Тайна наследника Кондракара

      Тарани проснулась и потянулась. Через щели между шторами в комнату проникал солнечный свет. Девушка взглянула на часы – половина десятого. «В город час назад приехал Финн…». Сердце в груди затрепетало, возникло желание встать тотчас и бежать на всех парах в соседний дом.       -Доброе утро! – в комнату вошла миссис Кук, бесцеремонно прошла к окну и распахнула шторы.       -Доброе, мам, - Тарани улыбнулась и вылезла из-под одеяла. – Питер уже приехал?       -Нет, будет сегодня вечером. Какие планы на каникулы? – Тереза встала у двери и сложила руки на груди. – Много домашки задали?       -Да не особо, быстро сделаю. А так, все каникулы планирую отрываться. Мам, в Хезерфилд мои друзья с потока приехали сегодня. Помнишь, я рассказывала тебе про Эмму?       -Да, конечно. Она приехала одна? Где остановилась?       -В съемной квартире… Она приехала с парнем, Джесси, и нашим общим другом… Его зовут Финн. Он хороший парень. Я хотела познакомить вас с Эммой.       -Ага…- Тереза прищурилась. – Можешь позвать подругу к нам на ужин. А этот Финн, значит, общий друг?       -Ну да… Ну он… Ох, мам, мне надо в душ, - Тарани смущенно отвернулась и поплелась в ванную комнату. На полпути она остановилась и снова посмотрела на мать. – Финн мне нравится, кажется. Он классный, ему нравится математика.       -Это интересно. Что ж, можешь и его позвать как-нибудь на ужин, познакомимся.       -Ой, ну и зря я это сказала, - стражница огня быстро ретировалась в ванную комнату под заговорщицкий смешок миссис Кук.       На улице была отличная погода, светило солнце, птицы заливисто щебетали в ветвях деревьев. Тарани спешила через двор, напевая под нос незамысловатую мелодию. Она потянулась к ручке двери нужного подъезда, но дверь в тот же момент рывком открылась, чуть не снеся Тарани.       -Персик, - выдохнул Финн, стоя перед девушкой. – А я решил выйти, размяться.       -О, привет, - Кук отвела взгляд. – А я решила позвать вас по городу прогуляться. Хочу показать свои любимые места.       -Боюсь, Эмма и Джесси ещё спят, это просто нереально, они так много спят, - Финн сплеснул руками и, наконец, вышел из подъезда. – А что, Себастиан покинул Землю? Эмма сказала, он вернулся в свой мир. Я думал, он задержится.       -Да, он вернулся в Драгонию. Здесь он все свои дела завершил. А что, уже соскучился?       -Когда твой идеал уходит, не попрощавшись, это ранит…       -Ой, ну всё, иди ты, - Тарани засмеялась и шлепнула парня по плечу.       -Ну что, показывай свои любимые места в этом городе. Пока что я видел только то, что здесь очень мило. Мало людей, уютные магазинчики.       -Ладно, пошли. С меня экскурсия, с тебя обед.       -Ладушки.       Они шли по знакомым улочкам, Тарани рассказывала о встречающихся на пути памятниках, рассказала о школе, когда они проходили мимо. Между этими гид-рассказами ребята шутили и разговаривали о чем угодно. Вдруг Тарани остановилась и взглянула на вывеску книжного магазина.       -При моем последнем визите эта книжная лавка была закрыта. Видимо, кто-то выкупил её. Давай зайдем? Может, найду что-то интересное.       -Давай, тут в анонсе указано, что у них есть комиксы, - Финн галантно открыл дверь и пропустил девушку вперед.       В магазине толпился народ, играла тихая музыка, то и дело мимо проходили восторженные школьницы, о чем-то мило хихикая и переговариваясь. Тарани просматривала полки с научной литературой, а Финн на соседнем стеллаже изучал документальные рассказы.       -Вам чем-нибудь помочь? – спросил мужской голос за спиной Тарани, и та вздрогнула. Она развернулась и выпалила:       -Седрик?!       -Вот черт, - змей отшагнул назад, недовольно искривившись. – Чего вас сюда занесло? Ты одна? Или Вилл тоже здесь?       -Ты, что, снова открыл магазин? Элион сказала, что ты на Земле, но не говорила, что ты сменил род занятий с «Разорву тебя на кусочки или сожру» на «Вам чем-нибудь помочь? Как насчет книги «Над пропастью во ржи»?»       -Какие-то проблемы? – Финн встал чуть впереди Тарани, будто защищая её от продавца.       -Надеюсь, нет, - Седрик смерил взглядом Финна, а затем перевел его на стражницу. – Вилл ведь не с тобой?       -А что, боишься, что она из тебя сумку сделает?       -Седрик! – Тесса спешила между рядами книг и людей. – Седрик, можешь подменить меня на кассе? Голова идет кругом от цифр. Хочу немного поболтать с покупателями.       -Хорошо, я с радостью, - блондин быстро ретировался, оставив Кук в недоумении.       -О, привет! Вам помочь чем-нибудь? – Тесса перевела всё свое внимание на Тарани и Финна. – Интересуетесь научной литературой? Вы простите, что забрала у вас консультанта, но все постоянно спрашивают на кассе его номер. Пусть сам отдувается. Ну и школьницы пошли, он же старый для них…       -Здорово…- Кук нервно усмехнулась. – Знаете, я посмотрела ваш ассортимент, к сожалению, ничего не зацепило… Но это не значит, что у вас плохой ассортимент, просто…- Тарани никак не могла сосредоточиться на разговоре, так как в это время пыталась пролезть в разум Тессы. Что-то её напугало в отношении девушки к змею. В голове Тессы роились мысли, из которых можно было выдернуть несколько фраз: «Номера они просят, ишь что удумали. Может, стоит отвечать им прямо, что Седрик мой парень?», «Что она на меня уставилась? Она что, тоже втрескалась в Рика? Но она же с парнем сюда пришла…»       -Мы пополняем ассортимент периодически, - сказала Тесса после долгой паузы.       -Ох, простите, я залипла, - Тарани встряхнула головой и вышла из транса. – Простите за вопрос личного характера, но вы с Седриком…вместе?       -Что? – Тесса несколько раз моргнула. – Вы знакомы с Риком?       -Типа того… Ничего не подумайте, мы просто старые знакомые. Я удивилась, что этот…человек…нашел себе пару. А вы…эээээ…с Земли?       Тесса всем своим видом пыталась показать невозмутимость и дружелюбность, но Тарани показалась ей очень странной.       -Да, с Земли. Может, вам подсказать что-то из фантастики? – Тесса изо всех сил попыталась улыбнуться. – Или мир меча и магии?       -Извините, моя девушка сегодня перебрала с кофе, - вмешался Финн, наблюдая за неловкой ситуацией. – Я лучше её уведу подальше отсюда и уложу спать, а то крыша от недавней сессии поехала. Пошли, Персик, - парень обнял Тарани за плечи и насильно потащил её в сторону выхода.       Тесса лишь кивнула, вздохнула с облегчением и решила переключиться на других посетителей. Финн наконец вывел Тарани на улицу и попросил рассказать, что только что произошло.       -Это Седрик, приспешник Фобоса. Он оборотень, превращается в гигантского змея. Был нашим врагом, почти нас одолел. Но мы его победили и посадили в тюрьму. Там он вроде как пересмотрел взгляды на жизнь, спас жизнь Элион, когда Люциус на нас напал, и попросился у Элион в новый путь – жизнь на Земле. Но эта девушка… Она не знает правды о нем. А что, если он использует её, управляет ею? Я переживаю, что она может быть в опасности.       -Хочешь, придем к закрытию и поговорим с Седриком? – предложил Финн. – Заставишь его раскрыть тебе правда.       -Можно попробовать, конечно. Если мы успеем вернуться с Замбалы.       -А это тот мир деревьев, о которых ты говорила?       -Да, нам нужно там навести порядок, вернуть жизнь этому миру. Кстати, хочешь со мной? Покажу тебе новый мир. Там было когда-то очень красиво. Сейчас пепелище… Но мы это обязательно исправим. Заодно посмотришь, как я работаю. Ах, да, - Тарани вскинула голову, устремив прищуренные глаза на Финна. – Твоя девушка?       -Ой, да это первое, что пришло в голову, - Эплман махнул рукой. – К тому же, почему бы и нет? Будешь моей девушкой? Тарани на мгновение опешила, каждая клеточка тела зажглась огнем, сердце бешено заколотилось.       -Да, - выдавила стражница. – Буду твоей девушкой.       -Что? – Финн вытянулся и залился краской. – Я вообще, как обычно шутил, но… Это круто.       -Ты шутил? – Тарани округлила глаза. Больше всего на свете ей сейчас хотелось провалиться под землю. – Какая я дура…       -Нет! – парень тут же прильнул к ней и обнял. – Я очень рад, что я решился тебе это сказать, потому что ты ответила взаимностью. Персик, знала бы ты, как бешено бьется мое сердце, когда я рядом с тобой.       -Моё тоже…- Кук утонула в объятиях и, кажется, расплавилась.       После недолгих объятий девушка выпуталась из рук Финна и позвала его в сторону «Красного Дракона». Там должны собираться девочки, чтобы отправиться на Замбалу.       Спустя всего несколько минут после ухода Тарани от книжного магазина, туда направлялись Хай Лин и Фобос. Они шли молча, Хай Лин была явно насторожена и скована. Фобос выглядел понурым, но подойдя к двери магазина, заметно оживился. Они вошли в лавку и устремились к прилавку, где стояла немаленькая очередь.       -С вас тридцать долларов, - протягивая пакет покупательнице, проговорил Седрик. Он принял оплату и повернулся к кассе, но встретился взглядом с Фобосом. Зависнув на несколько секунд, Рик тряхнул головой и пробил чек. – Тесса, подмени меня, пожалуйста, - без особого энтузиазма попросил он свою девушку, которая как раз вовремя подошла к кассе. Та кивнула и принялась пробивать товары для следующего посетителя в очереди.       -Что ты здесь делаешь? А ты? – Седрик вышел из-за стойки и увел Фобоса и Хай Лин в коридор, где был склад. – Сегодня дверь открытых дверей для призраков прошлого?       -Я думал, ты встретишь меня радушнее, - Фобос широко улыбнулся. – Знаешь, сколько времени я уговаривал Хай Лин пойти к тебе? Ох, это стоило мне любимой толстовки!       -Так ты теперь на поводке? – Седрик ехидно ухмыльнулся и кивнул в сторону Хай Лин. – Она тебя не отпускает от себя?       -Удивительно, что тебя Элион отпустила, - съязвила Хай Лин. – Я бы тебя поджарила, извивался бы как уж на сковородке.       -О, стражница поджарки тоже заходила, предлагала сделать из меня сумку. Вы все такие остроумные, прямо живот от смеха надрывается. Я выполняю условие Элион – никого не убиваю и не собираюсь этого делать. А ты, - Седрик ткнул пальцев в грудь Фобоса, - лучше исчезни из моей жизни и не появляйся больше. Мы с тобой не друзья.       Хай Лин заметила едва уловимую досаду на лице Фобоса. Он поколебался мгновение, а затем холодным голосом сказал:       -Что ж, я тебя услышал. Думал, наши с тобой проведенные рука об руку годы что-то для тебя значили. Но стоило это понять ещё тогда, когда ты сожрал меня!       -Ой, кто-то всё ещё в обиде за этот случай? Как трогательно, - Седрик скрестил руки на груди.       -Хватит вам! – Хай Лин повысила голос. – Фобос, я пошла в «Красный Дракон», нам уже пора на Замбалу. А ты делай, что хочешь, хоть драку устрой.       -Нет желания, - Фобос бросил на Седрика ужаленный взгляд и быстро зашагал к выходу.       -Знаешь, у тебя, кажется, был только один друг. Не самое лучшее решение от него отказываться, - бросила Хай Лин в сторону Рика и направилась вслед за князем. Седрик оперся о стену и перевел дух.       -Что происходит сегодня? – мягко спросила Тесса, подходя к парню. – Это твои знакомые? Та девушка, что приходила ранее, сказала, что знает тебя. А это кто был?       -Да так, старый приятель… А та девчонка, она что-то про меня говорила?       -Нет, просто удивилась, что у тебя есть девушка. И как она только узнала… Ладно, я пойду за кассу. Просто хотела узнать, как ты.       -Хей, Тесс, - Рик нежно взял девушку за руку, притянул к себе и поцеловал в макушку. – Я тебе расскажу о них, но позже. Сейчас нет настроения. Знай, ты мне очень дорога.       -Ладно, - Тесса неуверенно улыбнулась и чмокнула парня в щеку. – Присоединяйся в зале.       -Слушай, сбавь обороты, - Хай Лин догнала Фобоса и потянула его за руку, призывая замедлить ход. ОТ прикосновения по коже пробежали мурашки. – Я не такая быстрая.       -Извини, не хотел там оставаться, - князь опустил взгляд на руку стражницы, и та сразу же её одернула. – Я бы с радостью сейчас казнил бы Седрика.       -Ой, ну конечно, - девушка махнула рукой и хохотнула. – Вы с Седриком неразлучная пара №1. Сколько раз он косячил и подводил тебя? И ничего, жив-здоров. Между нами ходили шуточки о том, что вы друг от друга без ума.       -Да как ты смеешь?!       -Ой, ну всё, угомонись. Нет, так нет. Но если бы и да, я не осуждаю, - Хай Лин заливисто рассмеялась и поскакала вперед.       -Невыносимая, - пробубнил себе под нос Фобос и нагнал стражницу. – Я должен был уже давно понять, что Седрик больше не видит во мне друга. Хотя, может, мы и не были друзьями. Я был его хозяином…       -Ты абьюзер какой-то, - Хай Лин раздраженно посмотрела на Фобоса, но тут же смягчилась – он выглядел подавленным, отстраненным.       -Я начинаю осознавать, что в этом мире нет никого, кто испытывал бы ко мне хоть сколько-нибудь дружелюбные чувства. Седрик меня сожрал, пытался украсть власть, а сейчас даже видеть не хочет. Элион меня ненавидит. Меридианцы и земляне меня ненавидят.       -Я тебя не ненавижу.       Фобос остановился. Приятное тепло разлилось по телу, сердце, кажется, пропустило удар.       -Спасибо. Я думал, что ты не простила меня за похищение, за те слова, что я говорил…       -Ну, я так поняла, ты пытался играть плохого парня, чтобы меня освободить. Кто ж виноват, что ты плохой актер. Хотя, я всё-таки немного поверила. Этот твой леденящий душу злодейский смех…брр.       -Я и сам от него не в восторге. Отвык уже. Что касается Седрика… Лет в двадцать мы принесли клятву, которая связала нас обязательствами. Эта связь угасла, но не истерлась полностью. Поэтому временами мы чувствуем что-то. Например, когда кому-то из нас плохо или больно. Но Седрик нарушил клятву, сожрав меня. Поэтому, я думаю, он больше этого не чувствует. В отличие от меня, и мне это не нравится.       -И как это можно остановить?       -Не знаю, отпустить его, отказаться от своей привязанности к нему. Эти разговоры меня начали напрягать. Давай лучше сменим тему. Как насчет твоей бабушки? Она ненавидит меня?       -Она говорит, что ты вечно роняешь булочки. Это веский повод тебя возненавидеть, - Хай Лин легонько хлопнула парня по плечу. – Пора с этим что-то делать. Научу тебя носить поднос с булочками.       Они шли дальше, ненавязчиво болтая на разные темы, подшучивая друга над другом и смеясь.       -Ты готова к возвращению на Замбалу? – спросил Мэтт, накрывая на стол завтрак.       -Да, чувствую себя чудесно. Кажется, сила меня слушается, - Вилл залезла на табурет, подогнув одну ногу. – Так здорово было снова влезть в схватку с Фростом и Охотником. Это не воспринималось, как что-то очень опасное, скорее как приключение. С Люциусом всё было иначе. Он был настоящим злодеем. Впрочем, от Фобоса тоже иногда мурашки были. Но тогда всё воспринималось по-другому, я не была подростком, а в таком возрасте мы все бесстрашные.       -Да уж. Нерисса тоже была жуткой. Неприятно вспоминать о ней.       -Доброе утро! – мама Мэтта вошла в кухню и улыбнулась. – Вилл, тебе у нас комфортно? Всё хорошо? Я хочу пройтись по магазинам, тебе надо что-то купить?       -Ой, нет, спасибо огромное, ничего не нужно, - Вилл засмущалась. – И мне у вас чудесно, комфортно. Может, это я вам могу чем-то помочь? Приготовить, может стирка…       -Нет, Вилл, в этом доме только одна хозяйка, и это я, - миссис Олсен посмеялась и села за стол. – Мэтт, ты научился печь блины?       -Вилл научила, - Мэтт кивнул. – Попробуй, очень вкусно.       После завтрака Мэтт и Вилл направились в «Красный Дракон», по пути обсуждая каникулы. Мэтт оставшееся лето планировал провести в Хезерфилде, а Вилл через неделю должна уехать к маме в загородный дом мистера Коллинза. Парочка решила, что им будет на пользу некоторое время провести порознь. К тому же, никто не отменял телепортацию Вилл в случае, если они сильно соскучатся.       Вилл наконец свыклась с мыслью о том, что в ней есть темная магия. В данный момент сила ей подчинялась, никаких плохих видений не было, а в голове никто не говорил с ней.       -Мы с тобой можем пожениться после окончания учебы, - вдруг сказал Мэтт после недолгой паузы. – Закатим свадьбу на берегу моря, кто захочет, тот приедет. Ты будешь в шикарном белом платье, а я в суперском костюме.       -Ага, а кольца будет подавать Бланк, - Вилл засмеялась. – Вообще, можно, конечно. Сколько мы с тобой вместе? Кажется, целую вечность.       -Наши чувства изменились. От подростковой влюбленности до искренних чувств, заботы, уюта, доверия, взаимоуважения. И любви. Ты же знаешь, что я люблю тебя? – парень притянул Вэндом к себе, крепко обнял и поцеловал.       -И я тебя люблю, - мечтательно сказала Вилл. – А потом, спустя лет семь, у нас появятся маленькие карапузы, будут бегать по нашему огромному дому… Я буду бизнес-леди, а ты будешь сидеть в декрете. Красота.       -Ну да, конечно, ну ты загнула. Предлагаю решать проблемы по мере их поступления. К тому же, какая из тебя бизнес-леди, ты же инженер.       -Это ошибка, самая главная ошибка в моей жизни. Если бы электроника со мной не разговаривала, я бы уже давно вылетела бы из колледжа.       -А кем бы ты хотела стать?       -Не знаю… Может, гидом? Или переводчиком. О, а может, в техподдержку?       -Ты можешь пробовать себя в разных сферах, надо только начать зарабатывать.       -Ну, ты уже работаешь, а я… Наверно, пора искать подработку, хватит уже от папы денег просить. Мы уже взрослые, пора себя самим обеспечивать.       -Ты главное не потеряй эту мысль, когда вернемся в Бостон.       За разговорами ребята даже не заметили, как подошли к «Красному Дракону». Кроме них к ресторану подходили Хай Лин с Фобосом, споря про то, как правильно надо подавать чай. Смерив Фобоса строгим, наполненным неприязнью взглядом, Вилл поздоровалась с Хай Лин.       -Я думала, Фобос сидит в ресторане под присмотром, а не шатается по улицам Хезерфилда, - добавила Вэндом, проходя в ресторан.       -Он под присмотром, я же с ним хожу, - немного виновато ответила Хай Лин.       -Я, пожалуй, отсижусь в своих пятизвездочных покоях, - Фобос свернул в сторону, обходя столики и двигаясь в направлении входа в подвал.       За полюбившимся столиком уже сидели Тарани с Финном, Корнелия, Калеб, Ирма и Стивен. Они разговаривали о свадьбе Мики и Дрейка, рассказывали Финну о приключениях и об особенностях жизни на Меридиане.       -Привет, ребята, - Тарани привстала. – Вы не против, если Финн пойдет с нами на Замбалу? Хочу показать ему, что ещё есть в нашем арсенале. Ребята, - Кук указала на присутствующих, - сказали, что не против. А вы?       -Почему бы и нет? – поддержала Хай Лин. Мэтт согласно кивнул.       -Ладно, я не против, - согласилась Вилл.       Ребята ещё недолго поговорили, а затем отправились на задний двор, чтобы открыть портал. На Замбале было тихо, над испепеленной землей возвышались коконы замбалийцев, птицы ютились у разрушенного замка, изможденные и понурые. Когда стражницы с друзьями закрыли портал, животинки встрепенулись. Птицы взлетели и начали кружить над головами, затем одна из птиц начала снижаться и в итоге запорхала перед лицом Корнелии.       -Ну, что ещё, - раздраженно бросила стражница земли, но прислушавшись к щебету, смягчилась. Она вытянула руку так, чтобы птица приземлилась и вгляделась в маленькие бусинки глаз. – Ты хочешь мне что-то сказать? Да? Ну, давай попробуем.       Все молча стояли вокруг и ожидали результат. Птица зачирикала громче, время от времени дергая крыльями, будто жестикулировала. Корнелия кивала и поддакивала, иногда задавала короткие вопросы, по типу «Куда?», «Где?» и другие. Наконец, птица умолкла и взлетела к стае.       -Не вся Замбала уничтожена, - доложила Хейл. – От дворца большая территория потерпела крах, но дальше природа осталась не тронутой. Большинство жителей, живые деревья, были здесь, поэтому Люциус ударил по территории дворца, дабы свергнуть народ, но он не пошел дальше, не стал заморачиваться. Птицы сказали, что Правитель сохранил Сердце Замбалы и ушел вместе с ним под землю в кокон. Остальные жители тоже погрузились в коконы, но остались над землей там, где природа не пострадала. Там есть река, огонь её не пересек. Мы можем отправиться туда и попробовать оттуда направить сюда жизнь. Сделать ответвления от реки, увлажнить почву подводными водами изнутри и дождями снаружи. Я протяну корни деревьев, а ещё мы можем взять саженцы с той части Замбалы. Работы много, конечно, но у нас хотя бы уже есть, за что зацепиться. Ну что, кто со мной?       -Я всецело поддерживаю! – воодушевленно сказала Хай Лин.       -Не забывайте, что у меня работа. Поэтому, мне надо будет подстроить график так, чтобы не переутомить себя, - проговорила Ирма. – Но в целом я буду помогать, естественно.       Все остальные поддержали настрой Корнелии и начали обговаривать план.       -Летим за птицами? – спросила Тарани, предвкушая обращение, когда план был составлен и закреплен.       -Стражницы, едины! – воззвала Вилл. Девушек захлестнул вихрь, и они предстали в образах стражниц. – Мэтт, вы с ребятами пешком или ты с нами?       -Пожалуй, останусь в команде бой-пауэр, не оставлять же Финна наедине с повстанцами, - Мэтт кивнул в сторону Эплмана, и все обратили на него внимание.       Финн смотрел на девушек с неподдельным восхищением и явно пребывал в шоке. Услышав свое имя, он чуть пришел в себя, прикрыл рот и кашлянул.       -Эээ, да? Вы мне что-то говорили? – взволнованно спросил он.       -Я на Вилл так же смотрел в первый раз, - Мэтт хлопнул парня по плечу.       Тарани смутилась, покраснела и опустила голову.       -Так, ну всё, развели тут шуры-муры, - Ирма всплеснула руками и закатила глаза. – Давайте уже полетим? Чего лясы точите?       -Сама элегантность, - Корнелия скривила гримасу. – Не видишь, у них романтичный момент. Вспомни себя, когда впервые увидела Стивена. По-любому, бабочки в животе порхали.       -О, это когда он мне голову чуть не разнес? Вот уж романтика! – съязвила Ирма.       -Неправда, я меткий стрелок, не попал бы в тебя ни при каких обстоятельствах, - возразил Стивен. – Долго припоминать ещё будешь?       -До самой старости… Пока смерть не разлучит нас.       -Ох, а я вот помню, как увидела Калеба в первый раз, влюбилась мгновенно…- Корнелия мечтательно прикрыла глаза.       -Потом все уши прожужжала, что «парня забрали злые силы, ох, как он там бедный, надо спасать, Вилл, пошли на Меридиан, открывай портал» и бла-бла-бла, - Тарани засмеялась.       -Ну, вообще-то, это была Хай Лин, - Корнелия махнула рукой.       -И ты тоже, - Хай Лин ткнула пальцем в грудь подруги.       -Да, а потом Вилл свалилась на меня в камере, чуть не прибив, - подытожил Калеб.       -Да не прибила бы, я не была тяжелой! – Вэндом скрестила руки на груди. – Так, всё, завершили минутку ностальгии и полетели.       Тарани напоследок улыбнулась Финну, и стражницы взмыли вверх. Стая птиц собралась в клин и направилась от дворца вдаль, зазывая девушек с собой.       -Ну что, идем в ту сторону? – спросил Стивен, и парни кивнули. Финн немного расслабился, хоть всё ещё наблюдал с восхищением за Тарани, которая удалялась в сторону горизонта.       -Кстати, вы не рассказывали, как прошло ваше знакомство в подробностях, - по пути сказал Мэтт, обращаясь к Калебу.       -Я весь день пытался уйти от Седрика, выискивал порталы, мне даже удалось попасть на Землю, но стражницы тогда в первый день пробовали свои силы и, в итоге, всё завалили. Седрик меня схватил и потащил обратно на Меридиан, а Вилл не успела закрыть портал, чтобы отрезать ему лапищу, так что…- рассказывал Калеб. – Меня посадили в яму, это камера в катакомбах дворца. Потом Вилл поймали и скинули туда же. О, не переживай, я её поймал, так что она не убилась. А потом остальные девчонки нас вытащили. Или помогли… Не помню уже.       -А Седрик, это тот Седрик, что блондин, работающий в книжной лавке? – в разговор вклинился Финн. – Мы сегодня заходили в магазин, и Тарани вроде бы его так назвала. Ещё она сказала, что он гигантский змей.       -Седрик работает в магазине в Хезерфилде?! – Стивен уставился на Финна. – Что?!       -Элион за ним наблюдает, - Калеб попытался успокоить друга, но тот был встревожен.       -Фобос живет с Хай Лин, Седрик работает в магазине… По-моему, за всё то, что они совершили, им нужно воздать посильнее.       -Но все заслуживают второй шанс. Может, они исправились, - Мэтт пожал плечами. – Фобос здорово помог, когда мы атаковали шамана.       -Из-за него погибли наши друзья, наши отцы, матери, братья, сестры, родственники. Мало того, что Фобос живет на Земле, так ещё и Седрик. Элион очень мягко к ним отнеслась.       -Ты только Дрейку не скажи. Он из-за Фобоса-то психовал, что будет из-за Седрика, - Калеб смерил Стивена строгим взглядом.       -Ладно, ладно, не начинай, - Стив махнул рукой и уставился под ноги.       Они дошли до холма и поднялись. Впереди на горизонте замаячила темная фиолетовая линия. Мэтт предположил, что это может быть лес, куда направились девушки.       -Здесь фиолетовые растения, деревья, трава и вообще всё, - пояснил Стивен, заметив удивленный взгляд Финна.       -Это интересно…- проговорил Эплман. – А много у вас «цветных» миров?       -Ну, в Драгонии всё в золоте и огненных оттенках. А ещё есть мир, где одни камни. И наверняка есть миры, о которых мы ничего не знаем.       -Пойдемте дальше, - Калеб устремился к спуску с холма, остальные пошли за ним.       Стражницы приземлились в фиолетовой чаще, птицы расселись по кронам деревьев, чирикая наперебой. Корнелия огляделась, прикрыла глаза и прислушалась.       -Жизнь здесь есть, но замбалийцы спят. Однако, можно здесь поработать, - проговорила она. – Может, стоит разбудить коконы, которые уснули здесь?       -Можно поробовать, - согласилась Вилл.       -А если мы переправим сюда остальные коконы? – предложила Тарани, осматривая местность. – Мы можем попробовать телекинез.       -Слишком затратно по силам, я не вывезу, - пояснила Корнелия. – Но, если использовать портал, может быть получится. Можем открыть двойной портал. Но всё равно понадобится перевозка или что-то типа того. Есть у кого грузовик или трактор на примете?       -У Элион есть огромные тачки-перевозки, можем использовать их, - нашлась Ирма. – И пока замбалийцы будут восстанавливаться здесь, мы будем восстанавливать Замбалу там.       Девушкам удалось разбудить деревья и вытащить их из коконов. Те поведали стражницам, что их собраться всё живы, но не могут выбраться самостоятельно, нападение Люциуса имело колоссальное воздействие, потрясение от которого здорово сковало замбалийцев. Парни, наконец, добрались до леса. Финн с детским восторгом оглядывал живые растения, удивлялся новым видам цветов и кустарников, необычным животным и птицам.       Когда дела были завершены, ребята решили немного отдохнуть. Они расположились у обрыва-водопада, с поляны был красочный вид – солнце светило огненными красками, заливая облака. Тарани и Финн выбрали место с самым шикарным обзором, отдалившись от остальных.       -Ты очень красивая, - сказал Финн Тарани, разглядывая её с ног до головы. – Эти крылья… Что-то невероятное.       -Спасибо, - лицо Тарани покрылось румянцем. – Надеюсь, ты не шокирован.       -Разве что, в хорошем смысле, - Финн встал напротив Тарани, не сводя с неё глаз. – Так вы с Себастианом в каких отношениях?       -Мы друзья, вроде как. По крайней мере, мы поставили точку в своих неоднозначных симпатиях. Мы пришли к выводу, что это всё из-за схожей силы. Мне нравишься ты, - Тарани смущено улыбнулась.       -Это должен был я сказать, - Финн тоже засмущался, на его бледной коже заметно проступил румянец, и парень быстро опустил голову, пряча красные щеки. Тарани показалось, что он стал еще краше. Она провела рукой по его волосам, чуть взъерошив их.       -Я обычно нервничаю… Но сейчас так спокойна. Может, это потому, что я наконец осознала, что чувствую к тебе и смогла признаться…       -А может, я передаю тебе вайбы уверенности? – взяв себя в руки, Эплман выдохнул и смог посмотреть девушке в глаза. – Ты мне тоже очень нравишься, Персик.       Финн придвинулся к стражнице, взял её за руки своими холодными, слегка дрожащими руками и поцеловал. Тарани показалось, что в этот момент соприкоснулись огонь и лед – губы Финна были такие холодные, да и всё его состояние можно было описать взволнованным, нервным.       «Да уж, уверенность», - про себя подумала девушка.       -О боже, как это романтично! – протянула Корнелия, не сводя глаз с влюбленной парочки.       -Думаю, это вышло очень громко, - Калеб туркнул Хейл в бок, пытаясь дать понять, что пора замолчать.       Тарани и Финн встрепенулись и с осуждением посмотрели на Корнелию, а потом ретировались за близстоящие деревья.       -Ведут себя, словно они подростки, - Ирма лежала головой на животе у Стивена, получая заряд солнечных лучей.       -Ну да, лучше всё максимально упрощать, как у вас, - Корнелия поморщилась. – Вот Калеб, между прочим, водил меня на свидание.       -Вообще-то, я тоже устраивал Ирме свидание. Просто все разные, Корнелия. Тебе это нравится, Ирме нет. Не осуждай, - Стивен смерил Хейл строгим взглядом.       -Душнила, - буркнула себе под нос блондинка.       -Так, ну всё, собираемся, - Вилл вскочила на ноги и отозвала магию Сердца Кондракара. – У меня ещё сегодня по плану готовка ужина, надо удивить родителей Мэтта.       -Мама же сказала, что тебе не стоит готовить, - Мэтт удивленно посмотрел на девушку. Та вскинула бровь. – Эээ, я не о том, что тебе не стоит готовить в принципе, потому что ты плохо готовишь, а потому что мама не хочет тебя напрягать.       -Всё, замолчи, ты закапываешься, - Вилл уперла руки в бока. К остальным подошли Тарани и Финн, с лица стражницы огня никак не сходила улыбка.       -Ну, что мы делаем? Уходим по домам? – запыхавшись, спросила она. – А то мне сегодня ещё маму знакомить с Эммой. Она предлагала и Финна с Джесси позвать, - быстро проговорила Кук, а Финн аж закашлялся, - но что-то я думаю, ещё рано их знакомить.       -Рано, - сдавленно выговорил Эплман.       -А мне нужно к Элион, устроим с ней королевское подружечное чаепитие, - сообщила Корнелия.       -Тогда расходимся, - подытожила Вилл и открыла портал на задний двор ресторана «Красный Дракон». – Завтра будем переправлять коконы в Эдем. Корни, договорись с Элион о перевозке и лишних руках помощи, пожалуйста.       -Так точно, капитан! – Хейл шутливо приставила руку к голове.       -Ой, это же не так делается…- пристыдил её Мэтт, за что получил от блондинки подзатыльник.       -Ну, пока, - Вилл ухватила Мэтта под руку и повела его в сторону дома его родителей.       -Пока! – скандировали им вслед друзья.       Попрощавшись друг с другом, они разошлись – Ирма и Стив направились в дом Лэир, Тарани и Финн в сторону дома Кук, а Хай Лин нырнула в темный проем заднего входа ресторана. Калеб открыл портал, и они с Корнелией перешли на Меридиан.       Пока Калеб помогал в делах отцу, Корнелия и Элион сидели в мягких креслах в большом гостином зале за чайным столиком. Они поговорили о будущем Замбалы и Меридиана и переключились на более личные темы.       -У вас всё хорошо с Калебом? – с набитым печеньем ртом спросила Элион.       -Ты же королева, хватит говорить, пока ешь, - отчитала Корнелия подругу.       -Я могу хоть с тобой побыть просто девчонкой из Хезерфилда? Мне надоела вся эта движуха с правилами этикета и прочая ересь. Так что у вас?       -Всё нормально, мы типа вместе… Ну, знаешь, как пара. Но всё равно иногда меня накрывает. Я вспоминаю Шона, и как с ним поступила… Я ведь была влюблена в него. Думаю, может Тарани сможет с этим помочь? У нее же теперь есть способность менять сознание и корректировать чувства. Может, она сделает так, что я смогу не испытывать боль, вину и раскаяние?       -Надеюсь, это не повлияет на тебя как-то плохо, и ты не станешь черствой бессердечной сучкой.       -Прикуси язык, - Хейл хихикнула. – А что у вас с Олдерном? Или с Элиасом?       -Ну, началось, - Элион засмущалась. – Элиас всё время в путешествиях, да мы и не подходим друг другу, слишком мягкие оба. Ну, мы общаемся иногда, пишем письма и послания, но в целом это просто легкий дружеский флирт. К тому же, я надеюсь, он найдет в странствиях ту самую единственную. А с Олдерном… Да тоже ничего. Мы сблизились в последнее время из-за ситуации с Люциусом, но сейчас понимаем, что разница в возрасте дает о себе знать. Он сказал, что воспринимает меня как младшую сестру скорее, пусть и очень красивую. Но тут, в общем, такое дело…- в глазах королевы загорелся азартный огонек. – Этот парень, сын шамана, Эйден… Он такой милый, начитанный, дружелюбный, романтичный… За эти несколько дней мы с ним много общались, проводили вместе много времени. Кажется, он мне понравился.       -Не забывай, что ты являешься той, что арестовала его отца. Не давай спуску, может, он прикидывается, чтобы освободить отца и свергнуть тебя.       -Ну, он не выглядит тем, кто собирается вонзить мне нож в спину. Я хочу верить, что есть ещё хорошие люди. Я бдительна, но хочу доверять людям.       -Доверяй, но…- Корнелия не успела договорить, в дверь постучали.       -Королева Элион, мне сказали, что я могу найти вас здесь…- Эйден улыбался Элион, но затем перевел взгляд на Корнелию и шутнулся.       -О, привет, мистер-я-стреляю-из-лука-девушкам-в-спину, - съязвила Хейл, самодовольно улыбнувшись.       -Ох, простите, я приношу свои искренние извинения, я не хотел так поступать, отец заставил меня, заколдовал чарами, - спешно проговорил Эйден, поклоняясь.       -Ладно-ладно, я уже простила тебя, - Корнелия смутилась, отвела взгляд и уставилась в чашку.       -Элион, мы довели до совершенства эликсир, который способствует заживлению ран. Лекарь сказал доложить вам, а Олдерн подсказал, где вас найти. Простите, если отвлек вас от встречи.       -Ничего страшного, спасибо за информацию. Я позже подойду в лабораторию, и мы протестируем эликсир. Спасибо, Эйден, - Элион скромно улыбнулась.       -Спасибо, королева, - Эйден снова поклонился и удалился из зала.       -Как его много, - Корнелия проговорила это в чашку.       -Ой, да брось, он милый, - парировала подруга.       -Он просто новый парень на Меридиане, вот тебе и интересно. Всех остальных ты уже знаешь. Хотя, если так подумать… Почему вы со Стивеном не сошлись, когда он вернулся на Меридиан?       -Не знаю, возможно, я не в его вкусе. Как-то Мика говорила, что ему нравятся дерзкие девчонки, которые могут дать отпор и с которыми весело. А я королева, так что зануда. Я сделала такой вывод. Но, прежде чем ты что-то скажешь, хочу тебя уведомить, что я даже особо к нему и не присматривалась, учитывая все происшествия после их возвращения. Если разбирать по пальцам всех остальных парней, то вот такой расклад: Калеб мой друг, Дрейк был вообще отдален от всей этой романтики, пока Микандра не вернулась, про Олдерна и Элиаса я уже сказала, а остальные меридианцы мне не понравились. Хотя я ходила на много свиданий. С парой парней даже встречалась какое-то время, но они не выдерживали мой королевский нрав, а я – их нежелание развиваться. А Эйден сам стремится к знаниям и открытиям.       -Хорошо, я тебя услышала. Ну ладно, присмотрись, потусуйся с ним. Но будь начеку, пожалуйста. Кто знает, может, он и правда хороший парень. Наверно, надо возвращаться… Калеб сегодня останется здесь, подменит отца на посту. Так что, открой мне пожалуйста портал.       -В твою спальню?       -Давай на задний двор «Красного Дракона».       -Пожалуйста, - девушки попрощались, и Элион открыла портал на Землю.