Чай с чабрецом

       Приятно делать подарки просто так. По крайней мере, так думал Азирафаэль, с серьёзным видом разглядывая комнатные растения, которые предлагал небольшой, но уютный магазин, располагавшийся неподалёку от книжного убежища ангела.       Азирафаэль вздохнул, отходя от прилавка с кактусами. Конечно, за этими товарищами легко ухаживать, но уж слишком они колючие и недружелюбные. Да и кактусы — это банально. У кого их сейчас нет? Наверняка и у Кроули их достаточно. Хотя, возможно, кактусов у него и в помине не было (тут ангел пожурил себя: надо было бы проявить больше интереса к домочадцам такой значимой в его жизни персоны, особенно — перед выбором подарка).       Обстановка магазина напоминала райский сад. Не беря в расчёт кактусы и суккуленты, растения пышно раскидывали свою блестящую, покрытую влагой листву — спасибо пульверизатору и долговязому пареньку, который не забывал увлажнять воздух два раза за смену. Для создания атмосферы настоящего Эдема, о котором, к слову, Азирафаэль вспоминать не любил, на фоне играли звуки бьющего ключа и пение птиц.       В окружении тропических растений ангел, привыкший к флоре Лондона, немного терялся. Особенно его смущали названия, понять и выговорить которые было не всегда легко. Вот он остановился у того, что назвал бы «пальмой». Деревце выглядело забавно, хотя Азирафаэль не мог сказать, в чём проявлялось это его качество. Пожалуй, в его выставленных, как колючки у ежа, тонких листьях на изящной ножке. Приподняв горшок с одной из «пальм», ангел прочёл: «Драцена. Избегать попадания прямых лучей. Умеренный полив при подсыхании верхнего слоя субстрата. Требует регулярное опрыскивание». Эта информация мало что дала горе-садоводу, и он, непонимающе похлопав глазами, поставил «пальму» (её настоящее название он уже не помнил) на место.       Следующим объектом изучения любопытствующего Азирафаэля стала очередная жительница тропик — монстера. Её аккуратные широкие листья мешали пройти по ряду — такой густой была эта особа. Рядом с размашистой «сестрицей» была и молоденькая монстера, у которой было всего три скромных пластины. Ангел наклонился, чтобы рассмотреть красавиц получше, и заметил, что на листьях у них были разрезы. «Это так и должно быть?» — смутился он и коснулся растения рукой. Автор заметит, что, как пишут в недостоверных источниках, чем лучше себя чувствует монстера, тем больше на её листьях разрезов, однако верить этому, может, и не стоит. Азирафаэль не знал этих поверий, поэтому, сконфуженно уставившись на диковинку, провёл в неудобной позе пару мгновений, но пришёл к выводу, что удочерить монстеру Кроули не захочет: как-то тот упоминал, что его «бесят эти грёбаные дыры».       Хоть магазин и казался маленьким, в нём помещалась целая куща, в которой легко было потеряться. Протискиваясь между пышной листвой, Азирафаэль время от времени останавливался, чтобы оценить растения: подходят они или нет. Сделать выбор оказалось крайне сложно, и ангел едва ли не впал в отчаянье, когда вышел в дальний угол и наткнулся на прилавок с крупной надписью: «ПРЯНЫЕ ТРАВЫ».       Звучит интересно, не правда ли? Азирафаэль согласился бы с этим, будь он способен слышать мои ремарки. Он широкими шагами направился к прилавку, и по его лицу расползлась предвкушающая улыбка. Что-то подсказывало ему: это именно то, что Кроули полюбит с первого взгляда. Приблизившись к пряным травам, ангел с нехарактерным ему нетерпением стал разглядывать ассортимент. Поначалу Азирафаэля больше всего привлёк розмарин: рыбные блюда с ним ему очень нравились; однако, кажется, Кроули не был едоком. Мята? Интересный и универсальный вариант…       …но бегающий взгляд ангела остановился на маленьком шарообразном кустике, неприглядно стоящем с краю. Что-то до красивого простое было в нём; крошечные листья на тончайших зелёных веточках тянулись к свету, вызывая трогательное умиление у смотрящего. Азирафаэль провёл руками по кустику, наслаждаясь нежными прикосновениями листочков, и почувствовал приятный аромат растения, встревоженного вмешательством в его тихую жизнь на прилавке. Возбуждение как по волшебству сменилось умиротворением, и ангел понял: он нашёл то, что надо. «Кроули часто бывает на взводе, — думал он, — пожалуй, забота о таком чудесном растении поможет ему успокоиться, хотя бы чуточку». Азирафаэль взял горшок понравившегося кустика в руки и прочёл: «Тимьян (чабрец). Светолюбивый. Не нуждается в частом поливе. Нетребователен к влажности воздуха». Уход за растением, определённо, был простым, и ангел остался доволен своим избранником.       Очереди на кассе не было, так что вскоре Азирафаэль вышел из магазина, любовно прижимая тимьян к груди.

***

      Сегодня Кроули, как обычно, встал не с той ноги. Проспал он где-то неделю, время от времени просыпаясь и жмурясь из-за яркого утреннего солнца, лучи которого не могли сдержать даже плотные чёрные шторы. Лохматый, ссутулившийся, в одном нижнем белье, сейчас демон сидел на своём троне, слушал утреннюю передачу и пытался очухаться. Помогало ему в это вино из винограда сорта Совиньон Блан: начинать утро с ароматного напитка, выдержанного в дубе и поэтому наполненного нотками луговых трав и крем-брюле, было отчасти его давней традицией. Сделав очередной глоток, Кроули вздохнул.       Бодрые голоса ведущих идиотской передачи начинали раздражать, и он выключил телевизор — как раз когда зазвонил телефон. Поначалу демон не хотел снимать трубку: скорее всего, реклама — к чёрту её. Однако за мгновение до включения автоответчика он всё же среагировал, мрачно протянув: — Да-а? — Кроули, — послышался знакомый голос — это был Азирафаэль, — ты сегодня свободен? Хочу зайти к тебе. — Конечно, — тон, которым говорил демон, почти не изменился, однако внутри он встрепенулся. — Отлично, тогда буду где-то через час. До встречи!       Кроули положил трубку, забыв попрощаться: его мысли были заняты тем, что предстояло успеть подготовиться к визиту его ангела. Первым делом он до конца опустошил бокал, чтобы его с бутылкой вина можно было убрать, полагая, что пока оно им не понадобиться, а если вдруг вздумается выпить — можно будет всегда достать снова.       Дальше предстояло разобраться с собой и своим внешним видом. Поспешно натянув узкие чёрный джинсы и прочую — тоже чёрную — одежду, он побежал искать расчёску. Найдя гребень и остановившись напротив зеркала, висевшего в ванной над раковиной, Кроули замер, пристально вглядываясь в отражение. Думал он, однако, не о своей сонной физиономии — он с трепетом представлял встречу с Азирафаэлем, хотя по его кислой мине понять это было сложно.       В конце концов расчесавшись, демон пошел в свою излюбленную комнату с троном — здесь он проводил большую часть времени, если не считать спальню, где он часто почивал неделями. По пути ему надо было пересечь полупустое помещение, где располагались растения, которые, завидев хозяина, забились дрожью. В их глазах — или что там у них есть? — тот был Иродом, снисхождения которого добиться было невозможно. Если демон и ухаживал за ними, то делал это с холодом, словно его «питомцы» были ему только обузой.       Сейчас он, решив задержаться в своём «зимнем саду», с отрешённым видом схватился за пульверизатор и подошёл к своей первой жертве. Та виновато притихла, словно вся её листва была покрыта дырами. Кроули же, на самом деле, всегда успокаивало это незамысловатое, рутинное занятие — опрыскивание комнатных растений. Ухаживая за ними, он ни о чём не думал и чувствовал себя даже отчасти умиротворённо. Работая пульверизатором, он прошёл вдоль стены, у которой стояли растения. Задержался демон разве что возле калатеи, которая всегда требовала особенного внимания и была той ещё сволочью. Проверив её листья грубыми, неловкими прикосновениями, Кроули довольно хмыкнул: кажется, растению было хорошо — ну и замечательно.       Раздался звонок в дверь. Неужели прошёл уже час?.. Демон выпрямился, поставил на подоконник пульверизатор и поспешно направился к двери. Проходя по серому коридору, он окидывал трепещущим взглядом голые стены, однако, приблизившись к двери, сменил выражение лица с приятного волнения на полное бесстрастие.       Кроули резким движение открыл дверь и увидел перед собой Азирафаэля, со скромной улыбкой держащего что-то за спиной. Демон приподнял бровь, ничего толком не вкладывая в этот жест, и впустил гостя в квартиру. У того возникла небольшая проблема: надо было как-то снять обувь, не выдав сюрприза. Кроули не понимал, почему тот упорно прячет что-то за спиной, пока, скрючившись, одной рукой пытается развязать шнурки и аккуратно избавиться от ботинок, но бог с ним. — Всё в порядке? — всё же поинтересовался демон. — Всё тип-топ! — бросил ангел, фыркнув и не отрываясь от требующего ловкости занятия.       Когда ситуация с обувью была успешно разрешена, Азирафаэль расправил плечи и, с трудом сдерживая широкую улыбку, сделал шаг навстречу скучающему Кроули. Тот слегка опешил: близость ангела его смущала, как влюблённого мальчишку (коим он, по сути, и являлся; разве что назвать его «мальчишкой» было сложно). Казалось, они долго молча смотрели друг на друга, время от времени отводя глаза. Тишину нарушил Кроули. — Ну что… — пробормотал он, но Азирафаэль не дал ему закончить. — Закрой глаза, — выпалил тот, — пожалуйста!       Кроули с притворным раздражением повёл плечом и, стараясь побороть смешок, выполнил просьбу. Тем временем ангел медленно достал из-за спины подарок и, протягивая его получателю, радостно воскликнул: — Открывай!       Демон догадывался, что таинственный объект, который скрывался за спиной гостя, был неким презентом, но о его сущности он не подозревал. Что вообще мог подарить ему Азирафаэль? Пожалуй, что-нибудь в своём стиле: вроде милой кружки или книги. Так, по крайней мере, предполагал Кроули. Поэтому, увидев в руках ангела аккуратный кустик, он был приятно удивлён. — Что это? — в растерянности спросил демон.  — Тимьян, — ответил гость, улыбаясь, — ну, или чабрец — у него два названия. За ним очень легко ухаживать, его можно добавлять в чай… — с видом знатока вспоминал важную информацию о нём ангел, — а ещё он вкусно пахнет!       Азирафаэль растормошил листву, и аромат пряной травы повис в воздухе вокруг них. Действительно, запах показался Кроули приятным — и что-то напоминавшим… — Не надо было на меня тратиться, — пробурчал он, избегая такого простого слова — «спасибо», — произнести которое почему-то всегда было сложно. — Что ты, Кроули, — ангел уткнул тимьян в грудь демона, призывая наконец-то принять подарок.       Тот неловко схватился за горшок, на мгновение коснувшись при этом кистей гостя, и этот интимный момент чуть ли не вогнал обоих в краску. Чтобы отделаться от смущения, Кроули резко повернулся на пятках и зашагал в сторону комнаты с растениями, полагая, что Азирафаэль последует за ним.       В «зимнем саду» демон оглядел уже имевшиеся растения и стал искать место для нового. Тимьян оказался слишком низким, чтобы располагаться на полу, и слишком объёмным, чтобы поместиться в тесном ряду собратьев на подоконнике. Кроули задумчиво хмыкнул: кому придётся переместиться ради этого пышного малого? Пока он решал, кто окажется жертвой переезда, Азирафаэль аккуратно коснулся его плеча и, прочистив горло, сказал: — Почему бы тебе не поставить его на стол в соседней комнате?       И правда, в помещении с троном как раз была необходимая свободная поверхность, о которой демон даже не подумал. Они оба поспешили туда и, приблизившись к столу, стали примерять идеальное место для тимьяна. Обычно его гладь не занимало ничего, кроме телефона (Кроули называл это «минимализмом»); ну и время от времени на нем красовались бутылка вина и бокалы. Выбор расположения чабреца оказался широким, но спустя минут пять совместных размышлений они порешили поставить его рядом с телефоном. Когда дело было сделано, демон, присев на стол около растения, предложил выпить. — Как насчёт чая? — ответил вопросом ангел, кивая в сторону тимьяна, — я уже говорил, что его добавляют в чай, да?       Отыскать на кухне электрический чайник оказалось сложновато, потому что Кроули не был фанатом горячих напитков и дома толком никогда их не заваривал. Пил он разве что кофе, и то только в кафешках. Но благодаря маленькому чуду Азирафаэля на одной из полок чайник всё же нашёлся: чёрный, солидный — под стать демону. Рядом с ним стояли и чашки вместе с коробкой листового чая, которых тоже раньше не было. Достав сервиз, если его можно было так назвать, и будущую заварку, демон расставил их на тумбе и понял, что тут ему нужна помощь гостя, который в этом всём разбирался получше. Он уступил место ангелу и с интересом стал наблюдать, как тот умиротворённо наливает воду в чайник и кладёт чайные листья в чашки. Когда первые приготовления были завершены, Азирафаэль сходил за веточками чабреца, чтобы бросить их в ещё не залитый кипятком чай. Добавив все ингредиенты, он наполнил чашки водой и оставил напиток завариваться. — Как дела в книжном? — небрежно осведомился Кроули, пока они сидели за небольшим кухонным столиком, ожидая чай. — Ох, — ангелу эта тема пришлась по вкусу, — недавно отыскал первое издание перевода «Войны и мира», выполненного Доулом ещё в конце девятнадцатого века!       Он продолжил что-то оживлённо рассказывать о героях и сюжетных линиях, о которых знал прекрасно, потому что читал книгу не в первый раз. Демон с «понимающим» видом кивал. Хоть он и не разбирался в творчестве какого-то Толстого и всяческих литературных тропах, ему было приятно видеть Азирафаэля счастливым. Тот так углубился в рассуждения, что они чуть не забыли о чае.       Вернувшись в реальность, он вскочил со стула и со смущённым «Ой!» принёс чашки. Пора было дегустировать чай, от которого веяло лёгким ароматом тимьяна. Первым глоток сделал ангел: этот напиток был ему более привычен, чем Кроули, предпочитавшему кофе. Вкус чая оказался с приятной горчинкой, и Азирафаэль просиял, довольный своим выбором подарка, хотя он ещё не знал реакции его получателя, так и не прикоснувшегося к чашке. Тот, завидев радостное лицо гостя, осмелился сделать глоток. Привкус чабреца показался ему довольно резким, но пить можно было. — Как тебе? — с благостной улыбкой спросил ангел. — Гм, — Кроули уставился на чашку, — вполне.       Азирафаэля устроил этот ответ, потому что он знал, как сложно иногда бывает демону выражать свои чувства, даже если дело касается чая. Допивали они его преимущественно в мирной тишине, наслаждаясь молчаливой компанией друг друга и обмениваясь беглыми взглядами. Когда чашки были опустошены, гость сказал, что ему, пожалуй, пора было идти. В коридоре он задержался, прощаясь с провожающим. Когда между ними вновь повисла неловкая тишина, Азирафаэль взялся за ручку двери, готовый выйти, но его остановил демон. — Ангел… — пробормотал он, — Спасибо. За тимьян. — Не за что, — тот посмотрел на Кроули, и его лицо озарилось кроткой улыбкой.       Они помялись на месте, словно оба ожидали чего-то. Демон вдохнул полной грудью и рассеяно положил руку на плечо гостя, не осмеливаясь посмотреть ему в глаза. Взгляд же Азирафаэля был прикован к Кроули. Что-то взаимно притягивало их, и вскоре они осознали, что их лица находятся в миллиметрах друг от друга. Рука ангела прошлась по мягким волосам Кроули и остановилась на затылке. Никогда ещё они не были так близки, как сейчас: все их отношения, несмотря на ответные чувства, раньше оставались исключительно приятельскими. Азирафаэль подался вперёд, и их губы на мгновение соприкоснулись. Поцелуй не продлился долго, ему было далеко до «французского» и он скорее напоминал скромный клевок, но для влюблённых это был большой шаг.       Отстранившись, они переглянулись. Ангел смущённо хихикнул, увидев ошеломлённое лицо Кроули, переваривающего произошедшее. — Ладно, дорогой, — Азирафаэль повернулся в сторону двери, чтобы не показывать своего красного лица, — ещё увидимся!       Демон проводил гостя, не решившись задержать его для обсуждения случившегося — да он и не готов был об этом говорить. Когда дверь захлопнулась, он опёрся о стену и задумчиво выругался. Кроули так долго ждал этого момента, но не верил, что он когда-нибудь настанет. И вот это случилось — сейчас, по-настоящему!       Пройдя в комнату с троном, он упёр взгляд в тимьян. Вот он — виновник произошедшего! Склонившись над кустиком, демон вспомнил, как обычно нежные руки Азирафаэля грубовато растормошили его и воздух вокруг них наполнился приятным запахом. Кроули последовал его примеру и запустил руки в чабрец, стараясь аккуратно, не потревожив растение, вызвать его аромат. Прикладывать для этого много усилий не пришлось, и вскоре дух тимьяна окружил его. Он показался ему всё таким же приятным и что-то напоминавшим…       …Азирафаэль. Вот кого ему напоминал этот аромат! Такой же пленяющий, такой же запоминающийся. Демон почувствовал, как рдеет его лицо, и обрадовался, что сейчас рядом с ним никого не было. Какой же он всё-таки влюблённый идиот!       Сев за стол, Кроули подпёр голову руками и долго ещё ласково оглядывал тимьян.