Девять преступлений

Вы когда-нибудь задумывались над тем, что такое предательство? Предательство — это змея. Она поджидает нас на каждом шагу, в каждом взгляде, в каждом вдохе, а мы можем даже не подозревать об этом. Она выжидает своего часа, чтобы наброситься именно в тот момент, когда ты ожидаешь этого меньше всего. Когда твой разум притуплён. Когда ты не готов. Предательство причиняет боль. С ним умирает частичка твоего доверия, частичка твоей души, и после становится всё сложнее открываться людям. Всё происходит слишком быстро, ты буквально не успеваешь ничего понять. И вот тот, кому ты доверял всего себя, бьёт ножом в спину, делая при этом виноватое лицо в духе «Я не мог по-другому». Предательство — это смерть. В этот момент в душе у человека умирает всё, на что он так надеялся и о чём мечтал. Можете мне поверить, я чувствовала это на себе, раз за разом повторяя «Это был последний раз, когда я кому-то доверилась». Однако каждый раз всё начиналось по-новому. Предатели действуют из-за разных причин — зависти, выгоды, мести, но это совершенно не оправдывает их поступки. И вот, после многочисленных жизненных уроков, я задумалась, а есть ли спасение от предательства? И, знаете, есть. Одиночество.

Меня зовут Джайна Праудмур, и это — моя история.

В этом году лето выдалось на удивление беспощадно знойным. Неглубокие речки высыхали, земля на вечно плодоносных полях шла трещинами и словно кричала «Дайте воды!». От засухи люди сходили с ума и срывались с цепи, на улицах буквально шли битвы за последнюю каплю воды. Леса горели, животные бежали прочь от вездесущего огня. Это лето всем приносило лишь беды и разрушения, и меня оно не обошло стороной. Несмотря на то, что обычно мне удавалось скрываться от преследователей или антимагов, этим летом всё пошло наперекосяк. Как только мне удавалось добраться до более-менее безопасного укрытия, меня тут же обнаруживали, и приходилось незамедлительно следовать дальше. Как будто на меня приклеили маячок, и теперь все, кому не лень, без проблем могут достать такого хорошего мага где угодно. Всё дело в том, что в детстве меня наградили особым даром — даром управлять магией — тем самым лишив меня возможности нормально жить. В нашем мире магов не особенно-то любят, и встретить их можно крайне редко. Все мы скрываемся от окружающего мира в страхе быть пойманными. Зато сторона, которая поймала мага, получала невероятные преимущества как в битвах, так и в дипломатических переговорах. Кажется, я упоминала об антимагах? Так вот, они — наша обратная сторона. Наш мир как инь и ян — где есть белое, там есть и чёрное. Где есть маги, там есть и антимаги. Это люди, у которых от рождения абсолютная невосприимчивость к магии. Волшебники против таких людей бесполезны. Есть у них ещё одна особенность: они могут учуять мага за множество километров от себя, поэтому мы, за глаза, называем их ищейками. Не так давно политические строи всех королевств пополнились новой вакансией — ищейками (да-да, правители спёрли это название у магов). Суть в том, что король выбирает в свиту верховного антимага, который, в свою очередь, набирает себе специальный отряд, и таким образом они отлавливают магов. Так вот из года в год мы играем в «кошки-мышки». Так уж вышло, что однажды, когда колдуны не были ещё таким «ценным товаром» и не скрывались от всех и вся в тёмных подворотнях и заброшенных домах, обо мне, как о практикующем маге, упоминалось очень часто. И не просто упоминалось, можно сказать, что я была лучшей из лучших, и нельзя было найти такого человека, кто не слышал моего имени. В то время у меня было много друзей среди магов, шаманов и друидов, однако так же много у меня было и врагов. И сегодня мои враги никуда не делись, пожалуй, как и то, что любое мало-мальски процветающее королевство хотело иметь меня в рядах своих боевых магов. Так было тогда, так есть и сейчас. Но вернёмся к нынешнему лету. Выжженная солнцем земля не могла скрыть от мирных жителей бравого королевства Стинк окроплённые кровью следы их соотечественников. Когда я добралась до этого укромного места в поисках очередного убежища, королевство было на закате войны, при чём закат грозил именно обороняющейся стороне. Окольными путями мне пришлось пробираться в город. Если верить карте, до следующего жилого места была ещё не одна луна, а моих запасов точно бы не хватило. Не успела я пересечь главные врата, как о моём прибытии тут же сообщили королю. На моё удивление, он оказался весьма гостеприимным: меня встретили, как званого гостя, с огромным уважением и всеми почестями. Хотя обычно меня просто пытались засунуть в сеть или клетку. Так что я была очень удивлена, когда средь бела дня ко мне подъехала сверкающая на солнце колесница, и меня пригласили во дворец. Прямо как в старые времена. Конечно, моё шестое чувство тут же почуяло подвох, но я слишком долго была в дороге, чтобы отказываться от изысканных яств и тёплого крова. Дав мне вдоволь насладиться пищей, король Роджер вызвал меня на аудиенцию. Мои догадки по поводу нашей встречи подтвердились: он слёзно умолял меня помочь ему выиграть войну. Он говорил, что ему не хватает воинов, а я стану именно тем, кто поможет ему выиграть, так как силы противника нещадно превосходят его собственные. Я же в ответ всячески отпиралась, ссылаясь на то, что воин из меня никакой, что я лишь начинающий маг, и что толку от меня будет мало. После того, что мне пришлось пережить в прошлом, после Третьей войны, прибытия в Климдор, битвы на горе Гиджаль… Сейчас я выражаю к войнам абсолютную неприязнь, не говоря уже о том, чтобы принимать в них участие и убивать. Обычно мне вообще удавалось избегать сражений, но бывают такие безвыходные ситуации, как сейчас. Естественно правитель прознал о том, что я никакой не зелёный ученик, а сама Джайна Праудмур. Поэтому король пошёл на отчаянный шаг и предложил мне очень нужную вещь — он обещал мне укрытие от моих преследователей, что сейчас мне было жизненно необходимо, ибо я потратила очень много сил на последний побег. И конечно нельзя не учитывать сумму золота, что пообещал монарх, за то, что я добуду им победу. Так я и оказалась здесь, в самых верхних покоях северной башни. Я наблюдала за происходящим внизу: как храбрые воины короля Роджера вели сражения за королевство с армией, в несколько раз превосходящей нашу и в количестве воинов, и в качестве орудий. Битва велась уже несколько недель, и можно было бы сказать, что исход её предречен. Однако, как вам уже известно, у короля оставалось ещё пара козырей в рукаве. И одним из них, можно даже сказать основным, была я. Несмотря на все просьбы монарха о том, чтобы я не щадила никого из вражеской армии, я всё же придерживалась своих принципов и обеспечивала нашим войскам непробиваемый щит и почти мгновенную регенерацию, делая нашу армию фактически непобедимой. Я временно насылала паралич лишь на тех, кто каким-то образом уж слишком близко подбирался к замку. — «Дел-то на один раз», — думала я себе, однако оказалась слишком самоуверенной. Под конец дня силы мои стали иссякать, бреши в защитном куполе стали появляться всё чаще, а воины восстанавливались всё медленнее. Не забыв и о собственной безопасности, наученная множеством битв, я установила вокруг своей башни дополнительный защитный купол и, будучи уверенной в его неприступности, спокойно выполняла свою работу. «Ну кто посягнёт на жизнь мага, тем более находящегося под протекцией короля?», — эта мысль прочно засела в моей голове и притупила мой разум. Ведь я полностью и всецело верила словам правителя Роджера. Но моя жизнь не была в опасности ровно до того момента, как я услышала скрип двери, и в одно мгновение почувствовала обжигающий холод клинка у себя на шее. Не растерявшись от внезапной и, несомненно, дерзкой атаки, я привычно выставила барьер и мысленно оттолкнула обидчика с такой силой, что своим телом он бы пробил одну из стен башни, вылетев наружу по кусочкам. Так учили обороняться любого уважающего себя мага. Неизвестный же лишь ухмыльнулся и с лёгкостью отразил мою атаку. Вот тут-то я по-настоящему удивилась и даже замерла от удивления. Шок вывел меня из мира грёз, и я, наконец, обратила внимание на то, что моё тело покрылось мурашками. Это могло означать только одно: незнакомец имел полную защиту от магии. — Ещё раз сделаешь хоть попытку чего-то подобного, я перережу твоё прелестное горлышко, уважаемый маг, и не посмотрю, что королю ты нужна живой. Не убудет от одного несчастного мага, — шёпотом сказал он, сильнее надавив клинком на горло, тем самым подтверждая серьёзность своих намерений. — Всё поняла? Я медленно кивнула но, почувствовав, как струйка моей крови потекла по шее, пожалела о своих действиях. Если я не хочу распрощаться с головой, нужно просто стоять и не двигаться. — Ну-ну, будь аккуратней, мне не нужны порезы. А то король подумает, что это я тебе сделал нарочно. Конечно, я могу тебя убить, но деньги мне сейчас важнее. Однако, если ты будешь рыпаться, я могу оставить тебя едва живой, — сказал наёмник, сделав явный акцент на слове «едва». Мужчина развернул меня к себе лицом, перебросив короткий клинок в другую руку и снова приставив его к моему горлу. Я посмотрела на его изувеченное шрамами лицо, которое сейчас искривляла ещё и жуткая ухмылка, и поняла — он охотник. Антимаги делятся на несколько групп: мирные, стражи и охотники. Мирные антимаги обычно ведут спокойный образ жизни: живут в городе, у них есть семья, дети, они спокойно проживают свои дни, и умирают в глубокой старости. Стражи работают на короля, живут в замке и ни в чём себе не отказывают. Их задача — охранять правителя. Этих двух групп не стоит бояться. Они могут дать отпор, если ты нападаешь на них, но никогда не нападут первыми. А вот охотники… Охотники — это головорезы. Из них состоит именно тот «отряд» при верховном антимаге, который занимается отлавливанием магов. Смысл их жизни — находить, захватывать, а если понадобится, ещё и истреблять магов. И этот человек безусловно был из последней группы. Он просто жаждал убивать, а сдерживало его лишь то, что король обещал ему награду, если тот приведёт меня живой. Я пыталась взять себя в руки, но дрожь в теле так и не смогла унять. — Кто ты? — как можно спокойнее спросила я. Прозвучало это, откровенно говоря, жалко. — Зачем это тебе? Эта информация тебя не спасёт, поверь мне, — скучающе ответил безымянный. — Я должна знать имя того, кто поймал меня. Таковы законы, — сглатывая тугой комок, мешающий нормально говорить, я продолжала гнуть своё. — В вашем мире, может быть, и да, но точно не в моём. — Кто прислал тебя? На самом деле не было никаких законов, и мне было откровенно плевать на того, кто прислал его. И без подобных «информативных» объяснений было понятно, что его послал король нападающей стороны, так как просчитал планы правителя королевства Стинк. Я ведь не так глупа, а просто тянула время. Внутренним зрением осматривая комнату в поисках того, чем бы можно было отбиться, я тянула резину в надежде, что он не почувствует слабых потоков магии, которые исходили от меня сейчас. И, к моему счастью, я даже нашла. На стене висел большой и крепкий меч. Сталь отблескивала закатными бликами, которые наполняли комнату сквозь небольшое западное окно. В этом мече я увидела своё спасение. У меня была всего лишь пара трудностей: оружие висело на противоположной стене, а к моему горлу приставлен клинок. — Прислал меня король Роджер, — своим ответом мужчина вырвал меня из колеи мыслей, и я даже на секунду потеряла связь со внутренним зрением. Глаза округлились от неподдельного удивления. — Ты шокирована? — с ухмылкой изогнув левую бровь, спросил охотник. — Не ожидала, верно? Наверняка, ты думаешь «Король Роджер предал меня!», — передразнивая женский голос, продолжал наёмник. — А я тебе отвечу — не предал. Он изначально не планировал тебя отпускать. Считай, что войну мы уже выиграли. При таком раскладе, король справится и без тебя. Так что теперь ты его пленница. Будешь гнить в темнице, где тебе и место, до тех пор, пока снова не понадобишься. Уж теперь-то ты расплатишься за все свои преступления, Джайна Праудмур. — «Ну вот, опять на те же грабли, Джайна. Опять на те же. Когда же ты уже научишься?», — пожурила я сама себя. Слова, которые должны были шокировать меня, произвели обратный эффект, и я не на шутку разозлилась. Только я прикрыла глаза, собираясь с духом, чтобы сделать хоть попытку к побегу, а мысли стали генерировать план нейтрализации этого человека, как лицо моё окропила тёплая, липкая жидкость. Человек, который держал меня в тисках вдруг начал задыхаться, словно в каком-то удушающем припадке, выронил клинок и сделал пару неуверенных шагов назад. Только когда я перестала чувствовать наличие металла рядом с моей шеей, я распахнула глаза и передо мной предстала причина внезапной смены его действий: поперёк горла неизвестного торчала стрела, а то, что почувствовала на лице было ни что иное, как капельки его крови. Стрела проткнула шею нападавшего насквозь, лишая того возможности дышать и обеспечивая достаточно быструю смерть. Я не стала медлить: энергетическим импульсом я пробила брешь в стене и собственноручно вытолкнула наёмника из башни. При падении с такой высоты выжить ему точно не удастся, поэтому я немного успокоилась. Снаружи отдалённо доносились радостные крики, оповещая меня о том, что сторона противника объявила капитуляцию. Я оглядела башню и не заметила никого, кто мог бы выстрелить в моего противника. Однако я чувствовала его присутствие. Учитывая, что незнакомец не стал убивать меня, когда у него была такая возможность, значит, он не желает мне зла. Возможно, он сам просто уйдёт, завершив своё дело, известное только ему одному. С этими мыслями я устало присела на большой резной стул, откинулась на спинку и прикрыла глаза. Битва отняла достаточно маны, физических сил и психического здоровья. — Поздравляю с победой в войне, Джайна. Всё произошло мгновенно: я вскочила и послала замораживающий импульс в сторону голоса, пригвоздив незнакомца к стене, лишая его движения. Всё произошло так легко, словно я потягивала эль, а не защищалась от потенциального противника. Не желая попасться ещё одному захватчику, я не стала терять драгоценное время, схватила меч и приблизилась к незнакомцу. Он стоял в безобидной позе, подняв руки вверх, не обороняясь, не нападая и не проявляя в принципе никаких эмоций, кроме искреннего удивления. — Так теперь благодарят своих спасителей? — с доброй ухмылкой спросил человек. Я поражённо изогнула бровь. — Кто вы? — Я тот, кто спас вам жизнь. — Я уже догадалась. Но, знаете ли, довольно с меня на сегодня сюрпризов. Или говорите кто вы, или мне придется вытянуть из вас это силой. Я давно поняла, что это не антимаг: он поддаётся моей магии и не оказывает сопротивления. Поэтому я отложила меч и была готова к нападению. Магией я владела на порядок лучше, чем мечом. Артас всегда фыркал, когда наблюдал за моим «мастерством» владения клинком. Ещё бы, позёр. Человек, который находился в моей ледяной ловушке, улыбнулся, спокойно снял замораживающее заклинание, протянул руку в мою сторону, коснулся плеча и лишил меня всей магической энергии. Сказать, что я была удивлена, это просто ничего не сказать. Такое я испытывала однажды, и то в далёком-далёком прошлом, когда к моему учителю приезжали ученики из других магических школ, чтобы продемонстрировать свой магический дар. Тогда, как сейчас, меня словно выпили изнутри. Чувства я помню безошибочно, но вот кто это был, я не помнила совершенно. — Уважаемая Джайна, я не буду причинять вам вред. И не корите себя за то, что не распознали во мне мага. Такая уж у меня особенность. Я могу забирать и дарить магические силы, без труда отменять все заклинания, но во мне никак нельзя увидеть мага, пока я сам этого не покажу. — Особенность?.. — Да, и у вас она есть, — парень в ответ подмигнул мне. Он снова коснулся моего плеча и я почувствовала прилив энергии. Ко мне вернулись силы. Пока я отходила от шока, тупо сверля стену невидящим взглядом, незнакомец переместился к распахнутому окну. По дороге он коснулся пробитой стены, отменяя моё заклинание, и стена по кирпичикам собралась обратно. Парень уже запрыгнул на подоконник и собирался удалиться, когда я окликнула его: — Постойте! Зачем вы показали мне свою силу? Зачем спасли? У меня к вам ещё много вопросов. Незнакомец лишь простодушно улыбнулся мне в ответ. Снова загадки, да что такое? — Как я могу облагородить вас? — продолжала я, в надежде на ответ. — Обещайте мне впредь быть внимательнее. Парень, стоя на подоконнике, повернулся спиной к оконному проёму, сделал шаг назад и провалился в ночную пустоту. Я бросилась за ним следом, но когда выглянула наружу, меня встретила только свежесть ночного ветра. А ведь я и не заметила, как на королевство спустилась ночь.