Утренняя звезда

      — Тебя ждет на аудиенцию сам Сатана. — Люцифер ухмыляется, стараясь скрыть нервозность.       Во всех известных и неизвестных мирах нет существа страшнее и беспощаднее, чем повелитель Ада. Кому, как не его сыну знать о нависающей угрозе. Если он что-то узнал, то Люциферу не поздоровится, а Вики, если отец будет в хорошем расположении духа, просто убьют.       Как бы Люцифер не пытался показаться безразличным, умом прекрасно понимал, что Вики здесь, отчасти, по его вине тоже. Именно его любопытство побудило схватить ту бумажку, его азарт не позволил вызвать водоворот повторно, а гордыня заставила остаться и проследить за Уокер, попутно ее высмеивая. Сама же Вики вряд ли когда-то увидела бы Сатану, ведь она почти всегда примерный ангел, который целится попасть на Небеса. И все же, для нее будет это неплохим уроком, что правилам нужно следовать, если, конечно, она переживет эту аудиенцию.       Но что именно узнал Сатана? Если он видел лишь их совместное пребывание на земле, расследование по делу и небольшие козни со смертными - все может обойтись. Но вот если дело в поцелуе, то хорошим не кончится. Отец Люцифера прекрасно знает, кто такая Ребекка Уокер, а использовать ее дочь - очень действенный метод.       — Но... почему? Мы же ничего не сделали. — Вики хлопает ресницами, непонимающе глядя на Люцифера. Бедная, еще не понимает всю серьезность ситуации, поэтому страха не испытывает.       Люцифер молчит. Не хочет наводить панику или не знает, что ей ответить. Девушка понимает, что расспрашивать его бессмысленно, поэтому тихо плетется позади брюнета, глядя себе под ноги.       Климат в Аду влияет на нее не самым благоприятным образом. Слабость Вики почувствовала почти сразу, как они спустились в самые недра Преисподней. Жаркий воздух, как в парилке, сковал легкие, не позволяя дышать на полную. Глаза застилала пелена, поэтому наслаждаться видами вокруг было невозможным. Ее крылья судорожно подрагивали, этого Вики даже не могла контролировать. Прирожденный ангел, что тут скажешь.       — Молчи, говорить буду я, — Люцифер поворачивает голову через левое плечо, бросая на Уокер короткий строгий взгляд. Ее состояние заставляет демона перенервничать. — Держи себя в руках, Непризнанная.       Двери открываются, Люцифер проходит вперед. Демоны-стражники, стоящие на проходе, коротко кланяются ему, а затем испепеляют взглядом девушку. Выглядит среди этой атмосферы она, как белая ворона, в прямом и переносном смысле. Чернота и огонь Ада, с такими же темными его обитателями, и Непризнанная, облаченная в белое, а за спиной светло-коричневые крылья, а под их перьями свет, как от самой яркой звезды, - такое никак не вяжется. Единственное, чем она могла бы походить на свою - черные, как смоль, локоны.       В ушах начинает звенеть, Вики теряется в пространстве. Смутно видит, что Люцифер присаживается на одно колено, приклонясь. Поднимает взгляд, сердце пропускает нешуточный удар. Разряд, будто ее ударило на высоковольтной вышке или раскатом шаровой молнии. Девушка получает удар по ногам, падая на колени и разбивает их в кровь. Успев выставить руки, она обезопасила от удара свое лицо.       Люцифер слышит и чувствует, что с Вики что-то не так, но помочь не может. Сейчас он даже не может обернуться к ней, чтобы хоть секундно оценить ситуацию. Отец в своем настоящем облике, а значит все куда хуже, чем могло казаться. Он очень зол. Брюнет сжимает кулаки, ожидая разрешения от отца подняться с поклона. И получает его. Когда Люцифер встает, Сатана принимает образ человека. Вики все еще на полу, не может подняться.       — Я жду объяснений. — голос короля Ада эхом разносится по тронному залу. — Почему мой сын якшается с этим отбросом? — делая акцент на собственной персоне, он даже не смотрит на Вики.       — Отец, в этом только моя вина, — Люцифер говорит уверенно, глядя отцу прямо в глаза. Так больше шансов его убедить. — Я поймал бумажку, принадлежащую ей, когда находился в водовороте. Он меня выкинул в полицейский участок, уходить я не стал. Не смог пройти мимо нарушителя правил.       — Так-так, — Сатана спускается по ступенькам, преодолевает расстояние от трона до сына и Непризнанной, подходит к Вики максимально близко, опускаясь на колени, грубо берет ее за подбородок, поднимая голову девушки, их глаза встречаются. — Боишься? Правильно.       — Что за срочность вызова, отец? — Люцифер наконец может повернуться и взглянуть на Вики. Выглядит ужасно слабой и напуганной. Чтобы отвлечь отца от ее персоны, продолжает говорить, — Я просто делал свои повседневные дела.       — Поэтому позволил Непризнанной поцеловать себя? — его голос звучит надменно, — Дочь Серафима, какова твоя цель? Нарушаешь правила, трешься с моим сыном. Успокой меня, скажи, что собираешься обломать всех этих жалких ангелочков и стать демоном.       — Нет. — тихо шепчет Вики, переведя взгляд на Люцифера. В его взгляде... волнение?       — Хорошо. — Сатана отпускает девушку, вставая во весь рост, переводит взгляд на своих верных демонов, — Убить ее.       Услышав это, Вики в недоумении падает назад, начиная отползать. Бегло смотрит то на Сатану, то на Люцифера. Последний не выдерживает, щёлкает пальцами, отправляя ее обратно в школу. Он пожалеет об этом ещё не один раз, а может и нет.       — Ты что творишь, щенок? — повелитель Преисподней резко сокращает между ними расстояние, с размаху даёт сыну пощёчину тыльной стороной ладони. — Ты стал забываться.       Люцифер стойко держится на ногах, ведь такой удар для него все равно, что щекотка. Злость начинает завладевать его разумом, он сжимает кулаки, костяшки пальцев белеют, вены проявляются еще сильнее. Стражники тронного зала изрядно напряглись, прекрасно понимая, что в этой потасовке им участия лучше не принимать, так же, как и не быть свидетелями. Они быстро покидают помещение, закрывая за собой дверь.       — А теперь говори, зачем на самом деле призвал нас. — спокойно продолжает Люцифер. — Никто не видел твоего облика уже полтора тысячелетия, а тут какая-то Непризнанная разозлила тебя, пусть она и дочь Серафима.       — Ты всегда был очень умен, Люци, — Сатана показывает свой оскал, — Но не очень осмотрителен. Не нужно забывать, кто ты, - это я тебя одарил всем этим. Благодаря мне ты лучший, но у тебя есть огромный минус - ты чувствуешь. — второй, более сильный удар, заставляет Люцифера отступить на шаг назад, — Только я надеялся, что выбил из тебя это дерьмо, как появляется какая-то жалкая Непризнанная, и твое черное сердце пропускает удар. Я чувствую твои эмоции, Люци, именно поэтому ты здесь. Ты - будущий правитель Ада, ты не должен ничего чувствовать.       — Но я - не ты. — огрызается парень, взмахивая крыльями. Теперь и он готов атаковать. — Я устал быть в твоей тени, устал от того, что люди воспринимают меня, как сына Сатаны, а не как Люцифера.       — Смешно... но ведь это же маска, — Сатана ухмыляется, подходя все ближе, — Я убью эту шавку на твоих глазах, может ты тогда одумаешься.       — Так же, как убил мою мать? — глаза Люцифера пылают красным огнем, лицо становится безумным от злости. — Или как всех остальных, кто относился ко мне хорошо?       Повелитель Ада окидывает сына взглядом, понимая всю серьезность его настроя. Вмиг вспыхивает огонь, поднимаясь стеной до потолка. Взмах огромных крыльев раздувает его еще сильнее, Сатана вновь предстает в своем истинном обличии. Люцифер не сдерживает истеричный смешок.       — Тебя так злит тот факт, что сам когда-то повелся с Непризнанной?       Он едва успевает договорить, как в него летит огромный огненный шар, отбрасывая в стену. Удар Люцифера смягчают крылья. Парень лежит на полу, смотря в потолок, ожидает дальнейших действий отца. Наказания ему не избежать, но он и не собирается. На подсознательном уровне он прекрасно понимает, что чувства делают его слабее. Отец доказывал ему это всю его сознательную жизнь.

***

      Звонкий звук ударов плетью разносится по небольшому помещению. В полумраке отчетливо видны лишь четыре красных огонька, разбитые на пары. Одна пара принадлежат парню, подвешенному за руки цепями к потолку, вторая тому, кто его пытает.       Люцифер с раннего детства научился переносить наказания отца без единого звука, ведь за них получал еще сильнее. Кровь стекала по телу, местами уже давно высохла и запеклась. Он без устали мог все терпеть сутками напролет. Кажется, сам Сатана уставал от пыток быстрее, чем его сын.       Подходя к сыну, Сатана смотрит ему в глаза и не видит там никаких эмоций. В руке блестит кинжал, способный убивать демонов. Вот оно, оружие, доставляющее обитателям Ада самые большие страдания. Медленно подносит к шее сына, заставляя того поднять подбородок:       — Как ты уже понял, она умрет в любом случае. Но я предоставляю тебе право выбора - ты убьешь ее сам, либо я сначала изуродую ее милое личико, а потом и душу, пока она сама не попросит перерезать ей глотку.       Сатана нажимает на клинок сильнее, начиная медленно опускать его вниз, протягивая от ключиц до живота, оставляя на груди сына рваный порез. Люцифер лишь сжимает зубы, желваки на скулах выпирают максимально. Прикрыв глаза, он терпит все с достоинством.       С самого раннего возраста все, что Сатана давал ему - боль. Отнимал все и всех, кого он хоть как-то ценил. Раны заживают быстро, но некоторые оставили ему шрамы. Отец никогда не трогал лицо Люцифера, ведь именно по нему большинство оценивает. Титул "Принц Ада" достался сыну Сатаны нелегко, именно поэтому он всегда мечтал быть обычным демоном. За большую власть нужно платить большую цену, но такую жизнь он не выбирал.       Никто и понятия не имеет, что Сатана делает со своим сыном, и тем более не знают причину таких поступков. Король Ада прекрасно понимает, что Люцифер в разы сильнее его, способен подвинуть отца в любой момент. Вот так он и приручил паренька с рождения бояться, уважать и ненавидеть, выращивая преемника, который ему нужен.       — Не заставляй меня пожалеть, что я не убил тебя, как остальных своих детей. Я буду сдирать тебя слой за слоем, пока каждый урок не будет усвоен.

***

Три дня спустя

      Люцифер наконец возвращается в школу, не за знаниями, очевидно. Все занятия уже окончены, но толпы ангелов и демонов не успели разбрестись по своим комнатам, кто-то скучковался в коридоре, обсуждая обыденные темы, но больше всего привлекали внимания демоны во дворе школы у фонтана. Натянув маску "сын Сатаны", Люцифер подошел к своей свите.       — Какого хрена вы тут устроили? — равнодушный голос, не выдающий никаких эмоций.       Демоны явно пребывали в замешательстве, поскольку не ожидали увидеть его здесь и сейчас. Стоило красноглазому не появляться несколько дней, как они почувствовав свободу, начали творить, что в голову взбредет.       — Небольшая стычка, — начала Ости, первая пришедшая в себя. Вильнув бедрами, она подошла к Люциферу, похотливо улыбаясь, пытаясь строить щенячьи глазки. — Деймон решил пошутить на Ади и Сэми, Мими вступилась за них, немного подрались. Я уже все уладила.       — Даже так? — разыгрывая удивление, Люцифер обращался к Ости, но смотрел уже на демона, начавшего все. — Тогда если ты так легко все решила, передай этому гомофобу, если он еще раз позволит отпустить шутки в сторону Ади, я отымею его глотку.       Не дожидаясь ответа от растерявшихся демонов, Люцифер развернулся и вновь направился в коридоры школы. Ему предстоял важный разговор с учителем, который может сильно повлиять на дальнейший ход событий. Преодолевая несколько пролетов и лестниц, красноглазый наконец оказался у нужной двери. Стучать - не его принцип, поэтому он просто заходит внутрь.       — Рад тебя видеть, Люцифер, — в ответ Геральд получает от него лишь уважительный кивок. — Как дела в Аду?       — Горячее уже не будет. — брюнет подходит к столу, за которым сидит Геральд, облокачивается на первую стоящую парту. — Я по делу.       — А вот это уже интересно. — демон отодвигает все лежащие перед ним предметы в сторону, освобождая место на столе, ставит локти, складывая руки в замок, опирается на них подбородком. — Какому?       — Насчет Непризнанной Уокер. — Люцифер выглядит абсолютно спокойно внешне, но внутри ведет войну с самим собой. — Отец вызвал нас на аудиенцию. Сейчас ей лучше не появляться в Аду. Придумай что-нибудь, чтобы отстранить ее от занятий демонологией. Все равно в ангелочки метит.       Геральд будто и не удивлен вовсе аудиенцией к Сатане. Больше поражает тот факт, что Люцифер пришел просить за нее. Сама того не подозревая, эта девчонка доставляет кучу проблем. Демон непроизвольно вспоминает Ребекку, которая была его ученицей, и так же ничуть не уступала в своей любознательности.       — Придумаю. К тому же, это будет не сложно. Она уже несколько дней не ходит на уроки.

***

      Статуя равновесия - напоминание о том, что ангелы и демоны должны жить в мире, сохранять тот шаткий баланс, что выстраивается с начала времен. Но, помимо этого, она напоминает и о том, что сделав выбор и приняв одну из сторон, назад пути не будет. Непризнанным в этом плане везет намного больше, ведь они могут выбирать.       Люцифер часто приходит к этой статуе, подумать о грядущем и неизбежном. Сидя в саду в одиночестве, когда вокруг лишь звуки природы и пение райских птиц, начинаешь осознавать многое. Например, будь он хоть трижды добряком, путь в Рай ему заказан, просто потому, что родился не там.       Как часто вы задумываетесь о том, что находитесь не в том месте не в то время? Как часто боретесь с собой, убеждая, что хорошо - там где нас нет, и что надо быть счастливым здесь и сейчас? И наконец, как часто смотрите на тех, кто на ступень выше вас, забывая о тех, кто ниже?       Наблюдая на заданиях за людьми, Люцифер осознал одно - все сюжеты, по сути, бесцветны, это внутри извилины диктуют цвет: смертельно больному неделя - подарок, самоубийце неделя не нужна и даром, скупому во дворце становится душно, у богатого - вселенная внутри однушки. И всё вокруг не имеет оттенка - это только очки придают цвет стенкам.       Подходя ближе, он почувствовал присутствие чужой, но такой знакомой энергии. Самое время становиться бесчувственным скотом, доказывая это себе и всем вокруг. Взмахивая крыльями, он взлетает, оказываясь за спиной Вики.

***

      Девушка тянется тонкими пальцами к его груди. Все мышцы разом напрягаются, ожидая прикосновения. Рана, оставленная отцом, еще не успели затянуться, а Уокер касается именно ее. Брюнет дергается, разжимая руку и делает шаг назад.       — Прости меня, — ее шепот режет не слух, а душу. Прогнившую демоническую душу. Люцифер собирается с силами. — Пожалуйста, прости меня, Люци.       В этот момент, тот, кого все считают истинным злом, ставит приоритеты выше своих интересов. Пусть он и причиняет боль обоим, зато Вики будет в безопасности. "Я уничтожаю все, к чему прикасаюсь, а с чем не справляюсь, добивает мой отец." — старается убедить сам себя Люцифер в том, что поступает правильно.       — Просто держись от меня подальше, — сказал Люцифер лишь для того, чтобы предостеречь Вики от опасности. Пока она рядом с красноглазым, его отец может в любой момент вызвать водоворот и затащить их в Ад. — Еще одна твоя выходка коснется меня - я сверну тебе шею и скормлю своим псам.       Люцифер удаляется, а в его голове эхом повторяется "прости".

***

На следующий день

      Вики просыпается до восхода солнца. Очередной кошмар. Смотрит на часы, которые подтверждают ее догадки о том, что до учебы осталось совсем не долго. Ложиться спать не имеет смысла, да она и не сможет. Переводит взгляд на соседнюю кровать, на которой мирно посапывает Мими. Вики на мгновение задумывается, что ей снится. Безумная оргия в Аду, обнос магазина Victoria's Secret, новый маникюр или что-то поинтереснее?       Встав с кровати, она быстро заправляет ее пледом, берет полотенце и направляется в душ. Залезая под прохладные струйки воды, Уокер прикрывает глаза, касаясь шеи. Последствия вчерашней встречи с Люцифером будут напоминать о себе долго. Он довольно сильно опалил ее кожу. Каждый раз, думая о нем, Вики перестает ощущать реальность. Мысли, догадки и теории настолько сильно впиваются в голову, что окружающий мир перестает существовать. Вот и сейчас она переставала чувствовать температуру воды, которая уже стала ледяной.       Меньше всего Вики хотела доставлять кому-то проблемы. Но ее неудержимое любопытство сыграло свою роль. Любопытство, граничащее с глупостью, пробуждающее бесстрашие. Именно из-за него она прыгнула в пропасть, а не пошла в лес, из-за него стала нарушать правила, из-за него поцеловала Люцифера в щеку.       Вспомнив об этом, Вики дотронулась до губ кончиками пальцев. Что на неё нашло в том момент? На земле она никогда не обращала на парней внимания, не ходила на свидания и старалась сохранять целомудрие и здравый рассудок, уделяя все время учёбе. Попав на Небеса, встретив его, Вики наконец стала понимать, что означает "дьявольски красив". Чувства, что зародились в ней в тот момент, никогда не уйдут из памяти.       Выключив воду, девушка обернулась в полотенце и вышла из ванной комнаты. Мими все еще спала, а на лице играла улыбка. Чтобы ненароком не разбудить демона, Вики тихо подошла к шкафу, достав кремовое платье по колено, с длинным рукавом и горловиной, которая поможет скрыть ожог. Расчесав волосы, она собралась покинуть комнату, но заметила на столе книгу, которую вручил ей Геральд для перевода. "Я совсем забыла." - девушка тяжело вздохнула, взяла том и вышла из комнаты. Теперь-то время точно проведет с пользой.       Покинув женское крыло, Вики вышла в коридор, с одной стороны напоминающий балкон, огороженный лишь перилами. Вдалеке, на горизонте, появилась светлая полоса солнца, придавая небу светло-голубой, с отливами розового, цвет. Легкий ветерок подул с той же стороны, позволяя Уокер вдохнуть полной грудью свежий воздух.       Пару поворотов по коридорам, и девушка стоит перед дверями библиотеки. Входя внутрь, она почувствовала запах, не сравнимый ни с чем. Книги. Новые, старые, свитки до создания человечества. Это заставило ее замереть и на несколько секунд задуматься о том, сколько текстов, языков и знаний находится на этих полках.       Осмотревшись, Вики обнаружила, что библиотека пустовала. Даже смотрителя не было на месте. Разобраться самой будет тяжело, но девушка привыкла справляться с трудностями. Пройдя несколько стеллажей, она пыталась найти хоть какие-нибудь опознавательные знаки, которые имелись в библиотеках на земле. Но тут все устроено совсем иначе.       — Тебе помочь?       Вики вздрагивает от испуга, но поворачивается на знакомый голос. Перед ней с доброй улыбкой стоит блондин, держащий в руках две закрытые книги.       — Дино! Я как раз тебя искала, — Вики улыбается в ответ.       На земле она бы подбежала и обняла его по-дружески, но здесь такое делать не рискнет. Другие правила и запреты, к тому же, он ангел, неизвестно, как отреагирует.       — Правда? Думала, я за стеллажами прячусь?       — Ну нет. — Уокер осознает неполноту своего высказывания. — Мне нужна твоя помощь, если честно. Геральд дал мне книгу перевести до послезавтра. А я даже языка такого не знаю.       Дино внимательно выслушивает девушку, не переставая мягко улыбаться. Движение руки, он показывает ей следовать за ним. Подойдя к зоне для чтения, он садится за стол, Вики опускается на стул напротив. Ангел протягивает руку, чтобы забрать книгу, находящуюся в руках у Непризнанной. Вики безумно ценила все то, что он делает для нее, при этом не задавая лишних вопросов.       Открывая первую страницу, Дино сосредотачивает все свое внимание на тексте. Уокер молча наблюдает. Ангел переворачивает страницу, вчитываясь. На лице появляется едва заметная ухмылка, листает дальше, потом берет правый край книги, зажимая страницы, медленно пропускает их сквозь пальцы, быстро пролистывая до конца. Вики сидит в недоумении, когда Дино начал смеяться.       — В чем дело?       — Это сказки, которые Геральд сам сочинил. — блондин наконец поднимает взгляд на девушку, закрывает книгу и откладывает ее в сторону. — Это своего рода шутка над учениками, ты не первая, кому он ее вручает.       — Так и что мне ему сказать? — Вики хмурит брови, — Он задал пересказать ее наизусть.       — И в этом он тоже шутит, — Дино продолжает смеяться. — В следующий раз не будешь прогуливать.       Вики виновато опускает взгляд. Как бы она хотела никогда не ходить к отцу, не находить ту записку, не попадать в полицейский участок и в салон проката. Если бы она просто выпила лекарство, что дала ей медсестра, ночных кошмаров можно было бы избежать. Ее глаза потемнели, лицо отражало гримасу боли. Дино заметил сразу, быстро стал серьезным и, протянув руку вперед, обхватил ладонь Непризнанной.       — Расскажешь, что случилось?       — Что между тобой и Люцифером? — проигнорировав вопрос ангела, Уокер задала свой. — Почему между вами такая вражда?       Дино тяжело вздохнул. Стало понятно, что он совсем не любит обсуждать эту тему, но рано или поздно Вики все равно узнает, так пусть лучше от него и без приукрашивания и недостоверности фактов.       — Все началось с детства. Как бы это странно не звучало, но мы были лучшими друзьями. Его мама работала воспитателем, тут тоже есть подобие детского сада. Мы ходили в одну группу, сидели за одним столом и спали на соседних койках. Люцифер был другим, да, были козни и демонические наклонности, но в нем присутствовала человечность.       — У Люцифера есть мать? — Вики перебила, ошарашено глядя на ангела.       — Была. Она умерла, когда мы пошли в школу. Он стал больше закрываться в себе, проводить время в компании других демонов. Потом в какой-то момент он стал пропадать, редко приходил на уроки, а с каждым возвращением становился все агрессивнее. Я не мог оставить все как есть, решил узнать, что происходит. В ответ услышал лишь "убери свою белую пернатую задницу с дороги". Дальше мы росли, а разногласий появлялось все больше. Последней каплей стало, когда Сатана убил мою мать, заставив отца беспомощного смотреть на это. Умом я понимал, что Люцифер тут не при чем, но, как у вас на земле говорится - яблочко от яблоньки? Я решил, что буду тренироваться усерднее, чтобы быть равным ему, чтобы не стоять в стороне, как мой отец, когда дорогой мне человек будет в опасности.       Теперь уже Вики подбадривающе сжимала его ладонь, не упуская ни одной детали. Слушая внимательно ангела, она пыталась понять природу поступков Люцифера, но так и не смогла. Сам Дино не знает конкретно почему он стал вести себя так.       — Мир не делится на черное и белое, на хорошее и плохое. Ты поймешь это со временем. Люцифер - не абсолютное зло. Люцифер - не просто змей искуситель, он камень преткновения и яблоко раздора для миров. Всех, кто хоть раз имел с ним связь, потом тянет, как магнитом. Именно поэтому я все еще не могу отпустить его, цепляясь за любую возможность контакта. Пусть это бесконечная брань на грани войны.