Цена за жизнь

Некромантов испокон веков считали злом. Их боялись и опасались. Их не подпускали близко к деревням и старались не контактировать с ними. Если некроманта замечали в пределах проблемной территории, то все беды сразу же списывались на него. И никого не заботило, что некроманты были такими же магами, как и все другие. Они хотели помогать и направляли свой дар в благое русло. И поэтому некроманты решили стать тем злом, которым их считали. Говорят, что некроманты народ асоциальный и живущий обособленно. Их не волнуют чужие проблемы и заботы. На помощь они придут лишь с выгодой для себя. Но Сириус был не правильным некромантом. Не соответствующим россказням о подобных ему. Об этом он подумал, делая шаг из тени, отозвавшись на призыв о помощи и смотря на шарахнувшуюся в разные стороны королевскую стражу. ─ Что ты здесь делаешь, дьявольское отродье?! ─ воскликнул один из солдат, присутствовавших в комнате выставляя в направлении парня меч. Сириус задумчиво склонил голову к плечу, окидывая взглядом солдат и задаваясь вопросом, почему у людей на него всегда одна и та же реакция. Взгляд медленно скользнул по отражению в зеркале, напротив которого он стоял. Ну, повод, конечно, для такой реакции был, ему придется это признать. Фигура, без предупреждения шагнувшая из тени, облаченная во все черное, с мечом в ножнах за спиной, глубоким капюшоном, испод которого сверкали замогильным цветом зеленые глаза, кого угодно напугает. ─ Не по ваши души, не беспокойтесь, ─ хмыкнул Сириус, оглядывая людей в поисках нужной личности и даже не дернулся, когда звякнув, в его сторону метнулось связывающее заклинание, материализовавшееся в золотые цепи. Когда цепи почти достигли цели, под ногами Сириуса разверзлось зеленое пламя, заключая в кольцо и поднимаясь стеной, скрывая его с глаз и сжигая цепи в пепел. Все присутствовавшие потеряли дар речи. Пламя было редким даром, которым обладали только самые сильные маги. В зависимости от цвета пламени можно было понять, насколько силен маг. Чаще всего пламя было обычного красно-желтого цвета и голубого, в редких случаях приобретало фиолетовый оттенок. И лишь у чрезвычайно сильных магов, рождающихся раз в полстолетия, бывала власть над зеленым пламенем. Но любое проявление цветного огня тяжело поддавалось контролю, и самым неукротимым из них было зеленое пламя. Его называли пламенем преисподней. Оно будто было живым и жило своей жизнью, вне зависимости от желания своего хозяина. И если маг обладал властью над этим пламенем, он автоматически считался самым сильным в своем поколении. Но были маги, которые в принципе не могли обладать даром огненной магии, и это были некроманты. Огненная магия не подчинялась им в силу их преобладающего дара. А сейчас людям довелось лицезреть некроманта, управляющего огнем, и не просто огнем, а зеленым пламенем. И лишь это заставило их в страхе отступить как можно дальше. Сам же Сириус, безошибочно найдя среди людей мага применившего заклинание, шагнул назад в тень и, растворившись в ней, появился прямо перед ним. Маг в ужасе шарахнулся, натыкаясь спиной на стену. ─ Не делай так больше. Не зли меня. ─ Х…хорошо… ─ Сириус! Ты пришел! Звонкий голос заставил парня немедленно обернуться, смотря на стоящую в пороге девушку. ─ Артемида, ─ тихо выдохнул он. Сердце трепетно замерло. За то время что они не виделись, он забыл, насколько она была красива. Ее длинные волосы цвета молочного шоколада были рассыпаны по плечам и спине, создавая контраст со светлой кожей и белым одеянием, в которое всегда одевались целители. Серо-голубые глаза сияли при взгляде на парня, а на раскрасневшемся лице, не смотря на явно видневшуюся усталость, играла улыбка. Метнувшись от двери к парню, она замерла в нескольких шагах, когда Сириус отшатнулся назад, удивленно вскидывая брови. ─ Ты целитель, ─ тихо проговорил он, ─ а я… Ты забыла? ─ Забыла, ─ так же тихо выдохнула Артемида. ─ Зачем ты меня позвала? ─ Нужна твоя помощь. Пойдем? ─ Госпожа целитель, кто это? ─ не выдержав, наконец, произнес капитан королевской стражи. ─ Друг. Он пришел помочь. Идем, Сириус. Кивнув, парень направился за девушкой, не отрывным взглядом рассматривая ее спину. За прошедшие двенадцать лет она ни капли не изменилась. Все тот же средний рост, точеная фигура, длинный волос до самых бедер и привычка чеканить шаг, что звонким эхом разносился по коридору, в то время как его шаги были не слышны. Изменилась лишь цветовая гамма ее одежд. Раньше Артемида любила постельные тона, сейчас же, если верить слухам о ее вступлении в Гильдию Целителей «Красный крест», как и все, носила белый. Однако не изменила любимому стилю, состоящему из туники с капюшоном чуть прикрывающей бедра, плотных штанов и мягких сапог по колено. На широком поясе на талии, как и прежде, висели ножны парных клинков. Его подарок на ее шестнадцатилетние. Шестнадцать лет. Воспоминания о том периоде всегда вгоняли Сириуса в тоску. Именно тогда его жизнь перевернулась с ног на голову. Именно тогда он лишился всего, и ему пришлось стать изгоем. Одна ошибка. Ошибка совершенная не им. Но сказавшаяся на нем. И пока он предавался своим воспоминаниям, Артемида провела его по коридору для слуг, скрытому гобеленом, и вывела по лестнице вверх на другой этаж скрытый картиной. ─ Нам сюда, ─ произнесла она, указывая на дверь расположенную напротив картины. Сириус кивнул, и девушка толкнула дверь. Подавив в себе желание остаться в коридоре, внутренним чутьем ощущая тяжесть пространства, он шагнул внутрь. Будучи некромантом, он привык ко всему, но тошнота накатила, будто по щелчку пальцев, заставив поморщиться от царящего в комнате тошнотворного запаха гниющего тела, смешанного с запахом лекарств и пота. В пространстве казалось можно было повесить топор, до того тяжелым и вязким казался воздух в помещении. В комнате без устали топился камин, окна были закрыты, и занавешены плотными занавесками, создавая красноватый полумрак. Вокруг кровати суетились люди, целители разных рангов, о которых говорили повязки на предплечьях, в углу, сидя в широком кресле, плакала женщина, которую успокаивающе поглаживал по плечу мужчина. Одного взгляда хватило, чтобы понять это были Король и Королева замка, в который он попал. А на кровати, судя по всему, лежал их ребенок. Сириус начал догадываться, зачем его позвали. Королева, вскинув заплаканные глаза на стук двери, всхлипнула, привлекая внимание мужа. Переведя взгляд с супруги на дверь, король замер, смотря на Сириуса. Взгляд его начал наполняться страхом, негодованием и злостью. Но прежде, чем он успел схватиться за меч и что-то сказать, Артемида выступила вперед, скрывая его за своей спиной и поднимая руки. ─ Ваше величество, постойте. Выслушайте меня. Из кресла поднялась королева, вцепившись в руку мужа. ─ Госпожа целитель, ─ надломленным, заплаканным голосом проговорила женщина, ─ скажите что-нибудь, прошу вас. Как она? ─ Я сделала все, что было в моих силах, но помочь ей не в моей власти, ─ опуская руки, ответила Артемида, вздыхая и делая шаг в сторону. ─ Но, я позвала того, кто сможет разобраться в причинах недуга, ─ она указала на Сириуса, который учтиво склонил голову. ─ Чем дьявольское отродье может нам помочь? ─ хмуро бросил король, все еще не отнимая руку от рукояти меча. ─ Он очень силен и сможет нам помочь. Ему будет достаточно назвать причины и тогда я смогу исцелить вашу дочь. Прошу вас, доверьтесь нам. ─ Вам я доверяю, госпожа целитель. Но не ему. Некроманты достойны лишь призрения, но никак не доверия. Они алчны, злы и скупы на помощь. ─ Отнюдь, ─ сделав небольшой шаг вперед, вмешался Сириус. Король среагировал моментально, отталкивая жену за спину и выхватывая меч из ножен. Суета, царившая вокруг кровати, прекратилась, все замерли, смотря на развернувшуюся картину. Сириус же смело прошел вперед и остановился перед клинком, позволив лезвию того упереться ему в горло. ─ Это лишь распространенное мнение на наш счет. Мы такие же, как и все маги, так же хотим помогать и приносить пользу. Но нас сторонятся и опасаются. Если зверя ласкать и говорить ему, что он любимый ручной зверек, он таковым и будет, а если домашнему зверьку начать говорить, что он зверь, то он станет зверем. Понимаете о чем я? Меч в руке короля дрогнул. Взгляд переменился. ─ Мне не нужно ваше доверие и признание. Я здесь лишь по просьбе Артемиды. Если вам нужна помощь дочери я готов помочь, если ваше недоверие сильнее вашей любви к ребенку можете напасть хоть сейчас. ─ Мигель, ─ королева снова вцепилась в руку супруга. ─ Мигель прошу тебя, давай послушаем его. Возможно он наша последняя надежда. Король, еще несколько мгновений посверлив некроманта взглядом, отступил, опустил меч, убирая его в ножны и поклонился. ─ Пожалуйста, сделай все, что в твоих силах. Сириус едва заметно улыбнулся и услышал, как за спиной облегченно выдохнула Артемида. Повернувшись, он взглянул на девушку, кивая ей. Та кивнула в ответ и двинулась к кровати, Сириус двинулся за ней. ─ Отойдите все, ─ скомандовала Артемида и целителей как ветром сдуло. Бросив взгляд на девушку, и окинув ее более внимательным взглядом, Сириус заметил бардовый платок на шее, на который до этого не обратил внимания. Высший целитель. Вот почему остальные подчинялись ее приказам. ─ Сириус, иди сюда. Сократив оставшееся расстояние, некромант бросил взгляд на кровать и утвердился в своих догадках. В ворохе из одеял, подушек и множества бинтов лежала молодая девушка. И тошнотворный запах гниения исходил именно от нее. Лицо ее пылало, обливаясь потом, веки закрытых глаз трепетали, грудь тяжело вздымалась при каждом вдохе, и воздух со свистом вырывался из груди при выдохе. Все тело было усеяно царапинами, синяками и рваными ранами, которые гнили на глазах, окрашивая кожу в ужасный черно-желтый цвет. Бинты никак не помогали, моментально пропитываясь всей этой грязью и приходя в непригодность. Сириус вопросительно перевел взгляд на Артемиду. ─ Ее зовут Анабель, ей семнадцать. Это продолжается уже месяц, по словам родителей. Я с ней работаю уже три недели и перепробовала все, что могла, использовала все доступные мне ритуалы и заклинания. Но они лишь на время замедляли это все. Я не знаю, что еще сделать, ─ Артемида с надеждой посмотрела на него. ─ Я не понимаю, что это и не знаю, как ее лечить. Кивнув, Сириус шагнул к кровати и, поднеся руку раскрытой ладонью к телу девушки, задержал ее на уровне груди, прикрывая глаза. В комнате повисло звенящая тишина, в которой смешок некроманта спустя несколько долгих минут показался особенно громким, заставив вздрогнуть всех. ─ Сириус? Открыв глаза, парень отошел от кровати на несколько шагов и заглянул в серые глаза. Помолчав несколько секунд, он перевел взгляд на родителей принцессы. ─ Скажите, с кем в последний раз перед подобным состоянием она контактировала? ─ Ни… ни с кем, ─ дрожащим голосом ответила королева. ─ Кроме королевского двора Бель ни с кем подозрительным или посторонним не контактировала, ─ явно поняв причину вопроса, дополнила она. ─ Были смотрины, ─ неожиданно тихо выдохнул король, задумчиво смотря на Сириуса, но будто сквозь него. ─ Подробнее? ─ Приходил граф восточных земель с сыном, прося руку Анабель. Так как мы с Эммой решили, что наша дочь сама выберет избранника, решение было за ней. Что произошло и как мы не были в курсе, но Бель ответила отказом сыну графа. И после того случая, спустя время, она… ─ мужчина неопределенно махнул рукой в направлении кровати. Королева ошарашенно смотрела на супруга, а в глазах ее медленно появлялось понимание его осторожного тона. ─ Это имеет значение? ─ так же осторожно спросила Артемида. ─ Ты не смогла ей помочь, потому что девочка проклята, ─ кивнув, произнес Сириус, снова подходя к кровати и кладя ладонь на лоб девушки. ─ Проклята? ─ охрипшим голосом выдохнула королева, вцепляясь в руку мужа, который незамедлительно накрыл своей холодные ладошки. ─ Да. И проклятие очень сильное, ─ Сириус снова прикрыл глаза и, помолчав несколько минут, резко выдохнул. ─ Проклятие Черной Бездны. ─ Что это? Я никогда не слышала о таком, ─ Артемида подошла ближе к парню. ─ Это проклятие очень сильное и поражает как цель, так и атакующего мага. Оно поражает все три составляющие сущности человека. Но здесь, не смотря на то, что тело страдает, проходя через бесконечные мучения, а души в теле нет, разум спокоен. Будто и не поражен вовсе. ─ Что значит, нет души? ─ настороженно спросил Мигель. Сириус, убрав руку со лба девушки, повернулся к мужчине. ─ Душа под воздействием проклятия покинула тело. Перед вами пустая оболочка. Тряпичная кукла, если угодно. Едва, казалось, успокоившаяся королева снова разрыдалась, а целители пораженно выдохнули. ─ Подобное проклятие может наложить только поистине сильный темный маг. И целителям не под силу ей помочь, ─ это парень произнес, смотря на Артемиду, в глазах которой разливалось отчаяние при взгляде на королеву и побледневшего короля. Комната погрузилась в звенящую тишину, нарушаемую свистящим дыханием и всхлипами королевы, которая внезапно отойдя от супруга, приблизилась к Сириусу. Первым порывом парня было отскочить назад, но он удержался на месте и позволил женщине осторожно взять его за руку, сжимая ее в своих ладонях. ─ А вам? Вам под силу ей помочь? ─ тихо промолвила она, цепляясь за его холодные, не скрытые перчатками пальцы. ─ Вы говорили, что тоже можете помогать, что вы такие же, как и все маги… Прошу вас. Если вам под силу спасите нашу дочь и просите взамен все, что пожелаете. Дрожащий голос королевы обволакивал теплом и легкой тоской сжимал сердце. И прежде, чем принял решение, Сириус кивнул. Лицо женщины просветлело, и она медленно опустилась на колени, прижимая его тыльную сторону ладони к своему лбом. Сириус дернулся, резко делая шаг вперед и подхватывая женщину под руку. ─ Что вы, не стоит. Поднимитесь. ─ Стоит, ─ произнес король, так же опускаясь перед некромантом на колени. ─ Если все так плачевно как вы описали, и вы готовы нам помочь, то это стоит всего, что мы можем вам дать. Сириус в растерянности посмотрел на ободряюще улыбнувшуюся Артемиду, и мягко высвободил свою руку, делая шаг назад. ─ Ладно, не стоит тянуть, ─ он подал королеве руку, помогая подняться на ноги, и окинул взглядом целителей. ─ Погасите камин, откройте все занавески и окна, впустите свежий воздух. ─ Но ее тогда сразу бьет озноб, ─ не смело возразил один из целителей. ─ Знаю, пусть. ─ Исполняйте, ─ кивнула Артемида, окидывая подчиненных взглядом. ─ Делайте все, что он велит. ─ Да, госпожа целитель. Медики кинулись исполнять все, что повелел некромант, и как только в комнату проник солнечный свет и ворвался свежий воздух, Анабель заметалась на кровати с громкими стонами. Окинув ее равнодушным взглядом, Сириус стянул перчатки, а, следом скинув ножны с мечом и капюшон, снял плащ, бросая его на стул и оставаясь в черной майке. ─ Снимите все бинты и уберите все тряпки. ─ Сириус! ─ пораженно воскликнула Артемида, и слегка стушевалась под вопросительным взглядом зеленых глаз, но своего взгляда не отвела, рассматривая темные растрепанные волосы, спадающие на лицо и удлиняющиеся от затылка хвостиком до самой поясницы. Темные волосы, подернутые белыми седыми прядями ничуть не хуже, чем у старика. ─ Сколько раз ты был за чертой?! Сириус на это лишь усмехнулся, поднимая ногу и доставая из короткого сапога тонкий кинжал. ─ Не ты одна просишь о помощи, ─ мягко произнес он, и полоснул кинжалом по ладони. Артемида метнулась в его сторону, но замерла под осуждающим взглядом, стыдливо опуская глаза. ─ Прости. Некромант промолчал, поднимая руку на уровень груди и сжимая ту в кулак, усиливая кровотечение. Кровь, капая на пол под ноги парня, расползалась в стороны, складываясь рисунком. Артемида, прижимая руки к груди, с легкой тревогой смотрела на тихо шепчущего латинский катрен некроманта и удивлялась. Это был не тот Сириус, которого она помнила. Он сильно изменился с их последней встречи. Он стал другим, стал холодным и категоричным в своих словах и решениях. И к ней он стал относиться тоже иначе. И это пугало. Ей хотелось вернуть своего Сириуса. Того веселого и неукротимого волка, каким он всегда был. Того прежнего Сириуса, в которого она влюбилась до беспамятства. Того Сириуса, с которым у них могло быть будущее, которое они себе представляли. А тем временем, рисунок приобрел форму пентаграммы и в момент, когда последние линии соединились, пентаграмма вспыхнула зеленым пламенем. Анабель на кровати затихла, а Сириус медленно разжал руку, едва заметно морщась. Оглянувшись в поисках бинтов, Артемида схватила один из рулончиков и подошла к нему. Едва заметно, благодарно улыбнувшись, некромант протянул ей ладонь. Стараясь не задеть своей кожей кожу парня, Артемида перевязала ладонь. ─ Извините, ─ неуверенно подал голос король. ─ Что вы собираетесь делать, господин некромант? ─ Можно просто Сириус. И я собираюсь за душой вашей дочери, ─ спокойно ответил парень, мельком глянув на родителей девушки, которые ошарашенно переглянулись. ─ Вы что?.. ─ Вы просили сделать меня все возможное и спасти вашу дочь. Я знаю способ, и я иду ее спасать. ─ Но… это не опасно? ─ Опасно, чрезвычайно. Но это единственный способ вернуть ее, ─ кивнув венценосной чете, Сириус шагнул в пентаграмму, размещаясь в ее центре. ─ Ах, да. Мне нужна одна ее вещь, та с которой у нее сильная связь, что-то, что она носит все время при себе или часто касается. Родители задумались, а затем Эмма внезапно встрепенулась. ─ Цепочка подойдет? Она носит ее с самого своего рождения, это был подарок моего отца. ─ Самое то, ─ кивнул Сириус и, дождавшись, пока Артемида снимет цепочку с кулоном в виде цветка лилии с девушки, подошел к краю пентаграммы. ─ Он тебя не тронет, ─ с легкой улыбкой произнес он, заметив чуть опасливый взгляд девушки на огонь, и протянул ладонь. Смущенно хмыкнув, целитель вложила цепочку в раскрытую ладонь и с тревогой заглянула в зеленые глаза. ─ Ты надолго? ─ На несколько часов, ─ на лице девушки появилась улыбка, которая померкла, стоило парню продолжить: ─ Возможно дней, недель или месяцев. Все зависит от того, как далеко ушла ее душа. Время за чертой течет иначе относительно нашего времени. ─ Береги себя, ─ тихо выдохнула Артемида, как никогда желая прикоснуться к нему. ─ Если я там застряну, сбереги мое тело, хорошо? Чтобы рано или поздно я смог в него вернуться. ─ Конечно. Кивнув, Сириус сжал кулон в ладони и, встав в центр пентаграммы, сел в позу лотоса, сцепляя руки в замок и закрывая глаза. Артемида, сделав несколько шагов назад от огненного круга, прижала ладони к груди. В голове против воли стали появляться картинки из прошлого. Их первая встреча, первое знакомство, частые игры вместе, первое желание быть всегда вместе, первый поцелуй, а после ритуал связывания душ. А затем последние года в школе магии и проявление даров. Чудовищное проклятие, лишившее ее всего и разбившее все ее мечты о будущем в пыль. Недовольное цоканье и слегка насмешливый взгляд зеленых глаз заставили Артемиду густо покраснеть, прижимая ладонь ко рту. Она совсем забыла… ─ Ты слишком громко думаешь, ─ весело хмыкнул Сириус, улыбаясь. ─ Прекращай. ─ Прости, ─ девушка смущенно отвела взгляд. Сердце грохотало в груди, а щеки пылали смущением, но душа хотела петь. Если их связь еще активна, а Сириус улыбается столь привычно, возможно еще не все потерянно и ее опасения неоправданные. В тот момент, когда она осмелилась вернуть взгляд к Сириусу, он резко распахнул глаза, уставляясь в пространство. С губ сорвался протяжный выдох, и он, казалось, перестал дышать. ─ Он ушел…

***

Открыв глаза, Сириус обнаружил себя стоящим по колено в воде. ─ Чудесно… ─ буркнул он, оглядываясь в поисках суши. Миру за чертой всегда удавалось его удивить. Бывал он здесь не сказать что бы часто, но захаживал, и каждый раз ему представлялся новый пейзаж. Однажды даже занесло в заснеженные горы с бушующем бураном. А сегодня вот, судя по всему, в топи. М-да, расклада лучше было не представить. Углядев метрах в ста островок суши, Сириус двинулся к нему, мысленно проклиная всех темных магов и их предков. Ступив на сухую землю, он снова огляделся, отмечая, что подобные островки были разбросаны повсюду, но были скрыты густым туманом. Глубоко вздохнув, некромант прикрыл глаза, сжимая руку в кулак, фантомно ощущая в нем кулон, что сжимало его настоящее тело, и запел тихий катрен, предназначенный для поиска, когда его обдало резким порывом холодного воздуха, а волосы на затылке встали дыбом. ─ Что-то ты зачастил сюда, дитя мое, ─ раздался за спиной мелодичный голос, от которого по телу бросились бежать мурашки. ─ Ты злоупотребляешь моей любовью к тебе. Сириус медленно обернулся, с легкой улыбкой смотря на стоящую за его спиной молодую женщину. Ее длинные волосы цвета пепла были свиты в локоны и небрежно рассыпаны по плечам, а колдовские зеленые глаза с легким упреком смотрели на него. Женщина была облачена в длинное черное платье, с прозрачным шлейфом, прекрасно смотревшееся в купе с ее бледноватой кожей. ─ Здравствуй, Хэль, ─ склонив голову, произнес Сириус. ─ Ты, как и всегда, прекрасна. ─ Наглый льстец, ─ усмехнулась женщина, плавучим движением приближаясь и обходя его по кругу. ─ Зачем ты здесь, Сириус? ─ Ты ведь знаешь зачем. ─ Знаю, ─ женщина остановилась перед ним, улыбаясь, и чуть склонила голову к плечу. ─ За кем ты явился на этот раз? ─ Анабель, дочь Мигеля и Эммы, ─ некромант умышленно не называл титулов, ведь здесь, за чертой, они ничего не значат. ─ Ей всего семнадцать. ─ Тебе было шестнадцать, когда ты попал ко мне, ─ отвернувшись от гостя, промолвила женщина, складывая руки за спиной. ─ Она еще ребенок. ─ Ты тоже им был. ─ Хэла, она ни в чем не виновата. ─ Ты тоже не был. Сириус тяжело вздохнул, потирая затылок. При каждом его визите в мир за чертой он сталкивался с ней. Хэла. Богиня смерти, хозяйка загробного мира, та, что подарила ему силу некроманта и сделала своим слугой, в обмен на возможность продолжать жить. Однако, как говорила сама Хэла, это было самое глупое ее решение, ведь Сириус был сплошным наказанием, таскающимся в мир за чертой, как к себе домой. Каждый его визит был совершен для того, чтобы вернуть в мир живых чью ту душу, и, по негласному соглашению, Сириус должен был доказать Хэле почему душа, за которой он пришел, достойна возвращения. С каждым разом становилось все сложнее. ─ Почему ты, такой же невиновный, как и все, за кем ты пришел, не достоин был, чтобы кто-то спустился за твоей душой, и был обречен на смерть, только начав жить? Чем они лучше тебя? ─ Богиня обернулась, заглядывая в зеленые, почти такие же, как и у нее самой, глаза. ─ Хэла, сейчас речь не обо мне, ─ Сириус мягко улыбнулся. ─ Девочке всего семнадцать и она стала жертвой проклятия Черной Бездны лишь по тому, что отказала в браке. ─ Нужно было думать, прежде чем совершать поспешные действия. ─ Хэла. ─ Ты меня не убедил. Я не могу отпустить ее. Как и тебя, ─ протянув руку, женщина коснулась его щеки. Сириус почувствовал леденящий холод сковавший его. Он знал, что сейчас там, в реальном мире, его тело начало стремительно бледнеть, глаза стекленеть, а с губ с едва заметным дыханием срывалось облачко пара, как при морозе. Видя мелькнувший в глазах страх, женщина улыбнулась, нежно поглаживая щеку. ─ В твой последний визит, когда ты приходил за братом, я тебя предупредила, что это последний бесплатный визит и в твой следующий раз тебе придется постараться, чтобы уйти отсюда. Но, если ты не сможешь меня убедить и дать достойную плату, ты останешься здесь, со мной. ─ Хэла… ─ Ты прошел достойный путь, Сириус. Пора отдохнуть. ─ Я не… Сириус сдавленно выдохнул, пытаясь отступить, но не смог сделать и шага. В голове заметались мысли, в попытке придумать достойную причину для освобождения души. Но все из них затмевала одна единственная мысль, стучащая подобно церковному колоколу – он больше никогда не увидит Артемиду. И лишь она вгоняла его в неописуемый ужас. Ведь любовь все еще жила в нем. Да, они не могли коснуться друг друга, ведь некромант и целитель две противоположности, но ему было достаточно знать, что она жива и иметь возможность, пусть и редко, но видеть ее, незримо помогать. А если он останется здесь то… Нет, этого нельзя было допустить. Нужно было что-то придумать. Что-то, что удовлетворит Хэль. Плату или причину. Причину или плату. Плату… Сириус резко вскинул голову, смотря на улыбающуюся Богиню. ─ Прости, не сегодня. Отдавай девушку, я ухожу. Хэла склонил голову на бок, чуть вопросительно вскидывая брови. ─ Мне есть чем заплатить.

***

Прикрывая зевок ладошкой, Артемида вошла в комнату. С ухода Сириуса прошло четыре дня. Четыре дня, которые она провела на ногах, не смыкая глаз, стараясь отлучаться лишь на несколько минут. Король с королевой так же не покидали комнату дочери, расположившись в широких креслах. Прикрыв за собой дверь, Артемида глубоко вздохнула – после того, как Сириус велел раскрыть окна и погасить камин, в комнате стало легче и приятнее дышать, а тяжелая атмосфера болезни развеялась – и бросила взгляд в сторону пентаграммы, ожидая увидеть сидящего в том же положении парня. Прошло четыре дня, а он не шелохнулся и даже не моргнул ни разу, лишь однажды он стал белее снега, а волосы будто покрылись инеем. Однако его там не оказалось, пентаграмма была пуста, а огонь погас. Резко окинув комнату взглядом Артемида, не удержавшись, вскрикнула, увидев Сириуса стоящим около кровати. На ее вскрик среагировали дремавшие Мигель и Эмма, подскакивая в креслах. ─ Сириус! ─ радостно улыбнувшись, Артемида метнулась к парню, но замерла в нескольких шагах, стоило ему поднять взгляд. Это были не его глаза. Не его взгляд. Сириус никогда не смотрел так, будто заглядывал в самую душу. Неосознанно сглотнув, целитель отступила, мысленно зачитывая заклинание и создавая на кончиках пальцев скальпели. Сириус… или то, что вселилось в его тело, усмехнулось и, подняв руку, сдуло с ладони маленький светящийся шарик, который покружив по комнате, влился в тело Анабель. Девушка резко вздохнула, выгибаясь всем телом, и так же резко обмякла, а раны на теле на глазах стали затягиваться. Королева пораженно всхлипнула, зажимая ладошками рот, в то время как нечто в теле Сириуса приблизилось к Артемиде. Не в силах сделать шаг назад Артемида смотрела в такие знакомые, но в то же время такие чужие, зеленые глаза. ─ Что ж, теперь я понимаю его. Ты действительно прекрасна и стоишь всех его жертв, ─ «Сириус» медленно поднял руку, прикасаясь к щеке, и Артемида вздрогнула от того, как холодны были пальцы. ─ Отныне его жизнь в твоих руках, береги его. Дернувшись вперед, Артемида поймала резко обмякшего Сириуса, оседая вместе с ним на пол и с удивлением наблюдая за тем, как от его тела отделилось нечто, несколькими минутами позже принявшее очертания женщины невероятной красоты. Заглянув в серые глаза целителя, она улыбнулась и, наклонившись к Сириусу, коснулась губами его лба и в тот момент, когда она отстранилась, остатки темных волос парня окрасились в белый. ─ Увидимся, дитя мое. Женщин растаяла в воздухе, а король с королевой, будто сбросив оцепенение, бросились к кровати открывшей глаза Анабель. А Артемида с гулко стучащим сердцем с тревогой смотрела на места соприкосновений своей кожи с кожей Сириуса. Но прошло несколько минут, а кожа так и осталась чистой, не окрасившись в черный. На глаза навернулись слезы и, всхлипнув, она прижала парня к себе, зарываясь носом в белые волосы.

***

Сначала вернулись ощущения и первое, что он почувствовал, была боль. Болело все и так сильно, что, казалось, он будет не в силах стоять без чей-либо помощи. Затем вернулись звуки мягкой птичьей трелью коснувшиеся слуха. И наконец, он смог открыть глаза, уставившись плывущим взглядом в темный балдахин. ─ Сириус, ─ кровать с правой стороны прогнулась, привлекая внимание. Повернув тяжелую голову, Сириус увидел лежащую рядом с ним Артемиду, опирающуюся на локоть, которая протянув свободную руку, мягким движением смахнула со лба падающие на глаза пряди и провела теплой ладошкой по щеке. Зажмурившись, Сириус приготовился к боли, которая незамедлительно должна была последовать за прикосновением, и с удивлением распахнул глаза, когда по телу разлилось тепло, приносящее небывалое облегчение. Артемида, заметив его шокированный взгляд, счастливо улыбнулась. ─ Сработало? ─ хрипло выдохнул он, пытаясь приподняться. ─ Лежи, не поднимайся, ─ переместив ладошку, Артемида несильно надавила ему на грудь, не позволяя подняться. ─ Анабель… она? ─ Вернулась, ─ кивнула девушка. ─ Все раны зажили, и она прекрасно себя чувствует. Сириус облегченно выдохнул, расслабляясь и прикрывая глаза. Сработало, он справился. ─ Сириус? Что ты сделал? ─ снова погладив парня по щеке, спросила Артемида. ─ Я видела женщину очень красивую… это… ─ Хэла. Богиня Смерти. Артемида резко села в кровати. Ее растрепанные волосы рассыпались по плечам. ─ Смерть? Это была смерть? Ты серьезно? ─ Ну, у нее, конечно, есть черный балахон и коса, но больше она предпочитает выглядеть именно такой, какой ты ее видела, ─ Сириус усмехнулся и завертелся, пытаясь устроиться поудобнее и Артемида, подвинувшись к нему, помогла сесть, подложив под спину подушки. ─ Я, надеюсь, ты не продал ей свою душу за возвращение души Анабель, потому что твои волосы побелели и… Артемида замолчала, когда Сириус, подняв руку, коснулся ее щеки, нежно проводя большим пальцем по скуле. ─ Нет, душу я не продал. Отдал кое-что другое, но не менее важное. ─ Что? ─ Какая разница, главное, что теперь я могу тебя коснуться, ─ тихо проговорил он, перемещая руку на шею девушки и притянув к себе, мягко коснулся губ. Накрыв его руку дрожащей ладонью, Артемида подалась вперед, трепетно отвечая на поцелуй. И мир, будто замер. Ощущения были настолько сильными и забытыми, что сводили с ума и заставляли вжиматься в чужое тело, будто желая раствориться в нем. И было не важно, что о них подумает заглянувшая в комнату служанка, с писком выскочившая обратно и то, что они находились сейчас в одной из комнат королевского двора. Ничего не имело значения, были лишь они, этот момент и новые надежды на совместное будущее. А на подоконнике комнаты, с улыбкой смотря на целующуюся пару, сидела не видимая человеческому глазу Богиня Хэла которая плела в воздухе два одинаковых узора. ─ Сириус и Артемида, ─ тихо промолвила она. ─ Похоже, вам судьбой предначертано быть вместе. Самая яркая звезда в созвездии пса, и богиня, которую всегда сопровождали псы и волки. Забавно… Взмахнув рукой, Хэла соединила узоры в два венка и опустила их на головы ничего не замечающей пары, благословляя их союз.