Возможно "Хакай" может решить хоть часть моих проблем...

— Ах, Гранд Ноа. Как я всё же люблю этот город, — я с широкой улыбкой вытянул руки, с удовольствием потягиваясь на козлах. Что ни говори, а климат здесь приятный, пусть и тёплый. Стоило чуть отъехать от крепостной стены и вот уже освежающий ветерок лохматит волосы да одежду. Всё же были у повозок и свои минусы. Например, очереди на въезд во всех городах, дабы фургон могли досмотреть на тему контрабанды и товаров подлежащих налогообложению. В Гранд Ноа с налогами вообще было полегче, но регион был богат на природные ресурсы и плодородную землю, а потому какая-то очередь на въезде всегда образовывалась. Плюс не стоит забывать, что будет в городе через несколько дней. — Вау, а тут много монстров, — прокомментировала Сильф, что с интересом высунулась из моего нагрудного кармана. Я не то, чтобы просил Духа Ветра там устроиться, оно как-то само так получилось. Я только хмыкнул. — Чего? — покосилась на меня Сильф с искренним непониманием. — Забавно это. У меня была примерно такая же реакция в первый раз… Так, а когда я впервые посетил Гранд Ноа? Получается уже года полтора назад. Собственно, где-то здесь меня впервые и заметили более-менее значимые люди в каком-либо королевстве, и пригласили на костюмированный бал как одного из артистов. Выступать на не-совсем-средневековом маскараде в роли музыканта было весело, пусть мне и пришлось сильно срезать на собственном репертуаре, придерживаясь в основном классической музыки. Да и с иллюзиями у меня тогда было туго, так что я выступал в составе группы, с которой меня и познакомила придворная дама, заметившая моё выступление в одном из более богатых постоялых дворов города. С этими ребятами я репетировал пару дней, и это как-то само собой вылилось в обмен опытом. Музыкальная культура у нас была совершенно разная, речь и о инструментах, и о типе подачи шоу… словом нам было чем друг с другом поделиться. Позже на самом маскараде я с многими интересными людьми и монстрами познакомился. Монстров в высшем обществе этого города правда было немного, но они были, и я не заметил каких-либо притеснений друг друга. В Гранд Ноа вообще в этом плане было удивительно мирно. Скорее всего частично дело в том, что церковь Илиас здесь как-то традиционно имеет мало власти, частично в том, что монстры и люди живут тут рука об руку уже несколько поколений. Ну, насколько я могу судить. —…зрелище довольно пёстрое, — прокомментировал я какой-то магазинчик, где представительница вида альраун, растительных монстров, стоявшая за стойкой, заворачивала очень цветастый и довольно красивый букет какому-то молодому парнишке, что явно приоделся для чего-то. — Ты та-а-акой странный иногда, Вайлет, — я моргнул, но встретился взглядом с Сильф. — Ты говорил, что ты хочешь, чтобы монстры и люди жили вместе, и это была правда. А сейчас тебе будто совсем всё равно. Я только пожал плечами. — Ну, скорее это дело привычки. В отличие от тебя я здесь не в первый раз, потому и воспринимаю это как что-то нормальное… — да и если откровенно, на моей Земле по улицам бродят не менее цветастые компании. Начиная от прямоходящих полностью разумных зверей, заканчивая трёхглазыми людьми и даже редкими гостями с других планет. — Но везде свои минусы, полагаю. В этом городе я постоянно привлекаю внимание. Я одними глазами указал Сильф на какую-то гарпию, что дёрнула носом, когда наша повозка проехала мимо, и безотказно остановила свой взгляд на мне. Угу. Половина моих проблем в путешествиях исходит из того факта, что монстры могут каким-то образом ощущать, что в моём теле мно-о-о-ого жизненной энергии. Все встреченные мной монстры, без исключений, говорили, что дело в «запахе», который они от меня чувствовали. Притом сокрытие Ки не помогало. Насколько я понял, они не ощущают сами флуктуации жизненной силы, а реально меня чуяли носами… или альтернативными органами с теми же функциями. Я всё же не занимался особо генной инженерией на самом себе, даже процесс старения у меня протекает штатно, просто раз в пару месяцев я откатываю своё тело назад. Оттого и телесные выделения, вроде пота, у меня есть. Именно в этом запахе, вернее в мельчайших частицах моих выделений они, похоже, и распознают присутствие довольно солидных запасов жизненной энергии. Для кого-то из монстров это делало меня привлекательным партнёром, для кого-то аппетитной закуской. Суть оставалась одна, они чувствовали во мне сильную Жизненную Силу и их инстинкты им стучали, что я необычный человек. К слову, магическую силу они тоже чувствовали, похоже, тем же образом, так что я был прям двойным деликатесом. Подозреваю что Алисфиз Первая встроила это чувство энергий, чтобы монстров инстинктивно тянуло к людям, которые либо будут для них более питательными, либо лучше подходят как генетические доноры. Всё-таки количество жизненной силы наследуется даже у людей, дети мастеров боевых искусств всегда будут иметь больше скрытого потенциала, чем простые ребятишки. Правда ни меня, ни Криллина, ни Теншинхана в своё время это не остановило, но потенциал — это такая вещь. Сам по себе он ничего не стоит. Не среди людей, по крайней мере. Чем больше я задумывался о универсальных пунктах физиологии монстров, тем больше мне хотелось лично пожать шею их прародительнице. По слишком многим параметрам выходило так, что монстры буквально были созданы как доминантные хищники, что должны были питаться за счёт людей. Огромное обилие видов, не способное к самостоятельному продолжению рода, Слаймы не в счёт, естественные механизмы для привлечения их внимания к более впечатляющим представителям людской расы, практически полная невозможность порождать кого-то кроме монстров от общего потомства с человеком, не считая довольно редких, как я понял, генетических сбоев. Каждый пункт сам по себе как минимум настораживал, а суммарно выглядел как заложенная в гены инструкция то ли извести, то ли заставить регрессировать человечество как вид. Нет, я сейчас не конспирологические теории сочиняю! Напротив! У многих монстров почти в инстинктах прописана нужда доминировать над партнёром, и зачастую речь идёт не про время в постели. А почти абсурдный сценарий в стиле «ударила по голове, уволокла в свою пещеру, и не выпускаешь до конца его дней». Исключения были, но как правило с большинством видов монстров сценарий в лучшем случае выглядел так. Вкупе с тем, что монстры статистически более вероятно будут охотиться за людьми с более впечатляющими резервами магической и жизненной силы, те будут чаще умирать или становиться мужьями монстров, продолжая свой род только с ними. Это ведь простая селекция. Забирай из каждого поколения лучших, оставляй худших, повторяй на протяжении несколько тысяч лет, и в результате любой вид деградирует по тем характеристикам, что ты выбирал для сортировки. Конечно, сейчас ситуация далека от чего-то настолько стремного. Что бы ни говорила Люцифина, Илиас самим своим существованием оберегает местных людей, да и далеко не всех людей с хорошими данными монстры чисто физически могут похитить. Не важно, насколько ничтожны резервы жизненной да магической силы у лесника, что живёт в какой-то глухой деревушке на территории с плотным населением монстров, рано или поздно он к себе домой скорее всего не вернётся. Ну или вернётся с новой жёнушкой, если мужик обладает абсурдной удачей. В то же время я допускаю, что родись, скажем, в Сан Илиас или Илиасбурге ребёнок с колоссальным магическим потенциалом, и реши он провести свою жизнь дома, всё у него будет в порядке, и скорее всего он за всю свою жизнь монстра не встретит. Это так-то тоже было проблемой в случае, если монстры и люди реально начнут жить в мире, в одних городах, что решать кому-то придётся. Я понимал, какие шаги стоит предпринять чтобы в случае, если люди и монстры начали жить в относительном мире, человечество не деградировало до полноценных лысых обезьян лет за пятьсот. Всего то и нужно, что вмешаться в биологию всех ныне-живых монстров, и сделать так, чтобы они рождали человеческих детей с той же периодичностью что и монстров. У монстров вообще всё очень интересно с генами, в них плавают целые суповые наборы от десятков предыдущих поколений, просто те, как правило инертны. Так что и людской ДНК в них хватает, за тысячи и тысячи лет кровосмешения. Я не слишком хорош в терминологии всего этого, но подаренная Шенроном способность понимать собственную биологию инстинктивно и на самом глубоком уровне, позволяла мне сопоставлять вещи благодаря своим способностям как целителя. Я просто знал, что вон та штука в теле такого-то пришельца делает вот это, а вон та — то. С монстрами та же история, но понимание строения их тел усложнялось тем, что некоторые виды даже на уровне базовой биологии использовали магию. Просто не могли их тела существовать без помощи этой энергии. Как правило, эти виды, к слову, и нуждались в том, чтобы с некоторой периодичностью откачивать из людей магическую/жизненную силу, и не могли жить, питаясь лишь нормальной едой. Ну так вот, идея изменить монстров так, чтобы они могли спокойно давать человеческое потомство — она конечно простая и гениальная, решающая сразу почти все проблемы, да вот только… Как? Если потрачу пару дней с десятком изолированных, скажем, ламий, я скорее всего смогу найти теоретический способ изменить репродуктивную систему для представителей именно этого вида. Затем это нужно будет тестировать, но даже если на этом этапе ничего дурного не случится, всё что я найду — это способ лично изменять тело монстра определенного вида без последствий. Видов монстров – сотни, и некоторые представители внутри этих видов отличаются друг от друга достаточно, чтобы «проверенный способ» на них мог не сработать. Монстров в этом мире тоже наберутся десятки тысяч, может сотни. Я чисто физически не смогу сам, персонально, изменить каждого. И что хуже — не знаю никого, кто мог бы в этом мире разобраться с этим вопросом за меня. Честное слово, хоть сейчас возвращаться во Вселенную Семь и всё же учиться создавать Драконий Жемчуг. Я, правда, даже не уверен, что эта планета хотя бы подходит для создания здесь дракона. — Ты меня немного пугаешь, Вайлет, — оторвал меня от раздумий и поездки на чистом «автопилоте» голос моей спутницы. Я опустил взгляд, заметив пялящееся на меня огромные глазища. — Ммм? — У тебя лицо было почти как тогда, мрачное такое… только без того ощущения… — девочка, сидящая в кармане моего плаща, чуть поёжилась. Я снова почувствовал укол вины. Кратковременный, и вызванный скорее видом Сильф, чем какими-то реальными сожалениями об обстоятельствах нашей первой встречи. Так-то мелочь заслужила, ибо сама напрашивалась, просто в следующий раз я буду осторожнее, и не буду давить убийственным намерением шутки ради. — Ну, мне правда стоит лицо попроще сделать… — Дух Ветра хлопнула глазами, я же ей улыбнулся. — Всё-таки мы здесь ради кое-чего интересного. — Аааа… — протянула Сильф. После чего нахмурилась. — Я думала мы здесь просто на пути к Ундине? Я кивнул. — Это тоже, но мы задержимся в городе на пару дней. Собственно, послезавтра здесь в колизее пройдут «Кубок Королевы», чемпионат за звание сильнейшего воина, что обычно проходит раз в четыре года. Он вообще-то должен пройти в прошлом году, но… здесь в то время поднялась кое-какая шумиха. Кубок Королевы — это древняя традиция, пусть и потерпевшая сильные изменения. Сейчас на арене города не проходили схватки насмерть, как когда-то. Изначально турнир проходил первого числа второго месяца весны. Но вторая королева решила проводить тот второго числа… и это стало традицией. Празднование должно было проходить девятого в прошлом году, но буквально в день торжества Люцифина выбрала город как место, где она будет водить за нос ищущих её ангелов Илиас. Пусть в небе и мелькнуло с десяток крылатых фигур, этого хватило чтобы любое праздничное настроение исчезло из всех монстров города. В силу чего турнир впервые отложили. Перенеся его на этот год! — Честно говоря я очень хотел посетить турнир еще в прошлый раз, но немного не рассчитал расстояние и был далековато. Но сейчас у меня даже в ежедневнике пометка стоит… — под взглядом Сильф я слегка стушевался. — В общем, мы здесь на два дня раньше, чтобы добыть билеты. Сначала посмотрим в кассах, но, если что, у меня есть знакомые среди здешнего высшего света… — Ты выглядишь взволнованным, — с некоторым удивлением констатировала Сильф. Я неловко запустил себе руку в волосы. — Ну, Боевые Искусства — это моя жизнь. Мне интересно взглянуть на что способны местные умельцы… — я перевёл взгляд на небо. — В моём мире был чемпионат, где величайшие мастера моей родной планеты соревновались каждый год. «Мировой Турнир Боевых Искусств» — так он назывался. Я даже выиграл там пару раз… правда тогда те, с кем я хотел бы сразиться не участвовали, а я сам выступал ради приза. — Ооо… так ты хочешь подраться, Вайлет? Я покачал головой. — Не хочу, а даже если бы хотел, это было бы слишком опасно. Я известен как путешествующий музыкант, и это очень удобная маскировка. Многие меня недооценивают, действуя куда более опрометчиво если желают мне зла, и лишь единицы знают, что я могу за себя постоять. Пусть так и остаётся, — конечно, я мог бы замаскироваться, но мне нужно будет изрядно изменить свою биологию, чтобы монстры, с которыми я встретился на ринге, не могли случайно узнать меня по запаху столкнись мы потом где-нибудь еще. Это, и учитывая, как прошёл мой бой с Люцифиной, я сильно сомневаюсь, что кто-то из участников сможет дать мне стоящий вызов. Даже в этом, куда более слабом теле. — Ничего не поняла! Кроме того, что ты участвовать не будешь! — после продолжительной паузы провозгласила Сильф, сложив руки на груди. Я вздохнул. — В целом, ты права. Я уже знал в какой гостинице стоит остановиться, и собирался даже выступить несколько раз. Но позже. Сейчас я скрывался за тяжелым дорожным плащом, не желая раньше времени объявлять о своём приходе в город. Потому как у меня правда хватало здесь шапочных знакомых толстосумов, что с радостью заберут у меня день-другой. *** — Наталия, вот уж не ожидал вас здесь встретить, — дама, к которой я склонился чтобы прошептать эти слова, едва-заметно вздрогнула. — Вы… — я c лёгкой улыбкой едва-откинул капюшон, позволяя женщине увидеть своё лицо. Несколько секунд она хмурилась, кажется, не узнавая меня. А затем… — Вайлет Широсу? — я кивнул с улыбкой. Наталия выглядела несколько удивлённой. — Что с вашими волосами? — вопрос явно вырвался у неё неосознанно. — Перекрасил, мне хотелось бы хоть какое-то время провести в городе не являясь источником ажиотажа. Королева Гранд Ноа моргнула, затем заторможенно кивнула. Я и сам был немного удивлён этой встрече. Знакомую Ки я почувствовал, когда стоял на очереди в кассу колизея, после чего порылся в своей памяти, вспоминая кому из моих знакомых в городе та могла принадлежать. Осознав, что это энергия, ни много ни мало, королевы этого региона, я всё же купил билет на проходящее сражение и решил сходить поздороваться. Вообще я находил странным, что здесь не было личной стражи Наталии, да и разместилась она на общих трибунах, а не в более дорогих зонах. Учитывая качественную, но не слишком броскую одежду, я сопоставил два и два, осознав, что венценосная особа здесь инкогнито. Поэтому я и обратился к ней по имени, а не как «Ваше Величество», второе точно привлекло бы внимание всех вокруг. — Надеюсь, я не мешаю вашему отдыху, — всё же уточнил я. — Я не против компании, пусть это и неожиданно, — дипломатично ответила девушка. — Когда вы успели прибыть в Гранд Ноа… — Я только с дороги, — улыбнулся уже я, бросив взгляд на арену. — Я многое слышал о колизее, но раньше как-то не получалось его посетить. Собственно, я приехал, чтобы посмотреть кубок. — Хм… возможно… — что хотела сказать женщина я не расслышал, так как на трибунах поднялся гул. Тяжелые решётки ворот, ведущих во внутренние помещения арены, открылись, выпуская участников с противоположных сторон. Что-то в звуках аудитории показалось мне странным, и бросив короткий взгляд по трибунам я осознал, что именно. Почти всеми зрителями были женщины и девушки. Это… немного странно. — Эльфийка и… девушка-кролик? — я с некоторым удивлением наблюдал, как на арену выходили две вполне человеческие на вид фигуры, разве что одна была облачена в не слишком уж много скрывающие зелёные одежды и её уши были заострены, а вторая в легкие кожаные доспехи, и из копны её бурых волос торчали длинные уши того же цвета. — В колизее в соревнованиях могут принимать участия и монстры и люди, — пояснила мне королева то, что я и сам в общем-то знал. — Это-то понятно, просто я думал, что на арене будут сражаться кто-то из более боевитых видов, — признал уже я. Участницы соревнования уже пошли на сближение, пусть, учитывая размер арены, это и было довольно медленно. — Быстрый вопрос, а что вообще разрешено и запрещено на арене? — уточнил я. — Разрешено всё что угодно, кроме убийства своего противника, — просто ответила королева как-то отстранённо. — Конечно, даже так несчастные случаи случаются, но за последние шесть лет никто не умирал в колизее. Это… по-своему удивительно. Учитывая, что меч у эльфийки и копьё у девушки-кролика, насколько я могу судить, вполне настоящие. И я сомневаюсь, что те не заточены. Бойцы тем временем сошлись, и начали аккуратно кружить друг напротив друга. Первой в бой рванулась эльфийка пытаясь сократить дистанцию… не очень успешно. — Они обе довольно опытные. И явно не в первый раз сражаются… — только вот силы и скорость… удручали. Конечно, пока что они только прощупывают друг друга, но это явно не уровень элитных монстров. Думаю, если эти двое не владеют мощной магией, в чём я сомневаюсь, с ними вполне могут справиться опытные герои. Ну, я про тех, кто так по профессии называется. — Астра и Хари действительно часто бывают на арене, — Наталия с интересом повернулась ко мне. — Вы так просто можете это сказать? Я пожал плечами. — Ну, тут нет ничего особенного. Дело в том, как они держатся, пусть отсюда и не слышно, они вроде только коротким приветствием и обменялись, тут же начав друг друга прощупывать. Думаю, они уже должны начать драться всерьёз… Будто подслушивая меня, эльфийка ринулась в сторону копейщицы, и этот обмен уколами да ударами был куда быстрее, да и напор тоже. Правда толпа не выглядела особо взбудораженной. Сам я не слишком хорошо понимал в фехтовании, да и оружием не владел на сколь-либо впечатляющем уровне. — Как думаете, кто победит? — неожиданно задала вопрос королева. Я чуть удивлённо покосился на неё. — Эти двое друг друга стоят. Сражение тут до первой ошибки, но в бою один на один я бы сказал, что преимущество за мечом… Наталия только поджала губы, но, как и я, вернулась к созерцанию происходящего. Я же только в душе радовался, что смог убедить Сильф остаться в гостинице, завалив мелочь вкусняшками. Сомневаюсь, конечно, что королева Гранд Ноа знает хоть кого-то из духов в лицо, но с недофеи станется что-то сболтнуть. Еще один обмен ударами, и бойцы расходятся, тяжело дыша. В этот раз обе стороны получили удары и… — Ммм, похоже кролик победила, — констатировал я. — О чём вы? Хари выглядит более израненной, — с толикой удивления констатировала королева. — Один из ударов скользнул по трицепсу эльфийки, порез зацепил вены, видите? — я указал пальцем на девушку что перебросила меч из одной руки в другую. — Пока что её ведущая рука вне игры. В общем-то, как и ожидалось, бой закончился довольно быстро. В этот раз в атаку пошла ушастая копейщица, вырвав победу с относительной легкостью. Одной рукой эльфийка не так браво обращалась со своим изогнутым мечом, и её банально задавили. — У вас намётанный глаз, — подала голос Наталия, когда одна из монстров сдалась, кажется. — Ну, я путешествую один, и, как правило, встречающиеся мне монстры не очень дружелюбные, — улыбнулся я. — Так что я умею постоять за себя. Я фанат боевых искусств, потому с нетерпением жду кубка, если честно. — Чемпионат действительно впечатляет, — кивнула женщина. Её отстранённое лицо, кажется, стало чуть более оживлённым. — У нас лишь в это время собирается такое большое количество сильных участников. Только, боюсь, если вы здесь ради одних лишь боев… Девушка недоговорила, потому что на арену вышли следующие участники. А толпа в этот раз звучала куда более взволнованной. Хм, с одной стороны, монстр… гарпия. С другой человек в тяжелых доспехах. Действительно интересно может выйти… битва мобильности против защиты. — Завали его!~ — Вперёёёёд! — а вот крики с трибун, что вырывались из общей какофонии мгновенно подняли у меня в голове мно-о-ого красных флажков. — Наталия, если на арене разрешено всё… вы же не хотите сказать, что? Королева отвела взгляд, на её лице отразилась недовольная гримаса. — Да. Некогда колизей был благородным местом, где люди и монстры демонстрировали свои боевые навыки. Но еще до того, как я заняла трон, всё это стало фарсом. Мой взгляд привлекло действие на арене, где мужик в доспехах был завален на землю гарпией буквально с наскока. Кажется уже начиная его раздевать под оглушительное улюлюканье. — И турнир будет таким-же? — в моём голосе прорезалось вполне искреннее отвращение. — Тогда я даже деньги тратить не буду. Тц, я, пожалуй, пойду. Пришедшее только что понимание неожиданно меня взбесило. С одной стороны оно многое объясняло, почему именно о колизее радостно отзывались некоторые дамы, и почему мне уже тогда казалось что было в их восторгах что-то странное… С другой я уже успел в своей голове провести параллели между «Всемирным Турниром Боевых Искусств» и «Кубком Королевы» от чего такая насмешка над духом боевых искусств ударила еще болезненнее. — Я тоже увидела достаточно, — вздохнула девушка, поднявшись. — Подумать только, что я возлагала на этого человека какие-то надежды… Слова королевы меня несколько удивили. — О чём вы? Девушка встретилась со мной взглядом. Какое-то время молчала, даже прикусила губу. — Хм, Вайлет, вы же много странствовали, и наверняка знаете немало сильных людей? — Можно и так сказать… — ответил я почти рефлекторно… Но мой голос потонул в еще одном поднявшемся крике на трибунах. — Давайте продолжим разговор в другом месте! — подойдя ближе, буквально прокричала мне на ухо королева. Я только кивнул.