***
Дождь обрушился плотной пеленой, колотил каплями, стекавшими по ее шее, волосы липли к лицу, и насквозь промокшее пальто не спасало от пробирающего до костей холода. Сара едва могла слышать собственные негромкие ругательства из-за воющего ветра, когда тот, проносясь через залив, распахнул ставни. Ее пальцы онемели, пока она пыталась закрыть их, и ей совсем не помогало то, что она вздрагивали всякий раз, когда гремел гром, или молния вспыхивала в небе. Она продолжала проклинать себя за то, что не обратила внимание на штормовое предупреждение, за то, что вообще решила жить на богом забытом маяке черт знает где… Она вглядывалась в море, когда вспышка осветила прибрежные камни - она могла бы поклясться, что увидела там лежащую фигуру. Огромный широкий луч маяка очертил круг, и Сара смогла отчётливо разглядеть женщину, распластавшуюся на камнях. Волны обрушивались на нее. Не успев опомниться, она уже карабкалась к ней вниз по скалам, то и дело поскальзываясь. На женщине, лежащей без сознания, был странный костюм для подводного плавания – белый и покрытый чешуёй. Ее светлые волосы, разметавшиеся по камням, были все в песке, водорослях и, вероятно, в крови. Кровь, сочащаяся из огромной раны на голове и длинного пореза на животе, смешивалась с дождем и стекала вниз, в пенящуюся воду. Сара осторожно потрясла ее, вытирая воду с лица, но та не отозвалась, так что она подняла и наполовину понесла, наполовину потащила загадочную женщину вверх по скалам в свой дом. Она уложила ее на диван. - Только будь живой, - пробормотала Сара, пытаясь найти пульс. Женщина слегка дернулась, ее голубые глаза распахнулись, она повернулась, и ее вырвало огромным количеством воды. Сара отступила на шаг, но все равно не успела - женщину снова вырвало на ее ноги, на этот раз вперемешку с песком. Она икнула, вода стекала по ее подбородку. - Что ж, живая, - Сара опустилась на колени перед женщиной, убирая волосы от раны на голове, но та вскинула руку и схватила ее запястье. - Эй, эй, я просто пытаюсь помочь, - она отстранилась, и женщина села, свесив ноги с дивана, и попыталась встать. - Хей, постой, ты же чуть не утонула... Еще до того, как она закончила предложение, женщина побледнела и рухнула, Сара едва успела поймать ее у самого пола.***
Вздохнув, Сара села в кресло напротив странной женщины, почесывая за ухом своего щенка Боу, золотистого ретривера. Она была вымотана. Шторм бушевал всю ночь так, что спать было невозможно, но с рассветом кончился, и зеркальная гладь моря засияла в свете зимнего солнца. Странная женщина не проснулась, даже когда Сара перевязала раны и укрыла ее теплым одеялом. Она выглядела как человек, она должна была быть человеком – Сара видела в своей жизни очень и очень многое, но все это в основном попадало в эту категорию. У нее шла кровь, как у человека, и как у человека ее глаза подрагивали под веками, пока она спала. Ее костюм мог быть человеческим, хотя и был сделан так, что сидел на ней словно вторая кожа. Было уже около восьми, Сара вновь вздохнула. Она встала и пошла готовить себе завтрак, преследуемая нетерпеливым щенком. Только закончив делать кофе, она боковым зрением заметила движение и повернулась. Женщина сидела на диване, пристально глядя на нее. - Привет. Женщина ничего не ответила. - Что, даже не поблагодаришь? Я спасла тебе жизнь, - пробормотала она, поворачиваясь, чтобы налить ещё одну кружку кофе. Она протянула ее женщине, и та с очень растерянным видом взяла ее. Женщина открыла рот, но смогла издать лишь череду щелчков и скрипов. Она резко замолчала, после чего попыталась снова, но вышло то же самое. - Хм... Я Сара. Кстати. Ответа не последовало, и Сара просто отхлебнула свой напиток. Загадочная женщина внимательно на нее смотрела. Через несколько секунд она поднесла кружку к губам и тоже отпила, после чего удивлённо подняла брови. Сара хмыкнула: - Не пила прежде кофе? Вместо ответа женщина выпила оставшийся кофе настолько быстро, насколько может человек. (Или, подумала Сара, не человек вовсе.) Сара приготовила две тарелки овсянки, немного посыпав их сверху тростниковым сахаром. Она села на край дивана, заметив, что женщина притянула колени к себе – подальше от нее. Она не отреагировала, когда Сара поставила перед ней тарелку. - Тебе нужно поесть, - Сара отправила в рот небольшую ложку каши, а после поднесла ещё одну к губам женщины. Та слегка приоткрыла рот и попробовала. Гримаса отвращения застыла на ее лице, она поспешно выплюнула кашу, которая теперь стекала по ее подбородку. Сара простонала. - Ладно! Итак, ты любишь кофе и ненавидишь овсянку. Учтем, - она протянула ей полотенце, и женщина вытерла подбородок, все ещё морщась. Затем Сара предложила ей яблоко, показав, как его есть. Та откусила и также выплюнула. За ним последовали хлеб, виноград, йогурт, крекеры, кусок пирога и, наконец, хлопья, но в итоге все оказалось на полу. - Что же ты ешь? – простонала Сара, - Серьезно, ты вообще ешь? Женщина грустно посмотрела на нее. Сара открыла холодильник. Почти не осталось ничего, чего бы они не попробовали, и если эта женщина действительно не человек, она не станет есть и рыбу. За две минуты она выпотрошила ее своим ножом – приехав сюда, Сара обнаружила, что ее навыки убийцы могут быть невероятно полезны в жизни на скале в богом забытом месте. Когда рыба уже тихонько шипела на сковороде, Сара заметила, какими глазами женщина смотрела на нее с дивана. Наконец все было готово, и она завершила блюдо небольшим кусочком лимона. У Сары даже не было возможности показать, как это есть – женщина схватила рыбу обеими руками и проглотила. После чего, наконец, улыбнулась. - Ладно, кофе и рыба. Уже неплохо, - тихо сказала Сара. Теперь, когда они сдвинулись с мертвой точки, и женщина поела, ее взгляд перестал быть жёстким. Она выпила воды и ещё кофе, но когда Сара попыталась сменить повязки, довольно сильно ее оттолкнула, и сделала то же самое, когда Боу захотел с ней познакомиться. Тогда Сара решила ненадолго отправить его на улицу Она медленно приблизилась к ней с аптечкой. - Нужно обработать раны. Иначе будет заражение. Женщина бросила на нее суровый взгляд. - Прошу, я хочу помочь. Сара опустилась перед ней на колени, открыв красный ящик и достав из него дезинфицирующие салфетки и свежий бинт. Осторожно и медленно она откинула одеяло. Загадочная женщина вздрогнула, когда рука Сары коснулась повязки на ее животе. Размотав ее, она смогла как следует рассмотреть рану. Она повидала достаточно ранений, чтобы с уверенностью сказать, что этот порез нанесли ножом или, возможно, мечом. К счастью швы не были нужны, но рана была достаточно глубокой, чтобы причинять сильную боль. Она отодвинула край ее костюма, поразившись, каким странным он был наощупь, но постаралась сконцентрироваться на ране, бережно обрабатывая ее. После Сара достала из ящика бинт и осторожно перевязала ее. Затем пришел черед раны на голове. Повязка уже пропиталась кровью, но теперь, когда Сара вновь взглянула на нее, она не выглядела опасно глубокой. Она сделала то же самое – обработала ее и забинтовала, аккуратно приподнимая волосы женщины, чтобы они не мешали. Женщина смотрела Саре в глаза, не отводя взгляд и плотно сжав челюсть. - Рана недостаточно серьезная, чтобы повредить мозг, - тихо сказала Сара, обращаясь скорее к себе, чем к кому-либо, - И, похоже, у тебя нет других травм. Так как же так вышло, что ты не можешь назвать свое имя? Женщина еще раз попыталась заговорить, но снова смогла лишь издать те звуки. Она закрыла рот и нахмурились. - Так, ладно. Мы с этим разберемся. Женщина неуютно замялась, и Сару вдруг осенило. - Тебе нужно в ванную? Я помогу тебе дойти. Женщина просто пристально смотрела на нее. - Хорошо, попробуем вот что, - она кивнула, - Это значит «Да», - после чего, помотав головой, добавила, - А это значит «Нет». Понимаешь? Женщина очень неуверенно кивнула, и Сара подумала, что не может знать наверняка, так ли это. - Тебе нужно в ванную? – она попыталась вновь, и в этот раз женщина кивнула увереннее. Сара помогла ей встать, женщина зашипела от боли, опираясь на нее почти всем телом. К счастью, крохотная ванная была этажом ниже. Она осознала, что не имеет ни малейшего представления, как воспользоваться туалетом в этом плавательном костюме, но женщина просто подалась вперёд и отстранилась от нее резким движением, и тогда Сара поспешила уйти, чтобы дать ей немного личного пространства. Она поднялась на второй этаж и отыскала джинсы в глубине шкафа – те, что она множество раз собиралась подшить, потому что для неё они были слишком длинными – и клетчатую рубашку. Уехав, она сменила большую часть гардероба, в нем стало меньше кожи и больше фланели и джинсовой ткани. Так было практичнее. Спустившись вниз, она обнаружила, что женщина закончила и снова оделась. Она тяжело опиралась на раковину, поворачивая вперёд и назад ручки крана, полностью сосредоточившись на каплях воды, собирающихся на его краю. - Я принесла тебе одежду, - мягко сказала Сара, женщина повернулась и наклонила голову, - Не стоит все время носить этот костюм. Он весь грязный и порван. Она указала на живот, но женщина только замотала головой. - Ладно, ладно! Смотри сама. Оставайся в нем, - пробурчала она, бросив одежду на пол. Она помогла загадочной женщине добраться до дивана. Та легла, но продолжала внимательно смотреть на Сару. Через пару минут она уснула.***
Спустя несколько часов Сара готовила ужин, когда заметила, что женщина села. На ее лице остался небольшой красный след от подушки, она выглядела растерянной и совершенно очаровательной. - Я готовлю рыбу. Ты ведь любишь рыбу, да? Женщина энергично закивала, и Сара принесла две тарелки, устраиваясь в кресле. Домик у маяка хоть и был очень маленьким и простым, но все же нравился Саре. На первом этаже были только диван, кресло, телевизор и полупустой книжный шкаф, а за гостиной находилась маленькая кухня с обеденным столом. Единственным, что указывало на то, что здесь кто-то живёт, было вязаное радужное покрывало, оставленное здесь предыдущим смотрителем маяка. Саре нравилась некая безликость ее дома, но теперь, когда здесь была эта странная женщина из глубин океана, это заставляло ее чувствовать себя немного неловко. Она смотрела, как женщина ела, держа рыбу большим и указательным пальцем – не так жадно как раньше, но по-прежнему нетерпеливо. Она покончила с ней за пять минут и теперь просто смотрела, как Сара доедает свою. Боу подлетел с высунутым языком, и женщина отстранилась, вжавшись в спинку дивана, не сводя глаз с восторженного щенка. Сара осторожно поставила свою тарелку на кофейный столик и потянулась, чтобы погладить его бархатные уши. - Все хорошо. Это Боу, мой пёс. Он не кусается. Женщина никак не реагировала, ее взгляд замер. - Это просто щенок. Он хочет поздороваться. Боу подскочил, и женщина не убрала руку, сжимающую покрывало, когда он обнюхивал ее с серьезным видом. Однако, когда он лизнул ее своим розовым языком, она взвизгнула странным высоким звуком и оттолкнула его. Сара тихо рассмеялась, и женщина насупилась, глядя на нее. - Мне он тоже так делает – ему нравится соль. Женщина подняла голову, выражение ее лица осталось тем же, и Сара вздохнула. - Слушай, как насчёт ванны? Ты ведь раньше принимала ванну, верно? Женщина не отреагировала. Спустя двадцать минут ванна была готова, и Сара помогла женщине встать. Она остановилась в дверном проеме. - Это ванна, - показала Сара и задумалась, что ей стоит сделать дальше – нужно ли помочь ей раздеться? Но прежде, чем она что-либо решила, женщина выскользнула из ее рук и нырнула в ванну прямо в костюме, из-за чего вода волной выплеснулась на пол. - Какого черта ты делаешь?! – вскрикнула Сара, но замолчала, когда увидела женщину. С невероятно широкой улыбкой на губах она прикрыла глаза от наслаждения. Она слегка пошевелила ногами, и Сара лишь вздохнула: - Я принесу полотенце. Когда она вернулась, женщины не было видно. Сара подбежала и увидела, что вся ее голова и тело были погружены в воду. Она потянула ее за костюм и вытащила на поверхность. - Ты что творишь? – сказала Сара, судорожно вздохнув, и женщина нахмурилась. Она посмотрела ей в глаза и опустилась обратно под воду. Сара смотрела, открыв рот, как женщина улыбалась ей с широко раскрытыми глазами. Ее грудь поднималась и опускалась. Она дышала. Под водой. Определенно не человек, подумала Сара, выдохнув, прежде чем уйти. Без пары глотков виски она не могла это осмыслить.***
Уже почти стемнело, когда Сара снова постучала в дверь ванной. Женщина выглядела весьма довольной, сидя в чуть теплой воде, так что Сара оставила ее там и поднялась на маяк, чтобы зажечь свет. Сам по себе он был совсем небольшим – винтовая лестница вела в крохотную комнату, большую часть которой занимал фонарь в центре, с панелью управления и оборудованием для обслуживания. Она протёрла фонарь от пыли и окинула залив взглядом. Море словно собиралось с силами, но этой ночью шторма быть не должно. Она смогла разглядеть мерцающие вдалеке огоньки нескольких рыбацких лодок. Сара щёлкнула переключателем на панели управления, спустилась по лестнице и шагнула в холод ночи, взглянув вверх, когда луч маяка очертил полукруг по берегу залива и устремился далеко в море. Быть смотрительницей маяка было несложно. Она делала это каждую ночь последние два года. Зайдя в дом и немного потоптавшись на пороге, она увидела фигуру в дверном проеме ванной. На стоящей там женщине были рубашка и джинсы, которые Сара оставила для нее, вода с ее мокрых волос стекала на деревянный пол. Но оделась она не полностью – расстёгнутая рубашка не скрывала рельефный пресс и округлость ее груди. Сара издала странный, сдавленный звук, прежде чем отчитать саму себя. Жизнь на краю света значила также… что выбирать было особо не из чего. Но она не станет желать эту загадочную определенно-не-человеческую женщину-амфибию. - Не умеешь застёгивать пуговицы, - произнесла Сара, дыша всё ещё немного прерывисто, и женщина слегка покачала головой. Сняв ботинки и пальто, Сара встала напротив нее и, скользнув взглядом по животу, застегнула каждую пуговицу. На удивление, порез почти зажил, осталась лишь розовая полоса, только чуть воспалённая кожа указывала на то, что он вообще был. Закончив, Сара сняла повязку с головы женщины и обнаружила то же самое. - Ты быстро поправляешься. Вот бы и мне так, - пробормотала она. Лицо женщины было уставшим и немного грустным. - Ты можешь остаться на ночь, если хочешь, - сказала Сара, и женщина коротко кивнула. Все ещё немного пошатываясь она прошла к дивану, легла и повернулась спиной к Саре. Это был вполне очевидный намек.