ПРАВО НА ПРОЩЕНИЕ

Мужчина, повернувшись лицом к окну, задумчиво смотрел сквозь залитое крохотными каплями утреннего ливня прозрачное стекло.Сегодня погода не располагала к себе солнечным светом и безоблачным синим небом, как никогда пребывая в пасмурном и самом мрачном своём настроении.Да уж… Давненько в Дели не наблюдались столь унылые и ненастные деньки.В который раз пригубив свежеприготовленный кофе из чашечки у себя в руке, он вдруг поразился тому осознанию, что и его жизнь была до настоящей поры именно такой.Пустой и серой.Ни чем не лучше этой удручающей блёклости за окном… Ведь не было ничего, что бы могло принести ему радость, кроме неё.А теперь… Теперь она здесь.Идеально или же всё-таки не до конца? Но всё же… Немного поразмыслив, вдруг понимаешь, что, хоть она и рядом с ним сейчас, живёт в его доме и постоянно вертиться в своих симпатичных сари у него перед глазами, словно прекрасная балерина, вышедшая на сцену в своём самом великолепном обличии, они не вместе.Никогда не были вместе.По-настоящему рядом друг с другом. -Я не помешала? -неожиданно послышалось у него за спиной, заставив молодого человека невольно содрогнуться от столь внезапного появления компании рядом с ним.Сделав последний и самый медленный глоток из своей чашки, он развернулся к новоявленной собеседнице лицом, слегка поморщился и с треском поставил предмет посуды на деревянную поверхность камина.-Прости, если это так.Я не хотела прерывать тебя от размышлений… -Ничего, -сухо отозвался Арнав, недоверчиво прищурившись к ней.-Что тебе нужно, Сима? -Что ты имеешь в виду? -Зачем ты пришла сюда? -он всецело, не отрывая от неё своего пронзительного взгляда, наблюдал за тем, как она медленно минует каждую ступеньку, постепенно приближаясь к нему. -Тебе не кажется, что данная комната не твои личные апартаменты? -резко заметила та, остановившись прямо перед ним. -Конечно, я был не прав, -девушка заметила некоторое изменение в его и без того тёмных, словно ночь, глазах.Казалось, при виде неё те стали ещё мрачнее и холоднее.-Прости за это.Разумеется, ты можешь здесь находиться, когда тебе будет угодно.Но… Без меня, -его последние слова прозвучали чересчур резко и сурово.Он вознамерился тут же уйти, но её рука предусмотрительно перехватила инициативу на себя. -Постой! -Что ещё? -раздражённо буркнул Арнав. -Послушай, я знала, что сегодня ты не собирался никуда ехать.Твоя работа откладывается на завтра, а потому… Нам обоим, определённо, нужно сейчас выдохнуть и спокойно всё обсудить. -В самом деле? -В самом деле, -вторила Сима, когда как в её щенячьих, почти ангельских глазах, цвета ясного неба, стояла отчаянная мольба.-Пожалуйста… Ведь это необходимо как мне, так и тебе.Разговор не займёт много времени.Неужели тебе не хочется раз и навсегда разрешить эту проблему между нами? -желваки заходили ходуном по его щекам, а зубы издали досадливый скрежет.С каждой пройденной секундой нахождения здесь его сердце наполнялось всё большей неприязнью и даже злостью к этой вероломной, гадкой женщине.Он искоса взглянул на неё. -Ты забыла про мой ультиматум в наш последний с тобой разговор? -Не понимаю…-искренне растерявшись, озадачилась та. -Сима, а по-моему всё предельно ясно, -только теперь мужчина сумел найти в себе силы, чтобы прямо посмотреть в её ненавистное лицо без желания тотчас удавить её за худенькую лебединую шею.-Разве я не говорил тебе, чтобы до результатов анализа ты не приближалась ко мне, кроме тех единичных случаев, когда мы завтракаем, обедаем или ужинаем? -Конечно, я помню об этом.Но не кажется ли тебе, что это просто глупо избегать друг друга? Не почувствуешь ли ты угрызений совести потом, когда обнаружиться, что я действительно беременная твоим ребёнком? -Мы оба знаем, что это не так.И давай, оставим этот разговор на будущее.Хорошо? -Но почему?! -внезапная вспышка ярости в её глазах вызвала в нём лишь едкую усмешку. -Потому что обсуждать данный вопрос сейчас просто-напросто бессмысленно, -он фыркнул и отвернулся, после чего его голос и без того насквозь пропитанный холодом стал попросту ледяным.-Поговорим позже, когда у меня на руках будут доказательства моей непричастности к этой проблеме. -Мой ребёнок вовсе не проблема, идиот! -Сима, стоя позади него, аж позеленела от злости. -Послушай, что я скажу тебе, милая моя девочка, -Арнав снова обернулся к ней лицом, которое показалось ей неприлично бесстрастным и невозмутимым в данную минуту.-На днях я говорил тебе, что, когда ты только появилась в Шантиване, то я был без оглядки очарован тобой.Ты показалась мне красивой и довольно-таки привлекательной девушкой.Но всё же больше всего меня впечатлили в тебе именно высшая степень благоразумия, доброта, честность и… Разумеется, тогда ты ещё была невинна. -Но ведь это ты лишь меня девственности! -горячо заявила она, совершенно не заботясь о том, что в гостиной их мог кто-нибудь услышать. -Верно, -сухо согласился он.-Но, пожалуйста, не говори мне, что только я заслуживаю, чтобы в меня бросали из-за этого камни.Прошу тебя, не стоит лицемерить.Ведь ты же сама подложилась под меня.Разве я не прав? -эти слова больно ударили и стали для неё последней каплей.Девушка, едва сдерживая свой необузданный гнев, судорожно глотала воздух и готова была поколотить этого самоуверенного мерзавца голыми кулаками. -Это жестоко, -её голос наполнился лёгкой дрожью, а глаза запищали от слёз. -Мне прекратить? -его тон показался ей вершиной бесчувственности.-И советую заткнуться прежде, чем ты вымолвишь хотя бы слово.Я не хочу слышать от тебя, что это не ты, а моя жена поверхностная шлюха, потому что я замурую тебе рот прежде, чем это произойдёт. -Ты ведь никогда меня не любил? -спустя несколько секунд, немного придя в себя, уже спокойнее заговорила она.-Даже тогда… Когда я позвала тебя за собой два года назад. -Признаю, твоё тело уже при первой нашей встрече произвело на меня неизгладимое впечатление.Оно показалось мне весьма соблазнительным и даже восхитительным в какой-то степени… Я желал его.Но только это, -в этот момент выражение его лица сделалось, поистине, каменным.-Ничего больше, кроме простой похоти.И ты, как взрослый человек с определённым складом ума, должна была сообразить, что именно здесь заканчиваются мои чувства к тебе. -Ты говоришь прямо, как подонок.И не смей унижать меня, чёрт возьми! -её ладони сжались в кулаки, а каждая клеточка тела конвульсировала от всепоглощающей ярости. -Знаешь, с твоей стороны было довольно-таки умно показать то видео Кхуши, -не желая останавливаться, жестоко продолжал Арнав.-Поздравляю, продуманный ход для того, чтобы моя жена захотела покинуть меня навсегда! -услышав об этом, она криво усмехнулась в ответ. -Не вали всех собак на меня.Твоя бабушка и ты сделали не меньше для того, чтобы это случилось. -Но я-это я, а моя бабушка всё-таки остаётся моей бабушкой, и позволь мне, пожалуйста, разобраться с ней самому, -мрачно заметил он, буквально выплёвывая ей эти слова.-Но ты… Ты совсем другое.Ты нам никто. -Что?! -с ужасом раскрыв глаза, опешила Сима.-Да как ты можешь?! Дади наравне со мной делала гадости твоей Кхуши! Она не в меньшей степени виновата, чем я! И вообще… Не смей мне заявлять, что я тебе никем не прихожусь! Отнюдь, дружочек, это совсем не так! До получения результатов анализов я пока что мать твоего нерождённого ребёнка! -мужчина никак не среагировал на эти её слова, посчитав лучшим не нарываться на новую, лишённую всякого смысла, ссору и предпочтя просто проигнорировать этот порыв.Но его взгляд всё также продолжал выжигать на лице подлой женщины невидимые дыры. -Ты изменилась, -неожиданно произнёс он, тем самым невольно отрезвив её, -стала другой.Совсем другой.Раньше… Раньше я думал, что ты никогда не опустишься до такого уровня.До теперешних событий ты казалась мне непорочным ангелом, который всегда меня понимал и поддерживал, а теперь… Сейчас ты даже подругой мне быть не можешь.Всё кончено, Сима.Ты сама разрушила всё, что между нами было.Я узнал, кто ты есть на самом деле, -та попыталась что-то возразить, но его сиюминутный жест рукой не давал ей никакого права прервать его речь.-Обнимая меня, лаская мой слух нежными словами и клятвами о том, что никогда не станешь от меня ничего требовать, что даже поможешь в налаживании отношений с Кхуши, что сделаешь абсолютно всё, что в твоих силах, чтобы я был счастлив, станешь верной и до конца любящей подругой… Всё туфта! Я уверен, ты смотрела за мою спину и тихо злорадствовала, нежась в моих объятиях.Радовалась от того, что я так наивно попался на твою песенку о добродетели! -Ни тогда, ни сейчас я никогда не прикидывалась белой и пушистой овечкой перед тобой, -взволнованно прошептала девушка. -Ради бога, избавь нас обоих от этого лицемерия! -с отвращением произнёс мужчина.-Не строй новых песочных замков и не городи очередную порцию гнусного вранья.Ни что во всём мире теперь не разубедит меня в твоей бескрайней алчности и подлости.Ты всегда претворялась.Ни одной минуты нашего «дружеского» общения ты не была до конца честна со мной.Ты заранее преследовала конкретную цель.Хотела посадить меня на цепь, словно жалкую собаку.Лишить воли с помощью ребёнка… И как жаль, я не догадывался об этом раньше! -Возможно, ты не поверишь мне сейчас, но я действительно люблю тебя… Правда, по-своему. -Ты права, я не верю, -он тяжело вздохнул, устало потерев переносицу, после чего покачал головой и вновь устремил на неё уже спокойный, но сильно разочарованный взгляд.-И никогда больше не поверю.Несколько дней назад ты сделала анализы.Отлично! На днях я переговорю с твоим лечащим врачом и узнаю, когда мы сможем подойти в больницу, чтобы забрать их.И поверь мне, тогда ты не сможешь меня больше обмануть. Это утро могло бы стать просто прекрасным, если бы не непрекращающийся дождь за окном и её собственное мрачное настроение.Кхуши сидела перед зеркалом и расчёсывала волосы.Задумавшись о многих вещах, она уже не замечала, чем именно коротает первые часы начала этого дня.Всё сразу стало таким бессмысленным, по сравнению с тем, каким чудовищным переживаниям и размышлениям ей приходилось предаваться в своей голове. Кхуши:«Богиня, мне кажется, или те немногие дни, что я первоначально планировала здесь провести до возвращения Аруна в свою жизнь, превратились для меня в бесконечный месяц, а то и дольше? По-моему… Я слишком сильно привыкла к этому всему.Порой я задаюсь вопросом:"В самом деле ли я желаю расстаться навсегда с этой семьёй, которая так любит и оберегает меня? Не причинит ли наш с Арнавом развод им большую боль?"Но всё же… В первую очередь я должна думать о себе и о счастье Аруна.С каждым днём мне становится всё более неловко в этом доме.Кто я здесь? Жена? Определённо, нет.Я почти не вижу своего мужа, да и спим мы давным-давно в разных постелях… Тогда, может быть, любовница? Нет.Повторюсь, я не сплю с Арнавом.Невестка? Да, но лишь отчасти.Прошёл уже довольно приличный срок с тех пор, как я перестала заниматься домашним хозяйством в Шантиване.Тогда… Кто я? И что я скажу сыну, когда тот спросит, почему его мама находиться на таких странных ролях в доме его папы? Богиня… Иногда мне приходит на ум, что я буквально борюсь за право определённого статуса в этом доме вместе с Симой.А самое ужасное в том, что мы обе мёртвой хваткой, словно два охотника в одну пойманную дичь, вцепились в одного и того же мужчину, руководствуясь самым чистым и невинным на этом свете… Нашими детьми.Грешно… Очень грешно! И не правильно.И поэтому мне нужно непременно… Уехать.Уехать как можно дальше отсюда.Очень далеко! Оставаясь здесь так долго, я только унижаю себя непонятной ролью, которую мне отвели здесь.Возможно… Я и могла бы остаться.Но зачем? Прошло много времени с тех пор, как я живу в Шантиване, а Арнав… Богиня, он до сих пор не сказал мне те самые три главных слова, услышав которые, я могла бы изменить своё решение и остаться.Я чувствую, что готова для этого.Я не верю в беременность Симы, но верю в то, что люблю Арнава.А Арун… Он есть, в отличие от ребёнка Симы.Он существует.И за последние недели Арнав хорошо показал, как сильно любит своего мальчика.Ну, а я… Почему ему не хватает мужества расставить все точки до конца в наших с ним отношениях? Почему не скажет, что «не любит» или же… Любит! Эта… Эта неопределённо сжирает меня изнутри и не даёт вдохнуть полной грудью!» Дабы облегчить свои внутренние волнения чем-то приятным и успокаивающим, девушка обернулась назад и нежно улыбнулась, когда подошла к детской кроватке на другом конце комнаты, где спал её сын.Невольно она залюбовалась его пухленькими ручонками, вздёрнутым носиком и полураскрытыми губами.Боже, он такой красивый и такой ещё маленький, прямо кроха! Подумалось ей, и её любящая улыбка стала гораздо шире.В самом деле, Арун являлся вылитой копией её самой, но всё же чуть грубоватые черты лица, сюда мы относим брови и тёмный блеск в глазах, выдавали несомненное родство с его отцом. -Спи, моя радость, спи спокойно, -мягко произнесла Кхуши, когда заметила, что, вероятно, почувствовав её взгляд на себе, мальчик стал недовольно ворочаться и сонно подёргивать своими конечностями в разные стороны.Но, разумеется, ему всего лишь что-то снилось, потому что почти сразу он успокоился, чуть искривил губы в расслабленной улыбке и снова провалился в преспокойное царство Морфея.Наблюдая за ним, Кхуши удовлетворённо вздохнула, а затем нежно поцеловала сына в его в маленький лобик.Побыв ещё немного рядом с ним и удостоверившись, что с ним всё будет нормально, пока её не будет, она тихонько поправила на нём чисто мальчишеское одеяльце, которое, между прочим, выбирал когда-то Арнав, после чего отошла от кровати и, улыбнувшись в последний раз, покинула спальню. Мужчина уже собирался оставить неприятную ему компанию в лице весьма навязчивой молодой особы, когда внезапно до его слуха донеслись чьи-то отдалённые шаги.Остановившись у самого подножия единственной лестницы, он выжидал, словно снайпер, нацеленный на конкретно заказанную жертву.Но где-где, а тут ему, определённо, повезло, потому что это ожидание не продлилось для него слишком долго, а потому вовсе не показалось таким уж утомительным и напряжённым.На балконе второго этажа появилась его красавица-жена, облачённая в ярко-зелёное сари с золотыми узорами по краям.Её волосы были по своему обыкновению распущены и ниспадали до самой поясницы.Сейчас, в прочем, как и всегда, она выглядела, поистине, как королева.Для него.Только для него, потому что только ему должны были быть предоставлены все привилегии столь утончённой красоты.Невольно зачаровавшись и раздумывая над тем, какой же он всё-таки собственник и эгоист, Арнав не заметил, как она уже очень давно смотрит ему в лицо, слегка растерянно и неуверенно.Сима, стоявшая в этот момент в отдалении от них на довольно ощутимом расстоянии, яростно заскрежетала зубами, но тем не менее не отводила жёсткого взгляда от ненавистной соперницы, которая по своей красоте явно выигрывала у неё сейчас.И не только сейчас, а всегда! Но только ей самой никогда не хотелось признавать это… Странно, ведь Кхуши, если бы услышала подобные размышления в её голове, то, наверное, снисходительно бы рассмеялась, потому что всегда превозносила красоту этой женщины в укор своей собственной. -Простите, я не хотела вам помешать, -Кхуши была первой, кто решился наконец прервать столь неловкую паузу, которая затянулась чересчур надолго между ними.-Я…Наверное, мне стоит уйти. -Да неужели? -Сима ядовито улыбнулась ей.-Браво! С твоим-то умом до тебя всё-таки это дошло.Арнав, милый, я думаю завтра выпадет снег, потому что эта дамочка наконец-таки осознала всю разумность данной затеи, -но мужчина, внимательно проследив за тем, как неприятная ему компания искренне забавляется и веселиться над своими собственными словами и поведением, лишь хмуро промолчал, но зато бросил на неё свой коронный убийственный взгляд, тем самым приказывая девушке заткнуться скорее, чем разразиться буря внутри него и выйдет наружу, имея при себе весьма конкретную цель. -Кхуши, -нежно произнёс он, вновь подняв на неё свои глаза и слегка улыбнувшись, -тебе не стоит уходить.И ты нам совсем не помешала. -Как же! -Но вы разговаривали, -нерешительно предположила она, стараясь не обращать внимания на то, как негодующе на неё смотрят со стороны.Самая настоящая злость и ярость! Подумалось ей сейчас.Сима ненавидит её.Так сильно, что не может удержаться и не выразить это чувство даже при Арнаве. -Пожалуйста, окажи мне одну очень важную услугу, -спустя пару секунд его глаза лукаво заблестели. -Но что я могу сделать? -Кхуши спустилась на две ступеньки ниже, но всё равно оставалась недосягаемо далеко от него. -Забери меня отсюда и как можно скорее! -широко улыбнувшись ей, Арнав сам сократил всё оставшееся между ними расстояние и взял её за руки, удивившись тому, насколько те были неестественно холодными.Та, другая, наблюдая за всем этим, только фыркнула и отвернулась от них.-Пойдём в твою спальню? -Конечно, идите, -неожиданно буркнула Сима им через плечо, горя в пожаре жгучей ярости.-Но только помни одно, Кхуши, кувыркаясь с ним в постели сейчас, ты параллельно заставляешь страдать невинное дитя, которое очень расстроится, когда узнает, что до того, как ему появиться на свет, его родной отец жестоко обманывал его мать с какой-то низкопробной прошмандовкой! -Кхуши непроизвольно вздрогнула от этих слов. -Наш разговор давно окончен, Сима, -не отпустив руки своей жены, твёрдо заговорил он.-Нам не о чем больше говорить.Мы уже всё друг друг сказали, что могли.Да, конечно, тема моего предполагаемого отцовства всё ещё остаётся в подвешенном состоянии, но всё же не думай, что я стану поддерживать с тобой светские беседы, пока не узнаю всей правды.Надеюсь, когда придут результаты, твоё общество больше не станет тяготить нас.Я проклинаю тот день, когда Дади привезла тебя сюда! -Арнав…-Кхуши ошеломлённо уставилась на него, но всё же не удивлялась его чрезмерной жестокости. -Успокойся, неженка, если ты полагаешь, что его слова как-то задели меня, то глубоко ошибаешься, -в её холодных синих глазах пылал огонь.-Мне глубоко наплевать на них! -Прости, но я не сказала, что мой муж не прав в отношении тебя, -неожиданно резко произнесла Кхуши, разглядывая тоненький силуэт соперницы в упор.В ней проснулось острая потребность противостоять гадкой разлучнице.-Я только осудила тот тон, с которым он об этом сказал тебе.Ему не следовало так говорить с тобой, потому что ты всё-таки в положении.Хотя…-она презрительно фыркнула.-Не сомневаюсь, что Арнав говорит мне правду.Уверена, он прекрасно помнит, что не спал с тобой несколько месяцев назад.И твоя беременность даже не доказана! Поэтому… -Но я докажу! И твой ненаглядный поклялся мне именем Богини, что женится на мне, если это окажется правдой! -пылко заявила та, а затем сардонически улыбнулась и добавила.-А ты останешься всего лишь далёким воспоминанием, как и твой сын, -сказать, что Кхуши была шокирована, ничего не сказать.Застекленевшими глазами она посмотрела на Арнава и так, словно только что из её тела насильно вырвали душу.Он, виновато встречая её крайне озабоченный и разочарованный взгляд на себе, весь сжался под ним. -Ну…-она запнулась и постаралась вновь овладеть собственным голосом, от которого почти ничего не осталось.-Наверное, это правильное решение, -это всё, на что девушка могла быть способна на данный момент.Она молилась только об одном, чтобы никто из этих двоих случайно не заметил, как её тело покрывает мелкая ледяная дрожь осознания.Но, разумеется, от его глаз не ускользнула эта резкая перемена в ней.В этот миг молодой человек испытал почти непереносимое желание прижать её к себе и согреть своим теплом, избавляя от этой сильной дрожи. Арнав:«Кхуши, любимая, ради бога, я ведь никогда не пойду на это! А сказал лишь потому, что более чем уверен, этого никогда не случиться! Верь мне, малышка!» -Конечно, правильное решение! -Заткнись, Сима, -выражение его лица стало суровым и мрачным, а голос огрубел и повысился.-И теперь мы действительно закончили.Но всё же я хочу, чтобы ты знала, что те мои слова ровно ничего не значат.Результаты анализов не ошеломят меня настолько, чтобы жениться на тебе.Я уверен. -Надежда умирает последней, ведь так? -едко усмехнулась та со злобным, но оживлённым взглядом.-Разумеется, мне прекрасно известно, что ты не любишь меня и, возможно, никогда не полюбишь, но ради нашего ребёнка ты останешься при мне, как верный пёс. -Но ты кое о чём забыла, дорогая, -Кхуши не могла больше этого выносить и не сдержалась, позже и сама удивляясь тому, как гневно и пламенно прозвучали её слова.Она едва не задохнулась от нестерпимого возмущения.-Арун тоже нуждается в своём отце и не меньше, чем твой недоказанный ребёнок! Но не будем сейчас трогать наших детей! Твои собственные мысли о светлом и безоблачном будущем заканчиваются лишь на свадьбе с Арнавом! А ты подумала, что тебя ждёт после неё?! Арнав не любит тебя и никогда не полюбит! А в браке это чувство является главной составляющей для семейной пары! И сумеешь ли ты тогда прожить всю жизнь с человеком, который не то чтобы любить, он даже ненавидеть тебя спокойно не может! Одним словом-не переваривает! -она испытала сладкое удовлетворение, когда высказала всё, что собиралась.Мужчина, в свою очередь, смотрел на жену с нескрываемым восхищением и любованием, не отрывая глаз. -А кого он любит? Тебя что ли? -ледяным тоном отрезала Сима.-Но лично мне достаточно и того, что он всё ещё хочет меня.Не это ли главное в семейной жизни? -Ты действительно так считаешь? -усмехнулся Арнав, встав неожиданным барьером в их продолжительный спор.-Знаешь, представляя нашу первую брачную ночь, я думаю, что проведу её в постели с бесчувственным бревном, потому что во мне столько же желания к тебе, сколько потребности отыметь вон то дерево, -он кивнул куда-то в окно.От этого заявления девушку перекосило от бешенства, и она закипела и едва не засвистела, словно невыключенный чайник на огне, когда лицезрела широкую довольную улыбку на лице потенциального отца своего ребёнка.Но излить очередную порцию своего яда ей так и не удалось.Решительно взяв Кхуши за руку, Арнав ненадолго остановил на ней свой внимательный взгляд, после чего, слегка усмехнувшись, мягко потянул её вслед за собой.Так и оказались они спустя пару быстротечных минут в её спальне… Весь их недолгий путь он, не замедляя скорости, всё время оказывался на шаг впереди неё.Она едва поспевала за ним, чувствуя внутри себя острую необходимость разорвать сцепление их рук.Но мужчина держал её так крепко, что попросту не давал возможности противостоять его стальной хватке.Оказавшись рядом с дверью, он распахнул её створки и вежливым жестом руки, по-джентельменски, предложил девушке войти первой.Но она даже не улыбнулась ему в благодарность на проявленный учтивость и прошла мимо него, словно глубоко внутри себя серчала по каким-то своим причинам.Тяжело вздохнув и цокнув, он вошёл вслед за ней и плотно закрыл за собой дверь. -Ты не должен был с ней так разговаривать, -её тон напомнил ему тон школьной учительницы, которая отчитывает нерадивого ученика. -А как по-твоему я должен был с ней говорить? -Возможно…-уделив на обдумывание несколько секунд, в конце концов она просто пожала плечами.-А, впрочем, как угодно, но только не так грубо, -всё ещё стоя к нему спиной, Кхуши ясно улавливала слухом его медленное и очень тихое приближение к ней.Она часто задышала, а каждая клеточка её тела замирала в предвкушении того, что совсем скоро он окажется в опасной близости от неё.-Пока не доказано её враньё, лучше держаться с ней более… Сдержанно. -А я разве не достаточно сдержан для неё? -остановившись прямо за её спиной, Арнав с наслаждением вдохнул ванильный аромат, исходящий от её чисто вымытых волос.Ощутив лёгкое касание его носа у себя на затылке, Кхуши невольно содрогнулась и ненамного прикрыла веки от удовольствия.-Или очень, очень достаточно для тебя… -Арнав… -Что? -он не сильно сжал ей плечи и аккуратно развернул её к себе.-Договаривай.Я непременно хочу услышать то, что ты собралась мне сказать. -Я…-внезапно их взгляды встретились, и она тут же забыла, что собиралась сказать. -Кхуши, -молодой человек тихо рассмеялся, явно довольствуясь возникшим смятением на её лице и тем, что смог уловить истинную причину путаницы у неё в мыслях, поэтому решил просто сменить тему, -как Арун? -.Арун? -девушка не сразу поняла, о чём он говорит, и выглядела так, словно только что свалилась с другой планеты. -Да, наш сын, -снисходительно улыбнулся он ей, встречая её весьма рассеянный и растерянный взгляд. -А…Он… Он хорошо.Спит, -смущённо прошептала она, ощутив неловкость своего положения. -Отлично, -сказав это, Арнав мягко отпустил её от себя.-И да…-он задумчиво потёр линию лба, а затем вновь сосредоточил на ней свои тёмно-кофейные глаза.-Ты не должна защищать её передо мной или кем-нибудь ещё.Сима заслуживает и более сурового отношения к себе.В последнее время она стала просто невыносимой! -Но тем не менее ты обязан держать себя в руках.Возможно… Ведь она могла бы носить твоего ребёнка… -Мне всё равно, -холодно отчеканил он. -А не должно быть! -сердито нахмурилась Кхуши. -Кхуши… -Кто бы ни была его мать, он твой! Твой малыш, который будет очень страдать, когда узнает, что его собственный отец так сильно ненавидит его! -Эй, я никогда не планировал и не желал этого ребёнка! Более того, возможно, сейчас я действительно…-но Арнав не договорил, так как она не позволила ему, заглушив его безрассудные слова звонким ударом своей пощёчины. -Прекрати! -Кхуши не хотела взрываться, но по-другому просто не получалось.-Ты думаешь мне приятно видеть, как Сима уже примеряет на себя роль хозяйки Шантивана?! Совсем нет! Но всё-таки её ребёнок ни в чём не виноват! И не говори мне таких вещей! Зная меня, ты должен был бы догадаться, что я не стану тебя поддерживать! -она вздрогнула, когда словила на себе его резко потемневший взор.-Давай… Давай просто подождём результатов? -Это правда то, что ты сказала внизу? -спустя несколько секунд он поставил её в тупик, задав совершенно неожиданный вопрос. -Что… Что именно я сказала? -Ты сказала, что веришь мне, -крайне серьёзно и даже мрачно продолжил мужчина.-Так это правда? Ты действительно не считаешь меня больше тем, за кого принимала совсем недавно? Неразборчивым в связях, -уточнил он. -Я…-она сглотнула и отвела на время взгляд в сторону, подбирая правильные слова.-Верно… Я и вправду так считаю.И верю тебе.Ты не мог бы так уверенно лгать мне.По крайней мере… Я надеюсь, -услышав столь честный ответ из её уст, Арнав улыбнулся и попытался приблизиться к ней, но как только сделал это, Кхуши мгновенно шарахнулась от него назад.Его брови недоумевающе встали домиком, а в глазах поселилась растерянность и даже… Страх. -Кхуши, что с тобой? -Нет… Я просто… Ничего, -она забегала глазами по комнате, чувствуя, как на лице образовался ощутимый отпечаток холодного пота, после чего неловко заправила прядь волос себе за ухо и взглянула на свои побелевшие ладони, с удивлением обнаружив, что те отчаянно вцепились в перила детской кроватки, стоящей позади неё.-Пожалуйста… Не смотри на меня так.Честное слово, я просто… Не ожидала. -Не ожидала?! -он грубо схватил её за тонкое запястье, невольно причинив боль.-Действительно?! Чёрт возьми! Прошёл уже почти месяц, а ты до сих пор меня боишься! -Но я…-девушка замолкла, так и не договорив.Заметив в её глазах капельки подступивших слёз, молодой человек выдохнул и тут же отпустил её. -Прости. -Нет.Это ты меня прости.Я знаю, что… Поступаю глупо и даже… Во многом несправедливо по отношению к тебе.За последнее время ты раскрылся передо мной совершенно с противоположной стороны.И я даже начала доверять тебе.Мне правда не хочется обижать тебя своими словами или поступками.Меньше всего мне хотелось бы ранить тебя.Я прекрасно знаю, что ты искренно пытаешься исправиться и не делать прежних ошибок.Но я… Я ведь только что ударила тебя, -она вздохнула.-Раньше ты бы… Ну, ты бы не стал церемониться со мной. -Хочешь сказать, я бы ударил тебя в ответ? -с горечью прошептал он. -А ты считаешь иначе? -не менее расстроенно произнесла Кхуши, глядя прямо ему в глаза.-Вспомни день нашей свадьбы или то, как твоя рука всякий раз замахивалась на меня, едва не… Едва… -Всё, достаточно, -Арнав осторожно подошёл к ней и всё же сумел легонько коснуться её пальцев своими.-Прекрати.Что было, то прошло.Незачем ворошить то, что было раньше.Мне невыносимо это слушать.И не потому, что мне всецело жалко только себя, а потому, что не хочу, чтобы ты мучилась, вспоминая об этом.Правда, не нужно. -Арнав! -не ведая ни о чём, в порыве каких-то неясных чувств она бросила ему на грудь, цепко ухватившись за его плечи.-Скажи… Ты действительно меня так ненавидел? Всегда? Даже… Даже не зная про Шьяма, ты не выносил меня! -Нет, -в ответ он обнял её за талию, прижавшись лицом к её плечу.-Это не было ненавистью.Возможно, позже я объясню тебе, но только не сейчас, -прошло не так много времени, прежде чем обоюдная тишина развеялась, и мужчина, мягко отстранившись, обнял обеими ладонями лицо своей жены и нежно заглянул ей в глаза.-Та идея… Она всё ещё в силе? -Какая идея? -девушка чувствовала себя крохотной пушинкой в его руках. -В гостиной Сима предположила, что мы могли бы… -Эй! -поняв, в чём дело, она тотчас рассердилась и, оттолкнув его от себя, свирепо сдвинула брови между собой.-Ты что, издеваешься надо мной? -Почему? -невинно поинтересовался он, даже удивившись.-Я разве скрывал когда-нибудь, что меня тянет к тебе как к женщине? -А я разве утверждала, что отвечаю тебе тем же? -сурово парировала Кхуши, на что получила весьма красноречивый взгляд и недоверчивую усмешку.-Не веришь! Ну и ладно… Во всяком случае, извращать сына я не собираюсь! -Не злись, -Арнав улыбнулся, а затем подошёл к кроватке, где уже давным-давно с раскрытыми глазёнками, слушая интересную перепалку родителей, улыбался им двоим маленький Арун.-Очень красивый ребёнок! -с чувством добавил он, удовлетворённо разглядывая румяное после сна лицо своего сынишки.-Но, милая, ты не могла мне родить другого, -обратился он на секунду к жене.-На меньшее я бы не подписался! -То есть ты хочешь сказать, что, если бы Арун был жалким уродцем, ты бы его не полюбил? -язвительно заметила она, аккуратно вынимая проснувшегося мальчика из кроватки и сажая его себе на руки. -С чего ты взяла? -молодого человека даже как-то задели подобные обвинения.-Просто наш сын сильно похож на тебя.И ведь не станешь ли ты отрицать, что ты прекрасна? -Подхалим! -неожиданно Кхуши рассмеялась.-Да… В этом гены семьи Райзада дали сбой! -Ну, ничего, следующий наш ребёнок непременно унаследует черты моей семьи, -самоуверенно заявил Арнав. -Какой, к чёрту, следующий ребёнок? -изумилась она, с ужасом обратив на мужа свои удивлённые глаза.-Ты не замечтался, случаем? А как же наш развод? -Уже не так уверен в его осуществлении, -глядя на неё, он весело усмехнулся.-Да ведь ты и сама этого больше не хочешь.Не так ли? Дорогая, ты так говоришь об этом событии, словно это сходить на прогулку в парк! -Не правда. -Ты уже и сама думаешь, какой прекрасной семьёй мы могли бы стать. -Арнав… Не надо, -внезапно на неё снова накатила печаль.-Мне и так сложно.Пожалуйста, оставь меня в покое, пока не решишь все дела с Симой… Хорошо? -она с надеждой посмотрела ему в глаза. -Я понимаю твои сомнения, -он тепло улыбнулся ей.-И отступлю.Пока, -Кхуши благодарно улыбнулась ему и в который раз перевела мечтательный взгляд на сына, но совсем скоро отчаянно вскрикнула.-Арнав! -Прости, не удержался, -виновато улыбнулся тот после того, как незаметно чмокнул её в левую щёку.-Ты сегодня очень красивая.Откуда у тебя это сари? -вспомнив о причине появления этой недорогой ткани у себя в гардеробе, ей тотчас захотелось зарыться носом в сырую землю. -Это… Это не так… Не так уж и важно. -Почему? -Потому что завтра я выброшу его, -хмуро произнесла она. -Но зачем? -мужчина искренне не понял её странных мотивов.-Оно же восхитительно! -Арнав, это… Это был подарок, -неожиданно призналась Кхуши, а затем и вовсе ударила его роковым заявлением.-После тебя… В Ченнаи… У меня был молодой человек.Мы… Мы были близки с ним.Как с тобой или…со Шьямом.Тогда… Тогда я думала, что построю с ним новую жизнь, вдали от вас, но… Не смогла.Одного раза вполне хватило, чтобы понять это.По сравнению с тобой, он кусок серого камня, -он, выслушав всё до конца, ещё долго смотрел на неё в упор, о чём-то крепко раздумывая, после чего наконец заговорил. -Ужасно, что ты спала с ним, -учитывая все прошлые ошибки, Арнав постарался быть более снисходительным к её признанию и не становиться ханжой.-И ты знаешь, почему.Мне вообще не приятно, когда другой мужчина прикасается к тебе.И даже смотрит.Но ты… Тогда ты имела на это право.Построить счастье с другим или хотя бы попытаться сделать это.И я не могу тебя винить в этом.Но теперь… Теперь главное то, что ты сейчас здесь, рядом с нами.И большего мне не нужно.Хотя мне приятно, что ты выказала мне столь лестный комплимент в самом конце! -Надеюсь, ваша самооценка взлетела до небес, мистер Райзада, -от души рассмеялась она, искренне радуясь тому, что он не взорвался от мысли, что её когда-то лапал чужой мужик. -Определённо, -усмехнулся он и снова протянул руки к сыну.-Иди, сюда, парнишка.Боже, как же я тебя люблю! Из тебя вырастит истинный Райзада! -малыш весело завопил и захихикал, когда его отец поцеловал его в оголённый животик и защекотал. -Хочешь покататься? Пошли покатаемся, -Арнав посадил мальчика себе на плечи. -Арнав, он же ещё очень маленький! Ты его уронишь! -забеспокоилась Кхуши. -Я слишком люблю его, чтобы уронить.Да и к тому же… Он такой хорошенький, что грешно было бы так поступить с ним! -Дурак! -Сама такая! -он задиристо подмигнул ей, от чего сердце девушки счастливо запело.-И да… Действительно, если тебе нравится это сари, то носи его, я ничего не имею против, -улыбнувшись в последний, мужчина вышел вместе с сыном за дверь.Она долго ещё стояла и смотрел им вслед, прежде чем прийти к решению, что это сари действительно лучше выбросить.Незачем хранить воспоминания о прошлом.Её молодой человек был прекрасен, и они остались добрыми друзьями, но всё же будет лучше, если эта вещь не станет лишний раз мозолить её мужу глаза.А часто ли это будет происходить?.. Сложный вопрос, решение которого зависело только от неё. Вечером, когда за окнами уже давно стемнело, а на тёмных улицах зажглись высокие столбы с фонарями, Кхуши сидела на кухне вместе с Паяль и помогала с приготовлением ужина.Обе непринуждённо болтали между собой, почему-то именно сейчас предаваясь воспоминаниям о собственных детских шалостях из далёкого детства. -Тогда всё казалось таким простым, а будущее представлялось счастливым и беззаботным, -немного грустно произнесла Кхуши, а затем, закончив замешивать в миске соус карри, подняла голову от стола и нежно улыбнулась сестре.-Представь наше прошлое.Если бы тебе кто-нибудь сказал, что мы обе станем невестками одной и той же семьи, ты бы поверила этому человеку? -Сомневаюсь, -ни секунды не раздумывая над ответом, со смешком отозвалась та.-Хотя стоит признать, перспектива, определённо, показалась бы мне весьма заманчивой.Ты только подумай! -Паяль мечтательно вздохнула, слегка улыбаясь.-Ведь мы бы навсегда остались друг при друге! Неужели ты бы не была рада подобной возможности, даже, если бы она оказалась ложью? -Возможно. -Почему так сухо? -Знаешь…-Кхуши сглотнула слюну и неуверенно взглянула сестре в глаза.-Если бы мне пришлось выбирать между этой семьёй и какой-нибудь другой, то, наверное, я бы не захотела пережить всё снова, -внезапно на её лицо нашла тень, а под глазами ярче выделись тёмные круги.Мрачные воспоминания, пришедшие ей сейчас на ум, залегли тяжёлым бременем у неё на душе. -Эй, с тобой всё в порядке? -взволновалась та. -Прости, но со мной давно уже не всё в порядке… -Тогда оставь это, дорогая, -Паяль отошла от плиты и аккуратно отняла у неё тарелку с приготовленными на пару овощами, поставив её на стол.-Давай поговорим? -А как же ужин? -Кхуши посмотрела на неё печальными глазами. -Мясо может повариться в кастрюле и без моей помощи.Как минимум ещё пятнадцать минут, -усмехнулась девушка и, отодвинув другой стул из-за стола, села прямо перед ней.-Так в чём дело? До настоящего времени мы прекрасно проводили время вдвоём.Ты казалась жизнерадостной… Почему же теперь столь резкая перемена? -Ох, Паяль! -Кхуши невесело покачала головой, а из её горла вырвался сдавленный стон. -Эй… -Прости, просто вспомнила о… Маме с папой, -спустя пару секунд призналась она с горечью в голосе.-Мне так сильно не хватает их прежнего тепла и заботы! -Понимаю, -та сочувственно вздохнула. -Раньше я думала, что со временем былые раны затянуться, и мне уже будет не так больно вспоминать о своих родителях и тёте, но… Я ошиблась.Снова.В который раз поверила, что мои внутренние терзания исчезнут просто так. -Ты думала, что, если будешь помнить об их жестоких словах тебе и о том, что они буквально выбросили тебя из своей жизни и дома, то подпитаешься куда большей злостью по отношению к ним внутри себя? -помогла ей собеседница. -Ужасно, но я действительно так думала… -Послушай…-та начала как-то нерешительно.-Не хочешь узнать, как поживает тётя, Гарима и Шаши? -девушка сомневалась.Эти люди обвинили её во всех смертных грехах и отказались и дальше принимать с ней родство.Так хочет ли она сейчас знать что-либо об этих людях? -Надеюсь, у них всё прекрасно и они счастливы без меня, -сухо произнесла она.-Даже после того случая я никогда не желала им зла. -Поверь, им тоже не просто.Как минимум раз в неделю я навещаю их.Приношу кое-какие продукты… -Думаю, они довольны, что ты так часто бываешь у них… -Да, но мне кажется, что чего-то им всё-таки не хватает, -предположила Паяль, после чего замолчала, задумчиво пожав плечами.-Когда ты исчезла… -Я не хочу знать, -резко оборвала её Кхуши. -Кхуши, я уверена, они сожалеют! Просто… -Если ты хочешь, чтобы я поехала к ним, то забудь, -она гордо вздёрнула упрямый подбородок.-Я не стану этого делать! Хотя бы потому, что попросту не готова это сделать прямо сейчас… Возможно, когда-нибудь позже, -рассеянно перебирая многочисленные яства на столе, Кхуши вдруг обнаружила, что кое-что забыла в саду.-Паяль, кажется, я забыла сорвать немного салата для Аруна! -её глаза панически округлились. -Не волнуйся.Дойти туда не станет слишком большой проблемой.Всего пару минут.Я схожу с тобой, -та, в свою очередь, поспешно встала со своего стула, с грустью сознавая, что их разговор дошёл до завершающей точки.-Я как раз планировала сорвать цветы на стол.Но всё же очень жаль… Мне бы хотелось переубедить тебе в отношении наших родителей.Честное слово, их глаза также печальны, как и твои в эту минуту.Им тяжело.И было бы огромной ошибкой с твоей стороны думать, что им всё равно на тебя. -Пожалуйста, давай оставим этот разговор до лучших времён? -устало предложила Кхуши, тоже поднявшись со своего прежнего места.-А сейчас пойдём… Нам нужно многое доделать, -поджав дрожащие губы и обменявшись последними взглядами с сестрой, она в итоге вместе с ней и покинула переделы кухни.Но тем не менее, после их ухода, комната не оставалась надолго пустой.Очень скоро, а точнее, около минуты спустя, здесь появился новый персонаж, облачённый в нежно-малиновое сари. Сима:«Чёртовы дуры! Наконец-то вы ушли! Богиня, я думала эти две стервы оккупировали это место навсегда! Но теперь… Отлично, что всё-таки мне предоставился шанс осуществить задуманное.Сейчас мне никто не помешает избавиться от главного препятствия на моём пути! Кхуши, глупая идиотка, если считает, что счастье навечно поселилось у неё под бочком! Арнав любит её.Ну и ладно! Всё равно им не быть вместе! Ведь очень скоро, а точнее, уже сегодня вечером Кхуши хорошо узнает, что такое носить настоящий траур! Я избавлюсь от главного её козыря, который сейчас не позволяет мне дойти до конечной своей цели.Арнав будет моим во что бы то ни стало! И я даже пойду на это… Этот жалкий мальчишка сгорит в Аду! А я… Я стану хозяйкой Шантивана.Никто ни о чём не узнает, а буду молчать.Кхуши непременно уедет, когда узнает, что её сын умер в этом доме.Она не сможет больше здесь жить.Её горе сотрёт остатки её разума, и она позабудет о любви к Арнаву.Эта тварь не сможет думать ни о чём, кроме того, что её ангелочек улетел прямо на небеса! И сейчас, доставая этот бутылёк, я возлагаю на себя тожественное объявление начала её конца!» Мрачная злоба отразилась в её прекрасных, то таких холодных и бесчувственных глазах.Без капли жалости на сердце, девушка высыпала оставшуюся долю капель, после чего плотно закрыла крышечку стеклянного бутылька, сунула его себе в карман и поспешно выбежала с кухни.То, что она подлила в еду маленькому ребёнку своей закадычной сопернице и главному врагу, являлось сильнодействующим ядом.