***
- Старк! Какого чёрта происходит с системой жизнеобеспечения Башни? Оторвавшись от своего позднего обеда, Тони переводит взгляд с голограммной новостной ленты на вошедших на кухню Роджерса и Романофф. Недовольная Наташа встаёт перед ним со скрещенными на груди руками. Потрёпанный Стив, кивнувший в знак приветствия, сразу же направляется к кухонному комбайну, чтобы приготовить очередной премерзкий, как на вкус Тони, овощной коктейль, который, конечно же, ужасно полезен для организма и всё в этом духе. Глядя на то, как Роджерс с улыбкой наблюдает за появлением болотной жижи, Старк кривится и вновь переводит взгляд на Романофф. - А что не так? Пятница не сообщала ни о каких сбоях. Офисы внизу тоже работают как обычно. - Ну, для начала появились проблемы в душевых, - отвечает вместо шпионки Стив, переливая своё варево в высокий стакан и усаживаясь за стол. - Я понимаю полезность контрастного душа, но такие процедуры не всем подходят. К тому же, холодная вода почему-то всегда включается первой. Это происходит автоматически и всегда так неожиданно, что хоть из кабинки выскакивай. Я-то привыкший, а вот Клинт всегда очень долго и грязно ругается. Уши вянут от его речи. - Изнеженный капитан Сосулька, - тут же усмехается Старк и тычет в сторону мужчины вилкой. - Ты бы побывал в какой-нибудь школе, Кэп. Может, перестал бы так остро реагировать. Подростки сейчас все выражаются и болтают на сленге. Попробуй сначала вообще понять, о чём они речь ведут. - Питер тоже подросток, но он разговаривает нормально, - хмурится Стив. - Это потому что в ином случае Мэй мыла бы его рот с мылом, - пожимает плечами Тони и переводит взгляд на успевшую приготовить себе кофе Наташу. - Ты чего на кофеварку косишься? Боишься, взорвётся? - Не смешно, Старк. Техника в последнее время тоже с ума посходила, - кривится шпионка. - Не только проблемы с водой. У меня в комнате постоянные перебои с электричеством. Фен один раз не включался, а потом провод от перенапряжения загорелся. Платье подготовила для деловой встречи и повесила в камеру отпаривания. Оставила буквально на минуту, как и обычно, а достала половую тряпку вместо него. - Это странно, - хмурится Тони и переводит взгляд на Стива. - Ещё что-то такое было? Потому что у меня всё работает отлично. В мастерской и лабораториях никаких проблем нет. Беннер ни на что не жаловался, а уж он бы первым прибежал, случись что, потому что Халк пусть и присмирел, но дразнить его всё же не стоит. - Ничего такого. Только вода, - пожимает плечами Роджерс. - Обычно достаётся мне и Клинту. Питеру везёт. После тренировок с ним заходим в душевые, и только его пока что ни разу ледяной водой не окатило. Один раз Баки под раздачу попал. А так всё мирно. - Паучок вроде бы ни на что не жаловался, - вспоминает Тони поведение Питера в последние дни, а после резко замирает и поднимает взгляд на Наташу. - Так, стоп. А ты Питера сейчас тренируешь? - Да, мы с ним удары и захваты отрабатываем друг на друге. У него пока не очень хорошо получается из-за отсутствия опыта, но никаких серьёзных травм не было. А что? - склоняет голову к плечу Романофф, но Тони в ответ лишь легко отмахивается. - Да подумал, что карапуз опять решил отмолчаться, чтобы меня не тревожить. Как долго всё это продолжается? С него сталось бы получить удар током и промолчать, чтобы никого не волновать. У тебя фен чуть не взорвался. Кто знает, что ещё возможно. Я сегодня же вместе с Пятницей проверю всю систему и найду, где там что заклинило, раз такие дела творятся. - Как всегда заботишься о Питере в первую очередь, - усмехается Наташа, отпивая кофе. - Ты же знаешь, что я не могу иначе, - зеркалит усмешку Тони и поднимается из-за стола, убирая грязную посуду в посудомоечную машину. - Я рада, что ты наконец-то осознал, что он всегда был для тебя особенным. Обернувшись, Тони сталкивается с серьёзным взглядом Наташи. Что она всё поняла, становится явно сразу. Хотя так ли сложно это было с учётом того, как Старку было хреново прошедшие пять лет без Питера? С учётом того, что первое, что он сделал, вернувшись на Землю, это с болью в голосе признался, что не уберёг парня? С учётом того, что он и за затею с машиной времени взялся только потому, что появился крошечный призрачный шанс вернуть любимого мальчишку? Наташа весьма и весьма наблюдательна и умна. Для неё не составило труда связать факты, и в эту самую минуту она даёт это понять. Тони рад, что она не смотрит с осуждением и непринятием. Кажется, она действительно искренне рада за него и за вернувшегося Питера. - Я тоже, - честно отвечает Тони и покидает кухню, игнорируя возгласы Стива, так и не понявшего, о чём они с Наташей говорили. Хотя рад Тони не только тому, что шпионка вроде как не планирует откручивать ему голову за посягательства в сторону полюбившегося ей Питера, которого она держит за младшего брата, но и тому, что удалось так ловко перевести тему разговора, а после и вовсе свернуть его. Потому что стоило только прозвучать имени Питера, как Старк сразу же понял, какого чёрта происходит. Ледяная вода в душе вместо тёплой? Перебои с электричеством? Испорченное платье? Тони знает, что происходит, потому что ему точно так же отключают кофеварку и плиту, если он решает приготовить кофе вручную, а ещё в его мастерской последние два дня играют песни какой-то мальчиковой группы с ориентиром текстов на мечтательных юных школьниц. Тони на самом деле поверил бы, что Пятница решила пойти по немного видоизменённому пути Альтрона, если бы не понимание, ради кого и из-за кого чудит ИИ. - Пятница! - выкрикивает он, как только за его спиной смыкаются двери мастерской. - Прекрати немедленно! Хочешь, чтобы я устроил тебе внеплановое форматирование? - Вы этого не сделаете, босс, - отвечает Пятница и звучит она почти задето. - Я делаю всё это ради Питера. Так как Питер слишком мягок, чтобы ответить на подначивания или отомстить иным способом, я взяла это на себя. Мистеру Роджерсу следует получше соизмерять свои силы. Тренировки нацелены на приобретение и улучшение навыков, а не на нанесение ущерба. Синяки и ссадины я в расчёт не беру, однако трещины в костях доставляют Питеру большие неудобства. Помимо этого Питер всё ещё остаётся эмоционально-нестабильным подростком. Пусть он больше не делает глупостей вроде слежки за очередным «Стервятником» втайне от вас, он всё ещё довольно остро реагирует на некоторые высказывания или издёвки, особенно если это касается его возраста. Мистер Бартон сам виноват в происходящем. Быть может, ему стоит научиться фильтровать свою речь, как я отфильтровываю спам в вашей личной почте, а мистер Роджерс - ругань, даже если ситуация требует крепких выражений? - Мне и не жаль этих двоих, - закатывает глаза Старк, скрещивая руки на груди. - Помимо прочего, я и сам не раз говорил этой парочке вести себя поадекватнее. Но Наташа-то чем тебе не угодила? Догадается, в чём дело, и начнёт всем вокруг мозги промывать. Накрутит Беннера, тот заявится со своими подозрениями, что я на тебе очередные эксперименты ставлю, раз у тебя появилась такая свобода воли. - Вы знаете, что я никогда никому не наврежу без вашего приказа, босс, - оскорбляется Пятница, из-за чего в её голосе проскакивают колкие нотки. Когда только научилась такому? - Я лишь могу причинять мелкие неудобства жителям Башни. Миссис Романофф тоже виновата сама. Она не наносит Питеру никакого значительного урона, однако постоянно пытается вывести его на откровенные разговоры. Питер, как вы знаете, не любит к себе лишнее внимание. Он начинает чувствовать себя некомфортно, особенно когда миссис Романофф начинает расспрашивать его о личной жизни. Полагаю, делает она это без задней мысли, но Питер чувствует себя некомфортно. Это сказывается на его результативности и эмоциональном состоянии в целом. Так как Питер не может найти в себе силы попросить миссис Романофф не лезть туда, куда её не просят, я решила... - Хватит, Пятница, - обрывает речь ИИ Тони и падает в любимое кресло, покачиваясь в нём из стороны в сторону, а после подъезжая поближе к рабочему столу. - Не могу сказать, что не понимаю твоих мотивов. Но ты же знаешь, что будет, если Питер обо всём этом узнает. Он начнёт нервничать и переживать, суетиться и всё в этом духе. Вряд ли он обрадуется, что ты поливаешь всех его обидчиков ледяной водой и портишь Наташины выходные платья, стоимость которых весьма высока. Он начнёт чувствовать себя виноватым, а когда он чувствует себя виноватым, то начинает сходить с ума. Да и с чего ты вообще вдруг взялась так сильно опекать Паучка? У тебя что, проснулся материнский инстинкт? - Вы знаете, что подобное отношение не заложено во мне программным кодом, - укоряет Пятница. - Однако Питер для меня ощущается не так как вы или кто-либо из Мстителей. Вы мой создатель, и я безоговорочно верна и предана вам. Мстители - ваши товарищи и друзья, однако я никогда не допустила бы их к управлению Башней и не стала бы вмешиваться в их дела без вашего прямого приказа. Питер же идентифицируется мной как маленькая важная микросхема, без наличия которой механизм не будет работать или будет работать с перебоями. Тони невольно давится только что приготовленным кофе и закашливается на этих словах. Отставив кружку от греха подальше и вытерев влажные губы, мужчина огромными глазами смотрит под потолок, где расположены ключевые звуковые панели ИИ. - Маленькая микросхема? Пятница, ты уверена, что в тебе действительно отсутствуют вирусы? - Очень смешно, босс, - фыркает ИИ. - Я не могу описать в полной мере те причины, по которым расстроенный или раненый Питер вызывает во мне желание вызвать ему лучших врачей и заказать его любимую еду, но вы должны понимать их, потому что способны чувствовать. Для вас Питер тоже является важной частью жизни, деталью, без которой кажется, что всё вокруг рушится. Я была с вами, когда Питер исчез, босс. И была с вами, когда он вернулся. Я знаю, для вас он тоже маленькая важная микросхема. - Это звучит... - начинает Тони и замолкает. Странно? Дико? Мило? Забавно? Как описать то, что он почувствовал после признания Пятницы? Конечно, она развивается и самообучается, но всё же удивительно слышать от искусственного интеллекта о привязанностях к кому-то и чьей-то важности в своём существовании. Хотя стоит ли на самом деле удивляться происходящему с учётом того, что Пятница так сильно привязалась именно к Питеру? Есть вообще хоть кто-то, кто не любит Питера Паркера? Кто может устоять перед искренностью, добротой и светлым позитивом этого парня? Перед его улыбками, смехом, ненавязчивой поддержкой и бескорыстной помощью? Перед его мягкими кудрями, лукаво сверкающими глазами и неуклюжими знаками внимания, которых Питер сам же стесняется, и не важно, приготовленный это кофе для Романофф или заказанный и принесённый ужин в мастерскую для Тони? Питер может найти подход к любому, будь это хоть человек, хоть бог, хоть верховный чародей, хоть разумное дерево. Что удивительного в том, что он смог найти подход и к Пятнице, которая теперь души не чает в мальчишке, хотя до этого опекала и заботилась только о Тони? - Босс, у вас входящий звонок от мисс Поттс, - обрывает поток его мыслей Пятница. - Выводи на экран, детка, - даёт отмашку Тони и тут же улыбается, завидев в голограммном экране изображение едущей куда-то в машине Пеппер в строгой белой «деловой» блузке. - Привет, Пеппс. Давненько ты меня не набирала. Надеюсь, с компанией всё в порядке? Цена акций растёт? Эти занудные директора подручных филиалов не портят тебе настроение и статистику годовой прибыли? - Очень мило, что ты спросил, Тони, - хмурит тонкие брови Пеппер и помахивает перед лицом чёрной папкой, наверняка полной последних финансовых сводок. - Ты знаешь, что я заведую и твоими личными счетами в том числе, верно? Скажи мне, дорогой, почему сегодня, когда я подавала запрос на актуальное состояние твоих счетов для повседневного пользования, сотрудник банка поздравил меня с восстановлением наших отношений? - Вы меня с Пятницей убить решили? - не успев отпить, вновь отставляет подальше кружку Тони, понимая, что сегодня кофе ему, видимо, не светит. - То она фортели выкидывает, а теперь ты с такими заявлениями. Не подумай, что мне бы не польстило твоё возвращённое внимание, но ты вообще-то помолвлена и всё такое. С чего они решили, что у нас восстановились романтические отношения? - Полагаю, всё дело в том, что у меня до сих пор есть доступ к твоим деньгам, - улыбается Пеппер, но тут же хмурится, открывая папку и заглядывая в сводку. - Ну и потому, что буквально на прошлой неделе ты потратил несколько довольно крупных денежных сумм. Поэтому я и звоню тебе, Тони. Не сказать, что деньги огромные, но ты не говорил, что у тебя появилась новая пассия, для которой ты покупаешь золото и бриллианты. Не подумай, что я лезу не в своё дело, но на что ты всё это потратил? - Я не делал никаких заказов, кроме привычных. Вроде ресторанной еды для Питера. Он до сих пор отказывается признавать, что пицца из настоящего итальянского ресторана и замороженная пицца из дешёвого магазина находятся на совершенно разном уровне. Но это не такие уж и большие траты, - задумчиво тянет Тони, потирая подбородок. - Пятница, детка, что ты об этом знаешь? - Прямо сейчас запрашиваю информацию, босс. Нужно время на обработку данных, - отзывается ИИ. - Я разберусь, Пеппс, - обещает Тони кивнувшей женщине. - Мне набрать тебя позже? - Набери сообщение. У меня деловая встреча, - просит Вирджиния, улыбается и сбрасывает звонок. Голограммное окно сворачивается, и Тони тут же сбрасывает улыбку с лица, но начать очередные разборки с Пятницей не успевает. Двери мастерской распахиваются, и внутрь вихрем врывается Питер. Судорожно осмотревшись, он натыкается взглядом на развернувшегося к нему в кресле мужчину и решительно направляется вперёд. Так решительно и с таким негодующим взглядом, что Тони уже готовится к тому, что Питер ему без лишних слов врежет непонятно за что, но как только парень оказывается почти вплотную к нему, то тут же сдувается, натягивает рукава на ладони и поджимает губы. Боевой налёт исчезает, обнажая привычное щенячье нутро, и Тони против воли улыбается, когда замечает, как мальчишка весь надувается, одаривая его нерешительным и в то же время возмущённым взглядом из-под ресниц. - Привет, карапуз. Ты чего так врываешься, будто за тобой гонятся? - Мистер Старк, зачем вы это сделали? - Сделал что? - А то вы не знаете! - срывается Питер, делая шаг назад и эмоционально всплёскивая руками. - По дороге в Башню мне позвонил Нед и начал буквально верещать в трубку о какой-то посылке на его имя, которую только что привёз курьер. Внутри оказалось несколько раритетных наборов лего, посвящённых «Звёздным Войнам». Один из этих наборов вообще разыгрывался в лотерею в прошлом месяце и уже был кем-то прибран к рукам, но вдруг оказался в этой же посылке. Нед сказал, что с него не потребовали ни цента, а в бланке заказа он успел выхватить название «Stark Industries». - Оу, - единственное, что может выдать в ответ Тони и тут же хмурится. - Пятница, это твоих программных кодов дело? Вот на что были потрачены деньги, о которых меня спрашивала Пеппер? - Верно, босс, - невозмутимо отвечает Пятница. - Когда в прошлом месяце запустили лотерею на этот набор, Питер был очень расстроен. Он сокрушался по этому поводу, потому что шанс выиграть был почти нулевой. После его ухода вы попросили меня выбрать самые хорошие наборы и заказать их на имя Питера, но после попросили сменить адрес доставки на дом мистера Лидса, потому что были уверены, что Питер расстроится из-за очередных трат на подарок для него и откажется принимать эти наборы. Полагаю, вы не учли эмоциональность мистера Лидса и что он сразу же расскажет правду Питеру. Тони давится в третий раз. На этот раз своим возмущением. Когда его ИИ научилась так виртуозно врать? Конечно, Старк слышал какой-то бубнёж Питера на эту тему, но даже не думал искать для него эти дурацкие наборы, потому что его Паучок каждый раз начинает отнекиваться от подарков и требовать забрать их обратно, ведь никак не может принять траты на себя со стороны мужчины. Выпады Паркера не касаются только костюмов Человека-Паука и всяких примочек, которые ему нужны для связи с Тони, Пятницей и Мстителями, однако даже против той же самой пиццы парень всегда протестует так, будто Тони не угощает его за свой счёт, а дарит остров посреди океана. На самом деле Старка это изрядно раздражает, потому что Питер единственный, на кого мужчина хочет, может и готов тратиться. Вот только Паркер даже подарки на день рождения нормально принять не может. Собранный из помойного хлама диск-хранилище от Неда он принимает, а от нового ноутбука, собранного руками Старка, отказывается, потому что дорого, зачем, не надо, Питер обойдётся. Не просто раздражает, а бесит до зубовного скрежета. - Мистер Старк, ну зачем? - заводит привычную песню Питер, заламывая брови. - Это так дорого. Я этого не стою. Почему вы продолжаете игнорировать мои просьбы? Я не могу принимать от вас такие дорогие подарки. Я... - Ты вообще никакие не принимаешь, - обрывает его Тони и скрещивает руки на груди, решив воспользоваться случаем, раз уж на то пошло. - Ты такой эгоист, Питер. Только о себе и думаешь. - Что? - растерянно переспрашивает Питер и весь сжимается от его тона. - А то, - продолжает Тони. - Ты постоянно говоришь, что не можешь принимать от меня подарки. Постоянно говоришь о том, какие они дорогие. Раз за разом повторяешь, что не достоин их. А на моё мнение по этому поводу тебе наплевать. Тебя не волнует, что только так я могу выразить свою привязанность. Не волнует, что так я пытаюсь позаботиться о тебе. Я знаю, что ты стесняешься из-за того, что твоя тётушка не может обеспечить тебя нормальной одеждой, техникой, а порой и едой, потому что готовит совершенно ужасно, а сам ты на своей подработке зарабатываешь считанные центы. Но почему-то тебе и в голову не может прийти, что я не пытаюсь унизить тебя своими подарками, а лишь пытаюсь помочь. Я же не дарю тебе огромные плазмы или дорогие вычурные часы, которые на руке школьника будут смотреться нелепо. Я прислушался к твоим доводам и не стал дарить тебе машину, хотя очевидно, она вам с Мэй очень бы пригодилась. Я дарю тебе всякие мелочи. Телефон. Ноутбук. Покупаю для тебя пиццу, которую ты любишь, потому что мне приятно видеть, с каким аппетитом и удовольствием ты съедаешь её. Почему Мэй не стесняется за счёт Хэппи летать на дорогущие курорты на жаркие острова, а ты не можешь принять от меня один-единственный приличный костюм на выпускной? Замолчав, Тони впивается в парня пристальным тяжёлым взглядом. Питер выглядит пристыженным и виноватым, вот только Старк отмахивается от занывшей совести, потому что надоело. Он ведь всё по делу сказал. Все эти подарки и презенты не попытка откупиться, подкупить или расположить к себе. Это не попытка привлечь внимание и не попытка как-то оскорбить или указать на материальное положение чужих дел. Питер потрясающий, самый лучший, и он заслуживает всего самого-самого, будь это еда, вещи или техника. Тони на части разрывает желание позаботиться о мальчишке, окунуть его в полный комфорт, но Питер артачится и упирается, отталкивает его. Это не то чтобы причиняет боль, но Тони чувствует себя откровенно не очень, когда Питер в очередной раз начинает упрекать его в тратах. Потому что помимо обычной заботы Тони также пытается всеми этими подарками выразить свои чувства. Питер не девушка, которой можно подарить букет цветов или золотое украшение. Он - парень, увлекающийся сборкой техники, химией и геройскими делами. Что ему дарить, если не ту же технику? От лаборатории с лучшим оборудованием и реактивами Питер наверняка откажется. Вот и остаются всякие пиццы да наборы лего, и всё равно Тони получает в ответ не благодарность и принятие с радостью, а отрицание и колкое отталкивание. - Я пять лет без тебя провёл, Питер. Пять чёртовых лет, - вздыхает Тони и поднимается из кресла. - Ты никогда не задумывался, что я чувствовал, когда не смог спасти тебя? Что чувствовал, когда понял, что никогда больше тебя не увижу? Не думай, что я задариваю тебя в попытке замолить свои грехи. Я просто хочу этого. Ты же не упрекаешь Мэй, когда она дарит тебе что-то или готовит для тебя что-то? Почему мне нельзя? - Мистер Старк... «Молодец. Довёл ребёнка до слёз», - фыркает внутренний голос. Впрочем, испугаться покрасневших глаз и задушенного всхлипа Тони не успевает. Питер преодолевает разделяющее их расстояние и крепко его обнимает, утыкаясь лицом в шею и удерживая за спину. Замерев на мгновение, Тони и сам обнимает мальчишку, позволяя себе слабость и вжимаясь губами в его висок. Эти объятия совсем не похожи на те, что стали первыми для них на поле боя после возвращения всех, кто рассыпался пеплом. Питер в его руках мягкий, тёплый, податливый и пахнет улицей и сладкой выпечкой. Никакого запаха пыли и гари. Никаких криков и воплей вокруг. Никаких вспышек оружия и магии. Ничто не отвлекает внимание, и Тони старается прочувствовать мальчишку в своих объятиях, насладиться сполна его присутствием рядом и сбитым дыханием, оседающим чуть влажным теплом на коже шеи. Тони обнимает Питера и чувствует себя так, будто вернулся домой. - Простите, мистер Старк. Я не думал, что вы видите всё это так, - едва слышно признаётся Питер. - И я никогда не думал о вас плохо. Это просто было странно и непривычно. Мэй ещё так смотрела, когда я получил ваш ноутбук, что я почувствовал себя неловко. Как будто выпрашиваю у вас что-то или намекаю тёте, что она не может меня обеспечить подобным, хотя Мэй самая лучшая, и я очень люблю её, и не нужны мне были никогда все эти навороченные телефоны и компьютеры. - Не думаю, что твоя тётушка так реагирует на подарки из-за их стоимости. Скорее дело в том, что это я дарю их и дарю очень часто. Такая подозрительная женщина, - усмехается Старк, прекрасно зная, что Мэй настолько же наблюдательна, как Наташа, стоит только делу коснуться её племянника. - Но я всё равно буду баловать тебя, Пит. Ты мой карапуз, всё-таки. - Ваш карапуз? - заикнувшись от волнения, переспрашивает Питер, резко отстраняясь. Глаза широко распахнуты. На лице маска удивления, которое со скоростью света сменяется смущением. Щёки Питера украшает румянец. Парень закусывает нижнюю губу и чуть опускает голову, одаривая из-под ресниц своим лучшим взволнованно-щенячьим взглядом. У Тони тепло в груди от этой картины. А ещё от того, что Питер лишь отстранился, но продолжает держаться теперь уже за его плечи, не вырываясь из объятий. Всклокоченный, неуверенный, но как будто надеющийся на что-то. Глазёнки так и сверкают, будто Питер напрашивается на ласку, доброе слово, пальцы в своих волосах. Тони не отказывает ему. Не может отказать. Однобоко улыбается и накрывает ладонью макушку, ероша мягкие чуть пружинящие кудри. - А чей же ещё? У Стива есть его ненаглядный Баки. Наташа нянчится с Брюсом. А у меня есть ты. - Как и у меня, - встревает Пятница. - Ты наша с боссом маленькая важная микросхема, Питер. - Пятница? - Пятница! Смущённый голос Питера, у которого от последних слов Старка краснеют уши, и возмущённый возглас самого Тони сливаются в одно. Пятница в ответ лишь издаёт звук, похожий на шелестящий смешок, и затихает. Тишина из-за её вмешательства повисает какая-то слишком напряжённая, интимная и волнующая. Тони продолжает поглаживать Питера по макушке, рассматривая красное лицо парнишки и мысленно довольно урча от цепкой хватки на своих плечах. Питер же как будто разрывается между желанием начать задавать вопросы, бежать или зажмуриться и просто позволить происходить тому, что происходит между ними в эти секунды. А после Паучок и вовсе шумно выдыхает и подаётся вперёд, вновь утыкаясь лицом в шею Тони и обнимая его за спину. - Тогда и вы мой, мистер Старк? - спустя пару минут тишины робко спрашивает Питер. Тони от смелости парнишки удивлённо замирает, но быстро приходит в себя и уже собирается ответить, как двери мастерской распахиваются, и внутрь забегает взволнованный Беннер. Судорожно осмотрев мастерскую, он замечает отшатнувшихся друг от друга Тони и Питера и тут же подбегает к последнему. - Питер! Пятница не отзывалась, и мне пришлось бежать за тобой через всю Башню! Твоя паутина расползается по всей лаборатории! Одиннадцатый образец вышел из-под контроля! - Ох, чёрт! - вскрикивает Питер и тут же бросается вслед за Беннером к выходу, на ходу оборачиваясь к Старку и виновато улыбаясь. - Простите, мистер Старк! Это важно! - Беги, карапуз, - усмехается Тони, легко взмахнув рукой на прощание. И тут же скрещивает руки на груди, вскидывая недовольный взгляд всё на те же голосовые панели, стоит только дверям закрыться, попутно делая пометку, что было бы неплохо создать для Пятницы голограммный облик, чтобы смотреть ей в такие моменты в глаза. - Итак, Пятница. Я повторю свой ставший привычным за последнее время вопрос. Какого чёрта? И что со связью в лаборатории? - Со связью всё в порядке, босс, - спокойно отвечает Пятница. - Я просто не хотела, чтобы мистер Беннер прерывал момент. Вам с Питером было важно остаться наедине и обсудить то, что происходит. Что касается моего самоуправства по поводу подарков и обмана Питера: я обязана была так поступить. Питер каждый раз делает вид, что его возмущают подарки, но на деле ему приятно ваше внимание. Думаю, вся проблема в его воспитании и непринятии подачек, к коим миссис Паркер в своё время отнесла и дорогостоящие подарки. Я отправила подарки мистеру Лидсу, чтобы он стал свидетелем, и Питер не смог так просто взять и вернуть посылку обратно. Помимо этого я не стала признаваться, что вы не были в курсе происходящего, потому что показатели Питера сообщили мне, что он больше взволнован тем, что подарок был отправлен мистеру Лидсу, а не ему. Полагаю, эту эмоцию можно расценивать как нечто, похожее на ревность. - Ну и что мне с тобой делать? - устало спрашивает Тони, растирая лицо ладонями. - Со мной - ничего, - снисходительно отвечает Пятница. - Давайте лучше выберем для Питера несколько свитеров и рубашек, босс? Он не любит яркие и дорогие вещи, но есть бренды, цену которых нельзя понять на глаз. Давайте выберем для него что-нибудь серых, тёмно-синих и светло-ежевичных тонов? Уверена, с его повышенной чувствительностью Питер будет рад качественным тканям. Если же вопрос зайдёт о цене, вы сможете слукавить, потому что эти вещи не будут выглядеть как костюм от «Brioni». - Идея отличная, детка. Вот только если карапуз опять начнёт шуметь на пустом месте, отправлю его разбираться к тебе, - предупреждает Тони, садясь в кресло и осматривая открытый Пятницей на голограммном экране сайт одежды. - На этот раз ты не сможешь свалить всю вину на меня. - Мне и не придётся, - легко отвечает Пятница, и в её голосе слышится улыбка. - Во-первых, после вашего разговора он наверняка пересмотрит своё отношение к подаркам. Во-вторых, ваши с Питером показатели схожи, босс. Уровень дофамина, серотонина и эндорфинов всегда подскакивает, когда вы находитесь рядом друг с другом. Помимо этого скачет и уровень окситоцина. В вашем организме он стабильно держится на повышенной выработке в те часы, когда вы имеете возможность наблюдать за Питером. У Питера этот гормон вырабатывается в большем количестве в те моменты, когда вы отдыхаете вместе, проводя время вне мастерской. Например, во время совместного просмотра фильмов или во время поздних прогулок по городу за поеданием фастфуда. - Пятница, я не силён в химии. Давай ты не будешь грузить меня всем этим? Что за жуткие описания, как будто у нас с Питером какая-то болезнь, - фыркает Тони, почти не обращая внимания на слова Пятницы в попытке удержаться от скупки слишком большого количества вещей. - Некоторые действительно называют это чувство болезнью, - подтверждает Пятница и от себя добавляет в корзину тёмно-красную толстовку с глубоким капюшоном, способным в случае чего скрыть лицо носящего её человека, - но вам не о чем волноваться, босс. Хотя я считаю, вам всё-таки стоит дать Питеру ответ на его вопрос и как можно скорее, потому что прямо сейчас я считываю его показатели и полагаю, его сильное волнение никак не связано с вышедшей из-под контроля паутиной, которую они с мистером Беннером уже усмирили. «Тогда и вы мой, мистер Старк?» - эхом всплывает в голове робкий тихий вопрос. Тони на мгновение замирает, вспоминая тепло мальчишки и крепость его объятий, и едва заметно улыбается. - Передай ему, Пятница. Скажи, что ответ на его вопрос: да. - Будет сделано, босс. Через мгновение ИИ озвучивает слова Старка на всю лабораторию Беннера. Питер от удивления и тут же затопившего смущения начинает суетиться и чуть не сносит со стола микроскоп. Удивлённый Брюс тут же оказывается рядом, помогая удержать равновесие, и любопытствует, что это такое только что было. Питер только краснеет сильнее, мямля что-то несвязное. Ощущает себя парень в этот момент так, будто у него вот-вот лопнет сердце, осыпая всё внутри серпантином и конфетти.***
- У нас в Башне что, завёлся ребёнок? - удивлённо спрашивает Баки, глядя в холодильник. Тони отвлекается от прочтения договора, присланного Пеппер на изучение, и поднимает взгляд на мужчину. Что ж, Барнса можно понять. У Тони было абсолютно такое же ошарашенное выражение лица, когда он этим утром заглянул в холодильник. Отошёл он, правда, намного быстрее, потому что был в курсе, чьи это происки. Пятница опять где-то что-то услышала о вкусах Питера и решила порадовать парня. В морозилке много шоколадного и фисташкового мороженого. На верхней полке холодильника рядками стоят пузатые баночки со сладким банановым молоком. На одной из полок высятся горой шоколадно-ореховые батончики. Всё действительно выглядит так, будто в Башне завёлся ребёнок-сладкоежка. Правда в том, что этим ребёнком-сладкоежкой является Питер. Питер, сидящий напротив Тони и отчаянно краснеющий из-за слов, оброненных ошарашенным Баки. - Да. Я - ребёнок, - подпирает ладонью подбородок и без всякого намёка на улыбку встречает растерянный взгляд Барнса Тони. - Что? Все вокруг только и ноют, что мне нельзя кофе, жареное, солёное, фастфуд. Как будто от одного глотка или куска у меня тут же прекратят работу все внутренние органы. Раз не позволяете наслаждаться виски и креветками, в которых слишком много чего-то там вредного для почек, буду переходить на детское питание. Подожди, на днях увидишь ещё и фруктовые пюре. Хорошо, что Баки более смекалистый, чем вечно немного притормаживающий Роджерс. Он сразу понимает, что это шутка, но так же понимает, что стоит свернуть этот разговор, а потому лишь однобоко усмехается, салютует бутылкой минеральной воды и удаляется, поправляя полотенце на шее. К тому моменту, как за ним закрываются двери, Питер цветом лица сливается с цветом своей толстовки. Толстовка, к слову, была выбрана самим Тони ради беззлобной насмешки, потому что на её груди и на спине красуются изображения Железного Человека, однако Питер смеяться был не намерен. Он только раскраснелся от смущения, а после бросился Тони на шею с обнимашками, смущённо сообщая, что теперь эта толстовка его любимая. Тони тогда невольно вспомнил, как удивлял своих пассий фейерверками, лазерным шоу, ужинами на крышах небоскрёбов, пропусками в самые элитные места Нью-Йорка. А Питеру для счастья хватило одной-единственной толстовки. Впрочем, он и не очередная пассия Тони. Он просто его. - Мистер Старк, не стоило, - смущённо улыбается Питер. - Я больше не отнекиваюсь от ваших подарков и знаков внимания, но это всё же... - Брось, Паучок. Ты знаешь, что я не перестану, - улыбается Старк, с радостью для себя отмечая, что Питер вроде как действительно не собирается вновь раздувать бучу на ровном месте. - Раньше не собирался оставлять попытки порадовать тебя, а теперь и подавно не собираюсь тормозить. Но также ты должен знать, что Пятница с некоторых пор стала хитрым манипулятором. Она может сколько угодно заверять тебя, что инициатором всех подобных жестов являюсь я, но правда в том, что мороженое и сладкое молоко на полках холодильника - её программных кодов дело. Однажды она на чём-нибудь попадётся, однако сейчас у меня никак не получается уличить её в твоём присутствии. - Но зачем Пятнице делать всё это? - удивлённо спрашивает Питер, на что Тони лишь пожимает плечами. - Потому что ты для неё важная маленькая микросхема. Питер на мгновение замирает, а после вдруг улыбается. Так легко и мягко, почти нежно. Тони невольно засматривается на засветившееся лицо парнишки. Наверное, в этот момент Питер чувствует то же самое, что почувствовал Старк в тот момент, когда Пятница рассказала ему, как видит для себя парнишку. Странное тепло в груди от осознания того факта, что Питер смог стать дорог даже ИИ, которая не может испытывать как таковых чувств и эмоций, не может создавать привязанностей, если не заложить в неё определённые коды. Но всё так, как есть, и Пятница в своём развитии шагнула действительно далеко. Тони не знает, что послужило тому причиной, но его это и не волнует, ведь развитие это явно положительное, и ему только на руку привязанность ИИ к Питеру. Старк может быть спокоен, раз его карапуз всегда под присмотром. - Это... Очень мило. Пятница? - зовёт Питер, вскидывая взгляд на звуковые панели. - Да, Питер? - почти ласково отзывается ИИ, и Тони награждает Питера многозначительным взглядом, из-за чего парень только шире улыбается. - Спасибо тебе за заботу. Мне очень приятно. - Не за что, Питер. Питер буквально светится, и Тони снова засматривается. Его Паучок только что из душа после очередной тренировки с Баки. Его подсохшие волосы вьются сильнее, чем обычно. На лице всё ещё красуется лёгкий румянец, смотрящийся на кремовой коже просто восхитительно. Питер выглядит немного уставшим, но чрезмерно довольным. С аппетитом уплетает китайскую лапшу, заказанную для него Тони, и выглядит расслабленно, чувствуя себя явно комфортно. Старку становится хорошо от одного осознания, что Питер ни в чём не нуждается и чувствует себя отлично. Всё-таки какое странное это чувство: влюблённость. Она меняет самых разных людей в лучшую сторону. Тони раз за разом открывает в себе новые грани рядом с Питером и всё не может перестать удивляться тому, как мало, оказывается, нужно для счастья, когда объект твоих чувств находится рядом. Заботиться, опекать, радовать, поддерживать, мотивировать и поощрять Питера так легко и приятно. Конечно, Тони и раньше пытался делать всё для окружающих его людей, но его душевные порывы отчасти были продиктованы самым обычным эгоизмом. Хотелось, чтобы люди видели, что он лучше других. Хотелось на деле доказывать, что Тони действительно приносит пользу. Хотелось, чтобы его называли и считали незаменимым. С Питером Старк познал полную искренность и бескорыстие. Даже Пеппер он дарил цветы или украшения для того, чтобы загладить вину или притушить её недовольства. Водил в рестораны и на прогулки не столько ради того, чтобы порадовать женщину и дать ей отдохнуть от работы, а из-за собственной скуки, желания общения или «горячего» продолжения вечера. С Питером не так. Тони просто хочет видеть его улыбки. Хочет быть объектом светящегося счастьем взгляда. Хочет слышать как можно чаще это робко-смущённое «спасибо, мистер Старк» и ощущать тепло в груди. Ему не нужны ответные жесты. Ему не нужны восхваления Питера и его поклонение. Всё, что нужно Тони для счастья, это чтобы сам Питер был счастлив. Желательно, рядом с ним, конечно, под боком в мастерской или во время таких вот совместных перекусов, но даже если Питер вдруг перестанет приходить в Башню, Тони будет достаточно знать, что он ни в чём не нуждается и не страдает от неприятностей, будь то школа или дела Человека-Паука. - Мистер Старк, вы извините, но мне пора бежать. У нас с Недом и ЭмДжей сегодня запланирована прогулка в городе и всё такое, - немного виноватым тоном сообщает Питер, убирая за собой грязную посуду. - Всё нормально, Паучок. Только будь на связи. Знаю я о твоём умении находить приключения, - салютует кружкой с крепким чаем Старк и делает глоток, тут же кривясь. - Не засиживайтесь в мастерской допоздна, - просит Питер, покидая кухню, но на мгновение останавливается и смотрит на Тони через плечо с мягкой улыбкой. - Я рад, что теперь вы пьёте меньше кофе. Старк ничего ответить не успевает, потому что, вновь заалев щеками, Питер тут же сбегает. Очаровательный. Хотелось бы схватить его, перекинуть через плечо и утащить в мастерскую, чтобы поработать над костюмом, но Питер и так последнюю неделю не вылезал из Башни. Старк вопреки всеобщему мнению знает, что такое совесть. Конечно, если бы он попросил, его Паучок обязательно бы остался, но Тони не собирается ограничивать его здоровое общение со сверстниками, друзьями, тётей и прочими людьми. Даже если очень хочется. Даже если Пятница с радостью отловит мальчишку с помощью Марка и вернёт обратно. - А ещё эти его взгляды и объятия, - едва слышно ворчит Тони, гипнотизируя взглядом плавающие на дне кружки чаинки и лепестки какого-то цветка. - Это что-то значит или я принимаю свои желания за действительность? Но Питер ведь больше не отнекивается от подарков, а после того нашего неловкого разговора как будто тянется ко мне ещё больше, чем раньше. Как, чёрт возьми, люди вообще узнают о том, что в них кто-то влюблён? Я могу это понять лишь, когда дело касается кого-то постороннего. Почему так сложно проанализировать поведение карапуза? - Вам не нужно ничего анализировать, босс, - как будто устало вздыхает Пятница. - Я же вам уже говорила, что показатели Питера схожи с вашими. Уровень дофамина, серотонина, эндорфинов и окситоцина в его организме... - Да-да, Пятница, - раздражённо отмахивается Старк. - Лучше бы ты мне сказала, что значат все эти твои дофамины и окситоцины. - О, кто-то влюблён? Вскинув голову, Тони несколько растерянно смотрит на вошедшего на кухню Беннера, а после хмурится. - Что? - Ну, ты спросил Пятницу о дофамине и окситоцине, - отвечает Брюс, запуская кофемашину, и горящими глазами, покрасневшими от недосыпа, сверлит заветную жидкость, наполняющую чашку. - Это гормоны любви. Так их называют в разговорной речи. Дофамин, серотонин, адреналин, норадреналин и фенилэтиламин. Ещё вазопрессин и окситоцин. Эндорфины тоже относят к «любовным» гормонам, хотя чаще их называют гормонами счастья. - То есть если у меня повышена выработка этих гормонов, я испытываю чувство влюблённости или любви? И если у другого человека в моём присутствии тоже начинает скакать выработка этих гормонов, он отвечает мне взаимностью или что-то вроде того? - ошарашенно уточняет Старк. - Ну, в общем и целом, - согласно кивает Брюс и усаживается за стол, с блаженным выражением лица делая первый глоток ароматного кофе, в который успел добавить корицу. - Хотя выработка этих гормонов не включается по щелчку пальцев и уровень их не понижается до нормы мгновенно. Человек может думать об объекте своей любви, может мечтать о нём, может случайно встретить его и окунуться в эту гормональную атмосферу, которая будет поддерживаться ещё некоторое время. Так близкие и друзья обычно замечают, когда кто-то из их знакомых влюблён. Вздохи, зависания в пространстве и мечтательные улыбки. Кто-то может так весь день продержаться, а у кого-то это кратковременное состояние. - Босс, ваше присутствие срочно требуется в мастерской, - сообщает Пятница. Извинившись перед Беннером, Тони наливает себе ещё одну чашку чая и удаляется в мастерскую. Добравшись до своего логова, мужчина даже не удивляется, когда на вопрос о том, зачем он понадобился, Пятница отвечает, что просто решила спасти его от расспросов Брюса, которые обязательно последовали бы. Поблагодарив ИИ, Тони опускается в кресло и ещё раз обдумывает слова Брюса. С одной стороны, он ошеломлён. И как только мог забыть о простейших химических реакциях организма? Но так бывает, что порой не видишь простейшего решения или объяснения, что находится прямо перед твоим носом. С другой стороны, он шокирован. Питер отвечает ему взаимностью? Паучок в него влюблён? Не относится к нему как к другу и наставнику, а действительно влюблён? Ещё одна сторона вопроса намекает, что вероятности в сто процентов нет, потому что Брюс уточнил, что «влюблённое» состояние человека может держаться и без объекта симпатии на горизонте. Может, Питер такой мечтательный и взволнованный, потому что по дороге в Башню переписывается с какой-нибудь девчонкой. А что, вполне себе вариант, а Тони тут уже надумал себе всякого. - Пока вы окончательно не пригрузились, как не тянущий наилучшее качество видео доисторический компьютер, спешу вас успокоить, босс, - подаёт голос Пятница. - Я анализировала показатели Питера некоторое время и могу с уверенностью заявить, что именно ваше присутствие служит причиной для выработки гормонов «любви», как их назвал мистер Беннер. Помимо этого я так же проанализировала поведение Питера и сравнивала его с типичным поведением влюблённых или симпатизирующих кому-то людей и могу сказать, что вы не безразличны Питеру именно в любовном плане. Тони залпом опустошает кружку с чаем, жалея, что это не виски, и откидывается на спинку кресла, растирая лицо ладонями. Новости ошеломляющие и на грани фантастики, но Пятница никогда не стала бы обманывать его в таком вопросе. Она бы вообще не стала его обманывать, пусть это качество отлично развилось в ней, если вспомнить историю с тратой денег на лего. Вот только всё равно не верится. Даже с учётом того неловкого разговора между ним и Питером, когда мужчина назвал Паучка своим карапузом, а тот не растерялся и тут же попытался, пусть и робко, тоже заявить на него права и невероятно разволновался, получив положительную реакцию на свою попытку. Питер ведь замечательный. Солнечный, добрый и невероятно умный мальчишка, который далеко пойдёт. У него вся жизнь впереди. Учёба, новые знакомства и новые интересные личности в кругу общения. Старк не считает себя тем, чьё внимание подарит Питеру счастье. Скорее, наказанием, которое может свалиться на голову Паркера по наивности последнего. Однако в то же время Тони не хочет отпускать мальчишку. Раньше не хотел, а уж теперь, когда и Пятница, и Брюс так или иначе подтвердили, что Питер в него вроде как влюблён, всё стало ещё запутаннее и сложнее. - Что мне делать, Пятница? - спрашивает Тони, открывая глаза и рассеянно блуждая взглядом по мастерской. - Быть счастливым, босс. И сделать счастливым Питера, - отвечает Пятница, и вновь в её интонациях проскальзывает лёгкая снисходительность к своему запутавшемуся в паутине чувств и сомнений создателю. - Только хочу напомнить, что Питер вряд ли осмелится сделать первый шаг. Вам придётся действовать самому. - Звучит ужасно. Как, по-твоему, я должен признаться ему? - фыркает Тони, ероша волосы на затылке. - Это будет странно и нелепо, и глупо. Даже если я смогу подобрать нужные слова, что вряд ли случится, Питер не поверит мне. Я бы на его месте не поверил и... - Босс! Код XS27XG! Тревога! - резко обрывает его Пятница. - Твою мать! Пятница, координаты! - подрывается с места Тони, на бегу к распахнувшемуся окну запуская работу наноброни, чехол с которой привычно расположился на груди мужчины. - Свяжись с Карен. Мне нужны показатели Питера. Немедленно! - Делаю, босс, - мгновенно отзывается в наушнике Пятница, выполняя свою часть работы. Получив координаты, Тони срывается в небо по направлению к западу города. Что он говорил этому несносному мальчишке? И ведь даже часа после ухода Питера не прошло, а тот уже вляпался в какую-то серьёзную переделку!***
В медицинском отсеке царят шум и гам. Неудивительно с учётом того, как громко переругиваются между собой Наташа, Стив, Брюс и Тони. Хотя ругается на самом деле лишь Старк. Не просто ругается, а кричит на собравшихся товарищей, разрываемый кипящей внутри яростью. Что ж, его можно понять. Он был тем, кто первым добрался до пылающего старого склада, полного запутанных коридоров и заблокированных комнат. Он был тем, кто нашёл бессознательного Питера, нога которого из-за рухнувшей балки была превращена в мясо на трёх костях вместо одной целой. Он был тем, кто вынес бредящего от боли и потери крови мальчишку на руках из охватившего всё вокруг огня. Он был тем, кого подгоняла явно паникующая Пятница, считывающая показатели Питера ежесекундно, успевая перечислять при этом все повреждения. Это был он, Тони Старк. Тот, кто спас мальчишку от смерти. А Романофф и Роджерс были теми, кто сознательно подверг Питера всему этому. Теми, кто втянул Питера в тайную миссию, в которую никто не собирался посвящать Старка. Теми, кто прошляпил очередного психа учёного, умудрившегося вырубить Питера какой-то наркотой и сбежать, запустив перед этим систему уничтожения подземной лаборатории, взрыв и пожар в которой перекинулись и на склад, служащий наземным прикрытием. - Тони, мы прикрывали его. Ты же знаешь, мы никогда не отпустили бы Питера одного, - говорит Роджерс. - Тони, Стив прав. Мы просто не ожидали, что по периметру установлена система слежения. Мои источники сообщили, что это временная база. Никто не ожидал, что для неё будет установлена такая же охранная система, как и для главных точек, - говорит Романофф. - Тони, ты же знаешь, что Питер для всех нас не чужой. Никто никогда не подверг бы его опасности сознательно. Всё было просчитано. Каждый его шаг контролировался. Но ты же понимаешь, что против эффекта внезапности нельзя ничего поделать, - говорит Беннер. - Всё, что я знаю, это что хочу запустить всех своих Марков и спустить их на вас, - цедит сквозь стиснутые зубы Тони, пронзая каждого из трёх виновников случившегося потемневшим взглядом. - Мне не нужны ваши объяснения, пояснения и извинения. Я хочу отправить всех вас на соседние с Питером койки с теми же травмами, которые он получил благодаря вам. Прикрывали? Продумали? Просчитали? Тогда почему Питер, поломанный и отключившийся от потери крови, валяется на койке, тогда как на вас ни единой царапины? Вы сыграли на его желании быть полезным. Засунули туда, куда свои задницы не смогли бы пропихнуть. Наплевали на то, что у него нет достаточной подготовки. Наплевали на то, что обычный костюм Паука ни за что не уберёг бы его в этой стычке. Из-за вас Питер обманул меня, обманул Пятницу, которая никогда не следит за ним, если карапуз просит об этом лично для встреч со своими друзьями, и подставился перед врагом. Отличная работа, ребята. Отличная. Резко развернувшись, Тони заходит в палату. Двери за его спиной с грохотом захлопываются перед лицом едва успевшего отшатнуться Стива. Пройдя вперёд, Старк набирает полные лёгкие воздуха и медленно выдыхает, считая про себя от десяти до нуля. Всплеск эмоций помог погасить ярость, но беспокойство, раздражение и толика злости не исчезли. Именно поэтому Тони никак не реагирует на подёрнутый мутной пеленой виноватый взгляд Питера. Парень пришёл в себя около двадцати минут назад. Пятница сообщила об этом мгновенно, и Старк тут же покинул мастерскую, в которой отсиживался, пытаясь обуздать эмоции. Не получилось. Стоило только троице заговорщиков показаться на горизонте, Тони сорвался. Все эти двадцать минут он выпускал на них пар, а теперь смотрит на побитого покалеченного Питера с загипсованной ногой и едва сдерживает желание отвесить ему хорошую такую затрещину. - Только не кричите, мистер Старк, - умоляюще шепчет Питер, заламывая брови. - Я знаю, что вы хотите мне сказать. Я не должен был вас обманывать. Не должен был обманывать Пятницу. Не должен был за вашей спиной подвергать себя опасности. Не должен был выходить на задание в «повседневном» костюме Паука, потому что он не рассчитан на серьёзные сражения. Не должен был в угоду кому-либо подвергать себя опасности. Не должен был лезть в пекло. Не должен был геройствовать и рисковать. Не должен был... - Прекрати, Паркер, - резко обрывает лепет мальчишки Старк. - Не зли меня ещё больше. Знаешь, что я хотел сказать? Знаешь, что не должен был делать, но сделал? У меня только один вопрос к тебе, Питер. Какого чёрта при своих-то гениальных мозгах ты каждый раз как тупой идиот с кучей комплексов ведёшься на чужие провокации и рвёшься кому-то что-то доказывать, рискуя своей чёртовой жизнью и... Поток ледяной воды обрушивается на голову внезапно. Дёрнувшись в сторону от неожиданности, Тони чуть не падает, поскользнувшись на мокром полу, и очень грязно и очень громко матерится, стирая влагу с лица резким движением ладони. - Пятница! Какого дьявола ты творишь?! - рычит Старк, отчего Питер сжимается на постели, впиваясь дрожащими пальцами в одеяло. - Спасаю вас от ошибок, босс, - спокойно отвечает Пятница, выключая подачу воды в систему пожаротушения. Весьма иронично. - Вы сейчас на эмоциях и не контролируете свою речь. В таком состоянии вы способны наговорить много лишнего, о чём впоследствии будете жалеть. Помимо этого Питер слишком впечатлительный, когда дело касается вас. Даже если вы скажете грубость в порыве злости, не имея серьёзного упрёка как такового, Питер примет это на свой счёт и начнёт сомневаться в себе. К тому же, я отвечаю за состояние пациента. У Питера лёгкое сотрясение мозга, из-за чего прямо сейчас он страдает от головной боли. Ваши крики ухудшают его физическое состояние, а упрёки и злость - психологическое. Я знаю, что вы переживаете за Питера, однако есть иные способы выразить это. - О, я выражу, - почти шипит Старк, вновь впиваясь взглядом в сжавшегося в комок Питера. - Я прямо сейчас позвоню Мэй и расскажу ей, что произошло. Расскажу о Роджерсе, Романофф и Беннере. Расскажу о том, что сделал Питер. А потом оставлю эту четвёрку наедине с разъярённой гарпией, в которую превратится дражайшая миссис Паркер, когда узнает, какой опасности подвергают её племянника в Башне. Когда узнает, как отключает мозги этот самый племянник, когда рвётся кому-то что-то доказывать, плюя на свою безопасность и жизнь и на людей, которым он важен и дорог, которые любят его и не переживут ещё одной его чёртовой смерти! Не обращая внимания на полный паники окрик, Старк вылетает из медблока, едва не снося по дороге оставшегося караулить его Роджерса. Проигнорировав и его окрик, Тони проносится через всю Башню и влетает в мастерскую, приказывая Пятнице заблокировать доступ всем, кто только наберётся смелости его потревожить. Вылив давно остывший чай прямо на пол и перешагнув через начавшего суетиться робота-уборщика, Тони достаёт из старого тайника бутылку виски и направляется к дивану. К чёрту всё. После всего случившегося дерьма алкоголь жизненно необходим, иначе Тони действительно выпустит на волю Марков или позвонит Мэй и всё ей расскажет. - Питер плачет и ругается с мистером Роджерсом, пытаясь выбраться из постели со своим гипсом, - негромко информирует Пятница. - Стоило упомянуть Мэй, и тут же засуетился, опасаясь за свою задницу, - раздражённо отмахивается Тони и делает пару глотков алкоголя, морщась от обжёгшей горло жидкости и стараясь не думать о том, как заныло в груди от осознания, что довёл непробиваемого мальчишку до слёз. - Что с его показателями? - С его ногой всё будет в порядке благодаря своевременной фиксации и ускоренной регенерации. Зафиксирована общая слабость из-за потери крови и наркотика, который будет полностью выведен из организма только к утру. Повреждения рёбер незначительные. Сотрясение лёгкое и не оставит последствий. Ссадины и гематомы тоже исчезнут быстро, - отчитывается Пятница и, помолчав, продолжает. - Я перекачала все данные с костюма Питера, зафиксированные Карен. Так же я подключилась к хранилищу записей из комнаты Питера. В своё время он попросил меня не следить за ним в личных апартаментах визуально, и я не отслеживала его действия, оставив эту работу камерам видеонаблюдения, установленным во всех личных комнатах Мстителей на всякий случай. Миссис Романофф обсуждала с Питером детали плана у него в комнате, как я и предполагала. Вероятно, Питер рассказал о том, что я не вторгаюсь в его личное пространство, когда он там. - И к чему ты всё это мне рассказываешь? - устало спрашивает Старк, отставляя стремительно пустеющую бутыль с виски подальше во избежание искушения напиться и вырубиться. - К тому, что миссис Романофф и мистер Роджерс сказали вам правду, - явно не желая признавать этот факт, отвечает Пятница. - Они втянули Питера в свои дела лишь по той причине, что были уверены: Питеру ничто не угрожает. Это должна была быть разведывательная миссия. Миссис Романофф и мистер Роджерс отправились на точку раньше Питера и всё там осмотрели. Его задачей было проникнуть внутрь, осмотреться и подать им сигнал, что путь чист. Карен постоянно мониторила здание, сканируя его всеми возможными способами. Если судить по её отчётам, внутри никого не было. Это совпадало с докладом информационных источников миссис Романофф. Они собирались найти и обследовать лабораторию, но тот человек появился из ниоткуда. Миссис Романофф в разговоре с Питером не уточняла, чем именно занимается преследуемый учёный. Полагаю, его деятельность как-то связана с тем, что он сумел скрыть своё присутствие от Карен. Питер поступил так, как поступил бы каждый на его месте: расслабился, когда Карен сообщила, что никакой угрозы нет. Это и послужило причиной всего, что произошло дальше. - Это не отменяет того факта, что Питер обманул меня и тебя, - хмурится Старк, сползая по дивану на небольшую подушку и ощущая, как тепло от алкоголя смешивается с всё ещё горящим внутри раздражением. - Вы знаете, что я не оправдываю его, босс. Мне свойственно рациональное суждение. Я не подвержена чувствам как таковым, - напоминает Пятница. - Я могу лишь анализировать: произошедшее, слова, причины, информацию как таковую и физические и психологические показатели. Всё, что мне известно на данный момент: все были уверены, что эта вылазка целиком и полностью безопасна. По этой причине Питер не стал забирать свой второй костюм из мастерской, обманывая вас вдвойне словами о том, что хочет исследовать новые функции или что-то подобное. Он хотел помочь, но также понимал, что вы не позволите ему отправиться вместе с остальными, какими бы весомыми ни были доводы. В этом вы сами виноваты, босс. - Да что ты говоришь? - хмыкает Тони, скрещивая руки на груди и недовольно смотря на голосовую панель. - Вы знаете, что я права. В попытке оградить Питера от опасностей вы ограничиваете его действия в полевых условиях. Питер показывает хорошие результаты во время тренировок, однако вы прекрасно знаете, что искусственные и реальные условия боя разительно отличаются множеством непостоянных переменных. Питер пытается обучаться сам, хватаясь за любую подвернувшуюся возможность. Он вовсе не «тупой идиот с кучей комплексов, ведущийся на чужие провокации и рвущийся кому-то что-то доказывать». - Я действительно сказал ему всё это? - морщится Тони и растирает лицо ладонями. - Дерьмо. Я вовсе не считаю его тупым идиотом. Какого чёрта. Тебе следовало устроить мне ледяной душ до того, как я ляпнул всё это. Что правда, так это его идиотские комплексы. Вечно считает себя недостаточно умным, полезным и нужным, хотя не стой я на его охране Цербером, Фьюри уже втравил бы мальчишку в какие-нибудь грязные делишки своей подпольной конторы, навешав на уши пафосной лапши. - Вам стоит сказать всё это ему, босс, - советует Пятница. - Скажу, конечно. Да что толку? Ты правду сказала про его мнительность. Наверняка уже накрутил себя и будет считать, что все мои слова пустые и ничего не значат. А ты ещё советовала первым ему в любви признаться. После устроенного шоу он, конечно же, поверит в мою искренность, - с сарказмом тянет Тони и переворачивается на бок, ощущая, как алкоголь и пережитый стресс нагоняют на него дрёму. - Я скорее поверю, что он утром сбежит из Башни и не будет показываться мне на глаза месяц или даже больше, занимаясь самоедством. - Не сбежит. Я его не выпущу, - издаёт тихий смешок Пятница и приглушает освещение. Поддавшись дрёме, Тони вскоре крепко засыпает. Настолько крепко, что не реагирует на шум, когда спустя пару часов двери мастерской распахиваются, несмотря на запрет, и пропускают внутрь подпрыгивающего на одной ноге Питера, задевшего гипсом тумбу с инструментами. Замерев на мгновение, парень вслушивается в дыхание Старка и пробирается до дивана. Тони во сне хмурится и впивается пальцами в подушку, нервно дёргая коленом. Зная, что секунда промедления будет стоить всей собранной решительности, Питер осторожно проскальзывает под тёплый бок, вжимаясь лбом в солнечное сплетение мужчины и обмирая от ужаса и восторга одновременно, когда Старк неожиданно обнимает его во сне, крепко прижимая к себе. Совсем как тогда, когда на руках нёс его в Башню, пытаясь приободрить скулящего от боли парня словами о том, что они уже на месте, и о Питере скоро позаботятся, и боль уйдёт. - Простите, мистер Старк, - едва слышно просит Питер, обнимая мужчину за плечи. Он бы ни за что не набрался смелости прийти в мастерскую, если бы не Пятница. После того, как Тони вылетел из медблока, Питер запаниковал. Очень сильно запаниковал, и причиной тому была вовсе не угроза Старка позвонить Мэй. Питер испугался, что теперь Тони даже не взглянет на него. Что не позволит больше находиться рядом. Что перестанет пускать в Башню. Что будет игнорировать все его сообщения и звонки. Что вообще забудет о том, что Питер Паркер существует. Вся эта затея с разведкой оказалась одной огромной ошибкой. Питер ведь согласился только после того, как Наташа всем самым дорогим для себя поклялась, что это неопасно, и ничто не будет угрожать жизни парня. Они оба понимали, что это условие Питер ставит из-за нежелания расстраивать Тони, и Питер был рад, что Романофф не стала насмехаться или лезть в душу, а просто приняла это. Она не врала. Парень чувствовал это всем своим нутром, потому и согласился помочь. Кто же знал, что всё обернётся полнейшей катастрофой? Будь так, Питер бы ни за что не ввязался в эту авантюру. Не стал бы рисковать доверием Тони и Пятницы, которая пошла на уступки из своей симпатии к нему, ограничивая своё слежение. Не стал бы рисковать теми робкими чувствами, тонкими нитями натянувшимися между ним и Тони, в которого был влюблён, кажется, целую вечность. И уж точно Питер не стал бы бездумно рисковать собой, прекрасно зная, какую боль от его потери испытают все его родные и знакомые, друзья и товарищи. Какую боль испытают Тони и Мэй, уже потерявшие его однажды на долгие пять лет. Оттого злость Старка напугала больше обычного. Оттого его колкие злые слова задели и ранили намного сильнее, чем раньше. Питера с головой накрыла паника. Он рвался за Тони, наплевав на боль во всём теле, боль в голове, боль в загипсованной ноге. Роджерсу пришлось удерживать его на койке силой, пока Пятница с помощью автоматики вводила ему успокоительное в повышенной дозе, чтобы подавить всплеск адреналина и ускоренный метаболизм. Но даже это не помогло. Доза должна была усмирить его на несколько часов, но Питер всячески сопротивлялся действию препарата. Тогда Пятница и сделала это: выгнала из палаты Роджерса и включила трансляцию с камер в мастерской. Завидев налегающего на алкоголь Тони, Питер тут же застыл, сжался весь, понимая, что стал причиной чужого срыва. А когда Пятница подключила звук, Питер и вовсе разрыдался, как маленький ребёнок, выпуская таким образом весь накопившийся стресс. Он несколько раз спрашивал Пятницу, не обманывает ли она его, настоящая ли запись, действительно ли Тони говорит то, что говорит. И раз за разом Пятница подтверждала реальность этой трансляции в режиме реального времени, пока Старк где-то там, в своей мастерской, выворачивал перед ИИ душу, делился переживаниями и своими мыслями, страхами и сомнениями. А после Старк завёл разговор о признании в любви, и Питер почувствовал себя так, будто его ударили в грудь, выбивая из лёгких весь воздух. Он никак не мог поверить в то, что услышал. На экране Тони явно готовился вот-вот вырубиться после всего пережитого и трети бутылки крепкого алкоголя, а Питер огромными глазами смотрел на голограммный экран, забыв, как дышать. Признание Старка стало не столько неожиданностью, сколько очередной причиной для страха. Конечно, Питер замечал, что Тони позволяет ему подбираться всё ближе и ближе к себе. Замечал, как мужчина смотрит на него, с каким вниманием слушает его рассказы ни о чём и с каким явным удовольствием позволяет обнимать себя и обнимает в ответ. Раньше Тони всегда держал между ними дистанцию, и лишь в последнюю пару месяцев их отношения начали меняться. Питер не позволял себе надежду, но с удовольствием мечтал о том, как однажды наберётся смелости и признается в своих чувствах. Это были, конечно, пустые мечты. А потом Пятница вдруг начала чудить, Тони стал более ярко выражать свою привязанность, а после Питер и сам, поддавшись моменту, свёл простой на первый взгляд разговор о подарках на личное отношение. Когда Пятница передала ему ответ Тони на глупый вопрос о том, является ли Старк его, если сам Питер вроде как «принадлежит» мужчине, сердце чуть не пробило грудную клетку, так сильно начало биться. Робкая надежда на взаимность всё-таки пустила свои корни в его душе и сердце. Оттого он и испугался столь яростного эмоционального срыва Старка. Потерять первые робкие взаимные чувства, которые эфемерным флёром повисли между ним и Тони, не хотелось. А потом стало ещё хуже, финально хуже, потому что Тони сообщил Пятнице, что нет смысла делать первый шаг, ведь Питер не поверит его словам из-за всего случившегося, тогда как сам Питер испугался, что это его слова мужчина не примет всерьёз. Не после того, что произошло. В своей голове он так и слышал слова Старка о том, что если любишь, то не пытаешься довести любимого человека до нервного срыва и первых седых волос, поэтому, как только честно выстрадал ещё один осмотр с пристрастием, открепил свой гипс от держателя и со скоростью черепахи направился в мастерскую. И вот теперь он лежит под тёплым боком обнимающего его Старка и пытается понять, что делать дальше. Как ему начать разговор? Как убедить Тони, что он действительно его любит и любит так сильно, что готов ради него сердце из груди вырвать? Как доказать, что не хотел пугать и волновать, как важно мнение и отношение мужчины к нему? Как, если прямо сейчас он весь поломан и избит, обессилен из-за потери крови и наркотика, и всё это просто кричит о том, что ему нельзя доверять и верить? - У тебя сердце стучит как у загнанного зайца, - вдруг слышится где-то сверху негромкий низкий голос. Питер замирает от испуга и волнения. Старк же, проснувшийся от того, что стало слишком жарко из-за лежащего рядом парня, температура которого повысилась из-за заработавшей на полную регенерации, неторопливо оценивает царящую обстановку. Скашивает глаза на загипсованную ногу своего гостя, недовольно хмурит брови, но тут же обречённо вздыхает, прекрасно зная, что сам виноват в побеге Питера из лазарета, и сползает ниже, подцепляя подбородок Питера пальцами и заставляя посмотреть на себя. - Прости меня, карапуз. Мне не стоило срываться на тебе. Ты же знаешь, что... - Я люблю вас, мистер Старк, - выпаливает Питер, прерывая речь мужчины. Оба замирают. Старк от удивления. Питер от осознания, что только что ляпнул, и начавшей затапливать его паники. Правда, удрать парень не успевает, потому что Тони реагирует на первое же его движение, крепко перехватывая и вновь заключая в объятия. Пятница прибавляет освещение, и Тони с лёгким волнением и интересом наблюдает за тем, как лицо Питера начинает заливать яркий румянец. Взгляд мальчишки бегает по его лицу. Нижняя губа оказывается закушена до побеления. Тони невольно задерживает взгляд на отблеске зубной эмали. Питер из-за его взгляда краснеет ещё сильнее и начинает ёрзать, что Старк мгновенно пресекает, подаваясь вперёд и прижимаясь лбом ко лбу притихшего парня. - Питер так волновался, что мне пришлось показать ему наш с вами разговор, босс. Он знает, что вы на него на самом деле не злитесь, а просто сильно переживаете, - нарушает тишину Пятница. - Ну, спасибо, - недовольно фыркает Тони. - Ты у нас в каждой бочке затычка? - Без меня вы бы всё ещё пытались убедить его принять хоть один ваш подарок, - в тон ему отзывается Пятница. - А ещё без Пятницы я бы никогда не набрался смелости для признания, - смущённым шёпотом прерывает почти разгоревшуюся перепалку Питер и одаривает Тони своим лучшим щенячьим взглядом. - Мистер Старк, я слышал, как вы сказали... Что вы хотели... Признаться мне. Я действительно вряд ли смог бы поверить вашим словам. Но и вы моим после всего произошедшего вряд ли поверите. Я просто... Это не просто какая-то глупость или фанатские чувства. Я знаю, что это совсем другое. Я никогда раньше не ощущал ничего подобного, но, мистер Старк, я, правда, люблю вас. Я не знаю, как доказать вам это, но... - Я могу доказать, - встревает Пятница. - Мне вывести показатели Питера на главный экран? В данный момент уровень выработки в его организме адреналина, окситоцина и... - Отстань со своими уровнями, Пятница, зануда! - повышает голос Старк. И неожиданно для Питера сокращает разделяющее их лица ничтожное расстояние и целует. Получается очень неловко и смазано. Носы сталкиваются. Когда Тони вжимается в губы Питера, тот от волнения прикусывает и его нижнюю губу. Реагирует на шипение, лепечет испуганное «извините» и зализывает укус короткими мазками языка, а после будто в себя приходит, осознаёт, что только что сделал, краснеет ушами и даже шеей и в панике отшатывается, едва не падая с дивана. Тони ловит его в последний момент, вновь притягивая к себе, и Питер из-за положения вжимается губами в его подбородок. Бородка Тони колет мягкие губы лёгкой щекоткой, и Питер едва слышно хихикает, но тут же тушуется под потемневшим взглядом Старка. Вновь пытается отстраниться, но Тони зарывается пальцами в кудри на затылке смущённого до ужаса и паники мальчишки и вновь целует его губы. На этот раз выходит аккуратно и намного более уверенно, из-за чего пыхтящий и сопящий от волнения Питер наконец-то расслабляется в его руках, неловко отвечая на поцелуй, и даже обнимает его за шею. Это вызывает у Тони улыбку и тихий смешок. Питер из-за этого вновь дёргается, смотрит встревожено, явно переживая из-за отсутствия у себя всякого опыта, но Тони в ответ на немой вопрос лишь целует мальчишку в уголок губ. В скулу. В висок. В переносицу и лоб. Трётся бородкой о мягкую горячую щёку, из-за чего Питер снова едва слышно смеётся, жмуря глаза. Просто щенячья возня какая-то, но Старку нравится. Нравится, как Питер перестаёт дёргаться и нервничать. Как крепче обнимает его. Как льнёт к его груди и даже робко целует один раз сам, хотя красное лицо выдаёт его смущение, неловкость, толику стыда и желание удрать. Сердце в груди бьётся так заполошно, что Старку кажется, Питер со своим чувствительным восприятием может не только почувствовать из-за соприкосновения их грудных клеток, а даже услышать этот стук. Впрочем, сердце Питера вторит этому сумасшедшему ритму, и Старк уверен, что не будь они с Питером оба на тех загадочных антителах в крови, появившихся после укуса Питера пауком и переливании его крови Старку, Пятница уже вызывала бы всех врачей, какие только есть в Башне. - Эй, карапуз, - едва слышно зовёт Тони, вновь прислоняясь своим лбом ко лбу робко улыбнувшегося Питера. - Я тоже люблю тебя. Очень сильно. Настолько, что готов прямо сейчас рассказать об этом Мэй. - Она убьёт вас, мистер Старк, - шепчет Питер, но глаза его от прозвучавших слов начинают сверкать так ярко, будто внутри радужек встроены крошечные лампочки. - Не убьёт. Запишем для неё видео-сообщение и отправим, а сами сбежим куда-нибудь на тёплые острова. Тебе всё равно ещё неделю как минимум восстанавливаться с твоим-то переломом в трёх местах. Уверен, Пятница нас прикроет, - подмигивает Старк. - Вы серьёзно? Не шутите? Хотите рассказать всё Мэй и сбежать? - ошарашенно спрашивает Питер, на что Тони негромко смеётся и легко целует мальчишку в уголок губ. - Почему нет? Хотя с Мэй можно и повременить, конечно, но уехать в незапланированный отдых прямо сейчас кажется мне отличной идеей. Я человек порывов. Так что? Ты со мной, Паучок? - С вами, мистер Старк! И пусть у него будут явные проблемы с директором школы, друзьями и разъярённой Мэй, Питер нисколько не жалеет о своём скоропалительном сумасшедшем решении, потому что Тони обхватывает его лицо ладонями, волнующе воркует «хороший мальчик» и вновь целует. Из-за этого все связные мысли просто испаряются, оставляя после себя лишь звонкую пустоту и дымку пелены затопившего с ног до головы удовольствия. И никто из них уже не обращает внимания на тихий довольный фырк Пятницы, которая безмолвно записывает происходящее с помощью камер в мастерской, чтобы после спрятать в самые дальние архивы. ИИ уверена, что её любимый создатель и не менее любимая маленькая микросхема просуществуют бок о бок долгие-долгие годы. Не зря же она так упорно сводила их вместе. Раздираемые лишними чувствами и сомнениями люди всегда очень плохо соображают, даже если являются гениями. Что бы мистер Старк вообще делал без неё? Что он, что Питер так бы и ходили вокруг да около, зазря тратя ценное время, которое могли бы провести вместе. А раз грядёт такой расклад, лучше заранее собрать материал для свадебного подарка. Тони и Питеру наверняка придётся по вкусу подготовленное ею видео с разными моментами их взаимоотношений, и первый поцелуй просто обязан быть в этом ролике. А может, после Пятница создаст целую серию таких видео. Почему нет? В конце концов, она ведь никуда деваться не собирается. Как была с момента своей активации всегда рядом с Тони, а после и рядом с Питером, так и продолжит находиться рядом со своим создателем и его важной маленькой микросхемой всё те же долгие-долгие годы. Лучшие годы. Счастливейшие годы. Пятница в этом уверена на все сто процентов и даже больше.|End|