Возможно "Хакай" может решить хоть часть моих проблем...

Просторная, равномерно освещенная белая комната полнилась электрическими приборами, что издавали тихий, но равномерный гул. За единственным рабочим столом согнулась фигура в белом лабораторном халате, тёмно-алые волосы спадали по её спине водопадом, а в бордовых глазах девушки отражался свет тускло сияющего монитора. Пальцы единственного обитателя столь чуждого для этого мира помещения мелькали по простенькой клавиатуре с тихими щелчками. Звук открывающейся автоматической двери прозвучал подобно удару грома в монотонном шуме комнаты. Через дверной проход ступили две девушки. Пышногрудая красноглазая блондинка с внушительным посохом, что выглядела странно неуместно в белоснежном помещении, и что с интересом оглядывалась вокруг. Чуть впереди неё ступала бледнокожая девушка, с серыми глазами и белоснежными волосами. На её плечи был накинут вполне узнаваемый лабораторный халат, пусть и явно украшенный, словно повседневная одежда. На волосах девушки прямо посреди спускающейся по лбу чёлки тусклым фиолетовым светом сияла заколка в форме цветка, а два конусоподобных рога украшали её голову чуть выше ушей. В отличие от блондинки, мертвенно-бледная женщина ступала уверенно, а на её лица застыло отстранённо-отсутствующее выражение. — Я привела её, — отчиталась первая вошедшая. Сидящая за столом женщина словно не придала значения гостям, продолжая выбивать что-то на клавиатуре. Лишь коротко кивнула спустя пару секунд, несколько отсутствующе. — Спасибо. Можешь идти, Ла Кройкс. Бледнокожая девушка только кивнула и, развернувшись, двинулась назад в коридор. Посторонившаяся блондинка лишь проводила её нечитаемым взглядом. Автоматическая дверь вновь закрылась, оставляя в комнате лишь двоих. — Не боишься так обращаться со своей подчинённой в её же лаборатории, Промештейн? Что если она на тебя… обидится? — Ла Кройкс хорошо знает мою работу, и достаточно умна, чтобы не держать обид по таким пустякам. Мы обе знаем, что тут нет ничего личного — у меня просто нет времени на раскланивание, — отстранённо ответила женщина в халате, продолжая печатать. — Если ей и есть на кого злиться — так на тебя. По твоей вине я здесь уже которую неделю, — блондинка не стала это комментировать. Тем временем женщина за компьютером продолжила. — Полагаю, раз ты всё же пришла, всё прошло успешно, Алиса? Блондинка лишь приложила палец к губам, оглядывая помещение придирчивым взглядом. — Ммм, пожалуй. — Нас не подслушивают, если ты об этом беспокоишься, — даже слегка повернула голову Промештейн. Покосившись на монитор, она всё же со вздохом отстранилась от стола и повернулась на кресле лицом к гостье. — Ну, так что ты узнала об этом человеке? — Любопытный, — улыбнулась Алиса, и без того кроваво-красные глаза зажглись совсем уж потусторонним светом. — Говорящая характеристика, — сухо прокомментировала красноволосая. — Но мне нужны детали, если ты рассчитываешь на какую-либо мою помощь. Владелица кабинета хорошо скрывала свою заинтересованность, не проявляя ту ни голосом, ни позой с выражением лица. Но то было скорее привычкой держать себя, нежели серьезной попыткой обмануть Восьмую. Как-никак, тайну этого человека они вдвоём пытались разгадать последний год, незаметно для Илиас, потому её заинтересованность в вопросе была фактом. Это произошло два года назад. Когда Люцифина, которую Илиас нашла и, судя по всему, планировала втайне от них вернуть в игру, сорвалась с крючка. После нескольких дней поисков, когда Богиня Света рвала и метала, уже не скрываясь от них, активизируя силы Небес… расследование резко прекратилось. Им она предоставила вполне простое объяснение, что все попытки узнать «как такое могло произойти» зашли в тупик, Люцифина просто каким-то образом смогла почувствовать соглядатая богини, возможно из-за ослабевшей маскировки, что после стольких лет уже не могла сдерживать свет могущественного ангела. Оперативные группы Небес всё так же реагировали на каждое появление Второго Серафа, отправляясь на места, где её замечали, с чёткими инструкциями от Илиас не начинать сражения. Правда, за эти два года они так и не справились с заданием, Люцифина всегда ускользала раньше. Но Алиса и Промештейн знали, что всё это просто игра, а расследование причин провала не зашло в тупик. Всё из-за простой случайности, сыгравшей им на руку. Дело в том, что Промештейн доставляла Илиас отчёты о своей работе не в письменном виде, а на электронных носителях, в небольших приборах, доступ к которым могла получить лишь сама богиня, введя правильный пароль. Такой протокол ввела сама Илиас, что жила на Небесах вместе с Алисфиз Восьмой, и не желала предоставлять ей доступ ко всей информации её исследовательского отдела, когда любопытство монстра в очередной раз возьмёт верх. В конце концов, древний Монстр Лорд была более чем способна скрывать своё присутствие даже от могущественных ангелов и прямо на Небесах, так что ограничить её доступ к чувствительной информации было ключевой задачей. Чего Илиас не знала, так это того, что простой прибор всегда вёл аудиозапись. Хитрость, придуманная самой Промештейн, что не любила оставаться в неведении относительно чего-либо. И крайне недолюбливала привычку Богини Света водить собственных подчинённых за нос, выдавая лишь крохи правды, навязывая им нужную ей картину любого происходящего события. Не то чтобы Промештейн действительно рассчитывала получить какие-либо стоящие сведение благодаря такой мелкой уловке. Но в тот день ей всё же улыбнулась удача. Когда Эден давала рапорт Илиас относительно хода расследования, та как раз читала графики идущих работ Промештейн. В том разговоре и всплыло имя Вайлета Широсу, как одного из тех, кого последним видели в компании Люцифины. Последний отчёт, что получила Илиас относительно того расследования. Сама по себе деталь не слишком значительная, если бы не одно «но». Буквально через несколько часов после разговора с Эден, Илиас отказалась от расследования, бросив силы на поимку Люцифины. И она никогда не говорила о содержимом того разговора Промештейн или Алисе, считая, что тот остался тайной между ней и её первым заместителем. В тот момент запись разговора заинтересовала Промештейн, но она не придала особого значения конкретно этому имени. И тогда она не стала делиться полученной информацией с Алисфиз, просто не видела нужды. Промештейн лишь сделала вывод, что человека нашли, поймали и допросили, да и все другие потенциальные нити тоже расследовали. Только результаты этого расследования скрывались от Алисы и самой Промештейн.. Ничего нового, как для их «лидера». В конце концов, ни Промештейн, ни Восьмая даже не знали, что Люцифина как-либо фигурировала в глобальных планах Илиас, пока все силы Небес не поднялись на её поиски. Более того, ни одна из них даже не знала, что Второй Сераф в принципе был найден. Что ни говори, но богиня умела хранить свои секреты. Промештейн уже успела смириться с тем, что результаты того события, какими бы они ни были, также обойдут её стороной. Но затем произошло нечто интересное. Точно такое же имя, с точно таким же физическим описанием имел человек, о котором упомянула Ла Кройкс почти через год. Некий музыкант, присутствовавший на встрече двух могущественных королев, во время которой её заместительница планировала добыть себе новый материал в виде тел двух довольно высокопоставленных монстров. Яды для них были специально подобраны, и пусть сама Широме не могла присутствовать на приёме, а действовала лишь через третьи руки, по словам некромантки в исполнителях она была уверена. Только каким-то образом Королевы Ламий и Сцилл выжили, а сама встреча прошла успешно. Более того, о покушении не было ни слуху ни духу. Будто его и не случалось вовсе. А те самые исполнители просто пропали без следа. Промештейн заинтересовал не столько сам случай, как имя и внешность. Она решила разузнать об этом человеке побольше, слишком уж совпадение было невероятным. И чем больше она собирала и анализировала информацию, тем сильнее осознавала, что ситуация была значительно страннее, чем казалось на первый взгляд. Столкновение с Кракеном, где человек смог убедить могущественного монстра себя отпустить (по словам самого Кракена), дальше встреча с разгневанным молодым драконом, которую он тоже смог убедить (!) успокоиться, несмотря на кражу (!!) её сокровищ. Всё так же подтверждено через третьи руки, но со слов самого монстра. И это лишь самые громкие случаи, прямые доказательства которых Промештейн смогла добыть буквально по желанию. Многие слухи об этом человеке ходили среди людей, другие в кругах монстров и, насколько выяснила сама Промештейн, во многих была хотя бы доля правды. Даже в самых фантастических. За последние два года Вайлет Широсу ввязался в невероятное количество происшествий, большая часть из которых послужила бы концом для большинства человеческих героев. А этот «бродячий музыкант» ускользал раз за разом, не замедляясь и не беспокоясь, уже получив очень своеобразную известность в массах. Когда у Промештейн развеялись последние сомнения о том, что это скорее всего тот же человек, которого должна была по логике вещей схватить Илиас… Она всё же решила поделиться всеми собранными данными с Алисой. Монстр Лорд, свергнутый пятьсот лет назад была жестока, маниакальна и не слишком психически стабильна — но просто из-за этого недооценивать её интеллект было бы страшной ошибкой. Промештейн прекрасно осознавала, что Алиса куда лучше понимала взаимоотношения монстров и людей чем она сама, и интуитивно разбиралась в политике, которую сама учёная воспринимала лишь как набор статистических данных. Не стоит даже говорить, что и Восьмую при ближайшем рассмотрении предоставленных задокументированных данных этот человек тоже крайне заинтересовал. Что важнее, именно она выдвинула теорию, что тот уже являлся известной для Илиас переменной, которую она по какой-то причине скрывала от своих «заклятых союзниц». Переменной, которая точно не была её агентом — иначе действовала бы совершенно иначе. Переменной, что не попала на плотный допрос Небес, с которого вероятно бы не вернулась. Отсюда возникал воистину любопытный вопрос… почему? Решение было принято единогласно, о человеке стоило узнать больше, хотя бы чтобы понять, в какие игры Богиня Света играет на сей раз. Не раскрывая их осведомленность Илиас, действуя у неё за спиной. Неважно какую роль уготовила Богиня этому человеку в своих планах, Алисфиз Восьмая и Промештейн обязаны были хоть в общих чертах понимать, чего ожидать. В этом их мнения полностью сходились. Конечно, ангел, что даровала людям огонь, обратилась к самому жестокому Монстр Лорду в истории отнюдь не за советом. То, что о человеке нужно было получить больше данных — она прекрасно понимала и сама. Просто не имела возможности их достать. У Промештейн были свои каналы связи с внешним миром, но учёная признавала, что те были несколько ограниченными. Связи, которыми обладала Восьмая, в данном случае были куда полезнее. Через своих знакомых она смогла подтвердить многие слухи о Вайлете, но никто из её круга общения просто не встречался с ним. И у всех были свои проекты и работа, отвлекаться от которых они не собирались. У Промештейн также не было верных лишь ей подчинённых, которых можно было бы послать на разведку, не отвлекая от важных проектов и не привлекая внимания. Для таких задач подошли бы низшие ангелы, если бы те не докладывали о каждом её шаге Илиас. Учёная сама была в состоянии перемещаться в пространстве, но это бесполезно, если цель хаотично выбирает направление в своих путешествиях, а агентов для создания полноценной информационной сети у неё не было. Она даже не могла узнать в каком городе находился Вайлет до того, как он тот покинет. О Восьмой этого было не сказать. Сейчас тот факт, что она вообще жива, был трепетно лелеемым секретом, но у неё тем не менее были информаторы и агенты среди монстров, что оставались ей верными, не зная её настоящей личности. Агенты, которые не имеют ни причины, ни способа связаться с Илиас, и которые были разбросаны по всему миру. Шесть месяцев Восьмая пыталась использовать их, чтобы добыть информацию из первых рук, установить если и не наблюдение, то короткий контакт. Но человека словно покусала Сильф, он перемещался по континентам без каких-либо планов и словно выбирая направления наугад, совершенно нигде не задерживаясь дольше чем на день, и от того информаторы зачастую просто не успевали среагировать на его появление в своих же городах. Когда стало очевидно, что подобный метод не приносит результатов, Алисфиз решила действовать куда более прямолинейно. Просто и без затей выследить человека самой, покинув Небеса. Конечно, это значит, что Илиас теперь знала, что Монстр Лорд знает о нём. Зато таким образом они планировали раскрыть наконец неизвестную карту. Патовая ситуация, но на этом этапе обе женщины просто устали ждать. В любом случае, Алисфиз была достаточно ценной картой, трудно заменимой и необходимой для плана Илиас как воздух. Потому богиня была готова простить Восьмой что угодно, кроме прямого предательства или уничтожения ресурсов, сопоставимых с ней самой по ценности. Как раз в ожидании о результатах авантюры Алисы, Промештейн начала «рутинный обход своих лабораторий», тем самым пропав временно из-под зоркого ока Илиас. По факту же ожидая визита древнего монстра здесь последние две недели. Благо Монстр Лорд была более чем способна скрывать свои передвижения от пристального внимания Небес, а сама эта лаборатория была неизвестна Илиас. Как следствие — это место, проходящее по отчётности как «небольшой наблюдательный пост для изучения элемента ветра», было идеальным для встречи двух временных союзников с общими интересами, чья связь сама по себе была бережно хранимым секретом. — Он — выживший в бойне Ремины, — улыбка на лице Алисы стала несколько хищной, а глаза внимательно изучали реакцию собеседницы. — Невозможно! — мгновенно возразила Промештейн, нахмурившись. — Атака была хорошо скоординирована, город был изолирован физическими и пространственными барьерами, после чего полностью зачищен. Выжить не мог никто, тем более человек. — Вайлет сам в этом практически признался, — пожала плечами монстр. — И я не знаю как ты, Илиас и Эден всё спланировали, но вы что-то упустили. — Что именно он сказал? — уточнила Промештейн, её разум привычно ускользнул вдаль, уже формируя предположения и гипотезы... — Высказал плохо обоснованную теорию того, что за нападением могла стоять только Илиас, — улыбнулась блондинка. — Учитывая же, что половина атакующих сил буквально спустилась с Небес, не скрывая крыльев и нимбов… — Это едва ли что-то доказывает, — резонно возразила Ангел. — Лишь говорит о том, что он способен логически мыслить. — Как много людей, по-твоему, могут всерьез заподозрить Илиас в уничтожении города, где больше восьмидесяти процентов населения было людьми? Не увидев уничтожающих людей ангелов своими глазами? — риторически спросила Восьмая. Промештейн открыла было рот, чтобы возразить, затем нахмурилась, задумавшись над словами Алисы. В чём-то она была, несомненно, права. Илиас являлась идолом и непогрешимой богиней в глазах большей части людей, даже тех, кто был не слишком религиозен. Сомнений в её образе не было ни у кого, та слишком хорошо следила за своим имиджем на протяжении столетий, и именно её последователи писали историю. Критично настроенными людьми можно было назвать лишь население Яматая, и то скорее лишь потому, что та деревня была отсталым и изолированным местом, где уже давно правят йокаи. Да и то Илиас там не ненавидели — о ней просто не знали, насколько слышала сама Промештейн. — Это ведь не единственная причина, — продолжила тем временем Алиса, отстранённо наблюдая за задумчивым лицом собеседницы. — Он крайне неортодоксально пользуется магией, по крайней мере для человека. Прямой контроль энергетических потоков, направляемый волей и воображением. Более того, он прямо сказал, что обучался у монстра, и при этом не стал её добычей или мужчиной, — Промештейн откинулась на месте, слушая внимательно. Новая информация действительно преподносила гипотезу Восьмой в ином свете. Похоже, она всё же не шутила. — Его отношение к самим монстрам тоже подталкивает к этой теории. Я впервые нагнала его в гостинице, куда он привёл девочку-крысу на ужин, и даже умудрился устроить её на работу. Мы вместе странствуем несколько дней, и встретили нескольких монстров в дороге. Вайлет звал их разделить трапезу спустя минуты после их поражения, и сами нападения совершенно его не беспокоили, или он притворялся достаточно хорошо, чтобы я ничего не ощутила. — Из людей получаются маги, лишь если они обучаются с детства и располагают определённым талантом… — пробормотала Промештейн. Восьмая серьезно кивнула. — Значит, его в детстве должен был воспитывать весьма сведущий в магии монстр, что по какой-то причине не оставил его при себе. Учитывая его комментарий о Ремине, отношение к монстрам, характерную структуру заклинаний и возраст — сходится слишком многое. — Сколько ему? — отстранённо уточнила ангел. — Пахнет где-то на тридцать, может младше или старше на несколько лет, — пожала плечами Алиса. — Выглядит соответствующе. Но ты можешь сама проверить, вот… — Монстр Лорд извлекла из небольшой сумки у себя на поясе простой деревянный гребень, острое зрение ангела подметило на том несколько белоснежно-белых волос. — В таком случае ему должно было быть около десяти во время Резни? — уточнила Промештейн, извлекая из рабочего стола пластиковый пакет, и складывая туда переданный предмет гигиены. — Для людей это недостаточный срок чтобы даже начать постигать магию. — Он довольно талантлив, — пожала плечами Алиса. — К тому же, на лицо отсутствие академических знаний. Его иллюзии навеивают очень реалистичные образы, но их магический след он почти не скрывает. Вайлет явно даже не пытался освоить боевой аспект их применения, так как не понимает даже основы преобразования или элементальной магии, как я убедилась в пути. Его нынешний уровень вполне соответствуют тому, чего я ожидала бы от талантливого человека, которого обучили основам иллюзий в детстве, а дальше предоставили самому себе. Многие его заклинания тратят больше энергии чем должны, они плохо оптимизированы и грубы. Любой учитель указал бы ему на это давным-давно, и научил работать бережнее. Особенно учитывая скудные магические силы людей. — Имени «Вайлет» нет среди выпускников Академии Гранд Ноа, по крайней мере не в последние пятьдесят лет, — признала Промештейн отстранённо. Этот след она проверила одним из первых. Ангел устало покачала головой. — Но даже если факты на первый взгляд сходятся, ты точно не выдаёшь желаемое за действительное? Как выживший Ремины он должен был заявить о себе раньше. Пятнадцатая приложила не меньше усилий к поиску выживших чем мы сами, но она никого так и не нашла. Или ты предполагаешь, что он скрывался еще и от неё самой? Или что покинул Хеллгондо в возрасте от двенадцати до восьми лет? Алиса пожала плечами. — Этого я не знаю. Но вполне возможно, что он сам расскажет, рано или поздно, — уверенно кивнула своим словам монстр. Промештейн моргнула. — Он еще жив? — ангел невольно нахмурилась. — Что именно ты задумала? Блондинка только с улыбкой пожала плечами. — Кто знает? Возможно, хочу посмотреть мир как когда-то, освежить память. Может… — алые глаза вспыхнули. — Встречу старую знакомую, что живёт как раз в этом лесу. Ну, а если не выйдет, то тайны Вайлета исчезнут вместе с ним, — беззаботно закончила монстр. — Ты… — разум Промештейн быстро сложил два и два. — Отправила его на встречу с Сильф?! Зачем ты… — Илиас же хотела создать героя, который сделает за неё всю грязную работу? С этим я с радостью ей помогу! — лучезарно улыбнулась блондинка. — Только этим героем будет человек, что подозревает её в смерти своих близких и родных, и считающий меня хороооошим другом! Вот ведь незадача… — девушка в притворном ужасе приложила пальцы к губам, говоря совершенно беззаботно. Прикрыв глаза, она открыла их вновь, теперь её голос был абсолютно ровным. — С моей помощью он должен преуспеть больше, чем Генрих. Впрочем… — взгляд пылающих потусторонним светом глаз опустился на ангела с почти физической тяжестью. — Этот план сработает в полной мере, если в нужный момент ты не окажешь Илиас помощь, на которую она рассчитывает. Герой не должен лишиться своих духов до того, как это будет нужно мне. — Ты собираешься и дальше сопровождать его, — констатировала учёная. — Но духи знают тебя, — пока что отбросив в сторону очередной выставленный ей ультиматум, Промештейн сосредоточилась на сборе информации. — О чём ты? — вновь абсолютно лучезарно улыбнулась Алисфиз, ощущение потустороннего взгляда, от которого меркнет свет, просто пропало. — Я всего лишь маг с вполне подтверждённой историей, и капелькой крови монстра в теле. Единственная сложность — замаскировать моё присутствие, но у тебя же были наработки для этого, не так ли? Боюсь, возникнут вопросы, если я постоянно буду полностью прятать себя в присутствии Сильф. Я могу спрятаться от ветра, но замаскировать себя под кого-то другого… слишком утомительно для ежедневного маскарада. Промештейн нахмурилась, так как начала осознавать наглый, но вполне могущий сработать план Алисы. Она хочет притворяться собственным потомком? С её умением контролировать собственное тело, это даже будет не слишком сложно. Пусть лицо она и так не меняла, но сейчас Промештейн подмечала, что девушка была несколько ниже чем обычно, да и пропорции самого тела были другие. Как и цвет кожи, на полтона темнее. Маленькие изменения что не бросились в глаза сразу, за что ангел винила хроническую усталость, но более чем достаточные для её легенды. — У меня есть прототип маскировочного устройства, достаточно компактного. При его создании использовались собранные данные о всех четырёх духах... — вздохнула ангел. — Проблема лишь в том, что он в другой лаборатории и пока что не прошёл полевые испытания. Нужна пара недель чтобы довести его до ума, и это в лучшем случае. — Я придумаю оправдание для своего отсутствия рядом с Вайлетом, — кивнула Восьмая, задумчиво приложив указательный палец к щеке. В исполнении кого-то другого этот жест казался бы наигранным. — Это не слишком прилично, но… отправлю сообщение? Как бы то ни было… — алые глаза, смотревшие было в потолок, вновь остановились на Промештейн. — Ты случайно не ведёшь наблюдения за Сильф? — Не визуальное, — покачала головой ангел. — Эта лаборатория формально является наблюдательным пунктом, что собирает данные о Духе Ветра. Тут хватает датчиков для исследования магических колебаний и воздействия её присутствия на общий фон маны, но учитывая её собственные сенсорные навыки, установка камер в непосредственной близости от места её обитания была признана Ла Кройкс слишком опасной. Восьмая скривилась, но кивнула. — В таком случая, я пойду писать сообщение. Скоро вернусь! — бодро махнула рукой блондинка и, развернувшись, двинулась к выходу. Промештейн наблюдала за монстром холодным взглядом. Её сотрудничество с Алисой не было добровольным, как и сотрудничество с Илиас. В своё время богиня освободила её из заточения потому, что той нужны были её таланты. И она оставалась жива и на свободе лишь пока была полезна «матери». Эта полезность включала в себя работу над десятком проектов, что Илиас собиралась реализовать на разных этапах своего плана. Промештейн была лишь инструментом, которая делала другие инструменты, совершенно не обманываясь насчёт собственной ценности для богини. Та заключалась исключительно в уникальности её умений. Именно Алиса в какой-то момент предложила учёной сотрудничество. И от этого предложения тоже нельзя было отказаться, Восьмая не собиралась оставлять такие следы. Да, Илиас скорее всего догадывалась, что Древний Монстр планирует предательство, но полагать и знать наверняка это абсолютно разные вещи. Откажись тогда Промештейн — и она была бы убита. Личная сила никогда не входила в число её сильных сторон, как ни посмотри. Промештейн осторожно работала над собственными проектами, собственными планами, что должны были дать ей шанс освободиться. Естественно, она имела возможность уделить сторонним делам время лишь в перерывах между поручениями «матери», и исполнением подобных ультимативных «просьб» Восьмой. Работая на Илиас и Алису, она также собирала об их планах всю возможную информацию, собираясь в решающий момент избавиться от обоих безумных чудовищ. Только это в очередной раз стало сложнее. Если у Алисы всё удастся, то она получит себе карманного героя, владеющего всеми четырьмя стихиями, уже владеющего одной школой магии и вполне возможно обладающего другими умениями. Впрочем… для того, чтобы он представлял угрозу Илиас или самой Промештейн, ему также предстоит раздобыть тот проклятый меч. А им сейчас обладает девятихвостое ископаемое, воспитывающее дочь Пятнадцатой на Хеллгондо. Намеченный Илиас график относительно исполнения её плана, очевидно, сдвинулся вперёд. И Промештейн была решительно не готова. Ангел бросила взгляд на образец волос, после чего позволила себя усталый вздох. Едва ли в ДНК простого человека она найдёт что либо, могущее хоть теоретически оказать помощь непосредственно её целям. Тем не менее провести несколько тестов стоило и для подтверждения выводов самой Алисфиз, и для того, чтобы создать пару составов, идеально подходящих для убийства конкретно этого человека. С Ангел Хало или нет, владеющий силой четырёх духов или нет, человек остаётся человеком. Прискорбно уязвимым существом в самой своей сути. Яд — это банально, но действенно. С этими мыслями Промештейн поднялась с места. Её ждала работа. *** — Привет, — я приземлился неподалёку от дроида, окинув его устроившуюся между камней фигуру любопытным взглядом. — Вайлет, — Вулф же был, как всегда, немногословен. Алые окуляры на секунду скользнули по мне, и металлическая голова обозначила едва заметный кивок, после чего вновь повернулась в сторону тренировочной площадки. Туда, где Лука и Сэм обменивались довольно стремительными ударами тренировочных мечей. Уже какое-то время я даже не присутствовал на их занятиях. Что мальчишка, что его наставник по фехтованию были достаточно опытными, чтобы не заходить слишком далеко в тренировочных поединках. А на случай совсем непредвиденных ситуаций рядом с ними дежурила Сали с небольшим мешочком сэндзу бобов. — Ты вообще можешь уследить за этим? — поинтересовался я с долей искреннего любопытства. Эти двое перемещались по небольшому полигону с впечатляющей скоростью, обмениваясь десятком-другим ударов каждую секунду. Вулф не ответил сразу. Его металлический хвост, состоящий из двух тросов, качнулся из стороны в сторону, потревожив еще не растаявший снег. — Могу, — коротко подтвердил он. — Но мои боевые алгоритмы не успевают просчитывать картину боя. — А раньше успевали? — Вулф слегка довернул ко мне голову. — Я о Сэме. Он же вроде считался крутым бойцом в твоих кругах. Блейдвулф отвернулся. — Запрашиваю уточнение термина: «моих кругов». Какое-то время я был собственностью ЧВК «Десперадо», после чего перешёл в обладание «Маверик Секьюрити Консултинг Инкорпорейтед». — голос робота был всё столь же ровным, но хвост сделал еще один недовольный взмах. — Я в целом о Сэме. Как я понял, он был довольно известным бойцом в вашем мире, разве нет? У него ведь даже пафосное имя было — «прохладный бразильский ветер» или вроде того? Ты правда мог просчитывать его действия своими боевыми программами? — Отвечая на второй вопрос; Самуэль Родригез имел два широко известных прозвища, «Реактивный Сэм» и «Минуано». Второй термин является названием холодного ветра в одном из южных регионов Бразилии, — я уже привык к педантичности Блейдвулфа, поэтому слушал импровизированную лекцию с некоторым любопытством. — Отвечая же на первый… да. Сэм обладал определённой репутацией, даже до присоединения к «Десперадо». Он невероятно искусный боец, постоянно адаптирующийся в бою, умеет находить слабые места в поведенческой модели противника и потому — крайне непредсказуем в своём стиле боя. Но он так же был человеком без кибернетической аугментации, и по физическим показателям отставал от моей платформы даже когда пользовался экзоскелетом. Поэтому, я мог просчитывать его кратковременную тактику, понимал куда он направляет удары, и успевал реагировать засчёт этого преимущества. Сейчас он куда быстрее меня. Я в состоянии визуально отслеживать его действия, но не успеваю их… осмыслить. Мне и оставалось только кивнуть, принимая предоставленные сведения. Я отстранённо наблюдал как Лука в очередной раз получил мечом по рукам, потому что повёлся на обманку, и выронил свой клинок. Судя по жестикуляции Сэма, он как раз пояснял ему, что тот делал неправильно. Уж не знаю, сказывается ли языковой барьер или самурай просто воспринимает нашу договорённость серьезно, но я не присутствовал на его занятиях именно потому, что не было нужды. Бразилец тренировал парня довольно грамотно. Правда, что именно он говорит сейчас я не имею ни малейшего понятия. Я и Вулф устроились чуть выше по склону горы, довольно далеко от лагеря. Отсюда были слышны выкрики и удары, но не сказанные спокойным тоном слова. Вулф вообще любил уединение. Он не то, чтобы совсем уж сторонился любой компании, но периодически его тянет на прогулки в одиночестве, или вот на такое наблюдение за другими жителями нашего лагеря издалека. — Я не вижу смысла моего присутствия здесь, — Вулф заговорил довольно неожиданно, и столь же резко прервался. Я хотел уже было уточнить что он имеет ввиду, но ИИ опередил меня. — От меня нет больше пользы как от спарринг-партнёра, я слишком отстаю по физическим показателям. Я также не приспособлен к другим потенциально полезным задачам. Робот говорил спокойно и педантично, но, если исходить из нашего последнего разговора, этот вопрос сильно его волновал. Тем не менее, я был в корне несогласен. — Зря ты так. Ты уже помогаешь, просто составляя детишкам компанию, — я вздохнул, откидываясь на месте. — До вашего с Сэмом прибытия у меня было куда меньше свободного времени. — Я не имею профильных знаний для описанных тобой задач. Я не уверен, как моё общение с Лукой и Сали может сказаться на их развитии, — перевёл на меня взгляд андроид. — Я тоже, — у меня на лице появилась небольшая улыбка. — Как и вообще любой родитель. Это как раз нормально, — я покосился на Сали, устроившуюся в паре метров от тренировочной площадки. Она не столько следила за боем, сколько пыталась… судя по ощущению, сформировать шар из Ки вне своего тела. После вчерашнего шоу она с какой-то совершенно непривычной упертостью взялась за развитие этой части своих талантов. — Но правда в том, что эти двое живут тут в полной изоляции. Им нужны друзья, нужны сверстники, с которыми можно было бы общаться… и я не могу ничего этого дать сейчас. Конкретно твоё присутствие помогает больше, чем ты думаешь. Робот не ответил сразу, только бросил еще один долгий взгляд в сторону располагающейся внизу тренировочной площадки. После короткой паузы, я заговорил снова. — Если откровенно, я понимаю твоё беспокойство. Стремление к силе это… нормально. Но мне сложно как-то помочь тебе в развитии, — пару секунд у меня ушло, чтобы правильно сформулировать разрозненные мысли. — Я говорил, что тебя может улучшить моя знакомая в моём родном мире, но… возвращаться во Вселенную Семь мне сейчас не стоит. Время тут и там течёт по-разному, один день на той стороне — примерно три дня здесь. А мне сначала нужно убедить Булму помогать тебе, раскланяться с друзьями и уладить пару… конфликтов. Даже если смотреть очень оптимистично, всё это займет два-три дня лично моего времени, даже если я уйду, как только сдам тебя на руки Булме, и приду забирать, когда она закончит. Как ты понимаешь это девять дней отсутствия здесь, в самом лучшем случае. Сейчас я не могу позволить себе настолько отлучиться... — Ты упоминал альтернативы? — сухо поинтересовался андроид. — Их, в сущности, две, — кивнул я. — Первая — это скорее смутная идея. Местная артефакторика, раздел магии, создающий артефакты, может придавать обычным материалам необычные свойства. В теории твои показатели можно сильно увеличить таким образом, но я не знаю ни одного мастера, способного на это лично. Второй вариант… — я замялся. — Наверное лучше показать. Я коснулся корпуса Вулфа, и перенёс нас обоих в мою комнату мгновенной трансмиссией. Металлическое тело Вулфа, что устроился на неровной скале, сменило положение на плоском полу и заставило андроида слитным движением подняться на месте. Секунда, чтобы смерить меня взглядом. — Кхм, извини что не предупредил, — покаялся я. — Принято, — в голосе робота промелькнуло раздражение. — Что ты хотел показать? Я вздохнул, но послушно материализовал в поднятой в воздух правой руке довольно хитрый прибор. Внушительная конструкция, состоящая из стеклянного на вид герметичного куба, напичканного электроникой внутри и облепленная ей снаружи. Перехватив машину обоими руками, я дошёл до свободной от хлама части комнаты, телекинезом подвинув мягкий пушистый коврик, после чего осторожно поставил её туда. Слегка повозившись, я извлёк кабель питания из этой конструкции, и принялся тянуть его до розетки… — Что ты делаешь? — Вулф звучал заинтригованным. — Что это за механизм? — Это мера предосторожности, — вздохнул я, после некоторых мучений всё же нащупав зубьями разъём. На мгновение погас свет, тут же снова загоревшись. Видимо, машина была прожорливее, чем я рассчитывал. Тем не менее, спустя пару секунд интерфейс и небольшая консоль сбоку ожили. — Так… — я подошёл к кубу вплотную, убедившись, что интерфейс работает и питание более чем достаточное, после чего поманил Вулфа. — Для начала небольшой экскурс в историю. Давным-давно, возможно даже в нашей галактике, существовала некая технологически продвинутая космическая цивилизация… что с ней в итоге стало я не знаю, но я знаю, что в какой-то момент они создали вот это… Я материализовал небольшой чип на подставке, что располагалась на специальной платформе в центре куба. Мысленно радуясь, что могу призвать вещи из своего карманного пространства на удалении от тела. Сама машина загудела более активно, и по внешним граням куба начали бегать искры. — Что это? — Вулф звучал сбитым с толку, изучая взглядом нечто, напоминающее простенькую микросхему. Я же улыбнулся, прекрасно представляя сконфуженность андроида. — Фрагмент самовоспроизводящейся машины под управлением очень странного Искусственного Интеллекта. Называется эта штука «Биг Гети Стар», — словно услышав мои слова, из того, что выглядело как простой чип, выстрелила тонкая, едва различимая нить, что целилась мне прямо в глаз. Только вот при столкновении с гранью куба та выгорела в синей вспышке, а сам чип несколькими аккуратными разрядами прожарило прямо на подставке. — Очень замысловатое и опасное устройство, способное поглощать технику и органику, анализировать те и улучшать. — Этот чип несёт в себе все эти функции? Сам по себе? — усомнился Вулф. — Я не улавливаю энергетических сигналов в нём, да и размер не должен позволить подобного. — Вроде как дело в весьма продвинутых наномашинах. А излучение скорее всего экранировано какой-то очередной мозгодробительной технологией пришельцев, — я вздохнул, прекратив ломать комедию. — Если честно, я и сам плохо понимаю, как именно оно работает, знаю лишь что это просто очень продвинутый механизм. Даже этого фрагмента хватит чтобы «Биг Гети Стар» пожрала всю эту планету за пару-тройку часов. Может за сутки, если местные будут активно сопротивляться, — заметив на себе пустой взгляд механически не способного показывать что-то мимикой Вулфа, мне всё равно казалось, что он меня в чём-то обвиняет. — Что? Для этого я и достал защитный куб. Мы в полной безопасности. — Планета может погибнуть от одной ошибки, риск несоизмерим. Как эта машина попала к тебе, и почему ты её не уничтожил? — задал закономерные вопросы Вулф, кажется сделав два едва заметных шага назад… — Да не волнуйся, я буквально несколько месяцев держал эту штуку в этом самом кубе в прошлый раз, опасности нет, — попытался я успокоить паникёра. — Что касается того, откуда… ну, остатки одного очень сильного пришельца, которого мы отправили в солнце во время боя, были найдены Гети Стар. Они слились, и по какой-то причине машина передала полный контроль над своими системами нашему врагу, позволив ему на основе своих технологий и его тела создать армию могущественных андроидов, обладающих роевым сознанием. Мы тогда справились чудом, и из центрального кластера «звезды» я забрал этот чип в качестве трофея, передав его Булме, нашему механику. Она и вытравила из него сознание Куллера — того самого пришельца, и даже смогла скопировать некоторые технологии, на основе которых он функционирует. Правда перенастроить ИИ внутри у неё так и не вышло. С тех пор я и храню чип у себя, на случай если пригодится. — Принято. Но каким образом ты планировал использовать эту машину для усиления моего боевого потенциала? — настороженно уточнил Вулф. — Ну, я думал, что ты тоже можешь с ним слиться, как это когда-то сделал Куллер… правда есть опасность, что ИИ просто расщепит тебя на составляющие, не подпуская к контролю самой машины, а также опасность, что он может взломать твоё сознание… и я не совсем знаю, как эти риски вообще можно минимизировать… тем не менее, потенциально это невероятный апгрейд для всех твоих систем! — воодушевлённо закончил я. — Я отказываюсь, — похоже на всякий случай выразил своё мнение Вулф, не сводя глаз с периодически «прощупывающих» купол тончайших нитей. — Я и не предлагаю, сам знаю, что слишком опасно, — вздохнул я. — Просто обозначаю перспективы. Я вообще пытался дрессировать эту штуку по началу, думая, что смирной и готовой к сотрудничеству она еще может пригодится. Но успехов так и не добился. — Дрессировать? — голос Вулфа был абсолютно ровным. Я же отстранённо кивнул, погрузившись в воспоминания. — Булма после пары месяцев работы сказала, что не может разобраться в том, как работает ИИ этой штуки. Что-то про алогичное расположение алгоритмов, отвечающих за блоки памяти и анализа поступающей информации, что-то про какие-то квантовые компьютеры и троичную систему кодирования… В общем, она мне заявила, что гарантированно безопасной сделать её никогда не выйдет для любого возможного пользователя. По её словам, даже Куллера она смогла вытравить лишь потому, что данные о его личности и биологии были записаны в куда более доступном архиве, — я только покачал головой. — Не буду пересказывать весь диалог, но мы поспорили. Я сказал, что, если у этой штуки есть разум, то это значит, тот должен обладать какой-то формой здравого смысла. Булма же утверждала, что тот оперирует ценностями и логикой, непонятными даже мне, и установить с тем плодотворный контакт, не взламывая системы, невозможно. В общем, я воспринял это как вызов, перепробовал десятки способов показывать этому фрагменту, что сожрать меня не выйдет. Правда без результатов. Каждый раз, когда я подпускал эту машину к своему телу, она пыталась его сожрать даже после сотен провальных попыток. Но что смешно, эта штука всё же училась, каждый раз пробуя разные способы моего убийства! — я уже полностью утонул в воспоминаниях. — Последние два раза у неё даже почти получилось, он почти добрался до мозга. Кхм… — поняв по нечитаемому взгляду андроида, что совсем увлёкся, я прокашлялся. — В общем, Булме я проспорил. И чип остался при мне, я же не знаю, что с ним делать до сих пор. Заметив на себе взгляд робота, я вскинул бровь. — Что? Вулф не ответил, просто отвёл взгляд. Я почувствовал вспышку Ки, а мгновением позже раздался взрыв в некотором удалении от нас, тем не менее пол всё равно дрогнул… Одновременно с этим свет погас с громким щелчком, вполне возможно, что выгорающих предохранителей. — СА-А-АЛИ! — тут же взревел я, разворачиваясь на месте. Несносная девчонка, ничего на этой базе я не мог починить или восстановить в случае поломки! И учитывая, как я уже задолжал Булме, проще и быстрее будет напрягать Шенрона для починки, чем относить всё это синеволосой бестии. Нельзя хоть немного аккуратнее быть? Наверное, всё же стоит перенести тренировочную площадку на другую гору, в самом деле, в который уже раз за месяц они… **Дзинь!** Звук бьющегося стекла раздавшийся из-за моей спины был неожиданностью. Мгновение мне потребовалось, чтобы осознать, что произошло, и развернуться. Как раз вовремя чтобы пнуть Вулфа подальше от мелькнувших в темноте нитей, и встретить их своей рукой. Короткая вспышка боли, но своего я добился. Я и чип, от которого тянулись едва видимые при аварийном освещении нити стали точкой…