Завоевание

      — Приказы, мой лорд? Беккет резко вышел из транса и выражение растерянности исчезло с его лица.       — Огонь по готовности.       — Огонь по готовности! — крикнул лейтенант. Этот призыв эхом отозвался в недрах корабля, и палуба содрогнулась от грохота мощных орудий. Борта «Чёрной Жемчужины» раскололись под натиском трёх рядов пушек, дерево разлеталось в стороны, а экипаж начал эвакуацию. «Голландец» тоже был задет и тяжело вздымался, когда инкрустированные украшения разбивались вдребезги. Беккет улыбнулся, когда изящная фигурка «Жемчужины» треснула и раскололась, падая в море, словно труп. Сам «Индевор» содрогался под встречным огнём, куски дерева летали в воздухе, как пули.       — Перезарядить! — взревел офицер, перекрывая шум битвы. Беккет положил руки на перила и сосредоточился на гибели «Голландца», на том, как огромный корабль прогибается под непреклонным натиском пушечных ядер. Он видел, как усеянные ракушками члены экипажа карабкались по обломкам; мачта сломалась, как ветка, и упала вперёд, раздавив нос под своим колоссальным весом. Передняя часть корабля рухнула под двойным натиском мачты и пушек, море безжалостно хлынуло на разрушенное судно.       Армада бороздила волны, белые паруса вздымались и трепетали на ветру, описывая дугу вокруг трёх кораблей, сражающихся и плывущих к пиратскому флоту. Беккет торжествующе смотрел на эту сцену, когда грохот пушек эхом отдавался в воздухе, а дым поднимался вздымающимися столбами от разрушенных кораблей, море было густо усеяно обломками и барахтающимися пиратами. Солдаты расстреливали выживших из ружей, кровь в воде была подобна ореолу вокруг тел.       «Жемчужина» лежала мёртвой в воде; корма была раздавлена, мачта болталась, как сломанное крыло.       — Приготовиться к высадке, — приказал Беккет.       — Приведите всех выживших. Он смотрел, как солдаты толпились на палубе «Жемчужины», срезая чёрный флаг и поднимая другой — эмблема Ост-Индской торговой компании развернулась и хлопала на ветру. От этого зрелища у него перехватило дыхание.       Лорд обернулся: двое солдат тащили кого-то на борт. Он указал на пирата, приподняв бровь: — Что это?       — Прошу прощения, сэр, — быстро сказал один из солдат.       — Я… я не знал, что делать с женщиной, сэр, и решил, что лучше всего привести её к вам. Она отчаянно сопротивлялась. Беккет наклонил голову; солдат схватил спутанную копну волос и приподнял голову пиратки.       — А, Элизабет Суонн, — сказал Беккет, и на его лице появилось удивлённое выражение. Её лицо было грязным и окровавленным, но глаза горели огнем.       — Не ждите, что я буду молить вас о пощаде, — выплюнула она. Беккет улыбнулся: — О, не беспокойтесь. Я вовсе не собирался её предлагать.       «Индевор» с триумфом вернулся в Порт-Ройял, обнаружив, что известие об их великой победе опередило его. «Его Величества Индевор: Бич Пиратства» — гласил один из подготовленных заголовков. Если быть совершенно честным, Беккет находил волнение и похвалы в высшей степени приятными. Но настоящая награда заключалась не в поздравлениях или экстравагантных вечеринках, а в уничтожении наглых пиратов, их флот был раздавлен мощью его собственной великой армады. Истинной победой стало известие о том, что из Сингапура начинается полный судоходный маршрут, Компания свободно плавает по азиатским морям, экспортируя шелка и специи в Англию.       Но окончательным триумфом, тем, что осталось запечатлённым в его голове, словно это было нарисованно там, было воспоминание о флаге Компании, величественно развевающемся над ареной победы, знаке новых грядущих завоеваний.