Мирный житель

      Какие обычно истории связаны у вас с сумасшедшими? «Один вообразил из себя Наполеона. Другой оседлал лошадь, а на деле ей оказалась одна из санитарок». «К потолку приклеили стул, а всё потому, что одному молодому юноше обстановка гостиной больше нравилась именно в таком виде».       И, хотите, я вновь сломаю ваше «да это ненормально!»? Тот самый прирождённый Наполеон когда-то играл в театре. Скорее, в школьном кружке, но для актёра главное ー публика. Его упекли в лечебницу по неизвестным причинам, лишив маленькой радости. А для творческой личности это сродни убийству. Поэтому он иногда входит во вкус, репетируя давно забытые роли.       Идём к нашему скакуну. А что? Он вполне мог бы участвовать в скачках. Ставки, скорость, опасность, в конце концов. Победа. Ох уж это сладкое чувство. Но разве другие обязаны разделять его вместе с тобой? Поэтому по приказу одного из богатеньких кошельков мужчину увозят в неизвестном направлении и отдают в руки сомнительным личностям в белых халатах. Всё законно, что вы! А парень ещё обязательно начнёт сопротивляться, чем только убедит персонал в словах «хозяина» ситуации. Потом… Потом в один момент он сойдётся с прислугой. Ничего пошлого и выходящего за рамки приличия. Их отношения даже больше похожи на дружбу. Она принимает его за здорового, а он её за слегка сдвинутую. Ну а честно, кто ещё захочет вести беседу с пациентами? Так вот, в один из дней он расскажет ей о своём хобби. Лошади, скачки… Его настолько накроют эмоции, что парень предложит своей подруге посмотреть на всё живьём. Предложение странное, но она соглашается. И да, ей правда весело.       До того момента, как в палату не войдёт кто-то из администрации. Дальше всё строго по подготовленному плану. Некая страховка на такие случаи. Девушка отлетит в сторону и обязательно выпучит глаза. Откуда-то появится дрожь в руках, и дама не упустит момента ткнуть пальцем в сторону ничего не понимающего юноши. Его выволакивают из палаты, а вместе с ним помещение покидает здравый смысл. Они больше не общаются.       Мы подошли к последнему примеру. Вы можете сказать: «Ну серьёзно? Что тут-то?». Ещё не додумались? Он дизайнер. Он так видит. Да-да, довольно заезжено, но про таких людей иначе не скажешь. Он приверженец авангарда с ноткой абстрактности. В детали лучше не вдаваться.       Но тут… Нет, Алекс точно не дружил с головой.       ー Так что?       Нильсен уже с минуту смотрел на меня стеклянным взглядом, пребывая явно не в душном помещении. Улыбка вроде была, а вроде это его обычное выражение лица. Этакий сукин сын с глазами не от мира сего. Казалось, этот звоночек от его таблетки.       ー Ты издеваешься? ー шёпотом вскрикнула я, озираясь по сторонам. ー Тебе сквозняк в голове с концами мозги вымел?       ー Мы напарники.       ー Мы…       ー Я дам тебе леденец, ー ухмыльнулся Алекс своей самодовольной улыбкой и полез в карман штанов.       ー Это таблетки, непереносимый ты обдолбыш, ー с трудом выговорила я сквозь зубы, накрывая лицо ладонью.       Когда Трисс сказала, что мы свободно можем перемещаться по всей территории лечебницы, она забыла уточнить одну малюсенькую деталь ー у нас было расписание. Штука полезная, но коварная.       Я вот не умела рисовать. Будем считать, что ещё в утробе матери переломала себе пальцы, а кости хоть и срослись, но не как у людей. И, знаете, что у нас сейчас было? Верно! Час живописи. Благо не было конкретной темы. Здесь каждое действие было направлено на самовыражение. Поэтому на моём белом листке где-то сбоку красовался серый одуванчик со слегка подтёкшими краями ー краску менять было лень. Главная задача была выполнена, так что не обессудьте. У меня тут ещё заноза в пятой точке застряла, которая не забывала подкармливать свой нестабильно нахальный характер сильными психотропными. Как он ещё не отключился...       Пока я корила себя за судьбу и пыталась сохранить рассудок здорового человека, Алекс всё-таки достал свою цель. Положил мне на ноги что-то крохотное и укрыл это своей ладонью. Раздвинув пальцы на лице, я с прищуром посмотрела на его руку в тот самый момент, когда он решил продемонстрировать свою добычу.       Чёртов леденец на палочке! Не такой большой, какой вручил мне Нильсен в спальне, но точная его копия в миниатюре. Я даже дар речи потеряла. Наверное, я бы ещё долго приходила в сознание, если бы нарцисс не позволил себе перейти грань разумного.       Убедившись, что сладкое под его защитой, он чуть надавил на мою ногу и вместе с грузом стал передвигать её выше. Я хоть и не была в юбке, но иголки приятно вонзились в мои бёдра. Пришлось нагло залезть под его ладонь и переложить содержимое в карман. Убедившись, что надсмотрщик не проявляет к нам особого интереса, я хлопнула по ладони Алекса, будто прибила ту наглую муху, которая подставила девушку в столовой.       ー Стащил у твоей подружки, ー ответил на мой немой вопрос Алекс, кивнув в сторону двери.       У самого выхода сидела Хельда. Явно она изъяла сладкое у кого-то из местных, ведь ко многим приезжали родственники.       Посетителям выделяли день на территории больницы. Им безопасно, и больной под пристальным надзором сотни глаз. Если что-то надумал бы выкинуть, то его тут же скрутили бы и уволокли на «беседу». А следующее свидание со знакомыми отложилось бы на месяц-другой.       Хоть мы тут были неделю, но ни ко мне, ни к моему напарнику никто не приезжал. Я пока что не переставала верить, что так действительно было нужно.       ー Она мне не подружка! ー еле сдержала недовольный вопль, но влепила всё-таки Алексу по плечу.       Только после того, как он недовольно свёл брови и заметно одёрнул руку, я поняла, что не так. Удар пришёлся на больную сторону.       ー Догадывался, что вы сёстры.       Видно было, что он улыбался сквозь боль, но не падать же мне к его ногам с извинениями! Боже, Харрис…       ー Извини, ー промямлила я, надеясь, что моя попытка сгладить недоразумение пройдёт мимо ушей шатена.       ー Так звучит твоё согласие?       Успех.       ー Давай-ка ещё раз, ー всё это время сидела к нему боком, так что теперь решила развернуться. ー Завтра сюда съедутся местные шишки, которые спонсируют Гроунтвуд, так?       ー Так, ー кивнул Алекс, мазнув что-то на листе бумаги.       ー Будет фуршет, но только для почётных гостей, так?       ー Так, ー он выпрямился в спине и оценивающе отодвинул кисть.       ー Утром ты увидел, как к воротам подъехала фура с едой, так?       ー Так, ー шатен выставил вперёд указательный палец и макнул его в красную краску.       ー И среди десятка ящиков ты увидел его, так?       ー Он был бесподобен, ー Алекс медленно припечатал палец в лист и мельком взглянул в мою сторону.       ー Ты хочешь, чтобы я стащила ради тебя ананас, так?       ー Так.       ー Ты…       Нет, тут без объяснений. Рядом со мной была клиника. Конкретная. Леденец за нарушение общественного порядка! Ох, мне кажется, я ещё сальто должна была сделать, чтобы чаша весов уравнялась. Иначе не смогла бы отработать сладкое.       ー Тем более, ー Алекс развернул на меня плотный лист бумаги и с самодовольным лицом показал свой шедевр, ー я нарисовал тебя.       ー Там жирная точка, Нильсен, ー устало выдохнула я, прикрыв глаза.       ー Ты себе льстишь.       Я уже протянула руку, чтобы попросить этого открытого шизофреника сдать мне весь арсенал таблеток, как между нами встала тучная фигура. Назовём его «учитель».       ー Слишком угнетённый настрой, Агата, ー с сочувствием произнёс мужчина с усами, попутно качая головой. ー Вам стоит больше бывать на свежем воздухе. И я обязательно поговорю с мисс Хилл. Она займётся вашим расстройством.       Мне просто было лень менять краски. Ау! Что за выводы? Я ленивая задница, но никак не пессимист, который видел только один выход ー окно.       ー Прекрасная работа, Александр! ー уже иным тоном проговорил мужчина, повернувшись к моему коллеге. ー Рад, что за такой короткий срок Вы нашли в себе силы на реабилитацию.       Да вы издеваетесь…       ー Обращаюсь ко всем, ー мистер Батчер вернулся на небольшую платформу и соединил ладони перед собой. ー Сохраните ваши работы для дальнейшей беседы с мисс Хилл.       ー Это вполне оправданно, ー ровным голосом отозвался Алекс, вставая из-за стола.       ー Что именно?       ー Твой негатив. Смерть тётушки, лишение права наследования…       ー То есть, по-твоему, я сейчас переживаю из-за денег?       Но парень лишь пожал плечами и вышел следом за блондинкой в повседневной униформе. У меня внутри закипал очередной очаг ненависти. Только надо было держаться. Слишком много глаз. Сжала кулаки и с гордо поднятой головой пошла за знакомой перебинтованной рукой. Одного гипса ведь ему было мало.       Игнорируя столь приятное общество, я быстрым шагом направилась к себе в палату, сжимая в руке рисунок. Только попадись мне…       ー Не так быстро.       Алекс одёрнул меня за руку и припечатал всем своим весом к стене. Благо остальные пленники свернули на другую лестницу и направились на первый этаж. Одной рукой он упёрся в стену рядом с моей головой, а коленом развёл мои ноги. Возмущение тут же сменилось какой-то беззащитной реакцией, что даже пальцы колыхнулись от несуществующего ветра.       ー Умей приспосабливаться, Харрис, ー без малейшей усмешки прошептал мне мужчина куда-то в переносицу.       Совершенно другое лицо. Совершенно иной тон. Вернулся тот самый Алекс, который ещё неделю назад подначивал мою пятую точку на приключения. Только стержень в нём будто усилился. Серьёзный взгляд. Даже опасный, с перчинкой угрозы. Линия губ будто была натянута. Не в форме улыбки, больше напоминала струну виолончели. Челюсть медленно расходилась вперёд-назад. А если посмотреть на растянутый ворот рубашки, то можно было бы увидеть всё напряжение мужчины. Точно псих.       ー Хочешь протянуть здесь подольше, так не выделяйся, ー он ударил пальцами по стене, а я невольно вздрогнула. ー Безумцы куда умней, чем кажется на деле.       ー Именно поэтому ты хочешь, чтобы я выкрала ананас? ー с непониманием подняла глаза чуть выше, чтобы встретиться с безумным взглядом шатена, однако он сам наклонился к моему подбородку.       ー Нет, ー усмехнулся Алекс. ー Ты ведь не хочешь…       Он опустил взгляд, и я последовала его примеру. В висках ощущалась пульсация, которая только подначивала меня к преступлению. Не делай этого, Харрис…       ー Расстроить Трисс, ー с трудом проговорил мужчина прямо в мои губы.       Едва я подняла на него тяжёлый взгляд, как одним шагом Алекс отошёл на безопасное расстояние и помахал листом бумаги в воздухе. А на самом краю… тёмный одуванчик, который жизнь не пощадила.       ー До встречи на обеде, напарник.       Не помню, как ему удалось улизнуть. Зато своё негодование никогда не забуду. Если из его слов и нужно было вынести урок, то я сделала это прекрасно. Никогда и ни за что в своей жизни не связывайтесь с Нильсеном. Он та самая язва, которая отравляет жизнь человеку. Только вот если от обычной болячки есть лечение, то от Алекса… От такой чумы спасёт лишь дама в чёрной рясе и с косой на плече.       Нильсен наверняка пошёл в палату, чтобы спрятать объект шантажа. Не знаю, сильно ли мне влетело бы, но в комнату с мигающей лампой идти не хотелось. Там был до жути неудобный стул.       Ох, нет. Никакого причинения боли. Пытки тоже здесь были не в чести. Лишь долгая, нудная беседа и некая промывка мозгов. И поверьте, этого стоило бояться. После сеанса «раскаяния и принятия ошибки» из кабинета на ватных ногах выходили овощи с потухшим взглядом. Это, конечно, не приговор, но недельку они в таком состоянии пребывали.       Откуда я столько всего знала? Как выразился Нильсен, моя «сестра» оказалась с языком без костей. Суровая, даже неприступная внешность скрывала вполне общительную особу. Но право голоса всегда было у неё. Так что я в диалогах не участвовала. Служила ушами. Иногда, будто увидев табличку где-то сбоку, я начинала кивать. Мол, «да-да, Хельда, я полностью поддерживаю твои слова».       Сошлась ли я с кем-то ещё? А зачем? Мне Нильсена с головой хватало, а вот его, как я понимаю, успели узнать все. Один урок живописи чего стоил. К нам человек семь обратилось только до начала занятия. И все они считали своим долгом присесть рядом с Алексом.       Пора было спуститься на первый этаж. Здесь хоть и не навязывали распорядок дня, но как бы невзначай намекали, что соблюдать его было необходимо. Противоречиво? Ещё бы!       В просторном помещении дизайнеры явно планировали сделать закос под кафе девяностых. Идей была уйма, а бюджета почти никакого. Поэтому в Гроунтвуде столовая была самая что ни на есть обычная. Даже пустая. Небольшие шаткие столы, ножка которых была ровно в центре дешёвого пластика. Лёгкие стулья, устойчивость которых также оставляла желать лучшего. Но благо у них была спинка. Хлипкая. Вот только я была не в том положении, чтобы придираться.       Конвейер с едой располагался почти вплотную к южной стене. Моя незаменимая подруга-сестра уже вовсю выполняла свою работу, выдавая порцию за порцией. Всё было серым. Белый цвет будто успели испоганить. То ли грязью медперсонала, то ли безумием пациентов. Не знаю. Мне приятней было думать, что я в этом особо не смыслила.       Взяв свою порцию лапши, я уселась за столик, который находился возле панорамных окон. Даже здесь был пластик, но я-то знала, что это было сделано ради безопасности. Больных? Скорее, персонала.       За пару дней я успела приноровиться: обхватываешь металлический поручень ногами, и стол из хлипкого подноса на палке превращается во вполне нормальную стойку. Только не успела я отхлебнуть и половины бульона, как всю мою конструкцию разрушил один назойливый тип. Бережно опустив поднос на противоположный край стола, Алекс плюхнулся на стул и всей своей массой навалился на пластик. Прозрачная жижа в моей кружке не мешкая залила собой пол, а я тут же успела встретиться взглядом с Хельдой. Не переставая ей улыбаться, я тапкой размазала небольшую лужу по нескольким плиткам и виновато пожала плечами. Кажется, пронесло. Уладив то, что в принципе произошло не по моей вине, я вернулась к тому, кто с каждым разом имел всё меньше и меньше шансов дожить до понедельника.       ー Держи ровнее, ー скомандовал Алекс, придерживая тарелку за край. ー Иначе весь пол зальёшь этой стряпнёй.       ー Ты, мать твою, издеваешься…       ー А это неплохо, ー отхлебнул вторую ложку Нильсен, ー для воды с привкусом «ничего».       Пришлось отодвинуть тарелку на середину стола и взять для сохранности кружку. Вернув ноги под стул, я сломала всю конструкцию, и столик, чуть пошатнувшись, нагнулся в сторону парня. Правда, он успел среагировать вовремя. Но да ладно, это было не последнее моё покушение.       ー Я тут подумал, ー шатен коленом подпёр стол и продолжил дегустацию воды с лапшой.       ー Что же ты начал с самого сложного…       ー Свет моих очей, давай-ка ты захлопнешь свою вытяжку?       Закатив глаза, я откинулась на спинку стула, представив, что я сейчас была далеко, за несколько сотен миль отсюда. Знакомая веранда с видом на сад. И вечные крики Элизы на Данте.       ー Так бы сразу, ー одобрительно хмыкнул Алекс. ー Я уверен, что нашёл убийцу.       ー Верни мне таблетки, Нильсен. Без шуток.       Я протянула ладонь под столом, но получила лишь рукопожатие с его ногой.       ー Во всём виновата горничная.       ー Правильней будет «садовник», ー я одарила парня суровым взглядом и вернулась в прежнюю позу.       ー Правильней слушать папочку Алекса. Так что будь добра.       Не глядя на меня, шатен двумя пальцами растряс воздух, а я сыграла сценку будто закрываю рот на замок. Ключик, конечно же, выбросила. Прямо в мужчину напротив.       ー У неё есть доступ абсолютно ко всему. Если судить по твоим рассказам, то она вечно суёт свой нос куда не просят и будто случайно заявляется без стука.       Я лишь молча кивнула и отхлебнула содержимое кружки.       ー Я убедился в этом в последний день, когда заставил тебя проверить библиотеку тётушки, ー Алекс придвинул тарелку к моей и обхватил рукой свои рёбра. ー Ты говорила, что книги очень ценны. Что никто, кроме Аннет, не мог прикасаться к стеллажу, который она почти не трогала. Но я заметил, что абсолютно каждая книга была протёрта. Ни одного намёка на пыль.       Я уже подняла руку вверх для своей пламенной речи, которая могла бы осадить моего личного детектива, как шатен вытянул губы и склонил голову.       ー Мотив? ー Алекс устало перекинул голову на другое плечо и переместил взгляд к потолку, видимо, ища там ответ. ー Пока не думал над этим.       ー И почему я должна верить словам человека, который спрыгнул с балкона?       Нильсен подозвал меня пальцем и, убедившись, что я наклоняюсь к столу, заговорщицки прошептал:       ー Потому что этот человек спас твою задницу.       ー Безумец.       ー Возможно, ー лукаво улыбнулся шатен и коснулся губами моего носа. ー Но ты всё ещё ошиваешься в моей компании, пациент Харрис.       Я отпрянула, будто от огня, и тут же подскочила на ноги. Захотелось покинуть очаг возгорания сейчас же. Поэтому, подхватив посуду, я отнесла её моей верной подруге. Но маленькая деталь всё-таки смогла задержать столь сильный порыв.       Когда я отдавала чашку, что-то выпало из моего рукава и почти беззвучно легло на ногу. У меня сердце в пятки ушло, но, к великому счастью, никто не заметил произошедшего.       Сделав вид, будто одёргивала штанину, я подняла кусок смятой бумажки и медленным шагом направилась к выходу, попутно разворачивая послание. На белом клочке корявыми буквами было выведено:

"Ровно в шесть вечера в саду"

      Было и ещё кое-что, из-за чего я тут же узнала отправителя. Небольшой красный круг у самого края.       Взглянув на Алекса, я как-то недоверчиво покосилась на его довольное лицо. Нильсен махнул мне рукой и ещё шире расплылся в лукавой ухмылке.       ー По-моему, мы действительно больны.