Форс-сеннин.

             Шантипойл внешне выглядел безжизненным. Глинисто-песчаная взвесь укутывала всю планету. На полюсах крутились соты «вечных» вихрей с то и дело зарождающимися и гаснущими внутри более мелкими воронками. От экватора регулярно разлетались ураганы, одни белые и пушистые, другие сизо-бурые и рваные. Отсутствовал хоть какой-нибудь клочок поверхности – всё затянуто. Тем не менее, жизнь на Шантипойле имелась вдосталь, приспособившись к скудной освещённости и растерзывающим ветрам при обилии воды и, как ни странно, инфракрасного излучения, порождаемого уникальным газовым составом атмосферы, обильной на тибанна.       Куорри вроде как никуда внезапно не собирался пропадать с Шантипойля, а вот колонисты на Ибааре нуждались в срочной гумпомощи. Те ещё задворки Внешнего Кольца – сектор Бхериз, квадрант U-10, диагональный сосед Кесселя. Планета тысячи лет назад пережила бомбёжку, сейчас преобладал пустынный гористый ландшафт со множеством ледниковых шапок. Несколько сот тысяч населения составляли аквалиши, люди, сниввианы – последние гуманоиды характеризовались тем, что глаза без радужки и белка, носопырка приплюснутая кабанья, огромный рот до ушей. Основной вид деятельности – добыча металлов и минералов методом открытых карьеров. Империя, как монопольный заказчик и поставщик, фактически взяла работяг в заложники, внезапно удвоив нормы за паёк и перекрыв пассажирские транспортировки.       На Ибааре повстанческая ячейка образовалась вроде из числа контрабандистов, взвывших от пристального внимания имперцев. Нечистые на руку как-то смогли выйти на связь с дивизией «Феникс» и слёзно попросить о срочной помощи. Призрак в этот момент как раз влетал в атмосферу Дорнеи прямиком от форта Анаксис; тут повстанцы намеревались совершить покупки, в том числе на отмытые и обналиченные «спонсором» кредиты оптом заказать сто звеньев полуторамиллионных девяностометровых катеров типа «Браха'ток» производства дорнейского кораблестроительного конгломерата «Браха'кет», как раз мечтавшего о ещё двух орбитальных верфях с окружением из защитных платформ, последние готов был за нал немедля поставить «Голан Армс», у которого после теракта на Бендомире сорвалось несколько сделок, однако кое-кто весомый ратовал за накачку деньгами портфеля «МандалМоторс».       - Капитан Синдулла, вы возглавите наше тыловое подразделение и доставите гумпомощь на Ибаар, - подвёл итог Сато на селекторном совещании.       - Есть, сэр.       - Эм, извините, я думаю, нам нельзя вестись на эту провокацию.       - Что ты такое говоришь, Эзра? – неприятно удивилась тви’лекка, живо оборачиваясь на лоталианца, сидящего на ховер-кресле меж задних мест рубки и с начала совещания молчавшего. – Мы не можем отказать в помощи голодающим!       - На Ибааре хозяйничает только ГИ, - Эзра повёл датападом в руке. – В нашей базе нет тамошних. Как они вышли прямо на нас? Ну, высока вероятность, что Ибаар - имперская провокация. На Ринн стечение обстоятельств, а тут, похоже, кризис преднамеренный, чтобы выяснить, как мы поступим: отвлечём корабли-невидимки с других фронтов, попытаемся прорваться с боем или проникнуть в обход блокады, как и сколько сгрузим гумпомощи, тогда как сама ГИ сэкономит на пище и её доставке. В итоге мы вместо помощи тем, кто по-настоящему терпит бедствие, будем шляться по имперским косякам и выполнять за свой счёт их работу, ещё и компрометировать ячейки, - поделился Эзра своими соображениями.       - Ты слишком мнителен, Эзра, - осуждающе сказал Кэнан, поддержав Геру, молча прожигающую взглядом.       - Ничто не мешает империи устраивать подобные провокации и обстоятельства в любом другом мире, капитан Бриджер, - голограмма коммандера потёрла гладкий подбородок. – Есть предложения, чтобы и банты уцелели, и сарлакки насытились?       - Ну, не знаю, я бы советовал провести караван, эм, со средствами производства станков и запчастями на Шантипойл, - форс-сеннин поехал с темы.       - А ибаарцав так и бросим, да? – ядовито бросила Гера, более-менее зная скрытного юношу и остерёгшись бросаться обвинениями, но эмоции выплеснула.       - Можно «поговорить» на понятном имперцам языке: малыми силами устроить стычку при прорыве блокады и сбить всего один лёгкий крейсер, чтобы не оголять планету для пиратов, - предложил Рекс выход из затруднительного положения.       - Эм… - Эзра ссутулился перед качением в другую крайность. – Неделя на водной диете терпима. Если ГИ и после будет морить своих граждан голодом, то предлагаю дивизии «Феникс» нагрянуть и смести ГИ с Ибаара, ославив пропагандой и накормив обездоленных, подлечив, а потом, ну, если у спонсора не будет других предложений, то через Азморигана передадим планету под патронаж хаттам…       - Это жестокосердно, Эзра, - выдавила Гера приличное слово.       - Имперцы так просто не отдадут свой мир, тем более хаттам вблизи их пространства, - заметил Рекс. – А слизняки вряд ли прельстятся истощённым миром.       - Предложение капитана Рекса рассудительно: потери ГИ не оправдают затрат и целей, так им неповадно будет повторять сценарий в десятках других миров, - высказал своё мнение Сато. – Первым делом нужно провести разведку на Ибааре, Шантипойл никуда не денется.       - На Шантипойле, к сведенью, - талантливая пилот произносила это жёстким тоном, - аномальные поля высасывают из кораблей энергию, помимо крутых ветров и гроз. О посадочных площадках для стольников и выше говорить не приходится.       - Фигня вопрос, - откликнулась Сабин. – Спустим на Фантоме гипермаяк - караван перемахнёт через опасные слои атмосферы туда и обратно.       - Сперва на разведку к Ибаару, и сбросим там хоть какую-то гумпомощь. Пока разведданные обрабатываются, слетаем с караваном до Шантипойля, - Кэнан измыслил компромисс, горячо одобренный Герой.       - Наше внимание резко увеличит вероятность измора, - досадливо заметил Эзра.       - Оставим груз пайков подо льдом и передадим ибаарцам координаты по ситуации, - тяжело пошёл на уступку Кэнан, сглаживая конфликт взглядов. Ничто не мешало слить данные сразу после взлёта, всё-таки джедай радел за самых слабых, которые умрут до истечения недели, ведь они уже сейчас порядком истощены. Сила по этому поводу молчала, так сказать, потому обычная разведка имела смысл. Раньше бы действовал более прямолинейно, но ненароком нахватался «плохого» у падавана, пусть и считающего себя равным рыцарю, но чем бы дитя не тешилось.       - У кого-нибудь ещё идеи и предложения будут? – осведомился Сато и выждал паузу.       - Похоже, на Шантипойле тот самый инженер Куорри, с которым я знаком, - подал голос Рекс. – Он грезил тяжёлым противоблокадным штурмовым истребителем. Думаю, он таки построил свой прототип. И говорить Куорри будет только лично.       – Замечательно…       Экстренное совещание вскоре завершилось оформлением решений в приказы.       Гера, Сабин, Кэнан и Чоппер в качестве казначея отправились на встречу с исполнительным и финансовым директорами «Браха'кет», несказанно обрадовавшимися целым контейнерам, забитым имперскими деньгами, а Зеб с Эзрой принялись с армейских складов легально затариваться сухпайками, которые по прошествии трёх четвертей от срока годности подлежали продаже на гражданском рынке. Эти же двое безропотно потом и разгружали фуиндзюцу и трюмы, пока другие Спектры разведывали ибаарские: радиоэфир, голонет, Силу. Собственно, плохие предположения Бриджера подтвердились – среди местных муссировалось прибытие агента ИББ и вскоре за этим последовавшие бесчинства имперцев. Серые мундиры проверяли реакцию повстанцев, в любом случае добиваясь своей цели, одной «из» так точно: например, они наверняка обкатывали образцы перспективных устройств выявления невидимок и скороходов. По общему впечатлению Спектров, обсудивших собранную информацию, положение шахтёров не было столь плачевным, как ныл связной, просто имперцы методично оптимизировали добычу и выдавливали нахлебников, за которых считали семейные пары с детишками.       Как и на других планетах, Эзра на Ибааре тоже разослал несколько партий своих клонов, однако, не для того, чтобы исследовать мир или опробовать на вкус местную энергетику, хотя последнее само собой разумелось при сборе шизен и генерации сенчакры. Раскинувшийся в высокогорной долине ледник послужил полигоном для отработки мирного сендзюцу, создающего из клонов статуи-сосуды, а в перспективе компактные кристаллы с минимум трёхмерным фуиндзюцу, способным вместить десятки резервов чакры, - собственный аналог печати силы сотни, которой славились Узумаки Мито и Сенджу Тсунаде. Эта разработка перекликалась с форс-сендзюцу выращивания кайбер-кристаллов примитивным способом обеднения породы – пропитка объёма и стягивание в центр нужных элементов вместе с миди-хлорианами; увы, для осуществления этой задумки Эзра пока не подходил по уровню сродства со стихией Земли, но старался его развить по мере возможностей, как вот сейчас.       Во время перелёта на Шантипойл форс-сеннин честно отдыхал, при закупке средств производства станков пропустив возможность отправить форс-теневиков для приобретения или угона межзвёздных лодок с целью отработки Силового приёма космической навигации – слишком высока нагрузка от плеяды клонов и мал перерыв.       - Ну, как, получилось? – в привычном высокомерном тоне спросил Кэнан, сидевший в кресле пилота Призрака и дождавшийся, когда ученик тоже завершит Силовой приём на соседнем месте запасного.       - Нет, - отвечая понуро.       - Попытаешься ещё раз, Эзра? С наводкой - я передам координаты Фантому.       - Хорошо, - послушно согласился обучающийся Силовому Поиску.       Однако и на сей раз первостепенную роль сыграла логика, просто достроившая траекторию челнока до места пребывания искомой цели.       - Образное мышление, как и прочее, нужно развивать с умом, Эзра, - наставительно произнёс Кэнан, как у них повелось, избегая употреблять «всуе» обращение «ученик», тем более «падаван». – Орденская система воспитания делала это незаметно и постепенно, тебе же стоит пообщаться с голокроном Сатель для…       - Сам справлюсь, - грубо перебивая. – Попробую «через лестничный пролёт» - гляну на Шантипойл в Астрале.       - Как знаешь, главное, не рискуй понапрасну, Эзра, - пожал плечами взрослый, не собираясь чинить препятствий, наоборот, решив побыть, в свою очередь, сторонним наблюдателем и поучиться тому, что у него самого никак не получалось.       Призрак продолжил облёт планеты по орбите на кромке так называемого гравитационного колодца, там, где поглощающие аномалии никогда не фиксировались. За ним в хвосте плелись два корвета, состыкованные с катерами, - загрузка по максимуму, включая по пути подобранных экзотов, которые возьмут на себя ответственность по развёртыванию производств и контролю выпускаемой продукции для пользы набирающему обороты повстанческому движению.       Тем временем углубившийся в транс форс-сеннин смог преодолеть туман астрала, постепенно открывший потрясающий воображение образ Шинтипойля - в интерпретации собственного сознания Бриджера. Многогранный шарообразный кристалл, в каждой грани которого виделась одна и та же планета, но словно бы послойно: одно зеркало отражало суп из копошащихся амёб, размерами побольше иного экваториального урагана на Лотале; в соседнем снизу зеркале реальности находились пересекающиеся и практически статичные фигуры причудливо-замысловатых форм и самых разных размеров; в другой грани пестрели разноцветные точки и пятна, при попытке разглядеть увеличивавшиеся до движущихся конгломератов из яйцевидных аур. При желании можно было отыскать грань-зеркало для растительного и животного царств, россыпь кайбер-кристаллов, залежи полезных ископаемых, развалины, захоронения, прочее и прочее. При попытке фильтрации грань словно бы трескалась, по принципу фрактала разбиваясь на более мелкие подмножества.       Эзра сумел справиться с потрясением от желанного вида более-менее целостной картины, нашёл, вовремя остановился и заставил образ потускнеть и выцвести, чтобы вернуться в реальность без дикой головной боли, хотя мигрени избежать не вышло.       - Будущее – это изменчивый ветер в поле, настоящее – речной поток, прошлое – статичный рельеф, - процитировал суждение задумчивый Кэнан, быстрее отошедший от ментального приёма. Он слишком привык парить и убоялся приземляться.       - Для каждого в меру его понимания, - ответил тоже цитатой, показавшейся тут уместной.       - Ты обнаружил поселения, - не спрашивал, а утверждал Кэнан. – Двинем в самое крупное? – признавая напарником.       - Мне больше понравилось другое, - руками вращая вызванную голограмму планеты и точно тыкая в запомненную область.       - Это так это, через… восемь минут начнём спуск, - глянув на текущие координаты. - Успеешь активировать стелс-режим?       - Да, - соглашаясь зазря не рисковать Спектром-7 и Спектром-3, побоявшимся лететь с хозяйкой и оставшимся с «любимой», хотя мог сильно понадобиться Фантому.       Как и ожидалось (каждым на судне по своим причинам), генерируемое при помощи стигия поле позволило миновать аномалии без всякого вреда. Ага, только стоило это удовольствие почти всех ибаарских запасов, которые форс-сеннин вынужден был слить в кайбер-кристалл на поддержание поля невидимости, стремительно иссушаемого сперва одной «аномалией», потом, по мере снижения, ещё двумя, между прочим, «кушавшими» дармовщинкой с разной интенсивностью и жадностью. Оставалось поблагодарить Силу за интуитивный позыв к накоплению.       Естественно, Бриджер выкроил момент и решительно сбросил в плотную и негостеприимную атмосферу Шантипойля своих клонов, и чтобы исследовать туши эфирных существ, странным образом вытягивающих энергию, и чтобы отработать идею ниндзюцу воздушной птицы в качестве гармоничного расширения приёма Силового полёта – пока руки-крылья и ноги-хвост, в перспективе из чакры будет птичье тело целиком как обладающее лучшими аэродинамическими свойствами, что позволят летать на скоростях более маха, поскольку достичь этого быстрее и реальнее, нежели самостоятельного, без техники, перехода в гиперпространство и перемещения в нём.       Выбранный городок с примерно четырнадцатью тысячами жителей располагался в широченной речной дельте, как раз сейчас был сезон жёстких ливней и разлива, оправдывающего использование свай для всех строений и определяющего заработок жителей на остающихся после схода воды гроздьях клубней мр-лоб с удивительно приятным для гуманоидов вкусом и безвредными свойствами повышения мужского либидо и сперматогенеза, а ещё мутные воды приносят с собой золотой песок и моллюсков с золотистого цвета перламутром и жемчугом. Фермерские угодья раскинулись на десятки километров, а единый центр проживания объяснялся агрессивной фауной и разбойничьими бандами, как и везде, жаждущими поживиться за чужой счёт.       Сброс гипермаяка в ста кликах от поселения и поочерёдное перемещение к нему собственно каравана с грузом прошло в штатном режиме, хотя отработка этого манёвра проводилась всего-навсего один день и без участия Призрака, на тот момент выполнявшего миссию на Ибааре.       Общего правительства на Шантипойле не имелось. Формально мир принадлежал ГИ, на деле же местные города-государства существовали сами по себе, торгуя и воюя меж собой. Зачем преуспевающим фермерам вредное для экологии производство технических устройств? Пусть Эзра изначально предлагал станочный завод, военный характер организации, к которой он примкнул в звании капитана, внёс свои коррективы, вылившиеся в комплекс по выпуску бластеров и картриджей к ним – в атмосфере Шантипойля хватало тибанны для обеспечения рентабельности кустарной добычи этого газа за вычетом рисков транспортировки; шахтёрские дроиды прилагались. Руководству фермеров хватило ума отказаться от проблемных активов, не вписывающихся в их быт. Представителям повстанческой дивизии «Феникс» пришлось лететь на соседний континент до одного из шахтёрских поселений, что посоветовал шериф, разумно не желавший накала криминогенной обстановки ни у себя, ни у ближайших соседей, а до проживающих на другом полушарии ему дела не было.       Пока двое Силовиков по настоянию голокрона махали световыми мечами, пытаясь устоять на реке во время низвергающегося с неба грязевого ливня, и потом после орбитального перелёта на другой край света практиковали медитации и телекинез в ожидании разгрузки каравана, остальные Спектры обретались на затерявшейся в дикой местности и построенной на вершине столбовой скалы базе Куорри, куда Гера еле-еле приземлилась, едва не сверзившись из-за отсутствия энергии для работы репульсоров, отчего чуть не раскрыл себя клон Эзры, засевший внутри свёрнутого пространства ледяной плашки в баке с горючим.       - Я уже умер? Вроде мертвечиной не пахну, - после жёсткой посадки сострил Зеб, вставая.       Раздался жуткий скрип.       – О-оу…       - Зе-эб! – панически вскрикнула Гера.       Ласат и мандалорка по наклону быстро сообразили и, поспешая неспеша, двинулись к корме. Тви’лека смекнула, но искин Фантома её опередил, открыв задний люк. Хвост машины медленно перевесил нос, под днищем угрожающе скрежетнули листы корабельной обшивки, приспособленной взлётно-посадочным покрытием. Гера с небывалой грацией покинула кресло пилота, перемещаясь словно гирька с одной чаши весов на другую.       - Эй, осторожнее! – озабоченно крикнула Гера, когда обернулась на тарахтенье подлетевшего репульсорного подъёмника, управляемого стареньким дроидом серии BG-81, родственной R2. – И спасибо.       - Вы кто такие? – из-за машины выкатился низенький и пухленький мон-каламари с щетиной усищ, седой кожей вместо бороды и внимательным взглядом крупных буркал примерно там, где у людей уши. Чистенькая спецовка была именной, c сиенарской символикой. В целом опрятный индивид, а не выпачканный, как многие технари.       - Вы Куорри, верно? – Гера первой легко выпрыгнула из салона челнока, когда тот был жёстко зафиксирован в магнитных захватах. – Нас прислал капитан Рекс, - сослалась умница.       - А-а, вы на счёт моего корабля, - хриплым низким голосом обрадовался престарелый инженер.       - Мы удачно сели, раз ещё способны ходить, - пошутила Сабин, отходя с дороги.       - Вы удачно сели, если потом сможете взлететь, м-да, - без улыбок повёл клешневидной рукой хозяин маленькой базы с потрёпанным ветрами ангаром и домом из навсегда приземлившегося звездолёта. На аляповатой полосе виднелись чёткие следы жёсткой посадки на пузо.       - Да-а, знаете ли, это ужасное место для кораблей, - выдала Гера, была задета её гордость аса.       - Но идеальное для испытаний, - поучительно показав указательный палец. – Сможешь летать тут – сможешь везде. К тому же, сюда империя сунется в последнюю очередь, - самоуверенно заявил Куорри. Обведя колоритную группу взглядом, хозяин махнул рукой: - Проходите, тут сквозняк.       - Ой, простите, позвольте представиться. Я Гера, это Сабин и Зеб.       Мон-каламари кивнул и двинулся в сторону входа в ангар, Спектры потопали за ним, оглядываясь на лагерный генератор дефлекторного щита, на кучки всякого добра-хлама, на запылившийся раритет старой модели броневика, на возведённую из мортиры «диспетчерскую» башню с заселённым гнездом, на летающих неподалёку крупных птеродактилей, на видневшиеся в пыльно-водяном тумане окружающие скалы, напоминающие хаотично полосатые облупившиеся пальцы с приютившимися в трещинах и выемках пучками коричнево-зеленоватой растительности. Казалось, эта база столь же стара, как и сам её владелец.       - Простите за беспорядок, - без скрипа толкая вбок ангарную створку, - гости бывают не часто. Большинство разбивается, - как бы между делом заметил Куорри. – А вот и он! – с гордостью представляя выпестованное детище. – Ну, как вам? – говоря торопливо и эмоционально. – Я назвал его «Бритва».       - Э-э, и это корабль?.. – прохрипел ласат, дивясь странной конструкцией. – Он вверх ногами? – глянув на шедшую рядом Сабин как более опытную в теме.       - Видно, попал под мусорный пресс, - съехидничала мандалорка, тоже впервые встретившая форму летательного аппарата, вытянутого поперёк движения и с кабинами по краям вместо ещё и ассиметрично расположенного центра с двигателями.       - О, это одна из моих продвинутых концепций, - более холодно ответил мастер, разворачиваясь лицом к гостям и делая несколько шагов задом наперёд. – Быстрый, вёрткий, с точным углом атаки, и о-очень мощный, - расхваливал. – Бластеры высокой интенсивности, ионные пушки, и… протонные торпеды!       - Класс, - искренне оценила Гера, чуть засмотревшись на хищный угол воздухозаборников, - скорее бы полетать на нём. Он очень нужен нашему флоту, - умело льстясь для вербовки.       - Флоту, да? – неприязненно оборачиваясь. – Думаешь, если он вам нужен, то уже твой? – экспрессивно отмахиваясь и направляясь на выход. Куорри ожидал больших восхищений его творением, венчавшим мечты и разработки всей жизни, а то захапать каждый может. Впрочем, он сам не без греха. Ушёл, не прощаясь.       Зеб прянул ухом, провожая старичка взглядом лаймовых буркал. Потоптавшись на месте, ласат пошёл искать подветренный край, чтобы отлить в туманную бездну. Сабин поправила синюю чёлку и вновь покосилась на орудия ядовито-красного прототипа, слишком нестандартного для базирования даже внутри крейсера. Длина более семнадцати метров, ширина и высота по три. Сабин внутренне соглашалась, что лишь асы смогут управлять этим истребителем и что для него нужен специальный носитель. Девушки вскоре отправились чинить Фантом: Сабин внутри, Гера снаружи.       - Поверить не могу, что эта рыба не даст тебе полетать на своём драндулете, - оказал моральную поддержку Зеб, вернувшийся к Фантому. – Похоже, её слишком давно вынули из воды.       - Я не смогу починить Фантом с теми запчастями, что у нас есть, - печально констатировала владелица, завершив диагностический осмотр.       - Одна новость лучше другой – система связи поджарилась, - доложила Сабин. – Мы не сможем связаться с Призраком.       - Значит, мы здесь застряли до их подлёта. Прекрасно, - подбоченившаяся женщина всплеснула рукой с гаечным ключом.       Тут из закромов показалась репульсорная тележка, которую толкал Куорри, рядом с ним ехал дроид, выкрашенный в давно потускневшую бело-серую полоску.       - Я тут заметил, что у вас треснул боковой стабилизатор, - протянул мастер, щедро предлагавший помощь. – Что ещё вам нужно?       - Реле, шины питания, нейтронный преобразователь, плазменные проводники… - навскидку перечислила Гера минимум, что понадобится для поднятия челнока вверх, не говоря уже о более мелких и вторичных повреждениях, благо искин уцелел.       - Биджи вам поможет, - подрядил ман-каламари своего дроида-астромеха.       - Спасибо.       BG-81 пиликнул, зовя с собой на склад рабочих запчастей и оборудования. Зеб и Сабин отправились за ним.       - Слушайте, если я не полечу на нём, то кто? – эмоционально спросила Гера.       - Я уже долго жду подходящего пилота, - обернулся мастер, направлявшийся в мастерскую за более дорогостоящим инструментом. – Могу подождать ещё.       Краешки губ Гера сползли вниз. Как пилот, впервые посещающий гиблый Шантипойл, она считала, что вполне неплохо справилась с прибытием, ну, подумаешь, один участок пролетела кверху днищем и пару раз по касательной ударилась о скалы, внезапно проявившиеся в местной туманно-пылевой взвеси, борозды искорёженного металла взлётно-посадочной полосочки тоже не в счёт.       - Знаете, можно было передать нам схемы, в долгу не останемся, - обратилась Гера ко вновь вернувшемуся Куорри, держащему в руках тестер времён Войн Клонов.       - Почему я должен отдавать свой корабль незнамо кому? – удивился мастер, приступая к работе.       - Незнамо кто не стал бы рисковать жизнью ради этой… западни, - живо откликнулась Гера, побуждая к разговору.       - Вероятно… А почему ты?..       - Я была маленькой, когда Война Клонов пришла на Рилот, - отозвалась тви’лека, решив проявить уместную откровенность и поделиться своим прошлым. – Мама прятала нас в подземелье, но я выглядывала, когда летали республиканцы, сражаясь за свободу моего мира. Больше всего не свете, - прервавшись и предавшись воспоминаниям, - мне хотелось быть вместе с ними.       - Ты оставила семью, чтобы воевать? – удивился старик, успевший оставить на Мон-Кала пару сыновей и три дочки, уже родивших ему внучат.       - Я оставила семью, чтобы летать, - своеобразно интерпретируя свой поступок.       - Как боевой лётчик? – поддерживая заинтересовавший его разговор.       - Ради свободы приходится делать трудный выбор. Я выбрала уход из семьи, чтобы научиться летать, - оправдывала себя Синдулла, не желавшая судьбы рилотской аристократки. – А потом я решила использовать свои навыки для нуждающихся в помощи. Но… истоки в том, чего нельзя объяснить. Я должна быть там, - протянула она руку к небу, где среди золотисто-розовой хмари парила родительская пара птеродактилей. – Потому что даже когда вокруг меня всё взрывается, и хуже уже быть не может… Я всё равно чувствую себя прекрасно, - улыбнулась Гера, говоря не только для Куорри, но и для Сабин, сидевшей за закрытым люком внутри Фантома, и для Зеба, неподалёку тягавшего металлические хреновины.       Куорри внимательно слушал, поглядывая на Геру. Выждав паузу, мон-каламари приземлил тви’леку:       - Гляжу, ваш челнок не раз ремонтировался.       - Да, мы часто встреваем в передряги, - хмыкнула Гера, тряхнув лекками. – Как раз недавно Фантом пострадал, когда на Силосе выручали капитана Рекса.       - А кто мастер-ремонтник?       - О, у нас талантливая техник Сабин и мой астромех Чоппер, а ещё Кэнан и Эзра – это они практикуют Силовую Ковку. Сейчас джедаи проводят на поверхность Шантипойля благотворительный караван для развёртки производственного комплекса.       - Вот оно что… - задумчиво протянул Куорри, помнящий членов древнего ордена.       «Кстати, именно Эзра и Сабин изобрели модернизацию для гипердрайвов с новым принципом перемещения в подпространстве и возможностью прыгать прямо с поверхности планет», - думала похвастать Гера, но вовремя прикусила губу, чтобы не разрушать «шантипойлскую западню», на которую сетовала в начале беседы.       Куорри ещё немного повозился, ещё и ещё, молча пыхтя и доделывая ремонт под крики кожистых летунов и посвистывания упоротого ветра. Некоторое время все были заняты делом, ограничившись короткими фразами.       Пока народ занимался восстановлением лётных характеристик Фантома, кое-чей форс-теневой клон тайком пробрался в ангар с прототипом. Аккуратно полазив тут и там, Эзра оказался приятно удивлён и заинтригован обнаруженным корабельным вооружением на кайбер-технологиях.       Лишь через пару часов с четвертью все неполадки Фантома слаженно победили и отложили инструменты. Тогда-то Куорри и обратился к Гере:       - Мы достаточно потратили время… Ещё много тех, кому нужна помощь, - заявил мастер, - а моему кораблю нужен пилот, - решившись своё детище доверить смазливой зелёной женщине, умело чинившей челнок от любимого звездолёта.       Гера расцвела и кивнула, дескать, оправдает высокие ожидания. Угостив Куорри батончиком «Снимара» со вкусом морской мон-капусты и сама съев с любимым вкусом миелуранов, как все запила питательным киселём из порошка кур-тыквы и только тогда, таким нехитрым образом отметив починку, сподвигла всю честную компанию отправиться в ангар с «Бритвой».       С трепетом забравшись в пилотскую кабину, вокруг которой вращался весь остальной корпус, Гера даже рассталась со своими гаджетами, надев потёртую маску пилота с крупным прозрачным визором и наушниками 5D.       - Тебе крупно повезло с пилотом, - пробасил Зеб, подойдя к ходячей рыбе, увлечённо размахивавшей тонкими ручонками с крупными естественными щитками повыше запястий.       - Сколько вы налетали на нём? – несколько волнуясь за капитана, уточнила Сабин.       - Я?! О-о, я не летаю. Слишком опасно. Но теоретически он должен взлететь! – воздевая палец к верху.       - Теоретически?! – хором ужаснулись двое.       - Ха-ха-ха! Лучше сидеть тут, - тыкая в землю, - и мечтать побывать та-ам, - тыкая в небо, - чем оттуда рухнуть сюда, - завернул свою логику корабел.       - Если он рухнет, - Сабин слегка придержала разгневавшегося Зеба, - я тебя высоко зашвырну и посмотрю, как полетишь! – экспрессивно пригрозил ласат.       Тем временем Гера активировала репульсоры и убрала подпорки, зависнув над взлётно-посадочным отрезочком. Через блистер показав переживающим наблюдателям большой палец, пилот передвинула рычаг - четыре сопла выпустили ярко-оранжевые хвосты. Увы, стоял режим продувания дюз, и двигатели через секунду автоматически выключились – истребитель с воем рухнул вниз.       - Гера-а-а! – заорал Зеб и бросился к краю площадки. Сабин не отставала.       А у Геры сердце пропустило удар, в животе запорхали бабочки. Тви’лека по наитию переключила тумблер и вновь дёрнула за рычаг – мотор завёлся!       Поломав пружинистые деревья, едва не разбившаяся «Бритва» красным выстрелом разорвала плотно клубящуюся у подножий хмарь. Поднялись крылья-стабилизаторы, визуально превратив истребитель в крест.       - Е-е-еха-ха!       - Есть!       Обрадовались Зеб и Сабин, едва не сбитые потоком воздуха. Мягко говоря, приунывший было Куорри тоже мигом воспрял духом.       - Посмотрим, на что ты способен, - сама для себя произнесла Гера, имея счастья полные… лекки.       Управление непривычное и положение рубки дурацкое – это не помеха асу. Штурмовой корабль заложил над базой мёртвую петлю, бочку и несколько других фигур высшего пилотажа. Поигралась Гера и с гироскопами, претворяя в жизнь поговорку о хвосте, вращающем банту, - стабильность полёта идеальна.       В это время Куорри, запыхаясь, привёл Зеба и Сабин в диспетчерскую башню под гнездом птеродактилей. Действующий локатор без проблем показал «Бритву», лихо мечущуюся между торчащими скалами.       Наигравшись, Гера сделала вираж у башни, подмигнув то ли тревожащимся птенцам, то ли разумным под ними, и полетела к цели – всмятку врезавшемуся в скалу звездолёту. Тви’лека со счастливой улыбкой надавила на гашетки. Череда тонких коротких красных росчерков оставила на обломках обугленные пятна – превосходно выверенный прицел остался мечтаньем.       - Я надеялась, ударная мощь побольше будет, - произнесла пилот по сильно ограниченной на дальность радиосвязи за неимением более дорогой и единственно работающей на Шантипойле гиперсвязи.       - Ты потянула на себя рычаг справа? – хитрым тоном осведомился корабел.       «Ах, вот он для чего…»       - Нет.       - Попробуй, - усмехаясь.       Парные пушки у кабин как-то «нервно» довернулись, стволы встали под острым углом. Модулированный частями кайбер-кристалла лазерный свет синхронно вырвался из дул: блёклые одиночные сверху и снизу с концов стабилизирующих крыльев да более яркие с двух других крайних точек перпендикулярных осей яйца на лицевой плоскости. Четыре луча сошлись в геометрически точно высчитанной точке перед истребителем и чудесно-научным образом слились в один мощный луч, ослепительным копьём направивший в цель. Раздался мощный взрыв, останки корабля посыпались вместе с крупными глыбами камней.       Форс-теневик, притаившийся в пустой кабине стрелка «Бритвы», восхитился работой систем! Не турболазер, но мощь стилета, способного пронзить любой дефлекторный щит. Искусственный кайбер-кристалл, порезанный на шесть равных долей, обеспечивал синхронность срабатывания. Естественный кайбер-кристалл с Майгито, так же разделённый на шесть равных частей, обеспечивал крошечные фазовые сдвиги и слипание лучей. «Копьё» лишь из-за сопутствующих эффектов внешне толстое, на самом деле итоговая толщина пучка равна толщине исходных лучей. Пробивная сила и сейчас велика, да при воплощении на облегчённых турболазерах возрастёт многократно! К сожалению, геометрия Призрака не позволит повторить.       - Ха-ха-ха! Говорил же! – возликовал Куорри перед экраном с носовой камеры «Бритвы». – Возвращайся на осмотр, Гера.       - Аух… - выдохнула Гера, понимая, что тестовый прогон завершён и пора возвращаться, а ей хотелось летать.       Без проблем приземлившись, ловко покинувшая кабину пилот сходу сказала подошедшим:       - Корабль обладает подходящей огневой мощью, а система наведения требует доработки.       - Есть кое-какие мысли, - предложила Сабин, очень захотевшая покопаться в начинке тяжёлых лазерных пушек, поразивших её, создательницу не менее уникального оружия, к сожалению, по воле ГИ обернувшегося против носителей бескар’гам.       На последнее низкорослый корабел резко взвился, возмущаясь:       - Нет-нет, это мой корабль, девушка! Что это ты себе позволяешь?!       - Никогда не вставай между мандалорцем и оружием, - не осталась в долгу Сабин, грозно нависнув сверху.       Спор удачно прекратило пиликанье астромеха, сообщившего о входящем вызове на Фантоме.       Гера не сомневалась, что заполучила инженера с потрохами, потому с приподнятым настроением победительницы отправилась в салон челнока отвечать на вызов докладом об успешно выполненной миссии.       Тем временем Куорри сдался перед напором Сабин и махнул рукой, позволив залезть и изучить. Не прошло и пяти минут, как мандалорка спустилась хмурой:       - У нас есть проблема: утечка энергии из мульти-пушки сожгла гипердрайв.       - Да, есть такая проблема, - нехотя признал инженер, гораздо глубже разобравшийся в причине, крывшейся в порождаемых мультипушкой эфирных возмущениях, разрушительно сказывающихся на кайбер-веретене в гипердвигателе. Эксперименты с экранирующим слоем слишком дороги для энтузиаста, к этому времени исчерпавшего все свои заначки, сделанные на протяжении всей жизни.       - Это не проблема, - отмахнулась Гера, с чьего лица не сползала радостная улыбка. – Призрак легко подберёт прототип грузовым захватом. У нас часа два-три на сборы перед эвакуацией. Вам помочь собраться, мастер Куорри? – Гера не стала портить сюрприз, заранее раскрывая возможности гипердрайва Бриджера-Врен.       Гуманоидная рыба тяжко вздохнула, по-старчески не желая расставаться с обжитой базой.       - Буду признателен, - выдохнул Куорри, будь его воля, прихвативший бы с собой не только всё накопившееся барахло до последнего винтика, но и всю базу целиком.       Тем временем в каких-то тысяче девятьсот двадцати шести километрах северо-северо-западнее спешно разгружался повстанческий караван. Эзра облажался, из-за множества раздражителей не сумев проникнуть в Астрал дальше «текущей грани», упорно не желавшей делиться на подмножества. Форс-сеннин потратил на попытки слишком много времени, потому не успел даже отправить клонов на обследование шахт в поисках кайбер-кристаллов, - местные бонзы, как правило, сразу продают добычу. Скучковав лёд на дне затопленного карьера на месте старой выработки в семнадцати километрах поодаль, Бриджер вернулся на Призрак перед самым стартом и развеял подменявшего его форс-теневика, передавшего память, не блещущую событиями.       - Хочешь порулить? Берись, - предложил Кэнан, покосившись на Эзру, блаженно развалившегося в кресле второго пилота.       - Не, так прикольней, - усмехнулся юноша, разленившись.       - Серьёзно? – сдвинув брови.       - Почти, - довольный собой Бриджер тут же сел нормально и взялся за штурвал. Поступи он так сразу, то кое-кто, не будем тыкать пальцем, воспринял бы это как ребячество и нипочём не разрешил бы пилотировать корабль до расчётной точки микро-прыжка с орбиты к поверхности над Фантомом.       Кэнан дёрнул щекой, поняв, что повёлся, но отступать поздно, а включать автопилот – подло. Приготовившись к болтанке, первый пилот перевёл управление на консоль второго, однако никаких резких виляний не случилось – сама Спектр-7 страховала юношу. Перед самым прыжком Кэнан вернул себе управление.       - Полетал и хватит.       - Ладно… Ладно, можно мне будет полетать после перемещения в нижние слои атмосферы? – невинно поинтересовался Эзра.       - Хм-м… Только если чуть-чуть, - снизошёл шеф, высоко оценивший владение падаваном технической стороной стиля Шии-Чо, настолько, что при возвращении Асоки вознамерился устроить экзамен, после которого можно будет приступить к обучению Макаши, Пути Исаламири, как наиболее подходящего Эзре по темпераменту и стилю боя. Ну, и кашеварил юнец тоже на отлично – праздник живота приготовлен к сбору.       Юноша важно кивнул, зашторившись чёлкой, когда нужно, прилепленной чакрой. К слову, он думал отрастить красивые волнистые волосы до плеч либо оставить удобно короткий ёжик, склоняясь ко второму при условии отработки ирьёниндзюцу роста волос; пучки и хвосты ему не нравились.       Когда Призрак с хлопком вытесненного воздуха и туманно-пылевой взвеси появился метрах в ста над базой Куорри, Эзра хитро глянул на Кэнана и первым заговорил:       - Я полетел.       Сказал и тут же стал призраком, фазировавшись сквозь летящий корабль. Кэнан чертыхнулся и резко развернул катер, чтобы лицезреть удивительное зрелище того, как раскинутые руки парящего юноши обволакиваются голубого цвета длинными крыльями, с кончиков перьев которых срывались снежинки, шлейфом потянувшиеся за фигурой, совершившей пробный вираж и воздушный пируэт.       И без того агрессивные птеродактили, встревоженные недавними полётами Фантома и «Бритвы», не преминули атаковать странного и потому опасного летуна, которого своими закручивающимися у носа клювами могли заглотить целиком и не подавиться.       Кэнан удержался от стрельбы и задал вираж в другую сторону, чтобы увидеть, как оказавшийся в трудной ситуации ученик сумеет применить Силовой приём и подружится с животными. Так и случилось, правда, это отразилось на плавности полёта и увеличении длины снежного хвоста за воздушно светящимися крыльями метров пяти в размахе, но падать Бриджер не собирался и вскоре выровнялся, сделав упор на приёме со своей Внутренней Силой вместо возобновления Силового Полёта.       О, Спектры впечатлились, как и Куорри, впрочем, последний едва ли заметил мальчишеские выкрутасы Силовика, с разинутым ртом залипнув на боевитом фрахтовике, вышедшем из гипера вблизи поверхности планеты. Корабел даже не проследил за погрузкой, спихнув контроль на астромеха Биджи, а сам с горящими зенками вскрыл пол вернувшегося в док Фантома, тоже оснащённого гипердрайвом Бриджера-Врен. Благо голод и аппетитный запах запечённой с фруктами и травами рыбы сумели оторвать инженера-изобретателя от суперсовременной прорывной технологи гипердрайвов.       - Спой, птичка, не стыдись, - Зеб подобрал убойную остроту на продемонстрированные мастером крылья.       - Красиво и ново, но я не ведусь на слабо, - свысока заявила мандалорка, похлопав по реактивному ранцу, которым экипировалась перед самой отправкой на Шантипойл.       - Круто и зрелищно, правда… Кто-то подсел на мыльный сериал «Автостопом по Галактике»? – похвалила мастера за крылья и следом Гера осудила ребячество.       - Скорее на «Звёздный холостяк», - поправила егоза.       - Точнее «зазвездившийся», - хрипнул остряк, лыбясь от уха до уха.       - Прямо семейная идиллия, - без обид подколол всех шутящих Эзра, - для полных штанов радости не хватает ещё только реплики батяни.       - Ну сколько можно себя вести как маленький, Эзра? – раздался в комлинке голос недовольного и сердящегося Кэнана. – Обуздай свой пубертат уже…       Общий хохот наконец-то вырвался на волю, как и похвалы достижению, и шуточные сравнения крыльев двух мастеров – металлических и эфирных – вместе с типом главного оружейного калибра: у одного сила лазера, у другого сила любви.       Заглянув на обратном пути на логистический центр продовольствия и загрузив весь заказ, повстанцы направились к Ибаару. Коммандер Сато санкционировал сбитие одного лёгкого крейсера при инсценировке прорыва блокады. Как и предполагал капитан Рекс, имперцы завязали бой и вызвали себе на подмогу дожидавшийся у границ звёздной системы полный антипиратский вымпел с ИЗР во главе.       Щиты бросившихся врассыпную повстанческих кораблей сдюжили залпы, а экипажи и без помощи Силы справились с простыми задачами, по настоянию капитана Рекса выверенными едва ли не посекундно, что спасло всех в условиях предсказанных помех, создаваемых имперскими кораблями. Был момент, когда имперцы сосредоточили огонь на Призраке, но и полуминуты не прошло, как «Бритва» с Герой на месте пилота и Сабин в кабине стрелка воспользовалась выгаданным временем: подобралась к крайнему лёгкому крейсеру класса «Аркуитенс» на расстояние уверенного поражения и по команде ловящей азарт тви’леки явила империи новое оружие, проткнувшее дефлекторный щит, как вибронож кожуру миелурана. Эзра тайком зарядил фокусирующие кайбер-кристаллы, так что толстая броня имперского корабля тоже оказалась вскрыта, и череда внутренних взрывов развалила лёгкий крейсер на части, - гибель многосотенного экипажа вражеского корабля больно ударила в Силе.       Захлопывающий капкан вымпел остался ни с чем – повстанцам хватило времени на расчёт микро-прыжка к поверхности Ибаара близь ранее оставленного тайника…       …Агент ИББ по имени Александр Каллус бессильно скрежетал зубами, не рискуя нарываться более необходимого. Летающие вокруг Ибаара секретные спутники всего через минуту визуально засекли место появления повстанческих кораблей, по каким-то причинам не воспользовавшихся стелс-режимом, а также теперь есть показания суперчувствительных сенсоров, ориентированных на флуктуации в гиперпространстве. Ещё Имперское Бюро Безопасности имело на Ибааре все подхваты, чтобы отследить источники распространения продовольствия и завербовать новых агентов вместо провалившихся. Из-за боя в одни ворота затраты превысили все разумные пределы и для других группировок данную тактику лучше не использовать, но конкретно из-за этой шайки империя уже понесла поистине астрономические убытки, в сравнении с которыми сбор разведданных для поимки внутренних врагов ГИ обошёлся за бесценок…