Возможно "Хакай" может решить хоть часть моих проблем...

С громоподобным треском каменный свод провалился вовнутрь, увлекая меня вниз с грудой каменных осколков. Грохот был действительно страшный, думаю, из-за того, что падение растянулось метров на семь. Пещера снизу была массивной, и пусть свод пещеры был неравномерный, я, похоже, умудрился пробить его чуть ли не в самой высокой части. Удерживая Сильф в левой руке, я приземлился, отбив пару камней побольше свободной правой конечностью. Барьер из Ки или нет, нет ничего приятного в том, что тебе по голове тарабанят камни. Небольшое мысленное усилие, и шарик из Ки вновь зажигается над правой ладонью, освещая просторную пещеру. Здесь всё так же пахло сыростью, как и в остальных пещерах. Еще я отметил холод, но и это едва ли было новостью. — Ты была права, — констатировал я, скосив взгляд к Сильф и игнорируя эхо собственного голоса. — Здесь действительно полость с большим количеством воздуха. — Уууу~! — дух весело взмахнула руками, чуть ли не вибрируя. — Это было весело! Давай еще раз! Вот уж кто точно был бы рад покататься на американских горках. — Я попросила бы вас воздержаться, — мелодичный голос с толикой почти журчащих нот исходил будто отовсюду разом, но совершенно не создавая эхо. — Не стоит так бездумно разрушать чужой дом, если вы не готовы заплатить за это. — Дини! — как только Сильф изъявила явное желание освободиться из моей хватки, я тут же отпустил духа, позволив ей упорхнуть в сторону… водоема неподалёку от центра пещеры. — Я скучала! Вода пошла рябью. Секунда, две, и на кристально-чистой поверхности сформировалась фигура, без всяких сомнений состоящая из воды. Она напоминала слайма. Но даже если бы я не чувствовал полное отсутствие жизненной и тёмной энергии в теле этой девушки, как человек, тренировавший Салли, я всё равно смог бы визуально отличить облик духа от оного у слаймов. Слаймы были любопытными созданиями с биологической точки зрения. Живая масса из практически идентичных клеток, что берут на себя разные функции тела исключительно по мере надобности. Слайма можно было перепутать с лужицей мутной воды, если тот «опадал» и не двигался, некоторые представительницы этого чудного народца так и ловили себе мужчин. Только при ближайшем рассмотрении принять слайма, даже голубого, за простую воду довольно сложно. Слишком насыщенный голубой цвет, отсутствие прозрачности, странные блики на поверхности, не сильно похожие на то, как вода преломляет свет. Много маленьких визуальных различий, которые ты учишься замечать со временем. Ундина же выглядела как ожившая фигура, созданная именно из воды. Да, у этой фигуры был хвост русалки и туловище весьма привлекательной девушки, но весёлый перезвон света в кристально чистом теле, почти полная прозрачность… всё это давало хорошие подсказки. — Сильф, — поприветствовало воплощение воды, её брови, вернее их водная имитация, угрожающе сомкнулись. — Почему ты решила, что можешь просто так вламываться сюда? — Да брось, Дини, мы же не виделись уже так долго! — радостно пропищала фея, влетев прямо в объёмную грудь духа. Та тоже, естественно, состояла из воды. — Обними-РГХРГХА! — дёргая руками дух воздуха провалилась за прозрачную мембрану очерчивающую внешнюю границу воды, из которой состояло тело Ундины. Она даже пускала пузырики по ту сторону, болтаясь из стороны в сторону. И за горло хваталась… — Эм, ты её не утопишь? — озвучил я своё сомнение. С одной стороны, надо было бы помочь, но… Сильф такая шумная. К тому же, она вроде как может дышать под водой… — Она просто притворяется, — успокоила меня дух, и мы впервые встретились взглядами. — Я не могу причинить ей вред таким примитивным способом. Да уж… Единственная часть тела духа, что казалась не всего лишь водой – её изумрудные, вполне человеческие на вид глаза. Что сейчас очень внимательно меня изучали. — Да, это вполне в духе мелкой занозы, — признал я со вздохом, игнорируя возмущенное бульканье, что как-то подозрительно быстро утратило панические нотки. Ундина продолжала пилить меня ничего не выражающим взглядом. Нервирует. — Это довольно неловко, — вздохнул я, запустив руку в волосы. — Но я прошу прощения за то, что так вломился, не думал, что это… ну, чей-то дом. На обратном пути я закрою все дыры. Губы воплощения воды тронула небольшая улыбка. — Это будет благоразумно с вашей стороны. И всё же, думаю, мне стоит представиться. Я — Ундина, дух воды. Каково же твоё имя? — Вайлет. Вайлет Широсу, — у духа был странный говор. Пусть в этом мире язык был всего лишь один, по крайней мере из существующих ныне, здесь вполне были региональные акценты и даже разные стили речи. Ундина выражалась весьма официально и чуточку архаично. — Приятно познакомиться. — И что же ты за человек, Вайлет Широсу? Я… видела силу, которой ты пробил себе дорогу сюда. Это не магия и не сила элементов, а наследие давно канувшего в лету учения. Ради чего ты заключил контракт с Сильф? И зачем ищешь мою силу? — озвучила Ундина вполне серьезные вопросы. Сразу видно, кто-то не любит петлять вокруг да около. — А ты… — я был несколько сбит с толку. — Разве не знаешь? При встрече, Сильф знала обо мне чуть ли не всё, что вообще знать было можно. Я как-то ожидал, что ты тоже будешь абсурдно проинформированной. Ундина покосилась на притихшего духа ветра внутри себя. — Это… в духе Сильф. Но, к сожалению, вода не столь вездесущая стихия в жизни людей, как ветер, — воплощение воды встретилась со мной взглядом. — И редко является проводником разговоров. Я хмыкнул. — А ты не можешь спросить мою кровь, или ближайшие моря? Дух качнула головой. — Твоя кровь является твоей частью. Боюсь у меня над ней нет власти, по крайней мере не сейчас. А морям и океанам нет дела до большинства людей, вода не столь любопытна как ветер, — дух вновь встретилась со мной взглядом. — Сильф, очевидно, приняла тебя, это уже говорит немало. И всё же, я хочу услышать твою цель. Что в мире сподвигло тебя искать больше силы? — Ну… — с одной стороны, хотелось прямо сказать, что заёмная сила духа меня совершенно не интересует. Что было правдой. С другой, в отличие от Сильф, Ундина не вызывала головной боли после обмена несколькими фразами. Да и было интересно, как духи испытывают своих потенциальных контракторов. —…если говорить про глобальную цель, пожалуй, я хотел бы сделать этот мир немного лучше. Наладить взаимоотношения между людьми и монстрами, для начала. — Хм-м-м… — звук, что издала дух, был булькающим. — И каким же образом ты хочешь достичь этого результата? — Сейчас и среди людей, и среди монстров хватает тех, кто устал от войны и конфликтов. Тех, кто готов дать дипломатии и мирному решению шанс, — под этим пристальным взглядом, я чувствовал себя не слишком комфортно. Особенно, когда мои слова так очевидно оценивают. — Я много странствую, и знаком с большим количеством таких личностей. Самое сложное - это свести их вместе, дать понять, что у них есть единомышленники, в том числе и в противоположных лагерях. Это я делаю уже сейчас, просто… это сложно, и, в конце концов, работает лишь до тех пор, пока кто-то из больших игроков не решит вставить слово. — Больших игроков? — приподняла «бровь» Ундина. — Кого же ты имеешь ввиду? — Монстр Лорда и Илиас, конечно, — вздохнул я. — В этом поколении Повелитель Монстров еще не взошёл на престол, и это на многом сказывается. Монстры, что не против попытаться дать людям шанс, в том числе и из-за политики предыдущего Монстр Лорда, скорее всего обрубят все мосты собственноручно, если следующая в династии Фейтбёрн решит, что ей не нравятся люди. В то же время Небеса пока не вмешались в попытки людей создать города, где монстры могут жить спокойно рука об руку с человечеством, но, если они решат сказать своё слово против сосуществования… как много союзников я потеряю и с этого фронта? Кто по-настоящему решится ослушаться Богиню? В конце концов, сосуществование — это отношение, что выстраивается с обоих сторон, и сейчас те, кто налаживают диалог, являются подчинёнными некой высшей силы, о намерениях и мыслях которой ни я, ни те, с кем я работаю, не имеют представления. Мы все действуем слишком осторожно, слишком неспешно именно потому, что оставляем себе шанс на отступление. — И что же изменит сила духов на твоей стороне? — заинтригованно уточнила Ундина, даже чуть подавшись вперёд. — Как именно наше вмешательство поможет твоим планам и мечте? — Никак, — пожал я плечами. Дух застыла на месте. — Ни… никак? — Я не фанат заёмной силы, — Признал я. — Да и сам достаточно силён для реализации всех своих амбиций, — по крайней мере в этом мире. — Вопрос в том, как сделать это максимально бескровно и… вы, духи стихий, уже доказали, что можете быть страшным оружием в чьих-то руках не один раз. Поэтому я и хотел встретиться с каждой из вас, убедиться, что вы не передадите свою силу кому-то, кто всё испортит в критический момент. Ундина выглядела очень выбитой из колеи. — Но в таком случае… — дух воды скосил взгляд на фею, что, подслушивая наш разговор, даже перестала притворяться, будто тонет. — Она просто решила путешествовать со мной, — пожал я плечами. — В самом деле? — Сильф яростно закивала. — Это… признаться, довольно необычно. Ундина прикрыла глаза, и удивление мгновенно исчезло с имитации её лица. Секундой позже зелёные глаза снова остановились на мне. — Но ты уверен, Вайлет Широсу? Среди монстров и людей найдутся и те, кто не хочет мира, отчаявшиеся, полные злости души. Они будут отстаивать свои убеждения силой. Тебе не пригодится наша сила хотя бы ради защиты самого себя? И защиты тех, кого ты называешь своими союзниками? — Мне кажется, мы недопонимаем друг друга немного, — признал я, попытавшись поскрести щёку… и наткнувшись на твёрдый барьер Ки. Кхм. — Я прекрасно понимаю, что сила важная вещь для привнесения любых изменений в мир. Потому что те, кому изменения не нравятся, обратятся к силе, если не обратишься ты. Но я сильный. Действительно сильный. Трюки с ветром или водой… без обид, но это несерьезные фокусы. И это было правдой. Да, многие боевые искусства брали своё начало в имитации окружающего мира. Люди подражали животным, насекомым, птицам, стихиям… отталкивались от всего, что видели, чтобы отточить свои стили. Всё это я знаю. И мне нравится думать, что я не недооцениваю первоисточники боевого искусства. Просто… даже вся мощь океанов вселенной не поможет мне надрать задницу Хиту, когда мы устроим реванш. Этот убийца укрепляет свою власть над временем всё сильнее с каждой встречей, и что может этому противопоставить вода? Самый страшный тайфун и скорость ураганного ветра не дадут мне даже коснуться волоска Гоку на его нынешнем уровне. Ведь что есть ветер в сравнении с той силой и скоростями, что доступны нам уже сейчас? Нет, слишком уж давно я перерос то, что могут предложить стихии, да и вообще весь естественный мир. Я сам сейчас был катаклизмом страшнее любой сверхновой, пульсара или чёрной дыры. — Ты используешь собственную жизненную силу для сражения, — прокомментировала Ундина, чем сильно меня удивила. Кажется, заметив выражение моего лица, её губ коснулась усмешка. — Это древнее искусство, полагаю, забытое, ведь последний храм был разорён уже сотни лет назад. Я знаю, что из себя представляет твоя сила, потому как была одной из тех, кто помог первым мастерам горных храмов уловить течение жизни в их телах. Это было целую вечность назад… — дух с небольшой улыбкой подняла взгляд куда-то вверх. — Это редкое искусство, что никто кроме людей так и не смог освоить, в этом его сила…— думаю, она говорит о том, как монстры поглощают всю свободную жизненную силу в своих телах. На примере Салли я знаю, как тяжело научить их улавливать Ки и манипулировать ей, и сколько времени их тело учится не поглощать их собственную свободную Ки. Хм, надо бы познакомить Ундину с моей ученицей… Так, стоп, я что, завидую, что кто-то в этом мире обучил людей управлять Ки до моего прибытия? Правда, что ли? Так, красный флажочек. За своим эго нужно следить, иначе закончить можно как любой другой Бог Вселенной Семь. — Но у этой силы есть предел, — резко закончила Ундина. — Лишь ветер сделает тебя действительно неуловимым, лишь вода дарует единство со вселенной, возможность жить в безмерных потоках мира, лишь земля вложит за каждое твоё действие монументальный вес континентов, и лишь пламя сделает тебя неукротимым, не знающим усталости. Я с трудом подавил желание почесать в ухе, слушая это воплощение маркетинга в магическом средневековье. Без обид, но после Z-Меча я не поведусь на красивые легенды, сказки, и на слова якобы мудрых древних увальней. Пока не увижу подтверждение баек в реальном мире, по крайней мере. Да и весь мой опыт сражений с монстрами, якобы близкими к элементам, не слишком подкрепляли слова Ундины. Кракен славится своим сродством с водой. И как бы едина со вселенной она ни была, это не помешало мне запутать её в собственных щупальцах. Лукреция и Кьюба… были шустрыми, по местным меркам. Но неуловимые? Ну да, ну да. Вес континентов? Я нечаянно их взрывал пару десятков раз во время тренировок. На других планетах, естественно. Неукротимость и свирепость пламени? Я владею Силой Разрушения! — Вижу, мои слова не могут тебя убедить, — кажется, мои искренние чувства всё равно читались прямиком на лице. И, судя по лицу самой Ундины, её это начинает раздражать. — Тогда как насчёт испытания? Сильф не умеет сражаться, но я часто выступала наставником людям и монстрам, а потому владею своей силой в полной мере. — Ммм, ты уверена? — большим пальцем я ткнул на окружающий нас свод пещеры. — Это вроде как твой дом. Если мы разойдёмся как следует, его, ну… не станет. — Это… — дух нахмурилась. После чего, кажется, замерла, даже струящаяся внутри её тела вода перестала двигаться. — …едва ли является проблемой. Я слышу поток жизни в твоём теле, это довольно мощная река, если ты используешь её с умом, ты сможешь победить… но едва ли разрушить всё вокруг. Ну, Ундина не первая, кто не способна распознать сокрытие Ки. Куда более могущественные пришельцы обламывали об эту простую технику зубы. Спросите Наппу. Хотя по оговоркам духа и выходит, что ощущала она не столько мою жизненную силу, сколько… её течение в теле? Довольно странный метод, но хорошо, что я узнал о нём сейчас. Если, конечно, правильно понял духа. Подавленная Ки остаётся запертой в клетках тела, и циркулирует лишь по желанию мастера. Так что этот метод не видит сквозь мою маскировку. Вроде… — Ладно, — довольно быстро сдался я. Так и так сейчас начиналось самое интересное. — Что случится, если проиграешь ты? И что случится, если проиграю я? — Если ты победишь, моя сила, знания, и верность окажутся в твоём распоряжении, — небольшая улыбка коснулась губ духа. — Контракт будет заключён на твоих условиях. Если победа будет моей… твоя жизнь будет принадлежать мне. Я нахмурился. — Сильф пыталась поставить похожие условия, и, вроде, упоминала, что это ваша коллективная договорённость. Вы… заставляете кандидатов, просящих вашей силы, ставить на кон самих себя? — в моих словах нотка уличения затесалась сама собой. — Верно, — просто согласилась Ундина. — Это справедливо, разве нет? Контракт, настоящий контракт с одной из нас, подразумевает, что наша сила, умения, знания и лояльность будут принадлежать тебе. Сначала мы испытываем твоё сердце и разум, если просящий нашей силы не подходит на этом этапе… он может просто уйти. Дальше мы испытываем твою силу и навыки, чтобы убедиться, что наша сила не будет на тебя потрачена зря… и здесь, в случае провала, есть плата. В конце концов, если ты просишь нас отдать так много, то должен быть готов заплатить чем-то равноценным. — Но мне не нужна твоя сила, лояльность или умения, — напомнил я. — Всё, что я хочу, это… — Чтобы мы, духи стихий, не отдали свою силу твоим врагам, — улыбка на лице Ундины была откровенно игривой. — Но подобное нельзя гарантировать, ведь твоим врагом может оказаться кто-то, кто подходит нам. Поэтому, чтобы реализовать твою цель… — Я должен заключить с вами контракт первым, ты к этому ведёшь? — признаться, я был не впечатлён. — Ты прямо как Сильф, честное слово. Кажется, это несколько выбило Ундину из колеи. Но лишь через секунду глаза духа опасно сузились. — Ты говорил, что сила стихии — ничто для тебя. Так почему не пройти испытание, раз ты так уверен? «Потому что я не знаю, как победить, не убив тебя, идиотка,» — промелькнула у меня в голове мрачная мысль. Ведь это правда. Я не знаю, умрёт ли Ундина, если я испарю эту пещеру и метров двести всего вокруг, но даже если нет, у меня есть Сила Разрушения, которой достаточно зацепиться за оболочку духа, чтобы пожрать её суть целиком. Словом, убить её я мог, я уверен. Но как победить ожившую воду, не убив её? Что вообще убьёт её? Понятно, что скорее всего, в отличие от слаймов, Ундине будет абсолютно наплевать, как я кромсаю её воду кулаками. В её случае вода это действительно вода, а не клетки тела, лишь напоминающие эту жидкость визуально. Тепло? Если обращение в пар убьёт Ундину — это будет неловко. Электричество? Вода хороший проводник из-за примесей в ней, но сама электричество не проводит. Я сомневаюсь, что воплощению воды напряжение может повредить, по крайней мере пока энергии недостаточно, чтобы электрические дуги не начали её кипятить. Заморозить? У меня, конечно, есть пара экзотичных техник как раз на подобный случай, но опять же, я не понимаю, насколько они могут быть летальны. С другой стороны… я ведь наверняка что-то упускаю. Пятьсот лет назад какой-то мужик заключил контракт со всеми четырьмя духами. Я сильно сомневаюсь, что он располагал и миллионной частью моих возможностей… Как победить в сражении с водой? Будучи обычным человеком, без магии и Ки, к тому же. Ответ напрашивается сам собой: никак. Стоп… Сражении? Я покосился на наблюдающую за мной с небольшой улыбкой Ундину. — …это испытание. Не сражение, в котором ты ожидаешь моей победы, а лишь тест силы и умения, — озвучил я наконец, сам до конца не веря в свою догадку. — Естественно, — моргнула дух. — Это ведь и называется испытанием… Весь мой опыт во Вселенной Семь только что с улюлюканьем чуть не унёс меня куда-то очень далеко от реального предложения Ундины. В конце концов, когда тебя испытывают боем, далеко не всегда ожидают твоей победы… даже в этом больном мире эта простая логика была всем известна. Слышишь, Бирус?! — Но не стоит относиться к моему испытанию легко, — предупредила Ундина. Я только махнул рукой. — Дай угадаю, в случае моего проигрыша ты, как и Сильф, оставишь меня в своём распоряжении? Как какую-то живую игрушку? С другой стороны, у этого мира были свои сумасшедшие заскоки. И Вселенная Семь в этом плане мне всё же ближе. — Я не столь милосердна, — тихо ответила Ундина. Стоп. — Ты просишь поставить на кон мою жизнь? — серьезно уточнил я, расслабленность исчезла сама собой. — Ты убьёшь меня, если я проиграю? — Я же уже говорила. Нечто равноценное тому, что отдам я, должен предложить ты, — как нечто само собой разумеющееся сказала воплощение воды. — Ты считаешь, что это нормально? Забирать жизни тех, чьи цели ты считаешь достойными, но кто просто недостаточно силён? — в конце концов, Ундина сама говорила, что те, кто просто не подходят ей из-за своих целей или моральных качеств, просто отпускаются духами, их даже не допускают до этого испытания. — Разве не так работает этот мир? Жизнь слабого находится в руках сильного, — отозвалась дух. В её голосе не было сомнений, сожалений, хоть чего-то, за что я мог бы зацепиться. Она просто подтверждала будто бы прописные истины мне в лицо. — Ты… серьезно убивала тех, кто просил у тебя помощи? — любой намёк на хорошее настроение и юмор исчезли, будто их и не было. — Я же не первый, кому ты предлагаешь пройти твой тест. — Те, кто полнятся амбициями, но не способны ничем их подкрепить, всегда находятся во власти тех, кто сильнее, — продекларировала дух. — Ты говоришь, что знаком с немалым числом монстров, так почему своими словами пытаешься сделать из меня чудовище? Отпусти я подобных глупцов, согласившихся принять вызов, и так ужасно себя переоценивших, и они просто сгинули бы где-то еще. Умение правильно оценивать свои возможности… без него ты всё равно что мертвец. Кажется, мои зубы скрипнули. — И сколько из тех, кому ты предлагала пройти испытание, знало, что они умрут, если проваляться? Ундина прикрыла глаза. — Я никогда не держала это в секрете. Им стоило лишь спросить, — голос духа был спокойным, почти лекторским. — Ты тоже можешь просто отказаться и уйти, я ни к чему тебя не принуждаю. Если ты считаешь, что недостаточно силён, в отказе не будет ничего постыдного, скорее, это окажется жестом мудрости… — О, нет, давай сыграем, — внутри поднялась волна. Почти забытой, дикой, тёмной злости. — Но если ты просишь поставить на кон мою жизнь… — Моя сила станет твоей если ты победишь, — прикрыла глаза Ундина. — Как и все мои знания. — «Разве так работает этот мир?» — передразнил я воплощение воды. — Нет, дух. Если ты хочешь сражаться до смерти — хорошо, будь, по-твоему. Но раз уж я ставлю на кон свою жизнь, ты поставишь свою. В конце концов те, кто убивает других, не имеют права жаловаться, когда убьют их самих. Судя по бульканью, Сильф внутри Ундины начала паниковать. Но это я отметил лишь краем сознания. Перед глазами я видел лишь красную пелену. Ненавижу. Как же я ненавижу такое гнилое лицемерие. Слова духа, тон с которым они были сказаны… она правда не видела ничего странного в том, чтобы убивать тех, кто пытался пройти её чёртово испытание. «Шанс получить мою силу стоит твоей жизни,» — вот, что она мне сказала. И это потому, что я спросил. Сколько несчастных сгинуло от её рук? Сколько отчаявшихся душ находило Ундину, искренне нуждаясь в силе, чтобы защитить любимых, чтобы спасти других, чтобы сделать этот абсурдный мир чуточку светлее? Отчаянных, но хороших людей, что погнались за мифом, в надежде на спасение… Сколько из них погибло по её вине? Всё это даже не оформилось в чёткие мысли. Скорее рваные образы, ассоциации, что скреплялись и смешивались… Яростью. Тот, кто убивает других, искренне считая, что его жизнь ценнее, что его жизнь не может быть отнята в ответ. Тот тип лицемерия, который был мне отлично знаком. Не раз и не два такая гнилая философия служила причиной страдания для меня и моих близких. Фриза, Сэлл, Бидиби, Замасу… Все они были лишены сострадания. Потому что жизни других они были не способны даже сравнить с собственной. Потому что представить себя на месте слабого, того, кого они топчут с такой лёгкостью, было для них чуждым концептом. Ундина заставляла других предлагать свои жизни, обещая силу, если они преуспеют. Но рисковала ли она сама? Ставила ли она свою жизнь на кон хоть раз, считая справедливым то, что это делают другие? Мне не нужно спрашивать. Я и так знаю, что ответ — нет. — Ты зол, — констатировала дух. — Зол? Я? Нет, — мой голос был ровным, почти спокойным. Мои губы с трудом изогнулись в максимально дружелюбной улыбке, и я прикрыл глаза. — Я просто, немного, абсолютно вне себя от ярости. Я отпустил часть сдерживаемой энергии. Камень вокруг меня потрескался, словно от удара невидимого, исполинского молота, разметав упавшие из дыры в потолке камни. Поток едва заметной для невооруженного глаза силы взвивался вокруг меня свирепым вихрем, освещая пещеру тусклым белым светом, и поднимаясь к проделанной мной же дыре в вышине. Глаза духа воды поражённо округлились и, что бы она ни хотела ответить, эти слова застыли у неё в глотке. — Обычно, я сдерживаю свою энергию. Чтобы не напугать никого, — прокомментировал я, мой голос звучал пустым и безжизненным. — Мне не хочется создавать панику. Теперь… — я встретился взглядом с духом. — Отпусти Сильф, мне не хотелось бы зацепить и её. По телу Ундины шли волны, а глаза, как загипнотизированные, смотрели словно куда-то сквозь меня. — С-столько мощи… — зелёные глаза духа дрожали, как и всё её тело, что подалось назад. — С-стой! Ты не можешь убить меня! — Почему нет, я же ставлю свою жизнь на кон? — я сделал шаг вперёд. — Ты ставишь свою. Победитель уходит, забирая себе обе. В конце концов, гнилая лужа вроде тебя не сможет никому одолжить свою силу, если от неё не останется даже пара.

*БУМ*

Грудь Ундины с хлопком взорвалась. Это было настолько неожиданно, что я рефлекторно увеличил дистанцию, быстрее чем человеческий глаз способен уловить, уже готовясь отражать возможное нападение… — Стой Вайлет! Не надо! — и с запозданием опознал зависшую между мной и Ундиной Сильф. Фея дрожала, была покрыта водой, но всё равно… распахнув руки и зажмурившись стояла между мной и духом воды, дыра в груди которой, созданная взрывом ветра, уже закрылась. — Сильф? — я был удивлён. Настолько, что ярость даже отошла на второй план. Потому что вид дрожащей и не имеющий смелости даже взглянуть на меня Сильф… Был жалок. И от понимания, что это я заставил её так выглядеть… — Дини моя подруга! Она хорошая, правда хорошая! Не убивай её! — искренняя просьба. Почти мольба. — Я… — найти слова не получалось. Убийство не было для меня табу, если ситуация того требовала. Мне доводилось убивать многих в бою, иногда даже в моих сражениях гибли простые свидетели, оказавшиеся не в то время не в том месте. Конечно, Драконий Жемчуг, как и мои знания о загробном мире Вселенной Семь убирали хоть какой-то смысл беспокоиться о тех, кто умер. В смерти в том мире не было ничего плохого, даже если бы я не находил время возвращать к жизни всех пострадавших по моей вине. Но даже зная, что именно ждёт других после смерти, даже имея возможность убивать, а потом в случае чего стереть эту ошибку… я никогда не был хладнокровным палачом. В то же время… Как же мне хотелось заставить Ундину съесть свои слова. Силой заставить посмотреть на то, что она делала с другой стороны! Испытать на своей шкуре отчаянье слабого. — Вайлет Широсу… — когда мой взгляд остановился на Ундине, она едва заметно дёрнулась. — Чем бы ты ни был, убив меня, или любого другого духа, ты создашь катаклизмы, которые не можешь себе даже вообразить. Ты убьёшь весь этот мир. Я моргнул. — Катаклизмы? — Мы — воплощения стихий, — подтвердила дух воды. — Если одна из нас погибнет… это вызовет волнения всего элемента, что мы воплощаем. Я встретился взглядом с Сильф. Секунду она просто смотрела на меня полным слёз глазами, но, чуть придя в себя… Утвердительно затрясла головой. — Э-это т-так, правда! Я почувствовал, как вдоль позвоночника прошёлся холодок. Во дела. Сильф еще ладно, я никогда всерьез не планировал ей вредить, но вот Ундине… Как же близок я был к чему-то непоправимому? Лишь еще одно подтверждение, что даже я не могу забирать жизни без оглядки. Я медленно выдохнул, ментальным усилием заставляя свою биологию прийти в норму. Раз за разом. Помогало это не так уж и хорошо, с обретением Божественной Ки думал и чувствовал я по большей части не столько телом, сколько… ну, душой. Поэтому отброшенные чувства возвращались почти мгновенно, но с каждым разом они были всё слабее. Временно успокоиться это помогло. — Я… не понимаю причины твоего гнева, но быть может… Когда Ундина вновь подала голос, больше всего меня взбесили успокаивающие нотки в нём. Будто дух говорил с опасным животным. Нас разделяло около пятнадцати шагов. Я оказался прямо перед ней быстрее, чем человек способен моргнуть. Удар, что рассёк воздух, породив мощнейших хлопок и ударную волну, порвал состоящее из тела воды на части, отбрасывая его, вместе с водоёмом в котором то находилось к дальней стене пещеры. — Заткнись, — я и сам удивился тому, как устало звучал мой голос. — Просто заткнись. С тобой… — ЧЕЛОВЕК! — в высоких сводах пещеры вновь раздался голос. Но этот был тяжелым, злым… И я чувствовал тёмное присутствие в его нотках. Мгновение — и я поворачиваюсь к одному из проходов, ведущих в эту пещеру, там, угрожающе раздувшись, стояла… слайм? — Ты посмел прийти в это священное место, разрушая мой дом, а теперь нападаешь на моего друга?! — журчащий, глубокий голос, полный злости. Я отстранённо отметил, что монстр передо мной была сильна. Только ступив в окружности Источника, я знал, что где-то под озером живёт сильный монстр. Это естественно, в каждом регионе такие встречаются. Конкретно эта была далеко от нас на протяжении всего пути, вот я и не видел смысла что-то предпринимать. Но даже эта слайм была слишком слаба, чтобы я замечал её присутствие фоном, не вслушиваясь в окружающий нас ток энергий активно. Вот и пропустил её появление, видимо. — У нас возникли разногласия, — прямо ответил я монстру, наши взгляды пересеклись. — Не мешай. Глаза монстра опасно сузились. — Ты сме-ААААААААААААААА! К чести монстра, у неё была неплохая скорость реакции. Она даже почти успела повернуться, но… Мои ладони сомкнулись будто в молитвенном жесте еще до начала движения, а сейчас всё что мне было нужно… это разнять их и направить блеснувшую между ними молнию. — Шок и трепет, — название техник сорвалось с губ почти шёпотом, пока я наблюдал за трепыхающимся в конвульсиях монстром. Небольшая модификация ряда других Ки-приёмов, создающих мощные разряды энергии, конкретно этот я долго оттачивал, чтобы вырубать местных, что куда прочнее и живучее простых людей, но слишком уж недотягивают до привычного мне уровня бойцов. Секунда, две… — Не смей! — водяная струя, кажется, имеющая неслабый напор, безобидно разбилась об окружающий моё тело щит. Тем не менее, секундное удивление оборвало технику, позволяя конвульсирующей слизи, застывшей в облике дрожащей девушки, распасться на фрагменты. У дальней стены вновь сформировалось тело Ундины. — Не смей её трогать! Чем бы я тебя ни задела, она… она здесь не причём! В который раз за день я чувствовал себя злодеем какой-то сёдзе манги. Я не виноват, что единственный известный мне способ заставить монстра отключиться, это болевой шок! Конкретно к этому куску пудинга я пока что даже не имею претензий, просто это было единственным способом заставить её не мешать! — Я бы сказал, что, по крайней мере, ты не обделена храбростью, но… отсутствие риска смерти, наверное, сильно помогает, — вздохнул я, отступая от лужицы вполне живых клеток слайма, по которой всё еще бегали редкие разряды электричества. — Тебя так задело известие о смерти людей от моей руки, Вайлет? — дух опустила руку, с которой и сорвалась та струя, смотря прямо мне в глаза. — Мне плевать на то, что тебе доводилось убивать, — признал я, останавливаясь после пяти шагов. — Причины этих убийств — другое дело. В отличие от монстров, ты ничего не защищаешь, ничего не получаешь от этих убийств, тебя ничто к ним не толкает… кроме твоего желания. Кроме того, что ты, очевидно, оцениваешь жизни тех, кому не повезло в тот конкретный момент быть слабее тебя, как приправу к утренней закуске, — в моей свободной руке материализовался сосуд. Простая глиняная бутылка с прилепленным к ней талисманом. — Такова была древняя договорённость среди четырёх духов стихий эпохи назад. Таковы правила, что позволяли нам спасти куда больше жизней, не отдав себя в руки недостойных! — на мгновение спокойный фасад духа дрогнул. — Я взгляну на других своими глазами, но ты… просто оставить тебя я не могу, не после всего сказанного, — секунда, и вокруг всё также неуверенно парившей в воздухе Сильф материализуется монотонный кокон из Ки. Глаза духа тут же поражённо округляются. — Прости уж, мелочь, но я не могу позволить тебе вмешаться здесь. Что она ответила я не слышал, контейнер из Ки был полностью герметичным, и не проводил любые вибрации. Включая звук. Но стукнувшие несколько раз по полупрозрачной плёнке маленькие кулачки и выражение лица духа ветра были наглядным ответом. Я хотел бы сказать, что атака Ундины была неожиданной, но… это было бы ложью. Чего-то такого я ожидал. Едва заметные в свете всё того же шарика из Ки, продолжающего висеть под дырой в своде пещеры, по всему протяжению пещеры струились ручейки воды. И сейчас в одном мгновение они ударили в меня. Сформировав шипы, вроде. Не то, чтобы это было важно. Пробка вылетела из бутылки, а сама та повисла в воздухе. Я же одним всплеском Ки развоплотил два метра вокруг меня, обращая даже камень в магму. Лишь бутылка, защищённая моей же Ки оказалась нетронута, как и небольшая пробка. — Видимо, это традиция моей школы, от учителя к ученику, давать таким, как ты, таймаут, — ноги на ширину плеч, руки вытянуты перед собой… и приготовиться к боли. Я могу подмешать достаточно Божественной Ки в эту технику, чтобы не сдохнуть на месте, банально потратив всю жизненную энергию этого моего воплощения, но даже это немного рискованно. Использовать одну лишь Божественную Ки нельзя, такое ни один бог не пропустит, выброс энергии будет банально слишком велик. Надеяться на то, что Илиас не почувствуют вспышки энергии, достаточной для подрыва планеты, мне не хотелось. — Стой, глупец! — Ундина снова обратилась к словам. Поздно! — Мафуба! — японское слово. Название техники в переводе означает что-то вроде «Волна, Запечатывающая Демонов». Более чем достойное название, учитывая природу этого приёма. Зелёная спираль из энергии взвилась вокруг меня, буквально ударив в стоящую на противоположной части пещеры Ундину, прибив ту к стене. Она, кажется, только почувствовала, что я её не слушаю, распалась лужей и даже ринулась в сторону, но… Не сработало, да и не могло бы сработать. Ведь эта техника и создана для запечатывания того, что нельзя убить, даже существ без конкретной формы. Без скидок невероятная техника, что даже могущественного Кая смогла запечатать на какое-то время. Настолько нестандартное применение громоздкой и прямолинейной энергии вроде Ки, что я могу лишь восхищаться Мастером Мутайто, простым человеческим мастером, создавшим этот шедевр за несколько лет, без помощи какой-либо силы со стороны. Те, кто попадают под действие этой техники, оказываются запечатаны. Если, конечно, не знать пару секретов, позволяющих повернуть действие приёма вспять. Сомневаюсь, что Ундина знала. А значит это будет заточение, из которого она не сможет выбраться, по крайней мере не сразу. Полная изоляция от внешнего мира, техника отрезала даже способность ощущать Ки снаружи. Сработает ли она на духе, являющимся частью элемента в полной мере? Если нет — тогда и буду думать. Если сработает слишком хорошо, и результат будет словно от смерти Ундины… её всегда можно будет вернуть, и поправить всё сломанное. — А теперь! — пас обоими руками вверх, и волна дрожит, следуя за движением волнообразного жеста. — У тебя будет достаточно времени, чтобы подумать над своими ошибками. — Сто-о-о-ой! — даже голос духа искажался водоворотом силы, как и весь её облик, что, вместе с невероятно плотной Ки, сжался и стал частью спирали. Эта техника действительно довольно страшна. — Встретимся через триста лет! — мои поднятые в воздух руки обрушиваются вниз, а вместе с ними вся спираль из энергии и запертая в ней дух… проваливаются в горлышко бутылки. С огромным трудом ловлю пробку, тут же закупоривая сосуд. Я слышу только звон, и мне о-о-очень паршиво. Дышу будто после пробежки с долбанными гирями Виза. Но хэй, я еще в сознании! Теперь сделать шаг, еще один, и осторожно выйти из оплавленного кратера… Так, а вот и зрение начинает шалить, резкое помутнение и-и-и… я не чувствую ног! Класс. Я свалился лицом вниз, к счастью, на холодный камень пещеры. Сейчас даже защитный барьер вокруг тела исчез, потому я ощущал всю гамму сенсорных ощущений. И, кажется, я опять сломал себе нос при падении. Судя по привкусу меди во рту, по крайней мере… — Ты! — мою ногу что-то обвило. Мгновение, и меня вздёргивает в воздух. — Что ты сделал с Ундиной?! На меня снизу-вверх угрожающе пялится пара алых глаз. …оу. Каким-то образом я совершенно о ней забыл. — Это не то, о чём ты подумала? — слабо попробовал я. Алые глаза сузились. — Не знаю какими чарами ты запечатал духа в этом сосуде, но ты расскажешь мне, как выпустить её. Сейчас же! — на секунду я даже замешкался. Выпустить? Так для этого достаточно просто сломать… о-о-о. Похоже, запутанность местных чар играет мне на руку, и кое-кто не осознал, что безопасно вытащить духа можно, лишь достаточно сильно ударив по сосуду. Кажется, моё молчание было принято за попытку сопротивляться, и меня очень чувствительно встряхнули. Заодно сжав ногу до хруста костей. Как ни странно, боль я приветствовал, она отвлекла от чувства летаргии и всепоглощающей усталости, что меня одолевали после использования почти всех своих Жизненных Сил. Да, не просто Ки, а еще и резерва необходимого для того, чтобы... ну, жить. Как же паршиво быть настолько слабым, что даже использование техники рассчитать безопасно не выходит. Мне казалось, что я смогу хотя бы ходить после использования Мафубы, а получилось вот так. Стиснув зубы, я выдохнул: — Знаешь, если ты меня отпустишь прямо сейчас, я забуду про эту ногу. Она всё равно мне не нравилась. — Бессмысленная бравада, человек — констатировал монстр. — Отпусти Ундину! Ну, я предупреждал. «Эй, второй я, нужна помощь!» — Сообщение было передано с ментальным пакетом чувства слабости, апатии, и искренней просьбой поторопиться. — А-А-А-А-А-А-А-А-А!! — Душераздирающий крик заполнил пещеру буквально через секунду. Я видел это краем глаза, но, похоже, второй я, прибыв на место, решил приласкать слайма тем же приёмом, что и я в самом начале. Хех, похоже я предсказуем. — Подержи технику подольше, — посоветовал я, когда меня подхватило телекинезом. Щупальце, которым меня удерживала слайм, было обрублено быстрее, чем я cмог заметить, еще до того, как монстр повторно познакомилась со всеми благами электроэнергии. — Она довольно стойкая. — Ты совершенно непредвзят и отнюдь не мстишь за раздавленную ногу, я понял, — сухо прокомментировал второй я. Правда в лицо я бы его никогда не узнал. А, точно, он же сейчас с детишками в Порт Наталии на несколько дней задержался. — Как хорошо ты меня знаешь, — шокотерапия монстра закончилась, на этот раз она не подавала признаков активности, опав на землю. Технику моего второго я прервали на середине. Тот наклонился к луже, полагаю, чтобы убедиться магией, что монстр в порядке и действительно отключилась. Секунду спустя второй я подошёл поближе. Сендзу боб он вложил мне прямо в рот, не став тратить время я разжевал его, проглотив целительную вундервафлю. — Мафуба? Серьезно? — Вайлет 2.0 бросил короткий взгляд на пещеру. Затем нахмурился. — Ты духа Воды запечатал? — Там долгая история… и, похоже, мы облажались, — вздохнул я, чувствуя, как кости встают на места, раны затягиваются, а резерв жизненной силы заполняется мгновенно. — История всей нашей жизни. Ну, насколько всё плохо? — голос у этой моей версии тоже был немного непривычным. Почти как у… Ямчи? Какого чёрта, я? — Плохо, — нейтрально отозвался я, массируя ногу. Фантомная боль раздражала, но должна была пройти через пару секунд. Да уж, хорошо, что я не обладаю биологией Сейенов. После сегодняшнего дня я точно получил бы Зенкай буст. — Звоним Люцифине? — уточнил второй я. — Звоним Люцифине, — мне оставалось только кивнуть, тоже без всякого энтузиазма. — Но сначала нужно слиться назад. Тут… слишком много, чтобы рассказать. Второй я приподнял бровь. — Я как бы посреди кое-чего важного, ты… точно не можешь сам? — Только что я чуть не вызвал катаклизм планетарного уровня, — вздохнул уже я. — Думаю, этот разговор нужен нам обоим. Заодно хоть не у одного меня будет болеть голова… вернее у одного меня, но… а, ты понял о чём я. Я протянул руку. После секунды видимого сомнения второй я пожал её и… Вспышка света, и в пещере остался только один Вайлет.