Эффект

      Услышав настойчивый звук будильника, причём не своего, Костомарова натянула одеяло на голову, надеясь, что так станет меньше слышно, но не тут-то было. На смену будильника пришёл голос Старковой, а потом и сама Старкова, которая принялась стягивать одеяло с соседки по комнате. — Каролина, вставай, а то на завтрак опаздаем, — проговорила Даша. — Зачем, сегодня же нет уроков, — жалобно протянула Каролина, отваевав одеяло и вновь укрывшись им. — Сегодня бал, а нам ещё помогать библиотеку украшать, — напомнила Кузнецова, которая уже встала и заправляла свою кровать. — А потом и себя! — подхватила Даша. — Вставай, если не хочешь принять душ прямо в кровати, а то мы с Викой можем организовать, — подмигнула она отличнице.       Недовольно бурча, Костомарова все же встала с кровати и отправилась с подружками в душевую комнату, где уже были и другие девушки из разных классов.       После душа Каролина стала чуточку бодрее, но настроение так и не появилось, поэтому в столовую она пришла не в духе.       Вяло жуя тосты с сыром, она ленивым взглядом скользила по собравшимся. Заметив высокую блондинку с собранными в пучок волосами, которая села за столик учителей, школьница оживилась. — Кто эта блондинка? — спросила она, повернувшись к друзьям.       Посмотрев на столик учителей, Морозов рассказал: — Новая учительница — Полина Александровна. — Преподаёт танцы, — подхватил Андрей. — Танцы? — удивилась Костомарова. — Да, у нас теперь раз в неделю танцы, — сообщила Даша. — Ну, или, как сказала сама Мальцева, искусство танца! — Кстати, она бывшая одноклассница Уварова, — рассказала Вика. — Крылова сказала об этом, когда представляла её на собрании. — Ничего себе! — вздернула брови Костомарова. — Меня не было неделю, а у вас тут уже такие страсти! — Страсти вчера были у тебя, — проговорил Андрей, бросив на подругу насмешливый взгляд.       Костомарова непонимающе посмотрела на Авдеева, краем глаза замечая, что Вика с Дашей сдерживают смешки. — Не поняла. — Уваров вчера тебя так прижал к себе, спасая от мяча, — поиграла бровями Старкова. — Я даже забыла на минуту, что он на стороне врагов и подумала, что вы неплохо смотритесь! — Старкова, у тебя извращенная фантазия! — возмущённо бросила Каролина. — В таком случае, у половины наших одноклассников, ведь мы услышали, как кто-то даже спорил, что у вас с ним роман, — улыбнулась Вика, считая это все шуткой. — Как там Тимофеева сказала? — она посмотрела на Дашу. — «Он так на нее смотрит, словно поцеловать хочет или просто хочет», — процитировала одноклассницу Старкова. — А что, может, Уваров влюбится в тебя и станет добреньким? — Что за хрень вы несёте? — с недовольством спросил Морозов, заметив, как побледнела Каролина. — Поели? Всё, пошли украшать библиотеку! — Ты чего завёлся? Они же шутят, — проговорил Павленко. — Идиотские шутки, — недовольно посмотрел на ребят Максим. Услышав звонок своего мобильного, парень отвлёкся. Ответив на звонок, он выслушал собеседника, а затем вновь обратился к друзьям: — Папуля ждёт. Горит желанием выдать нам лекарство.       Поднявшись из-за стола, школьники направились к выходу, решив не злить Морозова. — Спасибо, — тихо проговорила Каролина, поравнявшись с Максом. Тот слабо улыбнулся ей в ответ.

***

      Ребята друг после друга заходили в комнату Петра Алексеевича. Предпоследним был Максим, а последней осталась Каролина. Посмотрев на друзей, Костомарова открыла дверь и неуверенно вошла. Окинув комнату взглядом, девушка увидела стол на краю которого сидел человек. Увидев его, Каролина непонимающе нахмурилась. В комнате не было Морозова, зато был Уваров. — А… где… — растерянно начала школьница, как было грубо перебита. — Чего застыла? Подходи, не кусаюсь!       Медленно старшеклассница подошла к физруку, ожидая, что он просто протянет ей ампулу, она выпьет и уйдёт.       Шумно выдохнул, Вадим схватил девушку за руку, притягивая к себе, после чего убрал её волосы с левого плеча, оголяя шею. — Отпусти! — прошипела дочь Володи, не понимая, что он творит. — Не дёргайся, иначе будет очень больно. Хотя, можешь дёргаться, мне плевать, — отозвался Уваров, беря со стола шприц, который девушка сразу не заметила.       Сняв зубами колпачок, Вадим сильнее перехватил школьницу, вводя иголку в вену.       Зажмурившись, Каролина прошипела, чувствуя боль. — Что ты мне ввёл?! — чуть ли не истеричным тоном спросила темноволосая. — Вирус, — все же соизволил ответить помощник Колчина. — Видишь ли, пока ты валялась на больничной койке, нам было проблематично давать тебе антидот, поэтому пришлось ввести вакцину… — То есть все эти дни я была… здорова? — перебила его школьница, теперь понимая, почему у неё не было симптомов. — Бинго, — ухмыльнулся Уваров. — Да, ты была здорова и могла бы укатить куда-нибудь подальше от этой школы, забыв обо всём. — Так бы вы меня и отпустили! — хмыкнула Костомарова. — Это мы уже не проверим, — пожал плечами физрук, доставая ампулу и протягивая девушке.       Тяжело вздохнув, Каролина взгляда ампулу и, отломав шейку, выпила содержимое. — Почему вкус какой-то… другой? — Надо же, какие мы привередливые! Ну, извините, в следующий раз обязательно учтём ваши вкусовые предпочтения.       Закатив глаза, Костомарова направилась к двери, остановившись лишь на мгновение, чтобы выбросить пустую ампулу в мусорное ведро. — Куда же ты? А сделать заказ на следующую порцию? Вишня или, может, клубничка?       Ответом ему послужил хлопок двери. Когда она вышла в коридор, её сразу окружили ребята, спрашивая, почему она долго. — Морозов слишком соскучился за те дни, что меня не было, вот и не хотел отпускать, — пошутила Каролина. — Ну, что, в библиотеку? — спросил Рома, переводя тему.       Остальные согласились, решив, что чем быстрее начнут, тем быстрее закончат.

***

— Каролин, ты собираешься готовиться к балу? — спросила Даша, сидящая на своей кровати, пока Вика делала ей причёску.       Обе девушки были уже облачены в платья, в то время, как их соседка лежала на кровати в школьной форме. — Что-то мне не особо хочется идти туда. Настроение не праздничное, — вздохнула Костомарова. — Тогда тем более надо идти, — улыбнулась Вика. — Вот увидишь, тебе понравится. К тому же, это твоя первая и последняя возможность побывать на балу в этой усадьбе.       Кузнецова была права, ведь бал проводили раз в год, а соседка к ним пришла только в выпускном классе. — Ну, и в конце концов, просто почувствуй себя сегодня принцессой, забыв обо всех проблемах, — усмехнулась Старкова. — Да только принца нет, где ж он подевался? — усмехнулась Каролина, пропивая строчку из песни. — Ладно, уговорили! — Отлично, а теперь доверься нам, — проговорила Вика, заговорчески переглядываясь с Дашей.       Костомарова настороженно покосилась на подруг, но решилась довериться им.       Через час все трое были готовы, с улыбками рассматривая своё отображение в зеркале. Даже настроение у Каролины заметно улучшилось. — Я написала Андрею, чтобы они ждали нас уже в библиотеке, — сообщила Даша, пряча телефон в маленькую сумочку. — Попробуй найди друг друга в этих масках, — проговорила Каролина, рассматривая маску, что держала в руках. — Наших мальчиков сложно не узнать, — покачала головой Вика. — Готовы?       Надев маски, девушки покинули свою комнату. А стоило им спуститься в холл, как они услышали музыку, доносящуюся из библиотеки.       Переглянувшись, старшеклассницы вошли в помещение, начав осматриваться по сторонам. Свою мужскую половину компании они заметили практически сразу, те стояли у дальнего стеллажа.       Стоило девушкам присоединиться к друзьям, как Крылова попросила всех соблюдать тишину, так как хочет сказать пару слов.       В это время Костомарова рассматривала собравшихся, мысленно соглашаясь с подругами, что больше у неё не получится побывать на подобном мероприятии и почувствовать атмосферу прошлого столетия.       После речи директрисы, в центр вышли Надя и Юра Веревкин, которым выпала честь открыть ежегодный бал. Вскоре к ним начали присоединяться и другие танцующие.       Первыми из компании танцевать отправились Даша с Андреем. Проводив их взглядом, Вика обратилась к Максу: — Потанцуем? — Что-то не хочется, — отозвался Максим.       Кузнецова заметно расстроился, но тут Рома предложил ей составить компанию, что немного подняло настроение.       Посмотрев в сторону учителей, Костомарова заметила Уваров. Тот тоже скользнул по ней взглядом и, неожиданно подмигнув, подошёл к Мальцевой. Блондинка стояла с недовольным выражением лица, в то время, как Вадим улыбался, говоря ей что-то. Буквально через считанные секунды, «парочка» присоединилась к остальным танцующим.       Поправив маску, Костомарова взяла бокал шампанского со столика, предназначенное для учителей и гостей, делая медленный глоток. На всякий случай она осмотрелась, нет ли поблизости кого из учителей. Не хотелось бы выслушивать лекцию о вреде алкоголя для столь юного организма. — Вау, даже я не решился! — усмехнулся Морозов, кивая на бокал. — Надо же как-то настроение поднимать, — пожала плечами Каролина. — Не нравится? Я думал, все девчонки хотят почувствовать себя… принцессами. — Я и так слишком поздно перестала верить во всю эту ахинею, из-за чего больнее было столкнуться с реальностью.       Между ними повисла короткая пауза, которую нарушил Морозов. — Я вообще не хотел приходить. Сегодня год, как не стало Артёма, мы тебе рассказывали про него. — Которого убил твой отец? — взболтнула Костомарова, не подумав. — Макс, прости я… — Ничего, от правды никуда не деться, — пожал плечами брюнет. — Пожалуй, возьму с тебя пример.       Обойдя девушку, Морозов-младший взял бокал, половину которого осушил одним глотком. — По-моему, это не лучший пример, который ты мог взять с меня, — невесело улыбнулась дочь Володи, надеясь, что отца здесь сейчас нет, иначе влетит. — Плевать! Пусть сегодня будет день, когда все можно! — проговорил Максим, чокаясь своим бокалом с бокалом подруги.       Улыбнувшись, Костомарова вновь прошлась взглядом по танцующим, как назло натыкаясь на Уварова с Мальцевой. Физрук улыбался, рассказывая что-то бывшей однокласснице, та же не проявляла эмоций, словно её лицо и было сплошной маской. Это объясняло бы, почему она решила пренебречь этим аксессуаром. А вот улыбка Каролины вновь пропала, стоило помощнику Колчина посмотреть в её сторону. От Морозова-младшего не могло укрыться то, что подруга наблюдала за учителями и, что физрук как-то недовольно посмотрел на бокал в её руке. — Если сегодня все можно, как на счёт сбежать отсюда? — поинтересовалась Костомарова, глядя на одноклассника. — Желание дамы для меня закон, — шутливо поклонился юноша, после чего протянул руку, в которую девушка охотно вложила свою.       Держа Каролину за руку, Максим двинулся вперёд, обходя танцующих и прокладывая путь спутнице. Для ребят их уход не остался незамеченным, но они не стали идти за ними или что-то спрашивать. Даша с Андреем же и вовсе обменялись красноречивыми взглядами.       Выйдя в холл, «парочка» заметила женщину, стоящую у кабинета директора. Брюнетка была облачена в чёрную норковую шубу, сапогах на тонкой шпильке и держала в руках сумочку из последней коллекции известного бренда. Весь её внешний вид так и кричал о внушительном состоянии. — Ну, и дамочка, — хихикнул Морозов, бодро шагая к лестнице.       А вот Костомарова замедлила шаг, не сводя взгляда с гостьи. — Мама? Что ты здесь делаешь?!       Максим резко обернулся, ошарашено уставившись на подругу. Мама? Парень был удивлён, ведь представлял себе эту женщину несколько иначе. Да, и выглядела она явно не как мать семнадцатилетней девушки, а скорее, как старшая сестра.       Услышав знакомый голос, женщина устремила взгляд вперёд, заметив свою дочь и неизвестного парня в метре от неё. Осмотрев их с ног до головы, брюнетка сморщила нос. — Каролина, что на тебе надето?! — женщина подошла ближе, с пренебрежением покосившись на наряд дочери. — У нас сегодня бал, — пролепетала школьница. — Так, зачем ты приехала?       Костомарова-старшая покосилась на брюнета, не спеша говорить. Поняв, в чем дело, Каролина проговорила: — Мам, это мой друг Максим Морозов, ты можешь говорить при нём. Максим, это моя мама — Екатерина Владимировна Костомарова. — Максим Морозов? Не сын ли Петра Алексеевича — председателя родительского комитета? — прищурилась Екатерина, внимальным взглядом изучая парня. — Он самый! — закатил глаза брюнет. — Очень приятно познакомиться, Максим. Рада, что моя дочь нашла себе хорошего друга в этой школе.       Теперь пришёл черёд Каролины закатывать глаза. Она не раз выслушивала лекции матери о том, что ей нужно в будущем найти себе достойную партию, чтобы жить и ни в чем себе не отказывать. Поэтому шатенка не была удивлена, что мама так обрадовалась Максиму, поняв, что он сын влиятельного человека. — Мне тоже очень приятно, — криво улыбнулся Морозов-младший, а в голосе явно звучал сарказм, но Катерина этого, кажется, не поняла. — Мам! — напомнила о себе дочь Шевцова. — Ах, да, я приехала сказать тебе, что мы с Олегом уезжаем на два месяца в Париж. Ему там предложили выгодный контракт, — рассказала голубоглазая, открывая сумочку и что-то там ища. Спустя мгновение она извлекла оттуда пластиковую карточку. — Это тебе на расходы, а то вдруг мы задержимся в Париже. — Ты только ради этого приехала? — нахмурилась Каролина, не спеша брать карточку. — Не хочешь поинтересоваться, как у меня дела? — Ну, конечно, хочу, просто ты меня опередила, — натянуто улыбнулась Костомарова-старшая. — Что нового, как тебе школа? — Так неожиданно, спасибо, что спросила! — не скрывая сарказма бросила старшеклассница. — Вот на днях выписалась из больницы, где лежала после того, как наглоталась таблеток, пытаясь покончить с собой, — с наигранной улыбкой рассказала девушка.       Морозов покосился сперва на подругу, а затем на её мать, ожидая реакцию последней. Катерина недовольно поморщилась, словно съела лимон, а затем изрекла: — Чувство юмора тебе явно досталось от твоего папаши! Кстати, где этот… отец года?       Костомарова горько улыбнулась, поняв, что мать действительно посчитала это за шутку. — Раньше тебе нравилось моё чувство юмора, — раздался мужской голос.       Троица повернулась, увидев брюнета, спускающегося по лестнице. Следом за ним шла Вершинина, которой наверняка не хотелось быть сейчас здесь. — Давненько не виделись, Шевцов, — женщина изогнула губы, накрашенные красной помадой, в подобии улыбки. — А это кто? Твоя новая подружка? Хорошенькая, — она прошлась взглядом по Марии, которой стало не по себе от этого. — Как раз твоего уровня.       Заметив, как Максим собирается что-то сказать, Каролина положила ему руку на плечо, покачав головой. Это разборки её родителей, а никак не их. — Ты зачем приехала? — нахмурился Володя, спустившись и встав напротив бывшей. — Вспомнила, что у тебя дочь есть? — Что?! Да, как ты смеешь! — чуть ли не задохнулась от возмущения Катерина. — Это я её все эти годы растила, пока ты неизвестно где прохлаждался! А сейчас что, побыл в роли отца несколько месяцев и уже герой?! — Это я где-то прохлаждался?! — возмутился Шевцов. — Это ты не пускала меня к дочери, запрещала с ней видеться, а сама рассказывала ей, какой я отвратительный отец и не хочу принимать участие в её воспитании! — Хватит! — не выдержала Каролина. — Папа прав, это ты не давала нам видеться с ним, и постоянно настраивала меня против него. И воспитывала меня не ты, а дедушка и няня! А ты в это время устраивала свою личную жизнь, ища мужа по богаче! — Малолетняя негодяйка, ты как с матерью разговариваешь?! — прошипела Катерина, а через мгновение неожиданно для всех отвесила дочери звонкую пощёчину.       Не ожидая такого, Каролина даже отступила на несколько шагов назад от удара. — Не смей и пальцем её трогать! — прошипел Володя. — Спелись! — хмыкнула Костомарова-старшая.       Не выдержав больше этой ругани, Каролина торопливо направилась к лестнице. Не сразу среагировав, Максим поспешил следом, но догнать девушку ему удалось уже на втором этаже. — Каролина, подожди! Не обращай на неё внимание, — посоветовал Максим. — Макс, я ценю твою заботу, но сейчас оставь меня, пожалуйста одну, — попросила шатенка, чувствуя, как из глаз готовы брызгнуть слёзы.       Не дожидаясь ответа парня, она продолжила путь по коридору.

***

      Подойдя к комнате парней, Володя открыл дверь и заглянул внутрь. Увидев лишь Максима, сидящего на кровати, мужчина непонимающе спросил: — Каролина разве не с тобой? — Попросила оставить её одну, — сообщил Морозов, откладывая гитару в сторону. — Её мама уехала?       Шумно выдохнув, Соколов вошёл в комнату, закрывая за собой дверь. Подойдя к кровати Максима, он опустился на место рядом с парнем. — Она хочет забрать Каролину из школы! — рассказал повар, прикрывая глаза на долю секунды. — Сказала, что приедет завтра и заберёт её документы у Елены. — Почему? — возмущённо спросил Максим, уставившись на отчима. — Мне назло. Увидела, что мы с Каролиной нашли общий язык и решила все испортить. — Как тебе угораздило связаться с этой Екатериной? Она же не любит никого и ничего, кроме денег! — на эмоциях выпалил старшеклассник, но затем слегла смягчился: — Прости, но это правда.       Соколов грустно улыбнулся, ведь парень говорил абсолютную правду. — Когда мы познакомились, нам было по шестнадцать лет. Она дочь состоятельных родителей, а я парень с не очень хорошей репутацией, спасший ее от придурков, которые прицепились, когда она возвращалась от подруги, — грустно улыбнулся мужчина. — Наши отношения развивались стремительно, её забавляло, что я не похож на тех парней с её круга. Её отец был против наших отношений, ведь нашёл ей другого жениха. Мы расстались, а потом оказалось, что она забеременела. Катя узнала об этом, когда уже было поздно делать аборт. Спасибо её родителям, что решили оставить Каролину, а не отдать в детдом, как собиралась Катя. — Что?! — удивился Морозов. — Откуда ты это знаешь? — Когда я узнал о ребенке, то пришёл к ней, хотел сделать предложение, — Шевцов покачал головой, словно укорял самого себя. — А она сказала, что никогда меня не любила, ей просто нравилось, что я другой, не похожий на тех парней, с кем она общалась раньше. Сказала, что я ей сломал жизнь и, если бы не ребёнок, то она могла бы быть замужем за состоятельным человеком, но тот не захотел брать на себя обузу в виде чужого ребёнка. Тогда и призналась, что хотела оставить её в роддоме, но родители решили забрать внучку. Знаешь, впервые я увидел Каролину, когда ей было уже три года, и то, благодаря няни, которая с ней гуляла. Она иногда помогала мне видеться с дочерью, пока Катерина не узнала. — Вот стерва! Каролина рассказывала, что мать постоянно говорила ей про тебя гадости, что она тебе не нужна и тому подобное, — поделился старшеклассник. — Каролина ей раньше верила, но теперь полностью на твоей стороне, — подбодрил он возлюбленного своей матери. — Правда? — с надеждой уточнил Володя. — Да, — улыбнулся Максим. — Она сперва злилась, что ты был не рад её приезду, пытался отправить домой, уже было поверила матери, но потом поняла, что ты так пытался защитить её. Прости, что втянули Каролину во все это. — Не извиняйся, она бы и сама в это влезла, ведь в ней мои гены, — горько усмехнулся повар. — Теперь нам надо придумать, как заставить мою бывшую оставить Каролину в школе. Ей нельзя уезжать, ведь без антидота она не сможет, а Уваров или Морозов вряд ли дадут ей вакцину. — Поговори с Еленой, может, она поможет? — предложил Максим. — Ты же отец и имеешь равные права. — Вот с этим и проблема, — тяжело вздохнул Володя. — По документам я Каролине никто. Катя дала ей отчество и фамилию своего отца, а у Каролины в графе отец стоит прочерк. Крылова не сможет ей отказать, хотя бы из-за закона.       Морозов чертыхнулся. Единственная надежда была на директрису. Шанс отговорить Катерину был ничтожен, ведь та уже надумала, что Володя настраивает дочь против неё и решила разорвать общение отца с дочерью. Вряд ли Костомарова-старшая станет слушать и саму Каролину.       Ситуация была безвыходная, а чтобы решить её, оставалось меньше суток.       Собравшись уходить, агент Князя поднялся с кровати и направился к двери, но неожиданно замер. Повернувшись к сыну своей возлюбленной, мужчина произнёс: — Когда в школе появилась Маша, она мне сразу понравилась. Я помог ей достать личные дела учеников, чтобы она могла найти своего сына. Когда мы узнали, что это ты, я начал присматриваться к тебе, видел, как грубо ты с ней разговариваешь… Честно говоря, думал, что ты никогда ей не поверишь и Маша так и будет страдать. А сейчас… — мужчина сделал паузу, собираясь с мыслями. — Я рад, что её сыном оказался ты, и рад, что моя дочь выбрала тебя. С тобой она, как за каменной стеной. Не буду скрывать, но успел полюбить тебя, как собственного сына. — Спасибо, Володя, я тоже рад, что у моей мамы есть ты, — улыбнулся парень.       Поднявшись с места, школьник в несколько шагов преодолел расстояние и обнял отчима. Володя не ожидал такого порыва от пасынка, но с радостью ответил на это.