Ужасные прекрасные вопросы

      Все тело ныло, голова раскалывалась, крепко стянутые за спиной запястья затекли. Ледибаг медленно открыла глаза, и первым, что она увидела, был ее напарник, сидящий на земле со скрещенными за спиной руками и опущенной головой. Леди огляделась, но вокруг лишь черные стены. Это была небольшая комната, совершенно пустая и по форме напоминающая идеальный куб. Маринетт попыталась пошевелиться, но что-то помешало ей это сделать. Она оглянулась — ее руки прикованы цепью и металлическими креплениями к стене. Героиня Парижа дернулась, но безуспешно, не вышло сдвинуться и на миллиметр. Как ни старайся высвободить руки, оковы лишь натирали запястья, даже через прочную ткань костюма.       Как они вообще здесь оказались? Кажется, они сражались с новой жертвой Бражника и… Ледибаг поморщилась. Голова заболела еще сильнее.       С противоположной стороны послышалось неразборчивое мычание. Нуар тоже очнулся и предпринял попытку выбраться, но не особенно удачную. Выглядел он неважно и точно так же, как и его Леди, совсем ничего не мог вспомнить. Им обоим неслабо досталось сегодня.       Прежде чем они успели разобраться в происходящем (или хотя бы попытаться), на стене сбоку загорелся плоский экран, и на нем появилась физиономия их похитителя. Человек с безумным выражением лица мерзко улыбался и поправлял свой галстук-бабочку. Его фрак блестел и переливался так же ярко, как и маска.       — Похоже, все участники сегодняшнего шоу уже успели прийти в себя? Замечательно! Я предлагаю вам сыграть в игру. Правила очень просты: вам нужно по очереди ответить на тридцать шесть вопросов. Когда загорается красная лампочка — очередь отвечать Ледибаг, а когда зеленая, значит, Кота Нуара. У вас есть всего минута на обдумывание ответа, так что, советую, не медлить слишком долго.       Ледибаг и Нуар настороженно переглянулись.       — Блоки вопросов разделены на три части, а это значит, что у вас будет два больших перерыва по десять минут. Если вы по какой-то причине откажетесь отвечать, вас ожидает «наказание», — он широко улыбнулся, обнажая белоснежные зубы. — Но какое именно вы узнаете позже. Пусть это станет для вас сюрпризом. Ну что? Все ясно? Тогда поехали-и-и!       Тут же загорелась зеленая лампочка, а на экране появился вопрос: «Выбирая из всех в мире, кого бы вы пригласили в гости на обед?»       — Что это за бред? — фыркнул Нуар. — Этот псих комиксов перечитал?       Или его обидел какой-нибудь телеведущий на передаче, опозорив на весь город, а Бражник решил этим воспользоваться? Леди хмыкнула. Что ж, вполне в его духе. Но даже если так, все это мало чем могло помочь.       Тем временем таймер на экране уже отсчитывал пятьдесят четыре оставшихся секунды. Взгляды Ледибаг с Котом пересеклись, и по молчаливому согласию было решено использовать волшебные силы Камней Чудес. Так же, как они всегда поступали до сих пор.       — Катаклизм!       — Супершанс!       Они в ожидании замерли… Но ничего не произошло, и цифры на таймере продолжали ускользать.       — Моя Леди? Может ли быть, что… мы уже использовали наши силы?       Ледибаг моргнула, и сразу же в ее памяти вспыхнуло, как что-то сбивает ее с ног и она теряет из рук вещь, которую ей наколдовал Супершанс.       — О ч-черт.       Маринетт закрыла глаза. Похоже, они крупно облажались в этот раз.       Таймер на экране уже отсчитывал сорок две секунды.       — Ты что-нибудь поняла?       Ледибаг нахмурилась.       — Без понятия. Тикки меня о таком не предупреждала.       — Ну, что ж, видимо, придется сыграть в эту викторину.       — Только не говори мне, что ты и правда собираешься…       — Да ладно, это даже может быть весело! Тем более что вопросов всего тридцать шесть. Это не так уж много.       Хотя на самом деле Кота больше привлекла мысль, что вопросы могут помочь узнать его Леди получше, но об этом он умолчал, конечно же. Леди сдалась и согласно кивнула. Похоже, делать нечего.       — Так, чего там написано?.. — Нуар снова пробежал глазами по строчкам. — Кого бы я пригласил на обед, да? Думаю, ответ очевиден. Мою Леди, конечно же!       «Ответ принят!»       Зеленая лампочка погасла, а Ледибаг лишь вздохнула. Кот неисправим — веселится даже в такой ситуации.       Зажегся красный свет.       — Твоя очередь, моя Леди!       — Кого бы я пригласила… — она хмуро смотрела в лицо напарника. — Что ж, уверена, из всех людей в мире я бы наверняка выбрала… Бражника!       Нуар тут же прыснул со смеху. Главный злодей Парижа, мирно попивающий чай за столом с Ледибаг? Что может быть уморнее?       На экране снова появилось лицо Ведущего.       — О, я вижу, вы тут веселитесь вовсю? Что ж, я рад, что вам нравится моя игра. Тогда перейдем к следующему вопросу!       «Прежде чем сделать звонок, вы репетируете, что собираетесь сказать?»       Снова была очередь Нуара.       — Нет. Зачем?       Тут же вспыхнула красная лампочка.       Леди отвечать не спешила и секунд десять наблюдала за таймером. Наконец перевела на своего напарника смешанный взгляд.       — Ну, если честно… в общем, да… бывает иногда.       «Ответ засчитан!»       — Что? Зачем? — Кот смотрел на нее во все глаза.       Ледибаг скорчила кислую мину.       — Не скажу.       — Эй, так нечестно! Теперь я не успокоюсь, пока не узнаю ответ!       Леди уже начинала раздражать эта игра. Она точно должна в нее играть?       «Расскажите друг другу о своих увлечениях».       Нуар улыбнулся шире. Эта игра становилась все интереснее!       — Нуу… Например, мне нравится игра Ultimate Mecha Strike III. И я набил в ней уже двадцать пять тысяч очков!       Ледибаг не удержалась от смешка.       — Что, правда? Ну а у меня там рекорд — тридцать тысяч.       — Серьезно?! То есть… ты тоже играешь, что ли?       Лицо Кота нужно было видеть в этот момент. Бесподобное зрелище.       Прежде чем на нее не набросились с дальнейшими расспросами, Леди попыталась сменить тему.       — Из музыкальных исполнителей мне нравится Джаггед Стоун.       — Эээ??       — Кот? Только не говори, что…       — Но мне и правда он тоже нравится! — Леди смотрела на него с подозрением, но ее напарник, наоборот, кажется, развеселился еще больше. — Еще я изучаю китайский.       Ледибаг подняла на него ошемленный взгляд.       — Слушай, это уже не смешно.       — То есть ты… ты тоже?..       Кто бы мог подумать, что у них с его Леди окажется столько общих интересов? Конечно, все эти вещи и так пользовались достаточной популярностью, так что шанс, что его напарница тоже могла увлекаться чем-то подобным, был достаточно высок, но все же так много совпадений невозможно было расценить иначе, как судьбу.       Снова послышался хитрый голос Ведущего:       — Ита-а-ак?       — Это всё! — Леди раздраженно посмотрела на экран. — Мои хобби на этом закончились!       — Как скажете, миледи.       — Эй там! — Нуар дернулся. — Только я могу ее так называть!       Ледибаг закатила глаза.       «Каким вы представляете идеальный день?» — гласила новая надпись.       — Теплый день, еда, приготовленная мамой с папой, и все близкие рядом, — героиня Парижа чуть улыбнулась. Хотелось бы ей и правда сейчас оказаться дома.       — А я вхожу в число этих близких людей?       Леди лишь вздохнула и напомнила напарнику, что уже его очередь отвечать.       — Любой день идеальный, когда рядом моя Леди. Что-то слишком легкие тут вопросы, эй!       — Даже сегодняшний день в этом бункере идеален, хочешь сказать?       Кот лишь улыбнулся шире.       — Особенно сегодняшний!       — Ты, кстати, на все вопросы собираешься отвечать, используя меня? — она сощурилась.       — Я не виноват, что ты занимаешь столь важную часть моей жизни, моя Леди.       Внезапно снова появился Ведущий.       — Как и просили, Кот Нуар, следующий вопрос будет посложнее! — он хитро подмигнул и снова исчез.       «Хотели бы вы быть знаменитым и в чем?»       Леди мысленно перебирала в голове варианты. Как бы ответить так, чтобы не дать намека на свою личность? Они и так слишком много уже узнали друг о друге, так что все это может быть опасно. И кто знает, что задумал акуманизированный? Определенно стоит быть осторожнее.       — Мне бы хотелось стать знаменитой в том, что… у меня хорошо получается. В том, что приносило бы людям радость и делало их счастливее.       «Ответ засчитан!»       — Выкрутилась, — нахмурился Кот.       Неужели ей настолько сильно не хочется раскрывать перед ним свою личность, что она готова ради этого давать такие путанные ответы? Нуар снова прочел вопрос и поник.       Он тянул слишком долго, так что Ледибаг пришлось окликнуть его.       — Кот, время!       — Ну… не знаю, — он опустил взгляд. Кажется, ему уже тоже перестала нравиться эта игра. — Скорее, я предпочел бы перестать быть знаменитым.       «Ответ одобрен!»       Леди остановила на напарнике озадаченный взгляд. Как странно видеть Нуара таким. Всего минуту назад он был полон энтузиазма, а что теперь? И что может значить его ответ? Не хочет быть знаменитым как Кот Нуар? Или… или в жизни он тоже в какой-то степени знаменит? Леди качнула головой, отгоняя эти мысли. Нет, нет, она не должна об этом думать. Это точно не то, о чем она должна сейчас думать.       «Если бы вы могли прожить до конца жизни либо с молодым телом, либо с гибким умом, чтобы вы выбрали?»       Зажглась зеленая лампочка.       — Дурацкая игра, — Нуар хмурился. — Какой это по счету вопрос? Десятый? Пятнадцатый?       — Шестой.       — Блин.       — Ты же сам хотел в это играть, Кот.       Нуар лишь вдохнул.       — Идиотские у него вопросы пошли. Не знаю, в общем, что там насчет ума, но вечно молодое тело мне точно не нужно.       «Ответ зачтен!»       — Почему? — Ледибаг внимательно смотрела на него.       — От этого одни проблемы… Со временем люди начинают видеть в тебе только красивое лицо.       Ледибаг не успела как следует обдумать его слова, сразу же наступил ее черед отвечать.       — Я выбираю ум.       — Почему?       — Разве я обязана отвечать?       — Я же ответил.       Точно. Она ведь задала ему тот же самый вопрос. Интересно, зачем она это сделала? Кажется, с самого начала она не планировала заходить слишком далеко. Что ж, в любом случае, ответить сейчас было бы честно по отношению к Нуару.       — Потому что гибкий ум может помочь хорошо сдать экзамены, поступить туда, куда мне хочется, найти хорошую работу и помогать родителям.       В глазах Нуара снова заблестел огонек. Он улыбнулся.       — Уверен, у тебя и сейчас есть все способности, чтобы этого достичь.       Его Леди благодарно улыбнулась в ответ. Все-таки у нее замечательный напарник.       «Что слишком серьезно, о чем шутки неуместны?»       — Пф-ф, таких вещей нет, — усмехнулся Кот.       Очередь автоматически перешла к Ледибаг. Секунды ускользали одна за другой, но она отвечать не торопилась. Это был всего лишь очередной бессмысленный вопрос. Тогда чего же она ждала? Почему продолжала молчать? Всего-то еще один акуманизированный, решивший поиграть в идиотскую игру. Стоит подыграть ему всего немного, и все закончится. Просто чуть дольше, чем прежде.       Тогда почему же она молчала? Почему так напряженно замерла в одной позе, словно превратилась в каменную статую?       Случайно брошенная Котом шутка повисла в воздухе, словно шалость наивного ребенка. Его напарница сидела, опустив голову так, что на ее глаза упала тень. Цифры продолжали неумолимо бежать вспять. Леди смотрела сосредоточенно, и, казалось, все пространство вокруг пропиталось атмосферой ее интенсивной работы мысли.       Нуар узнал этот взгляд. Этот пронзительный взгляд у нее появлялся каждый раз, когда дело принимало серьезный оборот.       — Леди?       Тридцать секунд.       Что могло заставить ее так сильно погрузиться в раздумья? Она что-то поняла? Или?..       Двадцать секунд.       Она почти не моргала и как будто совершенно выпала из реальности.       Десять секунд.       — Ледибаг!       Наконец Леди подняла взгляд. У нее было очень мрачное выражение лица.       — О смерти.       — Леди, ты же не…       — О-хо-хо! А я погляжу, кто-то тут начинает воспринимать эту игру всерьез? — шутливый голос одержимого акумой снова ворвался в их крошечную тюрьму. — Что ж, очень своевременно, ведь это значит, что вы уже готовы к следующему вопросу!       Картинка сменилась, и новые слова прожигающе ярко загорелись на экране.       «Смерть кого из членов вашей семьи задела бы вас больше всего?»       Обоих пленников обдало холодом.       — Что за бред? Это уже не смешно! — закричал Нуар.       — Аха-ха-ха! — веселился одержимый. — Не ты ли тот, кто только что признал, что пошутить можно над чем угодно?       Ледибаг не двигалась, только смотрела широко распахнутыми глазами куда-то за границы чудовищной надписи и за пределы этой комнаты, куда-то в пустоту. И почти не дышала.       Горел зеленый свет.       Нуар не привык видеть ее такой. У той Леди, которую он знал, всегда был план, всегда были для него указания, которые требовалось только выполнить, и все тут же чудесным образом исцелялось. Но время почти заканчивалось, а она все не отдавала ему никаких приказаний, она вообще не издавала ни звука.       — Отца, — наконец ответил он на последних секундах.       Ответ Ведущего устроил, и включилась красная лампочка. Но Кот схитрил, ведь у него не было ни братьев, ни сестер, и отец уже давно был его единственным близким членом семьи. Его напарнице будет сложнее ответить. Кажется, чуть ранее она упоминала, что у нее есть и мама, и отец.       Цифры бежали, торопились, менялись так быстро, что едва успеешь моргнуть. Секунды спешили, толкались, почти наступали друг другу на пятки. Нуар начинал нервничать, а Ведущий по ту сторону экрана уже в нетерпении потирал ручки. Еще совсем немного, и он сможет осуществить задуманное.       — Леди, слышишь меня? — Она лишь вздрогнула. — Посмотри на меня!       Как бы ему хотелось прямо сейчас оказаться рядом с ней, но оковы на запястьях было не стащить голыми руками, как бы он ни изворачивался и ни пытался вырваться.       — Просто ответь что угодно! Его устроит любой ответ. Это не важно!       Леди перевела на него взгляд, но видела перед глазами только лица матери и отца. Как мама целует ее на ночь, как папа учит готовить ее первый в жизни пирог, как они вместе празднуют ее День рождения и…       — Я… я не могу.       Никогда Кот Нуар не видел ее настолько напуганной.       — Не могу выбрать. — Ее большие лазуритовые глаза переполнены слез, паники и ужаса.       — Просто скажи одно слово! Не имеет значения, какое именно. Это всего лишь игра! Любое, совершенно любое слово!       — Ты… ты тоже ответил наугад?       Ее взгляд пронизывающий, видящий насквозь.       — Да.       Он заглядывал ей прямо в эти переполненные эмоций глаза, пытаясь убедить в своих словах. «Пожалуйста, умоляю, поверь, поверь мне!»       — …ты лжешь.       — Леди!!       — Ваше время истекло! Очень жаль! Мвахаха!       Как вдруг вся их крошечная комната: стены, пол, потолок, — всё превратилось в экраны. Ведущий показывал им их старый коллеж, в котором они раньше учились. Весенний день и ясное не предвещающее беды небо. Но всего через секунду все изменилось. Всего одно нажатие кнопки, и весь мир сразу же преобразился до неузнаваемости. Алые всполохи и черный дым. Чудовищной силы взрыв и оглушающий грохот, разлетевшийся эхом на долгие мили вокруг. Секундное событие, и жизнь всего города тут же перевернулась навсегда. Рвущиеся к небу языки пламени и раскалывающиеся пополам стены. Учебное здание сложилось, словно карточный домик.       Слишком реально, слишком по-настоящему. Так не может быть. Невозможно. Неправда.       Спасающиеся бегством люди. Треснувшие обломки летели вниз, прямо на невинных прохожих. И крики. Никогда Маринетт не слышала таких криков. Кадры мелькали, менялись один за другим. Машины скорой помощи, полиция и пожарные. Носилки, суета, детские руки из-под белого покрывала и плачущие матери. Ледибаг видела все так четко и ярко, словно сама оказалась в самом эпицентре этой трагедии. Она жалась к ледяной стене позади всем телом, неосознанно пытаясь стать как можно меньше и спрятаться как можно дальше. Но куда бы она ни перевела взгляд — повсюду лица: испуганные, измученные, навечно безразличные… озлобленные, укоряющие и обвиняющие. Повсюду кровь. И смерть.       Всё это ее вина.       Чудовищный вопль ужаса.       Ледибаг не сразу поняла, что в этот раз это был ее собственный крик.       Все потухло.       — Леди, посмотри на меня! — Кот изо всех сил рвался к ней, но как бы он ни пытался к ней приблизиться, его руки были намертво прицеплены к стене позади. Как и у нее. — Это все акума, иллюзия, обман, слышишь? Сколько раз мы попадали в такие ситуации? Это одна из них! Даже Бражник не отважился бы на такое!..       У нее кружилась голова. Она гнулась вниз и роняла на землю горячие слезы. В самом худшем кошмаре она не смогла бы вообразить себе ничего похожего.       — Ч-что е-если эт-то п-правда?       Кот оцепенел. Так странно и неправильно думать об этом сейчас, но почему-то именно в это мгновение заикание его Леди показалось таким знакомым.       — Этого не было, слышишь? Мы выберемся, и ты в этом убедишься!       Он продолжал ей что-то говорить, и постепенно ее истерика начала стихать, а дыхание выравниваться. Ей становилось легче. Только всхлипы все еще слышались время от времени.       Снова появился Ведущий.       — Что ж, так и быть. Я решил устроить вам перерыв раньше положенного, но дальше придется сложнее. Так что не расслабляйтесь! О-хо-хо!       Нуар вскочил на ноги.       — Думаешь, тебе это сойдет с рук? Прячешься за этими мониторами, а кто ты на самом деле?! Всего лишь марионетка! И будь уверен, он выбросит тебя, как только ты ему надоешь!       Нуар еще долго ругался и разбрасывался бранными словами. В ярости он колотил ногами стены, но, сколько бы ударов он на них не обрушивал, те даже не дрогнули, ни трещинки, ни вмятины, словно они были прочнее самого твердого в мире камня       — Кот… перестань, — она сказала это совсем тихо, но тот услышал ее и сразу же остановился. Подчиняться каждому ее слову уже стало неотъемлемой привычкой.       Леди вздохнула. Он мог навредить себе, а ей совсем не хотелось, чтобы еще и ее напарник пострадал из-за нее. Только не он.       Нуар остановил на ней взгляд. Его Леди выглядела совершенно измотанной. Раньше ему никогда не приходилось видеть ее в таком состоянии. Раньше никто и не доводил ее до такого состояния. Ясно было лишь одно. Он должен вытащить ее отсюда как можно скорее. Но как… как ему это сделать?       — Леди, думай о вопросах, хорошо?       Она долго не отводила от него внимательных глаз, затем наконец кивнула.       «Верно, — решила она, — слезы ничего не исправят. Не думай, не думай ни о чем, Маринетт. Только о вопросах».       — Только о вопросах, да, — она снова кивнула. — Давай так и сделаем.       И в этот раз ее голос почти не дрожал.       Стоило принять это решение, как на экране появился новый вопрос. Несомненно, Ведущий прослушивал все их разговоры и наверняка наслаждался происходящим.       «У вас есть тайное предчувствие о том, как вы умрете?»       Нуар снова вспыхнул.       — Да ты издеваешься задавать ей такие вопросы именно сейчас?!       Но ответом ему был лишь безудержный хохот. И красный свет.       Ледибаг закрыла глаза и устало оперлась затылком о стену позади.       — Да… я умру здесь.       — Ты выберешься отсюда! Мы выберемся вместе, слышишь?       Она открыла глаза. Кот снова и снова врывался в ее мысли. Не позволял утонуть в тревожных предчувствиях. Будь они ложными или нет, не важно.       Нуар еще много чего хотел сказать, но его перебил вновь запустившийся таймер и проклятый зеленый свет.       Как бы он умер, значит? Он никогда не задумывался об этом. Но если ему действительно нужно ответить, то…       — Думаю… случайно.       Леди остановила на нем сосредоточенный взгляд.       — Мне всегда казалось, что это произойдет как-нибудь… неожиданно, не знаю. Такие вещи просто случаются, и ничего не поделаешь.       — Нуар?..       Но он не ответил. Смотрел куда-то в сторону, только не на нее. Смотрел так, как будто что-то вспоминал. Кажется, ему не хотелось это обсуждать. Ледибаг никогда бы не подумала, что у ее напарника могут возникнуть подобные мысли. Что вообще могло натолкнуть его на такое?       Наконец Кот поднял на нее глаза и сразу же изменился в лице.       — Черт, прости, я… я не хотел тебе говорить… после всего того, что случилось; после того, что мы видели…       Она отрицательно покачала головой.       — Нет, ничего, Кот. Все в порядке.       Зачем он вообще это сказал? Только снова напомнил ей о том, что они оба предпочтут забыть навсегда. У него вообще не было никакого желания навешивать на нее, и без того измотанную, свои личные проблемы.       Но, кажется, она наоборот, воспряла духом. Ответ Кота странным образом помог ей отвлечься от собственных мыслей.       «Что вы больше всего цените в друзьях?»       Обе лампочки зажглись одновременно.       — Преданность.       — Честность.       — Никогда не бросят в беде.       — Всегда помогут советом.       — Всегда придут на помощь.       Маринетт с ностальгической грустью вспоминала Алью, Нино и Адриана. Как бы ей хотелось снова увидеть их. Снова вернуться в те времена, когда все было гораздо проще. Если бы только она не оказалась здесь…       — Видишь, тебе повезло с друзьями, — улыбнулся Нуар.       Леди тоже едва заметно подняла уголки губ.       — …Как и тебе, Кот.       «Поделитесь неприятным или смущающим моментом из жизни».       Что ж, в этот раз у них хотя бы был выбор.       — Ну, это легко, — с горечью усмехнулась Леди. — Моя жизнь — это один сплошной смущающий момент.       — Неужели? — Кот удивленно поднял брови.       — Я однажды уснула на уроке химии, а когда проснулась, начала отвечать сочинение по английскому.       Нуар засмеялся, и Ледибаг тоже улыбнулась.       — А еще как-то раз свалилась посреди коридора с кипой книг. Прямо перед директором.       А уж сколько было неловких ситуаций, связанных с попытками признаться Адриану, тут уж историй точно не счесть. Но о них Леди по понятным причинам решила умолчать.       Прямо сейчас было так странно вспоминать прежнюю жизнь. Все это как будто осталось в далеком прошлом. В другой вселенной.       — Неужели такое правда могло случиться с Ледибаг? — спросил он сквозь смех.       — Думаешь, я ходячее недоразумение, да?       — Нет! Думаю, это очень мило, что у тебя есть такая сторона.       Леди ощутила, как в груди растеклось приятное тепло. Ей стало гораздо легче, когда рассказала об этой своей черте характера. И что Нуар воспринял ее именно так. Как что-то забавное, а не… не с намешкой.       Нуару тоже хотелось рассказать что-нибудь смешное, чтобы развеселить ее, но в голову упорно лезли лишь неприятные моменты из жизни, а никак не смущающие. Когда время уже поджимало, Леди окликнула его, так что ничего не оставалось, как начать рассказывать первое пришедшее в голову воспоминание.       — В прошлое Рождество мой отец был занят на работе, так что не пришел домой. И, в общем… я остался в целом доме один.       — Мне очень жаль, Кот. Но у него наверняка были свои причины?       — Ну… если честно, это случилось не только в прошлом году. Такое бывает достаточно часто, так что… не люблю поэтому праздники.       — А как же твои друзья? Уверена, они бы не оставили тебя одного, если бы ты позвонил им.       — Да как-то, не знаю… не хотел навязываться, наверное. Да и такие праздники все обычно отмечают со своими семьями.       Ей было в новинку видеть Нуара таким. Он всегда казался таким жизнерадостным, и в голову не придет, что у него тоже могут быть свои горести.       — Знаешь, если что-то подобное повторится, ты можешь обратиться ко мне.       Нуар смотрел на нее ошарашенно.       Интересно, как вообще так получилось, что после всего случившегося именно Леди сейчас та, кто утешает его? В любом случае, главное, что ее слезы высохли, и выглядеть она стала лучше. Надо же… словно забота о ком-то другом прибавляла ей сил.       Не успел Кот сказать слов благодарности, как появился новый вопрос.       «Что первым приходит вам в голову при воспоминании о маме?»       Ледибаг улыбнулась при воспоминании об этом.       — Теплые объятия и запах выпечки.       — Нежные руки и… музыка.       Леди повернулась боком, насколько позволяла цепь, и прижалась горячей щекой и ухом к холодной стене. Интересно, почему Нуар не празднует вместе со своей мамой? Может быть, они живут раздельно? Ну вот, снова она думает не о том. Она закрыла глаза. По ту сторону не было слышно ни шороха, ни скрипа. Ни малейшего звука, ничего. Словно они застряли внутри черной дыры.       «Когда вы в последний раз пели для других?»       — Хм, наверное, когда ходил в караоке с друзьями.       Леди подняла на него потрясенный взгляд. Эти совпадения начинали уже выводить ее из колеи.       — Я тоже.       — Что «тоже»?       — Я тоже недавно пела с друзьями в караоке.       — Надо же. Может, мы там были вместе?       Повисла неловкая пауза. Эта шутка была совсем не смешная.       «Назовите несколько вещей, которые объединяют вас и вашего партнера?»       — Ну, кажется, мы оба неплохо продвинулись в Mecha Strike, — усмехнулся Кот.       — Нам обоим нравится Джаггед Стоун.       — А еще мы оба знаем китайский.       — Ну, я не очень хорошо говорю.       — А еще мы оба недавно были в караоке!       Ледибаг все еще не верила, что это не ошибка. Как такое вообще возможно? Тот, кто затеял эту игру, как будто знал гораздо больше, чем они могли себе представить.       «Назовите пять положительных черт характера вашего партнера по игре».       Первой должна была ответить Ледибаг. Она задумалась.       — Оптимизм, открытость, целеустремленность, упорство и, эм-м… чувство юмора?       — Хах, серьезно? — Если бы Кот стоял, он бы точно упал. — Я думал, тебе не нравятся мои шутки.       — И да, и нет, — она лукаво усмехнулась.       — Эээ? И что это должно значить?!       — Твой ход, Кот.       Он раздраженно нахмурился. Пришлось отвечать.       — Положительные черты, да? Почему только пять штук? Я могу назвать тысячи! — Что ж, Кот как всегда, в своем репертуаре. — Сообразительность, проницательность, обаяние, находчивость, решительность, храбрость, отважность, бесстрашие…       Он остановился, заметив, как внезапно помрачнело ее лицо. Разве он сказал что-то не то?       — Я не такая, Нуар. — Сейчас у нее были почти такие же глаза как в начале игры. — Сегодня ты видел, какой тряпкой я могу быть.       — Не говори так! — он дернулся, и цепь позади противно звякнула. — Ты была сильной! Любой другой бы на твоем месте… В конце концов, ты же тоже человек! Тебе не обязательно постоянно скрывать свои слабости.       Но она его как будто не слышала. Она лишь притянула ноги к себе и уткнулась носом в колени. Снова закрылась.       «Каково ваше самое заветное воспоминание?»       Нуар ответил сразу же, не отводя от своей Леди пристального взгляда.       — Когда я нашел кольцо. И встретил тебя.       Она не пошевелилась. Продолжала сидеть в своей раковине и черт знает, о чем размышлять. Почему просто не посмотрит на него? Почему не выплеснет свои чувства и не расскажет все, что гнетет? Зачем запираться сейчас, когда они оба в этой ловушке, и, кто знает, что с ними случится минутой позже?       Она молчала долгих полминуты. Затем наконец выдала:       — Дождь. И зонтик.       «Ответ засчитан».       Всего два слова, но почему-то стоило им прозвучать, как Нуар сразу же ощутил смутное чувство дежавю.       — Что? Что ты имеешь в виду?       Ее ответы изменились. Она изменилась.       «Считаете ли вы, что ваше детство было счастливее, чем у большинства других людей?»       — Возможно… да. — В голове Маринетт снова проносились красочные картинки из прошлого. Ее дорогие мама и папа, всегда готовые защитить и прийти на помощь. — Да, определенно — да.       Нуар смотрел на свою партнершу по игре враждебно.       — Нет.       Леди наконец подняла на него вопросительный взгляд, но, кажется, ее напарник не собирался ничего объяснять.       — Ты даешь слишком краткие ответы, Кот.       — А ты слишком загадочные.       Она вздохнула. Эта комната начинала ее душить. Слишком много вопросов на каждый квадратный метр.       «Если бы вы могли, что бы изменили в том, как вас воспитывали?»       С каждым разом эти вопросы становились все хитрее, все коварнее и опасней, они забирались все глубже, к самым потаенным мыслям и воспоминаниям, стремясь обнажить все твои самые уязвимые места.       Кот Нуар и Ледибаг долго не отводили глаз от экрана. Нуар напряженно всматривался в эти слова, словно надеясь, что если разглядывать буквы достаточно пристально, они поменяют свое месторасположение и изменят свой первоначальный смысл. Наконец он перевел взгляд на свою Леди и опешил. В ее глазах не было ни паники, ни волнения, лишь спокойствие. Она определенно уже выбрала свой ответ, а еще она понимала, что в этот раз ее напарнику будет гораздо сложнее ответить, чем ей. Поэтому она смиренно выжидала, когда истечет время таймера, давая тем самым ему больше времени на размышления. Ледибаг делала это ради него. Нуар прочел эту мысль в ее глазах, и им обоим не понадобились слова, чтобы понять друг друга.       Таймер тикал, и, воспользовавшись моментом, остаток времени Нуар потратил на собственные раздумья.       На последних секундах его напарница ответила:       — Ничего.       Комната сразу же окрасилась в зеленый цвет.       Какое-то время Нуар молчал, затем, собравшись с мыслями, заговорил:       — Наверное… мне бы хотелось, чтобы отец больше времени проводил со мной и мамой. Чтобы сам выбирал мне подарки на Рождество и День рождения. Чтобы позволил мне ходить в коллеж как обычному ребенку и разрешил больше времени проводить со сверстниками.       «Ответ одобрен!»       Леди смотрела на напарника в изумлении. Его рассказ слишком сильно напомнил ей отношения Адриана и его отца. Нет, он стал ей напоминать его гораздо раньше. Возможны ли в жизни такие совпадения? Или она просто начинает сходить с ума?       Нуар смешался, заметив ее выражение лица. Ему совсем не хотелось предстать перед своей Леди размазней и надоедать ей такими разговорами.       — Прости, я не хотел утомлять тебя всеми этими скучными историями о моей жиз…       — Нет! — она перебила его. — Нет, все не так! Просто ты напомнил мне одного человека… который оказался в очень похожей ситуации.       Она отвела глаза в сторону.       — Наверное, нам с этим человеком стоит познакомиться как-нибудь, — он усмехнулся.       Леди задумчиво улыбнулась.       — Да, наверное, вы с ним даже могли бы подружиться.       — С ним?       Улыбка медленно сползла с лица Кота.       «Если бы вы могли проснуться завтра, приобретя качество или способность, то какую?»       Нуар смотрел на нее долгим испытывающим взглядом.       — Читать мысли.       «Ответ принят!»       — Я думала, мы закончили с шутками, — она вздохнула.       — Это не шутка, — он напряженно свел брови. — Мне, в самом деле, часто бывает трудно разобраться в поступках и понять отношение ко мне других людей.       Но сильнее всего ему хотелось понять её.       Комната погрузилась в алый цвет.       — Я бы хотела стать более… смелой.       — Что ты имеешь в виду? Я не знаю никого смелее Ледибаг!       Напарница перевела на него укоряющий взгляд.       — В жизни меня зовут не Ледибаг… У меня есть обычное человеческое имя.       — И я бы давно его уже знал, если бы не это твое дурацкое правило, которое ты придумала.       — Кот!       «Каково наибольшее достижение вашей жизни?»       Была ее очередь отвечать. Ледибаг долго смотрела в одну точку.       — Может быть… когда у меня получилось поступить в тот лицей, о котором всегда мечтала?       «Ответ засчитан!»       Кот поднял на напарницу испытующий взгляд.       — Быть Нуаром.       Он продолжал внимательно рассматривать ее. Как будто ожидая от нее каких-то объяснений. Затем наконец заговорил:       — То, что ты сказала, это здорово, но… Почему ты не считаешь «Ледибаг» своим достижением?       Стоит признать, вопросы Кота были даже сложнее, чем у этого чокнутого, запершего их здесь.       Она молчала. Как же ей не хотелось это обсуждать, но Нуар не унимался.       — Ты на полном серьезе не считаешь себя храброй? Но как же все те победы над акумами? Как же все те люди, которых ты спасла?       — Это всё достижения Ледибаг, не мои. Мне кажется, что этот костюм делает меня сильнее. Надень его кто-угодно другой и…       — Хочешь сказать, я без этого костюма тоже ничего из себя не представляю?       — Нет! Кот, я не это хотела ска…       «Есть ли что-то, что вы мечтали сделать в течение длительного времени, и почему не сделали этого?»       Кот вздохнул и опустил голову. Нуару было нелегко отвечать на этот вопрос, но взгляд его Леди был полон участия и понимания. Она помогала одним выражением своих глаз.       — Поговорить с отцом откровенно и открыто. Спросить его о маме. Не знаю почему, но я никогда этого не делал. Наверное… я просто не был уверен, что он согласится меня выслушать.       «Ответ принят!»       Очередь перешла к Ледибаг. Что она мечтала сделать, но не сделала? Сколько бы Маринетт ни думала об этом, на ум ей приходила лишь одна вещь. Не лучшее время и место, чтобы говорить об этом. И совсем не то, что ей хотелось бы озвучивать в присутствии Кота. Но солгать было бы неправильно, ведь они с Нуаром негласно договорились быть честными. И слишком много они уже обнажили своих тайн, чтобы останавливаться.       Ледибаг подняла на напарника виноватый взгляд. Прямо сейчас она должна была своими же руками вонзить нож в его сердце.       — Сказать человеку, которого люблю, о своих чувствах.       Нуар смотрел на нее изумленно. Тысячи мыслей завертелись у него в голове.       — Я не сделала этого… — Она сделала глубокий вдох. Ей было тяжело произносить это вслух. — Потому что в глубине души уже знаю его ответ и не хочу видеть его разочарованное выражение лица.       Кот не двигался. Значит, у его Леди был кто-то, кого она любит. И по какой-то причине она не решалась ему признаться в этом. Дождь и зонтик — значит ли, что это воспоминание у нее связано с тем человеком?       Они оба сидели в тишине очень долго и не сразу заметили, как снова включился таймер и появился очередной вопрос.       «Какую роль любовь и привязанность играют в вашей жизни?»       Что за ирония? Этот ненормальный наверняка веселился по самые уши, подбрасывая им задачки вроде этой. Этот вопрос как будто назло вбивал последние гвозди в стенку гроба их дружеских напарнических отношений.       Нуар не отводил от Ледибаг внимательных глаз.       — Любовь делает меня сильнее. Когда я рядом с ней, мне кажется, я способен на что угодно.       Почему он продолжал отвечать именно так? Даже сейчас? После того, как она…       Красный свет.       — Любовь, да? — Леди горько хмыкнула. Значит, Ведущий хочет услышать то, что она действительно думает? Так и быть, она ответит. — Она делает меня неуклюжей, глупой и слабой. Она причиняет мне боль и оставляет после себя лишь чувство усталости и беспомощности. Сколько бы ни прошло лет, это повторяется снова и снова, но… — Ей снова вспомнились глаза одноклассника, и на ее лице появилась задумчивая улыбка.       «Ответ одобрен!»       Нуар смотрел на нее, и новое неведомое чувство грызло его изнутри. Она ведь никогда не вспоминала его с таким же выражением лица? Как бы ему хотелось увидеть свою Леди слабой и неуклюжей хотя бы раз. И почему тот, кто способен беспрепятственно видеть ее с такой симпатичной стороны, не замечает ее? Как вообще может кто-то не заметить такую, как она?..       Кот понятия не имел, кто такой этот сферический «он», но уже всем сердцем его ненавидел.       Пришло время второго большого перерыва. Таймер замер, все лампочки потухли.       Какое-то время они лишь слушали тишину. После всего этого марафона голова гудела. Но у них было не так много времени на отдых, так что Нуар заговорил первым:       — Тебе действительно кто-то нравится? — Ледибаг не смотрела ему в глаза. — Скажи, если бы мы были знакомы в обычной жизни, ты смогла бы дать мне шанс?       Они уже говорили об этом сотни, миллиарды раз. Почему же он спрашивал снова?       — Кот… ты правда хочешь потратить наше время на разговоры об этом?       Нуар продолжал упрямо смотреть на нее.       — Да.       Она вздохнула и устало свесила голову вниз.       — Ладно, молчи. Можешь ничего не говорить, я сам все скажу, — он набрал в легкие воздуха. — Знаешь, мне кажется, все это время я бился в закрытые двери. Ты даже не допускаешь мысли, чтобы попробовать впустить меня в свою жизнь. Может быть, на самом деле я никогда и не был тем человеком, которым бы ты дорожила и которому смогла бы довериться… Может быть, я просто не тот человек…       — Нуар, ты дорог мне! — она подняла на него взгляд. Взбудораженный пылающий взгляд. — Послушай, Кот, ты действительно, очень, ОЧЕНЬ дорог мне. Ты стал очень важной частью моей жизни за это время. Ты… ты самый лучший напарник из всех возможных. Если бы мне представился шанс выбрать партнера самой, я бы, не колеблясь ни мгновения, снова выбрала тебя! То, через что мы прошли с тобой вместе, не сравнится ни с чем. Запомни это. И, пожалуйста, никогда не забывай о том, как ты важен мне. Но…       — Но что?? — взорвался Кот. — Что «но»?       Какое может быть «но» после всей этой душещипательной речи? Или это такой новый изощренный способ издевательства? Игра «Доведи Нуара до ручки», уровень восемьдесят девятый?!       Леди выдохнула и опустила взгляд.       — Ты же совсем ничего обо мне не знаешь, Кот.       — Чего еще я о тебе не знаю после всех вопросов?! Лучше скажи, знает ли он хоть что-нибудь из того, что сегодня я узнал о тебе? Что он вообще может знать о тебе?       — Он знает меня как обычного невзрачного человека и именно поэтому ему совершенно наплевать на меня, черт возьми! Ты это хотел услышать?!       — Он… он что?..       Она отвернулась, переводя дух. Внутри у нее все горело. Как же сильно он ее вывел!       Но стоило встретить его растерянный взгляд, как буря в сердце сразу же стихла. Черт, похоже, она наговорила много лишнего и, кажется, еще очень пожалеет о том, что сказала.       «Назовите отрицательные черты характера вашего партнера по игре».       О, да ладно? Как же вовремя!       — Упрямая.       — Хвастун.       — Твердолобая.       — Выпендрежник.       — Пессимистка.       — Самоуверенный.       — Любишь командовать!       — Безрассудный.       — Слишком много требуешь от себя!       Они смотрели друг на друга так, словно были готовы наброситься и убить друг друга, если бы им не мешали эти проклятые цепи.       «Если бы вы знали, что в течение одного года вы внезапно умрете, вы бы изменили что-нибудь в своей жизни?»       — Я бы тогда снял эту маску гораздо раньше, — фыркнул Кот.       — Нуар!       «Ответ засчитан!»       Ледибаг в отчаянии смотрела на таймер, но тот лишь обнулился и перезапустился. Неумолимо зажегся красный свет.       Кот ответил импульсивно, не подумав, и в итоге передал своей Леди сложный вопрос без капли лишнего времени в запасе.       — Прости.       Она лишь покачала головой. Предательски пиликнули Камни Чудес.       Они зашли слишком далеко. Чем вообще они занимаются? Вместо того чтобы думать о том, как выбраться отсюда, тратят драгоценное время на выяснение отношений.       Леди сосредоточилась. У нее совсем не оставалось времени на раздумья, но, на удивление, ей относительно быстро пришел в голову ответ.       Вот только этот ответ…       Она подняла на напарника угрюмый взгляд.       — Я бы не надевала эти серьги.       — Леди?!       — Если бы знала, что из-за меня кто-то погибнет… я бы никогда…       Нет, нет, нет, только не это! Она не должна вспоминать об этом сейчас!       — Ты же знаешь, это все неправда!       — Если ты тоже думаешь, что случившееся было иллюзией и наши ответы не имеют никакого значения… тогда, скажи мне, Кот, почему ты продолжаешь отвечать? Почему просто не бросишь эту игру?       Он молчал и пораженно смотрел на нее. К своему стыду и ужасу, ему было совершенно нечего на это ответить.       — Потому что ты тоже веришь, что все это взаправду.       — Нет!       «Если бы хрустальный шар мог рассказать вам правду о вашей жизни, о будущем или о чем-то еще, что бы вы хотели узнать?»       Была очередь Нуара, но он молчал. Как ему поступить? Леди поставила его в тупик. Ответить сейчас, значило признать, что он тоже верит, что случившееся было реальным. Но если промолчать…       — Кот, прошу тебя, ответь на этот проклятый вопрос, — она смотрела на таймер широко распахнутыми глазами. В ее зрачках отражались все те ужасы, что она видела в начале игры. — Если это случится во второй раз я… я не знаю…       — Я бы хотел знать, почему она ушла. Моя мама. Жива ли она? А если да, то вспоминает ли меня.       Ледибаг облегченно выдохнула. Его ответ засчитан. Но набраться сил и прийти в себя она не успела, снова загорелся красный свет.       — Я бы спросила… — она говорила хрипло и очень тихо. — Почему эти серьги достались именно мне?       — Моя Леди, разве ты не видишь? Ты подходишь на эту роль лучше, чем кто-либо другой.       Но она не видела. Она всхлипнула и наклонилась вперед. Не имея возможности воспользоваться руками, она уткнулась лицом в колено и замотала головой, вытирая слезы о ткань костюма.       «Когда в последний раз вы пели для себя?»       Нуар вздохнул.       — Когда читал партитуру.       — Ты играешь?       Он кивнул.       Ледибаг не стала спрашивать, на чем именно он играет. Боялась услышать ответ. Прямо сейчас ей хотелось закричать: «Ты не можешь уметь играть! Не можешь слушать Джаггеда Стоуна, не можешь изучать китайский, не можешь быть в точности похожим на Адриана Агреста, не можешь смотреть на меня его глазами! Не можешь…» — но стоило заглянуть в его глаза, и сомнений не оставалось, — может. Он может все это уметь и любить.       Таймер тикал.       — Это было ночью. Когда сидела на одной из крыш.       — Почему не позвала меня, раз была одна?       — Ну… иногда мне хочется побыть одной.       — Мне такое сложно понять. — Нуар смотрел странным взглядом. — Наверное, потому что я и так слишком часто бываю один.       «За что в вашей жизни вы чувствуете наибольшую благодарность?»       Ледибаг сделала глубокий вдох. Кажется, она уже начинала привыкать ко всем эти вопросам. Она больше не испытывала ни смущения, ни дискомфорта, когда отвечала. Словно и не было никогда нормальной жизни и естественного общения. Словно она всегда была частью этого замкнутого места.       — Родителям. За то, что сделали все для того, чтобы я ни в чем не нуждалась. За то, что всегда дарили мне свою заботу и любовь, что бы ни случилось, — она замолчала, задумавшись о чем-то. Казалось, на этом можно и закончить, как вдруг она подняла на своего напарника глаза. — И тебе, Кот. За то, что всегда защищал меня. Хоть зачастую это и было слишком безрассудно.       Кот совсем не знал, что ему следует на это ответить.       Как вдруг Леди сама пришла к нему на помощь.       — То… то, что я сейчас сказала, это ни к чему тебя не обязывает, ясно? Я это сказала… просто… просто мне захотелось это сказать, понятно? — Она перевела взгляд на таймер. — Просто отвечай на вопрос, Кот.       Какое-то время он молчал, собираясь с мыслями и слушая противный писк таймера, а затем заговорил:       — Мой отец тоже сделал все, чтобы я ни в чем не нуждался и даже больше, но… почему-то я не чувствую к нему благодарности за это. — Он посмотрел ей в глаза. — Но я знаю одно. Больше всего я благодарен судьбе за то, что встретил тебя.       Сердце у Ледибаг болезненно сжалось.       «Расскажите своему партнеру, что вам нравится в нем».       Зажегся зеленый свет.       — То, что всегда выкладываешься на полную, много требуешь от себя; то, что упрямая и любишь командовать.       Леди улыбнулась.       — Ты вроде бы записал это все в отрицательные черты характера, Кот.       — Угу, — он отвернулся, и красный свет поглотил его смущенное лицо.       Леди внимательно перечитывала вопрос на экране.       — Ты всегда рядом, когда нужен мне больше всего, всегда готов прийти на помощь и… говоришь именно те слова, в которых я больше всего нуждаюсь.       — Я говорю правду.       Она лишь покачала головой.       «Каково ваше самое страшное воспоминание?»       Горел красный.       — Наверное, сегодняшний день станет для меня самым страшным воспоминанием. — Маринетт снова смотрела на экран. — Но если вспомнить, похожее уже случалось. Не в первый раз невинные люди оказываются в опасности по моей вине. Это случилось в тот день, когда я отказалась быть Ледибаг.       Нуар собирался что-то сказать, но напарница остановила его.       — Кот, пожалуйста… не говори ничего.       Вспыхнул зеленый.       — Мое самое страшное воспоминание… — Глаза у Нуара потемнели. — Когда мама исчезла из нашей жизни, не сказав ни слова. И тот момент, когда отец сказал, что ее больше нет… Почему-то в глубине души я до сих пор верю, что он мне солгал в тот день.       Почему-то говорить такие вещи теперь стало так просто и естественно. Словно так было всегда. Между ними внезапно спали все барьеры. Они все еще были в масках, но уже могли обсуждать друг с другом что угодно.       «Продолжите эту фразу: "Мне бы хотелось разделить с кем-нибудь… "»       — …Завтрак?       — Вечер, — улыбнулся Кот.       — Разговоры.       — Праздники.       — Моменты радости.       — И грусти.       — Ссоры тоже.       — И патрули.       Нуар остановил на Ледибаг сосредоточенный взгляд:       — Одиночество.       Его Леди ответила таким же внимательным выражением лица.       — Жизнь.       «Поделитесь личной проблемой и посоветуйтесь с вашим партнером о том, как он/она справились бы с этим».       Этот допрос становился все сложнее, все запутанней, как будто намекая, что они уже подбираются к финалу. Но возможен ли на самом деле этот финал? Можно ли вообще завершить эту игру? Они уже успели забыть, с чего все началось. Наступит ли всему конец? Они больше не задумывались об этом.       — Тебе не обязательно спрашивать меня, Кот. — Нуар поднял на нее вопросительный взгляд. — Мне кажется, я знаю, о чем бы тебе хотелось получить совет больше всего.       — О, правда? — В их крошечный мирок снова ворвался Ведущий. Оба пленника вздрогнули, заслышав его голос. — Что ж, так будет даже интереснее! Вперед!       Точно, они не должны забывать о том, где находятся и что за всем эти стоит.       Но слушают их или нет, ответ Ледибаг от этого не изменится.       Она подняла на напарника взгляд.       — Тот Нуар, которого я увидела сегодня, отличается от того, кем я считала тебя до сих пор. Если честно, до сих пор ты казался достаточно легкомысленным, — она по-доброму усмехнулась, — но теперь я знаю, на самом деле ты очень ранимый человек. И раньше я бы никогда не подумала, что Кот Нуар ведет настолько замкнутый образ жизни. — Она смотрела прямо ему в глаза. — Ты не одинок, Кот. Помнишь, ты ведь сам рассказывал, что у тебя есть друзья, готовые выслушать и прийти на помощь? Может быть, тебе стоит чаще делиться с ними своими трудностями? Знаешь, близкие люди для того и нужны, — чтобы в нужный момент подбодрить. Я не знаю твоих друзей лично, но если бы я была на их месте, мне было обидно, что ты ведешь себя настолько закрыто. И если тебе когда-нибудь понадобится помощь, ну, или просто захочется с кем-нибудь поговорить, я хочу чтобы ты знал, — я тоже из числа тех людей, к кому ты можешь обратиться.       «Ответ одобрен!»       Какое-то время Нуар просто смотрел на нее. Ему нужно было переварить услышанное.       Только вот таймер не позволил ему раздумывать слишком долго.       — Прежде чем я отвечу, мне нужно кое-что тебе сказать. — Леди подняла глаза, готовая слушать. Но, как оказалось, она совершенно не была готова к тому, что он скажет. — Ты считаешь себя недостаточно храброй, но на самом деле настоящий трус здесь я.       — Кот?..       — Когда он показал нам… Когда это все случилось, я… — его глаза бегали. — Я почти не смотрел на стены.       Леди замерла и пораженно округлила глаза. Он не мог. Он же не мог, правда?..       — Я не смог заставить себя смотреть. Я смотрел только на тебя! Я видел только тебя!       И в тот момент видеть ее глаза было гораздо страшнее, чем следить за происходящим на стенах.       — Но ты… ты видела всё! Я думаю, именно поэтому эти серьги достались тебе, моя Леди. Потому что как бы тебе ни было страшно, ты все равно не отводишь взгляд.       Она не отводила и сейчас.       — Даже если то, что случилось с коллежем… даже если все это взаправду, я хочу сказать, что в этом не было твоей вины. А если кто-то и виновен, то я гораздо больше чем ты. Потому что с самого начала я был тем, кто отнесся ко всему несерьезно. Если тебе нужно кого-то винить, пусть этим «кто-то» буду я, но не ты.       Ледибаг качнула головой, смахивая слезы со щек.       — Ты знаешь, я никогда не смогла бы так с тобой поступить.       Их Камни Чудес одновременно звякнули во второй раз. Как будто одного таймера, вечно держащего в напряжении, было недостаточно. Леди вздрогнула, внезапная мысль почти оглушила ее. Если подумать, акуманизированный мог забрать их Камни Чудес гораздо раньше. Они были оба без сознания, совершенно беззащитные, и с ними можно было сделать все что угодно. Почему же он этого не сделал? Для чего заставил играть в эту игру? Может быть, ему и не нужны их Камни Чудес? Но если так… Что же тогда ему нужно?..       «Если бы вы должны были умереть в этот вечер, не имея возможности общаться с кем-либо, о чем, не сказанном кому-то, вы больше всего жалели бы?»       Красный.       Был ли за этими стенами по-прежнему их родной Париж? Было ли вообще за этими стенами хоть что-нибудь?       Леди внезапно ощутила, как новая волна истерики начинает подкатывать к горлу, она склонила голову и приглушенно заскулила. Этот вопрос как будто физически, по-настоящему ударил ее. Она клонилась к земле так, словно этот вопрос повис на ее шее серьезным грузом. Этот вопрос весил целую тонну, и, казалось, еще немного и он разломит ее пополам.       Испуганный голос Нуара звал ее, но она совсем ничего не слышала.       Сейчас больше чем когда-либо мешали кандалы, мертвенной хваткой удерживающие запястья. Мешала невозможность стереть ладонями слезы со щек. Мешала эта комната, из которой, как ей казалось, уже никогда не вырваться. Все это было похоже на исповедь. Как будто она уже давно мертва, а Бог решил испытать ее, чтобы затем решить, куда ее отправить: в ад или в рай? Или может быть, она уже в аду? Может быть, это место и есть ее личный ад, — такой, каким способен его вообразить ее мозг. Ее наказание за всех тех людей, которых она не смогла защитить. Ее личный бесконечный лимб.       Леди наконец подняла взгляд на Кота и вздрогнула, встретив его глаза. Его переполненные боли и отчаяния глаза. Может ли быть, что каждый раз, когда она проливала слезы, не в силах сдерживать своих чувств, каждый раз в такие моменты она причиняла такую же боль своему напарнику? Если не сильнее.       Прямо сейчас она заперта в этой комнате, не имея возможности общаться с кем-либо другим. И у нее есть кое-что, что она еще не сказала Нуару. Если ей суждено умереть в этот вечер, в загробном мире она будет жалеть о том, что так и не сказала ему об этом. Поэтому, пока у нее еще есть этот шанс, она им воспользуется. И скажет:       — Мне очень жаль, Кот, что… я полюбила не тебя.       У Нуара внутри все перевернулось.       — Но ты полюбишь меня! Ты… ты уже почти любишь меня.       Зеленый.       — Прости меня, моя Леди… Больше всего я жалею о том, что не смог ничего сделать, и ты оказалась здесь. О том, что не остановил тебя, когда ты… смотрела.       Если это ее ад, тогда почему иногда ей совсем не хочется из него выбираться?       «Ваш дом со всем вашим имуществом загорелся. После спасения близких, домашних животных, а также ваших квами и Камней Чудес, у вас есть время, чтобы забежать в дом еще раз и спасти какую-то одну вещь. Что это?»       Ледибаг понятия не имела, что на это ответить. Если Тикки и все ее близкие спасены, то больше ничего ей и не нужно. Пусть сгорают все ее эскизы и выкройки, нет смысла из-за них так рисковать. В конце концов, все это можно восстановить… но ей ведь все равно нужно было что-то ответить, да?       — Я не знаю. — Леди устало пожала плечами. — Может быть, дневник?       «Ответ засчитан!»       Так странно, и почему такой вопрос звучит именно сейчас, так нелепо затерявшись среди прочих?       Нуар раздумывал над ответом дольше, чем ожидалось. И пришедший в голову ответ стал сюрпризом даже для него самого.       — Я думаю, браслет. Мне его подарил… кое-кто.       Кот поднял на нее странный взгляд. Но у Ледибаг совсем не было сил, чтобы его расшифровать.       «Составьте несколько правдивых предложений, начинающихся с "Мы". Например: "Мы оба в этой комнате чувствуем…"»       Ледибаг и Кот Нуар смотрели друг другу в глаза неотрывно. Взгляд и слова — вот и все, что у них было. Только с помощью взгляда они могли держаться друг за друга, только при помощи слов получалось быть рядом, вместе.       — Мы оба в этой комнате чувствуем, — начала Леди, — что сегодня мы узнали друг друга с новых сторон.       — Мы оба в этой комнате теперь знаем, что у нас есть гораздо больше общего, чем мы думали.       — Мы оба понимаем, — она сглотнула, — что эти вопросы изменили нас.       — Мы оба чувствуем, что теперь наши отношения изменятся. — Нуар смотрел на нее с надеждой.       — Мы оба знаем, — она опустила взгляд, — что когда это все закончится, нам придется разбираться с последствиями.       Каким-то таинственным образом им удавалось общаться, используя в своей речи всего лишь эти фразы со строгим шаблоном.       — Мы все еще верим, что сможем выбраться отсюда, — он смотрел на нее убеждающе. — Если будем действовать сообща. Как раньше.       Его Леди неровно вздохнула.       — Нам обоим… страшно.       — Мы оба в этой комнате чувствуем, что… — Взгляд Нуара внезапно просиял и изменился. Он смотрел в глаза своей Леди и видел в них именно то, что сам собирался сказать. — Что уже знаем друг друга.       То, о чем они догадывались уже давно. То, что тревожило сердце и мешало засыпать по ночам. Их общая мысль оказалась озвучена Котом Нуаром вслух.       «Если бы вы собирались стать близким человеком для вашего партнера, расскажите, что, по вашему мнению, он должен о вас знать?»       Кот Нуар и Ледибаг смотрели друг на друга с решительностью и готовностью действовать. Они не произносили ни слова, но уже знали, что собираются сделать. Так же, как делали это тысячи раз, сражаясь бок о бок с обезумевшими противниками; так же, как раньше, они снова стояли на краю бездны, и были готовы прыгнуть, не открывая глаз.       Они зашли слишком далеко, и больше нет пути назад. Есть лишь одна вещь, через которую им осталось перешагнуть, чтобы взойти на новую ступень. Единственная вещь, которую они до сих пор не знают друг о друге. Вещь, которую нельзя скрывать от по-настоящему близкого человека.       Камни Чудес запищали в последний раз. Их сила на исходе.       Они одновременно сделали глубокий вдох, готовясь запрыгнуть в эту пропасть с головой.       Сейчас. Пора.       — Я Адриан!       — Я Маринетт!       Вспышка! Их костюмы и маски исчезли.       «Молча смотрите в глаза друг друга в течение минуты», — гласила последняя надпись.       Никогда время не казалось настолько долгим. Одна крошечная минута растянулась до необъятной долготы. Подозрения, надежды, опасения и тревоги — все смешалось в один разноцветный клубок.       Они смотрели и не верили тому, что видели. Догадываться и предчувствовать — совсем не то же самое, что увидеть воочию, по-настоящему. Так близко.       «Кто же теперь для вас этот человек?»       Они больше не сомневались. У них был ответ, один на двоих. Ответ, который все расставил на свои места. Тот самый ответ, в котором они оба нуждались больше всего. Ответ, который они навечно сохранят в сердце.       Комната исчезла, кандалы растворились, высвобождая истосковавшиеся по свободе руки. Они снова находились на одной из парижских крыш.       Все еще в ступоре они продолжали просто сидеть и завороженно смотреть друг на друга. Адриан поднялся первым и попытался осторожно приблизиться к ней. Он еще не знал, как отреагирует его напарница. Когда Агрест оказался совсем близко, она наконец очнулась из опутавшего ее облака эйфории и резко вскочила, вот только ноги ее подвели и тут же подкосились. Дюпэн-Чен точно свалилась бы с крыши, если бы не Адриан, успевший ее вовремя подхватить. Маринетт всхлипнула и спрятала лицо в его рубашке. Они цеплялись друг за друга, и, кажется, еще не верили, что все закончилось, что все позади.       Адриан крепко держал ее в своих руках, словно боялся, что она может исчезнуть, раствориться в любой миг. Будто все это могло быть сном, и он вот-вот проснется.       Маринетт было тепло, и прямо сейчас она не могла больше думать ни о чем. После всего, что они пережили, наконец-то удалось испытать долгожданное облегчение и покой.       Они победили?       Она собиралась поднять взгляд, но Адриан ее внезапно остановил, снова прижав ее голову к своей груди.       — Нет! — Слишком ясно он помнил ее полный ужаса взгляд. — Я первый.       Он не совершит одну и ту же ошибку дважды.       Маринетт мелко дрожала и еще не была уверена в правильности этого решения, но все же кивнула.       Адриан зажмурился, уткнулся носом в ее плечо и сделал глубокий вдох. Его Леди здесь, рядом, в его руках, и он больше не позволит ей разбиться.       Что бы их ни ожидало впереди, каким бы ни оказался настоящий мир…       Адриан медленно поднял голову.       И открыл глаза.