Переезд по-авторски

      Чтобы вы знали: ехать ночью куда-то за город в лес, да ещё и по раздолбанной дороге, идея такая себе. Даже если там, на краю географии, стоит прекрасный замок, оставленный родителями вам в наследство. А может, уже и не прекрасный, и вообще не стоит — всё-таки прошло восемнадцать лет с момента, как в замке никто не живёт. Хотя на фотографиях, любезно предоставленных нотариусом, он очень даже ничего. Но вдруг нотариус просто бог фотошопа?       Такси в последний раз подпрыгнуло на сто пятисотой за этот путь кочке и затормозило. Вместо того, чтобы поскорее выбраться из машины, я продолжала с любопытством смотреть в окно. Вот так всегда! Стоит перетерпеть плохие условия в пути, как прямо у цели всё становится намного лучше, словно обесценивая твои страдания. Как когда долго идёшь под дождём без зонта, потому что ты идиотка и думала, что пронесёт, а перед пунктом назначения дождь заканчивается. А сразу так нельзя было, а? Именно по этому закону мирового свинства я несколько километров тряслась в машине по далеко не лучшей дороге, выслушивая ворчание таксиста о том, нахрена мне вообще нужно куда-то к чёрту на кулички на ночь глядя, меня чудом не укачало, а тут посмотрите-ка! К замку вела ровная мощёная дорожка, по краям ограждённая невысоким витым металлическим бордюром. Такое бы на протяжении всего пути... Да, газон шёл в наступление и активно пробивался сквозь камни, но это поправимо. Благо, вместе с замком мне досталась ещё и кругленькая сумма, так что жить теперь есть на что.       Я выбралась из машины, нацепила на спину рюкзак, с которым мы были неразлучны всю поездку, и полной грудью вдохнула прохладный ночной воздух. Освежает. Таксист с недовольной мордой лица вытащил из багажника мой огромный чемодан и в ответ на благодарность резко хлопнул дверью перед тем, как уехать. Вот же хамло необразованное. А денег сколько содрал! Будто я до Антарктиды попросила меня отвезти. Но туда я бы не поехала, там слишком холодно. Ненавижу холод.       Такси скрылось за деревьями, оставив меня совсем одну. Ещё один глубокий вдох для уверенности... Ну что ж! Пора вступить в свои владения! Перехватив поудобнее ручку чемодана, я зашагала к главному входу в замок. Чемоданные колёсики задорно стучали по старой брусчатке, однако с каждым метром по мере приближения к двери по спине всё отчётливее пробегали мурашки. Мир словно угрожающе увеличился, из-за чего внутренности испуганно сжались в один комок и отказывались возвращаться на свои места. Замок, со всех сторон окружённый лесом, возвышался впереди тёмной громадиной, окутанный голубоватым туманом. И даже луны на небе не видно! Большой, яркой и полной... Безобразие какое-то. Я даже не могу представлять себя главной героиней какого-нибудь фильма. В кино-то почему-то всегда полнолуние.       Я подошла к большой и показавшейся мне тяжёлой входной двери. Над ней было что-то типа козырька, увитого плющом и ещё какими-то незнакомыми мне растениями, которые расползались дальше по стенам и крыше. На фотографиях замок казался не очень большим, но сейчас, стоя на пороге, я едва ли не буквально ощущала его мощь и величие.       — Здравствуй, милый дом! Это я, твоя хозяйка, — пробормотала я.       Дом не ответил. Ну и ладно.       Вставляя ключ в замочную скважину, я в очередной раз подумала, что только такой долбанутый на всю голову человек вроде меня попрётся в эту глушь посреди ночи. Ну а что ещё было делать, если решение различных вопросов и оформление всех документов заняло целый день? Бюрократы просто обожают устраивать эстафеты по своим кабинетам, а после сегодняшнего забега мне вполне можно было выдать медаль. Даже две. Ещё одну я заслужила за терпение.       Среди и без того не самых приятных воспоминаний прошедшего дня всплыло лоснившееся лицо банкира, который, подсев к нотариусу, предлагал мне продать замок. Он, видите ли, считал, что такой молодой девушке будет сложно справиться со старинным зданием, много лет стоящим бесхозным и нуждающемся в ремонте. "Для этого нужно иметь крепкие нервы", — заявил он. И я показала, насколько они у меня крепкие, ответив отказом на все его предложения, а затем с гордо поднятой головой сев в такси и отправившись в небольшое уютное кафе с открытой террасой, чтобы позавтракать. Да, позавтракать в шестом часу вечера. Да, я в курсе, что у меня абсолютно убитое питание и нужно что-то с этим делать. Однако именно за настолько поздним завтраком я и приняла решение отправиться к новому месту жительства прямо сегодня, через рано начинающие сгущаться сумерки. А могла бы и подождать хотя бы до утра. Дура!       Но этот замок мой и никому другому принадлежать не будет! Здесь жили мои родители, и родилась я тоже здесь. Да и снаружи он и вправду в довольно хорошем состоянии, совсем как на фото. Пришло время узнать, что же скрывается за этими стенами.       Дверь заскрипела, поддаваясь. Она была не такой уж и тяжёлой, как хотела казаться, и я с замиранием сердца шагнула внутрь.       Вестибюль встретил меня неярким освещением и зелёными элементами интерьера. Отпустив ручку чемодана, я с любопытством принялась изучать обстановку. Дамочка, изображённая на висящей на стене картине, смотрела как-то не очень приветливо, а вот... Так, стоп! Освещение?       Я снова обвела взглядом комнату. Все светильники и в самом деле горели, и что-то подсказывало мне, что срабатывают они явно не от улавливаемого датчиками движения. Ни на полу, ни на массивной лестнице не наблюдалось скопления пыли, которой вообще-то положено быть в никем не обитаемом здании. Пыли не было и на перилах, зато в красивой пузатой вазе стояли свежие цветы. Это ещё что за новости?       Я вышла на середину вестибюля. Мысли роились в голове, пихая друг друга и мешая мне сосредоточиться. Может, это нотариус приказал поддерживать здесь чистоту, надеясь, что я решу продать замок его дружку? Но он совсем дурак, что ли? Вот если бы я пришла сюда и задохнулась от пыли, предварительно запутавшись в паутине, была бы большая вероятность, что мне захочется поскорее избавиться от такого наследства. Особенно если со второго этажа грохнулся бы какой-нибудь кирпич. А так я едва ли не в восторге, сердце вон как колотится от этого восторга... Где-то в желудке...       Вторая мысль была намного хуже первой. Я бы присудила ей титул худшей из худших. Конечно, замок, стоящий на отшибе, очень понравится всякого рода мутным личностям, которым нужно где-то более-менее спокойно пожить и просто перекантоваться. Мои друзья не раз шутили, что по достижении совершеннолетия я получу голые стены с выбитыми окнами, ведь мародёры наверняка уже всё отсюда вынесли. Но окна, во всяком случае, со стороны фасада, были на месте, а из замка не только ничего не вынесли, но и даже добавили вот цветочки. И если здесь на самом деле кто-то есть, то приходить сюда в одиночку было самой худшей идеей за все восемнадцать лет моей жизни.       Я прислушалась. Тихо. Стараясь не паниковать из-за того, что сама же и напридумывала, я подошла к ближайшему дверному проёму, радуясь, что в любимых кедах могу ступать практически неслышно. Сразу стало казаться, что за каждым поворотом прячется с десяток кровожадных головорезов, готовых выскочить в любой момент, чтобы зверски убить меня и закопать под окнами. Или нет, не так. Эти типы сначала изнасилуют, а потом зверски убьют и закопают! Иногда иметь богатую фантазию не очень хорошо. Но не уходить же мне теперь ночевать в лес, в самом-то деле! Я совершала уже много глупостей, так что исследование родного замка ночью станет просто ещё одной. Главное, чтобы не последней.       За аркой оказалась огромная комната, в которой, к моей радости, никого не было. Шаги стали увереннее. "И это — мой дом?" — изумлённо подумала я, задирая голову и рассматривая высоченный скошенный потолок на уровне третьего этажа, с которого спускалась гигантская люстра со свечами. Чересчур живое воображение немедленно нарисовало, как эта грандиозная металлическая конструкция грохается вниз, вдребезги разбивая стоящий посреди комнаты стол. Следующая картинка была уже другой. На ней я, матерясь и чертыхаясь, а также надеясь не навернуться, взбиралась по стремянке вверх, чтобы заменить сгоревшие свечи... Да, надо будет купить самую устойчивую в мире стремянку.       На рояле, клавиши которого почему-то были открыты, также стоял светильник, и я была готова поклясться, что он горел ещё до моего прихода. Тяжёлые шторы закрывали окна и не выпускали искусственный свет на улицу, поэтому его невозможно было заметить извне, но ведь здесь было светло в то время, как я осматривала вестибюль! И если я всё-таки паникёрша и это такой приветственный жест от нотариуса, я напишу на него жалобу за разбазаривание чужого электричества и свечей!       Нужно успокоиться. Так... Это всё-таки мой дом и я здесь хозяйка. С этой мыслью я подошла к роялю и опустила крышку, закрывающую клавиши, как вдруг откуда-то сверху послышался скрип, заставивший меня вздрогнуть и обернуться. Звук шёл со стороны внутреннего балкона, протянувшегося на уровне второго этажа и выходящего перилами в эту комнату, которую про себя я уже обозвала столовой. Желудок испуганно сделал предсмертное сальто, а мозг немедленно отмотал всю уверенность до момента появления кровожадных головорезов. Если в моей голове правильно сложилась увиденная планировка, то куда-то в сторону этого балкона и вела лестница в вестибюле. И если по ней кто-то вздумает спускаться... Чёрт.       За перилами балкона по-прежнему никого не было видно, а потому я, как могла быстро и тихо, вернулась к арке, соединяющей вестибюль и столовую, и замерла, прислушиваясь. Ох, как жаль, что я не какой-нибудь человек-хамелеон, умеющий сливаться с окружающей обстановкой... Напряжение продолжало нарастать, теперь мне казалось, что я ощущаю на себе чьи-то взгляды. Снова осмотрев комнату, я с разочарованием не обнаружила ничего, что при случае сгодилось бы для самообороны. Разве что этот чёртов светильник, по-прежнему невозмутимо горящий на рояле... Но он был включён в розетку, а возня с проводом могла привлечь нежелательное внимание.       Всё снова было тихо. А вдруг мне просто показалось? Сама себя накрутила, вот и мерещится чёрт-те что. Однако руки мелко дрожали от страха, а в голове галопом носилась мысль, что нужно выбираться отсюда. Хотя бы из этой комнаты, а там, в вестибюле, есть спасительная дверь, ведущая на улицу. Мне нужно поближе к выходу, прямо сейчас, а дальше разберёмся.       Стараясь даже не дышать, я аккуратно прокралась к лестнице. Никого. Сердце то ли стучало во всех частях тела сразу, то ли вообще уже остановилось — понять было сложно. Взгляд поднялся по ведущим наверх ступенькам. А что, если?.. Да нет...       Шаг за шагом я шла вперёд, проклиная всё на свете: грубого таксиста, который привёз меня хрен пойми куда среди ночи, известившего о наследстве нотариуса и даже мерзкого банкира. Ну почему он не выкупил этот замок каким-то невероятным образом? Мог бы заплатить кому нужно и прибрать всё к рукам. Что за люди... И конечно, я ругалась на саму себя, ведь именно я сейчас поднималась наверх, ведомая каким-то совершенно идиотическим авантюризмом. Вечно лезу, куда не следует, даже понимая, что делать так не стоит. Бессмертная, что ли? Ненормальная.       Я мысленно осыпала себя всеми известными мне ругательствами, но продолжала приближаться к помещениям на втором этаже.       — Владимир, по лестнице прогуливается какая-то бабёнка!       В один момент мне показалось, что разверзлись сразу земля и небо. Откуда-то снизу раздался мужской голос, заставив меня замереть на месте, но в следующий же момент сорваться и, перепрыгивая сразу через две ступеньки, взлететь наверх. Я оказалась в длинном коридоре со множеством дверей, часть которого была лишена внутренней стены, зато там красовались те самые перила, которые я видела в названной столовой на первом этаже. Хах... Так никакой это не балкон...       Коридор был пуст, а потому я, прижавшись к стене, стала лихорадочно соображать, что же делать дальше. Кажется, никто не спешил меня преследовать, но легче от этого всё равно не становилось. Какая же я дура! Вот и всё. Я в ловушке! Судя по тому, что некто звал какого-то Владимира, их здесь как минимум двое. А как максимум? Да дофига. Тут вон сколько комнат... Замок всё-таки обитаем. Мне не показалось.       С одной стороны коридор заканчивался тупиком, а с другой была лестница, ведущая на третий этаж. Нет, ну ещё выше взбираться просто самоубийство. Со второго этажа хотя бы можно прыгнуть и надеяться получить как можно меньше переломов. А некоторые вообще целыми приземляются, как кошки. Я ведь родилась в год кота по восточному гороскопу? Всё будет хорошо...       — Выбирай выражения! Я слышу её, и она, видимо, испугалась. Мадемуазель, пожалуйста, подождите... — раздался второй мужской голос.       Испугалась? Чувак, да ты просто не представляешь, как! А кто это, Владимир? В любом случае, ждать я никого не собиралась, меня и так уже всю трясло. Валить, валить, надо отсюда валить... Должна же за одной из этих дверей располагаться какая-нибудь спальня. Можно попробовать забаррикадироваться в ней и поиграть в дешёвый шпионский детектив, в котором всегда сбегают по простыне, спущенной из окна. Это же и в жизни должно работать, правда?       Я метнулась к ближайшей двери, дёрнув её на себя. Чёрт, заперто! Аргх! Ещё одна. То же самое. Да вы издеваетесь, что ли? Нахера запирать двери?!       В тщетных попытках оказаться в более безопасном помещении я подошла довольно близко к перилам, открывающим вид на шикарную витую люстру со свечами. Внизу, в её свете, происходило какое-то движение. Что там двигается? Точнее, кто? Ведь вряд ли в этом замке есть живая мебель, способная самостоятельно перемещаться, куда ей вздумается, и заколдованный в чудовище принц. Эх... Решив самостоятельно убедиться в их отсутствии, я аккуратно опустилась на колени и подползла к перилам. Кто там шарится по моему, блин, дому?       В комнате на первом этаже находились сразу трое мужчин. Лучше всего мне было видно красивого блондина. Высокий, статный, он опирался на трость и вообще был похож на аристократа какой-нибудь Викторианской эпохи. Ну правда, даже одежда словно с картинок в учебнике истории! Однако моё внимание привлекло даже не это. У мужчины были потрясающие длинные волосы, небрежно собранные в переброшенный наперёд хвост. Так нечестно! Вот почему у мужиков всегда такая шикарная шевелюра? Я тоже хочу...       Полубоком ко мне стоял брюнет во всём белом. Переведя на него взгляд, я чуть не подавилась слюной от зависти. По его спине и плечам восхитительным каскадом спускались длинные, чуть вьющиеся пряди. Это просто какая-то вселенская несправедливость! А можно перед тем, как умереть, узнать, каким шампунем они пользуются? Ну пожалуйста?       Поймав себя на этих мыслях, я чуть не рассмеялась. Глупость какая! Здесь и в самом деле можно сгинуть, мало ли, что у этих типов на уме, а я сижу тут на коленях и рассуждаю об их красоте! Мария, ты всё-таки такая Мария...       — Боже, Велиат, зачем снова рубить с плеча? — возмутился блондин. — Если у меня уйдёт больше десяти минут на поиски этой проникшей к нам девушки, сам за ней отправишься. С меня хватит и прошлого раза.       Чего-о-о? Проникшей к ним девушки?! Да вы охренели, ребята! Это мой дом! И не надо за мной отправляться, лучше бы сами отсюда убрались, предварительно написав названия своих бальзамов-ополаскивателей.       — О, прошу прощения, милорд! — язвительно откликнулся брюнет. Это он Велиат, что ли? Его голос показался мне знакомым. Велиат, бдительный страж лестниц и смотритель бабёнок... Взгляд заскользил по его изящному силуэту. Этот человек притягивал внимание, словно магнит, и я подумала, что хотела бы смотреть на него чем дольше, тем лучше. Хоть целую вечность... Тьфу ты! Мотнув головой и чуть не приложившись лбом о перила, я поняла, что за этими мыслями уже упустила часть разговора. Будто помутнение какое-то. — Слушай, Владимир, перестань заморачиваться по этому поводу. Так ведь и жизнь пройдёт.       Красавчик-блондин Владимир и красавчик-брюнет Велиат продолжали пререкаться, втянув в разговор третьего мужчину, стоящего рядом. Он казался намного спокойнее, однако, глядя на него, я практически перестала сомневаться, что моя кукуха решила съехать, даже не попрощавшись. Ну кто носит такие старинные наряды с объёмными рукавами? У них тут что, костюмированная вечеринка? Ещё и глаза завязаны... Велиат назвал его Рафаэлем, а у меня появилось желание хорошенько долбануться обо что-нибудь твёрдое, отключиться, а затем прийти в себя и понять, что всё это было просто глюками.       Однако мужчины и не думали оказываться галлюцинациями. Напротив, Рафаэль, который, как выяснилось, был слеп, зато обладал невероятно острым слухом, довольно хорошо представлял моё местонахождение, о котором и проинформировал Владимира и Велиата. Те же, кажется, никуда не спешили, продолжая с азартом препираться, одёргивая друг друга. В голове мелькнула очередная дебильная мысль — если бы было возможно, я бы с удовольствием наблюдала за этими двумя и дальше.       Слушая разговор, я сделала вывод, что Владимир здесь за главного, причём он и его шайка живут тут уже довольно долгое время. И они отлично маскируются, ведь замок считался заброшенным... Что ж, прекрасно. То, что принадлежит мне по праву, захватили грёбаные сквоттеры. И что теперь? Я не Курт Вагнер, чтобы уметь телепортироваться, но сейчас мне нужно оказаться как можно дальше от этого места, чтобы перевести дух и явиться обратно уже с полицейскими. Размышляя о том, что же делать, я нервно вцепилась в лямки всё ещё висевшего у меня за спиной рюкзака. Ну, хоть он со мной! А в рюкзаке есть все необходимые документы и кошелёк, так что, если выберусь отсюда, то не пропаду. Если выберусь... Я выберусь. Всё обязательно будет хорошо.       Стараясь быть как можно тише, я поднялась на ноги. Похоже, мне не остаётся ничего другого, кроме как пойти ва-банк. Точнее, побежать. Собравшись с духом, я бросилась вниз по лестнице, уже не беспокоясь о том, сколько шума произвожу, а ещё желая, чтобы огромная люстра в столовой грохнулась на стол прямо сейчас. Если никого не прибьёт, то хотя бы отвлечёт внимание. Но этого, разумеется, не произошло. Жаль... Но, если повезёт, я успею добраться до выхода раньше, чем мужчины сориентируются и пустятся в погоню. Хоть бы в этом фортануло...       В панике я перепрыгнула через свой же чемодан и толкнула входную дверь, готовая выскочить на улицу и мчаться в лес на всех парах. Однако дверь не поддалась.       — Блять! — вырвалось у меня. Я сильно ударила ладонью о гладкую деревянную поверхность, отчего вся кисть тут же вспыхнула пламенем боли. Я повернулась, лихорадочно ища другие пути отступления.       Под аркой между вестибюлем и столовой появились трое уже знакомых мне любителей пожить в чужом доме. Если бы только я могла, уже испепелила бы их. Сволочи! Интересно, кто из них запер долбаную входную дверь? И вообще все эти проклятые двери?!       Я кинулась в противоположную от мужчин сторону. На моём пути возникла ещё одна дверь, которую я яростно толкнула. И... Вот это офигеть, конечно! Она открылась! Чудо всё-таки произошло! Забежав в комнату, я быстро захлопнула дверь и привалилась к ней спиной.       Лишь через несколько секунд осознав, где оказалась, я замерла в восхищении. Да это же библиотека! Комната была уставлена шкафами, битком набитыми книгами. Наконец соизволившая выглянуть из-за туч луна лила свой свет через высокие витражные окна на мягкие ковры, устилающие пол, а большая лепная розетка украшала потолок. Прекрасные гобелены, цветы, старинный письменный стол... Это место было создано для расслабления и отдыха. Или для спасения.       Услышав шаги преследователей, я сразу несколько раз за секунду впала в отчаяние. Этим поклонникам маскарадов ничего не стоит силой открыть дверь, даже если я упрусь в неё всеми руками и ногами. Проклятье! Я принялась озираться в поисках чего-то, чем, кроме себя, можно подпереть дверь.       Стоящий рядом со входом диван отметался сразу — у меня просто физически не хватило бы сил быстро его передвинуть. На глаза попался небольшой столик. Он оказался довольно лёгким, и я быстро установила его на новое место, но этого было явно недостаточно. Нужно что-то ещё. Хм, письменный стол?       — Вот и наступил день твоей миграции, письменный стол. Точнее, ночь, — заявила я, напрягаясь и таща его к двери.       Некоторых удивляла моя привычка разговаривать с неодушевлёнными предметами, но меня это нисколько не смущало. Пока они мне не отвечают, всё нормально.       Стол идеально встал прямо над маленьким столиком, образуя неплохую баррикаду. Да во мне просто умирает архитектор! Однако ощущение, что я в безопасности, никак не приходило. Я ведь по-прежнему находилась в старинном замке посреди леса, да ещё и в непосредственной близости к каким-то дико странным личностям. За дверью слышались голоса мужчин, которые снова о чём-то спорили.       — Я слышу... Как она передвигает мебель! — донёсся до меня удивлённый голос, кажется, Владимира.       Да вот, решила перестановочку затеять. Я тут хозяйка, как-никак! Ах да, они об этом ещё не знают... Но меня это не смутило, а потому на правах хозяйки я ещё и водрузила на стол стул, прислонив его вплотную к двери.       Услышав заявление Владимира о том, что он не собирается выламывать дверь, я даже немного расслабилась, но очень быстро снова напряглась, так как он решил использовать в качестве осадного орудия Велиата. Чёрт, чёрт, чёрт! А что, если они прорвутся? Рано или поздно это всё равно случится. Так...       Я принялась осматриваться в поисках дальнейших путей отступления. Окна, конечно, не открываются. В принципе, можно одно выбить и выпрыгнуть... Старинные витражи, конечно, жалко, но мне ещё пожить хочется. Какая там была схема? Изнасилование, убийство и закапывание?       От этих невероятно "оптимистичных" мыслей меня отвлёк стук в дверь.       — Барышня! Послушайте, я могу представить, как Вы испугались, услышав в здании мужские голоса... — примирительно начал Владимир.       Конечно. Всё-то эта ходячая иллюстрация параграфа о Викторианской эпохе может представить и понять. Интересно, а как быстро он вместе с друзьями сообразит, что я выбиваю стёкла в попытке выбраться отсюда? Найти бы ещё что-то подходящее для этого...       — Ага, — откликнулась я, быстро осматривая библиотеку. Лучше поддерживать разговор, тем самым усыпляя бдительность преследующих меня сквоттеров.       Взгляд упал на увесистый зелёный том, скромно стоящий в самом углу одной из книжных полок. Такой махиной явно можно кого-нибудь прибить. Я даже представила, как раскидываю своих противников налево и направо, а в конце гордо поднимаю вверх книгу, на которой выцветшими золотыми буквами значится "Энциклопедия растений". Жаль, реальность такова, что всё может быть разве что с точностью до наоборот, но это не исключает полезность талмуда. Им всё ещё можно попробовать лишить замок одного окна и сбежать в надежде сохранить собственную жизнь.       — Кстати, один из мужчин заставил трепетать не одно девичье сердце... — донёсся голос Велиата из-за двери, заставив меня изумлённо на неё обернуться. Всё-таки хорошо я составила мебель, красиво. Но... Он это серьёзно сейчас?! Нашёл время!       Моё недоумение с лёгким налётом охеревания поддержал Владимир. А после того, как он с вежливой угрозой в голосе пообещал Велиату заставить того проглотить его трость, я уже была готова бронировать билет в первом ряду и запасаться попкорном на это представление. Эти двое мне нравятся. Если бы я была уверена в собственной безопасности, то, пожалуй, была бы даже не прочь оставить их в замке... Только пусть вот так цапаются между собой.       — Барышня, будьте любезны, ответьте нам что-нибудь... И прошу, постарайтесь ничего там не разбить... — продолжал вещать Владимир.       Я, двигающаяся было в сторону окна, аж замерла. Он мысли мои читает, что ли?       — Совсем охренел? Да я у себя дома, так что могу делать, что захочу! — возмущённо выпалила я, а в следующую секунду поняла, что разговариваю не с бездушной мебелью вокруг, а с вполне себе живым человеком, который меня слышит.       Меня охватил такой ужас, будто я выдала государственную тайну и теперь меня будут истязать до тех пор, пока я не умру в бескрайних муках. Пытки я бы точно не выдержала, но представила эту перспективу настолько чётко, что практически почувствовала фантомное прикосновение несуществующих острых лезвий к своей коже. Испугавшись ещё больше, одной рукой я крепко прижала тяжёлую книгу к груди, другой же изо всех сил зажала рот, будто это могло помочь вернуть в него произнесённые слова и больше никогда не выпускать их. Нет, нет, нет! Теперь они поймут, что это я владею замком! И точно не дадут мне уйти отсюда живой!       Не спались я, можно было бы попробовать сбежать, притворившись этакой искательницей приключений. Явилась на ночь глядя в считающийся заброшенным замок со всеми своими немногочисленными пожитками? Так я сбежала из дома, ищу лучшей жизни! Где ж её ещё искать, если не в замке? У меня там это... Абьюзивные отношения с родителями, вот! И плохая компания! Нужно залечь на дно, всё обдумать, как следует. Но этот сценарий пригодился бы в том случае, если бы я вырвалась, а меня всё равно догнали и стали допрашивать. Вдруг мне бы поверили, сжалились и не стали воспроизводить уже множество раз представленную в воображении жуткую схему моей смерти. Теперь же подобное не проканает. И мало ли что взбредёт в голову этим странным людям, незаконно находящимся в чужой частной собственности и узнавшим, что я — её владелица! Со мной ведь и правда легче расправиться, чем найти другое подобное место. Я же не знаю причин, по которым они тут тусуются. Может, в подвале давно уже организована нарколаборатория, а трафик налажен во многие города страны. Мне крышка, короче. И ведь даже завещание сейчас писать бессмысленно!       Сквоттеры за дверью неожиданно притихли. Чего заткнулись, ребята? Говорите, спорьте, да погромче, это послужит прекрасным аккомпанементом для разбивания витража!       И только я было замахнулась энциклопедией, приготовившись раздалбывать окно, как из-за двери снова послышался голос Владимира, сопровождаемый непонятным шёпотом других мужчин:       — Барышня... Прошу прощения, вероятно, мы несколько недопоняли друг друга. Верно ли то, что Вы являетесь законной владелицей этого замка?       Да чтоб тебя черти драли, не останавливаясь!       — Да! — как можно громче крикнула я, стараясь придать голосу твёрдости и уверенности.       — В таком случае, полагаю, нам нужно серьёзно поговорить с Вами, — продолжил Владимир.       — Да уж, Владимир, покажи нам эту девчонку! — раздался голос, который я раньше, кажется, не слышала. А сколько в нём нахальства! Он точно принадлежит не Велиату и не Рафаэлю. — Но когда решишь прикончить её, чтобы никто не мог подвинуть тебя с нагретого хозяйского местечка, не забирай всё себе, дай и другим поразвлечься!       От этих слов у меня кровь застыла в жилах от ужаса. И если раньше все мои фантазии были надуманными из-за страха и неожиданного развития событий, то сейчас они грозили стать реальностью.       — Этан, заткнись! — послышалось из вестибюля, но меня было уже не остановить.       Подбежав к окну, я со всей дури саданула тяжёлым талмудом по разноцветным стёклам и тут же отскочила назад, боясь, что осколки вопьются прямо в меня. Но они послушно посыпались вниз, на широкий деревянный подоконник. Образовавшейся дыры явно было мало для полноценного побега, а потому я принялась воодушевлённо колошматить то, что ещё держалось в старых деревянных рамах, не обделяя вниманием и сами рамы.       — Я слышу звон стекла! — а вот теперь удивляется точно Велиат.       — Она разбивает окно! — воскликнул Рафаэль, и в следующую секунду дверь затряслась от попыток снести её с петель.       Однако мне было уже плевать. Выдолбив себе путь к спасению, я отшвырнула книгу и запрыгнула на подоконник. Кеды с хрустом превращали останки витража в разноцветную крошку, а меня от свободы отделял всего один прыжок на траву, приветливо зеленеющую в паре метров внизу.       Три! Настраиваться на "раз, два" не было времени, поэтому я резко вытолкнула себя из оконного проёма. Стопы вспыхнули болью от не очень удачного приземления, рюкзак, висящий за спиной, потянул назад, и я грохнулась на задницу, на несколько секунд позволяя ногам расслабиться. Сердце гулко стучало в груди, а ладони неприятно намокли от влажной травы. В крови бушевал адреналин, и, подгоняемая им, я рывком поднялась, приготовившись мчаться через лес. Удачи вам, ноги!       Вперёд, вперёд, вперёд! Давай, Мария, быстрее! Ты сможешь упасть без чувств и вымереть от усталости, но попозже, когда тебе ничего не будет угрожать, а сейчас нужно двигаться!       Резкий толчок откуда-то сбоку сбил меня с ног, отшвырнув к гигантскому дереву с толстенным стволом. Чудом не проехавшись по нему лицом, я всё-таки зацепилась за корявую кору рукой и, содрав кожу, кубарем покатилась по торчащим из-под земли корням. А-а-а, больно-то как! Оказавшись распластанной на животе под каким-то колючим кустом, я замерла. Рюкзак не сильно, но всё же ощутимо давил сверху. Да ну нахер, притворюсь мёртвой. Что это вообще такое было, чёрт возьми?!       А чёрт взял и зашевелился. Или чьи это шаги шуршат по траве? Можно, конечно, поднять голову и посмотреть, но зачем? Лежать, уткнувшись лицом в прелую листву, ведь так приятно. С меня хватит. Даже если это сам Том Хиддлстон пришёл спасти меня, ему придётся выволакивать моё бренное тело из этого проклятого леса. Покатушки по корням деревьев, наверное, отбили у меня пару внутренних органов, и абсолютно точно лишили желания двигаться. Да, самое время всё драматизировать, конечно.       — Эй, — раздалось откуда-то сверху. Голос мужской, опять. Ну да, кто бы сомневался.       — Меня тут нет, — тихо пробурчала я куда-то в землю, но незнакомец услышал.       — Как это нет? — мне показалось, или он удивился? — Ты здесь. Вставай.       Большая крепкая ладонь схватила меня за плечо и потащила вверх, заставляя выбраться из-под куста и подняться на ноги. Я нехотя повиновалась, мысленно уговаривая ноющие мышцы послужить мне ещё немного. Не факт, что я вообще доживу до утра, тело, не сдавайся хоть ты в, возможно, последние минуты моей жизни!       Я отцепила от щеки какой-то старый прилипший к ней листик и посмотрела, с кем же теперь мне придётся иметь дело. Незнакомец оказался высоким. Очень высоким. Головы так на две выше меня. И широким, очень широким в плечах! Как скала. Его хмурый взгляд явно не предвещал ничего хорошего, но хоть одет этот маньяк был вполне обычно: футболка, джинсы и кроссовки. Мои футболка, джинсы и кеды напротив неплохо сочетались с его, но вряд ли из-за этого он сейчас пригласит меня выпить чаю и поговорить о погоде.       — Ты не похож на Тома Хиддлстона, — заключила я.       На этот раз я чётко различила удивление на лице мужчины. Готова поспорить, ему не каждый день предъявляют, что он, такой гигантский и покрытый шрамами, не сильно смахивает на актёра, каждый жест которого пропитан изяществом.       — На кого? — переспросил незнакомец.       — О боги, только не говори, что ты не знаешь Тома! — ну сил моих больше нет! И что за странных людей я встречаю этой ночью?       Театрально приложив руку к лицу, я изобразила глубочайшую степень разочарования, одновременно пытаясь сообразить, что же мне делать дальше. От такого преследователя не убежишь, а мои ноги сейчас и так отвалятся и сами улягутся в гроб. Да кто это вообще такой и, самое главное, что ему нужно? Но озвучить возникнувшие вопросы я не успела.       — Нет, не знаю, — спокойно произнёс маньяк, а в следующую секунду он уже легко закинул меня себе на плечо и, поудобнее обхватив под ягодицами, чтобы я не свалилась, куда-то понёс.       — Ты что делаешь?! — во мне внезапно воскресло умершее было желание выживать, и я принялась брыкаться изо всех сил. Делать это с рюкзаком на спине оказалось не очень удобно, он только съехал мне прямо на голову. Хорошо хоть, что он лёгкий и не набит под завязку, как брошенный на произвол судьбы чемодан.       Незнакомцу эти возмущения и попытки освободиться были вообще до лампочки, он как шёл, так и продолжил невозмутимо идти через лес, не обращая внимания на то, что я своими слабыми кулачонками пытаюсь сломать ему позвоночник.       — Несу тебя обратно в замок, — просто сказал он.       От этого заявления я даже прекратила попытку убийства.       — В замок? — становится всё интереснее и интереснее. — То есть ты тоже там... Обитаешь?       — Ага.       Это лаконичное "ага" было произнесено с такой интонацией, что я сразу поняла — больше он мне ничего не скажет. Мир словно скрылся под чёрно-белым фильтром. Обессиленно повиснув на плече мужчины, я обречённо приняла свою участь. Сейчас меня вернут в замок, из которого я сбежала-то кое-как. Там со мной расправятся, даже не хочу больше представлять, каким способом, а потом закопают мой хладный труп в лесу, и никто никогда его не найдёт. Кто-нибудь, конечно, попытается меня разыскать, но сейчас думать о том, что будет после моей смерти, не хотелось. Меня это уже никак не будет касаться.       В отчаянии я погрузилась в самую пучину сожаления о том, что так и не сделала за восемнадцать лет своей бесславной жизни. Например, не написала собственную книгу, которая в самых смелых фантазиях принесла мне известность. А совсем скоро я вообще умру и не смогу этого сделать уже никогда! Сконцентрировавшись на страдании из-за этого, я не сразу заметила, как буйная лесная растительность вдруг стала более ухоженной, расположилась в кем-то задуманном порядке и вообще оказалась похожа на сад. Извернувшись и кое-как выглянув из-за тела маньяка, я увидела громаду замка, к которому мы приближались. Только теперь это была другая его сторона, утопающая в чьей-то любви к садоводству. Серьёзно, все эти кустарники и цветы не выглядят дикими. Сквоттеры, занявшие мою собственность, ну очень уж странные! Зато это помогло немного рассеяться чёрно-белому фильтру апатичной обречённости.       — Эй, — негромко позвала я. — А зовут-то тебя хоть как? — да, во мне проснулась тяга к новым знаниям. Предсмертная, видимо.       — Аарон, — последовал краткий ответ.       — А я Мария, — пробубнела я.       Вряд ли он хотел узнать моё имя, конечно.       Аарон и вправду больше ничего не сказал, лишь молча толкнул стеклянную дверь и вошёл в какое-то мрачное, забитое пылью помещение. А вот тут явно давненько не убирались. По сути, примерно в таком же состоянии должен был быть весь замок, не посещаемый никем много лет, но сложилось всё иначе. И почему настолько плохо выглядит именно кухня?       Аарон пронёс меня через всю комнату и вышел в уже знакомый вестибюль. Эх, знала бы я каких-то полчаса назад, что отсюда есть ещё один выход... Возможно, тогда не висела бы сейчас на плече этой ходячей груды мышц!       В углу сиротливо стоял мой чемодан, по всей видимости, ожидая, когда же я возьму его, чтобы мы вместе свалили подальше от этого места, в котором творится хрен знает что, в нашу лучшую жизнь. Ох, дорогой, видимо, никогда... Меня тут на казнь тащат, надеюсь, хотя бы тебе посчастливится покинуть замок. Когда-нибудь. Как-нибудь.       В столовой по-прежнему висела бессовестная люстра, наплевавшая на то, что её хозяйка в опасности, и всё ещё никого не прибившая. Я снова изогнулась, пытаясь понять, куда мы всё-таки направляемся, но сделать это оказалось не так легко. Рюкзак в очередной раз сполз мне на голову, и я тихо выругалась.       Уже через несколько секунд Аарон внёс меня в малую гостиную, которая, несмотря на то, что была оформлена в тёмных тонах, встретила нас уютом и потрескиванием горящих поленьев в камине. Возможно, именно звуки горящего дерева сразу же заставили меня думать, что здесь хорошо и комфортно, позволив на мгновение позабыть, где я, собственно, нахожусь и что сейчас будет. Но я сразу же вспомнила об этом, как только с широкого плеча меня буквально скинули на диван.       — А поаккуратнее совсем никак? — возмутилась я, зло глядя на возвышающегося надо мной мужчину и стаскивая уже успевший достать меня рюкзак. С ним неудобно. Да и спастись всё равно не удалось.       — Наша девочка любит понежнее, — раздался откуда-то сзади насмешливый голос, заставивший меня подскочить от неожиданности.       Обернувшись, я поняла, что, помимо нас с Аароном, в комнате были ещё двое. Велиата в его белоснежном одеянии, контрастирующем с длинными тёмными волосами, я узнала сразу, второго же человека, уверена, никогда прежде не видела. Я бы точно запомнила этот полный ненависти взгляд красивых голубых глаз и растрёпанные белые волосы. И угрозу, исходящую от парня сплошным потоком... Он меня пугает, даже стоя в абсолютно расслабленной позе и просто подпирая стену.       — Конечно, Этан, она ведь такая маленькая и хрупкая, — проворковал Велиат, подходя ближе. Я инстинктивно отшатнулась, отгораживаясь от мужчины рукой. — Чем запугивать нашу гостью, лучше позови Владимира, он очень хотел с ней поговорить.       В ответ Этан скривил раздражённую недовольную мину. Посмотрев на меня так, будто я была не человеком, а грязным ведром с помоями, он, однако, не стал пререкаться и вышел. Только дверь за ним закрылась, Велиат грациозно переместился, присаживаясь на диван рядом со мной. Я тут же отодвинулась настолько, насколько это вообще возможно, вжавшись в противоположный угол дивана и поставив рядом с собой рюкзак, как щит.       — Не обращай на него внимание, красавица, — и только сейчас я заметила, что при разговоре Велиат довольно активно жестикулирует, но делает это очень плавно. Приятно смотреть. — Этан кажется грубым и злым. Он такой и есть, но он не навредит тебе.       — Да неужели, — что-то мне в это слабо верится!       — А если попытается, мы ему не позволим, — гулко заявил Аарон, засовывая свои большие ладони в передние карманы джинсов. Понимаю, так удобно и пальцам тепло. Тоже люблю так стоять.       Отлично. А можно они просто перебьют друг друга, и дело с концом? Сколько же их здесь? Владимир, Велиат, Аарон, ещё этот жуткий тип по имени Этан... Ах, и самый странный — Рафаэль! Жесть, я уже насчитала пятерых! Конец и край этому беспределу будет?!       Делая вид, что мне абсолютно плевать на моих новых знакомых, я, ожидая прихода Владимира и его решения по поводу моей судьбы, с повышенным интересом изучала граммофон, стоящий на массивной тумбочке. Старинный, но, на первый взгляд, в идеальном состоянии, интересно, он вообще работает? В нём лежит какая-то пластинка, но, может, она там просто для красоты? А если этот чудо-аппарат и правда ещё способен фурыкать, то моим последним желанием, пожалуй, будет послушать на нём первый альбом моей любимой певицы Кеши. Да, я отказываюсь становиться мёртвой, пока этого не произойдёт! Где хотите, там и доставайте этот винил, господа убийцы!       Стоило мне только прийти к этому решению, как дверь открылась, и в малую гостиную вошёл Владимир. Его шаги сопровождались звучным постукиванием трости по паркету и невнятным бубнежом маячившего позади Этана. А вот его-то можно было и не приводить с собой, хватило бы воплощения аристократии прошлых веков! Такого красивого воплощения...       Владимир прошествовал к одному из кресел, стоящих напротив дивана у маленького журнального столика. То, с какой лёгкостью он опустился в него, заставило меня убедиться в том, что трость ему нужна ради полноты образа, она не используется в качестве опоры для передвижения. Этан вальяжно развалился в соседнем кресле, зыркая на всех из-под чёлки, спадающей ему на глаза. Аарон неслышной тенью переместился поближе к камину.       — Ну и заставили же Вы нас побегать за Вами, — недовольно начал Владимир.       Ах, вот как?       — Я никого из вас об этом не просила, — интересно, за длинный язык меня убьют через десять минут или я протяну ещё хотя бы двадцать?       Владимир сурово посмотрел на меня. У него такие чёрные глаза... Стараясь не обращать внимания на взгляд, которым, кажется, можно уничтожать души, я стала любоваться длинными светлыми волосами мужчины. Они очень ухоженные и со стороны выглядят шелковистыми. Хочется потрогать. Провести ладонью, зарыться пальцами...       — И тем не менее, — прервал Владимир мои фантазии. — Однако перед тем, как произвести в библиотеке вопиющий акт вандализма, Вы обмолвились, что замок принадлежит Вам. Полагаю, этому есть какое-то документальное подтверждение?       Я заметила, как губы Этана разъехались в презрительной усмешке. Сложив пальцы в чёрных перчатках домиком, он, не обращаясь ни к кому и одновременно разговаривая со всеми, издевательски прокомментировал:       — Да, ведь так сложно подделать документы. Особенно, чтобы старик вроде нашего Владимира и не заподозрил, что что-то не так.       Старик? Я удивлённо посмотрела на Этана. Этот чувак явно псих, у него это разве что на лбу несмываемым маркером не написано. Не знаю, может быть, всё дело в интонации, с которой он говорил, но мне почему-то казалось, что "старик" в данном случае — не дружеский подкол, а прямое указание возраста. Я ещё раз облапала Владимира взглядом. У меня, конечно, всё очень плохо с определением возраста людей по внешности, но больше тридцати лет этому статному блондину просто быть не может. Я бы сказала, что ему... Двадцать пять? Да здесь вообще все выглядят достаточно молодо, будь это не моей жизнью, а какой-нибудь отомэ-игрой, я бы кадрила чуть ли не каждого.       — У меня есть документы, заверенные нотариусом. Но какое вам до них дело? — раз главарь у них Владимир, то и разговаривать лучше с ним. Однако сейчас, когда меня всю разве что не колотит от страха, а будущее хрен предугадаешь, я обращаюсь сразу ко всей этой странной компании. — Вы незаконно заняли чужую собственность. Убьёте меня — всё равно не сможете жить здесь спокойно! Этот замок достался мне в наследство от родителей. Все мои друзья в курсе, что я здесь. На днях они должны приехать в гости, чтобы помочь обустроиться в "необитаемом" замке, — подчёркивая статус здания, которое должно быть только моим, я постаралась добавить в голос как можно больше яда.       — Барышня, успокойтесь, — возможно, я не права, но, кажется, терпение Владимира не вечное. — Никто не собирается Вас убивать.       Мои глаза сами по себе удивлённо вылупились. Да?       — Да? — переспросила я, хлопая ресницами.       — Конечно, — вступил в разговор Велиат. — Как я уже говорил, тебе нечего опасаться, красавица.       Мне захотелось вернуться в библиотеку, взять энциклопедию растений и хорошенько его треснуть.       — Я так и поняла. Знаете, когда за тобой гоняется кучка типов в странных нарядах, хотя ты просто приехала домой... Пытаешься спастись, потому что мало ли что у них на уме, выпрыгиваешь в окно, но даже за пределами замка никакого спокойствия, а в лесу тебя вообще сбивает с ног какой-то маньяк! Хватает и хрен знает куда несёт. Вот в такой ситуации сразу понятно — опасаться нечего, — сарказм — мой лучший друг.       — Я сказал, куда несу тебя, — подал голос во имя справедливости Аарон.       — А я хотела этого? Когда человек со всех ног бежит вперёд, вряд ли ему нужно назад! — тут же вскинулась я.       — Барышня! — Владимир чуть повысил голос. Ненадолго же его хватило. И это дурацкое обращение меня уже подзаколебало. — Это я попросил Аарона догнать Вас, они с Этаном подошли очень вовремя. Возвращаясь к теме нашего разговора, не могли бы Вы передать мне для ознакомления документы о праве владения замком? Они ведь у Вас с собой, я полагаю?       Несколько секунд я просто молчала, рассматривая Владимира, словно пытаясь понять, стоит ему доверять или нет. А если, завладев бумагами, меня всё-таки грохнут? Хотя что им помешает сделать наоборот и забрать документы уже после моего убийства в случае неповиновения? Расстановка сил ну вот ни разу не в мою пользу. Велиат может говорить что угодно, но я не ощущаю себя в безопасности. Лучше сделать так, как просят.       Я наконец медленно кивнула, а затем так же неспешно и настороженно вытащила из рюкзака папку с документами.       — У нотариуса есть ещё экземпляр, — как бы невзначай заметила я, протягивая её Владимиру.       Расстояние между диваном и креслом оказалось слишком большим, из-за чего мне пришлось встать, чтобы подать мужчине аккуратно сложенные бумаги. Вернувшись на место, я принялась нагло пялиться на Владимира, принявшегося сосредоточенно их изучать. В комнате воцарилась тишина, нарушаемая лишь треском горящих в камине поленьев. Даже снова стало уютно. Ещё бы плед, книгу и чашку чая с вкусняшками... И что-нибудь, чтобы так не саднило содранную об дерево руку, а то это неприятное ощущение всё портит.       — Значит, Вас зовут Мария, — спустя несколько минут прервал молчание Владимир. — И Вы действительно являетесь владелицей этого замка.       — Именно, — подтвердила я.       Что же теперь будет? У меня уже не осталось сил пытаться предугадать, что произойдёт в следующий момент, потому что чем дальше, тем абсурднее становилось происходящее. Я просто подожду, пока что-нибудь случится. А по тенденции событий этой ночи, жду ещё какого-нибудь бреда.       И бред не заставил себя долго ждать:       — Однако это не отменяет того факта, что мы не можем покинуть замок, — Владимир встал, чтобы передать мне документы.       Что?! То есть... Как это?       Ошарашенная его заявлением, я тоже поднялась на ноги:       — Прошу прощения? — он либо шутит, либо издевается.       — У неё ещё и со слухом всё плохо, — Этан театрально закатил глаза, а я поняла, кого на самом деле не помешает избить энциклопедией. Его.       — У меня со слухом всё отлично, как и у кого-то с наглостью, — огрызнулась я, а затем, сделав шаг навстречу Владимиру, вцепилась в папку, которую он протягивал мне. — Что значит, вы не можете покинуть замок? Ходить вы все умеете.       Я чувствовала, как начинаю распаляться. Вспыльчивость — не самая лучшая черта моего характера, при которой здравый смысл машет мне ручкой и сваливает куда подальше. А на его место приходит агрессивность. Зло вскинув голову, я посмотрела прямо в чёрные глаза Владимира. Он так идеально выше! Бесит.       — Мария, присядьте, — попросил Владимир, игнорируя мои возмущения. С видом самого спокойного человека на планете он вернулся на своё место. — Сейчас мы Вам всё объясним, хотя с принятием услышанного у Вас могут возникнуть некоторые... Затруднения.       — А по-моему, затруднения тут происходят именно у вас, — скрестив руки на груди, я всем своим видом демонстрировала недовольство. Имею право!       Однако на диван я всё же села. Движения стали резкими — главный признак того, что я с трудом сдерживаю клокочущие внутри негативные эмоции. Всё, что произошло до этого, ладно, ещё куда ни шло. Но это! Что за нахер?! Вместо того, чтобы снова забиться в угол, я гордо расположилась прямо посреди дивана, оказавшись ближе к Велиату. Он, судя по всему, был очень даже не против. А я уставилась на Владимира в ожидании какой-нибудь просто, чёрт возьми, потрясающей истории.       — Видите ли, я наткнулся на этот замок восемнадцать лет назад, — под приятный голос воображение незамедлительно принялось рисовать то, о чём рассказывал мужчина. — Из дошедших до меня слухов я сделал вывод, что предыдущие обитатели покинули его совсем недавно... При осмотре так и оказалось. У меня были свои причины для того, чтобы остаться здесь, но впоследствии замок стал убежищем не только для меня, — он обвёл рукой комнату, указывая на своих друзей. Или сообщников. Или хрен знает, кем они друг другу приходятся, тут уже сложно что-то понять.       — Ну и отлично, — вклинилась в рассказ я, воспользовавшись короткой смысловой паузой. — Я, конечно, очень благодарна вам всем за то, что вы присматривали за моей собственностью все эти годы, но... Пора покинуть это место.       — Да, Владимир здорово потрепал нам нервы своими дурацкими правилами и графиками уборки, — проворчал Велиат, но я, вдруг кое-что сообразив, слушала его только вполуха.       Мою голову тревожной вспышкой озарила мысль, в мгновение умертвившая начинающие всходить ростки доверия к словам Владимира. Если он поселился здесь восемнадцать лет назад, сколько же было ему самому? Он правда выглядит молодо. Все здесь так выглядят. И что же, изначально они были шайкой малолеток, тусующейся в замке на отшибе? Да, звучит круто, но неправдоподобно.       Видимо, мой ахер от осознания того, что мне пытаются навесить какую-то лапшу на уши, так отчётливо читался на лице, что просто не мог остаться незамеченным:       — В голове нашей девочки явно происходят слишком сложные для неё мыслительные процессы, — фыркнул Этан.       Подавив желание оставить синяк на его бледном лице, я, подозрительно прищурившись, обратилась к Владимиру, продолжая беседу с ним одним:       — У меня есть вопрос. Сколько же Вам было лет, Владимир, когда Вы поселились в замке? — в моём голосе сквозило неприкрытое ехидство.       Владимир же отреагировал крайне спокойно.       — Это и является причиной, почему мы не можем покинуть замок. Видите ли, Мария, мы ведём несколько необычный для людей образ жизни... Потому, что сами людьми не являемся. Мы вампиры.       В комнате наступила тишина. Я смотрела на Владимира, он смотрел на меня, куда же были направлены взгляды всех остальных, я вообще без понятия. Но между всеми нами повисла звенящая тишина, которую, казалось, ещё немного, и можно будет потрогать. По-моему, даже огонь в камине замер, услышав эту новость. Иначе почему я больше не слышу, как потрескивают поленья? Время остановилось, и я не могла выйти из состояния ступора, в который неожиданно впала. Мне вдруг оказалось сложно проанализировать и принять абсолютно нереалистичную информацию, поданную с таким серьёзным видом. Возможно, после всех событий этой ночи мозг устал и уже отказывался работать, притворяясь пустотой.       — Кажется, это шокировало её, — аккуратно заметил Аарон.       Произнесённые им слова пнули время, оживили огонь и вернули мне способность говорить.       — Кто? Вампиры? — с лёгкой полуулыбкой переспросила я.       — Именно, — как-то зловеще протянул Этан.       У-у-у, у этих ребят всё очень плохо с головой! Теперь понятно. Это какая-то секта! Они считают себя вампирами, видимо, поэтому некоторые и одеваются странно, пытаясь закосить под ушедшие эпохи. Надо признать, образы у них очень впечатляющие. И в роли эти сумасшедшие вжились просто отлично! Вот почему в рассказе Владимира такие несостыковки со временем. Придуманная версия событий, в которую все уверовали настолько, что уже сами не могут понять, где тут правда, а чего не было на самом деле.       — О'ке-е-ей... — я обвела взглядом присутствующих, пытаясь сообразить, что же мне делать дальше. — Но как это связано с тем, что вы не можете покинуть замок? Если вы как-то сюда пришли, то точно так же сможете и уйти, разве нет?       Жить с поехавшими кукухой типами не входило в мои планы. Я человек с большой способностью к самоубеждению, и если эта шайка правда ведёт образ жизни, слизанный с вампирского, то рано или поздно я тоже начну верить в их бредни. Сейчас вот, например, ночь, а они не спят. Чью-то кровь тоже лакают? Это же просто жесть. Хотя это объяснило бы заброшенную кухню... Вот, я уже начинаю сомневаться!       Резко подорвавшийся со своего места Этан в мгновение ока очутился передо мной. Оперевшись руками в спинку дивана по обе стороны от моей головы, он едва ли не вжал меня в мягкую обивку. На уровне глаз были его губы, которые, разъехавшись в угрожающем оскале, продемонстрировали мне два ряда идеально ровных белых зубов с... Длинными клыками. Не такими огромными, как их показывают в фильмах, но явно слишком длинными для обычного человека. Я выдохнула от неожиданности. Выглядит очень натурально.       — Мне надоело тратить на неё время, perhana! — последнее слово на незнакомом мне языке он чуть ли не выплюнул. — Я ей покажу!       Казалось, что я просто моргнула. Быстро закрыла глаза, а затем, чтобы открыть их, мне пришлось сделать усилие, будто нужно было проснуться, абсолютно не выспавшись. И за какую-то секунду всё изменилось. Я внезапно обнаружила, что уже не сижу, вжимаясь в диван, а стою позади него. На моём месте каким-то образом оказался Этан, а я сама обнимала за плечи Велиата, прижавшись щекой к мягким волнам его волос. Я в ужасе отпрянула.       — Какого чёрта?! — вскрикнула я, не понимая, что происходит. Только что мне пихали клыки прямо в лицо! Каким образом всё так изменилось?!       — Я же сказал, что твоя идиотская выходка только ещё больше напугает её, — проворчал Владимир. Суровый взгляд его чёрных глаз был направлен прямо на Этана.       — Брось, — отмахнулся тот, разворачиваясь ко мне. — Теперь убедилась? Помимо клыков, у нас есть ещё и способность к гипнозу. Ты только что испытала её на себе.       Меня охватил страх. Не тот, что я испытывала совсем недавно, осматривая комнаты замка и опасаясь за следующим поворотом встретить кровожадных головорезов. Не тот, что подгонял меня бежать ещё быстрее в лес подальше от родного дома. Нечто совершенно иное, страх перед необъяснимым, перед чем я, очевидно, бессильна.       Я попятилась было назад, но Владимир взмахом руки попросил меня остановиться, и я послушно замерла. Вряд ли это можно отнести к разряду мистических способностей, но теперь я, казалось, была готова выполнить любой приказ этих людей. Точнее... Нелюдей? Я так и не понимала, верю в их принадлежность к вампирам или нет, но что-то сверхъестественное в моих новых знакомых точно было.       — Мария, приношу Вам извинения за этот грубый и безрассудный поступок Этана, — Владимир как будто искренне сочувствовал мне, но я уже не была ни в чём уверена. А что, если всё, что я чувствую, навеяно влиянием того же Этана или кого-то ещё? — Но он наглядно показал Вам, кто мы такие. Конечно, худшую сторону...       — Это я ещё не предложил познакомить её с Иваном, — а вот Этан явно не жалел о содеянном, так и лучась самодовольством. — Этот придурок мигом заставил бы её поверить в страшные сказки о вампирах.       Информация о том, что где-то здесь есть ещё и какой-то полоумный Иван, была воспринята мной уже как данность. Чёрно-белый фильтр мира вернулся. О'кей. Хорошо. Красивые вампиры с длинными клыками и способностью управлять людьми. Их количество в замке, судя по всему, стремится к бесконечности. Что-то ещё?       Аарон метнул на Этана сердитый взгляд:       — Прекрати её запугивать! Ты и так сделал достаточно.       — Да нет, пусть продолжает, — махнула рукой я. — Так мой чердак быстрее начнёт свистеть, и вы, раз уж не собираетесь проваливать, сможете сдать меня в психушку. Хотя мои подруги там лежали, отзывы от них были не очень...       — Мария, — прервал моё бормотание Владимир, подходя ближе. — Вы являетесь законной владелицей замка и приехали, чтобы жить здесь. Рано или поздно это должно было случиться... Я хочу предложить Вам договор. Он останется только на словах, причины, я думаю, Вы и сами понимаете. Никто нотариально не заверит договор между человеком и вампирами, однако любой, кто нарушит его, будет изгнан, — с этими словами он сурово обвёл взглядом своих.       Я во все глаза уставилась на него. Мир снова обретал краски и перспективы ещё не похеренного будущего.       — Изгнан? — тихо переспросила я. — То есть просто уйти вы почему-то не можете? А тот, кто покинет замок, рискует сдохнуть в какой-нибудь вонючей канаве или что?       Нет, мне правда интересно.       — Лучше держаться всем вместе, — кивнул Владимир, не торопясь распространяться о деталях. — Так проще и безопаснее. Со своей стороны мы обещаем не использовать на Вас свои способности. Никакие. Позже, когда Вы отдохнёте и придёте в себя, мы ещё вернёмся к этому вопросу более подробно. Вы же позволите нам вести образ жизни, к которому мы привыкли, и сохраните существование вампиров в тайне ото всех.       Я ждала ещё каких-то условий, но на этом, кажется, было всё.       — Соглашайся, красавица, — Велиат опёрся локтями о спинку дивана. — Вот увидишь, мы станем чудесными соседями! Наверху как раз есть свободная комната для тебя.       — Это всё же лучше, чем жить совсем одной в замке на отшибе. Вместе с тобой будут шесть вампиров, а значит, можно не волноваться о том, что кто-то посторонний проникнет к тебе ночью, — Аарон, ты что, пытаешься накидать мне плюсы этого общежития?       — Вас здесь шестеро? — вот эта-то информация очень меня интересовала. А то постоянно, как черти из табакерки, появляются новые лица. Приятно знать, что их численность всё же имеет предел.       — Да, — подтвердил Владимир. — Сейчас среди нас нет только Рафаэля и Ивана. Не сочтите за грубость, они познакомятся с Вами позже.       Ах, вот оно как. Гонять меня по всему замку и преследовать в лесу — это норма, а не знакомиться всей толпой сразу в один день, точнее, ночь — грубость. Буду знать. К тому же, Рафаэля я уже видела, думаю, узнаю при встрече. Остаётся только Иван.       — Как-нибудь переживу, — выдохнула я.       Кажется, у меня всё же нет выбора. Это не вампиры, а упёртые бараны! Не могут они уйти и всё тут. Что ж, ладно. В чём-то Аарон даже прав, на самом-то деле... Да и тут уже всё, казалось, решено. Ночь тянулась уже очень долго, и я, чувствуя невероятную усталость, была вынуждена принять выдвинутые мне условия. Я даже не знала, который час, но тело мученически просило меня отдохнуть. Ещё бы! Последние сутки выдались непривычно насыщенными, и столько всего ещё ждёт впереди! Если меня не сожрут во сне, конечно. Но если сожрут, то мне уже будет как-то фиолетово.       — Царапины на Вашей руке, — обратил внимание Владимир.       Я перевела взгляд на плечо, ободранное немного ниже рукава футболки. Боль уже притупилась, отступая, но выглядело всё это очень не очень. Верхний слой кожи короткими лоскутами торчал вокруг сплошных грязных царапин, уже начинающих покрываться тёмно-бордовой корочкой. Блин, тромбоциты, вы молодцы, конечно, но мне точно захочется её содрать...       — Они неглубокие, я и сама разберусь, — ощетинилась я. Нечего строить из себя заботливую мамочку, товарищ вампир. — Просто покажите, где та самая свободная комната. И ванная.       Владимир попросил Аарона и Велиата проводить меня в, цитирую, "мои покои". По пути на второй этаж Аарон захватил из вестибюля мой чемодан, и счастливое воссоединение хозяйки со своими вещами всё-таки случилось. Наверху мы остановились у тупикового конца коридора перед двумя дверьми.       — Добро пожаловать в твои владения, красавица, — взял на себя роль гида Велиат. — Здесь есть отдельная ванная комната и, конечно, твоя спальня, — он отворил одну из дверей, приглашая войти.       Честно говоря, я уже даже ничего не ожидала — слишком сильно хотелось закончить всё это и свернуться калачиком на какой-нибудь горизонтальной поверхности, чтобы проспать много-много часов. Но эта ночь снова смогла меня удивить.       Помимо наличия вампиров, оказалось, что здесь есть комната, по дизайну кардинально отличающаяся от всех остальных помещений, что я видела до этого. Переступив порог, я словно оказалась в какой-то параллельной реальности, оставив за спиной старинный замок, пропитанный атмосферой ушедших веков. Стены здесь были, мать их, розовыми! Кто это придумал?! Стереотипно девчачья обстановка даже заставила меня немного взбодриться, чтобы офигеть как следует. Персиково-розовая отделка стен, на одной из которых было изображено множество переплетающихся друг с другом роз, подобный принт на шторах, розы, украшающие шкаф... Да, это определённо мои покои, ага. Я со своими чёрными одеяниями и нелюбовью к подобному интерьеру сюда точно не вписывалась.       — Нравится? — улыбнулся Аарон, оставляя мой чемодан у шкафа. При этом в его голосе не было ни грамма издёвки.       — Ага, безумно... — пробормотала я, обводя взглядом комнату. Окна заменялись огромными дверьми, ведущими на балкон, поближе к звёздам. — Нужно будет сделать здесь ремонт до того, как я начну блевать радугой или бабочками. Не знаю, что там извергают из себя леди.       Велиат за моей спиной рассмеялся.       — Да, кажется, это не совсем твой стиль, — заметил он. — Комната должна быть отражением своего хозяина. Интересно будет посмотреть, как ты всё обустроишь здесь под себя.       — Но всё, чего я хочу сейчас — это спать, — последнее слово прозвучало так желанно... Я обернулась к мужчинам, как бы намекая, что им пора проваливать. — Полагаю, когда я проснусь при свете дня, то никого из вас не встречу? — ну, они же вампиры и всё такое.       — Верно, — Аарон кивнул. — Днём мы спим глубоким сном, поэтому даже если ты начнёшь шуметь, мы не услышим.       — И пробудимся только с наступлением темноты, — дополнил Велиат. — Так что увидимся после захода солнца, красавица. Отдыхай, — подойдя ближе, он неожиданно взял меня за руку. Повернув её ладонью вверх, Велиат вложил в неё старинный ключ и заставил сжать пальцы.       Дверь закрылась, и я осталась в комнате одна. Ключ идеально вошёл в замочную скважину, рождая иллюзию долгожданной безопасности и контроля над ситуацией. Запершись, я в очередной раз осмотрела место, которому предстояло стать моим жилищем.       В голове крутились какие-то мысли, но их было слишком много, а я слишком устала, чтобы попытаться поймать и обдумать хотя бы одну из них.       — Пофиг, — подвела я итог, падая на укрытую покрывалом кровать. Тело моментально стало невероятно тяжёлым, будто меня заполнили адамантием, как ту бешеную девицу с длиннющими когтями в одном из фильмов про людей Икс. Смыть макияж, хотя бы ополоснуться, переодеться в лёгкую домашнюю одежду, комфортную для сна? Мне уже было всё равно и на пострадавшую от древесных объятий руку. Хватит и того, что я каким-то нечеловеческим усилием воли заставила себя скинуть кеды, бросив их где-то на полу. Всё остальное потом, утром. Может быть, я проснусь и окажется, что всё это мне приглючилось. И на самом деле не было никаких вампиров, разбитого окна и забега по лесу... А может быть, было.       Где-то в замке раздавались мужские голоса. Хлопнула дверь... Я нащупала рукой край покрывала и замотала себя в кокон из ткани. Пофиг. Всё потом, утром.