Кошачья мать для лисьего ребёнка

       Тёплая ночь мерно сияла поблёкшими в преддверии рассвета звёздами. В одной из гостевых комнат богатого дворца правителя Хи но Куни спал маленький мальчик. Лежал он беспокойно, ворочаясь с боку на бок так, что в один момент рухнул с края кровати, запутавшись в одеяле, так и оставшись там. Подле него дремала крупная бурая кошка.        Она не могла оставить своего котёнка одного в первый день пребывания на новом месте. Резкая смена обстановки всегда большой стресс. Когда Тору, ещё котёнком забрали из большой корзины с мягким одеялом, в то время составляющих весь её мир, и принесли в огромную комнату хозяйки, кошка долго пряталась по углам, отчаянно шипя и царапаясь.        Они приехали во дворец поздним вечером, когда белобрысый щенок уже дремал сидя в повозке рядом с госпожой. Видя, как волнуется за ребёнка её любимица, хозяйка разрешила Торе ночевать в комнате лисёнка.        Детёныш рвано задёргался и тихонько заскулил во сне. Тора мигом оказалась у мордочки малыша. Светлые бровки сошлись на переносице, глаза сильно зажмурены, а побелевшие губы плотно сжаты в жесте невыносимой муки. Ему снилось что-то крайне нехорошее, пугающее и приносящее страдания.        Испуганная ниннеко укусила ребёнка за чувствительное ухо. Своего кошка добилась, детёныш с криком проснулся, подскочив на одеяле.       - Т-Тора… Тора-чан, хнык,- едва выдавил из себя мальчик, схватившись трясущимися руками за плотную шерсть, нашарив подругу в темноте.        Тора громко мурлыкала, заглушая детские всхлипы. У детёныша случился не простой кошмар. Своими животными чувствами, кошка точно ощутила, как нечто тёмное ворочается внутри человеческого щенка. Мерзкие глупые люди оставили детёныша один на один с чудовищем. Ничего, Тора исправит эту вопиющую несправедливость!        По просторному коридору бежала крупная коричневая кошка. Хозяйка по обыкновению встаёт рано и Торе нужно успеть навестить её, чтобы после вернуться к воспитанию детёныша.       - Ой, Торочка! Как хорошо, что ты пришла!!- радостно воскликнула суетящаяся у шкафа мадам, только завидев любимицу,- Смотри. Какой подойдёт лучше?        Перед ниннеко выложили кипу всевозможной одежды маленького размера, точно на ребёнка. Кошка критично осматривает вещи, решительно отбрасывая неудобные традиционные одежды. Двигаться в них сложно, надевать тоже. Штаны и куртки, похожие на обмундирование местных ниндзя-охранников заслуживают большего внимания. Набор из тёмно-серых штанов шаровар и бледно-рыжей рубашки с рукавами до локтя показался ей наиболее подходящим.        Немного помявшись, хозяйка согласилась с выбором любимицы, добавив к образу жилетку и ярко-красный длинный пояс. Пусть вещи были просты для искушённых аристократов, дорогая отделка и качественные ткани не позволяли им выглядеть дёшево. Всё же не стоит забывать, что маленький Узумаки не простой служка из гражданских. Он будущий шиноби из, пусть и уничтоженного, но великого клана.        Отдав приказ служанкам, госпожа Шиджими последовала в обеденный зал, дабы разделить трапезу с дорогим супругом. Правитель Хи но Куни, в противоположность жене, был сухощавым длинноволосым мужчиной средних лет. Не красавец и малоприятен в общении из-за специфической манеры говорить, но при власти он держится не при помощи внешних данных.        Только правящая чета приступила к еде, как молоденькая служанка тихонько проскользнула в зал, терпеливо остановившись за спиной госпожи. Шиджими выслушала шёпот девушки, благосклонно помахав ладошкой, ненароком демонстрируя блестящий розовый лак на аккуратных ногтях.        Служанка ушла и через минуту вернулась вместе с маленьким светловолосым мальчиком. Тора радостно замурлыкала, позвав детёныша протяжным мяуканьем. Даймё посмотрел на неё удивлённым взглядом. Умная кошка супруги впервые на его памяти поприветствовала кого-то кроме хозяйки. Мальчик лишь вскользь взглянул на людей в комнате, тут же оказавшись около ниннеко.        Для кошки был организован отдельный низенький столик для еды, где уже стояло несколько блюд. Жена Даймё не была слишком уж избалованной капризной аристократкой. Единственной её странностью была фанатичная любовь к своей питомице. Что не так уж и плохо с учётом существования призыва кошек, которым поклонялись как божествам.        Тора строго махала хвостом, смотря на детёныша. Ребёнок смутился и торопливо поклонился госпоже и её супругу в знак приветствия. Шиджими жестом подозвала к себе мальчика, не сумевшего спрятать любопытного взгляда.       - Доброго утра, Наруто-кун,- улыбнулась женщина, начиная щипать полосатые детские щёки,- Хорошо спалось на новом месте? Как устроился?        Узумаки сильно смутился действиям женщины. Никто во всей Конохе не пытался сюсюкаться с ним. Странно и непривычно внезапно оказаться целью таких навязчивый тисканий.       - Д-да, доброе утро, госпожа. Никогда ещё так хорошо не высыпался, даттебайо,- пробормотал Наруто, всё ещё не уверенный, как правильно обращаться к хозяйке Торы-чан.        Старик Хокаге объяснял, что она очень важная женщина и стоит проявлять к ней побольше уважения. Однако необходимость осторожничать в разговоре противоречила природе Узумаки, потому мальчик изнывал от невозможности расслабиться. Конечно Даймё это видел и посмеивался в белый шёлк веера. Занятный ребёнок. Хорошо, что жёнушка решила взять его к ним. Пусть и на время.       - Ах, Наруто-кун, как идут тебе эти вещи! Надеюсь, тебе нравится!- радовалась госпожа, осматривая обновки мальчика,- Ах, как хотела бы я увидеть тебя в парадной форме шугонина*, как подрастёшь немного! Уверенна, я и мой муж были бы безмерно счастливы, согласись ты остаться во дворце в качестве моего личного ниндзя. Но, увы, у тебя другой путь,- печально вздохнула она.        Наруто удивился, но ничего не сказал. Он многого не понимал, но надеялся, что Тора позже объяснит ему.       - Я рассчитываю, молодой Узумаки,- заговорил Даймё, легко улыбаясь растерянному ребёнку,- что, несмотря на невозможность стать моим шугонином, ты останешься верен стране Огня. Будешь готов защищать её правителей, народ и границы государства.        Вот это Наруто понял. Его всего лишь просили быть шиноби. Тем, кем он изначально хотел стать. Почувствовавшая приятную уверенность детёныша, Тора довольно прищурилась. Её нахальный котёнок уже понял принципы приспособления в человеческом мире.       - А пока, Наруто-кун, окажи нам честь, присоединись к нашему завтраку,- повёл мужчина рукой, приглашая к столу.        Уговаривать мальчишку не понадобилось. Скромностью он никогда не страдал. Поблагодарив за еду, стал с удовольствием уминать вкуснейшие блюда, какие он только пробовал. Жаль, рамена не было.        Тора вела детёныша к тренировочной площадке, где часто проводили время охранники-ниндзя её хозяйки. Всё же ниннеко понимала, что не сможет научить человеческого детёныша всему тому, что должен знать человек.        Мальчик любопытно оглядывался по сторонам, как же непривычно всё это. Здесь не так как в Конохе. Никто ни разу не накричал на него, злобно или просто косо не взглянул. Может это из-за повязки на плече? Тётушка Шиджими говорила, что похожую носят шугонины. И та девочка из прислуги, увидев её, поклонилась мальчику. Будто он важная персона какая-то.        Они вышли на открытую площадку, где тренировались четверо ниндзя. Взрослые заметили их ещё на подходе.       - Кто это у нас тут?- спросил высокий мужчина с выбритыми наголо висками. Мальчишке он почему-то не понравился.       - О, это же новая игрушка кошки госпожи!- воскликнул невзрачный парень рядом с первым.       - Я не игрушка! Тора-чан мой друг!- кипя от негодования, выкрикнул Наруто. Он терпеть не мог, когда его не воспринимали всерьёз.        Тора громко заворчала. При всей своей храбрости, детёныш крайне безрассуден. А вот с этими человеками она сейчас поговорит.        Она собиралась популярно объяснить, что её детёныша задевать не стоит, когда мальчишка внезапно по-звериному фыркнул прямо в хохочущие лица шиноби. Стойка ребёнка неуловимо изменилась, как при броске изготовившегося хищника. Рык получился, очень похож на урчание ниннеко. Несмотря на всё это, мальчик заговорил со странной жалостью в голосе:       - Вы очень высокомерны. Вам не тяжело так жить, шиноби-сан?        От холодных слов мальчишки взрослые почти со стуком захлопнули рты, прекратив смеяться. Если б могла, Тора бы усмехнулась. Детёныш идеально откопировал её поведение. Пожалуй, она слегка переборщила с опекой.        Из крытого прохода к полигону вышел высокий темноволосый мужчина с короткой бородой. Тора сразу почуяла раздражающий запах табака, странно знакомый.       - Йо, ребята! Что за шум?- спросил он, подходя к сослуживцам.       - А, привет, Асума! Познакомились тут с новеньким, а он оказался с характером!       - О?- мужчина вздёрнул брови, будто вспомнил что-то,- Так отец о тебе говорил. Тебя, малец, ведь Наруто зовут?       - Да, я Наруто, даттебайо!- резво ответил детёныш, подняв попросившуюся на руки кошку,- А твоё, дядь, имя какое?       - Сарутоби Асума,- представился джонин, выбрасывая потухшую сигарету.        Отец попросил его присматривать за этим мальцом, пока он будет находиться во дворце. Асуме не хотелось нести ответственность за джинчурики, но отказать он не смог. Пока он думал, кошка на него многозначительно посмотрела. И Сарутоби младший готов был поклясться, что в янтаре кошачьих глаз видел чёткий приказ. Будто у старшего по званию. Жуткая кошка…       - Э-это, Наруто-кун,- неловко почесал он бороду,- Не хочешь поучиться метать кунаи? Примечание: Шугонин Джуниши — группа элитных шиноби, охраняющих Даймё Хи но Куни. Символ каждого члена группы - повязка с канджи Хи (火, "Огонь")