Конклав

Единственный источник света в затемнённом зале – рой сервочерепов, в пустых глазницах которых горели свечи. Некоторые кости за долгие годы пожелтели, другие покрылись зеленоватой плесенью, а какие-то вообще скоро развалятся, но создателей пугающих устройств волновала только электронная начинка. Бог-Машина с этими черепами! Смерть и мученичество питают Империум. Техножрецы никогда не испытывали недостатка покойников. Внимание летучих свечей было приковано к широкому металлическому кольцу в центре зала, внутри которого находилось нечто, напоминающее витрувианского человека. Дюжина механодендритов облепила искусственный торс с разведёнными рёбрами грудной клетки. Не прошло много времени перед тем, как они наполнили туловище разнообразными реликвиями культа Бога-Машины. Торс больше не напоминал выпотрошенную тушу животного, приготовленного целиком на званый вечер. Напротив, с каждым мгновением количество деталей только росло. К туловищу прикрепили руки и ноги с суставами, способными гнуться в любых направлениях. Спустя мгновение конечности были усилены искусственной мускулатурой, нетипичной и не встречающейся больше почти нигде, кроме мира-кузни Лотиан. Здешние техножрецы подошли опасно близко к черте, за которой начиналась ересь, но пока не переступили её. На Лотиан часто прилетали те, кто хотел прикоснуться к Тёмной Эре Технологий, кто хотел стать частью таинства и, разумеется, кто мог себе это позволить. Купить техноведьм Лотиана нельзя. Только влияние, только заинтересованность со стороны властных особ мира-кузни. Механодендриты установили последнюю деталь на каркас, а потом принялись покрывать адамантиевый скелет параарамидным волокном. Следом из-под потолка спустились устройства, напоминающие опрыскиватели. Они придвинулись вплотную к стальному великану и обработали обшивку гелеобразным раствором, который тут же схватывался и превращался в кожу тёмного, почти чёрного цвета. Вскоре вместо грозной боевой машины внутри кольца появилась кукла, кадавр, голем, лишь в полутьме напоминающий человека. Но работа ещё не завершилась. Опрыскиватели скрылись в специальных пазах, и за работу принялись лазерные скальпели, стальные зажимы, обогреватели и регенераторы. Заказчик ничего не упоминал о волосяном покрове, но вот глаза, зубы, половые органы и ногти не должны были отличаться по форме и оттенкам от того, чем он когда-то владел. И вот, наконец, по механодендритам прокатился электрический импульс – искусственный человек вздрогнул в путах, подёргался в попытках освободиться, но быстро успокоился. Крепления тут же с громкими щелчками разомкнулись, и он упал на колени. Обнажённый исполин оглядел новые руки, используя разные режимы оптических имплантатов – теперь он мог видеть насквозь, препятствия не помеха. Он поднялся и осмотрелся – тьма для него теперь тоже перестала существовать. Не поднимая головы, в полупоклоне, к заново рождённому человеку подъехал сервитор, чьи ноги когда-то заменили на гусеничный движитель. – Инквизитор Омар Уту, – проговорил сервитор и протянул сверток с вещами, – ваша одежда, ваши инсигнии. И если инквизитор – не что иное, как торжество Омниссии, пусть не возвышенный, но приближенный к совершенству, то технораб – дешёвая уродливая подделка. Омар Уту счёл это напоминанием об услуге, которую техноведьмы ему оказали. Стоит их прогневать, и он поменяется местами с механическим уродцем. Инквизитор не собирался ссориться с властительницами мира-кузни. Он надеялся на сотрудничество, которое приносило плоды в прошлом, и, возможно, принесёт ещё больше в будущем. Несмотря на тяжёлые ранения и почти сто лет на службе Императору, Омар Уту всё ещё в строю, он всё ещё жив и готов нести Слово Божье к далёким звёздам. И чем бы ни занимались техноведьмы, но пользы от них куда больше, а поэтому инквизитор не копал глубоко. Зачем рубить сук, на котором сидишь? – Инквизитор, вы довольны работой? – раздался женский голос. Звук шёл отовсюду, словно сама тьма обращалась к Омару. Инквизитор никогда не встречал Мать – главу и архимагоса Лотиана – лицом к лицу, но часто слышал и успел привыкнуть к скрытной натуре. Он повращал руками, наклонился и снова разогнулся, а потом совершил ещё несколько гимнастических упражнений. – Спасибо, магос. Пока сплошной восторг, – ответил инквизитор. – Не хотели бы пройти испытания в боевых условиях? – Хм… почему бы и нет? – Следуйте за сервочерепом. К инквизитору подлетел выбеленный череп со свечами в глазницах и устройством антигравитации под нижней челюстью. Омар заметил глубокую трещину в темени – скорее всего, донор черепа расстался с жизнью после удара дубинкой или ломом. Инквизитор пошёл за поводырём. Они оказались на полигоне.Омар не удержался и присвистнул, оглядывая пространство. Здесь когда-то выстроили целый городской квартал. С течением времени некоторые постройки обвалились, руины перекрыли дороги, торчали рваные обрезки труб, а оставшиеся дома закоптились, но лучшего места для испытания военной техники не найти. Всё-таки это – условия, приближенные к действительности. Над головой промелькнула молния. Инквизитор пригнулся, а потом спрятался за кирпичной стеной – единственной целой частью многоэтажного здания, превращённого в гору битого камня и изогнутой арматуры. Раздался громоподобный голос Матери: – Вы противостоите скитарию-егерю, инквизитор. Больше он не промахнётся. Если вы получите критические повреждения, мы устраним их и постараемся улучшить конструкцию. – Понятно. – Испытания начинаются. Сначала Омар попытался скрыться из виду. Инквизитор стал куда крепче и выносливее, но не хотел проверять, пробьёт гальваническое ружьё его новое тело или нет. Так же как и Омар, скитарий обладал всеми необходимыми инструментами для борьбы с врагами Империума. Он видел в разных спектрах, прекрасно ориентировался по звуку, сочетал действие нескольких имплантатов, а поэтому стрелял сквозь укрытие. Омару оставалось только бежать без оглядки, чтобы не попасть под ослепительный луч, отливающим голубоватым свечением. Инквизитор прыгнул в канаву и пополз дальше, не поднимая головы. Именно здесь в холодной грязи он и начал думать о том, что зря согласился на испытания. Омар добрался до воронки, оставленной крупнокалиберным снарядом, и приподнялся. Он привалился к обломку камнебетона и постарался отыскать стрелка, используя новые способности. Данными магнитных датчиков Омар пренебрёг – здесь повсюду был металл. Поднимать голову над укрытием инквизитор не собирался, егеря – отличные стрелки. Инквизитор задействовал эхолокатор и постарался отключить те функции аугметического тела, которые выделяли слишком много тепла. Омар превратился из добычи в терпеливого охотника и ждал, когда скитарий выберется из снайперского гнезда. В вокс-приёмнике, встроенном в череп, прозвучал голос Матери: – С вашими новыми способностями можно действовать куда агрессивнее. Я считала, что вы пойдёте напролом. Обшивка выдержит попадание. Омар отправил сообщение в ответ: "Атаки напролом и привели меня сюда, магос. Теперь я действую осторожнее". – Беда в том, что егерь может оставаться на позиции годами, – Мать сделала паузу и продолжила: – Так уж и быть, я вам подыграю. Инквизитор разобрал шум на расстоянии многих сотен метров от себя: мерное шипение сервоприводов, топот, скрежет стальных когтей по плитам, шорох, с которым осыпается песок и разлетаются во все стороны мелкие камешки. Будь у Омара бронетехника, взвод штурмовиков или хотя бы дымовые гранаты, то он бы попробовал другую тактику. Здесь и сейчас оставалось лишь принять помощь. Грохот шагов нарастал. Через несколько секунд Омар различил расстояние до цели, и когда дистанция сократилась до ничтожных пяти метров, инквизитор вновь задействовал все системы и вылетел из укрытия. Он резко отскочил в сторону – раскалённый луч разминулся с лицом на несколько дюймов так, что инквизитор почувствовал жар, но совсем не так, как раньше. Встроенные датчики сигнализировали скачок температуры на несколько тысяч градусов, и искусственная нервная система притупила чувствительность, чтобы не отвлекать Омара от цели. Омара Уту всегда считали хорошим бойцом, но теперь его способности возросли многократно. Быть просто хорошим бойцом недостаточно в галактике, где существуют такие существа, как генокрады, локсатли или друкари. Инквизитор бросился к скитарию, схватил гальваническое ружье за ствол и двинул рукой так, что приклад ударил механического воителя в горло. Любой другой противник упал бы с перебитой трахеей, но егерь не растерялся. Он выпустил ружьё и выхватил нож, разрубив воздух перед глазами инквизитора. Омар рискнул и подставил под следующий удар руку – лезвие распороло рукав кожаного плаща, искусственную кожу и вонзилось в армированное волокно. Скитарий успел выхватить нож, но не отскочить, а поэтому кулак инквизитора врезался ему в лицо, отрывая респираторную маску. Егерь не удержал равновесие, выпустил оружие, упал на спину, но тут же перекатился, поднялся и вернулся к схватке. Блок, джеб, блок, джеб, хук, скитарий перехватил руку инквизитора и перебросил его через плечо. Егерь тут же навалился сзади и попытался задушить инквизитора, но Омар успел просунуть руку в замок. Он ткнул пальцем назад и разбил противнику один из оптических имплантатов, но скитарий не ослаблял натиск. Он прикладывал такие усилия, что согнул бы и фонарный столб, вот только инквизитор был куда крепче. Омар начал сжимать ладонь, чтобы раздавить стальную клешню противника, сдавливающую горло. Раздался треск, посыпались искры, и инквизитор оторвал скитарию конечность. Омар ударил локтём назад, поднялся – егерь ещё не оправился от увечья и подарил так необходимое инквизитору время. Омар перешёл в контрнаступление: прыгнул и попал коленом по голове противника. Скитарий-егерь потерял ориентацию в пространстве, и Омар поспешил этим воспользоваться – сблизился, сделал подножку, а потом добил врага. Инквизитор наступил на голову скитария и раздавил её в вихре искр, в брызгах крови и мозгов. – Браво, – сказала Мать. – Ваши действия буду проанализированы, чтобы улучшить подготовку скитариев. – Всегда пожалуйста, – отозвался Омар. В иное время он бы запыхался, но теперь восстановился поразительно быстро. Искусственные лёгкие насыщали органический мозг кислородом в штатном режиме. – Если нужно восстановить повреждённые ткани, то вернитесь в зал реконструкции. Или же можете сами заняться ранами – сервиторы передадут вам ёмкости с восстановительным гелем и рулоны синтетической плоти. – Благодарю, Мать, – сказал Омар. – Раз уж я здесь, то не откажусь от помощи профессионалов. Потрясающая работа. Империум держится на таких талантах, как вы. – Я просто подумала, что, возможно, вам стоит поторопиться, – отозвалась властительница Лотиана. – С "Мушруша" пришло сообщение под меткой "Вермиллион". Инквизитор вздрогнул и ответил после короткой паузы: – Да, вы правы. Не стоит терять времени. Позже Омар Уту загрузил послание из штаб-квартиры Ордо Ксенос прямо в мозг, минуя громоздкие когитаторы. Он теперь сам был громоздким когитатором, передвижным и с морем других полезных способностей. Дешифровщик перевёл кашу из странных символов в понятный инквизитору низкий готик, и Омар погрузился в чтение. "КЛАССИФИКАЦИЯ: Задание ДОПУСК: Альфа СИСТЕМА КОДИРОВАНИЯ: Тетраэдр Астеса ДАТА: 8.101.941.М41 СОСТАВИТЕЛЬ: Великий Инквизитор Ордо Ксенос Томаш Дворжак ТЕМА: "Саван" ПОЛУЧАТЕЛЬ: инквизитор Ордо Ксенос Омар Уту Приветствую, инквизитор. Спешу поздравить с завершением охоты. Уничтожение скитальца "Тиамат" – блестящая операция. Очень жаль, что так дорого пришлось заплатить за победу, но ваша жертва не осталась незамеченной. Ещё одно завершённое дело, и вы получите звание магистра. Кстати о деле. Наверное, вы слышали о трагедии "Савана" – но на всякий случай я дополнил это сообщение архивными данными – поэтому сразу перехожу к сути. Вы должны добраться до планеты Скутум, которая находится в системе Декатта, субсектор Муралис, и провести расследование. Цель – разобраться, как именно жителям Скутума удалось пережить Варп-бурю. Неважно – археотех, реликвия, Живой Святой – вы должны завладеть этим чудом и как можно скорее переправить его на Мордвигу-Прайм. Это задание чрезвычайной важности, и для его выполнения собраны значительные силы: Караул Смерти сектора и два десятка штурмовых полков. Супруги Энлил помогут вам – они тоже недавно завершили расследование и уже подтвердили своё участие. Ожидайте противодействия со стороны других Ордо и влиятельных организаций Империума, в особенности Адептус Механикус. Сведения о Скутуме подозрительно быстро достигли Марса, и магосы уже отправили своих эмиссаров к планете. Подробности задания ниже. Удачи, инквизитор. И да хранит вас Бог-Император".