***
— Типа, я вообще не поняла, что произошло, — рассказывала Карин. — Он просто смотрел на меня, я на него и всё. Он ушел. Я отвечаю, этот тип какой-то странный. — Мм… Либо он решит схватить нас ночью, когда мы будем полностью расслаблены и смотреть уже десятый сон, и отправимся мы в Канре в тюремной повозке, проснувшись в самой глубокой и ужасной темнице во всей Империи, — слова Грея звучали так, будто тот уже приходил в панику, хотя по виду и не скажешь — Ну, или этот тип, Глава городской стражи, на самом деле знает темную сторону Империи и знал о вашей невиновности, — предположила Джувия. — Хотя, бред какой-то. — Как вариант. Или чувак решил, что обознался, — добавил Джагерджак. — Вы посмотрите просто на нашу крошку: бледная и худая, синяки под глазами, волосы растрепаны, будто и вовсе не отдыхала и не ела последние три года. А она еще недовольна, что ее кормят. — В опекуны вроде тебя не нанимала, — ответила брюнетка, поскольку её это изрядно раздражало. — Так что, будь так добр, заткнись, косоглазый стрелок. — Ох, обижаешь, — наигранно надул губы Гриммджоу. — Я проявляю к ней заботу, а она еще и обзывается. — Переживёшь. — Да ты только и умеешь, что собачиться, Гриммджоу. А стрелок то действительно никакой, — добавил Инбер, будто решил «подлить масло в огонь». — Это ты сейчас тут начинаешь, четырехглазый, — огрызнулся парень с отметинами в уголках глаз. — Да вы оба друг друга стоите, — вздохнул Грей, переводя взгляд то на Карин, то на «косого стрелка», как его окрестила брюнетка. Наблюдая за всей этой беседой, Джувия не сдержалась и громко засмеялась и удалось ей привлечь внимание не только её товарищей, но и всех посетителей, работников трактира. — Заткнись, ради Бога, — шикнул Фуллбастер. — А? Я вам тут помогаю, а ты еще возмущаешься? — возмутилась Локсар. — Вот именно, что должна помогать, а не привлекать лишнее внимание. Не смейся так громко. — Чтооо? Вот сейчас, ты мне смеяться запрещаешь, а потом еще и пить запретишь? — Ты права. Сама помогать вызвалась. — Хах. Ну, тут ты прав. Только вот, я тебе не какой-то там раб-наёмник и не должна беспрекословно слушаться твоих приказов. К тому же, ты согласился, а значит ты должен заплатить, когда миссия закончится, либо мы будем больше не нужны. — Отлично, выполняй свою работу тогда, как надо. — Безусловно. — Вот и поговорили… — прокомментировал Гриммджоу, оперши щеку об руку. Охотничья команда «Синяя пыль» и двое «преступников-беглецов» направились в лес, что находился неподалеку от Вольной общины. Они не решились ночевать в лагере, поскольку их враг находится в несколько десятков метра от них и кто знает, что те имперцы задумали. Группа из пяти человек прошла в глубь, дабы в случае поиска, их было сложнее искать, а то каков будет прок от того, что ночлег устроят у самого края. — Карин, Гримм, поищите дрова для костра, — скомандовала Джувия, не желая слышать каких-либо возмущений. — И по пути еще может найдете чего-то съедобного — захватите. Инбер, разведи костёр из того, что есть поблизости. Грей, сделай нам всем спальные места. За работу! — Погоди, а ты не собираешься что-либо делать? — было начала возмущаться брюнетка. Её не то чтобы не устраивал тот факт, что Локсар не собиралась что-либо делать, судя по всему, а то, что её заставляют идти с этим парнем в лесные чащи, чтобы найти какие-то палки для огня. — Я? Да что ты такое говоришь, — отмахивалась синеволосая девица. — У меня важное задание — наблюдать за всеми вами, чтобы вы ничего не учудили! — Очень оригинальная отговорка, Госпожа Джувия, — саркастически произнес Фуллбастер. — Ты мне будешь помогать устраивать спальные места. Не маленькие, не нужна нам нянька. — Ох, вот как. Тогда если я начну, то постелю тебе рядом со мной, — ехидно ухмыльнулась Вольный стрелок. — Как пожелаешь. Не смею ведь я отказать моей Госпоже, что вызвалась помочь мне, ничтожному преступнику, но тем не менее, невиновному, — говорил парень, будто пытался поддеть обладательницу волос лазурного цвета. — Ну что ж, так тому и быть, — Джувия сделала вид более серьезным, будто все так и должно быть. — Предупреждаю, я очень активно двигаюсь во сне. Честно говоря, Карин была слегка в шоке от такой беседы, но, тем не менее, не отказалась от прекрасной возможности подшутить над своим названым братом: — Ох. Вот как. Значит я братику больше не нужна. Подружку себе нашел, — Карин наигранно всхлипнула. — Эх, судьба такая жестокая, но, надеюсь, братик будет счастлив. Пошли, косоглазый лучник, будем дрова собирать. Может, и поможет немного отлучиться от такого горя. — Ты кого косоглазым назвала? — огрызнулся Джагерджак. — Ой, я же не возмущаюсь, когда ты меня малявкой называешь. — Я называю тебя более нежно. Крошкой. — Ну, какой мужик, такое и прозвище. — Чёрт с тобой, — смирился парень. — Ща, подожди минутку, — перед тем, как уйти за дровами для костра, Карин решила собрать волосы в пучок, оставив две черные пряди спереди. — Всё, пошли. Теплое, но в то же время холодное небесное тело, луна, почти достигла самого пика небес, и тем не менее, так же хорошо помогала ночным путникам освещать их дорогу в ночном мраке. Откровенно говоря, с одним факелом в ночи не обойтись, ведь лишь их свет, хоть немного, но может отпугнуть ночной мрак, а так ты все-ровно, что почти слеп. Всегда нужно видеть то, что находится впереди, а иначе можно и заблудиться. Или же быть съеденными ночными существами, которые жутко ненавидят свет. Конечно же, есть исключения, а именно то, что они вовсе не бояться огня. Дело больше заключается в энергетике светла, чем в нём самом. Кроме солнечного сияния, мрачные твари ненавидят и лунный, поэтому в тусклые дни, когда месяц полностью спрятан за облачным покровом, такие ночные странники часто стают сносным ночным пиром. Благо для наших героев, на небе не было и облачка, поэтому ночной хозяин щедро даровал земле свой свет. Сквозь толстые крона деревьев проскальзывало холодное сияние, помогая двум мастерам не сбиться с пути и найти то, что желали. — Я слышала в этих краях обитают ночные опасные твари… — выпалила брюнетка, сама того сильно не желая. — Неужели испугалась каких-то там волчков? — игриво улыбнулся Джагерджак, продолжая собирать грубые сухие ветки из земли. Та лишь криво улыбнулась, с ненавистью в глазах смотря на стрелка. — Не волнуйся. Они выходят только когда месяц полностью спрятан за густыми облаками. Да и для мастеров они не так уж и страшны. Пару ударчиков и всё. Были псы и нету их. — А еще… я слышала, они могут превращаться в тень, что хватают тебя со спины, а ты и пикнуть не успеешь, — с опасением проговорила Карин. — И именно когда луна достигает пика. — А вот такого бреда я еще не слыхал, — говоря это, парень попытался поднять огромный ствол старого сухого дерева. Обратив уже внимание на свою напарницу по сборе дров, тот приподнял бровь и посмотрел на Куросаки, как на какую-то деву, тронувшаяся умом. — Да серьёзно я тебе говорю! — вскрикнула мастер духов. — Я сегодня в трактире случайно услышала разговор двух людей, похожих на охотников. Джагерджак лишь поднял синие брови, сделав крайне уставший вид, будто его лишь утомляет пустая болтовня Карин, как он считает. Прекрасно поняв, к чему тот ведёт своим всем «изумительным» видом, та вздохнула. — Вот сейчас ты считаешь меня наивной дурой и думаешь, что я лишь переживаю из-за того, чего нет на самом деле, но потом эта хрень появляется и хватает нашего милого Гриммджоу, отдав во власти теней, а я потом буду ходить и искать то, чего уже нет? — не то, чтобы младшая Куросаки выговорила всё, что думает на полной серьёзности. Как раз таки наоборот, девушка пыталась таким образом хотя бы немножко внушить некую опасность, что не стоит расслабляться и думать, якобы мирно ищешь палки для костра без какой-либо угрозы для жизни. — Ладно, хорошо, — смирился стрелок, недовольно покосясь на черноокую девицу, как на мелкую, но тем не менее тяжёлую ношу. — Мы сейчас бегом всё собираем и идём к нашему такому же мелкому лагерю, как и ты, чтобы я больше не слышал столько ерунды, а тебе успокоим нервишки, которые траться от пустого места. Вечно же ты себе нервы тратишь, и для чего спрашивается, — последнюю фразу тот произнёс с нотками сочувствия, при этом вздохнув. — А не заблудились ль мы случайно? — мрачно выпалила мастерица духов. — И почему же ты так решила? — пытаясь не подать виду, также мрачно прохрипел Гриммджоу, неся в руках тяжелые дрова, как и его временная напарница. — Да потому что через метров десять уже нет леса, косоглазый, — выложила та с некой злостью. Карин действительно раздражали его шуточки и вечный сарказм. Она считает, что Джагерджак попросту издевается над ней с самого первого выстрела Гриммджоу в её сторону. Она готова сейчас той же стрелой порезать его длинный язык, что никак не уймется. Даже понимая, что идёт парочка в не совсем верном направлении, мастера думали, что осмотреться стоит, ведь то могла быть и попросту большая полянка посреди леса, а не его конец. В другом же случае, они могли понять, кое лес не столь густой, как могли бы ожидать, представляя его относительно безопасным и трудно ориентированным для поисков их персон. Выйдя в самый конец леса, коему нет названия, во взор обеих мастеров представился красочный, даже отчего-то романтичный ночной пейзаж: слегка холмистое поле, илько чем-то напоминающий степь, разложившаяся вдаль, за горизонт, как бескрайний океан. Больше всего такой вид нравился Куросаки, ведь она считала поистине прекрасные пейзажи ночного время. Поле, что начинается с конца леса и коему не видно конца, гармонирует с тёмным небом, по чёрному полотну которого раскинулись блестящие звёздочки, а пик его заняла серебряная луна, освещающая весь земной океан. На ночном небе художественно отображены облака, в коих виднелся неплохой объём, чего не всегда можно заметить днём — это также приукрашало ночную картину. Полностью отдаваясь такому виду, черноокая чувствовала на душе легкость, некую надежду на лучшее, и, в некоторой степени, свободу. Возникло чувство нежелания уходить, а остаться здесь, оставив проблемы в том лесу и больше не возвращаться за ними. Этому чувству еще способствовал легкий, теплый ветерок, немного даже с морским бризом. Но с другой стороны было и противоположное чувство — тревога, некий страх. девица не понимала, почему чувство какой-то свободы вызвало у неё тревогу. Нет, скорее всего ей казалось, что это всё обман и ей придётся вернуться в страшный и серый мир. Смотря на это, Карин почти забыла о её путешествии, друзьях и даже об особе противоположного пола, который словно глядел в пустоту, что также красовалась и в его голубых глазах. Гриммджоу будто ничего не чувствовал и смотрел на «предмет» очарования Карин, как на ничем не примечающее поле. Неожиданно всё стало тёмным — в глазах Карин потемнело и она совсем ничего не видела, словно попала в кромешную темноту, а тело что-то обхватило. От резкого потемнения та чуть не начала паниковать, проклиная себя за свою беспечность. Засмотрелась, называется, на вид, в светлое будущее смотрела, в свободу, только вот лживую. Девушка прекрасно понимала, что ей предстоит вернуться и добиться своей свободы и светлого будущего, а не просто пойти в никуда и эта бестактность действий, по её мнению, привели к… А к чему собственно? Её действительно поймало что-то? В наступлении резкой темноты в её глазах, в голове постал образ существ из сплетен лагерских охотников. Но это ли они были? Сомневалась она, что они тёплые и мягкие на ощупь. — Гриммджоу… — процедила сквозь зубы Карин, уверив себя, что за подобные выходки его закопает в землю, на которой стоит. — Оп, угадала, — сделав радостное личико, Джагерджак отошёл от мастера духов, обойдя девушку и встав за метр от нее. Ему нравилось наблюдать за её спокойствием перед началом буйствия. — За такие выходки в зубах бывают промежутки, — сдерживающе проговорила Куросаки. — Могла б хотя бы обрадоваться, что это я, а не какая-то там тварь, о которой ты плела ранее. Единственный, кто вёл себя беспечно, так это ты, — последняя речь прозвучала так, словно Карин сейчас отчитывают за все совершенные грехи. Карин на миг запнулась. А ведь и не поспоришь. Стоило лишь заглядеться на ночной небосвод, так уже и жизни могла лишиться. Шутки шутками, но мир действительно жесток и никогда нельзя расслабляться. Каждый выживает так, как может, сильные продолжают существовать, а слабым же приходится смириться со своей участью, имея лишь пару вариантов, как жить дальше: ждать, пока на кусочки раздерут те, кто сильнее или пытаться стать сильным, продолжая жить в своё удовольствие. Хоть этот мир по-своему жесток, но каков смысл жить, если ты просто пытаешься выжить? Вот так же считаю, что никакой в этом смысл. — Ладно. Так как мы не знаем, куда идти, предлагаю послать нашим друзьям послание, чтобы те показали нам дорогу, — молвил Гриммджоу, положив свои дрова на землю. Из-за спины засверкал золотой лук, который будто отразил лунное сияние. — Выстрелю сияющей стрелой в небо, а там Джувия, — а если уже выпила, то придурок Инбер — заметит её в небе и пришлют нам ответочку, благодаря чему и узнаем их местонахождение. — Вау, да ты гений, — нескрываемым сарказмом выпалила Куросаки. — Ты стреляешь, её видят наши и все имперцы, которые жаждут найти наши, ни в чём ни повинные, головушки. Но зато мы находим наш мини-лагерь и убираемся оттуда поскорее, ибо мы не хотим попасть в лапы Империи, ничего не доказав. — Признаю, дурак. Виноват, — якобы извинился зачинщик еще одного яркого, если можно так назвать, раздражения брюнетки. — Но у меня идеи закончились. Предлагай, крошка. Карин в ответ ничего не сказала, лишь протянула руку перед собой, на которой красовалось её оружие — айкути. Повернув руку так, чтобы тыльная сторона «смотрела» на землю, та создала некое подобие талисмана — офуда. Легким взмахом этой же руки, офуда улетела в сторону леса, скрывшись за деревьями, чей тусклый свет уже полностью скрылся в ночном мраке. — Я могу находить души людей, чей ци я знаю. Как только Грей её увидит и прикоснется к ней, он сможет распознать моё место нахождение и отправить в нашу сторону луч ци, благодаря чему мы будем знать направление, — рассказала Карин, чувствуя некую победу. — Оу… Не плохо, Госпожа-мастер духов, — сьязвил Джагерджак. Как и говорила младшая Куросаки, вскоре к айкути девушки «прислонился» тонкий луч некого голубого света, который, как и поняла парочка, принадлежал Фуллбастеру. — Давай поторопимся, ибо он может расходовать много сил, если держать его в таком состоянии слишком много. Можешь пользоваться поступью ветра? — Уж прости, такое развлечение доступно не всем, — пожал плечами Гриммджоу. — О как значит, — вздернула брови Карин, проявляя сочувствие. — Тогда не отставай, а то придется самому потом искать наш привал. Стоял утренний туман, а с неба только начинали уходить ночные краски. Пусть Карин и привыкла спать на улице, но сегодня сон не особо шёл. Воздух был пропитан влажностью, утренней прохладой и запахом хвои и листьев. К её неожиданности, она стала не первой из пробудившихся. На бревне, около потухшего костра, сидел один из охотничей команды — Инбер. Лучник выглядел задумчиво и Карин не особо хотела его тревожить, к тому же ей ещё не удавалось просто с ним пообщаться, поэтому атмосфера казалась какой-то напряженной. Но просто стоять молча, ничего не делая, тоже не вариант. Карин присела на другое бревно, не решаясь проронить и слово. Казалось, Инбер так же не спешил что-то молвить. Его взгляд потупился в землю, куда-то на пепел и недогоревшие ветки. Сквозь листву и деревья начали пробираться первые утренние лучи солнца, рассеиваясь в тумане. — Госпожа Джувия была ещё ребёнком, когда её семью обвинили в преступлении, которое они не совершали, — начал Инбер, всё так же не сводя глаз с костра. — Родителей казнили, а её отправили в изгнание и очернили фамилию, которую носит. Карин откровенно не ожидала, что их разговор так резко начнётся с такой темы. Честно говоря, она было расстерялась от непонимая, почему Инбер начал ей рассказывать об истории Джувии. — Её семья глубоко почиталась во дворе Канре своими знаниями о ци и высоком чувстве справедливости. Но некоторые люди, и скорее всего приближенные короля, посчитали, что семья Локсар будет стоять преградой к каким-то их целям. Вот их и решили убрать. Карин понимала, что лучник к чему-то ведёт, он хочет что-то ей донести. — Поэтому они пришли уничтожить школу, в которой учился Герой, — на выдохе произнесла Карин, чувствуя, как в груди что-то очень сильно сжимается, а в горле застревает ком. — Они решили, что мы будем им мешаться в своих планах, поэтому убирают всех тех, которые, по их мнению, станут преградой. — Схватываешь на лету, — похвалил Инбер и демонстративно поправил очки. — По правде говоря, когда-то семья Локсар являлась большим и влиятельным кланом. Госпожа Джувия является прямым наследником клана. — Но теперь это не имеет значение, поскольку семью Локсар лишили всех привилегий и отправили в изгнание. Карин передёрнуло от неожиданного появления лидера команды «Синяя пыль». Слова лучницы звучали предельно серьёзно, таким было и её выражение лица. — Я думала позже рассказать эту историю, чтобы вы понимали мои истинные намерения. — Значит, наша встреча была предначертана самой судьбой, — сделал вывод Грей, сравнявшись с Джувией. — Я почему-то уверен, что справедливость восторжествует. — Да, но, к большому сожалению, мы не живём в сказке, где добро всегда побеждает зло, — отрезала Карин. По её тону можно было заметить, что та далеко не в настроении. — Кто бы мог подумать, что столь процветающая Империя имеет таких людей в вышке. Честно, не удивлюсь, если это Имперский советник поспособствовал призыву Манхвана. — Кстати, теория интересная. Я бы даже сказала реалистичная, — задумчиво произнесла Джувия. — Думаешь советнику действительно хотел превратить этот мир в сущий демонический ад? — недоверчиво подал голос Инбер. — Никогда не знаешь, что может придти этому человеку на ум, когда тот пытался даже убить собственного сына, — сквозь зубы процедила Карин. Взгляд всех присутствующих был направлен на брюнета. Казалось, в глазах охотников за сокровищами горел знак вопроса и они жаждали ответы. Грей понял, что парочка начала догадываться, о каком таком сыне пошла речь, поэтому решил, что скрывать уже смысла не имеет: — Моя фамилия — Фуллбастер. Возможно, с этого момента вы не будете мне больше доверять, как минимум потому, что я не рассказал вам об этом сразу. — Нет, я тоже не была до конца откровенна с вами, поэтому сейчас, я считаю, мы стали немного ближе. Если Инбер рассказал мою историю, значит он посчитал, что вам можно доверять полностью. А я доверяю ему иногда больше, чем самой себе. — Ого, для меня это большая похвала, — кажется, Инбер был невероятно польщен такими словами. — О, это все проснулись что-ли, — послышался сонный мужской голос. — Ты как обычно, Гриммджоу, — скептично произнёс Инбер, поправляя очки на переносице. — Всё проспишь. — Та иди ты нахер, с утра по раньше заводит мне тут, — огрызнулся Джагерджак. — Ой, всё-всё, завелись, парни, — начала разнимать парочку Джувия. — Меня преодолевают сомнения, что эти парни не так уж и хороши в команде, — произнесла Карин, наблюдая за возникшей перепалкой. — На первый взгляд, — Джувия сложила руки на груди. — Но они — лучшие в команде. На лице лидера «Синяя пыль» появилась довольная улыбка, что заставило Карин поверить в её слова. — И так, господа охотники и «особо опасные преступники», — начала Джувия, словно собиралась произнести публическую речь. — Сегодня мы должны преодолеть максимально возможную длину нашего пути, дабы побыстрее достичь нашей цели. Все охотно согласились, ведь никому не хотелось возиться с этим делом дольше, чем нужно, а тем более двум разыскиваемым, которые прожили в тени целых три года. За это время накопилось невероятное желание мести и достижения справедливости.***
Каждый шаг в огромном коридоре раздавался эхом. Кое-где стояла смирно стража. Казалось, те не пропустят ни единого шороха мимо ушей. Каждый мог лишь проводить проходящего взглядом, а некоторые даже не вздумают моргнуть, боясь получить замечание, что звучит обычно, как самый настоящий приговор. Их тренировали в самой суровости, им доводилось проходить самые сложные испытания, чтобы получить лишь должность стражи имперского дворца. А тот, кто был их начальником — сам дух строгости и беспощадия — оставлял эхо в этом коридоре. — Доложи младшему капитану Скарлет, что у меня есть дела в городе, — произнёс мужской голос одному из стражи, даже не соизволив остановиться и удостоить взгляда. — Пусть ищет меня только в экстренных случаях. После этих слов отворились двери, что вели к главному тронному залу, из которого можно было попасть на улицу. — О, вот ничего себе. Сам господин Капитан дворцовой стражи пожаловал. Это по какому такому важному поводу? — Мой любимый повод: отчитать по полной программе недоумка, который целых три года не может найти два человека, получив все дозволенности! — прорычал мужской голос. — Ну, вообще-то… — Три, мать его, года! У нас есть информация, что они находились в Диковинном лесу. Твои шпионы вполне могли найти их даже до того, как мы наконец-то получили разрешение от царя Ун ввести наши войска в его земли, дабы расскрыть преступников, — мужчина, именовавшийся Капитаном дворцовой стражи, словно был готов разорвать его собеседника на части. — Господин… — Мы считаемся самой сильной армией на всём континенте. У нас есть невероятное могущество. Три года?! Да если бы я знал, что вы такие бездари, то я бы рискнул просить помощи у Главы СШО (специального шпионского отряда). — Не бесись, — спокойно сказал второй мужчина, словно ему не впервые слушать руганьё данного гостя. — Я вчера брюнетку видел на Свинноферме. У Капитана дворцовой стражи округлились глаза и те словно засветились голубизной, норовя прожечь мужчину насквозь. — И ты мне об этом не доложил? — Капитан уже срывался на крик, готовясь сорвать голос. — И где она? — Где-то там в окрестностях, скорее всего. Капитана дворцовой стражи разрывало изнутри. Он было готов потерять всё своё самообладание и убить паршивца прямо сейчас. Но если бы тот не мог держать свои эмоции на поводке, то не был би достойным носить своё звание. — И ты её не привёл сюда, я полагаю? — Незачем, — спокойно ответил тот. — Они вскоре сами придут в город. — То есть, её спутник тоже там был? — Да, — кивнул мужчина. — Кроме того, они заручились поддержкой команды Вольного стрелка и сейчас, скорее всего, держат путь в Канрё. Это самый логичный вывод, если те оказались на землях, подвластных Империи. — Тогда… — Да, я поставлю своих самых доверенных людей во всех возможных проходах в город, чтобы те сразу направили их ко мне. — Бастия, так ты не такой уж и бездарь, как оказалось, — у Капитана дворцовой стражи, казалось, настроение даже поднялось. — Но долго ли ты собирался затягивать с отчётом? — Я собирался рассказать об этом лично тебе сегодня. Уже собирался во дворец, но ты сам решил меня навестить. А раз уж ты здесь, то давай наконец присядем, а то ворвался в скромную обитель Главы городской стражи и кричать начал. — У меня нет времени бездельничать, — отрезал Капитан. — Ой, да ладно тебе, работяга, не будь упёртым, как баран. Вот, капитан Хитсугая, лучше скажи мне, как поживает та розововолосая целительница? — Откуда мне знать? Я не общаюсь с подопечными госпожи Уноханы. Если есть время думать о дворецких целительницах, то иди и сам узнай, как у неё дела. — Какой ты злой, принц Тоширо, — вздохнул Бастия. — Леон, я просил тебя не называть меня этим титулом, когда это не нужно, — процедил сквозь зубы капитан Хитсугая, возрившись на Главу городской стражи. — О, уже по имени? — ухмыльнулся тот. — Как же тебе нравится издеваться над моими и без того бедными нервами.