Столп Духа

      Юмико стояла у дороги близ поместья «Бабочки». В это время Мамору словно пристроился на ее плече, вздыхая от ожидания и скуки. Можно задаться вопросом, почему же они не отправились на задание? Ответ прост: напарник Ито знатно опаздывал к назначенному месту встречи.       Она не знала - кто это был. Это не особо ее волновало, ведь Томиока отправился на одиночную миссию. Поэтому напарником станет точно не он.       Вчера ворон сообщил ей о новом задании, на которое Ито отправится не одна. Правда, имени тайного компаньона не прозвучало. Птица сказала, чтобы охотница, как только поднимется солнце над горизонтом, ждала у дороги возле поместья «Бабочки» своего напарника. И далее они отправятся в горную деревушку Хинохара.       «Что же он так опаздывает?! — Мысленно возмущается девушка, прикусывая ноготь большого пальца, — за это упущенное время мы могли бы преодолеть одну пятую пути».       — Юмико, давай уже пойдем, а то солнце начинает сильнее припекать, — предложил дух, повиснув на женском плече.       Охотница не придала его словам особого внимания, только лишь взглянула на него боковым зрением. Она устало выдохнула.       — Во-первых, — сказала девушка, показывая указательный палец, — нам надо следовать определенным указаниям. Если сказано ждать напарника — надо ждать напарника. Во-вторых, — прибавив средний палец к указательному, продолжила, — ты не чувствуешь жары и не надо говорить, что это проявление заботы в мою сторону.       Мамору слетел с плеча и принял положение перед лицом подруги. Он уже хотел выразить свое недовольство и негодование, как Юмико стала вглядываться сквозь него, высматривая что-то.       «Да она меня проигнорировала!» — про себя выругался дух, закипая от злости, при этом медленно приобретая пунцовый оттенок.       Мамору развернулся на сто восемьдесят градусов и лицезрел бегущего к ним блондинчика. На нем развевалась желто-оранжевое хаори.       — Милая Юмико! — Певуче прокричал парень, а на лице светилась яркая широкая улыбка.       Напарником на этом задании у Юмико стал Агацума Зеницу.       Девушка легко улыбнулась и приветливо помахала ему рукой. Зеницу прибавил ход в беге и уже через полсекунды стоял напротив Ито, жадно глотая воздух ртом. Капельки пота стремительно стекали в районе виска к шее. Парень,не задумываясь, вытер тыльной стороной хаори.       — Как же я рад, что на задание меня отправили именно с тобой, милая Юмико, — соединив свои руки в вместе, радостно промурлыкал Зеницу.       — Я тоже рада тебя видеть, — ответила она.       Нет, Ито и правда была рада его видеть, но не в такой степени, как он. Вот если бы на месте Агацумы был Гию, то ее лицо примерно также светилось от счастья. Хотя, может и не так очевидно.       Юмико вспомнила последнее, что сделала перед тем, как уйти на задание. Она вырубила его. Тут ей стало немного стыдно, но он это заслужил.       Зато на лице Мамору не было ни капли радости, даже дружелюбия. «Блондинчик слишком громкий», — недовольно проворчал дух.       Не теряя больше времени, они двинулись в путь к деревне Хинохара. По дороге Зеницу и Юмико много болтали. В основном говорил один Зеницу, активно жестикулируя и подражая. Это заставляло девушку смеяться. Потом парень стал рассказывать о том, как ему посчастливилось познакомиться со Столпом Огня.       В один момент взгляд померк, а улыбка стала печальной. Тут Юмико вспомнила, что на задании, на котором погиб Ренгоку Кёджуро, также принимала участие эта троица: Камадо Танджиро, Иноске Хашибира и Агацума Зеницу.       «Надо что-то сделать» — подумала Ито, прикусывая ноготь большого пальца.       — Зеницу, к сожалению, я не успела познакомиться со Столпом Огня, но ты можешь рассказать каким он был? — Заглядывая в глаза, тихим голосом осторожно спросила охотница.       Она помнила, как ворон доставил весть о смерти Ренгоку Мицури. Столп Любви сначала широко распахнула глаза и несколько минут не двигалась, но вскоре из глаз по щекам полились горячие слезы. Ито помнила, как успокаивающе гладила спину девушки, что отчаянно всхлипывала на плече подруги.       Агацума на вопрос Ито нервно сглотнул и задумался. Он размышлял над тем, что же сказать о нем. Рука сама собой обхватила подбородок.       — Господин Ренгоку был очень сильным и добрым, хоть и называл блондинчиком, — говорил он спокойным голосом, а на слове «блондинчиком» у него заиграла легкая непроизвольная улыбка. — Очень неправильно, что демон его убил.       — Да, думаю, что Ренгоку гордился бы тобой. На мой взгляд, ты стал смелее, это прям ощущается в твоем поведении. — Высказалась охотница на демонов, наградив того улыбкой.       В одно мгновение у Зеницу из глаз брызнули слезы. Юмико уже подумала, что чем-то обидела его. Даже ее лицо приняло обеспокоенное выражение. Не успела она опомниться, как Агацума крепко обнимал ее, прижимая голову чуть выше солнечного сплетения и истошно вопя.       — А-а, милая Юмико, ты такая хорошая, — промычал в одежду девушки парень.       Юмико аккуратно начала гладить его светлые волосы, пока юноша безутешно рыдал, сильнее прижимаясь к телу девушки.       «Надо дать ему выпустить все эмоции через слезы», — уверяла себя Юмико.       Ито очень сочувствует ему, но всему же есть предел! Она попыталась отцепить от себя плачущего охотника, но столкнулась с железными тисками. Юмико уже хотела было со всего маху зарядить ему ребром ладони по сонной артерии, но вовремя остановилась.       «Если я его вырублю, то неизвестно как долго он будет в отключке, а сама я такую тушу не дотащу», — пробежали мысль в голове.       Мамору, что плелся всю дорогу позади них, смотрел жалостливо, скрестив бесплотные руки на груди. Он не спешил хоть как-то помочь ей. За всю дорогу Мамору впервые подал голос, что с трудом можно назвать теплым.       — Пока я слушал болтовню блондинчика, кое-что понял. У твоего обожаемого Томиоки есть черта, которая мне безумно нравится — он молчит. И нюни не пускает, кидаясь с объятиями на чужих женщин. — Дух сделал паузу и опасно прищурился, — вот расскажу я, как ты с парнями зажимаешься посреди дороги, посмотрим, как Томиока отреагирует.       Мамору лукаво улыбнулся. У девушки от осознания сказанных слов духом загорелись щеки ярким пунцовым цветом.       — Зеницу, отпусти меня! Негоже резко нападать с объятиями на девушку, у которой уже есть любимый! — Выпалила Ито, отодвигая лицо охотника.       Услышав последнее слово, Зеницу резко отстранился, смотря удивленными глазами. Юмико смогла спокойно выдохнуть.       — Да ну?       — Ну да.       На односложный вопрос Агацума получил такой же ответ.       Юмико расправила хаори и посмотрела на лицо своего напарника по заданию. Он выглядел немного расстроенным, будто не ожидал, что у Ито может кто-то быть. Она пошла вперед по дороге и юноша поравнялся с ней. Где-то на заднем фоне слышались смешки Мамору.       — А как его зовут? Он охотник? Как вы познакомились? Давно вместе? — Из Зеницу посыпался фонтан вопросов, на которые охотнице не очень хотелось давать ответы.       — Могу сказать лишь то, что как пара мы вместе совсем недавно. Познакомились мы в Ноде на празднике цветения сакуры, — ответила девушка с улыбкой, погружаясь в воспоминания, — но больше я тебе сказать ничего не могу.       Зеницу обиженно надул губы. Ему хотелось знать гораздо больше.       — Да не дуйся ты! — Она пригрозила ему пальцем. — У тебя же есть объект воздыхания?       Ито была уверена, что эта девушка существует, и не прогадала. Зеницу приложил ладони на грудь в районе сердца, блаженно улыбаясь.       — Ну, конечно, это моя любимая Незуко! — Он просто светился об одно упоминании ее имени, — но сказать по правде, то моя любимая Незуко не отвечает на мои ухаживания, но я не сдамся!       Юмико тронуло такое признание. Она принялась поддерживать его стремление добиться расположения Незуко. Пусть она и демон, но для любви нет ничего невозможного!       Мысли охотницы теперь крутились вокруг Гию. Ей захотелось вновь почувствовать его тепло на своих губах. На щеках выступил еле заметный румянец.       «Два сапога — пара», — заключил Мамору, глядя на этих двоих.

***

      Со всеми остановками и заминками в деревню Хинохара они прибыли почти глубокой ночью. Мамору успел поругать девушку за такую нерасторопность, ведь могли бы прийти и до захода солнца.       Агацума настойчиво пытался узнать о тайном возлюбленном Ито, но его желание в один момент резко охладилось. А причина тому — хорошая затрещина. Правда, это не значит, что он прекратил свои попытки раскрыть имя этого змея искусителя, а просто оставил их до лучших времен.       В столь позднее время демонов не поищешь, поэтому напарники зашли в ближайшую гостиницу. На воротах красовалось ее название «Тюлень». Здание выполнено в традиционном японском стиле.       Перед тем, как войти внутрь, необходимо снять обувь. Встретила их молодая женщина, одетая в кимоно. Можно сказать, что весь персонал состоял из сотрудников женского пола. Это не могло не радовать. Особенно юношу. У Зеницу глаза бегали, как ошалелые, пока он не получил тычок в плечо.       Они сняли номера и отправились каждый в свою комнату. Приятным дополнение стало наличие горячего источника открытого типа на территории «Тюленя».       Юмико хотелось смыть с себя всю дорожную грязь и усталость, которая накопилась за время ходьбы. Она сбросила верхние одежды и прямиком направилась к источнику. Он был разделен на два сектора: мужской и женский.       «Слава Богу», — облегченно вздохнула охотница.       Нагое тело юной девушки опустилось в горячую воду. Все мысли в голове будто растаяли под градусом источника. Это очень расслабляло. Веки были блаженно прикрыты. Она прислушалась к журчанию воды, стрёкоту сверчков и колыханию веток хиноки.       — Мне найти демона? — сквозь тихое журчание воды раздался голос духа.       Ито приоткрыла глаза и посмотрела на духа. Он был наполовину в воде, словно плавал, наслаждаясь ее негой. Хотя Мамору не ощущает саму воду, но зато смотрится очень обыденно.       — Не надо, — мягко ответила та, опускаясь в воду до кончика подбородка. — Ты тоже устал, поэтому всеми делами мы будем заниматься с завтрашнего утра.       Мамору согласно кивнул и примостился на камень, поближе к Ито. Ее знатно клонило в сон. Царство Морфея будто взывало к ней, просило отправиться в него. Но из сонного транса ее мигом вывел крик ворона. Юмико повернула голову в сторону звука. В лапах ворон держал письмо.       Охотница резко поднялась так, что уровень воды в источнике прикрывал ареол сосков. Ее сердце бешено колотилось. Этот стук разносился по всему телу.       Юмико приняло письмо из лап ворона, вскрыла его. Появился румянец на щеках и улыбка на устах.       «Гию», — нежно шепнула Юмико.       Мамору через силу заставил себя не заглядывать в чужое письмо, читая его содержание. Он по-джентельменски растворился в воздухе вместе с паром воды в источнике, оставляя подругу наедине со своими чувствами к Столпу Воды.       Глаза Юмико пробегали по строкам в письме. Их было совсем немного. Томиока даже в письме был немногословен, лаконичен.

Дорогая Юмико, Холел написать, что благополучно избавил Ошино от присутствия о’ни. Надеюсь, что ты тоже преуспеваешь в выполнении своего задания. Без тебя очень тихо. Томиока Гию. P.S. Хочу поцеловать тебя еще раз.

      На место легко румянца пришел насыщенно-красного цвета. Щеки просто пылали, а смущенная улыбка все никак не сходила.       — Я тоже очень хочу, чтобы ты меня поцеловал, — сказала Ито, глядя на ночное созвездие.

***

      Зеницу и Юмико сидели возле гостиницы и поедали никуман. Мясные булочки им показались достойным завтраком и довольно сытным. Юмико вспоминала содержание своего письма, которое она отправила перед сном. Девушка старалась тоже писать лаконично, но множественные эпитеты так и появлялись на бумаге. Ей хотелось показать себя серьезной, правда, это с трудом получалось. В конце письма она указала о схожести их желаний, что приводили ее в смущение.       Пока они за обе щеки уплетали булочки с мясом, Мамору с раннего утра выискивал демона.       Хинохара была сравнительно маленькая деревушка и отчасти совсем молодая. Поэтому пропажа двух людей ощущается остро. Деревня окружена множественным хиноки, которые могли достигать высотой более тридцати метров.       Помимо всего прочего, в Хинохаре есть свой мэр и девять членов деревенского совета, что располагаются в центре деревни. Именно оттуда ощущалась аура демона. А конкретнее - из сердца самого дома.       «Легкая будет работенка», — подумал Мамору и отправился обратно к охотникам.       Дух оповестил Юмико о местонахождении демона. Зеницу не стал интересоваться о том, почему Ито так уверена шла в выбранном направлении. С каждым новым шагом, новым звуком он убеждался в его правильности, иногда кивая.       Они остановились возле дома. Он был словно погружен в тень. Множественные деревья создавали некий купол темноты. Особенно четко тень виднелась над желтыми цветами — керриями.       На каменной дорожке показалась женщина с зонтом, она поливала сад цветов. У женщины были смоляные волосы, собранные в небрежный пучок. Это добавляло ее образу какой-то легкости и нежности. У кожи был болезненно бледный оттенок. Можно было догадаться, что на солнце она редкий гость. А завершало ее образ черная юката.       Зеницу четко слышал, что дома у этой женщины находился о’ни. От страха у него слегка начали подрагивать колени. Он схватился одной рукой за рукав хаори Ито. Девушка, не обращая особого внимания на действия напарника, осторожно и плавно направилась к женщине.       — Чем могу вам помочь? — Спросила женщина мягким голосом, отвлекаясь от полива цветов.       — Поговаривают, что в вашей деревне без вести пропали двое селян, — руки женщины сильнее сжали рукоять зонта, но лицо осталось прежним. — Мы можем зайти в дом и обсудить…       — Нет! — Резко оборвала женщина.       Юмико дернулась, а Зеницу и вовсе подпрыгнул на месте, прячась за спиной девушки. Они наблюдали, как ее рука поспешила прикрыть себе рот. Будто она не ожидала от себя такой резкости. Глаза метались в испуге. Она не знала, что предпринять дальше. Вряд ли ее слабое тело сможет их прогнать.       — Не надо бояться, — мягко начала Юмико, — мы пришли, чтобы помочь вашей деревне.       — Это не он! Он ничего плохого не делал, — еле слышно проговорила женщина в черной юкате. — Он говорил, что за ним скоро придут, но я не думала, что так скоро.       Ее голос дрогнул и она обхватила плечи свободной рукой. Ито видела перед собой разбитую женщину, которой не раз упрекали, что она оберегает монстра.       В этом случае демона.       «Я уже встречала нечто похожее», — вспомнила Юмико.       — Я знаю, что в вашем доме прячется демон. — Прямо сказала Юмико, на что собеседница вздрогнула. — Почему вы так уверены в его невиновности?       — Сугита питается моей кровью. — Обыденно произнесла женщина, — если вы пообещаете не убивать его, то я вам все расскажу. А дальше уже решать вам его судьбу.       Слышалась в ее голосе печаль и одновременно нотки надежды.       Юмико и Зеницу были малость удивлены, даже Мамору удивился. Для них было в новинку слышать, чтобы демон пил человеческую кровь, вместо плоти. Хотя ярким примером можно считать Незуко, которая даже человеческую кровь не употребляет.       Женщина грациозной походкой по каменной дорожке повела незваных гостей в дом. Юмико уже решила последовать за ней, но Зеницу придержал ее за рукав хаори. Он был на грани истерики.       — Милая Юмико, а если это ловушка и нас безжалостно порежут на сотни маленьких кусочков? Мне стра-ашно! — Плача произнес Агацума.       Девушка взяла за шкирку и поволокла в дом.       — Нечего лить слезы! — Оборачиваясь, сказала Ито, — нас двое охотников против одного демона, поэтому бояться нечего.       Слова возымели свой эффект — Зеницу сам поплелся на гнущихся ногах от страха в дом к о’ни.

***

      — Меня зовут Скагами Йоко. В Хинохаре я отвечаю за заготовку дерева и его поставку. - начала разговор женщина.       Йоко налила зеленого чая гостям и сама села за стол. Зеницу не мог спокойно сидеть на месте, он так и норовил вцепиться в Ито. Ему не давал покоя звук, исходивший от демона.       Поначалу она хотела отцепить от себя парня, но быстро сдалась. «Это лучше, чем водопад слез», — обнадеживающе подумала Юмико.       Дом Йока держала в полном порядке. Он очень уютный и много желтых цветов. Юмико сделала несколько глотков зеленого чая. На удивление он показался ей весьма вкусным и бодрящим, ощущается запах ореха.       — Если ваш де… Сугита не причастен, то как Вы можете объяснить пропажу двух селян? Вы их знали? И как давно это началось? — Начала расспрос Ито.       Сакагами поставила чашку на стол и задумалась над ответом. Она начала свой рассказ медленно, четко проговаривая каждое слово. Складывается ощущение будто перед ней не два юных охотника на демонов, а простые члены деревенского совета.       — Да, я их знаю. Это были рабочие на лесопилке, за которую я отвечаю. Но Сугита живет у меня уже как год, а люди стали пропадать месяц назад. Это было очень странно, ведь кроме Сугиты вокруг не было больше… демонов. Так что это дело не по вашей части.       — Нет, нам было четко сказано, что за всеми пропажами стоит демон. Эту информацию с неба не возьмешь. — Высказала протест Ито. — Пусть он выйдет к нам, и мы все вместе поговорим, раз он не причиняет людям вреда.       Женщина обеспокоена бросила взгляд за спину и вновь посмотрела на девушку. Юмико ожидала прихода о’ни. Настороженное поведение Мамору давало понять, что демон сменил локацию. Вскоре перед ними предстал Сугита. От одного его появления Зеницу было не испустил дух, но спрятался за Юмико. Мамору не чувствовал враждебности.       Сугита внешне был очень похож на человека, если бы не четыре руки и пара ярко-желтых глаз. Он выглядел очень высоким, если сравнить с дверными проемами, то ему приходилось наклоняться.       Он присел рядом с Йоко и осторожно взял руку женщины в свою. Женщина нежно улыбнулась ему. До Юмико дошло, что Сугита жил у Йоко уж точно не на правах брата или лучшего друга.       — Мне даже как-то неловко стало, — шепнула она Зеницу на ухо. На что получила твердое «Угу».       К удивлению Юмико, Агацума отцепился от нее и перестал дрожать как осиновый лист. Он сел прямо, буравя взглядом сидящую перед ними парочку. На поведение Зеницу Мамору лишь хмыкнул.       — Задавай свои вопросы или язык проглотила? — В его вопросе звучала насмешка вперемешку с грубым голосом.       — Если, как говорит Госпожа Сакагами, ты не убивал людей, то кто это еще может быть? — Спросила Ито, скрестив руки на груди.       Демон оскалил зубы, готовясь дать ответ, но Йоко будто останавливала его. Она что-то говорила, что «это не он», «ему незачем вытворять такое» и «он еще мальчишка». Каждую ее реплику Сугита пропускал мимо ушей. Тогда женщина решила сама все рассказать.       — У меня есть помощник — Эда Аска, милый мальчишка лет девятнадцати. Он очень хороший и ответственный, но так получилось, что Аска увидел Сугита. Я пыталась ему все объяснить, но он не слушал меня. А когда я сказала, что люблю Сугита, Аска разозлился и убежал. Потом мы редко виделись. — Закончив рассказ, Йоко взяла в руки кружку и отпила немного.       — Когда это случилось? — Сразу задала интересующий вопрос Ито.       — Чуть больше месяца назад, — нехотя ответила Йоко.

***

      Зеницу и Юмико шли плечо к плечу. Деревья все чаще мелькали перед ними, дальше были пни, срубленных хиноки.       — Ты же знаешь, что это задание уже не наша забота? — Монотонно спросил Зеницу.       — Знаю. — Монотонно ответила Юмико.       — И сейчас мы должны уже уходить из Хинохары.       — Знаю.       — Так почему же мы идем в сторону лесопилки?! — Он повернулся к девушке и, повышая тон, спросил.       — Надо остановить убийцу. — Повторила ответ в его же тоне.       Зеницу встал у нее на пути, расставив руки в стороны. Мамору был полностью солидарен с блондинчиком, но преграждение пути очень сильно напоминает ребячество.       — Нет, не надо, милая Юмико. Задача охотников состоит в том, что уничтожать демонов. А то, что ты собираешься сделать, никак не входит в обязанности охотника.       Юмико вскипела. Ее терпение лопнуло, а голос срывался на крик.       — Я прекрасно это знаю, Зеницу. Просто не могу позволить, чтобы кто-то еще умер. Ты предстать: мы ушли из деревни и сразу пропал еще один человек. А ведь мы с тобой могли бы спасти эту невинную жизнь. К тому же, чем дольше будет продолжаться такая ситуация, тем сложнее Сугито быть вместе с Госпожой Сакагами.       Зеницу задумался над словами Ито. Он представил на месте Сугито и Йоко себя и любимую Незуко. От мысли, что кто-то захочет разлучить его с любимой, заставляет вспыхнуть молнией.       — Тем более желанием сражаться с демонами ты не горишь, поэтому это задание тебе идеально подходит.       Охотник ударил ладонью по лбу и из его уст послышалось «точно».       «Он только сейчас об этом вспомнил?!» — Осенило духа.       Они продолжили идти дальше к лесопилке.       — Почему именно лесопилка?       — Ему на лесопилку заманить кого-нибудь будет легче, он же помощник Сакагами Йоко. Она несет ответственность за древесину, а, значит, лесопилка под ее контролем. Тем более пропавшие были работниками этой лесопилки.       На лесопилке внешне не было ничего, что могло бы привлечь.       — А искать то что?       — Кости. — Коротко ответила девушка, а у Агацулы сжались внутренности. — Повезет, если наткнемся на цельное тело, то вину Эда Аска будет легче доказать.       Зеницу обшаривал помещения, углы, темные места, каждый раз боясь обнаружить человеческие останки. В это время Юмико подозвала к себе Мамору.       — Мамору, а ты сможешь нырнуть под землю и найти тела, но в нашем случае кости? — Поинтересовалась Ито.       — Попробую, но ничего не обещаю. — Устало вздохнув, дух скрылся под землей.       Пока дух искал пропавших безвести людей, Юмико в одном из помещений нашла лопаты. Увидев Агацуму, вручила тому один экземпляр. Он непонимающе взглянул на нее.       — Я сканирую эту область своей «способностью». Что-то мне подсказывает, что лопаты нам очень пригодятся. — Юмико закусила ноготь большого пальца       Зеницу нервно сглотнул и стал молиться, чтобы ее способность ничего не обнаружила. Но его мечтам не суждено сбыться.       К Юмико подлетел Мамору и направил их на самую окраину лесопилки. Дух указал на два места, расположенных недалеко друг от друга. Указав Зеницу, где копать, тоже принялась за дело.       «Никогда бы не подумала, что орудовать лопатой так сложно. Вот расскажу Гию о том, как я трупы раскапываю, и он будет в шоке», — подумала Юмико.       Вскоре пропавшие работники лесопилки были успешно найдены, правда, родственники вряд ли смогут их опознать по лицу. Там мало что осталось. Ито повернулась к юноше и увидела, что тот почти белый как полотно.       Теперь им оставалось доложить все известное мэру деревни Хинохара.

***

      Охотники доложили все мэру. Тела погибших забрали их семьи, и скоро должны состояться похороны. Эда Аска был задержан членами деревенского совета после того, как были даны показания Сакагами Йоко и членами семей погибших. Они утверждали, что видели, как перед исчезновеним их навещал Аска.       После дачи показаний Йоко и Сугита покинули деревню. Они отправились жить в глушь, где их никто не побеспокоит.       — Кажется, это первое задание, где не пришлось убивать демона, — произнесла Юмико, на что Зеницу активно закивал.       Они отправились в поместье «Бабочки».       «Поскорее бы увидеть Гию», — одними губами промолвила девушка.