Зачем ты любишь меня?

      Сложив пальцы домиком, учитель откинулся в кресле, его победоносный взгляд прошёлся по девушке снизу вверх и остановился на её глазах. Вики почувствовала себя крайне некомфортно, однако, постаралась взять себя в руки, чтобы лишний раз не тешить мужское самолюбие своим взволнованным видом. Их молчание тянулось долгие несколько минут, пока Фенцио, в какой-то момент вдоволь не наигравшись в гляделки, не заговорил. — Ну, рассказывай, что вы уже успели выяснить? Вики тихо выдохнула, ощущая небольшое облегчение от того, что их диалог начинается не с очередных упрёков. — По словам Геральда моя способность — суггестия, и… на этом пока всё. Фенцио недоверчиво прищурился, хмуря брови и ёрзая в кресле, видимо, он ожидал от Уокер чего-то менее уникального, но никак не способность к телепатии. — И как же вы её обнаружили? — Мы сражались… — Вики прикусила язык, решив опустить подробности об использованной демоном ревности. — Геральд запретил мне отбиваться, и когда я почувствовала угрозу, то силой мысли неосознанно убедила его остановиться. — Занятно. — хмыкнул ангел и криво ухмыльнулся. — И он уверен, что это именно внушение? Может он просто пожалел тебя и решил остановиться? — Не думаю, он сказал, что я его оглушила, да и к тому же мы потом проверяли это ещё раз, и всё получалось. Фенцио медленно кивнул, отрешённо глядя в одну точку. — Что ж, тогда продемонстрируй. — На Вас? — удивилась девушка. — А ты видишь здесь кого-то ещё? Его брови насмешливо изогнулись, и Непризнанная ощутила, как внутри зарождается возмущение: он просто издевается над ней, не веря тому, что она способна творить что-то большее, чем обычные сферы. Вики сосредоточилась на этом жгучем чувстве, стараясь направить свою способность вспыхивать как спичка в нужное русло. Но Фенцио был непробиваемым, он сидел на месте, пристально глядя на девушку, и слабо ухмылялся, любуясь её тщетными потугами заставить его встать. В конце концов её виски разразились болью, но за этим, кроме головокружения, ничего не последовало, и тогда девушка отвела взгляд, чувствуя своё тотальное поражение. — Слабо, очень слабо. — Я ведь о них только узнала, мы даже не занимались ещё толком. — возразила Уокер. — Отговорки, отговорки, отговорки. — Фенцио покачал головой. — Если хочешь чему-то научиться, то прежде всего нужно иметь мужество признать собственную слабость. Поверь мне, чувство ложного преимущества ещё никого не приводило к победе. Ангел поднялся и медленно двинулся к стеллажам, густо усеянным разноцветными книжными корешками. Вики провожала его взглядом до тех пор, пока он не скрылся за широкой колонной, откуда через мгновение ангел появился вновь, неся в руках объёмистую книгу в тёмном кожаном переплёте. — Раз уж твоя сила заключена в твоём сознании, то начнём мы с медитации. — С медитации? — её недоверчивый тон вызвал на мужском лице кривую ухмылку. — Не стоит недооценивать древнейшие техники самопознания, Вики, медитация учит осознанности, и, судя по тому, как шатка и нестабильна твоя энергия, осознанность тебе не помешает. — он с хлопком положил книгу на стол. — Сидеть с закрытыми глазами и считать овечек — это, по-Вашему, именно то, что поможет моей осознанности? — усмехнулась девушка. — Для магических существ всё имеет куда большее значение, а ты до сих пор рассуждаешь, как простой человек. — Фенцио недовольно скривился. — Если хочешь чего-то достичь, то будь любезна, перестань относиться предвзято к тому, что я тебе говорю. Вики кивнула, немного смущённо отводя от мужчины взгляд. Её настораживал ход их занятий: мало того, что Фенцио ещё ни разу не отпустил ни одной колкости касательно Геральда или её матери, так ещё и собирается заставить её медитировать, а она понятия не имеет, на что на самом деле способен ангел, и какие ухищрения он может предпринять, чтобы забраться в её память. — Закрой глаза. — потребовал он, поднимаясь из-за стола. С недоверчивым видом Уокер всё же прикрыла веки, однако вся напряглась, вытянулась как струна, настороженно прислушиваясь к ощущениям. — У тебя вена на шее пульсирует, успокойся. Непризнанная тут же отдёрнула ворот рубашки, неосознанно стараясь укрыться от мужского взгляда. — Расслабься, медленно вдохни и выдохни, а затем сосредоточься на ощущениях, отключи голову,  — ангел заговорил чуть тише. — всё, что тебе нужно уже есть внутри тебя, осталось только дать этому проявиться. Девушка сделала всё, как велел учитель, однако, остановить поток блуждающих мыслей оказалось не самой лёгкой задачей. Сознание то и дело подкидывало почву для размышлений, будь то предстоящий выбор или те же проблемы с обнаружением способностей. Уокер предпочла бы нечто более разрушительное и применимое в бою, чем манипуляции с чужой волей, ведь для этого требуется спокойствие и сдержанность, а этими качествами Вики похвастаться не могла. — Да уж, всё ещё хуже, чем я думал. — послышался его недовольный тон. — Открой глаза. Непризнанная с досадой вздохнула, мало того что её силы долго не проявлялись, так она теперь ещё и не может с ними совладать. — Не могу я быть сосредоточена, ясно? И Ваша осознанность — это не моё лучшее качество, потому что я ни черта не могу разобраться в себе, так что давайте лучше закончим наши занятия прямо сейчас. — Думаешь от меня так легко отвязаться? — Фенцио иронично изогнул брови, стоя прямо над девушкой. — Меня не напугать мнимыми ментальными проблемами юной девицы. — А Вы что, психолог? — А ты поделись, что тебя тревожит, и мы узнаем, психолог я или нет. — Вы отказываетесь быть со мной откровенным, с чего бы я должна? — Когда это я отказывался? — Когда я спрашивала насчёт мамы. — ответила девушка, и мужчина тотчас развернулся к ней спиной и зашагал к учительскому столу. — Вот, Вы уходите от ответа даже сейчас. — Я не намерен обсуждать это с тобой. — Но от этого многое зависит, я должна знать, за что Вы так к ней относитесь. — Тебя это не касается, Уокер, немедленно смени тему, а иначе выйдешь отсюда вон прямо сейчас. — Ни черта Вы не психолог. Фенцио не ответил, уткнулся в книгу, весь чернее тучи. — Мне сказали, что она не станет знаться со мной, если я стану демоном, что положение в обществе для неё важнее, чем я, поэтому я имею право знать, чем собираюсь пожертвовать, а Вы просто отказываетесь давать мне шанс передумать. — И кто тебе это сказал? — он исподлобья метнул в неё колючий взгляд. — Не важно. Фенцио медленно кивнул собственной догадке и, сжав двумя пальцами переносицу, прикрыл глаза, собираясь с мыслями. Из-за его молчания Вики, понимая, что объяснений она не дождётся, и жалея о собственном откровении, поднялась из-за стола с твёрдым намерением немедленно покинуть аудиторию. — Геральд прав: она не станет с тобой общаться. — его колкий взгляд врезался в Непризнанную. — Скорее я буду ждать встречи с тобой, но уж точно не Ребекка, демоны для неё — второй сорт. В животе всё неприятно сжалось, и девушка присела обратно, подавленно роняя плечи вниз. — Это не Геральд мне говорил, а кое-кто другой. — тихо возразила она. — Ой да, здесь же половина школы так и жаждет, когда мисс Уокер перейдёт на демоническую сторону. — язвительно ухмыльнулся Фенцио. — Мне всё ясно с тобой, Вики, но знай, что как бы ты не старалась обмануть меня, Геральда или кого-либо другого, обмануть себя у тебя не получится. При всех его недостатках и явной к ней неприязни, Непризнанная всё же понимала, что ангел действительно обладает поразительной проницательностью, и в его словах есть большая доля смысла, а потому возражать она не спешила, убирая свою природную упёртость и желание высказать ему за накопившиеся обиды куда подальше. — А теперь свободна, хватит с меня на сегодня.       Выйдя из аудитории, девушка немного помялась у её двери, решая, куда её теперь идти, ведь первая лекция по времени ещё не подошла к концу, а идти на следующую ещё было слишком рано. В итоге Вики не нашла для себя лучшего решения, чем спуститься в сад и попробовать медитацию снова, находясь уже в более спокойной обстановке, ведь каким бы Фенцио ни был, в одном он был прав точно: если Вики хочет чего-то добиться, то ей придётся над этим хорошо поработать. Обняв себя за плечи, она двинулась по коридору, глядя себе под ноги и обдумывая слова, сказанные учителем. Девушка даже не заметила, как открылась дверь одной из аудиторий, и чья-то рука, крепко сжав её за предплечье, одним движением втянула её внутрь. — Алё! — сначала возмутилась Непризнанная, но увидев перед собой знакомое лицо, смягчилась. — И как это понимать? Геральд состроил виноватое лицо, пряча руки в карманы брюк. — Я знаю, что мы обо всём договорились, но я же должен был убедиться, что всё в порядке. — Вы меня караулили? — Ещё чего. — фыркнул он. — Конечно, караулил. — Напрасно, всё прошло хорошо. — И поэтому на тебе лица нет? Цепкий взгляд его голубых глаз, от которого Вики никак не могла увернуться, намертво вцепился в её лицо, блуждая по нему то вверх, то вниз. Девушке было больно смотреть на него в ответ, она не чувствовала в себе сил сопротивляться влечению, которое никуда так просто не исчезло, а всё ещё продолжало искушать её. Подогреваясь тем, что они, как два ребёнка неосознанно продолжали слишком близко друг к другу приближаться, и даже сейчас… Вики опустила голову вниз, глядя на то ничтожное расстояние, что сейчас было между ними, и тотчас отступила на пару шагов назад. — Он больше не будет вести твои занятия, я всё решу, обещаю. — Нет, не нужно ничего решать, Вы и так слишком часто вытаскиваете меня из… — она красноречиво замолкла. — Прикажешь не вмешиваться? — Да, а иначе Фенцио снова начнёт что-то подозревать. Геральд пренебрежительно фыркнул. — Что? — Ничего. — Он что-то говорил, да? — Не бери в голову. — Ну уж нет, выкладывайте! — Перестань выкать, пожалуйста. — Я думала, раз мы больше не вместе… так, не сбивай меня с мысли. Раз уж он и так нас подозревает, то от того, что ты вмешаешься, ничего не изменится, и Фенцио найдёт другой способ докопаться до правды. И к тому же, мне нужно у него кое-что узнать. — Что это? — Это касается мамы. — Вики, нет, он взбесится и наговорит тебе кучу нелицеприятных вещей. — Может тогда ты скажешь, что между ними произошло? Геральд хмуро покачал головой. — Это не моя история, я не имею права её рассказывать. — Ну пожалуйста! — Нет. — Дьявол! Вы что, издеваетесь надо мной? — Зачем тебе вообще это знать, разве от этих сплетен что-то изменится? — Во-первых, я хочу знать, за что Фенцио её ненавидит, и почему сравнивает меня с ней, а во-вторых, я… — Уокер вдруг замолчала, обдумывая то, что вертелось на её языке. — я… Демон прищурился, а затем его глаза удивлённо раскрылись от возникшего в мыслях предположения. — Ты ищешь причины? — Что? — Причины, чтобы не становиться ангелом? Вики смерила его тяжёлым взглядом. — Я просто ищу ответы, ясно? Потому что она — моя мать, и я хочу знать, что это за мутная история, которая к тому же каким-то боком касается Фенцио. — Ты понимаешь, во что ввязываешься и насколько это рискованно? — Да, но он же не зверь и не станет меня убивать… не станет ведь? — Если он проникнет в твоё сознание… — Не проникнет, я буду осторожна, честно слово. — Вы будете работать с твоей головой, Фенцио может схитрить и… — Я буду внимательна, обещаю. — девушка неосознанно схватилась за мужскую ладонь. — Доверься мне. Они оба опустили взгляд на свои руки и тотчас отдёрнули их, синхронно скрещивая руки на груди. — Ладно, я подумаю, но знай, что мне это всё равно не нравится. — Геральд двинулся к выходу. — До вечера. Мужчина взялся за ручку и вдруг замер, а затем послышался тяжёлый вздох, за которым дверь открылась. Вики была готова увидеть там что угодно, но никак не целующихся Люцифера и Мими, которые едва не ввалились внутрь из-за резко открывшейся двери, если бы не сын Сатаны, который успел ухватиться за дверной косяк, одной рукой придерживая свою партнёршу. — Охренеть. — вырвалось у Непризнанной. В этот момент молодые демоны оторвались друг от друга, и все четверо присутствующих в аудитории молча переглянулись. Мими тотчас отпрянула от парня, смущённо поправляя растрепавшиеся волосы и роняя тихое: — Здравствуйте. Геральд коротко кивнул, а Люцифер расплылся в довольной улыбке, укладывая свою ладонь на девичью талию и притягивая её вновь к себе. — Ты что, стесняешься, малышка Мими? Он шептал, но Вики и Геральд всё прекрасно слышали, они переглянулись, оба едва сдерживая смех, а затем учитель, состроив серьёзное лицо и скрестив руки на груди, вдруг строгим тоном заговорил: — Так, а я не понял, вы почему не на крылоборстве? — Я… мы… — Как раз на него и шли. — спокойно ответил демон. — Лекция почти закончилась, шли они… — тон Геральда стал заметно жёстче. — Прибереги своё либидо до вечера, Люцифер, и уж пожалуйста, крутите романы в собственных спальнях, школьные аудитории не предназначены для сексуальных утех. Сын Сатаны расплылся в лукавой улыбке, а Мими, кажется, взбесилась от таких слов. — Мы ничем таким заниматься и не планировали. — её глаза засветились. — Разве? — отозвался парень. Заметив, как подруга опешила, Вики решила немедленно увести её, чтобы не заставлять девушку смущаться и дальше. Она схватила Мими под руку и потянула за собой, напоследок бросая в сторону Геральда недовольный взгляд. Демоница без раздумий поддалась, обрадованная решением Непризнанной вмешаться, и, когда мужчины остались далеко позади, набросилась на подругу с благодарностями, завлекая её в свои крепкие объятия.

***

      Яркий солнечный свет, пробиваясь сквозь витражные окна класса, окрашивал его стены в разноцветные цвета. И Вики, развалившись на парте, со скучающим видом ловила в своих ладонях синие и красные блики. В это время Дино, как наставник Непризнанной на сегодняшнем задании, отчитывался Фенцио о результатах. Учитель скупо кивал, не задавая лишних вопросов и то и дело искоса поглядывал на девушку. Вики могла бы расценить его взгляд, как недовольный, однако, Фенцио, кажется, просто имел такое выражение лица, и даже в моменты радости или спокойствия, его колкий взор мог бы с лёгкостью заставить кого-то задуматься о том, что он в тайне чем-то недоволен. Уокер отвернулась к окну, продолжая вслушиваться в рассказ парня о ходе задания. По его восторженному тону, Непризнанная могла предположить, что Дино действительно радуется тому, что она выбрала путь добродетели, не позволив мужчине обманным путём завладеть крупной суммой денег. Вот только Вики не особо радовалась своему решению: в людских проблемах всё было как всегда неоднозначно, что несказанно бесило девушку из-за этих постоянных внутренних качелей. Её подопечный на сегодняшнем задании имел отличный шанс заработать обманным путём, что несомненно являлось ужасным поступком, однако, тот, кого он мог бы обмануть, и сам являлся конченым кретином, наживающимся всю свою жизнь на беспечных людях, которых разводил с помощью разного рода афер. И потеря небольшой, по меркам этого засранца, суммы, для него ничего бы не значила, зато могла бы помочь подопечному оплатить учёбу в колледже для своего сына. Одарённый парень, мечтающий о достойном образовании, пролетает с поступлением из-за банальной нехватки средств, и таким образом, планета лишается отличного учёного, но зато какой-то козёл остаётся при своём. — Не хочешь прогуляться? — по окончанию лекции спросил Дино. — Прогуливаться будешь один, у неё занятие. — Фенцио не дал Непризнанной даже рта открыть, ответив за неё. — А разве Вики не с Геральдом занимается? Парень взглянул на отца и, встретившись с его недовольным взглядом, тотчас всё понял, поэтому не задавая больше лишних вопросов, распрощался с девушкой и ушёл. — Не вижу радости победы в твоих глазах. — ехидно заметил учитель, когда они остались наедине. — Вы о чём? — О задании. — Чему тут радоваться? — презрительно фыркнула Вики, не находя в себе сил сдерживать собственный настрой. — Каждый должен получать то, что заслуживает. — Разве этот человек заслужил быть обманутым? — Он сам обманщик, и закон бумеранга никто не отменял. — буркунула Уокер. — Где эта проклятая справедливость? — Ты у меня это спрашиваешь? Если такая справедливая, отчего не убедила мистера Фитца взять эти деньги? Вики не ответила, лишь сжала плотнее зубы, борясь с внутренней злостью на себя. — Хочешь усидеть на двух стульях? — ехидно заметил он. — Нет, я пытаюсь умаститься лишь на один, но он до жути неудобный. — Почему бы тогда не пересесть? — Потому что тогда я не получу желаемого. — Твоё желаемое ничтожно по сравнению с неудовлетворённостью, которую ты будешь испытывать всю свою долгую жизнь. Уокер закусила щёки с внутренней стороны, чтобы не наговорить чего-нибудь лишнего. — Что ж, довольно лирики, закрывай глаза. Фенцио поднялся из-за стола, а затем, не отходя от него, рассёк двумя пальцами воздух, рисуя в нём какой-то замысловатый узор. В следующее мгновение аудиторию наполнил мелодичный звук, чем-то напоминающий звучание поющей чаши. Вики покрутила головой, но музыкального инструмента нигде не обнаружила, мелодия возникала будто из ниоткуда, просачивалась сквозь стены и сквозь саму девушку, наполняя тело и разум каким-то странным чувством. Уокер прикрыла глаза, позволяя приятной музыке уносить её куда-то подальше отсюда. — Почему тебе так важно встретиться с Ребеккой, Вики? Приглушённый мужской голос эхом раздался в её голове, и Непризнанная без сомнений сразу же ответила. — Она всю жизнь была рядом со мной, хоть я и не видела её, но всегда чувствовала, что она помогает мне. — И ты помнишь моменты, когда она помогала тебе? — Да, однажды я… — Открой глаза. — приказал мужчина, и музыка тут же исчезла, оставляя вместо себя глухую тишину. Стоило Вики взглянуть на учителя, она тут же поняла, что он зол. Его брови сползли к переносице, а губы сжались в тонкую полоску. — В недавнем времени ты связывалась с живыми, когда была на заданиях? — Нет. — Не ври. — Да не связывалась я ни с кем, в чём дело? — Ты должна была забыть всю свою жизнь ещё после очищающего ливня, все привязки, переживания и события были обязаны раствориться после перехода на новый этап, и если этого не случилось, то ты либо связывалась с родными… — Фенцио отстранился, задумчиво глядя сквозь девушку. — … либо зацепилась за что-то другое. Фенцио, вздёрнув подбородок, прошагал к окну, смыкая руки за спиной в крепкий замок, он, насупив брови, принялся размышлять об услышанном. — А в чём проблема-то? Эти воспоминания ни на что не влияют, к тому же, добрую половину своей жизни я действительно забыла… недавно правда. — Дело в энергии, ты не принимаешь её, не раскрываешься, пытаешься остаться человеком, цепляясь за свои переживания. Бессмертные беспристрастны, земные переживания нас не волнуют, потому что они пусты и бессмысленны. — ангел обернулся к ней, устремляя на девушку пронзительный взгляд. — В чём причина? Почему ты так болезненно относишься к выбору? — Просто задуманное не совпадает с желанным. Бросила Вики, равнодушно дёрнув плечами, однако ангел всё же заметил тень досады, пробежавшей по её лицу, и догадался в чём причина таких сомнений. — Занятно, — хмыкнул он. — неужели вы, Уокер, всё же способны на какие-то жертвы? — Что? — переспросила она. — Ничего, — Фенцио сорвался с места и двинулся к выходу. — следуй за мной. — Куда? — Живо. — скомандовал он, придерживая для неё дверь. Следуя по узкому коридору за учителем, Непризнанная сперва решила, что он ведёт её в свой кабинет или любой другой класс, но, когда они миновав главный холл, вышли из стен школы, девушка поняла, что их приключение затянется. Она притормозила, напряжённо вспоминая в этот момент предостережения Геральда, однако Фенцио, игнорируя девичье смятение, взлетел, вынуждая Уокер двинуться следом. Миновав несколько парящих скал, они угодили в небольшую туманность, скрывающую за собой целую цепочку летающих островов. Вики ни разу не была на этой стороне и, разглядывая представшую перед ней картину, заметила, что здесь полностью отсутствовала какая-либо растительность. Лишь одинокие серые скалы, где-то более внушительного размера, а где-то менее. Очередная мысль о том, что её намереваются здесь прикончить закралась в её голову, но в следующую секунду ангел Фенцио нырнул вправо, скрываясь за висящей в воздухе глыбой, и Вики, ускоряясь, устремилась за ним, на мгновение забывая о своих переживаниях. Они, наконец, приземлились, и густой туман, неестественно расстилающийся по земле, заволок их ноги так, что Вики не видела ничего ниже собственных колен. Фенцио молча двинулся вперёд к широким ступенькам, ведущим к массивным воротам, которые были втрое выше него. Непризнанная же лишь оглядывалась по сторонам, подмечая, что прежде описания этого места ни от кого не слышала. Здесь не было ничего, кроме серых голых камней, остро сточенных, словно скалистый морской берег, они простирались ввысь, образуя собой нечто напоминающее башню с острыми пиками наверху. Фенцио, коснувшись ладонью врат, что-то шепнул, и невидимые до этого знаки и символы, среди которых Вики разглядела скандинавские руны, загорелись голубым свечением. В следующую секунду врата с гулом раскрылись, и учитель, не раздумывая ни секунды, вошёл внутрь, скрываясь в кромешной темноте. Непризнанная сделала нерешительный шаг вперёд и тут же остановилась, вглядываясь в смутные очертания белого одеяния ангела Фенцио. — Входи. — раздался требовательный голос. — Убивать не стану, не бойся. Вики нерешительно шагнула внутрь, и в этот момент всё внутреннее пространство озарилось светом, возникшим словно из ниоткуда. Перед глазами предстало небольшое озеро, наполняющееся водой с помощью каскада трёх водопадов, что неестественно медленно струились откуда-то сверху. Уокер задрала голову вверх, стараясь разглядеть их начало, но кроме абсолютной темноты, ничего не увидела. — Мы называем это место Лагуз — озеро, которое открывает врата памяти и находит в ней именно то, что отложило свой отпечаток на всю твою жизнь. — мужчина принялся расхаживать из стороны в сторону по кромке водоёма. — Лагуз помогает пережить его вновь и освободиться, поэтому, Вики, запусти руку в воду. Уокер пришлось подчиниться, она присела на край и окунула ладонь в ледяную воду, подмечая для себя, что с этого ракурса озеро больше напоминает бассейн из-за своей внушительной глубины. — Твоё сознание должно быть кристально чистым, как эта вода, Вики, а иначе внутренние смятения и тревоги захлестнут тебя с головой, и ты никогда не сможешь научиться взаимодействовать со своей силой. Ты останешься безоружной и… слабой. — Фенцио остановился рядом, глядя на водную гладь. — Есть что-то, что держит тебя, то, чего ты сама не помнишь. Уокер неотрывно смотрела на своё отражение, замечая, как оно медленно начинает таять, и вместо него приходит давно забытое воспоминание. Ничем не примечательный жаркий августовский день, проведённый по традиции у бабушки, всё как обычно, ровно так же, как и каждый август предыдущих шести лет. Знакомое озеро, в котором десятилетняя Уокер чувствовала себя всегда, как рыба в воде, в прямом и переносном смысле этого слова. В этот день, утомлённая палящим солнцем, девочка вместе со своими друзьями, забравшись на отвесный выступ, с которого обычно прыгали ребята постарше, наспор бомбочкой спрыгнула вниз. Но оказавшись в воде вдруг запаниковала, когда её ног коснулись чьи-то тонкие холодные пальцы. Опустив голову вниз, она едва не захлебнулась, когда страх схватил её за горло, потому что там на глубине она увидела их. Русалки, легенды о которых юные умы так горячо любили рассказывать у костра, соревнуясь, кто кого напугает сильнее. В которых молодые самоубиенные красавицы, что отдавали свою жизнь воде, оставались в ней навсегда, обрекая себя на вечные скитания по глубинам водоёма, а неосторожных купальщиков на мучительную гибель от их беспощадных рук. Вики видела, как их серы пальцы тянутся к её ступням, стараясь всеми силами уцепиться за них. Тьма медленно поглощала её, а лёгкие саднили от жгучей боли, Уокер боролась, пытаясь всплыть, но все её попытки были тщетны. Грудная клетка сжалась, и девочка поняла, что русалки всё же добрались до неё, пока вдруг пространство вокруг не озарил яркий свет, и женский голос не произнёс: — Вики! Образ матери, знакомый с многочисленных фотографий, развешанных по родному дому, предстал перед девочкой. — Плыви, Вики. Непризнанная, тяжело дыша, отдёрнула руку. — Что это? — Воспоминание. — тихо ответил ангел. — У тебя бурная фантазия, Вики, неудивительно, что ты была художником при жизни. — Мама… она спасла меня. Фенцио лишь насмешливо фыркнул, а затем его рука легла на девичий затылок, словно он хотел погладить Непризнанную по голове. — Занятно то, что ты уже была на грани жизни и смерти. Сказав это, он силой толкнул Непризнанную в воду, и она, скрывшись в ней с головой, вдруг вновь оказалась в том самом озере, в котором тонула тринадцать лет назад. Вики сделала мощный гребок, однако всё равно осталась на месте, тогда она опустила голову вниз, стараясь не поддаваться панике, а разобраться в том, что тогда произошло на самом деле. Русалок не было, их никогда и не существовало, а вместо их пальцев, девушка, сквозь мутную тёмную воду смогла разглядеть обычные зелёные водоросли. Уокер вновь попыталась всплыть, и на этот раз всё получилось, солнечный свет озарил её, а затем девушка увидела лицо своей подруги детства, которая тотчас ухватив её за руку, потянула за собой на поверхность. Ухватившись рукой за край бассейна, Уокер вынырнула, задыхаясь то ли от пребывания в воде, то ли от нахлынувшего волнения. — Ну как воспоминания? — спросил ангел, возвышаясь над Непризнанной. Вики устремила на него грозный взгляд, от холода стучали зубы, а мокрые крылья, девушка была уверена, будут просыхать ещё несколько часов. — Зачем нужно было это делать? — Чтобы развеять, наконец, эти детские фантазии в твоей глупой голове. Она не спасала тебя, то, что ты осталась жива — твоя собственная заслуга и заслуга той девочки, а не её. Ты всю жизнь наивно верила и надеялась на то, что она рядом с тобой, оберегает тебя и защищает, но это не так, пока ты напрасно проливала слёзы, Ребекка строила здесь карьеру, Вики. И, если ты спросишь меня, вспоминала ли она о тебе, мой ответ — нет. Ярость застелила глаза, Уокер, приложив усилие, ухватилась за мужскую ногу, крепко сжав её до белизны костяшек. — Остынь. — Фенцио дёрнул ногой, с лёгкостью вырываясь из её хватки. — Ты безмерно глупа, раз готова жертвовать собственным выбором ради расположения той, кому на тебя плевать. — Это не так! Вы ничего не знаете о моей маме! А Ваша ненависть — лишь зависть её высокому положению и ничего больше! — Глупая, я знаю о твоей матери гораздо больше, чем ты можешь себе вообразить. — мужчина опустился на одно колено, наклоняясь ближе к девушке. — Она разрушила мою жизнь, а теперь ты, подобно ей, пытаешься разрушить другую. — Я ничего не разрушаю. — Разве? Разве ты не собираешься поступить с ним так же, как и она со мной? — С кем? Я не понимаю о чём Вы. Ангел вопросительно изогнул брови, продолжая буравить девушку пристальным взглядом. — Вы что… вы… — Уокер потеряла дар речи. Фенцио лишь горько ухмыльнулся. — Вы были вместе? — догадалась она. — Всё ещё думаешь, что ты что-то значила для неё? Ребекка о тебе и словом ни разу не обмолвилась. — Вы врёте! — Вики задохнулась от досады. — Она любила меня… она ведь моя мама. — Я хотел бы солгать, но ты просила правду, и я тебе её дал. — Фенцио неожиданно протянул девушке руку. — И что с ней теперь делать, решай сама. Уокер, спустя короткое мгновение раздумий, всё же ухватилась за протянутую ладонь. И, оказавшись сидящей на краю бассейна, обняла себя за плечи, стараясь унять внутреннюю дрожь, неустанно сотрясающую её тело, услышанное от учителя поразило её в самое сердце, устраивая в её внутреннем хаосе ещё больший переполох. Если её мать действительно была в отношениях с Фенцио, то получается, что Вики правда ничегошеньки о ней не знает, и её догадки и предположения пусты и безосновательны. — Можешь идти. — раздался сухой голос учителя. — На сегодня мы закончили. — А Вы? — А я останусь. Вики внимательно посмотрела на мужчину, замечая в его виде то, что прежде всегда ускользало от её внимания. Его плечи осунулись, а между бровями пролегла глубокая морщинка, из-за которой его отчуждённый взгляд казался ещё более диким. Уокер поднялась на ноги, и, не решаясь тревожить возникшую тишину, побрела к выходу. Она до сих пор ощущала запах тины и неприятную тяжесть в груди от попавшей в её лёгкие воды, равно как и тогда тринадцать лет назад, когда сидя на берегу озера Уокер по-детски верила в случившееся с ней чудо. Как открывшееся и переосмысленное воспоминание должно было помочь Непризнанной совладать с собственными способностями, она ещё не понимала, но зато ясно чувствовала как что-то внутри неё изменилось. И пока, ответа на то, плохие это изменения или хорошие, у Вики не было. Она толкнула ворота от себя, и они тотчас раскрылись, отбрасывая от себя лёгкое голубое свечение. Девушка обернулась и, застав учителя всё так же неподвижно стоящим у края бассейна, вышла прочь.