Это был воистину подходящий день для прогулки. Небо было чистое, утренний весенний воздух морозил слегка кожу, и Надя куталась в походный плащ Ханджи, которая ей уже как несколько дней одалживала свои вещи. Наде от этого было немного неловко, но её радовала мысль, что сегодня она наконец купит помимо деталей для приёмника что-нибудь подходящее для себя в городе, куда она и разведчики как раз направлялись.
Кейджи, один из членов исследовательского отряда Ханджи, любезно согласился помочь подобрать белозеринке лошадь на время поездки.
В город майор отправила со своей новой знакомой двух других своих подчинённых - Нифу и Абеля. Нифа была девушка с ростом, как у Нади. У неё были большие каре-зелёные глаза, густые брови и слегка розоватый нос кнопкой. Рыжие волосы были подстриженные под каре с челкой, как это делали многие девушки Разведкорпуса.
Абель был мужчиной среднего роста с короткими русыми волосами и лёгкой щетиной. А ещё он носил очки, как у Ханджи: с толстой оправой, закреплённые на голове прочной полосой ткани.
Удивительно, что несмотря на различия эти двое были соулмейтами. Судя по всему, вместе они были уже достаточно давно, потому что Нифа, глядя на Абеля не краснела и не отводила взгляд, как это бывает у людей, недавно осознавших свои чувства. Было видно, что их отношения скорее начались с дружбы, чем с влюблённости, так как оба во время дороги иногда обменивались "личными" шутками, отчего серьёзное лицо Нифы озаряла широкая улыбка, а Абель начинал смеяться.
С Надей они тоже нашли общие темы для разговора. Ребята поведали ей о городе, о военной полиции, которая любит найти повод повздорить с разведчиками, и почему-то посчитали нужным узнать, как с полицией обстоят дела в Белозерье.
- Да вроде ничего особенного,- отвечала Надя, которая последние года два из-за активного участия в военных действиях не имела каких-либо контактов с полицейскими. - Поддерживают порядок, как везде. Я не особо в этом разбираюсь, но насколько знаю коррупцию они в большинстве своём не поддерживают.
- Правильно!- отвечала Нифа,- у нас с этим есть проблемы. Полиция, я считаю, должна быть честной, а то в одном Стохесе так часто берут взятки, что они валятся уже изо всех щелей!
- Неужели всё так плохо?- удивилась Северова.
- Лично мне кажется, что это преувеличено,- добавил Абель.- В полиции есть честные и преданные своему делу люди. У меня есть знакомый, он как раз из такого теста слеплен.
- Таких благородных раз, два и обчёлся!- воскликнула Нифа.
- Не выдумывай!-возразил мужчина.
Нифа кинула в его сторону возмущенный взгляд.
- Кажется, этот вопрос у вас острый, может тему переведём?- предложила Надя.- Где на ваш взгляд можно приобрести хорошие детали и вещи? Было бы неплохо если бы и цена была доступная.
- С одеждой много магазинов, а вот с деталями посложнее будет,- размышлял Абель.- В Каранесе мало кто этим занимается, одно место я знаю, но его придётся поискать.
- Значит, стоит ускориться, а то поздно вернёмся,- поторопила всех Нифа.
Лошадей они оставили в одном трактире недалеко от въезда в город. Так как улицы были узкие и переполненные людьми, с животными передвигаться по Каранесу было бы неудобно.
- Куда сначала пойдём? - обратилась Нифа к Наде.
- Мне кажется стоит разобраться с одеждой сначала, а потом искать материалы для приёмника.
- О, в таком случае я пойду в книжный,- объявил Абель.- Нифа, оставляю Надежду на тебя, уверен, ты с этим справишься! Встретимся на главной площади через два часа, оттуда ближе всего до лавки с деталями,- и прежде чем разведчица успела хоть что-то сказать, парень скрылся в толпе.
Стоило светлой макушке Абеля пропасть, как сразу повисло неловкое молчание. Нифе явно не нравилось, что её одну оставили с Северовой. Надя в свою очередь не особо понимала, чем вызвана такая неловкость, поэтому спросила первое что пришло в голову, совсем не ожидая, что попадёт в цель:
- Модой увлекаешься, или он просто так сказал?
Нифа, словно ужаленная, дёрнулась.
- Нет, то есть да. Но я бы так не сказала, - как-то сбивчиво ответила девушка.- Иногда у меня неплохо получается подбирать одежду, как говорит Абель. Но это неважно, мы же редко ходим в чём-либо кроме формы.
- Ты стесняешься этого? Почему? Что плохого в том, чтобы разбираться в одежде?
- Солдатам не следует думать о такой ерунде,- убеждённо сказала рыжая, и её волосы качнулись, будто соглашаясь со своей хозяйкой.
- Мода - это не ерунда,- заметила Надя.- Ну, да ладно. Покажешь мне город?
Каранес оказался достаточно красивым. Не то чтобы у Нади была возможность сравнивать его с какими-то другими местами Элдии, но это не помешало ей оценить его достоинства и недостатки. Первое, что она отметила были узкие улицы и толпа. Большинство домов были с красной черепицей и стояли вплотную друг к другу, было сразу понятно, что для Каранеса важен вопрос застройки города и размещения населения.
Однако, и в такой тесноте находилось место прекрасному. У некоторых домов девушка заметила резные ставни, где-то на чугунных балкончиках были выставлены цветы, или детские игрушки, в серых окнах было возможно рассмотреть кружевные занавески. Главная торговая улица, по которой провела Нифа Надю, тоже была по-своему украшена: там где продавали вино, вход обвязали виноградной лозой; над магазинчиком с молочными продуктами висела эмблема с коровой, увенчанной позолоченными рогами; у семейной лавки, где можно было купить яйца была вывеска с смешным названием "Весёлые цыплята" и яркая жёлтая дверь; а кто-то просто стоял под навесом из яркой разноцветной ткани.
Город жил и это чувствовалось во всех его проявлениях.
- Нам нужно здесь повернуть,- отвлекла Нифа Надю от любования окрестностями.- Ещё один квартал, и мы на месте. Там неплохой выбор одежды, и магазином заведует приятная женщина. Признаться, мне у неё нравится закупаться больше, чем у кого-либо.
- Отлично, это то, что мне нужно!
В магазинчике по сравнению с улицей было тихо и прохладно. Стены салона были из тёмного дерева, но в помещении было светло из-за больших окон и парочки керосиновых ламп, висящих по углам помещения. Зал был полон стеллажей с одеждой: платьями, юбками и рубашками. Взглянув на крафтовую бирку одной из вещиц, Надя прочла: "Салон мадам Парнас". И пахло здесь тоже свежо, мадам Парнас явно заботилась о своём заведении.
- Выбирай, что понравится,- улыбнулась Нифа.
И Надя стала смотреть. Выбор был действительно большим для страны, в которой фабрик-то толком нет, и всё по сути держится на сельском хозяйстве. Поразмыслив, как лучше организовать покупки Надя решила не брать более трёх вещей каждого типа. Хорошенько покопавшись среди вешалок, девушка отыскала для себя несколько просторных рубашек белого, мятного и светло-голубого цвета, которые можно было бы носить на каждый день. Белую блузку для особых случаев, которые, как предполагала девушка, должны были вот-вот случиться. Синюю юбку-колокол, всё-таки эта вещь должна быть хотя бы в одном экземпляре у каждой девушки, как учила мама. Парочку свитеров, красивое серое пальто удобного кроя, которое с первого взгляда приглянулось Северовой, и самое главное, на взгляд Нади, две пары брюк коричневого и чёрного цвета в мужском отделе.
Девушка примерила все эти вещи, показывая Нифе, как они на ней сидят. И рыжая разведчица одобрила все варианты, кроме одного - чёрного свитера.
- Не знаю как правильно тебе сказать, но мне совершенно не нравится, как он выглядит на тебе,- задумчиво говорила она, оглядывая Северову уже, кажется, сотый раз. - Я думаю, тебе стоит его поменять... - и Нифа быстро подошла к отделу с свитерами и, пробежавшись глазами по всем вариантам, вытащила вещь бордового цвета.- Ну, хотя бы на это.- и протянула её Наде.
Свитер оказался приятным на ощупь и не слишком плотным, чтобы зажариться в конце весны, которая семимильными шагами шла по северному полушарию Земли. Наде понравилось, что вещь была приталенная и мягко обтягивала стан, давая свободно повернуться в любую сторону. Улыбаясь, девушка вышла к своей спутнице.
- По-моему смотрится лучше, Нифа, у тебя точно есть чувство стиля!
- Правда?- смущённо спросила разведчица.- Ну, я рада, что смогла помочь!
У прилавка для расчёта их уже ждала мадам Парнас. Это была маленькая женщина, с благородной сединой и мягким лучистым взглядом. Она чем-то напомнила Наде её бабушку, которая точно также любила держать руки, переплетя пальцы.
- Добрый день, дамы. Это все вещи, или желаете приобрести что-нибудь ещё?
- Да, мы кажется, закончили! - ответила за Надю разведчица.
- Погоди-ка, Нифа,- вдруг остановила её Надя, и отвела её чуть в сторону, чтобы шепнуть:- Можно деликатный вопрос?
- Какой?- удивилась рыжая.
- Как у вас тут обстоят дела с низовым бельём?- белозеринка неловко понизила голос.
- Низовым?- взгляд Нифы стал ещё более озадаченным, что дало понять Наде, что она видимо, неправильно употребила слово.
- Ну, исподним, или как у вас это в вашем языке правильно называется? - перебирая свой элдийский словарный запас, вкрадчиво произнесла Надя.- Ну, то, что под одеждой!
Догадавшись о чём идёт речь Нифа рассмеялась, отчего даже мадам Парнас оглянулась на девушек.
- Ну, ты даёшь! Низовое бельё!- хохотала разведчица.
- Прости, не часто приходилось использовать это выражение,- рассмеялась Надя в ответ, немного покраснев.
Отдышавшись, Нифа, ответила:
- Для начала, оно нижнее, а не низовое,- она снова фыркнула от этого слова,- а купить его можно тоже здесь. Тут отдельная комната с такого рода вещами есть. Правда, зачем тебе корсет?
- Неужели ничего другого нет? Чем же тогда пользуются девушки разведки?- полюбопытствовала Надя.
- Ты же с Ханджи живёшь, разве не видела?
- Не довелось ещё.
- Ну, мы обвязываем грудь эластичными бинтами, чтобы не мешала,- объяснила Нифа.- А в твоей стране что-то придумали получше?
- Да. Бюстгальтер, по сути верхняя часть корсета, как-нибудь при случае расскажу поподробнее(1).
После она обратилась к мадам Парнас.
- Прошу прощение, можно ещё взглянуть на нижнее бельё?
Из магазина они вышли, незадолго до назначенного часа встречи с Абелем, к счастью до центральной площади было недалеко, поэтому торопиться им не пришлось. Надя закинула мешок с обновками за спину, и они вместе с Нифой двинулись по улице.
Близился полдень, и солнце поднялось прямо над городом, полностью освещая ковчег(2). Красная черепица заблестела под майскими лучами, весело играя матовыми бликами. Где-то под крышами было слышно щебетание с рассыпчатой трелью ласточек. Одинокие деревья, которые чудом уцелели во время застройки города, словно вздохнули и вытянулись, протягивая ярко-зелёные листья навстречу свету.
Всю эту чудесную картину омрачал тот факт, что в любое другое время на дома падала огромная тень от стены, что выглядело жутко, для непривыкшей к такому Наде. Когда она начинала разглядывать стену, ей всё казалось, что она вот-вот рухнет и раздавит город. А ещё она была такой высокой, что за ней ничего не было видно кроме кусочка неба. Всё это напоминало жестяную банку, в которой люди сидели, как пойманные детьми жуки. Вот только жуки могут вылететь из банки, а жители города нет.
Засмотревшись на высокое сооружение, Надя чуть не наступила на воробья, купающегося в луже непонятного происхождения, и только тогда заметила, что они с Нифой уже дошли до широкой центральной площади. Здесь уже поджидал их Абель. Он сообщил, что удачно сходил в книжный и весьма любезно поведал Наде, чем примечательна площадь Каранеса. Здесь оказалось здание ратуши, красиво увенчанное башней с часами, парочка магазинов, которые были самыми дорогими из-за того, что там продавались товары из столицы, а также начало главных шесть дорог города, по которым могли свободно передвигаться кареты.
- Нам от ратуши два квартала пройти, и мы на месте. Если хозяин, конечно, не перебрался куда-нибудь,- сообщил Абель.
К счастью лавка оказалась там, где ожидал найти её Абель. Внутри всё было похоже на свалку. Если у мадам Парнас всё было аккуратно расставлено и горели лампы, то здесь царил полумрак, в середине зала стояли столы с корзинами, заполненными шестерёнками, нитками, гвоздиками, в общем-то - чем попало. У стен же размещались витрины с товарами подороже, но тоже, признаться, особо не расставленными. В большей степени здесь были детали для ремонта часов, всякие мелкие вещички для мастериц и ремесленников. Впрочем, даже в таком хаосе Наде удалось отыскать то, что нужно.
Вернулись в штаб они уже ближе к ужину, что было очень кстати.
Леви издалека ещё заметил Надю, вошедшую в столовую в компании Абеля и Нифы. Они встали недалеко от входа, чтобы о чём-то договорить, прежде чем разойтись к своим столам. Белозеринка живо о чём-то рассказывала, жестикулировала и время от времени поправляла растрепавшиеся за день волосы. Наконец, попрощавшись, она пересекла помещение и села напротив Ханджи, пожелав всем приятного аппетита.
— Как поездка? - сразу спросила Зоэ, стоило Наде присоединиться к трапезе.
— Должна признать, довольно успешно! Мне удалось найти все детали. Я думаю, что успею сделать приёмник уже к отбою, - она улыбнулась, проходящим мимо стола командиров, Нифе и Абелю.
— Так быстро?- удивилась Ханджи.
— Да, его достаточно просто мастерить, если знаешь, как это делать,- пожала плечами девушка.
—Мисс Северова, вам требуется для создания устройства что-нибудь помимо материалов и инструментов?- осведомился Эрвин.
— Нет, Эрвин, хотя... Было бы неплохо работать в хорошо освещённом месте,- добавила лётчица.- Если вы не против, я бы заняла после ужина столовую. Из всех комнат, которые мне довелось видеть, здесь больше всего света по вечерам.
— Хорошо, я скажу, чтобы солдаты побыстрее освободили помещение.
— О, это совсем необязательно,- тут же возразила Надя,- Они мне не помешают, я займу лишь один стол, даже половину. К тому же ничего секретного или опасного не будет, так что пусть спокойно ужинают.
— Как скажите,- согласился Смит.
***
После того, как Надя закончила с едой и принесла все необходимые материалы, она приступила к работе.
Девушка высоко и плотно закатала рукава рубашки и заплела высокий хвост, чтобы ничто не мешало. Она быстренько набросала схему приёмника на листке и разложила всё необходимое на столе. Солдаты за соседними столиками, которые ещё не закончили есть, с интересом периодически оглядывались.
Самым главным было сразу сделать катушку, на которой держалась вся цепь. Это было самое монотонное и требующее достаточного терпения занятие. Надя принялась делать витки и считать. Круг за кругом, не отрезая проволоки, она обматывала катушку, ровно прикладывая каждое кольцо проволоки к предыдущему.
Закончив с основной частью приёмника, Надя приступила к остальным деталям. На большой досочке постепенно стала появляться цепь с рисунка, сделанного лётчицей. На радость Нади, телеграф не содержал каких-либо сложных деталей. Единственное, что требовалось для его хорошей работы - высоко расположенная антенна. Впрочем, Надя была уверена, что её можно будет разместить на стене, высоты которой должно было хватить для хорошего сигнала.
Трудности могли бы возникнуть у Нади с другим. Одни из важнейших деталей - конденсаторы колебательного контура - сделать можно было лишь из фольги, которую в Элдии и днём с огнём невозможно было бы сыскать, просто потому, что её здесь не было. Без конденсаторов настройка приемника стала бы невозможной. К счастью, у девушки были конфеты, которые она когда-то забыла в своей форме и которые были обёрнуты именно в фольгу.
После Надя по-особому соединила карандаш с булавкой, насадив графит на иглу, и закрепила их таким образом, чтобы острый конец карандаша касался бритвенного лезвия. Это был детектор. Если бы девушка отвлеклась от своего занятия и огляделась по сторонам, то обязательно встретилась бы с удивлёнными глазами разведчиков, и ей определённо пришлось бы объяснять, зачем это нужно для приёмника.
— Ты уверен, что она знает, что делает?- поинтересовался невзначай у Эрвина Леви, попивая чай.
— Более чем. Не переживай об этом,- ответил главнокомандующий, наблюдая за девушкой. Он знал этот взгляд, человека, который вовлечён в процесс, который уверенно делает то, что должен. У его отца, учителя истории, был такой же, когда он вёл уроки, или готовился к занятиям.
Самое интересное началось, когда Надя стала разбираться с ключом, который требовался для замыкания и размыкания электрической цепи. Именно с помощью него стало бы возможно посылать сигналы, а не только их принимать. Тут уж было на что посмотреть, потому что из обычной дверной ручки от шкафчика Наде предстояло сделать вещь, с помощью которой можно было бы общаться с Белозерьем.
По окончании четвёртого часа, когда все уже разошлись по своим комнатам и в столовой остались только Надя, и тихо переговаривающиеся Ханджи с Моблитом, белозерка выдохнула и торжественно выдала:
— Всё!
— Закончила?- откликнулась Зоэ.
— Да, нужно только проверить, как работает ключ,- после этих слов Надя нажала на дверную ручку. В этот же миг раздался писк, который сообщал о том, что цепь замкнулась.
— Вот это да!- Ханджи с интересом оглядывала прибор, когда Надя отпустила ручку и звук прекратился.
— И что теперь?- спросил Бернер, тоже рассматривая устройство.
— А теперь, Моблит, спать!- заявила Надя, но после продолжила.- Завтра установим на стене антенну, поймаем сигнал и вместе с послом Рейсса, который должен скоро приехать, начнём переговоры. Главное, чтобы погода была хорошая, а то помех нам не избежать и придётся ждать благоприятных условий,- девушка устало потянулась, запрокинув руки за голову.
— Отлично. Прибор, однако, стоит перенести в лабораторию, а то мало ли чего,- предложил мужчина.
— Не могу с тобой не согласится!- Ханджи резко положила руку на плечо помощника.- Дотащишь его?
— Хорошо, майор,- покорно согласился Бернер.
***
На следующее утро Моблиту снова пришлось тащить телеграф.
Они поднялись на стену и установили антенну, ожидая посла от Рейсса. Надя стала настраивать прибор, предупредив, что этом может занять некоторое время.
—Ну же, давай, - шептала она, ходя из одной части стены в другую, но устройство предательски шипело. Оно всё никак не хотело работать, подводя Надю. Девушка даже стала уже раздражаться, потому что погода была удачная и все условия соответствовали тем, при которых приёмник обязан был нормально работать, чего почему-то до сих пор не происходило.
Пока остальные готовили всё к переговорам и приезду посла, Леви наблюдал за Надей. И хорошо, что он присматривал за ней. Она так старательно искала сигнал, что чуть не оступилась на пологом краю стены.
Леви резко схватил её за шиворот рубашки и оттянул назад:
— Эй, смотри под ноги. Нам не нужно, чтобы ты сдохла прямо здесь!- грубо предупредил мужчина. Признаться честно, на секунду ему стало не по себе. Вот бы было весело, если бы на этом-то всё и закончилось. Мало ему проблем, так теперь ещё следить за своим соулмейтом приходится.
Поражённая девушка разглядывала край стены, вжавшись в плечи.
— Да, извини...- тихо произнесла она, пересохшими губами. Осознание того, что она чуть не рухнула вниз с такой высоты, заставило её задержать дыхание.- Спасибо, я... Нашла!- радостно вскрикнула она, когда чуть повернулась в сторону Леви, и прибор звонко запищал.- Наконец-то!
Все, кто участвовал в мероприятии, тут же подбежали к девушке.
— Так, пока радоваться, к сожалению, нечему, теперь надо настроиться на правильную волну,- успокоила всех Надя, заметив ажиотаж, вызванный её вскриком.
Ей принесли к месту, где поймали сигнал стол и стул и девушка стала водить карандаш по лезвию бритвы, ища нужную волну.
— Эрвин, с вашего позволения будем проверять каждый сигнал,- ожидая разрешения сказала Надя.
— Как вы поймёте, что вам отвечают ваши люди?
— У каждого лётчика уникальный позывной, если его распознают и ответят должным образом, значит, это из Белозерья. Начинаем?
Эрвин дал отмашку.
Надя настраивалась на волну, сигналила, ждала около пяти минут ответ, переключалась дальше. Везде была тишина, два раза давали ответ, запрашивая повтор сообщения, но Надя сразу сказала, что такого быть не должно, если сигнал попадёт в нужные руки.
Леви наблюдал за этим и с трудом верил в происходящее. Он всё хмурился и не мог понять, как эта странная вещь, сделанная чуть-ли не из мусора, может принести пользу.
— Дырку просверлите,- заметила Надя, и Леви не сразу понял, что девушка обращается к нему.- Вы так скептически смотрите на него,- указала на прибор лётчица.- Знаю, сэр, что выглядит он так-себе, но не судите книгу по обложке.
— Пока содержанием тоже не впечатляет.
— Это мы сейчас проверим,- и, повернув карандаш, Надя вновь поймала волну и послала сигнал.
В ответ была долгая тишина, которую неожиданно прорвал необычный писк. От предыдущих он отличался хотя бы тем, что Надя отреагировала на него счастливой улыбкой:
— Долго же они решались! Эрвин, - обратилась она к командору.- Я говорю фразу, потом отправляю им, ответы буду переводить после получения сигнала,- Смит кивнул, в знак одобрения.
—Говорит лейтенант Надежда Северова, член третьей эскадрильи командира Каширского, как слышно?- застучала Надя ключом.
— Слышно хорошо, назовите номер своего самолёта, пароль и последнюю операцию.
— Номер. И-15 844 17. Пароль. "Синяя чайка". Последняя операция - перелёт в империю Кроу с договором о поставках оружия.
Это было впечатляюще. Леви не мог этого не признать. Девушка вела диалог с людьми, которые находились в тысячи километрах от неё. Если до этого капитан ещё сомневался, в том, что такое возможно, то теперь убедился в этом окончательно. Писк машины ни за что бы нельзя было назвать речью, но Надя действительно вслушивалась в него, понимала и отвечала. Это было видно по её лицу, вдумчивому взгляду, размеренных движениях кисти, в которых чувствовалась определённая последовательность. Она отбивала повторяющиеся знаки - буквы.
— Откуда шлёте сигнал?
— С острова Парадиз.
— Как там оказались?
— Авария.
— Как выжили?
— Была обнаружена войсками Элдии.
Приёмник надолго перестал пищать.
— Чего это они замолчали? Или с прибором что-то случилось?- спросила обеспокоенно Ханджи, даже брови свела.
— Думают,- вздохнула Надя. Ей хотелось пояснить, что с Элдией связано много противоречий. Даже слишком много, грустно подумала Надя, рассматривая телеграф. Однако прибор снова запищал. Теперь уже более резко.
— Северова?
— Да.
— Это Каширский. Что у вас там происходит?
— Могу я без перевода объяснить ситуацию начальству?- вновь обратилась к Эрвину Надя. В какие-то моменты Эрвину казалась, что иноземка пытается усыпить его бдительность, слишком уж гладко всё проходило, но замечал в глазах лёгкий страх сделать что-то, что было бы расценено как попытка предательства, и командор успокаивался. Он не увидел ничего плохого в том, чтобы ослабить хватку, и дать девушке свободно пообщаться с той стороной.
Кратко изложив, что произошло, Надя немедленно получила сообщение от Каширского. Оно было таким резким, что Надя не сомневалась, что если бы она могла слышать командира, то на неё бы обрушился громогласный возглас.
— Договор?! Северова, о чём вы думали? Кто дал вам право принимать такие решения?
— Я не принимала. Я предложила выгодный союз для обеих сторон. Скоро приедет посол от их правителя, чтобы обсудить все основные вопросы.
— Вы же прекрасно знаете, что остальные страны очень противоречиво настроены по отношению к элдийцам, а в некоторых их и вовсе ненавидят.
— Да. Но стоит попытаться.
— Вы уже всё решили?
— Да.
— Хорошо, Надя. В таком случае, через три часа вас соединят с правительством. Ждите сигнала.
— Спасибо.
Надя была готова выдохнуть и откинуться на спинку стула, но понимание того, что всё ещё только начинается, не дало ей этого сделать.
— Переговорам быть.
