Стражи Далёкой Галактики

В тёмных глазах зелтронки сложно было прочитать её истинные мотивы, а феромоны, в изобилии наполняющие воздух каюты, дурманили разум. — Я не самая большая специалистка по вашему ордену, — продолжила Адель, наклоняясь вперёд. — Но, даже с любой натяжкой, бессмертие — это ненормально. Её правая рука нырнула за спинку дивана, чтобы извлечь оттуда наручники, с пронзительно-розовой пушистой обивкой. Поигрывая ими на пальце Адель выразительно посмотрела на охотницу, которой что-то подсказало, что обычно она использовала эти штуки не для допроса стражей. — Чего ты хочешь? — охотница старалась найти в себе желание хорошенько врезать женщине, отравившей её чем-то неведомым, однако не смогла найти в себе силы, чувствуя прямо противоположные ненависти эмоции. Страж выглядела не слишком взрослой, а вкупе с короткой стрижкой, ещё иногда совсем напоминала мальчишку. Качество, обычно играющее ей на руку, сейчас только подчёркивало всю беспомощность существа, которые не был готов к знакомству с особенностями зелтронов. Харизма Катрин, которая прежде подкупала, меркла на её фоне, сейчас лишь распаляла удовольствие от идеи вытряхнуть из неё побольше информации, а затем наслаждаться ужасом и недоумением. — Правды, разумеется, — Адель направила безвольные руки Катрин к бортику дивана, чтобы зафиксировать их наручниками за вертикальный столбик. — Ты не джедай, твои же слова. Ты бессмертна. И намного, намного старше, чем выглядишь! Но не бойся, не-джедай. Твой дроид — это лишь гарантия моей безопасности… Он ведь нужен тебе, чтобы обманывать смерть. По глазам вижу, что я угадала. — Если тебя интересует, сможешь ли ты так же, то это невозможно, — произнесла Катрин, чувствуя ненормальность в отсутствии у себя желания сопротивляться. Для поплывшего разума женщина теперь казалась слишком дружелюбной, чтобы вот так взять и причинить реальный вред, но подчиняться ей хотелось. — Разве я спрашивала об этом? — на почти ангельском лице зелтронки отразилось наигранное изумление. — Я не знаю тайн этой вашей Силы, но интуиция подсказывает мне, что это нечто экстраординарное, чтобы наивно мечтать завладеть им. Иначе, политики и корпораты уже обрели бы бессмертие. А мне доподлинно известно, что выброшенный в шлюз сенатор умирает точно также, как и любой другой разумный. Тонкие, но сильные пальцы сжались на подбородке охотницы, заставляя смотреть в глаза Адель. — И что же ты хочешь знать? — Катрин старалась сделать свой взгляд сосредоточенным. — Ты же понимаешь, что Прометей для меня не просто какой-то инструмент? Он мой друг. Выражение лица охотницы развеселило Адель, ведь оно означало, что её привычная маска вот-вот рассыпется в прах. Однако даже сейчас “не джедай” оставляла должную толику чувства собственного достоинства злорадного клоуна, который сам контролирует ситуацию. И это было неплохо. Совсем послушная марионетка полностью растеряет свой шарм, пусть даже и легко выдаст желанную информацию. — Я хочу знать, кто ты, капитан… — прошептала Адель, чьи глаза блестели в полумраке каюты подобно двум самоцветам. — В ваших разговорах с Дунканом столь много интересного… Страж, значит? — Я не… — Катрин грустно усмехнулась. Стоило ожидать, что у так быстро примкнувшей к ней первой помощницы должны быть козыри на этом корабле. — Я восставший из мёртвых избранник Странника. Меня вернул к жизни его Свет в тот самый миг, когда Прометей обнаружил мои останки… И таких как я много, но они находятся не здесь, а очень-очень далеко. Вот такая тебе правда. На несколько долгих секунд в воздухе повисла тишина. Ответ звучал до неприличия нелепо. Одна только интуиция подсказывала, что Катрин вовсе не лжёт. Возможно дело в эмпатии, присущей зелтронам. А возможно в том, что любой обман звучал бы правдоподобнее... — Странник? Свет? — Адель пристально вгляделась в лицо охотницы. — Постой… Ты зомби?! — Из всех выводов ты сделала только этот… — протянула охотница. — Скорее я просто очень запоздало реанимирована. Даже не знаю, кем была, но точно уверена, что зомби не являюсь. Странник — таинственная машина из космоса. Дал нам Свет, но возможно именно он послужил причиной этой амнезии. К тому же, у меня был шанс удостовериться, что без этих сил я не рассыплюсь в прах. Краем сознания Катрин уловила свой голос и то, сколь высокопарно она произносила эти слова, слишком послушно раскрывая все карты. Однозначно, виной тому послужили эти феромоны, заставлявшие стража превращаться в птичку, весело щебечущую для другой более хищной птички. — Чем больше ответов, тем больше вопросов… — протянула Адель. — Значит, ты из неизведанных регионов, а теперь работаешь на джедаев. И для тебя всё это так несущественно… Но я не в обиде. Меня очень удивило, когда ты сказала, что хочешь отдать корабль мне... Её кожа стала чуть темнее, что осталось незамеченным в полумраке каюты. Это свидетельствовало о более интенсивном выделении феромонов, действие которых всё глубже проникало в разум Катрин. Рассказ той звучал слишком невероятно, чтобы просто так принять его на веру. И потому Адель желала попасть как можно глубже в тайны капитана, чтобы узнать всю истину. Тонкий палец зелтронки коснулся лба пленницы, словно таким образом она могла проникнуть прямо её в голову. — Пиратство потребовало от меня небывалой усидчивости. Это оказалось непосильным грузом, — усмехнулась охотница, уже словно и не замечая манипуляций с собой. — И ты была так очарована мной, что решила передать корабль в мои руки? — произнесла Адель прикрыв глаза и чувствуя, что скоро Катрин подойдёт к той грани, за которой просто не останется тайн. — Итак… Призраки. Расскажи о них. — Нет, я не делаю ставки на спорт! — возмутился падаван. И как только они дошли до такой темы… Юный джедай встретил призрака, когда тот увлечённо рассказывал байки абордажной команде. Джедаю даже не нужно было обладать глубокими познаниями в политике и интригах, чтобы узнать пропаганду позитивного образа нового капитана. Однако тут уже у самого робота возникли вопросы в отношении способностей джедаев. Вот зачем нужно захватывать мир, когда ты просто способен предвидеть будущее на несколько минут? Просто иди на тотализатор и богатей! Падаван даже призадумался на несколько секунд, но потом прогнал крамольные мысли. Как много можно было бы сделать добра с помощью денег, добытых совершенно законным путём… А ведь призрак пока ещё не слышал про игру на бирже. — Я давно хотел сказать одну вещь. Да и ты уже сам начал догадываться, — вдруг сменил тему маленький робот, что совершенно не мог восприниматься джедаем как простой дроид. — Тебе стоит верить Катрин. Пусть её поступки бывают неоднозначными, но вспомни, сколько жизней это спасло. Падаван удивлённо посмотрел на собеседника, сбитый с толку столь резкой сменой темы. Иронично, но многие джедаи на его месте поступили бы иначе, держась за догмы ордена. Однако Кариз являлся действительно хорошим учителем и прекрасно донёс до своего падавана простую идею: “Помни, что важно в первую очередь”. Они — слуги Силы. Их миссия — быть щитом беззащитных и гласом обездоленных. Их предназначение вовсе не в прислуживании сенаторам среди роскоши дворцов. Путь джедаев пролегает в пыли и грязи далёких планет, где просто больше некому восстать против зла, принимающего подчас столь разные обличия. Потому, если тебе приходится играть неприятную роль или поступиться гордостью… Что ж, значит так надо. — Я помню, — серьёзно кивнул Дункан. Лишь озвучив свой ответ, он задумался об истинной подоплёке слов Прометея. Тот вспомнил события на круизном лайнере? Или учёл все те жизни, что она спасла за свой неимоверно длинный путь стража? Даже страшно представить, сколько их было… — Она такая с тех пор, как я её нашёл, — добавил призрак, с энтузиазмом покрутив корпусом. — Разве только волосы были длиннее, а вот ухмылка всё такая же наглая. И на дуэли тоже часто ходила. Так мы и познакомились с Джеком. Судя по энтузиазму в голосе Прометея, эта история возможно и была преисполнена рек их собственной крови, однако каким-то чудом вошла в список приятных воспоминаний. По меркам стражей это ведь норма, да? Рассказ, как ты оторвал себе ногу и воткнул кому-то костью в глаз, является поводом для уважения среди других бессмертных защитников человечества? А поедание печени врага? Если уж впадать в кровавый угар, то иди в этом до последнего! Из-за угла вынырнула чрезвычайно хмурая Катрин, старающаяся держать лицо. Нечто во всём её облике выдавало чувство униженного достоинства. — Учти. Если ты меня обманешь… — пригрозила она Адель. Взгляд что-то почувствовавшей охотницы упёрся в падавана и собственного призрака. Секунды прошли до того самого момента, как безжизненные глаза резко наполнились каким-то осознанием, однако рот никак не мог зачерпнуть побольше воздуха, чтобы выдать что-нибудь ёмкое. — Невинный блеф, — Адель лучезарно улыбнулась, вскинув ладони в жесте признания поражения. — Вот и думай теперь, что “джедаи” умеют читать мысли. Дункан ощутил сильнейшее возмущение в Силе и возмущению этому не было предела. Зелёные глаза охотницы угрожающе медленно перевели свой взор на Адель. Виновница обмана не обладала чувствительностью к Силе и не могла наблюдать ту бурю, что удостоился прочувствовать на себе Дункан. А рука Катрин уже резко вцепилась в шею помощницы капитана и так же неумолимо прибила к стене. — Убью, сука! Вырваться из хватки разъярённого стража невозможно. Только если отвлечь его ценной энграммой, катящейся в пропасть. Потому зелтронка сделала максимально невинное выражение лица, на которое только способна. Ни дать ни взять, кошечка, которую ты застал на разрывании последнего листа редкой рукописи. Ну ты же не пнёшь кого-то, смотрящего на тебя такими большими и наивными глазками? И ведь она действительно просто хотела удовлетворить своё любопытство. Гораздо лучше было бы, окажись этот шантаж чистой правдой? — Расслабься, совсем недавно у тебя это получилось, — сдавленно прошептала зелтронка. — Расслабиться? Знаешь, как устроено расслабление у стражей? Я собиралась убить тебя после того, как получу Прометея назад, отбитая ты тварь, — прошипела Катрин, приблизившись. — Проделать дыру прямо в твоей тупой башке. — Это то, о чём я подумал? — тихо спросил призрак. — Подумал? — одними глазами Адель повернулась к Прометею. — О-о… Твой дроид… В смысле, Призрак, ещё тот проказник. Дункан осоловело переводил взгляд с одной девушки на другую. Его разум быстро нашёл несколько вариантов, способных объяснить развернувшуюся перед ним сцену, от совершенно ужасающе развратных, до просто абсурдных. — Так вы… Правда? Адель, как ты могла так поступить?! — воскликнул он. И другой голосок, который юноша старательно подавлял, задавал ещё один вопрос: “Почему ты так поступила не со мной?” И то, что он не знал, что именно там происходило, лишь подогревало его интерес. Сложно думать иным образом, когда тебе шестнадцать, а вся палуба пропахла феромонами. — Это было не то, о чём ты думаешь, краснеющий джедай, — разочаровала его зелтронка. — Я просто связала её и допросила. В это же мгновение до них донёсся плохо подавленный призрачный смешок. Прометей слишком хорошо знал своего стража, чтобы для него подобная история выглядела действительно смешной. Жаль, что Джек этого не видел. — Теперь я убью тебя просто так! — не унималась Катрин. — Придушу капитанским плащом! — Будь здесь Алекса, она бы с самого начала оторвала этой девице голову, — достаточно громко заверил призрак, чей голос преисполнился знанием дела. — Впрочем… Ты серьёзно спасала меня и попалась сама? Я даже не знаю, что теперь и сказать… — А ты… — охотница моментально позабыла о своей поимке, отпустив ту и позволяя сползти по стене на пол. — Неблагодарный! Адель невольно прикоснулась к шее, отстранённо размышляя, останутся ли синяки. — Она такая милая и покорная… — слегка охрипшим голосом произнесла зелтронка, не спеша вставать на ноги. — Так боялась потерять тебя… Я бы с удовольствием повторила. Люблю столь яркие эмоции. Охотница обернулась и сердито отвесила той лёгкий пинок под задницу. — Лучше заткнись... — Должен признать, такого с ней практически никто не делал. А если и делал... — отрешённо отметил Прометей и тут же отыгрался за своего любимого стража, добавив крайне жизнерадостным голосом. — Почти все они уже мертвы. Адель демонстративно обиженно потрогала “раненное” место. Она успела сменить предельно откровенный халат на свой повседневный костюм. Настолько обтягивающий, что оставлял ещё меньше места для фантазии, чем предыдущий предмет гардероба. — В таком случае, это значит, что я особенная, — Зелтронка демонстративно неспешно поднялась на ноги. — Проживи хотя бы день, а потом уже рассуждай, — заверил Прометей. — Клоуны! — злобно фыркнула охотница. *** Сухой пыльный воздух пах потом и кровью, но Кариз уже не замечал этого. За свою не особенно длинную жизнь рыцарь успел повидать слишком много зла. В каком-то смысле он завидовал простым обитателям галактики. Да, призраки смерти могут прийти к любому порогу. Но всё же обычно это лишь чёрные тучи ненастья, наползающие на чистый небосвод, в то время как его путь пролегал через совсем иные земли. Что ждёт планету, кризис на которой разрешил талантливый джедай? Мир, или хотя бы прекращение кровопролития. Но что ждёт джедая? Новая планета, раздираемая войной и интригами. Новая кровь и новые смерти. И потому Забрак давно принял простую истину — ему не предстоит увидеть спокойную старость. И, в сущности своей, даже неважно, когда его кости занесут пески чужого мира. Спустя полвека или один жалкий год. Однако, вместе с тем, в сердце того горело и иное понимание, не позволяющее окунуться в отчаяние и опустить руки. Да, ему не представится возможность вкусить плоды мира. Он не сможет насладиться размеренной жизнью обывателя. Никогда не будет женат и даже не познает любви большей, чем случайные встречи на одну ночь с девушками, ведущими столь же рискованный образ жизни, как и он сам. Но вот только у джедая было нечто, чего лишены те, за кого он и отдаёт жизнь. Свобода. Парадоксальное утверждение для храмовника, связанного по рукам и ногам клятвами и чувством долга. Но только речь шла про совсем иной, более глубокий путь понимания свободы. Аскетизм и отсутствие привязанностей делали именно то, что и должны были. Там, где других сковывал страх за близких, за семью и детей, за родную планету и её культуру, у Кариза имелось лишь чувство справедливости. И не раз ему приходилось видеть, как разумные, намного более смелые чем он, пасовали перед угрозами для дорогого их сердцам. А джедай… Джедай просто шёл вперёд. Ведь самое худшее, что с ним может случиться — это смерть. Но смерть всё равно неизбежна. Так, значит, нужно лишь подороже разменять свою жизнь. А дальше… Есть только Сила. Приоткрыв глаза, он посмотрел на напарника. Иронично… Но крупный страж быстро стал добрым другом. Намного быстрее, чем многие собратья по ордену. Житейская мудрость древнего воина внушала какое-то подсознательное доверие. — Скоро начнётся бой… — негромко сказал Кариз. Из этой каменной ниши открывался хороший вид на арену, но при том со стороны было сложно подслушать беседу. — Я поставил на Алексу, — Джек был преисполнен абсолютного умиротворения, уплетая собственноручно собранный огромный длинный бургер. У него был честно заслуженный перерыв. Как титану удалось выбить себе пропуск посмотреть на бои, было величайшей тайной. Хотя и приоткрывало завесу того, каким образом он выживал в столь незнакомом мире. Разумные везде более-менее одинаковы и рычаги давления работали схожим образом. Пугало лишь одно. Это равнодушие. Кариз нервно передёрнул плечами. Не все бои заканчивались гибелью бойцов. И Алекса ещё ни разу не проиграла, к вящей радости зрителей. Но всё равно джедай не мог оставаться безразличен к тяжёлой ауре жестокости, повисшей над ареной. — Совсем за неё не боишься? — Что ей сделают? Убьют? — титан хмыкнул. — Они должны бояться. Эта женщина свирепа как дикий зверь. Знаешь, насколько отличается ум человека, посвятившего всю свою жизнь смерти? Он откусил ещё один внушительный кусок. Стоило признать, что этот страж мог давать некоторым джедаям уроки по достижению внутреннего покоя. Ибо дух его воистину пребывал в тихих водах почти мистической уверенности в подруге. — Но кроме смерти есть и унижение, — возразил Кариз. — И кто знает, что взбредёт в голову хатта… А ещё джедай каждый день ждал, что сеть, сплетенная Алексой, раскроется. Кто-нибудь проговорится. Но пока этого не происходило и надежда на успех её плана крепла. Действительно. Джедай и страж могли передать сигнал флоту и даже имели все шансы саботировать систему обороны цитадели хатта, чтобы подкрепление прибыло с минимумом проблем. Но только в этом то всё и дело, что тысячи заложников станут разменной монетой. Один сигнал и их головы взорвутся как спелые плоды! Вернее… Так будет, если план Алексы не увенчается успехом. Первым камнем лавины стал Корвус, посадивший вирусы в систему контроля рабов и сломавший чипы некоторых из них. Затем пробудившейся удалось завербовать нескольких надсмотрщиков и дело пошло быстрее. А вот Джек занимался вещами куда более прозаичными — не мешал своему призраку Блеку, пока тот спокойно собирал все данные об охране дворца и хатта в особенности. И вроде бы план был хороший, но нечто зловещее в последнее время действительно витало в воздухе. Словно они что-то почти наверняка упустят, в чём-то не хватит сил и смекалки. Потому что их было только трое во дворце, если не брать в расчёт призраков. — Ну, мне тоже много чего может взбрести в голову, — деловито отозвался титан. — Я кстати говорил, что тебе стоило остаться. Кариз позволил себе насладиться иронией момента. Он — рыцарь ордена джедаев. Не целитель, не археолог и даже не сенатский дипломат. Он та бессмертная крошечная банта, которая вместе с тысячами таких же тянет на своём горбу всю громаду джедайского долга перед галактикой. Он видел такое, из-за чего обыватели навсегда лишились бы сна. Но вот теперь ему советуют посидеть в сторонке и не травмировать психику. — Уж как-нибудь справлюсь… — вздохнул джедай, снимая с пояса фляжку. Привычным движением сняв пробку, он приложился к той, сделав несколько глубоких глотков. Встретив взгляд титана, Кариз иронично приподнял брови. — Каф. Кореллианский эль буду пить после задания. — Если тебе это поможет, то мне плевать, что там внутри, — пожал внушительными плечами страж. — Но я бы посмотрел, что сейчас случится, предложи ты его Алексе. Кариз не удержался от короткого смешка. Вспыльчивый характер воительницы не оставлял сомнений относительно последующего развития событий. — Нам нужно тянуть время, а не усугублять ситуацию… Иначе лом в реактор и поминай как звали. Простые методы вдвойне хороши своей надёжностью. Ну правда, зачем заниматься взломом системы управления и дестабилизацией реактора, когда можно его просто сломать? И пусть потом какой-нибудь астродроид попытается исправить повреждения… Вот только миссия требовала вовсе не банального саботажа со взрывом в конце. Не в этот раз. — Из тебя получился бы хороший титан, — одобрил план Б страж перед тем, как замер и удивлённо приподнялся со своего места, обратив взор в сторону хатта. — Что... Да какого хера?! Алекса медленно поднималась по выщербленным каменным ступеням. Она чувствовала на себе множество взглядов. Бесконечная, отвратительная ирония… Тысячи битв за плечами, но никто не видел их, кроме братьев и сестёр по Свету, да врагов, уже не способных ничего рассказать. Сколько раз она умирала за Человечество? Возможно Корвус помнит. Сама пробудившаяся давным давно бросила этот подсчёт. Но вот теперь она дерётся на потеху толпы… Чтобы выиграть время и освободить несчастных рабов. И теперь каждый её бой пожирают тысячи глаз. С ненавистью и с надеждой, с верой и неверием… Жалкое ковыряние в песке. Без Света. Без его стремительной и разрушительной красоты. Хатт думает, что понял её, подобрал ключ. Угрозы заложникам с одной стороны и поощрение за гнев и ярость с другой. Джедая это увело бы во Тьму. И Алекса позволяла врагу пребывать в подобном заблуждении. Вот и сегодня он выставил против неё цель, которую просто невозможно проигнорировать. Невозможно не ненавидеть. Трандошанский надсмотрщик, прославившийся в числе прочего страстью к каннибализму. Особенно он любил поедать гуманоидов. Особенно молодых. Дети, не справившиеся с каторжным трудом… Одна лишь мысль о подобном отдавалась болью в удерживающем импланте. Алекса прекрасно помнила, кто выкормил, во всех смыслах этого слова, подобное чудовище. Хатт прекрасно осознавал, что делает. Страх держит рабов в повиновении не хуже оков. И подобные стимулы, как эта тварь… Прекрасно справлялись с задачей. Но почему Даттра теперь приносил их в жертву Алексе? Простая логика. Девушка стала символом надежды для обречённых. Но что будет, если сломается уже она? Если добровольно примет власть хатта? Будь она настоящим джедаем и подобный план имел бы шансы на успех. Ступени кончились. Синхронно с ней, на противоположной стороне арены поднялся трандошанин. Рёв с трибун эхом отдался от каменных стен. И рабы, и свободные слуги хатта жаждали увидеть зрелище. Алекса гордо подняла голову, обводя тех пронзительным взглядом ледяных глаз. Он тут же зацепился за ложу хатта. Вот Корр Шарратт, мандалорский наёмник, из-за которого она здесь. Тоже садист, как и многие другие слуги Даттры. Но умён и держит себя в руках. Что-то в прошлом заставило его возненавидеть джедаев. Интересно что? А вот неймодианцы. Деловые партнёры… Сепаратисты. Враги Республики, о которых много рассказали клоны. Спонсоры этого ада на земле. Но следующие два силуэта, стоящие подле Даттры, заставили Алексу на мгновение усомниться в здравости своего рассудка. Как? Зачем? ОТКУДА? Скоп вопросов стремительно пронёсся в её голове. Но нет… Нельзя показать свою осведомлённость. Впрочем… Потом Катрин точно расскажет, где обзавелась новым роскошным костюмчиком и как смогла пробраться сюда, да ещё и держа рядом с собой Дункана. В способности этой девицы болтать сверх всяких пределов варлок не сомневалась никогда. И, будь в этом хатте хоть что-то хорошее, то Алекса даже пожалела бы его.