Облака грузно свисали с неба, подобно потолочным игрушкам в детской комнате. Небосвод был похож на холст небрежного художника, разлившего голубую и белую краски. Как жаль, что ученики не видели этой красоты и не ощущали особое спокойствие новой недели. А что они действительно ощущали, так это температуру. Из-за полного отсутствия ветра, на улице стояла особенно жаркая погода. Большинство надели минимум одежды или повязали свои осенние худи себе на талию, чтобы не превратиться в поджаренный кусок мяса.
Особенно счастливой в этот день выглядела Яширо. Поливая цветы в кабинете, она мило напевала под нос весёлую песенку и скакала по помещению, подобно кролику.
— Я никогда тебя такой не видела, Яширо-сан, — промолвила подруга, которая в тот момент так же ухаживала за растениями. Аой мило улыбнулась, поскольку от ауры Нене веяло позитивом и хотелось веселиться вместе с этой энергичной особой.
— А? Разве я веду себя странно? — прекратила песни и пляски девушка.
— Ничуть. Но я думаю, что в твоей жизни что-то явно поменялось, и в хорошую сторону!
— Ах, может быть, — засмущалась она, стеснительно дотронувшись до своей румяной щеки. — В последнее время со мной происходят только хорошие вещи. Это даже немного пугает…
— Твое день рождение уже завтра? — уточнила Аой.
— Да! И что еще лучше, я проведу этот день в окружении семьи. Мы так редко собираемся вместе…
— А насколько большая у тебя семья?
— Ну, знаешь… — девушка сделала глубоких вдох и собралась с мыслями, прежде чем начать рассказ.
Родители Нене практически не появляются дома из-за вечной работы, а родных братьев и сестёр нет. Бывало, что родители брали отпуск, и тогда они уезжали в соседний город поменьше, к тетушке. Что еще веселее, так это наличие у нее двух девочек примерно такого же возраста, что и Нене. Ей никогда не было скучно вместе с ними! Младшая дочь всегда вплетала ленты в разноцветные волосы Яширо по утрам, после чего они вместе отправлялись на прогулку. Случалось и так, что, заигравшись, они возвращались домой лишь поздно вечером. Еще сегодня утром отец пообещал, что Яширо именно так проведёт свой день рождения, и она с нетерпением ждала следующего дня.
— Я рада за тебя, Яширо-сан, — одноклассница подошла к Нене и положила руки ей на плечи. — Заранее поздравляю тебя и желаю приятно провести время! — в ответ она получила уверенный кивок.
Девушки убрали свои лейки в шкаф, как только напоили все растения. Благодаря клубу садоводов, вся школа просто благоухала. Яширо очень гордилась своими трудами, пускай садовничество было не самым популярным занятием среди школьников. Да, в мечтах девушки числился пункт обретения популярности среди сверстников. В какой-то момент она даже была готова на все, лишь бы получить капельку славы и признания, но занятия в саду никогда не пропускала.
Вместе Аой и Яширо вышли из кабинета и направились по лестнице вниз, к выходу на задний двор. Сейчас у них должна была начаться физическая культура. Нене не сильно ее любила… Нет, скорее, ненавидела всей душой. Из-за весенней формы, которая состояла лишь из футболки и коротких шортиков, девушку постоянно дразнили в школе. Должно быть, из-за умников, решивших, что самоутвердиться засчет чужих недостатков — очень весело, у Нене и развились комплексы и ненависть к спорту.
Кто-то дотронулся до макушки Яширо и она механически обернулась. Это был Ханако. Конечно, кто же еще? У него было какое-то дело и парень, прежде чем заговорить, ждал, когда Аой отойдёт подальше.
— В чем дело? — Акане прошла вперёд ещё несколько шагов, пока не заметила, как Нене от нее отстаёт.
— Я кое-что забыла в классе… Иди, я потом тебя догоню! — Яширо дождалась, когда Акане спустится по лестнице, и только после этого заговорила с Ханако. — В чем дело?
После вчерашнего дня призрачный мальчик выглядел куда более стеснительным. Это было простительно, поскольку даже в девушке после этого что-то перемкнуло и она воспринимала Амане совершенно другим человеком. Он смотрел куда угодно, только не в глаза Яширо. Ханако, конечно, пытался сфокусировать взгляд на Нене для социального взаимодействия, но получалось сделать это лишь на пару секунд.
— Так у тебя завтра день рождения? И ты не сказала мне?
— Во-первых, подслушивать нехорошо, — девушка скрестила руки на груди и потопала ножкой. — Во-вторых, да, день рождения.
— И ты уедешь? — в глазах Ханако отражалось, как рвётся его сердце. Он напоминал щеночка, который скулит у двери, зовя хозяина, ушедшего на работу. Яширо уже начала подбирать слова в голове, чтобы начать его успокаивать, но тут Ханако выдал: — И без моего фирменного торта?!
Не дожидаясь окончательной реакции, парень схватил Нене за руку и потащил в сторону кулинарного класса.
— Эй, и куда ты?! — девушка не успевала перебирать ногами и была готова упасть на пол.
— Сейчас я покажу тебе мастер-класс по приготовлению именинных тортов семейства Юги! Мне как раз требуется помощник!
— Я не могу, у меня ведь еще уроки не закончились, — но Ханако ее не слушал.
По прибытию на место, Амане прикрыл двери и непременно подбежал к холодильнику. Громко, словно мастер-шеф в телепередаче, паренек перечислял все нужные продукты.
— Две пачки сливочного масла, мука, яйца, молоко, ваниль…
— Куда тебе столько масла, горе гороховое?!
— Так будет сытнее! Давай, помоги мне завести тесто.
Ханако все подбрасывал Яширо работу, объяснял, что нужно делать далее, еще успевая попутно готовить, как он выражался, «волшебный» сливочный крем, такой распрекрасный, что от одного только его вида вокруг начинают петь ангелы. Он летал по кухне, полный энергии, все время что-то тараторил и рассказывал Яширо, у той даже от переизбытка информации начала кружиться голова.
— Ты неправильно размешиваешь это, — наконец сбавил обороты парень и взглянул на Яширо с жестяной миской в руках. — Давай покажу, как надо.
Тогда он подошёл к ней со спины и правой рукой взялся за руку Яширо, в которой она держала венчик. От контакта по коже девушки пробежал ток и вызвал мурашки. Ханако движениями указывал, по какой траектории и с какой скоростью нужно мешать массу. Рука Нене обмякла и полностью повиновалась толчкам парня.
— Ага, вот так, — говорил Ханако над ее ушком и еще сильнее будоражил чувства Яширо. Смущенная, но наслаждающаяся процессом, она была готова сделать абсолютно все, что скажет Амане. — Теперь ясно?
— Угум, — еле слышно промямлила девушка. От стеснения ее губы еле шевелились, а сердце в груди бешено колотилось, грозясь в один момент остановиться от перенагрузки.
Ханако отстранился и отпустил руку. Яширо тут же обдало холодным потоком воздуха со спины. Ей непременно захотелось обратно вернуться в объятия паренька, но тот уже был занят делом с противоположной стороны стола. Нене во время всего процесса не поднимала глаз вверх и пялилась на замешиваемое в миске тесто для коржей. А сейчас, взглянув перед собой, она вновь увидела Амане Юги. Того самого, с которым она провела вчерашний вечер. На парне был одет кухонный передник. Он не издавал свечения и не был прозрачным. Просто обычный человек, одетый в форму ее школы.
«И когда ты успел, Ханако-кун? Или ты переодеваешься по щелчку пальцев?..»
— Вот, попробуй, — Амане протянул Яширо ложку с кремом. Однако, распробовав, девушка скривила лицо. — Что не так?
— Сколько сахара ты добавил? Это невозможно есть, — Нене взяла новую миску и начала готовить свой крем.
Первым делом Яширо разбила два яйца и положила небольшой кусочек сливочного масла, после чего размешала все до однородной массы техникой Юги. Парень подглядывал за работой через ее плечо. Теперь он был в роли ученика. Затем, немного подогрев молоко, Нене добавила и их в свой рецепт. Последним штрихом были сливки и небольшая ложечка сахара.
— Дай попробовать! — скакал Амане вокруг девушки, подобно обезьянке.
— Нет, их нужно хорошо взбить, — она защищала свою миску от проворных рук Юги.
— Ну да-аай, жалко что ли? — тщетно крутился Юги вокруг Яширо, в попытках выбить заветный заварной крем, но все труды были напрасны.
Нене, прекратив наконец взбивать сливочную массу, окунула пальчик в крем и потянула к губам, чтобы продегустировать получившееся творение. Однако Ханако сделал это первее. Он облизнул палец девушки и оставил ни с чем. Яширо, как стояла с поднятым пальцем вверх, так и осталась стоять. Без контекста это больше было похоже на то, как дети руками изображают заряженный револьвер, играя в ковбоев.
— Ванили не хватает, — как ни в чем не бывало, заключил Амане. — Можем еще положить корицы. Любишь корицу?
— Ага, — запамятовала Яширо.
Проводя досуг с Амане Юги, Нене не чувствовала времени. Она полностью забылась и с головой была погружена в общение с этим злосчастным
человеком. При виде этой милой мордочки и оскала, с которым Ханако улыбается, при виде бездонных янтарных глаз и тёмных волос… Весь образ Ханако гулким эхом отдавался у нее в груди. Парень действовал как кофеин на сердце: заставлял его биться чаще, чувствовать бодрость и заряд энергии.
Как только коржи были готовы, пара вместе вытащила их из печи. В их лица ударил сладкий запах, от которого текли слюнки. От такого трудно было сдержаться и не съесть хоть маленький кусочек, но торт был еще не готов и стоило чуть-чуть потерпеть.
Крем они наносили на поверхность коржей толстым слоем, а после клали друг на друга, попутно выравнивая, чтобы тортик не получился кривым.
— Яширо, ты правда собираешься уехать завтра? — что-то себе под нос буркнул Амане, нанося крем на коржи.
— Уже сегодня после занятий, — уточнила она и вдруг вспомнила про прогул физ-ры. Ох, если ее отсутствие все же заметят, как же ей влетит! — Через день я уже вернусь, не беспокойся.
— А может, ты все же никуда не поедешь и останешься здесь? Я… Мы… Могли бы устроить тебе отличный день рождения.
— Это очень мило, правда, но я не могу. Я уже обещала, что приеду, — Яширо посмотрела на Амане и улыбнулась, но тот лишь опустил свои грустные глаза вниз. Дальше заканчивали торт они уже в тишине.
— Ему надо пропитаться какое-то время, — по завершению прокомментировала Яширо, смахивая пот со лба.
— Да, примерно до завтрашнего дня. Он точно будет лучшим тортом, который ты ела в своей жизни!
По коридорам школы разнесся звонок с последнего урока.
— Очень на это надеюсь. Ты, главное, прибереги и для меня кусочек, и после поездки я точно его попробую! — Яширо взяла портфель, поправила лямку на плече и вышла в коридор. Ханако поспешил за ней.
— Так ты не передумала? — Амане получил отрицательный кивок. — Ну Нене, ну пожалуйста!..
Но девушка его не слышала. Она неспешным шагом направлялась к выходу из школы, пока призрачный мальчик ввел какой-то свой отдалённый монолог. Он, вроде как, назывался «Я не переживу эти скучные дни в туалете без тебя, моя дорогая Ненечка».
С каждым шагом они становились все ближе и ближе к школьным воротам, которые Ханако был не в силах преодолеть. Потому он запел свою песню еще громче. Все бестолку.
— Прости, Ханако-кун, но для меня семья правда очень важна. Я так редко ее вижу, — Яширо, не оборачиваясь назад, на Ханако, помахала рукой на прощание и переступила границу школы.
Но, сделав несколько шагов вдоль дороги, за ее руку кто-то схватился и заставил затормозить.
— Ты меня не поняла, Яширо, — раздался надменный голос. Он был похож на Амане Юги, вот только его тон был чуть ниже, чем обычно. — За пределами города нет никакого города и никакой семьи. Там нет ничего.
Нене шокировано обернулась. Сзади, со всей силы сжимая запястье девушки, стоял Ханако с пустым взглядом. Его появившийся плащ медленно развивался за спиной. Они уже давно стояли за пределами школы. За чертой, которую Ханако в не силах был пересечь до этого момента.
— Что?..
— Я не рассчитал, что ты решишь уехать отсюда, поэтому за краями города — пустые поля.
— Т-ты имеешь ввиду?..
— Да, — улыбнулся он. — Ты все ещё в картине Четвертой. Никуда не выбралась.
Шок ударил в голову. Яширо гневно вырвала свою руку из хватки парня и отстранилась на несколько шагов.
— Зачем ты тогда продолжал мучить меня?!
— Мучить? Разве нам было плохо вместе? — Ханако раздвинул руки в стороны для объятий, но, по мере его приближения, девушка пятилась назад. — Пойми, я ведь делал все это тебе во благо.
— А как же Аой и Коу… Моя семья… Они — лишь ложь? — по щекам Яширо стекали горькие слезы. — Получается, я была права. Все действительно было очень странно. За все время не произошло ничего странного, и Мокке перестали появляться в школе… И чешуя с рук исчезла!..
Всхлипы Яширо были слышны из всех закутков города. Не было ни одной живой души. Даже школьники, несмотря на последний звонок, не выходили из школы огромной гурьбой, как это было всегда.
— Ну-ну, Яширо… Этот мир ведь не так плох, верно? Скажи ведь, ты и не заметила разницы, пока общалась со здешними людьми. И смерть никогда не настигнет тебя, ты сможешь проводить с ними время целую вечность… — Ханако снова попытался обнять свою подругу и успокоить ее, но та лишь оттолкнула парня.
— Не приближайся ко мне! — заревела девушка еще сильнее. Она протирала кулачками глаза, но поток слез все не останавливался. — Я хочу домой, к родным… Хочу их снова увидеть!..
Амане глубоко вздохнул. Из кармана парень достал золотой старый ключ с наклеенной поверх печатью и вложил Нене в ладошку.
— Вот. Ткни им в любую поверхность, откроется путь в обычный мир. А захочешь повидаться со мной, сорвешь печать. Тогда разрушишь эту реальность и я перемещусь обратно.
Заплаканная Нене тихо угукнула, не скрывая обиды, и сдавила подаренный ключ в руках.
— Молодец, — спокойно произнёс призрак и погладил Яширо по голове. Он поцеловал ее в лоб, прежде чем девушка сорвалась и рванула вверх по улице. По дороге она обронила свой портфель, но не стала за ним возвращаться. Он так и остался лежать посреди улицы.
***
Вечер близился к своему завершению. Медленно темнели очертания зданий на горизонте, и на улицах зажигались фонари. Уставшая, но до сих пор хныкающая Яширо, брела вдоль дороги. Она даже не думала, в какой стороне ее дом и куда дорога приведёт ее толстые ножки. Да и зачем, когда все здесь искусственное.
В конце-концов, она дошла до маленького памятника, установленного в честь какой-то очень важной для города личности, и присела на его платформу. Нене разомкнула вспотевшую ладошку и взглянула на золотой ключ. Печать уже давно смялась и вот-вот грозилась отвалиться.
»… Попаду обратно. И Ханако тоже. Вернусь к своим друзьям и родным. Может, я и умру, но проведу последние дни среди любви и понимания, а не среди кукол!»
Конечно, Нене пугала ее приблежающаяся кончина, но и существовать вечно в этом городе, зная, что все твои достижения здесь — лишь фальшивка и не имеют ни смысла, ни итога, печалили Яширо куда больше.
С этими мыслями Нене дрожащими руками отклеила печать от ключа. Мир вокруг начал распадаться. Яширо, закрыв глаза и улыбнувшись, слушала последние звуки фальшивого мира, находившегося в каких-то жалких секундах от полного своего разрушения.
Если мир — это картина, то Яширо всегда находится за ее рамками.
