Форс-сеннин.

             Кэнан медитировал у края защитного периметра, пытаясь проникнуться Силой так и настолько, чтобы справиться с крикна, цокающими поблизости, пока одну изголодавшуюся и возвращающуюся особь не сменит другая. Хищные насекомые, казалось бы, их должно быть проще приручить Силой, нежели майноков или фырноков. С каждой неудачей джедай уверялся, что этих пауков создали ситхи, как терентатеков.       - Я вижу тебя!       Вновь раздалось. Джаррус уже не вздрогнул, как в первый раз.       - Я вижу тебя!       Опять наваждение, словно и в голове, и на слуху, да звукозапись молчит.       Кэнан не представлял, кто к нему обращается и как. Понятно, что посредством Силы, да ведь которую неделю ту всё штормит. Джаррус постарался закрыться. Казалось, джедай достиг желаемого умиротворения:       - Я вижу тебя.       Шумно выдохнув, Кэнан прекратил вечернюю медитацию и пошёл освежиться в бассейне перед сном, отмахиваясь от дроидов, пристававших к нему как к самому старшему офицеру, оставшемуся на базе.       На следующий день он уже вместе с вернувшимся из «Феникс-Дома» Эзрой упражнялся на световых мечах и самоутверждался за счёт Телекинеза, когда они на примере горсти песка и Волн Силы учились подавать точно дозированные импульсы и гасить чужие. Вместе же они изучали голокроны целителя и агрария: один первым, другой вторым, вечером или на следующий день менялись. Голокрон Сатель Шан с той миссии на Малакор оставался закрытым, лежал в экранированной шкатулке. Кэнан бы туда же и ситхский спрятал, даже поссорился с Эзрой и по этому поводу тоже, но ничего не добился, кроме собственного отлучения от изучения двух джедайских голокронов, по праву принадлежащих целителю. Это бесило. Всё бесило…       - Я вижу тебя!       Очередная медитация, утренняя. День насмарку.       - Иди ко мне.       Это было что-то новенькое.       - Кэнан, - почти сразу обратилась к нему Гера, подходящая сзади.       Джедай сумел подавить раздражение и махнул хвостиком в знак внимания. Средоточие на докма пропало, и милашки стали расползаться.       - Мы тебя вчера потеряли - была классная пирушка. И я надеялась тебя увидеть на утренней летучке.       - Слышал, Эзра делает успехи.       - Да, безукоризненное вызволение из тюрьмы этого придурка Онака, разведка и угон космической станции для разгребания военных кладбищ кораблей. Этот успех и отмечали вчера.       - Прекрасно.       - Так скажи Эзре это сам, когда он вернётся после миссии с Рау.       - И с Сабин?       - Да.       - Ясно.       - А мне нет.       - За Чёрным Мечом Мандалора отправились… - скрежетнув зубами.       - Да что с тобой, любимый? Почему это плохо? – решившись обнять со спины сидевшего на пятках мужчину. – Это же наследие всего мандалорского народа, легендарный символ лидерства и объединения.       - Родина забрака Мола - Датомир, насквозь пропитан и сочится Тёмной Стороной Силы.       - Так полетел бы с ними!       - Меня не пригласили!       - С каких пор тебе нужно выписывать путевой лист?! – взвилась Гера. – Извини, Кэнан… Летим за ними, подстрахуем?       - Без нянек справятся, взрослые уже.       - Я пойду, дел невпроворот.       Расстроенная Гера всё-таки взяла с собой Зеба, отделение бойцов и пару истребителей, в стелс-режиме отправившись следом за мандалорским звездолётом. Призрак сидел на хвосте до самого Датомира, пока странно приземлявшийся «Ком’рк» мистическим образом не пропал для органиков, но не для дроидов. Поверхностный туман затруднял связь и наверняка воспрепятствовал бы сканированию, но оптическое наблюдение давало кое-что в самых общих чертах – вполне достаточно. Ушли, вернулись, вновь пошли в пещеру с каким-то грузом, вернулись гружёные, но не понять, все ли. Раз остались ждать, то кто-то внутри продолжает собирать трофеи, и раз вернувшийся или вернувшиеся тревоги не поднимают, не суетятся, то и спасательной группе не стоит. Часы ожидания завершились возвращением кого-то с ящиком - «Ком’рк» почти сразу взлетел и направился обратно на базу Чоппер, нигде не сделав остановки. На последнем повороте Призрак легко обогнал гипердрайв первого класса.       Тем временем Кэнан вечером того же дня вновь услышал доставший его голос:       - Я могу помочь тебе…       Сила подтверждала искренность слов того, кто всё это время дразнил его.       - Кто ты и где ты? – голосом спросил джедай, рассудительно решив обойтись без Силы, дабы ненароком не привлечь к себе ненужное внимание врагов.       - Иди ко мне…       Кэнан ощутил себя болваном, наконец-то сообразив и применив Компас Силы на подчёркнуто отчётливый след в Силе, всегда присутствовавший – с первого обращения.       Прихватив съёмную антенну, генерирующую отпугивающий пауков сигнал, джедай уверенно пошёл по выясненному направлению примерно в часе ходьбы поодаль.       Сила привела Кэнана к небольшой впадине, похожей на амфитеатр. Никого. Перепутать нельзя.       - Это здесь, – осматриваясь рядышком с норой крикна, куда заходить совсем не хотелось, но, вероятно, придётся, ибо искомый может быть под поверхностью.       Кэнан ещё раз воспользовался Силовым приёмом.       – Эй! Ты тут? Я чувствую твоё присутствие.       Внезапно холм с похожими на окружающие кораллы отростками зашевелился и поднялся, оказавшись здоровенным бородатым существом с горящими серебром глазами, не поднявшимся, а скорее севшим из положения лёжа. Чем-то это существо напоминало докма, обретшего черты разумного существа и разросшегося до размеров лёгкого транспортника.       - Здравствуй. Наконец-то решился ответить на зов, хорошо. Твой дисбаланс мешает мне снова заснуть.       - Дисбаланс? – Кэнан выхватил главное для себя.       - Твоё присутствие подобно отражению бури, недавно захлестнувшей Галактику.       - Ты чувствителен к Силе, - Джаррус воткнул рядом антенну и сел на пятки, не чувствуя никакой угрозы или Тьмы в собеседнике, ощущения были подобны тому, как воспринималась Асока Тано. - И ты не джедай.       - Чувствителен? Хм! Джедаи и ситхи как Ашла и Боган, Свет и Тьма… А я посередине. Бенду. А как ты себя называешь?       - Я Кэнан Джаррус, рыцарь-джедай. Я кое-что знаю об Ордене Даи Бенду.       - Да, кое-что. Я настолько стар, что моё имя потерялось в веках. Меня зовут Бенду. И это мирный мир, а ты принёс сюда конфликт, Кэнан Джаррус, рыцарь-джедай.       - Аргх… Дело в голокроне ситхов, источнике зла. Мой напарник, бывший ученик, открыл его, и это его изменило в худшую сторону. Он стремительно падает во Тьму из-за этого голокрона.       - Вещь не может сделать тебя хорошим или плохим. Искушение властью, запретным знанием, даже желание творить добро, способно увлечь по наклонной… Но изменить себя можешь только ты сам.       - Не всегда, - возразил Кэнан, на себе испытавший очарование голокрона Шан.       - А-а… Твой конфликт мне ясен, - Бенду смежил веки и качнул головой. – Это устройство – для чего оно тебе?       - Оно отгоняет пауков от меня.       - Позволь взглянуть.       Кэнан чуть кивнул. Бенду схватил штырь двумя пальцами, словно иголку, приблизил к лицу и… разломил пополам.       - Эй-эй! Что ты наделал?! – кидаясь к упавшим половинкам.       - Я помогаю тебе.       - Это моя единственная защита от этих тварей!       - Ты веришь в это, но научись видеть вещи иначе.       - Я всё прекрасно вижу, - оборачиваясь на ставших приближаться пауков.       - Нет! В чужом глазу соринку замечаешь, в своём бревна не видишь. Я могу научить тебя видеть. Если хочешь.       Кэнан чертовски устал от внутреннего раздрая. Пора было признаться самому себе и принять неожиданную помощь, пока не стало слишком поздно. Асока, тот Руг, за ними Эзра, оказалось и Скайуокер тоже, теперь вот Бенду – Кэнан позади всех.       - Ну, хочу. Как?       - Закрой глаза. Освободись от всего, кроме Единой Силы.       Кэнан постарался отрешиться, как просили.       - Живая Сила потому и живая, что живёт вместе с тобой, со мной, с ними, с планетой. Единая Сила выше этого. Единая Сила – это само Мироздание, всеобъемлющее и всеохватное, - пояснил Бенду, ощущая ошибочность действий человека, которому решил помочь, косвенно повлияв на тот Хлад, что явился в его тёплый мир и познавал Силу, отчётливо звуча мотивами мелодии Лотала. – Как север, юг, запад, восток – всего лишь стороны света, направления на поверхности каждой планеты. Как земля, вода, огонь, воздух, молния – стихии природы. Как день и ночь – части суток. Так Тьма и Свет – всего лишь явления одного целого. Всё часть Мироздания. Ты, я, ветер, сумерки, песок, звезды, пауки… Мало запомнить – познай! Иди вперёд.       Кэнан с честно закрытыми глазами осторожно пошёл вперёд, думая, что приближается к гиганту.       - Ты видишь пауков?       - Я их слышу.       - Хорошо, иди дальше. Звук связывает их с тобой, - вещал Бенду, словно бы и не переместился мгновенно на противоположную часть сцены. – Что ещё?       - Я чувствую их по почве, по вибрациям от их движений, - всё же не один месяц медитировал на них, пытаясь покорить.       – Правда? Ты восприимчив.       - Тебя нет, - понимая, что уже должен был столкнуться, а всё идёт вперёд.       - А пауки близко? – возвращая к теме.       - Нет.       - Тогда иди дальше.       Кэнан так же короткими и пружинистыми шажками двинулся вперёд.       - С чем ещё они ассоциируются?       - Прежде, в пещерах, с гадким запахом упадка и гнили.       - О-о, чудное описание. Ты многое подмечаешь.       - Я каждый день их видел, пытался настроиться.       - Тогда нарисуй их, в уме. Они близко?       - Нет.       - Ты… уверен?       Кэнан распахнул глаза и отшатнулся от паука, оказавшегося на расстоянии вытянутой руки. Крикна тут же зашипела, задвигала жвалами.       - Что мне делать? – умея обучаться, а не как Эзра, который бы уже что-то своё придумал и сделал.       Ещё двое крикна окружили человека. Кэнан обернулся назад, увидев Бенду.       - Закрыть глаза и узнать - а что тебе хочется, м?       - Убежать. Но меня окружили.       - Твоё зрение проясняется. Ха, давай, всё забудь и ступай дальше.       Кэнан скривился, продолжая стоять столбом. Рыцарь-джедай догадался воспользоваться методикой глаза бури, старательно поддерживая спокойствие.       - Почему они не нападают?       - Это не в их природе.       - Мда? У меня другой опыт, - сказал тот, кто скормил крикна десятки докма.       - Потому что ты… плохо видишь их.       - То есть, не различаю их суть? – догадался рыцарь-джедай.       - Смотри внимательнее.       Кэнан собрался, преодолевая страх, как делал каждый день, садясь у защитного контура в десяти-пятнадцати метрах от пауков.       - Пустота. Я их не чувствую.       - В них сильно проявление стихии земли. Для Живой Силы они фон, часть ландшафта. Смотри… глубже.       - Я… я чувствую… страх.       - Внутри пауков? – по-прежнему спокойным, участливым тоном.       - Эзра!.. – внезапно вскинулся Кэнан, увидев фрагмент нападения ведьм.       - А, все твои мысли заняты напарником.       - Он в опасности… Нет!..       У рыцаря-джедая даже дыхание сбилось от той жути… Испугавшись, активировал световой меч, с закрытыми глазами.       - Нет… это не Эзра и не пауки… это… я… - поразился Кэнан, когда сработала зеркальная защита Бриджера. – Страх… Печаль. Гнев. Вот как меня видят. Вот как я вижу себя… - удручённо выдыхая и выключая световой меч, ноль внимания на крикна.       - Ага, зрение проясняется! Хе-хем, - радуясь за прогресс, быстрый в сравнении с тем, как долго человек не реагировал на его зов.       - Я удалился ото всех. И от Силы тоже…       - Связь с Силой даёт тебе видеть так, как не дано другим. Если видишь себя, то никогда не будешь слепым, Кэнан Джаррус, рыцарь-джедай.       - Я всё понял, - Кэнан открыл глаза, повернулся и поклонился, как традиционно поступали в ордене по отношению к преподавшему урок мастеру.       - Куда ты идёшь?       - Гера и Эзра нуждаются во мне, я им нужен.       - А как же пауки?       - Хех, я вижу их, - спокойно проходя мимо, не замечая, как фон, как часть ландшафта. - Значит, бояться нечего.       - А что с… голокроном? – указывая на кубическую коробочку, закреплённую на поясе.       - Дарю, - снимая и кидая, а потом хмыкая, когда Бенду смог подхватить Телекинезом, чего у него самого не получалось.       - О-о, ха-ха-ха… Себя ты увидел, а любимую и напарника, м?       Уже поднявшийся по ступеням на верхний край естественного амфитеатра Кэнан остановился, вздохнул полной грудью и медленно выдохнул.       - Гера присматривает… Они справятся… и без меня.       - Занятная вещица, опасная, - тем временем произнёс Бенду, извлёкший и раскрывший голокрон Сатель Шан, без показа голограммы хранительницы.       Это всё понудило человека развернуться и быстро спуститься мимо пауков, вернее, одного из трёх – двое уползли по своим делам.       - Опасная?       - О-о, вижу, твои проблемы только начинают показываться, Кэнан Джаррус, рыцарь-джедай.       - О световой меч можно пораниться, а чем опасен джедайский голокрон?       - Каждый создатель голокрона желает продлить себя. Свои знания, жизнь, устремления. Образы инстинктов передаются изделию. Опасно пробуждать инстинкты у вещей, способных вести себя сознательно, - пояснил мудрец. – Помнишь ли ты, когда твоё мнение стало твоим? Учись различению. Живи без сотворения себе кумиров, - сжимая кулак, из которого брызнула вспышка света       - Благодарю, Бенду. Да пребудет с тобой Сила, - собираясь уходить, перестав ощущать голокрон и воспряв без этой ноши.       - Ты кое-что забыл, Кэнан Джаррус, рыцарь-джедай, - раскрывая кулак и отправляя вещь к человеку.       - Это был подарок.       - Я действительно похож на курган, кладезь знаний и хранитель секретов, но не сейф.       - Э, извините… - тут он поймал кубик обратно и сразу же понял, что тот больше и теперь с закруглёнными углами, без экранированной коробки. – Голокрон изменился.       - Голокрон стремился стать ноетиконом, я помог с последним шагом.       - Ноетикон? Уважаемый Бенду, а в чём разница между голокроном и ноетиконом? – сочтя важным узнать ответ из уст другого источника.       - Во всём и ни в чём. Да пребудет с тобой Сила.       - Да пребудет с вами Сила.       Кэнан уходил, ощущая себя Силовиком, а не джедаем, которым он так и не стал, хотя из него дважды более-менее успешно пытались вылепить. И нечего пенять на Эзру, начавшему гонку за знаниями. Он-то выбрался сухим, а Кэнан вляпался. И ведь сколько предупреждений, знаков и событий произошло, а он как слепец!..       …Митт’рау’нуруодо, урождённый Киву'рау'нуру, более известный по коренному имени Траун, был раздосадован срывом его планов касательно системы Бэтонн.       Имея звание адмирала, чисс развертывал на Саммуне девяносто шестую оперативную группировку и давал инструкции Фаро, когда некто, имеющий поразительное оружие для включающих всю Галактику дистанционных атак, совершил нападение на Империю, ударив в шесть мест и, как позже выяснилось, седьмым ударом превратил священную для ситхов планету в пояс астероидов. Подобное оружие могло быть направлено и против Доминации Чиссов, потому приковало внимание внедрённого в Империю агента.       - Каковы будут приказания, адмирал Траун?       - Нас направили подавлять мятеж на Саммуне – ускорьте операцию. Помогающих бунтовщикам граждан причислить к мятежникам. «Химеру» в резерв. Когда банда повстанцев покинет Бэтонн, а это случится через десять-двадцать часов, выдвинем резервы и обратим победу бунтарей в их поражение.       - Есть, адмирал. Служу Империи!       После атак они все вынуждены были распылить силы для подавления вспыхнувших беспорядков и стихийной радости, переросшей в ожесточение, когда император Палпатин выступил, опровергая свою смерть вместе с уничтожением Императорского Дворца из перестроенного Храма Ордена Джедаев. Траун ожидал, когда Дуррил начнёт штурмовать остров Скрим, базу на котором захватили повстанцы, но повстанцы на него первыми напали. К старту был постоянно готов разведывательный корабль. Чисс уже собирался вылететь на нём для личного наблюдения за действиями командования внезапно объявившегося сборища кораблей мятежников, когда из генерального штаба Вооружённых Сил Галактической Империи от самого главнокомандующего к нему поступил приказ немедленно явиться на Корусант, явиться лично, перепоручив командование текущей операцией на заместителей. Этим и был раздосадован чисс.       От скуки во время гиперперелёта Траун не страдал, взявшись знакомиться с самими атаками и последствиями. Агент Доминации Чиссов чрезвычайно заинтересовался тем, какие меры предпринимает Империя и её высшее руководство в следствие столь крупномасштабной агрессии.       Первым же выводом Трауна стало заключение о шансе, предоставленном имперцам на эвакуацию. Межгалактическое планетарное оружие перезаряжалось достаточно долго, чтобы к четвёртому строенному выстрелу руководители успели покинуть зону предполагаемых атак. Ударь этот «экс-Мандалор Мол» сперва по Корусанту, и сейчас бы в Империи полыхал переворот. Даже если орудию требовалось разогреться перед выходом на максимальную мощь, всё равно первый удар должен был достаться Императорскому Дворцу, потом Инквизиторий, Кольцо Куата и вновь Корусант, тройным выстрелом, только ещё и Имперский Сенат разрушить. Тогда бы Империя стопроцентно развалилась. А так получалось, что у экс-Мандалора Мола хромает логика: ну как можно винить в своём поражении в Войны Клонов изготовителей кораблей выше всех прочих, раз им достались аж два первых удара? Трауну не хватало фактов для видения картины целиком.       Для порядка Траун в ускоренном просмотре глянул запись заседания Имперского Сената. К сожалению, адмиралу были ближе корабли и десант, чем политические течения, поэтому он просто принял к сведению, скрупулёзно заполняя архив для отправки в родную Доминацию Чиссов.       По прибытию на разворошённый Корусант челноку адмирала Трауна выделили линию ко Дворцу Империи, располагавшемуся в дворцовом квартале и ничуть не пострадавшему. Раньше это был Дворец Республики, резиденция верховных канцлеров. До руусанских реформ это был Президентский дворец, резиденция правительства Республики. Пока джедайский храм перестраивался, Палпатин, из верховного канцлера ставший императором, занимал именно этот комплекс. Потом он переехал, в свою очередь, начав перестраивать Дворец Республики во Дворец Империи, сдача которого в эксплуатацию планировалась к девятнадцатой годовщине Империи, а к двадцатой выход на полнофункциональный рабочий режим. Однако не сложилось, пришлось спешно обустраиваться в ещё достраивающемся комплексе.       Чисс оценил меры безопасности, когда плюс ко всему был подвергнут личному досмотру. А вот дальше с неприязнью окунулся в стоящий на ушах муравейник. Высокому и статному мужчине пришлось поберечь свои ноги и опрятность формы по пути к месту дислокации Лорда Вейдера, взлетевшего до Визиря Внутренних Дел.       По пути Траун встретил адмирала Батча, одного из немногих имперских офицеров высшего командования, который был симпатичен чиссу за профессионализм и аполитичность. Спокойно снося гул, двое разговорились на злобу дня. Мартио пришёл к тем же выводам, что и сам Митт’рау’нуруодо. Обсудить что-то ещё они не успели – подошли к приёмному залу перед кабинетом Лорда Вейдера. Тут уже присутствовал Октавиан Грант, смотревший на других как на грязь под ногами. Мордастый Данетта Питта зыркал на всех с подозрением, словно всех и каждого виня в случившейся трагедии. И ещё несколько адмиралов дожидались аудиенции.       - Адмирал Траун, зайдите, - раздался характерный голос самого Лорда Вейдера, вызвавшего чисса сразу при появлении, в обход других ожидающих, тоже не имевших особого представления, зачем они тут, кроме догадок о новом звании на манер, как поступили с моффами.       Чисс и бровью не повёл, прошествовав в кабинет визиря через кабинет секретаря, где слаженно трудилось целое отделение дроидов-секретарей.       - Здравия, сэр, - вошёл и встал на вытяжку.       Сидевший в костюме жизнеобеспечения двумя руками строчил разные документы и получал в плитках на голографическом экране множество сводных данных, отчётов, еле слышно вещали новостные каналы. Один только этот рабочий вид доказывал чувствительность к Силе.       - Здравия, Митт’рау’нуруодо. Ещё не надумали возвращаться с отчётом в родную Доминацию?       - Служу Империи, - лаконично нашёлся чисс.       - Отрадно. Вы готовы принять звание гранд-адмирала и взять Седьмой флот?       - Мне нужны инструкции, сэр.       - Составите в компании других гранд-адмиралов.       - Почему я, сэр?       - Признание.       - Мне нужны гарантии, Лорд Вейдер, что строящееся Империей супероружие не будет направлено против Доминации Чиссов.       - Само расположение вашей Родины гарантирует это.       - Я согласен, сэр.       Более чем на полминуты возникла пауза, прерванная вылетевшим из-под левой руки гербовым документом, левитировавшим в синие руки. Расширившиеся зрачки уменьшили красный обод радужки – ордер на арест губернатора Аринды Прайс за лживую отчётность.       - Десять миллиардов кредитов, - издал вокодер. – Заставьте эту изворотливую дрянь работать на благо порученного ей Лотала. Через два-три месяца я прибуду с инспекцией.       Второй документ вылетел из-под руки в руку – приказ о передислокации Седьмого флота на Лотал со срочным созданием там всей положенной инфраструктуры.       - Что понимать под благом для Лотала, сэр? – уточнил чисс. – И как быть с текущей операцией в секторе Бэтонн?       - Империя для народа. Ей приказывалось устранить последствия инициативы Таркина и для начала был выделен миллиардный бюджет – вложений ноль.       - При всём уважении, сэр, в регионе действует высокоорганизованное и превосходно оснащённое бандформирование «Феникс».       - Которое сейчас одно и обеспечивает восстановление сожжённого материка планеты, а по представленным губернатором Прайс фальшивым отчётам это её заслуга. Поймите, Траун, достаточно разумно исправлять источники недовольства граждан, и те перестанут иметь поводы бунтовать. Останутся только идейные и наёмники – наш с вами контингент, - выразился Вейдер.       - Ясно, сэр.       - Касательно текущей операции – сворачивайтесь. Империя перейдёт к дипломатическо-экономическим рычагам, с которых и следовало начинать в секторе Бэтонн. К вашему сведенью, разгромившая адмирала Дуррила флотилия «Массасси» под управлением генерала Яна Додонна считанные часы назад над орбитой Мон-Кала объединилась с дивизией «Феникс» под управлением коммандера Джуна Сато.       - Хм… - чисс всмотрелся в специально для него повёрнутую на голографическом экране нарезку кадров, подтверждавших наличие у так называемых повстанцев передовой стелс-технологии аж для целого линкора, считанные месяцы как угнанного. Очень ёмко и познавательно. Особое внимание на прозвучавшие из уст новоиспечённого визиря обозначения – флотилия и дивизия.       - В течение недели у вас будет доступ ко всей имеющейся у Империи информации по области вашей ответственности. Какие вы видите варианты своих действий в связи с ордером?       - Первое: принуждение к сотрудничеству. Второе: арест, допрос, отработка связей.       - Боитесь взять на себя полномочия губернатора?       - Я откровенно плохо разбираюсь в политике, Лорд Вейдер. Поэтому для меня наиболее предпочтителен первый вариант и допустим второй.       - Разумно. Пройдите дальше по дорожке, Киву'рау'нуру, переоденьтесь в форму гранд-адмирала. На время ожидания можете воспользоваться любым терминалом и столовой. После окончания собеседования я всем отобранным торжественно подам на подпись приказы о присвоения звания гранд-адмирала и повешу на грудь знаки отличия. Далее я вас представлю перед Императором в вашем новом звании для торжественного приведения к присяге. Без фуршета – траур.       - Так точно, сэр. Служу Империи! – отчеканил Траун, слегка побледневший от того, что Лорд Вейдер знает его тайное имя, данное при рождении.       В Галактике только один человек мог знать это его имя, и это числящийся мёртвым Энакин Скайуокер…       …Лорд Вейдер обнаружил записку только в своих покоях на личном ИЗР.       - Несносный мальчишка! – в сердцах воскликнул мужчина, скомкав и спалив на ладони бумажку с текстом:       «Селестрин – ясновидящая королева Икарии на Вестаре. Советую поторопиться, пока солдафоны как обычно не переусердствовали».       - И как он только узнал?! – заметавшись по тесному помещению и то и дело пиная бесполезную капсулу, без аналога которой раньше жить не мог.       В составленном перечне кандидаток в жёны была даже младшая дочь королевы-матери с Хейпса. Отличный бы получился политический союз, присоединивший бы к Империи десятки новых планет, формально закрытых за естественной преградой – звёздной туманностью. Брак по расчёту предполагал в кандидатуры и дочерей влиятельных корпорантов, и молодых да незамужних директрис. ИИ сделал сравнительную таблицу вплоть до размера груди и бёдер, а также известное количество миди-хлориан и предполагаемую чувствительность к Силе. Довольно обширный выбор критериев позволял сократить список с тысяч до сотен, с сотен до десятков, с десятков до единиц. И вот среди последних числилась Селестрин, королева Икарии, планеты Вестар на обочине Галактики.       Лорду Вейдеру реально было некогда самому переться на Вестар. Он поручил кампанию генералу Ниму, тот отрядил полковника с именем Абал Карда. Медитация с целенаправленным запросом показала, что солдафон действительно перестарался, захватив королеву в плен для принуждения икарииев сдаться. И в ближайшие дни этот придурок готовился выпустить биоагент для уничтожения всей расы!       Визирь уже разобрался со всеми делами на Лотале. Власти реально начали ударными темпами проводить озеленение и стройку новой инфраструктуры для обслуживания флота сверхсектора, солидная группа специалистов занималась климатом и терраформированием. Чёрный Рынок искоренён.       Как ни странно, флагман Эскадры Смерти раньше казался главкому слишком маленьким и тесным, а сейчас он, поднявшись до визиря, довольствуется прихватизированным у Асоки корветом CR90, чей модифицированный гипердрайв он при помощи своих навыков управления Силой ускорял аж до ноль-третьего класса. Сам собой двигательный отсек CR90 «Освободитель» превратился в кабинет визиря, всё равно все часы полётов проводившего именно здесь. Да, пришлось тесниться из-за преимуществ в скорости, и недели суматошных гонок по Галактике показали, что грамотно устроенного корвета ему более чем хватает. Лорд Вейдер только слегка поменял внутреннюю планировку и начинку корвета да сделал соответствующую покраску корпуса, а вот название сохранил - «Освободитель». Довольно символично получалось в целом и для операции по освобождению будущей невесты в частности.       К слову, на прежнее место базирования Седьмого флота Империи была отправлена Эскадра Смерти, чтобы укрупниться и защищать строящиеся верфи, которым предстояло сооружать новый флагман Империи по улучшаемому проекту «Палач» - полугражданская версия. Это не прихоть мальчишки, а суровая необходимость - обладать мобильным центром управления Империей, а лучше три-шесть таких вот летающих цитаделей, чтобы одна с гарантией функционировала, когда основные силы юужань-вонгов вторгнутся в Галактику да захватят и зачистят Корусант – один Бисс не вытянет. Если б юужань-вонга из авангарда поймали до начала стройки «Палача», то безусловно ещё тогда начали создавать мобильный центр управления не только ВС, но и основных госорганов. Сейчас ещё не поздно, особенно в свете зреющей гражданской войны.       Кстати, Скайуокер выполнил обещанное и покатался на этом пресловутом эйвинге от «Инком». Действительно манёвренная машинка, обгоняющая конкурентов процентов на десять. И в сравнении с прототипами кабина у финальной версии перестала быть тесной и уязвимой, за что пришлось заплатить длиной в десять метров, шириной в шесть и высотой в три метра без учёта складывающихся стабилизаторов. Это позволило разметить на борту ракеты, торпеды и бомбу. Лазерные пушки вместо одинарных были сдвоенными и обладали способностями раздельно поворачиваться на триста шестьдесят градусов и вести конусный огонь с точкой схождения не менее пятидесяти метров от корабля; любую турель можно было поменять на ионную пушку либо турболазер. Визирь торопился и откровенно пожалел своё исцелённое тело, потому не стал пробовать ни форсаж, ни впервые им встречаемый режим турбо-форсажа. Увы, относительно высокая цена и отсутствие подобной СИД модульности конструкции исключает госзаказ, как бы щедро «Инком» не одаривался звеньями этих ударных перехватчиков. Вейдер мельком глянул и забраковал прототип истребителя «X-wing», со сложенными крыльями напоминающий рукоять меча. Важное достоинство – наименьшая площадь попадания из всех существующих истребителей. Наихудший просчёт – габариты: стопка из двух «X-wing» по объёму занимает место восьми И-СИДов.       Если бы не замечание Вейдера про два к восьми, переполнившее чашу терпения одного из группы разработчиков, то нанятый «Инком» профессиональный и знаменитый головедущий так и «забыл» бы рассказать про важные особенности «A-wing». Как оказалось, два с лишним метра носа слегка выдвигались и складывались наверх, не только сокращая занимаемое место в длину, но и открывая удобный технологический доступ к начинке. Как выяснилось, модульность конструкции реализована не наружная, а внутренняя: отсеки боеприпасов могли как сужаться в сторону разнообразия или вовсе убираться под другие системы, так и расширяться в сторону увеличения однотипных запасов; существенно увеличивалось количество несомых бортом боеприпасов за счёт снятия части двигателей, излишних для бомбардировщиков. Дали пояснение и странной конструкции опор, оказавшихся лапами с функциями магнитного захвата, что позволяло эйвингу как перевести грузовой контейнер, так и на репульсорах сесть сверху на собрата на специальные площадки, чтобы и при стоячем положении без лишних опор образовать устойчивую сцепку, так и чтобы на подвесе эллинга разместить сразу два корабля, - эта особенность сразу оставляла позади компактность и удобство размещения И-СИДов. Не говоря уже о лёгкости размещения на корпусе корабля-носителя! Лорд Вейдер пообещал изыскать средства на поставку этих замечательных машин в его спецподразделения.       Силовой приём астронавигации теперь уже настолько легко давался Скайуокеру, что параллельно получалось размышлять по насущным темам.       Деньги. Новый бюджет ещё не свёрстан и вряд ли подковёрные злыдни Имперского Сената выделят новому ведомству адекватную сумму. Штрафные миллиарды уже казали дно, а ведь эту сумму в точности следовало вложить в восстановление Корусанта, на что они и выделялись изначально Вейдеру как объявившему себя ликвидатором ЧС.       Визирь уже смог родить гениальный ход: во-первых, во избежание повторения коллапса на Корусанте останется только центральный аппарат управления нового ведомства, штаб-квартиры всех двенадцати подразделений распределятся по соседним планетам столичного сектора; во-вторых, размещение госорганов вне экуменополиса позволит отгрохать целые городки с прекрасными условиями жизни и труда, с возможностью расширения, с потоком инвестиций и привилегий, за которые планеты должны побороться, а победители за свой счёт отстроят всю инфраструктуру. Список уже подобран, осталось официально организовать конкурс и позволить удобным планетам победить. Однако этот трюк решит только часть проблем.       Император оставил нового визиря самому барахтаться в том, куда влез. И это отчасти развязывало Скайуокеру руки. Этот нестерпимый мальчишка с Лотала всё-таки гений, давший реальную подсказку, как выкрутиться из положения. Раз уж такие недоучки, как он и Дьюм, смогли при помощи джедайского голокрона «украсть из будущего» миллиарды кредитов, что мешает такому мастеру, как Вейдер, повторить трюк? В одиночку надорвётся, но с Тано и переданным ей ситхским голокроном вполне. Миллиардов так шестьсот на полгода должно хватить, плюс возврат штрафных. И пусть МБК негодует – станет сговорчивее для выдачи займов под нулевой процент.       Или нет. Лучше сразу замахнуться на семьсот миллиардов кредитов капитальных вложений за два месяца, а в последний день чрезвычайных полномочий он сам себе подпишет бюджет на следующие три года до начала пятой пятилетки. Осталось озадачить кластер ИИ его составлением. Справится ли? Если не получится составить ИИ, можно Силой повторить «кражу» из будущего, выбрав нужную ему, Скайуокеру, ветвь развития. Не получится «украсть» самому, тогда наконец-то придёт пора испробовать такое всё из себя табуированное объединение голокронов, ситхский с тем целительским, как раз предлог – восстановление хранителя. Гулять так гулять!       Подавляющее большинство политиков ждёт от солдафона лобовой реакции на провокацию с финансированием. Обломятся! Деньги Вейдер скоро заполучит, не дав подкоситься ведомству на этапе становления. И пусть бы император позволил своему ученику копошиться с налоговыми недоимками, но тогда зарубил бы «территориальные» проекты. Поэтому фискалы обождут, лишь ещё больше обмажутся дерьмом, зато первая серьёзная инициатива галактического масштаба успешно стартует, а через пару лет сверхсектор Пространства Хаттов будет объявлен зоной зачистки преступности или ещё как по-канцелярски вычурно, чтобы на законных основаниях вторгнуться со всех сторон размещёнными флотами.       А вообще в Бездну Тано – ближе и эффективнее Сноук, который наверняка уже разжился не одним голокроном. Придётся выделить ему честную долю в одну десятую, а остальные девятьсот миллиардов своему ведомству. Если Сноуку захочется большего, а ему захочется, то процедуру можно будет повторить через месяц. Куда такие деньжищи? Так разлетятся вмиг!       Скайуокер имел в планах при введении в секторе Альдераана зоны Парка Культуры и Отдыха – отжать все учебные заведения, что они так любезно подстраивают под имперский флот. Высококвалифицированные кадры понадобятся для организуемой визирем внутренних дел имперской госкорпорации, которая в рамках ведомственного подразделения по транспорту займётся строительством техники, военной и гражданской по нынешним имперским стандартам. Пусть бы в первые годы шло копирование текущих схем без улучшения от разработчиков – потом бы своими специалистам модернизировали и сконструировали новое. Однако при наличии полутора триллионов кредитов можно провернуть более хитрую аферу.       Пусть нынешние корпорации набивают портфели гражданскими заказами, чтобы подороже продать места на верфях. Визирь учтёт их нытьё о завале работой. Как?       Цены на ресурсы упали. Доониум рекой потёк к Звезде Смерти. Не всем и не для всего он нужен. Все имеющиеся имперские строительные модули после оптовой закупки сырья у Горнорудной Гильдии начнут саморепликацию. К тому времени, когда их число учетверится, будет разработана имперская верфь. Кем?       Единовременная массовая скупка восьмых долей мелких судостроительных компашек в Среднем и Внешнем Кольцах, пока акции вообще всех верфей каждый день пробивают новое дно, валясь за Куатом и грозясь жопой экономического кризиса для всей Империи целиком, - Скайуокер был убеждён в сговоре между Старейшими Домами. Восьмой доли хватит, чтобы заполучить контроль над конструкторскими бюро – на окраинах полно самородков, а «Инком», нарушивший давнюю традицию одного ведущего инженера для одного корабля в случае эйвинга, доказал высочайшую эффективность групповой разработки. А если сразу после скупки опубликовать постановление о снятии большей части ограничений в отрасли кораблестроения для системных и секторальных компаний, то стоимость этих компаний после скупки их акций госкорпорацией - взлетит на порядок.       Всего год задержки с началом строительства, и ещё через год госкорпорация вдвое перекроет куатовскую долю выпуска, а ещё через год выйдет на полное самообеспечение. Так что нынешние гиганты сами себя похоронят без военных госзаказов, им придётся сокращать штат, и госкорпорация переманит лучших, а остальные разойдутся по более мелким компаниям, восьмая доля которых за Империей.       «Мастер Вейдер, задание выполнено», - телепатически доложился ученик.       «Жду вас у Денона», - ответил Скайуокер, легче прежнего сумев определить регион Галактики и назвав подходящую систему на пересечении Хайдианского Пути и Кореллианского Пути. Задержка в несколько часов была не критична.       Ожидание позволило выделить время на Альчаку, которую Скайуокер наконец-то смог выполнять от и до, с непередаваемым удовольствием и небывалой мощью.       CR90 состыковался с тяжёлым патрульным кораблём типа «Преследователь».       - Здравия, милорд Вейдер, - толкая вперёд карбонит.       - Здравия, мастер Вейдер, - толкая вперёд стигий.       - Здравия, парни.       - Со Геррера пойман, его шайка истреблена поголовно.       - Корабельный стигий и казна захвачены.       - Отлично, Фетт. Отлично, Марек, - проведя руками по добыче. – Из вас хорошие напарники. Гален, объединяемся в Силе.       Ученик если и удивился приказу прямо в коридоре у шлюза, то виду не подал, исполняя в точности; Боба терпеливо остался ждать, вскоре удивившись происходящему. Вот чего Гален не ожидал, так это совместной практики нового Силового приёма, мастерской версии Силовой Ковки. Буквально за четверть часа трудно поддающийся Силовым воздействиям кайбер-кристалл стигия разделился на два: первая часть повторила огранку до разделения, вторая образовала идеальный обод.       Мастер пришёл в себя быстрее ученика:       - Фетт, этот стигий под твой «Раб-2». Вот схемы монтажа, - извлекая датачип из нагрудного устройства.       - Те самые?! – с хрипотцой уточнил мандалорский наёмник.       - Да. Новое задание выдам, как введёшь в строй. Свободен.       - Сделаю в кратчайшие сроки, милорд! – окрылённый нежданным подарком наёмник схватил увесистые кайбер-кристаллы, словно картонные, и вернулся к себе на борт, начав процедуру отстыковки.       - Гален, ты отправишься к Асоке в помощь и в постель.       Ожидавший приказа юноша мгновенно запунцовел, не удержав лицо. Скайуокер приложил поистине божественные усилия, чтобы ограничиться только словами:       - Если эта стельная сучка и через два месяца продолжит мечтать трахнуть моего сына… Вы оба точно не отделаетесь… сменой пола. Я ясно выражаюсь, Галя?!       Гален Марек стремительно побелел как мел, инстинктивно прикрыл причинное место руками и болванчиком закивал:       - П-предельно, мастер Вейдер! – только что показанное мастерство в Силовой Ковке предстало парню в ином свете.       - В эллинге стоит новый инкомовский «A-wing» - он твой, ученик, - избавляясь от навязанного подарка из ощущения в Силе, что этому перехватчику юноша обрадуется гораздо ярче, чем любой из версий И-СИДов. – Координаты Тано возьмёшь у астромеха BB-Vdr1, можешь вместе с самим дроидом.       - Будет исполнено, мой мастер! – и Гален испарился с глаз долой, помчавшись подальше от мастера, показавшегося ему куда более ужасным, нежели когда тот наказывал Силой или по какому-то поводу ярился, разнося в учебных спаррингах.       Самому занятому изобретателю ускорительного кольца «Бриджера» даже в голову не приходило проверять его в гиперпространстве. Производитель ускорительного кольца «Бриджера» не имел возможности проверять с применением Силы. А вот довольный юноша полных шестнадцати лет отроду, которому в качестве задания приказали до смерти затрахать молодую женщину, после отлёта мастера в процессе знакомства с подарком не только погонял перехватчик в форсаже, но и под предупреждающий свист шарообразного астромеха врубил турбо-форсаж, вжавший пилота в кресло. Испытав детский восторг и юношеский азарт, Гален даже занырнул в жижу спутника газового гиганта, чтобы пощекотать нервишки гиперзвуковой скоростью в четыре маха. Ничего удивительного в том, что Гален увёл новенький и навороченный эйвинг в гиперпространство, не выходя из турбо-форсажа. На скорости первого класса это не отразилось, однако юный Силовик ещё не всё опробовал. Марек в силу обстоятельств вынужден был мотаться по Галактике не меньше своего учителя, потому превосходно овладел Силовым приёмом астронавигации. Вот в процессе его применения Гален и решил наподдать Силы в странные дюзовые кольца – рвануло, заскрипело, заскрежетало, запищало так, что только благодаря Силе, талантам и навыкам выложившегося на полную Силовика звездолёт не разлетелся на части. И загруженный на все сто процентов BB-Vdr1 абсолютно не разделил восторгов пилота относительно в разы подросшей скорости в гиперпространстве, что с учётом Силовой астронавигации составило аж ноль-девятнадцатый класс.       Визирю не положено форсить, появляясь внезапно над военной базой и при помощи секретных кодов перехватывая управление. Хотелось, да положено явиться как все, представиться, дождаться подтверждения и только тогда можно высадиться.       Вид примитивного ошейника и цепи настолько взбесил Скайуокера, что он даже не разбирая вяканий обмочившегося офицера протянул руку и сжал кулак, буквально превращая полковника в кровавый шар на глазах у множества подчинённых и гордо стоящей женщины в вызывающе открытом наряде и порядком растрёпанной причёской, в которой всё ещё были вплетены нитки из сверкающей фрикозолотой руды с кайбер-кристаллами общей стоимостью в миллиарды кредитов. Ни капли крови не упало на мозаичный пол, и створки сами распахнулись, пропуская выкидываемый на улицу мусор, шмяк от которого словно набатом ударил в помещении, где воцарилась мёртвая тишина. Громогласно звякнули цепи с разомкнутым ошейником, полетевшим туда же.       - Королева Селестрин, - проявил галантность к женщине, что была лет на десять младше него, а выглядела и вовсе на двадцать, обладая притягательно-очаровательной, женственной фигурой. – Приношу вам извинения за причинённые неудобства. Вы знаете, какое предложение я вам хочу сделать? – не желая рассусоливать. Чисто внешне она была ему симпатична, а личное присутствие помогло «ощупать» её в Силе – женщина с характером ему понравилась.       - Да, Лорд Вейдер, я согласна, - ответила королева заштатной планеты, видя шикарный выход из паршивой ситуации для себя и своего народа. Как говорится, стерпится – слюбится. А не полюбить такого статного красавца – это просто грех.       - Прекрасно, моя королева. Вам хватит шести часов на приведение себя в порядок для публичного выступления и сборы перед отлётом со мной на Корусант?       - Да, мой лорд.       - Тогда встретимся ровно через шесть часов в вашем тронном зале, королева Селестрин. До встречи.       - До встречи, Лорд Вейдер.       О, ярость ничуть не застлила глаза визирю внутренних дел, а помогла продавить Силовой приём с такой иллюзией, что даже дроиды «поверили». Хотелось отдохнуть от политики и дрязг за командованием немедленного свёртывания имперской группировки, однако пришлось заниматься куда более тонкими делами – внутренними делами Абала Карда.       Скайуокер явственно ощутил в Единой Силе готовящееся жертвоприношение разумной расы целой планеты. Сразу вспомнилась бойня на Ласане и другие такие примеры, число коих не один десяток. Зная Дарт Сидиуса, столь топорная работа не его: Владыка действует либо более изощрённо, либо более нахраписто, а тут тихой сапой без всякой секретности. Понятное дело, что кто-то должен был предоставить ресурсы для биоагента. Визирь заподозрил Старейшие Дома. Какой из? К сожалению, Пробег по воспоминаниям выявил очередных исполнителей, зачищенных в ходе подготовки жертвоприношения: кадета Абала закодировали во время посещения им борделя. Стандартные имперские проверки не способны выявить такое воздействие, а для проведения более глубоких нужны причины и слишком мало специалистов – зашиваются.       Визирь уже не главком, однако связи-то остались. Вейдеру не составило труда организовать армейские трибуналы. Не до адмиральского чина, но генерал Ним и его аппарат точно, включая офицеров на Вестаре. Всего под трибунал на казнь через повешенье отправили восемнадцать человек, несколько сотен под разжалование в штрафбат на фронтир. Личное курирование гарантировало быстрое рассмотрение и приговоры – показательный процесс займёт считанные дни.       Оставшийся час до означенного времени встречи с королевой Вейдер, нехотя поблагодарив дерзкого лоталианца, Трансфигурировал свой костюм по местной моде икариийцев, набитой рукой наложил на себя Иллюзию Силы для внешней схожести с типичным местным жителем, недрогнувшей рукой реквизировал заначку Карда в местной валюте, включил пояс невидимости и полетел на попутке становиться заядлым гурманом. А что вы хотели? Шестнадцать лет вынужденного питания через трубочку заставят смаковать даже жгучий перец.       Поддавшись наитию, шедший инкогнито визирь внутренних дел зашёл в варьете. Помимо разнообразия выпивки тут имелось вдосталь закусок, после полутора десятка порций которых вполне наедаешься. Алкоголем Вейдер не злоупотреблял, а вот покушать как можно больше разнообразных блюд был горазд, смакуя всё предлагаемое барменом. И даже посмеялся с посетителями над разыгрываемой на сцене комедией, жёстко высмеивающей вторгшихся в Икариию имперцев. Действительно юмор на злобу дня.       Наевшись от пуза, торопливо вернулся тем же способом, едва не опоздав ко времени обращения королевы к своему народу. Специалисты с обеих сторон уже составили полагающиеся речи, сводящиеся к успокоению народа Икарии и гарантиям безопасности делегации от планеты Вестар в Имперский Сенат.       Домчатся от Эриаду до Корусанта за два часа – даже для Лорда Вейдера это рекорд. Делегацию уже встречали и сопроводили в положенные апартаменты.       Несколько дней Вейдер словно и не вспоминал о Селестрин – оба оказались заняты. Одна обхаживала пороги Имперского Сената, с именем визиря на устах избегая проволочек. Второй всё ещё пахал как банта, заботясь о браздах правления, а практически уже ночью инкогнито посещая курсы недавно рекомендованного Каллусом психолога, реально облегчавшего состояние и смирявшего с мыслью о новой женитьбе и детях. Давно следовало, да гордость и Тьма душили.       По утверждённому календарю с привязкой к году Корусанта между восьмым и девятым месяцами был праздничный день собирательного характера – отмечались все даты, выпавшие на седьмой и восьмой месяцы. Поскольку праздничная неделя между шестым и седьмым месяцами была испорчена трауром, грядущий праздник планировалось отмечать помпезно, во всём блеске и великолепии Империи. Как раз был полностью завершён тронный зал и многоуровнево примыкавшие к нему гигантские залы, подходящие для банкетов и балов, способные вместить весь цвет высшей власти Империи и лучших из лучших: пилотов, учёных, инженеров, журналистов и других.       Никаких столпотворений, вход только по приглашениям и через рамки всяких детекторов в обеспечение безопасности на высшем уровне. Охрана в парадном присутствовала у всех стен. Огромные полотнища с символикой Империи, бравурная музыка, роскошные столы под фуршет блестели золотом блюд и сверкали гранями бокалов, сделанных из редчайших минералов. Вентиляция приятно обдувала, вполне справляясь с надушенными посетителями и кулинарными ароматами. Празднично цветущие вьюны и раскидистые кустарники изысканных форм и расцветки украшали колонны и зонировали просторы, где мог уместиться фрегат. Где-то публику веселили мимы, где-то развлекались танцами, где-то звучала живая музыка, а в кричащем богатством тронном зале императору услаждали слух оперные дивы.       Лично Скайуокер не понимал, зачем целый день тратить на это мероприятие, где тысячи персон только тем и заняты, что треплются и жрут. А ещё он раньше тут никогда не появлялся, испытывая лютую зависть к тем людям, кто мог держать лицо открытым, наслаждаясь общением и пищей, кто мог красиво одеваться. Сегодня Лорд Вейдер впервые нарушил традицию, причём решил устроить сенсацию пораньше, посвятив репетиции менее получаса.       Лорд Вейдер в блестящем чёрном шлеме и чёрном же костюме с регалиями визиря и непременно развивающимся за спиной чёрным плащом разрезал общественную массу, образовывая свободное пространство шагов на десять вокруг. Не маршем, но чеканным шагом. Как в защитный доспех, Силовик обернулся в зависть с нотками ярости и ненависти. Довольно быстро народ уразумел маршрут - образовался коридор к трону и толпа поодаль…       …Каллус на следующий же день после просьбы Скайуокера записался к первому же попавшемуся психологу с жёлтых страниц объявлений, чисто чтобы разведать. Курсы на две недели ежедневных посещений по часу.       Ох, как же этот мозгоклюй скрупулёзно утюжил его извилины, планомерно паря и выворачивая на изнанку! Даже профессиональная подготовка агента ИББ бледнела в сравнении. Каллус морально уставал за этот единственная час хуже, чем за двенадцать часов стресса на суматошной работе! О, по окончании курса мужчина еле дотерпел до квартиры, где прямо за порогом, едва захлопнулась дверь, яростно порвал диагноз о шизофреническом расстройстве личности, а клочья растоптал и распинал, чтобы позже злорадно смотреть, как взломанный дроид-уборщик по кусочкам собирает и потом вопреки всем требованиям безопасности сжигает этот мусор.       Приказ был ясен. Пришлось закусить удила. Представляя, что его ожидает на второй раз, Александр тщательно подготовился, выбрал психолога-женщину, записался и направился на первый сеанс… болтать ни о чём за чашечкой кафа. Позитивные анекдоты, счастливые истории из разряда сплетен… Тесты тут и рядом не валялись, не говоря уже про опросники с одними и теми же вопросами в разной формулировке. Александр честно посетил половину такого же двухнедельного курса, реально расслабляясь, пока не понял, что психолог базарит про одних и тех же дамочек, по всей видимости, брошенных мужьями и занимающихся поиском новых, среди вдовцов, состоятельных или высокопоставленных, и что он следующий сеанс он уже согласился с присутствием нескольких сочувствующих леди из общества анонимных супругов…       Всю следующую неделю коллеги по работе удивлялись тому, что Каллус отказывался пить каф с печеньками, с пряниками, с пирожными, с чем угодно. Только свежевыжатый сок, им самим выжатый, из джоганов и миелуранов.       К выбору следующего психолога высокопоставленный работник ВДВ подошёл более обстоятельно и придирчиво. Более внимательно изучил отзывы и комментарии, ознакомился с практикой, лицензиями и сертификатами об образовании.       Женщина. Мужчина. Женщина. Мужчина. Эти четыре курса в разных пропорциях подражали первым двум. Разговоры вопрос-ответ, тесты, каф, рассказы и сочинения на тему совместной жизни.       Поднаторев и убедившись в работоспособности своих выводов на пятой «жертве», на шестой раз Каллус выбрал типаж по самому первому. В начале тоже были тесты и опрос, а вот их результаты уже рекомендовали к применению другие протоколы лечения, и психолог тоже стал поить кафом, успокаивать, обнадёживать, возвращать веру в себя и противоположный пол. В общем, мозголом сыграл по нотам Александра.       Бывший оперативник ИББ, сочтя посещение семейных психологов за курсы профессиональной подготовки, более-менее справлялся как с имитацией «потерявшего любовь», так и с установкой жучков, коих у него из штаба в Лотал-сити скопилось достаточно, чтобы по факту присвоить себе вместо списания со склада в утиль.       Босс выслушивал отчёты и сразу отпускал.       Когда вышел из строя жучок у самого первого доктора Хауса, бывший агент ISB-021 понял, кого выбрал Скайуокер, подтвердив выводы Каллуса, после завершения задания реально поблагодарившего босса – накопленный опыт того стоил. Ну, и высыпался хоть, работая эффективно и плодотворно, в отличие от амёб-сослуживцев.       Когда визирь внутренних дел вдруг намылился на Лотал, Каллус порядком испугался, пока не задавил пробуждённые психологами эмоции матёрой логикой оперативника: второе лицо в Галактической Империи заключило сделку об исцелении со вторым лицом повстанческого движения Галактики. Это ж какой компромат!!!       Как говорится, у оперативника подгорел пердак.       Если б не вспомненный разговор с калекой в тюремной камере, Каллус бы наверняка сдал визиря императору. А так он придержал свои выводы, ускорив подготовку фальшивой подноготной для своей Макет и сына Лораза. И как в воду глядел – Вейдер после Лотала прямиком сиганул на Силой забытый Вестар на другом краю Галактики и на присвоенном от повстанцев «Феникса» корвете привёз в столицу королеву Икарии с делегацией в Имперский Сенат от системы Вестар. Тут-то без году неделя Фалкрам понял – его шанс!       Бывший оперативник ISB-021 даже не сомневался, что без него лотальские разгильдяи даже не почешутся своевременно сменить некоторые коды доступа к дроидам-шпионам. Из публичной кафешки, сев так, чтобы камера не видела экрана датапада, мужчина принялся изображать игру, управляя дроидом-шпионом, направив оного в диспетчерскую подсобку старой коммуникационной вышки LothalNet E-272. Пристанище отрока оставалось нетронутым. Ещё в прошлые осмотры приглядев всякие тайнички, Каллус воспользовался одним из них, оставив адрес и пароли для получения шифрованного пакета данных из облачного сервиса.       Он связался с Азади и передал завуалированное послание Бриджеру, не сомневаясь, что умный парень поймёт выгоду и сделает, как надо и к сроку.       Через неделю, проведённую как на иголках, Каллус вечером после работы зашёл в оговоренный кафетерий и… пропустил удар сердца, увидев за правильным столиком молодую мать с младенцем. Бриджер, славься его Сила, не подвёл, не кинул, всё честь по чести! Александру даже изображать влюблённого идиота не пришлось, когда подсел к матери своего сына и замямлил. Пусть Макет Туа и злилась на Каллуса, да с рождением сынишки эмоции в отношении его отца поутихли, а грамотно составленное голопослание на основе опыта посещения семейных психологов… Ну, и ещё голый расчёт на то, что женщина с младенцем на руках откажется всю жизнь скрываться и побираться, что бывшая премьер-министр мёртвой хваткой вцепится в шанс вернуться к нормальной жизни. Так и вышло. Оставалось потерпеть всего ничего.       Александр Каллус пошёл ва-банк, сделав ставку на брачный союз Свадебного Визиря. Вечером предпраздничного дня Александр задержался на работе до ночи, лишь бы убедиться в своей правоте. Сила и вся бездна хаттов, какое облегчение он испытал, увидев в списке приглашённых к императору особ королеву Селестрин. Правда, вечером, чтобы уснуть и вовремя проснуться по дроиду-будильнику, пришлось поразить самого себя из парализатора (жили пока врозь, как подобает приличным).       Начало реализации заранее продуманного плана пришлось на девять утра, за два часа до начала официального императорского приёма по случаю праздничного дня. Как оперативник ИББ, Александр Каллус вписался в агенты под прикрытием приглашённых гостей. Силовой щит, вибронож, парализатор, электрошокер, и другое спецоборудование для скрытного ношения под тканной бронёй – на безопасности императора и раньше не экономили, а сейчас кое-кому даже выдали пояса невидимости. Парадный мундир военного образца без знаков отличия. Бальное платье белого цвета с огненной рыжиной и янтарными узорами под цвет высветленной радужки глаз.       Ныне Тумата Скан, бывшая Макет Туа, как бывшая премьер-министр, имела соответствующее образование и опыт. Так что Каллусу не приходилось стыдиться и краснеть за приглашённую в качестве сопровождения женщину, умеющую поддерживать светскую беседу. Прибыв к восьми и пройдя все процедуры проверки, включая личный досмотр, пара в девять вошла в залы, приготовленные к торжеству. Они были частью тусовки, встречающей ранних пташек, дабы оградить высоких гостей императора от толчеи и скуки. И если Тумата просто изголодалась по нормальному общению, то Александру помогли задушевные беседы с психологами. Оба перемещались исключительно в пределах тронного зала.       Выход императора, долгие овации, длинная речь – праздник официально начался.       Не прошло и получаса, когда запахло жаренным скандалом. Как раньше императорский церемониймейстер представлял Мас Амедду и Сейта Пестажа, так и неожиданную персону после удара в гонг представил поставленным голосом:       - Визирь Внутренних Дел лорд Вейдер! – и повторный удар в гонг.       Каллус напружинился, сердце пустилось в пляс, голова закружилась. Александр кое-как справился с собой, приобнял вздрогнувшую Тумату, мягко забрал бокал и поставил на поднос использованных, взял под ручку, шепнул пару слов и медленно повёл к отчётливой дуге на мраморно-мозаичном полу перед тронным возвышением, чтобы успеть занять место в первом ряду, напрочь забив на служебные обязанности. Встали они недалеко у стены и прекрасно видели, как эпатажная королева Селестрин увлекала за собой всю группу беседующих, как шествует лорд Вейдер, как напрягся и стиснул подлокотники Император Палпатин, засверкавший золотым взором из-под капюшона, скрывавшего его уродство, с его слов полученное из-за атаки магистра-джедая Винду, пришедшего убивать великого канцлера.       Лорд Вейдер остановился у второй напольной черты перед императорским подиумом и припал на одно колено.       - Здравия, мой Император.       - Здравствуйте, лорд Вейдер. В честь какого праздника вы решили почтить нас своим визитом?       Визирь поднялся с колена. Гул в тронном зале сошёл на нет.       - Мой Император, я доставил вам подарок на День Защитника, - и повёл рукой, словно покрывало, сдёргивая невидимость с репульсорной рамы богатой отделки, внутри которой размещался пленённый карбонитом мужчина. – Известный террорист Со Геррера.       - Славно, мой ученик, славно, - радующая императорский взор картина проплыла к трону.       Палпатин зря позволил себе слегка расслабиться.       - Мой Император, за прошедшие два месяца я посетил много планет - граждане Империи как никогда нуждаются в стабильности и уверенности в завтрашнем дне. В преемственности власти.       - И что же?.. – Дарт Сидиус хищно наклонился вперёд, его одежды заколыхались, тени сгустились вокруг него.       Вся Галактика вращалась вокруг династий, а Палпатин уже стар и всё ещё без наследника. Это реально тревожило население Империи от мала до велика.       - Позвольте представить вам Селестрин, королеву Икарии, система Вестар.       Многие ахнули или охнули, некоторые хмыкнули или хихикнули. Упомянутая женщина вышла с гордо поднятой головой, украшенной богаче всех в этом зале, хотя весь вызывающе открытый наряд в целом уступал не одной и не десятку. Селестрин встала по левую руку от Вейдера, в паре шагов позади.       - Моё почтение, мой Император, - блюдя местный этикет.       - Королева Селестрин, добро пожаловать, - ограничившись дежурной вежливостью.       - Мой Император, я безмерно благодарен Вам за спасение моей жизни и костюм жизнеобеспечения, который много лет служил мне верой и правдой… пока я не исцелился.       Упомянутый костюм вдруг слился на пол, словно рухнул, со странным звуком. В правую руку оголившегося мужчины упал с пояса световой меч, на груди звякнула цепь регалии визиря. Статный голубоглазый красавец с золотыми вихрами до плеч.       Дружный ах-ох раздался в зале, а также во всех барах, кантинах, кают-компаниях, столовых, гостиных и прочих местах, где смотрели прямую трансляцию из Дворца Империи.       Гордо и хвастливо мужчина обернулся вокруг себя, не иначе, дабы все убедились в его статях и мужественных достоинствах.       По мнению Каллуса, слишком эффектно и театрально, зато во вкусе Императора Палпатина, рухнувшее на пол аморфно-водянистое нечто по мере поворота человека серело до белизны. Повинуясь повелительному жесту Вейдера, закрутившаяся масса у его ног быстро взвилась вверх, облачая мужчину в подобающий имперскому визирю наряд, кроем похожий на военный мундир, а белым цветом на форму гранд-адмиралов, только вместо скромной серебряной отделки по всей одежде виднелась тонкая золотая строчка, золотые эполеты и золотая же вышивка по вороту, манжетам, подолу. Широкий пояс и сапоги с высоким голенищем нарушали дуализм, будучи гиперпространственно-синего цвета с характерными отливами за счёт фактуры материала; массивная пряжка, обода отверстий, обувной декор - из сверкающей фрикозолотой руды родом из Икарии. Личный вензель титулованной особы того же цвета. Как последний штрих шелковисто блестящий бело-золотой плащ с символикой Империи и Внутренних Дел Ведомства, выполненных тоже в гиперпространственно-синем цвете с гипнотическими переливами при движении ткани.       Лорд Вейдер подставил левую руку – королева Селестрин элегантно подошла и вложила в неё свою правую ладонь. Пара гармонично сочеталась, каким-то образом заранее согласовав наряды. Оба преклонили колено перед троном.       - Мой Император, я полностью здоров, крепок и силён. Моя семья послужит гарантом стабильности и преемственности. Благословите наш супружеский союз, пожалуйста.       Так и застывший подавшимся вперёд Шив Палпатин внезапно откинулся на спинку трона и зааплодировал – он умел признавать проигрыш и красоту чужой победы.       Все лизоблюды тоже захлопали, совсем не понимая, чему именно. Большая часть тронного зала затаила дыхание. Жених и невеста оставались коленопреклонёнными.       - Когда вы представите ко двору своего первенца, Скайуокер? – хищно атаковал император, развеивая малейшие сомнения в истинной личности лорда Вейдера.       Тёмная Сторона так и подмывала атаковать и раздавить, однако Скайуокер справился, предпочтя оборону и не допустив ни проблеска золота в небесных очах. Так и не всплыло имя Триклопса, по устойчивым слухам считавшегося сыном Шива Палпатина и разочаровавшего отца, потому в политике и не замеченного.       - Мой законный сын свободно получает среднее образование, какое считает нужным. Избранник явит себя обществу, когда и как сочтёт нужным. Сила с ним.       Каллус боязливо думал, император спросит про секрет исцеления, но продолжения пикировки не последовало. Не Палпатину с заметно просевшим здоровьем спрашивать о таком, тем более трон под ним всё ещё шатается, а рейтинги падают.       Решившись подыграть от плохого расклада, Палпатин натянул приветливую улыбку и хлопнул ладонями по подлокотникам вычурного трона, царственно поднялся и величественной походкой снизошёл к подданным. Возложив руки на чело жениха и невесты, Император величественным тоном произнёс:       - Благословляю супружеский союз между Энакином Скайуокером, лордом Вейдером, и Селестрин Вестар, королевой Икарии. Ваши клятвы, молодожёны… - заодно своей властью совершая венчание, чтоб уж не отвертелись, гадёныши, обставившие самого Дарт Сидиуса, вынужденного официально обозначить своего преемника.       Последовали традиционные клятвы новобрачных, «обменявшихся» «обнаружившимися» у королевы сверкающими кольцами из фрикозолота с лучащимися кайбер-кристаллами с Вестара. На самом деле для Лорда Вейдера это был сюрприз, но мужчина сохранил лицо, будто всё изначально так и задумывалось.       - Надеюсь через год увидеть плоды ваших гарантийных обязательств, чета Скайуокеров, - произнёс Император во время долгого поцелуя, закрепляющего брак.       - Благодарим, наш Император, - хором ответили супруги, смущённо зардевшись.       Не успел зал разразиться овациями, как ловящий свой звёздный шанс Александр Каллус со сбежавшей в пятки душой взял пример несусветной наглости с месяцами изучаемого повстанца Эзры Бриджера и сумел не дрогнувшим голосом выкрикнуть:       - Умоляю Вас, мой Император, благословите и наш супружеский союз, пожалуйста! – вытащив на пару шагов вперёд внезапно одеревеневшую Тумату-Макет.       В тронном зале повисла замогильная тишина.       - Александр Каллус. Вижу, совет свадебного визиря пошёл вам впрок, - с праздничным настроением произнёс Император, обладающий абсолютной памятью и идеальным голосом.       Не можешь остановить – возглавь!       Вместе с указующим жестом Шив властно изрёк:       - В очередь…