Перезапуск Беспокойные дни.

Район очень сильно изменился. Полицейские и ополченцы устроили блокпосты на перекрёстках, в небе раздавался гул летавшего там самолёта Национальной Гвардии. Последний сильно нервировал всех, поговаривали, что это наводчик для артиллерии, если дела пойдут совсем туго. Пикап с троицей из Нью-Йорка катил по улицам, в направлении нового оперативного штаба ополчения. - Что будет дальше? – спросила Тина, сидевшая на заднем сидении с пачкой написанных от руки бумаг. - Объект В-251 пойдёт в расход. – Спокойно заметил Целлот. – У нас нет технических возможностей для транспортировки. Все «Новички», что у нас есть, нужны для ловли дуллахана. - Ну и хорошо. – Тина мрачно усмехнулась. – Остальных ведьм бы тоже стоило, для плана нам нужны только мертвяки. Охотник хмыкнул. После предыдущей беседы, подобный холодный расчёт уже не казался нехарактерным для обычно эмоциональной девушки. Пикап проехал по дороге к месту, вокруг которого собралась разномастная толпа очень хорошо вооружённых людей. - Ого, это что собрание местной ассоциации владельцев оружия? – Селестина вертела головой. – Или всеамериканский слёт банд? - Мелочь, ты не местная, поэтому сейчас кое-что поясню, – Целлот орал дампиру прямо в ухо, – у нас тут хоть Советская, но Америка. Поэтому, когда Альянс дал дуба, русские прикинули размер задницы и поняли, что масштабы партизанской войны тут могут быть немалыми. Да, на десять «росомах» нужно всего три медведя, но всех не перевешаешь. - «Росомахи?» Это кто? – спросила Тина. - Дебилы. Как ты, когда мы только встретились, – ответил вместо Целлота Фрэнк. – взяли дробовички и уехали в леса партизанить. Встретили совиетбеарс в штатском и закончились. - Но пример мог стать заразным. Вооружённые массы американцев встали бы на путь борьбы. После этого Советы решили действовать хитрее. Конгресс просто внёс в конституцию в пять раз больше поправок чем за всю историю до этого. Потом несколько реформ: весь крупный бизнес выпотрошили, а потроха достались середнякам и мелочи. А когда их переварили оказалось, что без крупных корпораций мелкому бизнесу тягаться с новой системой уже не по силам. Плюс нетронутые свободы и грамотное распределение воинского контингента и тишина, – Целлот грустно улыбнулся. – партизанам не могут найти лёгких целей, а крупные им не по зубам. Большинство рады, что не потеряли работу, от второй Великой Депрессии нас отделяли считанные дни. - Но на территории страны законно существует три сотни церквей, сотня клубов по интересам, каждый десятый имеет дома арсенал, а «Возрождение Америки» можно «не замечать» – Вачовски вздохнул, – Тина, сейчас мы приедем в гости к тем, кто советские законы в гробу видал. И они вооружены, плюс они нужны для плана. Так что, будь вежлива. - Если, конечно, не хочешь огрести. Или они не начнут тебя оскорблять. За такое надо сразу в морду бить, – Целлот хмыкнул. – это ополченцы. Поймут.

***

Штаб Ополченцев был одновременно и похож на лагерь полиции и не похож. Схожие задачи породили схожие решения, но исполнение… обычные пикапы стояли сплошной стеной, а из их кузовов на окружающие улицы смотрели стволы всех форм и расцветок, до фальконета включительно. Обладатели всего этого зоопарка нагло игнорировали свои обязанности наблюдая за выступлением на крыше грузовика. - Этот святой отец читает проповедь на латыни в стиле рэп? – Вачовски аж встал от этой картины. - Угу, – охотник осматривал зрителей. – тут все: «Каталонцы», Чёрные Пантеры, ополчение района, Ассоциация владельцев оружия и, кажется, вон та группа из Возрождения. Сейчас как раз их священник будет выступать. - Каталонцы? Этническая банда? – дампир почесала голову. - Формально «Клуб Каталонской Культуры». – Целлот выдал смешок. – Ранее известен под другим именем, но схожей аббревиатурой. Полностью их извести крайне сложно, а прямое вмешательство Советов вызовет только больше проблем. - Так и что все эти люди делают? – Тина не могла понять это «соревнование»? «Дебаты»? - Ну все началось с того, что была выявлена прямая зависимость между силой воли человека и степенью воздействия на него ДЭ. Особо сильные комиссары могли на голом упрямстве без «Новичков» и противогазов шагать на демонеток и бить их лопаткой по лицу, – Целлот поймал удивлённый взгляд Тины и сделал оговорку. – и такие слухи доходили. И когда это услышали священники, по всей земле от Антарктиды до Антарктики разгорелись огни афедрона: «Как так? Коммунисты силой веры могут воевать с настоящими демонами, а мы?» Не миновало это и нас. Ехали святые отцы в Африку да Южную Америку испытывать силу духа. - Уехали, наверно, недалеко, – Тина улыбнулась, – без сапёрной лопатки магия не работает, да? - Очень быстро стали брать оружие. Словом Божьим и револьвером можно добиться гораздо больших успехов, чем только Божьим Словом. И сейчас отцы детородными органами меряются, паству привлекают. - Уже и правила есть, – Фрэнк хмыкнул, – ношение оружия, его тип и количество, количество помощников, их вооружение. Допустимые цели и сезоны охоты. - А всё остальное делают святые отцы сами. После реформ конституции местные священники столкнулись с простым выбором – или ты сотрудничаешь с властью, пишешь доклады, не говоришь, о чём не надо и получаешь за это зарплату и налоговые льготы или на тебя спускают армию бухгалтеров, юристов и коллег по цеху. А авторитет зарабатывать надо. -То-есть, – после этих слов Целлота Тина стала похожа на сердитого воробья, – для них нет ничего лучше, чем пристрелить лиминала и потом трясти её головой на сцене? - На туристов охотиться нельзя, это тоже в правилах есть. Меня больше другое интересует, – Фрэнк нервно дёрнул щекой. – тут собрались враги, даже жечь костёр на складе боеприпасов безопасней, чем собирать всю эту публику вместе. Так… хей, мистер! Он хлопнул по плечу одного парней в белых балахонах. Мужчина обернулся, демонстрируя не прикрытую колпаком чёрную физиономию. Фрэнк поднял бровь в немом вопросе. - Лидер сказал – великое перемирие, – ответил негр, – святой отец передал, что мол еретики, которые совсем за дьявола решили открыть портал в ад, и затащить туда всех. Мол, по людям не стрелять, по инкубам стрелять и перемирие со всеми. Вот мы тут, охоту ведём на ведьму. - А костюм откуда взял? С трупа? – Вачовски вздохнул. - Почему с трупа, с раненного. Я студент-медик, таскал раненных у университета. Хозяина пулей задело, костюм сейчас ему не нужен. А в нем броневставки, куча карманов и страницы из Евангелия. Я и крест сменил. – действительно, на колпаке красовался красный крест. - Всегда поражался гибкости политиков и священников в условиях чрезвычайного положения. Веди меня к лидерам, брат, они наверняка совещаются. – Вачовски обернулся через плечо, – Тина, Целлот не отставать! - А это нелюдь из ада? – после этих слов негра люди вокруг стали оборачиваться, – У неё уши длинные. - Шпага ещё длиннее, – Фрэнк ткнул в грудь Тины, – значок видишь? Советский специалист с двухвековым опытом, между прочим. И она почти завалила дуллахана врукопашную. - Понял, не дурак, – люди по-прежнему смотрели на троицу, но без былой агрессии. – сейчас вы увидите лидеров. Проведя их к туристической палатке проводник исчез. Войдя внутрь детективы увидели забавное зрелище. В центре палатки стоял круглый стол с картой города. Вокруг него расположились лидеры группировок вместе со своими свитами. Каких-либо тёплых чувств к соседям не испытывал не один из лидеров, поэтому пять групп организовали идеальную пентаграмму. Лидер ополченцев поднял голову осматривая вошедших. - Часовые дерьмо собачье, – произнёс мужчина с повязкой в виде знамени города, очевидно командир местного ополчения. – сказано же было никого не пускать. - Этот всё равно войдёт. – произнёс вожак «Чёрных пантер». – Добрый день, офицер Вачовски, вас-таки выгнали из Нью-Йорка? - Вы их знаете? – представитель «Возрождения» демонстративно курил, – у меня нет доверия к собакам советов. - За парня в ковбойском прикиде не беспокойся, – председатель «Ассоциации владельцев оружия» тяжело вздохнул, – этого гада у них бы расстреляли на второй день. За массовые хищения редких образцов вооружения! Куда ты гаубицу дел? - Остроухую я видел в бою за колледж. – бородач в белом балахоне, из «Каталонцев», пожал плечами. – Она в одиночку вышла против их ненормальной мечницы. Храбрая, хоть и чокнутая, и судя по тому, как та тварь на неё шипела, точно не из демонов. - Лучший способ нейтрализовать Тёмного Героя, если у вас нет под рукой армейской дивизии, – Тина проигнорировала смешки напарников после слов «храбрая, хоть и чокнутая». – это связать его индивидуальным боем. - Разве армия Советов не косила этих «героев» пачками? – удивлённо спросил бородач. - Ключевое слово здесь «армия», - вмешался Вачовски. – люди, которых специально обучают сражаться сообща. Ополченцы недовольно переглянулись, но промолчали. Все хорошо знали, что большая часть потерь ополчения произошла как раз из-за неслаженных действий. - Итак, мы пришли, чтобы обсудить с вами план по поиску и уничтожению нашей цели. – Фрэнк положил на стол пачку бумаг. - Мистер Вачовски, все чёрные братья вам очень вам признательны за тот героизм которые вы проявили при атаке школы четыре года назад, – негр потёр переносицу, – но почему мы должны вам подчиняться? - Для начала, если мы не выловим дуллахана в течении 36 часов, сюда придут военные, самолёт наблюдения, думаю, уже все видели. Подозреваю, что они будут не рады вам, а вы им. – Вачовски, пожал плечами, затем кивнул на Тину. – Во-вторых, у меня есть готовый план, который предложил специалист с более чем полутора сотнями лет опыта. - Тебе сто пятьдесят лет? – командир ополченцев осмотрел девушку. – На вид и двадцати не дашь. Так что, специалист, гениальные идеи есть? - Мне двести семь, с двадцати семи охотница, – Тина шаркнула ножкой, – по гениальным идеям… общий план есть, но я обычно работала одна, поэтому мы и принесли его на доработку сюда . Фрэнк вознёс хвалу господу за дарование ума и правильной речи своей напарнице. - Дуллахан верно? – в палатку вошёл один из священников, – Вознесение Христа, преподобный Билл. Я уверен, что моё оружие и моя вера помогут нам сразить этого монстра, но сперва его надо выманить из укрытия. Нельзя с этим медлить! Председатель Ассоциации поморщился. - Медлить, конечно, нельзя. Тем более, что армейцы подняли по тревоге авиацию. Неужели одна мамоно настолько опасна? - Тёмная Героиня, пусть даже в таком не самом удачном воплощении, может быть крайне опасна для гражданских. Нежить – вдвойне, для неё не работает привычное ограничение на убийство. И нам очень повезло, что она не попыталась пробиться из города, а залегла где-то. – Тина облизала губы подбирая формулировку. – Главная угроза в оружии, которым вооружена дуллахан. Это один из артефактов Полухвостой. В идеальных условиях с его помощью даже один заражённый может уничтожить целую армию врагов. Моментальное заражение. Обезглавливание женщины клинком сразу обращает её в такого же дуллахана. Что может такое оружие натворить, например, в женском общежитии или просто в большом скоплении народа можете представить сами. Помимо этого, меч усиливает владельца, придаёт скорость и ловкость. - Но ты же с ней сражалась. – клановец указал на шпагу Тины рукой. – И даже почти смогла победить. - Она не была фехтовальщицей при жизни, а меня, ещё в бытность мамоно, учила одна из бывших Героинь. Ведьмам надо было не «врага монстров», а спортсмена обращать. – Тина вздохнула. – Вторая наша проблема в том, что на той стороне меч можно использовать как катализатор для некромантских ритуалов, что они и пытались сделать. Теперь, конечно, это маловероятно. Но проверять возможность я не хочу. - И что более важно, – добавил Фрэнк. – это не хотят проверять военные. А значит, нам нужно найти и обезвредить дуллахана. - Поиски уже шли и результатов не дали. – командир ополчения указал рукой на карту. – Если бы у нас было больше людей или машин… - Именно поэтому наш план в том, чтобы выманить её к нам. Есть у этого меча одна интересная особенность. – дампир указала на фото. – Это бывший меч палача, после прихода Полухвостой он приобрёл свойство «спасать невинно приговорённых», обращая их потенциальных палачей в ходячие трупы. Владелец ментально сильно зависим от клинка, и, если мы решим устроить казнь, она придёт спасать приговорённых. - Думаете, ездить по городу и объявлять о казни? – спросил президент Ассоциации. – А если она не услышит? - Меч чует намерение казнить. – Тина нахмурила лоб. – Хотя конкретный механизм я не… - Согласно тому, что известно нашим красным друзьям, - прервал её Целлот. – эта штука, помимо всего прочего, является чем-то вроде пси-антенны, только «настроенной» на приём одной конкретной идеи. В том мире повышенный фон пси работал естественным усилителем, но в пределах города почуять наши планы она должна. - Разве он не сможет тогда отличить фальшивую казнь от настоящей? – задумчиво спросил вождь «Пантер». - А в том и дело, что казнь будет очень даже настоящей. – ковбой кровожадно ухмыльнулся. – У нас есть десяток недобитых мертвяков-инкубов, и ещё те зомби, которых святые отцы приказали отловить живьём, чтобы проверить работают ли на них ритуалы экзорцизма. Посадим их под выключенный «Новичок», а когда дуллахан явится их спасать – включим машину. Некоторые из священников, стоявших у входа, отвели глаза. - На самом деле – не самая худшая идея, господа крестоносцы. – Фрэнк мрачно улыбнулся. – Если бы сработало, у нас был бы ещё один способ устранения нежити без помощи «Новичка». - Ну а дальше, когда тело прибудет на площадь, я её займу дуэлью, пока машина не заработает. – Тина. – Если она попытается удрать, прижимайте её огнём. - Благодаря нашему другу, «атланту» Хикману, нам известно, что у бывшей миссис Смит есть несколько амулетов, в теории, защищающих её от действия системы «Новичок» первого поколения. – вставил Фрэнк. – Однако, артефакты непроверенные, да и защита ограничивается тем, что нежить не дохнет в зоне действия моментально. - Но вот эффекты усиления от меча машина, скорее всего, уберёт. – Тина кивнула. – Поэтому или я её добью, или уйду из зоны обстрела. Главное – это удержать её на площади, пока машина не заработает на полную. - Бойцов своих распределите сами. Сектора обстрела тоже. – Фрэнк обвёл рукой вождей ополчения. – Ну и «палачей» надо будет подобрать. Специалист Шувсури будет их прикрывать, если что. План был прост, а потому, надёжен. Но как говорил один хороший человек: «У всех есть план до первого удара по морде».

***

На центральной площади города полным ходом шла подготовка к «казни». Недобитую нежить и немёртвых инкубов собрали в наскоро сваренных из металлических прутьев клетках, всех живых предварительно связали и заткнули им рты. Грузовики с клетками пока что держали под охраной поодаль от площади, чтобы мертвецы не загнулись раньше времени. Стоящая рядом машина негромко урчала, на её поднятую антенну наскоро привязывали верёвки, должные имитировать виселицу. Вблизи, конечно, было очевидно, что тонкие антенны не выдержат не то, что взрослого человека, но и ведьму. Однако издали увешанная верёвками с петлями конструкция производила жутковатое впечатление, как декорация к фильму ужасов. Энтузиасты притащили откуда-то несколько соломенных чучел, натянув на них шмотки пойманных ведьм и инкубов. Часть развесили рядом, на деревьях. Несколько чучел-ведьм привязали к кольям, вокруг которых сооружали импровизированные костры. - Ну прямо Хэллоуин. – усмехнулся разглядывающий мероприятие Целлот. – Даже жалко, что его теперь особо не празднуют. - Скажи спасибо вот этим. – один из проходящих мимо рабочих кивнул на чучело ведьмы на дереве. – Никто не хочет, чтобы под видом ребёнка к нему в дом забралась настоящая нечисть. Даже праздников нас лишают, сволочи. Тина, руководившая постройкой эшафота с учебником истории в одной руке и шпагой в другой, пожала плечами. - Рано или поздно их выведут. Тогда снова можно будет праздновать. - Тогда традиция уже уйдёт. – пожал плечами рабочий. – И все будут одеваться в костюмы марсиан и роботов, никто не захочет наряжаться в мифических персонажей. Пробный пуск установки, заставил антенны пройти круг. - Бррр. – Рабочий поёжился. – Никогда ещё рядом с одной из этих штук не был. Это точно безопасно? - Куча народу живёт вблизи постоянно включённых установок. – Целлот похлопал его по плечу. – Расслабься, от «Новичка» ещё никто не умирал.

***

Пристройка у дома, заполненная сельскохозяйственным инструментом вся заросла паутиной. Хозяйке дома было не до железяк мужа. Зато одной немёртвой особе железный ящик, лежащий на земле, был, в данный момент, милее всех апартаментов в мире. Тело молча наблюдало как зажигаются огни на амулете размером с кулак, прикреплённом к задней стенке. Как загораются огни на двух других, поддерживающих защиту. Оно вновь и вновь повторяло слова молитв. - О Хель, повелительница жизни и смерти, скрой тело моё от ищеек, защити душу мою от машин. Верная слуга твоя просит помощи против демонов посмертие забирающих, влюблённых разлучающих, храмы разрушающих. – почти неслышный шёпот срывался с губ. – Дай мне силы противостоять злу, дай мне сил вернуться к любимому, даровав ему и последней дочери моей бессмертие. Но, как и прежде богиня молчала. План не удался и чувства поддержки существа что выше, как на церемонии, не произошло. Вздохнув, больше по привычке, оставшейся от Анны Смит, чем из необходимости дышать дуллахан стала думать, как ей уйти из ловушки. Казалось, что поиски прекратились. Несколько часов назад полицейские и ополченцы с собаками и жуткими машинами прочесали почти весь город. К счастью для неживой, шумели они так, что дуллахан услышала их приближение издалека и смогла незаметно ускользнуть из предыдущего укрытия. Она ожидала, что поиски продолжаться немедленно, но пройдя город в одном направлении, люди только оставили небольшие патрули и блокпосты. Что-то было не так… «Казнь». – подсказал ей внутренний голос. И точно, меч в её руке дрожал – готовилась казнь невинных! Они собираются убить просвещённых! Дуллахан повела головой из стороны в сторону. Сначала её мысли, как и у всякой порядочной мамоно, метнулись к мужу. Будет ли он там? Будет ли как другие люди радостно привечать разрушение счастья? Сможет ли она вынести его лицо среди толпы тех, кто убивает истинную любовь. «Я должна быть сильной», – снова её внутренний голос развеял сомнения. Если её муж заблуждается, то её долг как любящей жены – открыть ему истину. Даже если придётся делать это перед толпой. Мысль о толпе заставила её задуматься. Там будет много охраны… Вдруг это ловушка? Или охраны будет слишком много. «Но мой долг – защитить невинных», – дуллахан, тряхнув головой (и едва не уронив её в процессе), сжала крепче рукоять дрожащего меча, верной слуге богини мёртвых негоже было испытывать сомнения перед боем. «Если даже там толп, это мой единственный шанс». – размышляла бывшая Смит. - «Там же будут мои союзники! И других союзников можно будет сделать из зрителей». Прежде, чем покинуть укрытие она преклонила колени, уперев меч в пол. - О Хель, богиня жизни и смерти, я обращаюсь к тебе снова – дай мне сил сделать то, что должно. Арес Доблестная – дай мне сил одержать вверх над людьми чести не знающими. Эрос – дай мне сил принести любовь в сердца чёрные. Падшая, да принесу я волю твою под это солнце и луну. Взять амулеты. Проверить меч. Пора. Тело выстреливает стрелой. Короткими перебежками, прячась в кустах и за машинами дуллахан приближается к проезжей части. Последний рывок и мамоно ныряет под машину.

***

Дуллахан, чьё тело когда-то принадлежало Анне Смит, поправила висящий за спиной меч, разглядывая площадь с одной из крыш. Найти место казни было несложно. Словно во времена Дикого Запада горожане решили провести мероприятие на главной площади. Над площадью уже поднимался дым. Несколько костров освещали её оранжевым светом, бросая причудливые тени на стены домов. На деревьях висели несколько фигур в широких шляпах. На мгновение дуллахан вздрогнула – неужели она опоздала? Но нет, приглядевшись, она увидела, что на ветках, словно издёвка над сидевшими в клетках неживыми, висели куклы. На помосте в центре стояли две клетки, одна с прислонившимися к прутьям зомби и гулями, тянувшимися к соседней клетке, где тихо, словно потеряв волю к жизни (и не-жизни), сидели мужчины – живые и неживые инкубы. В центре всего этого возвышалась увешанная петлями виселица, словно срисованная из какого-то фильма ужасов. Зажжённые костры озаряли её со всех сторон, создавая причудливую и зловещую игру света и теней на окружающих стенах. Магия висящего за спиной клинка пульсировала в её теле – она ощущала его тягу пойти и спасти пленных сестёр. К удивлению мёртвой, народу на площади было не очень много – пара десятков охранников и несколько рабочих. Улыбнувшись, она дождалась пока работавшие на площади люди в форме разойдутся подальше и рванулась вперёд. - Стоять! Громкий выкрик прервал рывок дуллахана и мёртвая остановилась, оглядываясь. На одном из кольев, выделяясь силуэтом на фоне огней, скрестив руки на груди, легко удерживая баланс, стояла та светловолосая вампир, с которой они сражались раньше. Остроухая смотрела на дуллахана сверху вниз, сверля её голубыми глазами. - Да как смеешь, ты, немёртвое порождение Скверны, мешать творимому здесь справедливому возмездию?! Я, офицер полиции Нью-Йорка, Селестина, и во имя Правосудия я накажу тебя! Бывшая Смит зарычала. Эта нахальная девица ещё смела говорить про справедливость? Ярость прокатилась волной по её телу. - Предательница! – выкрикнула дуллахан, доставая Меч Спасения. – Как ты могла содействовать казни невинных?! Светловолосая изящно спрыгнула, держа в одной руке шпагу, а во второй огромный револьвер. - Пусть правоту покажет сталь. – вампир мрачно улыбнулась, сделав приглашающий жест головой. Дуллахан рванулась вперёд. Её соперница подняла оружие и, одна за другой, пули полетели в сторону немёртвой. Не останавливаясь, и не сбавляя скорости Тёмная Героиня отбила каждую пулю точным взмахом меча, а затем, широким взмахом, едва не разрубила оружие блондинки. Той пришлось уворачиваться. Но дуллахан не дала ей шанса снова начать стрелять, нанося удары с огромной скоростью и заставляя мелкую предательницу метаться, уворачиваясь от клинка. Если раньше противница брала техникой, то теперь, когда Меч Спасения выполнял данное ему Судьбой тёмное Предназначение, силы и скорость его владелицы выросли ещё больше. Девице иногда лишь чудом удавалось парировать удары или уходить от них. Свой револьвер она потеряла после очередного выпада. Когда соперница снова отскочила назад, немёртвая указала на неё кончиком клинка. - Последний шанс, вампир, опомнись. Вернись в объятия Богини Немёртвых и помоги мне спасти невинных. Та лишь сплюнула на землю. - Я дампир, ходячая ты падаль. Или я тебе в прошлый раз мозги из головы вытряхнула? – девица взмахнула шпагой. – И чихать я хотела на твою хозяйку гнили, у неё здесь нет власти. Тёмная Героиня стиснула зубы. - Узри силу, дарованную мне. Она подняла меч над головой, напитывая своё тело его маной, а затем снова бросилась в атаку. Снова сталь зазвенела о сталь. И снова дуллахан теснила соперницу всё дальше и дальше, заставляя её отступить к клеткам и эшафоту. Малявка продолжала скакать, уходя от её выпадов, но места оставалось всё меньше. Вот уже очередные выбитые искры от скрестившихся клинков упали под тенью, отбрасываемой виселицей. Сила её демонического оружия пела в теле Тёмной Героини, в ушах стоял гул, а амулеты словно дрожали в такт её движениям. Казалось, что вокруг нарастает напряжение, и с каждым шагом, что делала назад предательница, оно становилось всё сильнее. Тени от петель виселицы над их головой водили жуткий хоровод, но сейчас Тёмная Героиня лишь улыбалась этому танцу, он предвещал не смерть невинных, но поражение их палача. Дуллахан посмотрела на свою соперницу. Та почти прижалась к земле, тяжело дыша. Пусть девушку ни разу не коснулся тёмный клинок, она всё равно поняла, что загнана в угол и по её лицу пробежала тень. Нет, это была тень от виселицы, что раскачивалась над их головами. Раскачивалась… Глаза бывшей Смит расширились, когда она увидела, что петли над их головами действительно движутся по кругу. Теперь, в движении, странные формы виселицы, и до того казавшиеся смутно знакомыми вытащили из глубин памяти старое воспоминание. Именно так выглядели антенны системы «Новичок», к которой ярый борец с идеями мамоно Анна Смит и её семья раз в год ездили «прочиститься». Осознание свалилось на неживую словно удар молота. Она встретилась глазами с дампиром и во взгляде смогла прочитать оставшийся ответ. Она не побеждала в дуэли, её заманили в ловушку, словно корову морковкой. Напряжение, что она чувствовала, дрожь её амулетов – всё это было реакцией на начинавшую работать машину подавления демонической маны. - Ребята! – неожиданно заорала блондинка, отскакивая ещё дальше. – Огонь, огонь!! Тут же площадь расцвела огнём. Сосредоточившись во время дуэли только на сопернице, дуллахан даже не заметила, как её окружили стрелки. Дампир держалась поодаль, чтобы не загораживать линию огня, пока её союзники палили изо всех стволов. Немёртвая рванулась назад, меняя укрытие за укрытием, используя всю свою нечеловеческую скорость, чтобы уходить от выстрелов. Часть ей удавалось отбить мечом, но бывшая Смит прекрасно понимала, что оказалась в ловушке. Даже если ей и удастся продолжать уходить от выстрелов – скоро «Новичок» заработает в полную силу. И тогда даже амулеты могут ей не помочь – источник фальшивой жизни выветрится быстрее, чем последний выдох Анны Смит после того, как демонический клинок отсёк её голову. Спасти невинных у неё тоже не выйдет, они уже были обречены – без амулетов их казнь уже практически свершилась. Оставалось только спасаться самой. Старые воспоминания Анны Смит снова спасли её не-жизнь, подсказав план действий. До этого беспорядочно метавшаяся по площади дуллахан, в, казалось, самоубийственном порыве метнулась к стоявшему на площади «Новичку». Со всей сверхчеловеческой силой, она обрушила меч на антенну. Перерубить металлический столб одним взмахом, словно в старых легендах, ей не удалось, но и того разреза, что получился было достаточно. Вращавшаяся антенна застонала и заходила ходуном, с каждым оборотом дыра становилась всё больше, пока наконец, антенна не упала словно поваленное дерево, заставив стрелков на мгновение застыть, а дампира – уворачиваться. Тёмная Героиня знала, что это не остановит машину полностью – основной излучатель находился в корпусе. Но вот радиус и мощность снизит достаточно, чтобы она смогла убежать.

***

- Факнаггетс – повторила цитату Фрэнка Тина, – уйдёт ведь. Мёртвая рванула так, что гром-гарпия в пике отстанет. Хрен догонишь, да и шальную пулю поймать легко. Повертев головой дампир увидела, как совсем рядом молодой культист (Тина решила не запоминать имена местных сект) выстрелил из ружья размером больше его самого. Промазал. - Дай, – прыжок, пинок по пятой точке, взять тяжёлое ружье за приклад. – сюда. Заряжай!!! - Баба, уйди отсюда! – парень попытался протестовать, но получил ногой в печень и значком по морде. - Бабы дома, а тут федеральный агент! Заряжай, а то вся операция будет FUBAR! – Тина повторила ещё пару выражений Целлота, пока второй номер не щёлкнул затвором. Цель металась как последняя сука. Слишком быстро, чтобы ворочать ружьё на сошках. Тина против всякой логики поднялась во весь рост, положив оружие на сгиб руки. Затаив дыхание, она плавно давит на крючок, но спуск слишком тугой для этого трюка, и Тина жмёт со всей силы. Пуля, предназначенная для старых танков, бьёт прямо в стык головы и тела мёртвой. Голова взлетает на пару метров вверх и совершив три оборота падает на асфальт в полной тишине. - Словно арбуз уронили, – замечает второй номер, и Тина молча кивает. Мимо их проносится, выбравшись из-под остатков эшафота, машина с «Новичком». Остановка, несколько минут работы и солдат в костюме потрогав тело и голову автоматом складывает руки в форме креста. - Конец. – парень снимает свой белый колпак и протягивает Тине фляжку, – За вас. Меткий выстрел, мадам. - Между прочим, мадмуазель. – Тина открывает флягу и сделав пару глотков выплёвывает алкоголь на ружьё, - Фу, какая гадость. Такое дерьмо только Целлоту по вкусу придётся. Ну, может, Фрэнк оценит. - Так что я там должен оценить? – рука Фрэнка выхватила флягу, – Так-так. Бухаем в рабочее время, плохо обращаемся с вверенным оружием, оскорбляем старшего по званию. – Он сделал глоток, – этак тебя попёрло после того, как по краю сходила. Но молодца, заманила ты её качественно. Избавить бы тебя от привычки геройствовать. - Фрэнк, да какое геройство? Я стояла, где ты велел, а тут это из-под машины и прёт на меня как ты к банкомату за зарплатой. Пришлось самой заманивать. - Это да, случается, - Целлот – приходиться быть героем. Меткий выстрел, кстати. - Спасибо, – Тина шаркнула ножкой. – мне крупно повезло. Я ей в спину целилась. - А вот это надо исправить, – Вачовски вздохнул, – обучение на стрелка с такими данными я тебе организовать обязан. Вот сдашь экзамены и будем мы вместе в засадах сидеть, – он мрачно улыбнулся. – а то такую хорошую засаду в поединок на мечах превратили. Снова.

***

На стрельбище полицейского участка, всё ещё издававшая запах обезболивающей мази, Тина практиковалась в гордом одиночестве. Проверив винтовку 50 калибра, девушка устроилась на коврике поудобнее и нажала на курок. Выстрел и Селестина вместе с ковриком и винтовкой отъезжает назад на целый метр. Дампир немного трясёт головой, осматривается и быстро делает пометку мелком на полу. - Тина? – Фрэнк смотрел на неё. Он держал в руках объёмный пакет. - Вачовски? – Тина улыбнулась, – ты принёс поесть? - Малявка, скажи – ты ведь не проводишь эксперименты с трением и законами Ньютона. - Нет, Фрэнк, я просто тренируюсь. А что за законы? – дампир улыбнулась. – И, что более важно, что ты принёс поесть? Лиминал встала с лежанки и полезла в пакет, достав оттуда несколько завёрнутых в фольгу бифштексов с кровью. Как объяснила Тина своим товарищам – подобное блюдо усиливало её естественную регенерацию (пусть и не так сильно, как в бытность мамоно), всё же сражения один на один с Тёмной Героиней, сказались на её мышцах и сухожилиях не самым благоприятным образом. В первые пару дней девушка слопала столько бифштексов в местной кафешке, что люди даже приходили поглазеть на такое чудо. Хорошо, что её, как спасительницу города, кормили бесплатно. Хозяин кафешки, впрочем, в накладе не остался – посмотреть на то, как героиня, пристрелившая дуллахана, сметает со стола бифштексы, приходило много народа. А когда смотришь как кто-то с таким аппетитом ест… В общем, мужчина искренне плакал, когда дампир перестала заходить каждый день. Полицейский окинул напарницу взором полным скепсиса и поднял коврик. - Значит так, – он смотрел на мокрый пол, несколько отметок мелком и чувствовал чувство дежа-вю, – завтра мы идём на пляж. Будем тренироваться там. И ты мне расскажешь зачем ты убрала крепления, они ведь специально для тебя поставили эту хрень! - Фрэнк в эту хрень упираться можно, но больно! А так я хотела до стенки на коврике доехать. Уже увеличила дистанцию вдвое! Я великий скользун! - Нет такого слова! - Теперь есть. Я его только что придумала! - Знаешь, когда поедем в отпуск, я тебя жене на поруки сдам. Она одну девчонку воспитала, значит и с тобой справится.

***

Вачовски сухо докладывал результаты командировки шефу. Отчёт, фотографии, письменная благодарность, список сидевших в тюрьме живых инкубов – судебное заседание решили проводить в Сэллоу, но «специалистов из Нью-Йорка» на нём уже не было (как и значительной доли ополченцев-гастролёров, решивших не испытывать пределы благодарности слуг закона). Но глава участка о чём-то думал. Размышления настолько поглотили его что он лишь механически кивал, как будто Фрэнк докладывал о количестве неправильных парковок. Это беспокоило Вачовски. - Итак, – шеф дождался конца доклада. – за проявленный героизм я награждаю тебя Вачовски и прикомандированный к тебе персонал внеочередным отпуском. Как и твоих подчинённых. Чуйка Фрэнка взвыла как полицейская сирена. - Я могу выехать в Австралию? Хорошо, я сдам оружие и завтра меня уже тут не будет. - За геройства и проявленный героизм ты едешь в оплачиваемый отпуск вот сюда, – ткнул в точку на глобусе шеф. – не благодари. - А? А! Факнаггетс! Шеф, но это, – Вачовски взмахнул руками, – это же дыра! Туда нормальные туристы не ездят. Там же наш флот регулярно берег утюжит, как по расписанию! Не-не. У вас нет права под видом отпуска отправлять меня туда. А попробуете уволить профсоюз вас съест. - Да ладно вам Вачовски, – Целлот хмыкнул, – Отличное место. Алкоголь дрянь, конечно, но оружие, наркота, девочки там, высший сорт! - Точно! – детектив зацепился за последние слова, – шеф я не могу туда ехать, это разрушит мой брак. Отпуск это ведь и выплата, с нужной записью. Увидит моя тёща эту запись и скажет: «Да как ты посмел пойти в отпуск и не навестить дочку с внучкой?». А потом жена скажет, что я её на наркоту и шлюх поменял. Брак послан нам с небес, он испытание наше и дар. Я не смею его разрушать. - Фрэнк, эта отмазка не пройдёт, – шеф смотрел на Вачовски с хитринкой в глазах. – я тебе даже больше скажу, наш сенатор им лично позвонил, лично! Поздоровался, спросил о жизни и сказал, что ты едешь на задание под видом отпуска. Фрэнк чуть не сел от таких новостей. Шанс избежать очередного геройства, да ещё за счёт оплачиваемого отпуска, стал призрачным, но сдаваться было рано. - Так какое это задание, о нем узнали женщины, моя тёща! Об этом уже половина Австралии знает. Да и разве они знают его? Он для них просто культурист! - После того как он рукопожатием сломал советскому послу кисть, нашего сенатора знает весь англоговорящий мир! – шеф стукнул кулаком по столу, – по секретности не беспокойся, об этом позаботились. Съездишь туда с Шовсори и Целлотом, немного походишь, достопримечательности посмотришь. - А что мне скажет потом моя семья? Что мало того, что пошёл в трущобы, так ещё туда ребёнка затащил? – возмущённый возглас 200-летнего ребёнка он привычно проигнорировал. – Они и так с меня не слезут. Разве у нас нет специально подготовленных парней для таких дел? Советы наши войска кастрировали, но не убили же! - На самом деле, – шеф наклонился поближе, – я и сам не понимаю. Флот, армия и разведчики Альянса и СССР там уже работают, но похоже сенаторы ведут свои игры. И эти сенаторы заведуют нашим бюджетом. Кроме того – ты удачлив, точнее вы удачливы. И подвигов от вас нам тоже не надо. - Иными словами выбора у меня нет? – Вачовски вздохнул. - Нет. Собирайтесь, вы летите на южные моря!