раздумывал, зачем же понадобился младшей дочери Нортона в такое позднее время. Может решила узнать, почему он не явился даже на ужин? Или может хотела пропустить с ним стаканчик другой чего покрепче. Так или иначе он шел и чего-то неосознанно боялся. В кабинете было темно, лишь одна свеча горела над столом. Кресло Василисы было повернуто к гостю спиной, и виднелась лишь рука со стаканом виски. Марк присел и стал ждать, пока она соизволит повернуться. Это случилось не сразу, но все же она решила рассказать причину столь позднего визита. - Примаро оказался засранцем. Хотя это было очевидно, ты спал с его женой, - она усмехнулась, отхлебывая. – Он согласился рассказать все при личной встрече, но с одним условием. Марк заинтересовано блеснул своими черными глазами. Он подозревал, что это условие связано с ним, но не знал как. - Он хочет дуэли. Честной, по правилам. Если ты победишь, то он расскажет. Если нет, то мы навсегда будем заперты здесь. Наступила мертвая тишина. Почему-то, именно сейчас до Марка дошло, что произошло. Он может на всю жизнь остаться в замке, вместе с рыжей Огневой и не видеть больше света и не летать на свежем воздухе. Его это убивало. - Я так думаю, что у меня нет возможности отказаться, - грустно усмехнулся парень. - Конечно нет, Ляхтич! – кажется, именно сейчас Василиса потеряла все свое самообладание и готова была сама сразиться с Марком. – Я не виновата, что ты настолько глуп, чтобы спать с чужими женами! И я не виновата, что ты слишком медленный, чтобы успеть ретироваться оттуда без последствий! И уж тем более я не виновата в том, что ты перепутал одного Огнева с другим! – она встала со своего кресла и распахнула окно. – Я ненавижу уезжать из Черновода, да. Но я люблю гулять по своему саду, летать над морем и знать, что могу уйти от сюда в любую секунду. Ты лишил меня этого на какое-то время. Но ты не можешь лишить навсегда! – она обернулась на него, и он увидел, столько печали, что понял, ради нее он это сделает. – Дуэль через три дня. Все оставшееся время мы будем тренироваться. Я знакома с некоторыми его приемами и прекрасно знаю, как ведут себя Драгоции. Так и получилось. Василиса была отличным учителем и действительно знала много повадок Драгоциев. Сказались-таки отношения с Фэшем и война с Астрагором. Марк был прилежным учеником и старался на славу. Три дня прошли для них как пару часов, пока не пришел слуга и не доложил о прибытии гостя. - Черт, это уже сегодня, - тихо ругнулась Василиса и натянула милую улыбку. Примаро вплыл в замок, будто бывал здесь каждый день. Он сразу приметил рыжую макушку и белозубо улыбнулся. - Василиса, дорогая, сколько лет, сколько зим, - он широко раскинул руки, и девушка обняла его. – Как ты выросла, я так и думал, - он улыбнулся. – А где виновник твоего заточения? Марк вышел из темноты и предстал в полном своем обличие. - Здравствуй, - Ляхтич решил, что и так натворил дел, поэтому просто поприветствовать муженька своей дамы он обязан. - Здравствуй. Выпьем чаю или сразу к делу? – он обращался больше к Огневой, чем к самому парню, но взгляд его сверлил в Златоключнике дыру. - Думаю, что лучше к делу. Если же нам суждено гнить здесь остаток жизни, то я еще успею насладиться всеми сортами чая, - Огнева усмехнулась и повела гостей за собой. Долго идя по коридорам, то спускаясь, то поднимаясь, они вышли к огромной черной двери. Распахнув ее, им представ огромный зал, весь в зеркалах и с большой люстрой сверху. Мебели не было. - Это усложнит вам задачу, - она вновь усмехнулась и наэферила себе стул. – Я прослежу, чтобы все было честно, но думаю, вы и сами этого хотите, - мужчины кивнули, и она разрешила начинать. Разойдясь в разные стороны, Марк и Примаро кивнули друг другу и достали стрелы. Начались эферы. Были любые: запрещенные, темные, хитрые, легкие. Но никто еще друг друга не задел. Примаро просчитывал шаги Марка наперед, Ляхтич же знал, благодаря Василисе, все выпады Драгоция. Все затягивалось. Огнева сидела и скучающе посматривала на дерущихся. Она бы уделала обоих в один миг, жаль, что она не могла участвовать. Пока она в очередной раз зевала, Марк пропустил режущих эфер и из ноги потекла кровь. Ликующий Примаро уже собирался завершить дуэль, но не тут то было. Опускаясь на раненую ногу, Ляхтич сделал вид, что заинтересован раной, но Василиса видела, что он что-то вычерчивает. И когда Примаро это понял, его оппонент уже использовал эфер, после чего встал и направился к бездыханному телу. - Ты что с ним сделал?! – начала кричать Огнева, подбегая к телу. - Ничего. Он всего лишь без сознания, Василиса. Зато теперь мы отсюда выйдем, - вот теперь он и вправду свалился из-за подкосившейся ноги. Весь оставшийся день Василиса залечивала раны и отпаивала чаем. Примаро признал поражение и писал на листочке нужный эфер. - И все же, Маркус, почему ты переместился именно сюда? – задал вопрос Драгоций, попивая из кружки чай. - Я собирался к Норту, но оказался здесь, - пожал плечами Ляхтич. Остальное время Примаро говорил уже только с Василисой. Когда наступил вечер, он направился домой и позвал Огневу на пару слов. - Он тебе не договаривает, - сразу начал парень. – Он не собирался к Норту, даже если эфер сработал наоборот, то он бы не мог откинуть его сюда. Не разгадывай загадку, пока не узнаешь, что на самом деле случилось, - и он поцеловал подругу в лоб.***
Прошло несколько дней как Марк думал, что Василиса разгадывает загадку. Он старался ей не мешать и пересекаться только в столовой. Все остальное время он проводил в библиотеке, купался в бассейне, который, оказывается, девушка сделала на нижних этажах, и тренировался в эферах в боевой комнате, как он ее окрестил. Идя уже на ужин, на который его соизволила позвать одна из фей, он размышлял над тем, какого это было Василисе остаться совершенно одной на всей планете. У нее были и друзья, и героем она стала, но не зря же заперлась она в этом замке и никого не подпускает. За размышлениями молодой парень подошел к дубовым дверям. Внутри уже сидела Василиса, но тарелка была пуста, а взгляд устремлен прямо в стол. Руки подпирали подбородок, а сама голова тяжело опущена вниз. - Огнева? – осторожно спросил Ляхтич. - Заходи, - она даже не посмотрела на него. - Что-то случилось? - Присядь для начала, - ее голос отдавал сталью, и Марк поспешил сесть. Что-то настораживало его. - Как работа с эфером? - Марк, - перебила его девушка, - когда Примаро уходил, то сказал мне интересную вещь, - она пересказала слова Драгоция. – И я два дня искала любую информацию, чтобы понять, так это или нет. И, как ты понимаешь, разговор я завела не из-за того, что ты оправдан в моих глазах. Так что выкладывай. - Не понимаю, о чем ты, Василиса, - глаза его хаотично забегали по столу, что явно выдавало волнение. - Марк, не время для шуток. Я так не работаю в конце то концов! – девушка устало откинулась на спинку стула. - Но я правда собирался к Норту! – Марк не обманывал, он действительно собирался к ее брату, потому как всегда это делал. - А я правда похожа на идиотку? Выкладывай, последний раз говорю, - она устремила взор своих васильковых глаз прямо на него. - Я говорю правду, Огнева! – Марк вспылил и поднялся. – Я собирался к Норту, но подумал о… - он осекся, не желая признаваться. - О чем ты подумал? – осторожно спросила девушка. - Да какая разница, - он махнул рукой и поправил волосы. - Большая, Марк! Пойми, я должна видеть картину целиком. - Я подумал о тебе, Огнева. Не знаю почему, но, видимо, из-за этого меня и перенесло к тебе! - О-у-у, - вырвалось у Василисы, но парень уже ушел из столовой.***
Несколько дней рыжеволосая обдумывала ситуацию. С одной стороны, Марк, можно сказать, признался ей в неких чувствах, к которым она была не готова. С другой стороны, это оказалось не так страшно и теперь она с чистой совестью могла разгадать эту загадку. Но отчего-то на душе все равно было неспокойно. После того инцидента в столовой, Марк старался избегать ее. Он обедал и ужинал в своей комнате, на завтрак приходил после нее. Все это настораживало девушку и потому она решила, что пришла пора поговорить. Парень нашелся у бассейна. Он плыл почти по самому дну и потому не заметил прихода хозяйки замка. Ей же, в свою очередь, предстал Марк во всей красе. Было видно, что парень в очень хорошей форме, спортивное тело и мышцы спины отчетливо выделялись даже под водой. Вынырнув, Марк отдышался и вылез из бассейна. Вода стекала по рельефному торсу, а свет от факелов выгодно подчеркивал все его тело. Проведя рукой по мокрым волосам, он взял полотенце и начал вытираться. Скинув наваждение, Василиса покачала головой и покашляла. - Огнева, мать твою! Давно ты здесь?! – Марк вздрогнул и повернулся к ней. - Нет, пришла пару минут назад, - ответила девушка, опираясь о стенку. - Наслаждалась видом? – усмехнулся парень. - Может быть, - в тон ему ответила Огнева. – Я пришла поговорить. - Говори. - Прямо здесь? – уточнила девушка. Получив кивок, она пожала плечами и села на край бассейна, сняв на ходу балетки. – Что ж, я хотела извиниться. Признаться, я не думала, что все обернется так… - Я надеюсь ты не подумала, что я влюблен в тебя и страдаю от неразделенной любви? – он подошел и сел рядом. - Что? – она покачала головой. – О, нет, насколько я тебя знаю, чтобы ты влюбился необходимо переспать с тобой пару раз, - Ляхтич засмеялся после этих слов, а на лице девушки появилась улыбка. - Ну, вообще-то это не правда, но ладно. - Так вот, я хочу извиниться за то, что повела себя подобным образом. Не стоило давить. И, чтобы хоть как-то загладить свою вину, предлагаю, хм, проводить больше времени вместе, - девушка смущенно отвела глаза. - А ты умеешь? – поддел ее Марк. - Могу уйти… - Ладно, что ты из крайности в крайность. Пойдем, - он встал и помог ей подняться. – Если подождешь, пока я переоденусь, то узнаешь, как классно проводить со мной время, - он двусмысленно подмигнул. - Извращенец! – крикнула девушка и отвернулась. Идя по темным коридорам замка, он крепко держал руку Огневой и рассказывал ей о жизни Эфлары за пределами этого замка. Василиса смеялась и негодовала от таких подробностей, но при этом покорно шла следом. Выйдя в коридор, ведущий в сторону спальни Марка, девушка напряглась. - Я очень надеюсь, что ты решил развлечь меня не своим любимым способом. - Расслабься, Василиса, там моя стрела, - он кинул на нее взгляд и рассмеялся. – Но если хочешь, могу и поспать с тобой в одной кровати, - он снова подмигнул. - Что, прости? - Ну, мое любимое занятие, это спать, извращенка, - и он снова засмеялся. Только сейчас девушка заметила, что смех его очень даже приятен, а небольшие морщинки в уголках газ симпатичные. – И так, добро пожаловать в комнату Марка Ляхтича, правда, находится она в твоем замке, но это не важно. Отпустив руку девушки, он направился за браслетом, и она поняла, что без его руки в своей чувствует себя неуютно. «Прекрати, Огнева! Ведешь себя как маленькая девушка рядом с парнем! Может, он и красив, но не забывай, что он Ляхтич!» - подумала Василиса, мысленно давая себе еще и пару пощечин. - Ну, что ж, пора отправится в мой часолист. Ты же не против? Василиса лишь качнула головой и улыбнулась. Парень протянул руку, и она уверенно положила в нее свою. И пока их затягивало в часолист, впервые за долгое время Огнева чувствовала себя счастливой. Они оказались в лесу. Темное небо, луна, бесчисленные звезды и запах леса заворожили Василису и она не перестает улыбаться. Марк лишь усмехнулся и, не выпуская ее ладони, пошел куда-то. - Тут очень… красиво, - выдавливает из себя девушка, смотря на звезды. - Это еще не самое красивое, идем же, - он тянет ее за собой, пока перед ними не оказывается поляна с цветами. Небольшие фиолетовые бутоны раскрыты, не смотря на ночь, но магия часолиста может многое. Марк останавливается и из-под его ног вылетают светлячки. - Ложись, - приказывает он и сам первый устраивается на цветах. – Я люблю приходить сюда и ни о чем не думать, - начинает Марк. – После того, как ты вернула меня к жизни, было очень сложно вновь стать тем же, кем был до этого всего. - Зачем становится прежним? Можно ведь стать лучше, это как начать жизнь с чистого листа, - изумилась девушка, глядя на летающих насекомых, освещающих поляну и их лица. - Сложно начать с чистого листа, когда у тебя в голове черти что, - признался Марк. – После безвременья я думал лишь о том, как глупо меня зачасовали и вспоминал ужасы, что пережил. - Я не хотела напомнить об этом, - смутилась Василиса. - Все нормально, это часть меня. И я знаю, что совершил много ошибок, просто мне удалось искупить их, хоть и таким способом. А вот почему ты стала затворником? – он повернул голову в ее сторону. Она лежала, смотря на звезды, свет падал на ее лицо, и он видел, что она полностью расслаблена. Одна только рыжая прядка спадала на лицо. – Можно? – она непонимающе кивнула, и Марк заправил прядь за ухо, нежно проведя кончиками пальцев по щеке. - Кхм, я… После войны я не могла нормально спать, есть и жить в принципе. Я много думала об отце, матери, Астрагоре, Фэше и… тебе. Мне казалось, что моя жизнь разрушена, хоть я и добилась того, чего хотела, спасла всех, но отдала в итоге слишком много. А потом мне сказали, что Нортон завещал Черновод мне. И я начала восстанавливать его, менять. И поменялась сама. Замок стал как бы олицетворением меня, все, что снаружи, не может дотянуться до меня. Я будто спряталась сама в себе и меня это устраивало. А потом упал ты, - Василиса улыбнулась и перевела взгляд на парня. Он все это время смотрел на нее не отрываясь, и она смутилась. – И я вдруг поняла, что это не так, что мои суждения ошибочны. И теперь, я не знаю, что делать, - закончила Огнева, грустно вздыхая. - Вставай, - снова приказал Марк. – Ну же, давай. Василиса встала и непонимающе взглянула на него. Заиграла музыка и он протянул руку. - Потанцуем? Кружась в танце по поляне, они то и дело переговаривались, Василиса смеялась и улыбалась, рассказывала о первом, что придет в голову и кружилась, не попадая в такт музыке. Но это, кажется, мало волновало их обоих, им было хорошо. Когда музыка закончилась, Марк остановился и улыбнулся. - Что ж, кажется, мы неплохо провели время. - Да, - девушка прищурилась. – Спасибо тебе, - и, встав на цыпочки, она легко коснулась губами его губ и тут же отпрянула. – Я не против как-нибудь повторить. После этого они почти каждый вечер проводили вдвоем. Читали книги, тренировались в боевой комнате, пили чай, плавали. Вечером Василиса садилась и думала над тем, как им выйти, а Марк в это время попивал виски и всячески ей мешал. Пару раз они посетили часолист девушки, где уже Марк первый не выдержал и поцеловал ее прямо во время метели в горах. Их отношения заметно поменялись и это пугало обоих, но они старались не поддаваться панике и продолжали общаться. Но спустя почти две недели, Василиса ворвалась в библиотеку чем-то размахивая и весело смеясь. - Что такое? – удивился Ляхтич, когда девушка подняла его из кресло и начала кружить его по комнате. - Я поняла! Я сделала! Мы свободны! – кричала она, не переставая при этом смеяться. - Наконец-то, - Марк в ту же секунду повеселел и подхватил девушку на руки. – Я в тебе и не сомневался! Но когда первые порывы радости прошли, они неловко переглянулись ,и он тут же поставил Василису на землю. - Кхм, прости, - неловко извинился он. - Ничего, идем. Нам нужно в гостиную, куда ты и упал. Молча передвигаясь по коридорам, они довольно быстро дошли до того места, где свалился Марк. - Теперь, встань туда и стой. - И все? – удивился Ляхтич. - Да, остальное за мной. Парень подчинился, и она начала стрелой рисовать разные символы. И вот, когда последний завиток был начерчен, Марк ощутил странное покалывание. - У тебя тоже будто мурашки пошли? – спросила Василиса. - Ага. Идем пробовать? Взявшись за руки, они буквально побежали к выходу. Слуга, проходивший мимо, лишь покачал головой и странно улыбнулся на такое поведение госпожи. Добежав до двери, они переглянулись и кивнули друг другу. - На счет три, - кивнула девушка. - Раз. - Два. - Три. Дверь легко поддалась, и они вышли из дома. Свежий ветер подул со стороны моря, обдавая лицо прохладой. Птицы пели недалеко в лесу, а аромат роз, растущих неподалеку, приятно щекотал нос. - Ну что ж, поздравляю, ты наконец свободен, - немного грустно произнесла хозяйка замка. - Мда, зато будет что вспомнить, - ответил парень. - Да уж, только стоит ли вспоминать, - Василиса старалась смотреть куда угодно, но не на него. - Как по мне, так стоит, - Марк усмехнулся. - Ну, ты заходи, если что. Только я предпочитаю через дверь, а не с неба, - постаралась разрядить обстановку Огнева. - Да, после такого кем я буду, если не буду заходить, - и он уже собрался вызывать крылья, как вдруг передумал. – А знаешь Огнева, к черту эту все! – он стремительно развернулся. - О чем ты? – удивленно спросила девушка. - Я никуда не уйду, тогда и падать на ковер в гостиной не придется. Хватит твоей затворнической жизни! – и он подошел к ней, беря ее лицо в свои руки и заглядывая в глаза. – Ты ведь не хочешь, чтобы я ушел? - Хочу! Марк усмехнулся и поцеловал ее. Она пыталась ударить его, но он лишь усмехнулся и прикусил нижнюю губу, после чего девушка пнула его по ноге, но сдалась. Поцелуй получился не таким робким и смазанным. Он уверенно сминал ее губы, проводил по ним языком, от чего девушка застонала. - Маленькая лгунья, я теперь никуда не уйду, - прошептал он, отрываясь от нее. - Я не против, - улыбнулась девушка, обнимая его.