***
Плотные шторы не давали солнцу проникать в комнату спящего парня. Волосы беспорядочно разбросаны по подушке, а тихое сопение можно было услышать, подойдя чуть ближе. Сегодня ему удалось поспать дольше чем обычно, но и это потеряло свой смысл как только дверь шумно распахнулась, и оживленная девушка вошла в комнату, забыв обо всех правилах приличия, которые так усердно пытался донести до нее Нойтора. От громкого звука Эспада лишь поморщился и сменил положение, зарываясь носом в одеяло. Наверное, он за эти несколько дней успел привыкнуть к утренним визитам Чируччи, которая в этот раз не спешила поднимать парня. Она, затаив дыхание, подошла к его кровати. Лицо темноволосого было непривычно расслабленным и выражало только безмятежие, вызывая в девушке странные чувства. Всем своим видом он подталкивал Сандервиччи прикоснуться к нему. Один глаз закрывала белая ткань повязки, а другой обрамляли прямые черные ресницы. Локон волос падал на лоб, кончиками касаясь века и заставляя вновь морщиться парня. Чируччи, недолго думая, потянулась поправлять волосы, чтобы они не беспокоили Нойтору, но запястья коснулись бледные пальцы, останавливая на полпути. — Что ты делаешь? — хриплый голос звучал угрожающе и серьезно. Девушка растерялась и замерла на месте, в широко раскрытых глазах читались удивление и мимолетных испуг. — Ничего. — пришла она в себя, выдергивая руку. Парень не стал ее держать силой и просто наблюдал за покачивающимися бедрами и длинными ногами уходящей Чируччи. Квинта скинул одеяло, запрокинул голову назад и прикрыл глаза. В воздухе ещё можно было уловить тонкий аромат ее тела, он быстро отогнал неуместные сейчас мысли и отправился в душ. Ей было по-прежнему неловко в подобных ситуациях, и она все еще не нашла достойного выхода. Тесла сказал, что Джилга был в покоях бывшей Трес, а когда он пришел, в руках держал книгу. Он бережно положил ее на столик в гостиной и удалился. Девушке было интересно, чем она так приглянулась ему, но фракционер не дал ей и пальцем тронуть знакомое ему произведение. На вопросы Линдокрус не отвечал, а лишь пристально смотрел на обложку Искупления, прокручивая в воспоминаниях события давно забытых дней. И сейчас он все также сидит в кресле, сложив руки в замок, и выжидающе смотрит на книгу, будто должно произойти что-то очень важное. — Эй, Тесла, может уже расскажешь в чем дело? — недовольно произнесла бывшая Септима. — Я не могу, это меня не касается, да и я не знаю, правильно ли все понял. — говорил загадками светловолосый. — О чем ты? — стала она более серьезной, заметив смятение парня. — Я совершил большую ошибку и сожалею об этом, но стоит ли это хоть чего-то? — Вы чего такие разговорчивые с утра пораньше? — показался из-за угла Нойтора. Тесла сразу поменялся в лице и принял более привычный для себя вид. Поприветствовав Эспаду, он стал пристально следить за его движениями, что, на удивление, не привлекло ничье внимание. Вот руки тянутся к книге на обложке которой изображена девочка, которая с интересом наблюдает за чем-то, отодвинув бордовый занавес. Быть частью недозволенного тебе — страшно, но наплевав на риск ты готов стать тем, кто поможет в создании уз, которые избавят от сомнений и недоверия обе стороны. Первый шаг был продуман, но надежда на светлое будущее исчезла, оставив каждого наедине с самим собой, и это не принесло ожидаемых эмоций и чувств, только опустошение. И прошла бы целая вечность, но все стало налаживаться. Раз за разом падая и следом поднимаясь, Нойтора пытается быть лучше себя вчерашнего, а новые узы, казалось, заполняют пустоту. «Госпожа Неллиэль была бы рада за него» — подумал Тесла, и легкая улыбка затмила печаль в глазах. — Чего? А где закладка? — потряс темноволосый книгу. — Закладка? Она должна была быть внутри. — Она и была внутри, когда я брал ее, но закладки нет. — Ц, кому она нужна? Неужели запомнить номер страницы так сложно? — не понимала Чируччи всеобщей обеспокоенности. — Она была тут, и я хочу вернуть все как было. — не задумываясь, ответил Квинта. — Надо найти. — поддержал его фракционер. Они искали долго, кто-то усердно, а кто-то нет, но в итоге это ни к чему не привело. Нойтора не хотел становиться причиной исчезновения чего-то, что принадлежало ей. Но какая уже разница, ведь здесь Нелл больше нет. Может, он не оставляет надежд на то, что она вернется, зачем еще искать безделушку вроде закладки? Держа золотистую картонку в своих руках, он чувствовал ее реацу, она почти растворилась в воздухе, но все это время хранила в себе часть ее. Вскоре они стали искать во всем Лас Ночесе. Очевидно, что попытки не увенчались успехом, но на пути они встретили целую толпу арранкаров. В одном из коридоров выстроилась шумная очередь. — Что там происходит? — пытался разглядеть что-то в самом начале Джилга. — Наверное, забирают заказы. — Их так много тут обычно? — удивилась Чируччи, вставая на носочки. Квинта стал пробираться вперед, а следом пошел и Тесла. — Эй, ты куда? — кричала темноволосая, которую оставили позади. — Не отставай, и не обращайся ко мне так! — пытался парень перекричать других. Сандервиччи смотрела на уходящих вглубь парней, а ее отталкивали все дальше от них. Никто и не посмотрел на то, кто она и кто ее спутники, хотя таковыми их сейчас назвать сложно. Вот они уже полностью растворились в этом потоке, и она решает вовсе уйти. Сегодня девушка почувствовала себя ненужной, будто ее отодвинули на второй план, а во главе всего встала какая-то картонка. Она не понимала, что происходит с Нойторой, почему эта вещь представляет ценность для него. Он ненавидел Нелл, поэтому и избавился от нее, но почему же в его поступках читается обратное? Все, что происходило между ней и Квинтой, не значило ничего с самого начала. Одна потерянная вещь и фальшь их уз стала явной. Ее относило назад, а безразличные ко всему арранкары не оборачивались на потерявшую равновесие девушку. Земля уходила из-под ног, и вскоре она почувствует боль падения. Ей знакомо это чувство, и, казалось, все будет хорошо после. Голова коснулась оголенной груди парня, а руки его держали хрупкие плечи. — Я же сказал, чтоб не отставала. — недовольно произнес он. Темноволосый помог Чируччи встать, а арранкары вокруг них стали расступаться, увидев Эспаду. Гул перешел в шепот, глаза стали изучать странную парочку. — Чо встали? Разошлись. — рявкнул Нойтора, и испуганная толпа стала прижиматься к стенкам. Он не отпускал теплой руки и вел ее за собой мимо изумленных пустых. Две пары глаз с особым интересом наблюдали за происходящим, а Эспада со своей фракцией тем временем уже дошли до назначенного места. Там в небольшой комнатке стояли Тия и Мила Роза с Апаччи, а Сун-Сун занималась своей новой работой. — Здравствуй, Нойтора. — кивнула парню блондинка. — Ага, а чо вы тут собрались? — оглядывал он обстановку. — Мы просто за компанию, а ты почему в таком интересном сопровождении? — перевела Трес взгляд на Чируччи. — А? Ты не знала разве? — Я его фракция. — встала девушка впереди Квинты, расставив руки по бокам. — Эй, не перебивай меня! Сун-Сун стало забавно от увиденного, ведь они будто Мила с Апаччи. Девушка расписалась в очередном листочке и передала небольшую коробку в руки огромного арранкара, стоящего в очереди. — Не надо так смотреть, мне становится некомфортно. — Циан повернулась к гостям. — Так, что ты тут делаешь? — светловолосый решил задать вопрос, интересующий Нойтору. — Ну, долгая история. Гранц помог мне кое с чем, а взамен попросил заняться его работой. Теперь приходится быть главой этой сумасшедшей почты. Он вообще обещал мне больше подчиненных, но пропал очень вовремя. — тяжело вздыхала зеленоволосая. — Почта? Доставляешь письма? — изогнул бровь Джилга. — Кому нужны письма по-твоему? Алкоголь, техника, книги и многое другое в приоритете. А ты чего тут делаешь? — Тия с фракцией были удивлены такому свободному общению подруги с Квинтой, но, вспоминая о недавних событиях, все вставало на места. Сун-Сун в тот день так и не рассказала обо всем, но пообещала сделать это, как только сможет. Она стала прежней, и этого было достаточно. — Да так, не могу найти одну вещицу. — Можно просто заказать новую, давай запишу? — Нет, мне нужна именно та. — Кстати, ты давно не заглядывал, возьми тех двоих и приходи на днях. — указала Халлибел на фракцию парня, которая обсуждала что бы им заказать. — Ну, с ними будет сложно. — пожал плечами парень. — Ты нас за кого держишь? — начала уже Апаччи, но Мила Роза вовремя ее оттащила в сторону. Толпа, вновь набравшая обороты, стала переходить на шепот. При этом все было отчетливо слышно. Пришла Примера, грозно шагая в сторону открытой двери. Девочка была явно не в духе. — Дайте для Старка. — смотрела она снизу вверх на Сун-Сун. — Для Эспады и их фракции мы доставляем в покои, не стоило себя утруждать. — вежливо говорила девушка, попутно копаясь в отдельном ящике. — У Старка терпения нет в таких делах, на кой черт ему эти сигареты? — злилась Лилинетт, хмурясь. — Заходите внутрь, мне нужно поискать заказ. Примера вошла в помещение, внутри стояли семеро. Сун-Сун перебирала свертки на стеллажах, а остальные смотрели на девочку. — Почему вы все здесь? Ещё и Чируччи. — искренне удивилась она. — А чего меня выделять? — цокнула темноволосая. — Ну, тут Квинта и Трес с фракцией, а ты зачем здесь? — наклонила голову вбок Лилинетт. — Она — часть моей фракции. — Классно, но почему вы все вместе? — А что в этом такого? — мягко спросила блондинка. — Я часто вижу вас с Нойторой, это странно. — Это не странно, просто иногда случайно встречаемся. — закинул руки за голову парень. — Не всегда случайно, если хочешь, можешь тоже приходить к нам. — склонилась к девочке Тия. — Да, приходите на днях, как раз все будут, тренировка с Примерой — ценный опыт. — поддержала Трес Мила Роза. — Ага, приходи, я не против. — кивнул Джилга. — Я… подумаю. — засмущалась Джинджербак. Сун-Сун принесла заказ, и девочка убежала с ним, махнув на прощание. Ей было неловко из-за предложения, но харизма и доброта Тии так притягивали к себе, да и другие были ей рады. Она решила, что обязательно пойдет к Трес и подружится со всеми, пусть ей и страшно.***
По пустыне бродили маленькая девочка со сломанной маской и ее друзья. Они все не прекращали веселиться, что радовало Нелл, но отдыхать тоже нужно было, поэтому сейчас они улеглись на мягкий песок и разговаривали о редких облаках в темном небе. Ей было хорошо с ними, и такая жизнь пусть и казалась скучной, но все-таки не была таковой. Ребята уже не говорили, а их закрытые глаза дали ей возможность исследовать недавнюю находку. Она достала золотистую закладку, украшенную узорами, и стала крутить ее в руках. Картонка была сложена вдвое, а сверху была продета черная ленточка. Оказалось, что внутри было что-то написано. Аккуратно выведенные буквы слегка стерлись, но прочитать все еще можно было. «Надеюсь, прочтение будет приятным для тебя». Малышка улыбнулась этому, ей сразу захотелось какой-нибудь книги.***
— Зачем вы меня позвали? — Тесла стоял у покоев Трес. Он был тут не так давно, заходил взять пару книг, но не особо контактировал с их обладательницей. Линдокрус не относился к ней враждебно и не хотел причинять вреда, ведь не видел в этом ничего хорошего, но и ослушаться Октаву он не мог. — Прости, тебе, наверное, не следует со мной вот так говорить. — Нелл прекрасно понимала, что вряд ли добьется успеха в этом деле, но лучше уж попытаться, чем просто оставить все как есть. — Все хорошо, Господин Нойтора не знает, что я здесь. Так, вы что-то хотели? — Да, мне кажется, что при таком раскладе всем будет только хуже, поэтому, если это возможно, то не мог бы ты помочь мне наладить отношения с Нойторой. — Что? — глупо уставился он на девушку. — Я понимаю, что это почти невозможно, но я бы хотела сделать все, что в моих силах. — было ясно, что настроена Нелл серьезно. — Это действительно невозможно. — покачал головой светловолосый. — Прошу тебя, Тесла. Парень не смог ей отказать. С того дня они стали иногда встречаться. Нелл усердно придумывала планы, а Линдокрус беспощадно их отвергал. Вместе с тем, он пытался самостоятельно прощупать почву и узнать невзначай, возможно ли условное примирение. Раз за разом он убеждался, что Нойтора непоколебим, но и Трес не отступала. — Он в любом случае атакует при первой возможности. — Надо тогда лишить его этой возможности, но не насильно. — зеленоволосая смотрела на потолок, а мысли ее вновь ни к чему не приводили. — Можно его удивить, и, пока он будет в смятении, сказать все то, что вы хотели. — Да, еще я бы хотела дать ему это. — девушка положила на стол увесистую книгу. — Книга? Ни разу не видел чтобы Господин Нойтора читал. — Это моя любимая, хотела отдать что-то важное для себя. — Оценит ли он это? — задал сам себе вопрос Тесла. — И это, но надо написать что-нибудь. — следом за книгой на столе оказалась закладка. Девушка развернула ее и взяла черную ручку. — М? Написать что-нибудь? — задумался он. — Может что-то типа «От Неллиэль»? — ничего путного не приходило ей в голову. — «С любовью»? Хотя ладно, забудьте. — отмахнулся светловолосый. — «Приятного прочтения»? — Да, только не так сухо. — Я поняла. Нелл стала усердно писать на белой поверхности. «Надеюсь, прочтение будет приятным для тебя». Тесла одобрил, и они стали думать над другой проблемой. — Что бы его удивило настолько, что он застыл бы на месте? — Ну, что-то далекое от битв и агрессии, ведь только этого он и ждет. — Не учитывая игнорирования. — заметил парень. — Что можно противопоставить агрессии… Через некоторое время все было спланировано. Тесла позаботится о встрече, а дальше все за Трес. Эти встречи всегда казались ему несерьезными, но при этом приносили только хорошие эмоции. И вот прошла последняя из них. Фракционер Октавы в тот день сразу лег спать, предвещая большие перемены. — Что вы сделали? — с трудом выговаривал он слова. — Ты глухой, Тесла? Я сорвал маски с этих слабаков, теперь она точно будет воспринимать меня всерьез.