Жизнь в хищном мире

      Оказавшись возле входа в массивное и громадное здание, Томоэ на мгновение замерла на месте. У нее - вышло. Она добралась до первой точки назначения. Оставалось лишь найти тех детей, о которых рассказывал Йоичи. Но это будет проблематично осуществить, пока рядом с ней эта странная девчонка. «Надо как-то избавиться от этой чудачки. Чтобы...» Но не успела Томоэ и закончить мысль, как она услышала. — Эм, Томоэ-сан... — Обратилась рыжая, смотря на спутницу. — Скажи, а ты не приходишься родственницей Йоичи Саотомэ? Просто, вы так похожи. Вот и интересно.       Услышав заданный ей вопрос, шатенка помимо того, что замерла на месте, еще и выглядела так, словно её только что - поразило молнией. А все из-за неожиданно поставленного вопроса. Настолько неожиданного, что даже весь поток её мыслей подобно течению бурной реки, в которую бросили булыжник - резко сменили свое направление.       «Откуда... Она знакома с моим братиком? Как? И что ей известно? Что же ответить? Сказать правду или... Ладно. Была не была». — Ну, да. Я вроде как его - старшая сестра. — Неловко улыбнувшись, созналась Саотомэ.       Теперь же вид растерянности повторился у Рико. Она застыла на месте, с шоком уставившись на шатенку. И пару раз моргнув, переспросила. — С-сестра? Ох, так ты сейчас того... Ой... То есть.. — Рико настолько распереживалась, что похоже не могла нормально закончить не одно предложение. — Ты о чем? — Саотомэ с неким недопониманием от всего услышанного, уставилась на свою спутницу. — Ты была в когтях Батори. А сейчас у другого вампира. И... Поэтому, вы с Микаэллой говорили о побеге? — Я тогда пошутила, не бери в голову. Это же безумие сбежать отсюда. Так ведь? —Попыталась выкрутиться Томоэ.       «Кажется, она пытается обмануть меня. Ведь то, что я тогда услышала, не было похоже на то, словно они так просто пошутили. Но даже если она говорила всерьез, то... Это действительно безумие! Даже хуже, это настоящее самоубийство! Попытка побега, просто одна попытка... Это преступление против закона. Ведь ТЕ, кто попытается провернуть подобное, должны быть наказаны! Королева Крулл однажды объясняла мне, почему за нарушение данного закона преступников, скорее всего, убьют на месте».       Воспоминания о первом знакомстве с Королевой и о просвещении в свод правил и законов Сангвинеума, Рико как-то помрачнела. Ведь, с одной стороны, она понимала «почему» такой закон нельзя нарушать. Ведь сбежавший человек может навести угрозу на весь город, ставя под удар как людей, так и вампиров. И ради пресечения подобного, покидать город было запрещено. А нарушителей, которые посмели бы пойти против данного закона, ждало суровое наказание. Смерть.       Причина такой крайней меры была очень проста. Страх. Именно страх людей за их жизнь давал гарантии того, что они не нарушат столь серьезный запрет. И с самого начала две тысячи двенадцатого года, когда в город хлынул просто океан детей, с тех пор и был введён данный закон. Естественно, первое время находились «храбрецы», что пытались покинуть город, тогда и началось. Всего за первые месяцы было три таких случая, и все, кто принимал участие в этих побегах, неважно, какого возраста или по каким причинам. Все они были убиты на месте «нарушения границы».       Но Рико также понимала страх многих детей перед вампирами. Понимала, что именно подталкивает их к грезам о побеге и обретению лучшей жизни. Ведь даже сама девочка время от времени также сталкивалась с этим чувством. Животным страхом перед этими существами. Однако, единственное, что останавливало её от столь отчаянного шага, это её жизнь. Еще год назад она лишилась семьи, когда собственная мать с её любовником вывезли малышку ночью в лес, намеренно выбрав безлюдное место. Что означало одно, даже выживи они после катастрофы, накрывшей мир в этом году, даже тогда... Возвращаться девочке было некуда. Других родственников или друзей у девочки тоже не было. А значит... Ей не к кому было идти.       В то же время, здесь, в городе, полном чудищ, у нее был дом, её опекунша была так добра и заботлива к девочке, как никто и никогда до этого. Кроме того, были двое тех чудаковатых братьев, которые каким-то образом стали частью её семьи. А с недавних пор еще и появился первый друг, к тому же её одногодка. Словом, ей было что терять, откажись она от жизни в этом месте.       Размышляя обо всем этом, Рико не сразу заметила, как прервала беседу, не ответив на поставленный ей вопрос. Но, услышав, как шатенка прокашлялась, девочка подняла взгляд на старшую. И, увидев замешательство от такой длинной паузы, а заодно и настойчивое желание услышать ответ, Рико, таки опомнившись, тут же поспешила сказать хоть что-то. — Наверное, я просто... Никогда не задумывалась об этом? Может, потому, что «там» наверху... У меня никого нет. — Рыжая старалась врать как можно правдоподобнее, но доля правды все же прозвучало. — Вот как? А я думала, любой хотел бы покинуть этот АД. Удивительно, но... Я понимаю. И мне жаль. — На лице Томоэ отобразилось искреннее сочувствие к ее странной спутнице.       После этого обе девочки сменили тему разговора и теперь обсуждали то, насколько в городе, одежде как людей, так и вампиров не хватало цвета. Ведь что форма для «скота», что военная форма вампиров — обе состояли из двух цветов: белого и черного, от чего все вокруг, казалось, сливалось в одну однообразную массу. А это так скучно. Что шло вопреки желаниям обеих девочек, им обеим хотелось увидеть хоть какого-то разнообразия, каких-то красок, чего-нибудь, кроме этих приевшихся двух стандартных цветов.       За беседой время пролетело быстро, настолько, что обе опомнились уже возле мраморной лестницы, ведущей к громадному зданию — городской клинике. И в этот момент Томоэ вспомнила один весьма важный моментик.       «Стоп, а если те, про кого рассказывал братик, в самой клинике? И как мне тогда их найти? И вообще, вряд ли в это здание пускают всех подряд. Что же делать?» — Томоэ-сан, что-то случилось? - Поинтересовалась рыжая, обратив внимание на то, как помрачнела ее спутница, при виде здания. — Просто, тот вампир... Он вряд ли поручится за меня, а значит... Меня просто так сюда не впустят. — Саотомэ действительно не притворялась в своей мрачности, ведь даже представления не имела о том, что ей делать в столь тупиковой ситуации. — Не переживай. — Рико взяла новую подругу за руки и серьезно посмотрела на старшую. — Я постараюсь помочь, только не грусти. Хорошо? — Хорошо. — Томоэ обнадеживающе улыбнулась. Её тронуло то, какую поддержку пыталась оказать ей эта девочка. Но на деле она нисколечки не верила в то, что Рико могла хоть как-то помочь в данной ситуации.       «Она милая, но что она может? Те чудища, они точно не станут слушать ребенка с улицы. А без сопровождения им подобных, и подавно. Но думаю, надо сделать вид, будто я верю в её усилия. Чтобы не обидеть, ведь она так добра ко мне. Хоть мы и знакомы от силы несколько часов». — Замечательно! — Весело и задорно воскликнула рыжая, а на лице тут же засияла яркая и такая искренняя улыбка. И она тут же добавила. — Так, тогда... Тогда подожди меня пару минуточек, я только поговорю со стражей. Я - быстро. — Протараторив все это на одном дыхании, девочка тут же подорвавшись с места будто в каком-то мультике побежала по лестнице вверх. Оставляя за собой лишь облачко из пыли. И удивленную Саотомэ. — Мда уж. Ну и странная же она. — Слегка прокашлявшись от поднятого в воздух облачка пыли, озвучила свои мысли шатенка.       «И что теперь делать? Наверное действительно придется подождать».       Тем временем наверху, возле входа в клинику Рико пыталась убедить стражей, чтобы те позволили им пройти. Что собственно было нелегкой задачей. — Ну пожалу-у-уйста. — Протянула девочка строя щенячьи глазки одному из стражников. — Нет! — Ну пожалуйста-пожалуйста при пожалуйста. — Малышка, собрав все свои силы «убеждения», состроила щенячьи глазки. — Категорически нет! — Уже более строго сказал высокий брюнет, на вид которому было около тридцати, но суровый вид и нахмуренные брови явно добавляли пару лет. А сам вампир с каждым «пожалуйста» похоже все больше и больше терял самообладание. Но стражник был осведомлен, кто перед ним, а потому мысль о том, что он не может и пальцем тронуть столь надоедливую персону, бесила еще больше. — Ну прошу, Вас, Господин Акамэ, пожалуйста позвольте нам пройти. Моей подруге нужна помощь. — Не моя забота! Если нет сопровождающего «поручителя» значит - вход воспрещен! — На последней фразе мужчина практически прорычал. А в кровавых глазах блеснула ярость. Что уж говорить за клыки, которые при «рыке» походили на оскал дикого зверя.       Все это не на шутку перепугало девочку, и даже ощутив выступающие слезы, малышка все еще не собиралась сдаваться. Собираясь вновь, возразить. — Н-но... — Чего непонятного, мелочь?! Проваливай! — Уже раздраженно сказал второй стражник. Как неожиданно для всех объявился - четвертый голос. — Божечки-кошечки, и что это здесь творится? Двое громил довели бедного ребенка до слез? И как же вам не стыдно? — Роздался игривый и задорный голос, обладатель которого явно считал себя актером. — Господин Сузума! — Синхронно воскликнули оба стражника, вновь принимая стойку «смирно» и словно притворяясь будто никаких нарушений и не было. — Сузума-сан! — Следом воскликнула Рико, и с счастливой улыбкой бросилась к парню. И обняв того за ногу, и состроив щенячьи глазки, посмотрела снизу вверх на молодого вампира. — Помогите пожалуйста, эти дяденьки очень злые. — Они обидели тебя? — Спросил в своей чудаковатой манере парень. Гладя рыжую по макушке, и как-то странно улыбаясь. — Угу. Они не хотят впускать меня и мою подругу в клинику. А ей очень плохо. — Ох, вот оно что? — Холодный взгляд парня пал на двух стражников, и те нервно переглянулись между собой. — Д-дело в том Сер, что нам запрещено впускать в клинику людей без сопровождения «поручителя». А как мы поняли у второго человека нет сопровождающего, кто мог бы поручится за него. — Попытался более четко сформулировать ответ второй стражник. Но все же было заметно, что он нервничал. Ведь этот молодой на вид парень, что угрожающе сверлил его взглядом, был куда как выше по статусу, а кроме того, имел хорошие отношения с несколькими местными аристократами. — Рико, милая, а это часом не твоя подруга стоит внизу лестницы? — Обратился к малышке парень, и меж словом кивнул головой в сторону ступенек. — Угу. — Рыжик кивнула, а после сверля доктора серьезным взглядом, добавила. —Помогите нам, ну пожа-а-а-алуйста.       «Ах~ Она так очаровательная когда пытается казаться серьезной. Моя милая крошка. Ну как, как можно сказать «нет» такому ангелочку? Придется выручать». — А у меня есть выбор? — Шутливо спросил парень, ведь ему хотелось еще поиграть.       — Не-а. — Тут же улыбнулась малышка, видимо подловив шутку парня. И ответив ему тем же. — Ох, ну что же... Тогда придется выручать бедную принцессу и ее подружку. — Спасибо-спасибо-спасибочки! — Запрыгала на месте девочка, радостно хлопая в ладошки. Рико прямо таки светилась от счастья.       После чего парень, поговорив со стражниками и убедив тех, что второго человека он берет только под свою ответственность, и у этих двоих не возникнет никаких неприятностей, таки добился «разрешения на вход». Добившись своего, рыжая уже с улыбкой побежала обрадовать подругу, Сузума, наблюдая за этим рыжим радиоактивным комочком. Мысленно парень очередной раз поблагодарил госпожу Матсуи за то, что благодаря её статусу аристократки, он и его брат могли иметь влияние на обычных стражников и солдат, тем самым защищая Рико от таких опасных типов. Которых в столице было намного больше, чем тех же аристократов. И частые столкновения людей именно с этим типом вампиров несло больше опасности для детей, чем от той же аристократии. Чаще всего, хотя понятное дело, что абсолютно все вампиры были опасны для каждого человека, но с какими-то можно было договориться или пойти на сделку, как в случае с Микаэллой. А вот в случаи с городской стражей или вампирами низшим статусом такое было практически невозможным.       Ведь из-за иерархии, которая являлась как спасением для одних, так и проклятием для других, те, кто был ниже аристократии, как правило, не стал бы идти против приказов и устоявшихся законов ради какого-то человека, ради скота, рискуя собственной шкурой. Да и зачем? Ибо был устоявшийся порядок вещей, который мало кто хотел менять.       Вампиры питались людьми, держа их за скот под полным контролем, а люди яро ненавидели, презирали и боялись первых. Видя в них не личности, а лишь монстров и тех, кто нес боль и смерть. И если некоторые из аристократов временами пытались улучшить и дать людям более цивилизованные способы жизни, как Хэкари и братья. То в этом случае они автоматически получали море проблем, ведь с одной стороны они хотели дать людям (в нынешнем случае вообще детям) лучшую жизнь, то с другой стороны эти самые улучшения должны были нести выгоду всем вампирам. И только на таких условиях. Не иначе.       И из-за такой системы никто из старших детей не верил даже самым «хорошим» вампирам, ведь в первую очередь они думали о том, что эти монстры и убийцы с их добротой или хорошим отношением к людям — всё это фальш и маски. Никто не верил или не пытался даже думать иначе. Из-за чего ненависть и страх людей лишь укреплял обычный уклад вещей в этом подземном городе. А большинство вампиров, знающие о природе человека и владеющие полным превосходством над людьми, не видели причин для перемен, как и выгоды от этих перемен. Тем самым замыкая этот порочный круг взаимной ненависти и презрения.       И именно по этой причине та же Рико вызывала столько интереса со стороны вампиров. Ведь подобных ей здесь практически не было. От чего Сузуме, которому после жизни среди людей до произошедшего апокалипсиса сейчас было невыносимо скучно от серых и уже попросту предсказуемых будней, от предсказуемого негатива, исходящего в его сторону как от людей, так и большинства вампиров ниже его по статусу, а аристократы избегали его компании, ведь тот не разделял их взглядов, именно поэтому его интерес и повышенное внимание привлекла Рико, из-за которой парень буквально готов был сунуться в любую авантюру, ведь от этой малышки и участия в ее жизни парень вновь ощущал себя живым. Ощущал, что способен вызывать в адрес своей персоны не только ужас, страх или презрение. Видеть радостную улыбку этой малышки и пребывать в ее компании становилось для молодого вампира чем-то особенным?       «Она такая забавная когда бегает с такой скоростью. Интересно за этим наблюдать. С одной стороны на фоне вампиров она не так уж и быстра, но по сравнению с другими детьми, она просто - Флеш из ДС комиксов. — Пронеслось в мыслях зеленоволосого.»       Тем временем внизу лестницы...       Спустившись вниз со скоростью света, рыжая тут же подбежала к своей подруге. Не на шутку перепугав ту, ибо та похоже не ожидала такого быстрого и резкого появления своей спутницы. А потому, стоило Рико громко и победоносно воскликнуть — «Дело в шляпе!» как в ту же секунду шатенка аж чуть не вскрикнула. Но вовремя успела прикрыть руками собственный рот. И теперь лишь в шоке и, закрывши ладонями рот, посмотрела на Рико.       «Да ну?! Она это серьезно?! Хотя, может лучше уточнить? Не хотелось бы радоваться зазря. Мало ли это розыгрыш или вроде того...» — Ты это о чем? Объясни пожалуйста. — Уже вернув себе самообладание, и привычную ей интонацию спросила шатенка. — Ох, и точно ведь! Короче, я долго говорила со стражниками, но те, злюки не хотели нас пропускать, еще и напугали, и в последний момент, когда я думала что все... — Но на данной фразе рыжую прервал неожиданно объявившийся третий голос. — Рико, ты чего тут застыла на пол пути? И кто это с тобой? — Голос был холодными ровным, подобно стали. Однако точно не угрожающим.       Томоэ вздрогнула от ужаса, когда увидела как за спиной рыжей, словно из ниоткуда материзовался совершенно не знакомый им вампир. Это был высокий парень, на вид лет двадцати, с красивыми чертами лица, а кроме того - блондин. Возможно, будь тот не вампиром, а человеком, старшая Саотомэ сочла бы его даже очень привлекательным. Ведь, такая европейская внешность, действительно вызывала у многих японцев восторг и даже симпатию, а у детей тем более.       «Какой красивый. Он так похож на принца, и... Стоп! Стоп-стоп-стоп, какой еще принц?! О чем это я?! Это же очередное чудище! Монстр, который умеет лишь мучить и убивать таких как я, или братик, или Рико. — Но тут шатенку осенило, ведь этот монстр, только что обратился к рыжей по имени. — Неужели они знакомы?! Рико что, всех чудищ здесь знает? Как-то очень подозрительно».       Но один простой факт, «это - вампир» не позволил девочке потерять голову, а чувство страха и ужаса перед объявившемся чудищем откинуло все предыдущие рассуждения о его красоте. И шатенка лишь с тревогой посмотрела на свою подругу.       Рико прервалась, стоило услышать поставленный ей вопрос, и посмотрев сперва на тень, что нависала над ней, и слегка растерявшись, девочка моргнув пару раз от замешательства, казалось должна была обернуться к подошедшему к ним вампиру, однако... Вместо этого, она просто запрокинув голову назад посмотрела на подошедшего к ней блондина, снизу вверх, после чего сказала. — Ох, это вы Рен-сама? Почему вы опять подкрадываетесь? Это же не красиво. — Сказанное Рико прозвучало настолько обыденно и по-детски, словно позади нее стоял не вампир, а какой-то родственник или даже старший брат.       В момент когда прозвучала эта фраза, у Томоэ чуть не упала челюсть. Ведь подобного она точно не ожидала, в подобной ситуации, и шатенке даже пришлось прикрыть рот руками, дабы не вскрикнуть от ужаса.       «М-мамочки! Ей - конец! Теперь то точно к-конец. Мало того что, она так беспардонно заговорила со взрослым, так еще и сделала замечание этому монстру. Это его взбесит и теперь... Теперь Рико точно убьют. А следом и меня, в-ведь так? — От таких мыслей у Саотомэ подкосились ноги, а внутри все похолодело».       Однако вопреки опасениям шатенки, произошло прямо таки противоположное. Парень рассмеялся и как-то по-доброму, потрепал рыжую макушку девочки, после чего сквозь легкий смешок добавил. — Хорошо-хорошо, больше так не буду. Однако мне все еще любопытно. Чего вы двое застыли здесь? Вам вниз или наверх? — Последняя фраза была очень даже к месту, ведь обе девочки застыли, как раз на четвертой ступеньке. Из-за чего было непонятно в каком направлении планировали двигаться дети. — Наверх. — Как-то задорно ответила Рико. После чего обернулась к шатенке и, заметив как та нервничала, с опаской поглядывая на подошедшего к ним блондина, Матцуи тут же поспешила продолжить с объяснениями. — Моей подруге плохо, и по этому мы идем в клинику, к доктору. — Ох, как прискорбно. А имя у этой «подруги» есть? — Спросил уже более серьезно, вампир, переводя свой взгляд уже на растерянную и напуганную шатенку. Смотрел он на старшую Саотомэ не просто серьезно или угрожающе, он всматривался в нее так будто что-то подозревал. От чего по телу второй пробежались мурашки.       Однако все это продлилось недолго, ведь внимание вампира вновь отвлекла Рико. Видимо заметив повисшее в воздухе напряжение, рыжая тут же поспешила исправить ситуацию. — Эту девочку зовут Томоэ Саотомэ, и мы сейчас очень спешим. — Серьезно, насколько это было возможно, заявила Рико. — Хорошо. Я также спешу, ведь рабочий день все еще не окончен. К слову об этом. Ты часом не встречала моего братишку? Мы разминулись на центральной площади. — Да, Сузума-сан сейчас наверху, как раз ждет нас. — Максимально спокойно ответила малышка, и подойдя к подруге, взяла ту за руку, после чего уже более серьезно повторила. — Мы правда-правда очень спешим, можно мы уже пойдем? — Хорошо, можете идти. — После чего блондин последний раз бросил взгляд на Саотомэ, и на последок добавил. — Что ж, я тогда позже подойду. А ты Рико, будь повнимательнее к окружающим. Договорились? — Уже как-то загадочно добавил парень. — К-конечно. Обязательно. — Тут же закивала рыжая. После чего попрощавшись с мистером-вампиром, Рико потянула за собой ошарашенную подругу.       Поднимаясь ступеньками высоченной мраморной лестнице, что вела ко входу в клинику, девочки какое-то время сохраняли молчание. Томоэ все больше и больше погружалась в свои размышления по поводу ее новой знакомой.       «Рико конечно очень добрая и милая по виду, и даже по ее поведению, но... Но то, что она так хорошо ладит с этими чудищами, очень настораживает. Это ведь - ненормально! С ней точно что-то не так. Еще и то, как она мила с этими существами - бесит! А что если... Что если это ОНА надоумила моего братика к рассуждениям обо всем этом бреде про... Ну, не все же вампиры злые. Может есть и хорошие? — Прозвучали в памяти фразы сказанные Йоичи, еще совсем недавно. — Нет, это не правильно. Если хоть немного засомневаться в том, что не все эти вампиры - самое настоящее зло. Тогда... Тогда, не видать нам настоящей свободы! Значит, самое главное не сомневаться в себе и действовать согласно плану. И то, что Рико столь наивна - можно ведь тоже использовать. Похоже она много чего знает об этом городе, и вампирах. А значит, притворяясь ее подругой я смогу получить очень ценные данные. Тогда решено! Будем и дальше ей подыгрывать. Главное делать это максимально правдоподобно».       Все эти мысли крутились в голове шатенки, пока та молча поднималась по широким мраморным ступенькам, таким же холодным как весь этот город.       В то же время Рико сохраняя молчание чисто из-за чувства неловкости и беспокойства также погрузилась в собственные размышления по поводу всего, что произошло за последние несколько часов.       «Боже, ну почему сегодня столько неловких ситуаций было? Сперва я умудрилась упасть, напугав тем самым Томоэ и Микаэллу, потом когда мы шли с моей новой подругой, то я опять врезалась, еще и в господина Сузуму. Вот же «свезло». К тому же... Похоже он изрядно так напугал Томоэ. Ну да, этот парень умеет оставить впечатления. С собственного опыта знаю. Потом к нам подошла стража, и пришлось в слух называть номер моего жетона. Не люблю я это, ведь... Хоть я и знала, что под защитой Госпожи и ее друзей, но... Озвучивая номер, и то как смотрели на меня стражники, заставляло чувствовать себя словно чипированным щенком, и от этого так обидно. Позже на меня накричали охранники, они правда были злы. Хорошо, что Господин Сузума пришел как раз вовремя, и заступился за меня. Надо будет его обязательно поблагодарить. А когда я хотела поделиться с Томоэ хорошей новостью, объявился Господин Рэн, и опять напугал и меня и мою новую подругу. Она наверное думает, что я какая-то чудачка. Но ведь, кто-то из нас двоих должен же быть храбрым. Поэтому я и веду себя так оптимистично. Чтобы поддержать тех, кому намного страшнее».       Преодолев все ступеньки, обе девочки наконец-то добрались до центрального входа. И какого же было удивление Саотомэ, когда она увидела стоящего перед ними зеленоволосого вампира. Того самого, с которым они столкнулись на площади.       «А этот клоун, что здесь забыл?! И вообще, чего он такую лыбу состроил? Смотрит на нас так, словно маньяк какой-то. Жу-у-уть». — И так, милые дамы - следуйте за мной. — Гордо провозгласил зеленоволосый, открывая довольно массивные двери и заходя в клинику.       Следом за парнем потопала Рико, сверкая от радости, а заключительной в этой странной цепочке была Саотомэ, которая проходя мимо одного из стражников надменно хмыкнула. Но оба вампира проигнорировали сей жест, застыв на своих постах подобно каменным истуканам.       Войдя в клинику, Томоэ с удивлением ахнула. Настолько увиденное поразило ее. Центральный зал был просторным и выполненным в светлых тонах, пол как и лестница снаружи был выполнен из мрамора, на потолке и стенах были довольно современные лампы, которые освещали все это громадное помещение, но при этом свет не был настолько ярким, чтобы слепить. В целом, все это напоминало дорогие больницы, которые были до апокалипсиса. Но вскоре восторг шатенки прервали снующие туда сюда вампиры в медицинских халатах и подобной форме. И теперь до девочки дошло, почему именно это место так пугало её, когда братик рассказывал про пережитый здесь «опыт».       «Т-точно ведь. Все... Все работники и врачи здесь - вампиры. Это ведь как в ужастике каком-то, хотя стоп. Наше нынешнее положение и сегодняшняя жизнь и есть - самый настоящий кошмар. Тогда почему, почему каждое новое открытие в этом чертовом городе, делает все только хуже? Ненавижу, ненавижу это место, этот страх, город, и то, что эти твари здесь - главные. Когда мы с братиком сбежим, мне потребуется наверное несколько лет, чтобы забыть это место. Надеюсь однажды я проснусь и мне покажется, что все это - было лишь ночным кошмаром. А не реальностью».       Мысленно рассуждала Саотомэ, пока следовала за чудаковатым вампиром и новой «подругой». Они трое шли в немой тишине, чего нельзя было сказать за происходящее вокруг. Многие дети, которые находились в этом помещении были куда активнее и более громкими, естественно когда общались между собой, но при этом... Стоило какому-то вампиру пройти мимо них, как все тут же умолкали, с опасением отходя подальше и ожидая когда опасность минует. Тоже самое произошло и когда Томоэ и Рико в сопровождении зеленоволосого вампира прошли мимо очередной группки детей. Однако... Кое-что иное в их реакции, шатенка таки заметила.       «Почему... Почему они с таким призрением в глазах смотрят на нас? Стоп, они все... Они смотрят так, на... — Шатенка последовав за взглядами этой группы детей, обнаружила, что все они с призрением и даже отвращением сверлили взглядом идущую рядом с вампиром рыжую девочку. — Погодите минуточку, так все эти взгляды направлены на Рико?! Это из-за того, что она хорошо ладит с этим вампиром? Хотя, не могу сказать что осуждаю этих детей. Частично, но... Я все же могу понять, что они видят, смотря на неё. Предателя, чудачку, ошибку и прежде всего - угрозу. И я... Я бы точно не хотела, чтобы братик оказался на ее месте. Чтобы он тоже... Тоже был в центре этих полных отвращения и презрения - взглядов. Ведь, даже идя не далеко от нее, я и спиной могу ощутить всю эту ненависть и злобу, что сейчас направлена в нашу сторону. И это - ужасное чувство».       Несколькими часами позднее.       Сейчас Томоэ свезло как никогда. А все благодаря чистой случайности. И удача заключалась в том, что ее определили в ту же самую палату, где еще несколько дней назад «жил» её младший братик. А благодаря ранее рассказанным историям об этом месте и его соседях по палате, Йоичи сам того не зная дал весьма полезные данные. Благодаря, которым стоило шатенке зайти в комнату, как осмотревшись по сторонам и окинув взглядом собравшуюся публику девочка смогла сопоставить кто есть кто.       Как и в случаи с Йоичи, ребята представились новенькой, все познакомились и Саотомэ похоже даже нашла общий язык с Шико, видимо неприязнь обоих девушек к вампирам - стало началом их зарождавшейся дружбы? На данном этапе миссия «найти союзников» проходила как никогда - замечательно. И мысленно девочка уже поставила отметку «выполнено» в воображаемом списке, который она составила и в реальности, однако, не стала брать тот с собой в город. И вот, когда шатенка уже со всеми так хорошо разобщалась и хотела было поднять тему «гипотетически возможного побега», как ее прервали.       Раздался звук открывающейся двери, и все тут же резко замолчали. Слишком резко. А сама атмосфера вмиг переменилась. И теперь, вместо дружелюбной и веселой идиллии в комнате повисло напряжение и какое-то угнетение. Что заставило шатенку обернуться и посмотреть кто был тем виновником, который все - испортил. Но стоило старшей Саотомэ увидеть «нарушителя» как она тут же замерла в изумлении. Ведь вопреки ее ожиданиям это был не вампир, а всего лишь... Рико.       «Интересно, а ОНА, что тут забыла?! » — Пронеслось в мыслях Томоэ, пока она молча, но с серьезной миной на лице сверлила взглядом новоприбывшую. Однако, стоило ей заметить встревоженный взгляд рыжей, как она тут же попыталась слегка улыбнуться, дабы сделать вид, будто «все хорошо» и «рада тебя видеть». Хотя на деле все было не совсем так. — « Блин, как же она не вовремя! Ладно, похоже придется притвориться, что я рада видеть эту - чудачку. Тц, бесит!» — Приветик всем, ребят, — поздоровалась со всеми рыжая, при этом как-то неуверенно помахав рукой, всем присутствующим. Но в ответ получила все ту же реакцию, как и всегда. Все в палате просто проигнорировали её. И Томоэ это заметила.       «Что? Никто не обращает на неё внимание? Вообще? — Шатенка краем глаза посмотрела на соседнюю кровать, на которой сидела - Шихо. — Отводит взгляд? Как и все? Хм, похоже, что Рико здесь не жалуют, а это значит... Если они сочтут меня её подругой, тогда... Точно не видать мне доверия и ценной информации от этих ребят. Все рухнет! Весь мой план! Плохо-плохо-плохо!»       В данный момент, старшая Саотоме уже по-настоящему тонула в панических мыслях. И на столько, что не сразу заметила, как Рико подошла к ее кровати. — Томоэ-сан, эй, Томоэ-сан. Ты меня слышишь? — Раздался звонкий голосок рыжей, тем самым словно перекрикивая все панические мысли в голове девочки. — А? Ой, и точно ведь. П-привет, Рико-тян. — Словно только очнувшись, но все еще как-то неуверенно поздоровалась уже Томоэ. Но все еще нервничая, ведь не хотела показаться слишком дружелюбной. Опасаясь вызвать у других какие-то подозрения на свой счет. — Блин, ну ты и напугала меня. Вы с братиком и вправду похожи. Оба вечно где-то в облаках витаете. — Обиженно проговорила девочка, да и во взгляде отражалась какая-то печаль. — П-прости. — Растеряно ответила шатенка, но взяв себя в руки, продолжила. — Наверное, сегодня просто был очень тяжелый день. — Но вспомнив, что её интересовало чуть ранее, тут же решила спросить. — И кстати, ты почему здесь? — Как это - «Почему»? — Уже удивленно переспросила Рико, искренне недоумевая такому вопросу в свой адрес. Но тут же продолжила. — Я пришла проведать подругу, и убедиться, что с тобой все в порядке. Мы же друзья. — Н-не стоило так переживать. Да и поздно уже. — Томоэ демонстративно потянулась и сделала вид будто - зевает. — И вообще спать пора. Может уже завтра все? — Оу, ну ладно. — Рико тут же поникла, поняв что ее присутствие здесь и сейчас - неуместно. — Т-тогда до завтра. Рада, что с тобой все хорошо. — Последнее что сказала девочка, и тут же попрощавшись поспешила покинуть палату. Не забыв, аккуратно закрыть за собой двери.       И стоило рыжей уйти, как Томоэ с облегчением выдохнула, но все еще не решалась обернуться к ребятам. Боясь того, что увидит такие же взгляды презрения. Как ранее в коридоре. И реакция ребят на произошедшее не заставила себя долго ждать. Ведь вслед за минутой мертвой тишины, что показалась для шатенки часом ожиданий, нагнетания и опасений последовало это... — Подруги значит? — Раздался скептический и холодный голос Шики. — Томоэ-сан, неужели ты правда дружишь с этой - ведьмой?! — Уже удивленно или скорее шокировано спросил Хару. — Ответь нам. Прошу тебя. — Уже с мольбой в голосе, но все же с требовательными нотками сказал Хатори.       Каждый из этих вопросов брошенным в спину шатенки, пронзал ее сердце и мысли подобно ядовитым стрелам. А желание воплотить «план побега» в жизнь, во чтобы ни было, заставило Томоэ отвергнуть все хорошие и добрые чувства по отношению к Рико, и выкинуть их прочь подобно ненужному мусору, что ранее мешал её пути. И сжавши руки в кулачки, девочка выдохнув, и состроив холодное выражение лица, обернулась ко всем, сказала самым серьезным голосом. — Конечно же - нет. Как можно дружить с такими сумасшедшими, которые на стороне вампиров?! Это даже звучит смешно. — Да ну?! А из того, как мило вы общались. У меня сложилось прямо таки обратное впечатление. — Возразила Шики, сверля недоверчивым взглядом шатенку. — И правда ведь, ты была с ней подозрительно мила. — Поддерживая наблюдения старшей, и принимая её сторону добавил Хару. — Обычно ведь так не ведут себя, особенно с теми кого презираешь.       «Плохо! Они мне - не верят. Быстрее, нужно быстрее ответить хоть что-то!» — Это все потому, что... Я её использую. Благодаря её наивности я смогла попасть сюда. — Допустим ты говоришь правду. Но встает тогда другой вопрос. Зачем тебе нужно было попадать сюда? — Все просто. Я надеялась, что попадя сюда, смогу найти всех вас. — Серьезно ответила Томоэ. Ее голос был ровным и спокойным, ведь на этот раз сказанное было чистой - правдой. — Нас? — Теперь уже в изумлении воскликнули все присутствующие, кроме Томаса. Ведь блондин сейчас отсутствовал. Точнее сказать - он крепко спал. Но сквозь сон, видимо услышав громкий шум, тоже что-то пробурчал в ответ, и перевернувшись на другой бок продолжил спать. Поэтому все оглянувшись сперва на блондина, а после вновь на новенькую уже шепотом, но все еще с искренним удивлением спросили. — Зачем? — Дело в том, что... — Томоэ нервно взглотнув продолжила. — Не так давно с вами здесь был мой младший братик. — Стоп. Тот запуганный шатен, что был здесь всего неделю назад, Йоичи Саотомэ - это твой братик?! — Уже в шоке спросила Шики. После чего окинув взглядом внешность новенькой, добавила. — Хотя если так подумать, то вы с ним и вправду похожи. Удивительно, что я сразу не заметила ваше сходство. — Но вспомнив, что она перебила новенькую, тут же поспешила сказать. — Извини, что перебила, продолжай пожалуйста. — Спасибо. — Прокашлявшись в кулак, дабы настроить голос шатенка таки продолжила. — Йоичи как-то обмолвился про «Побег», который вы все обсуждали. — После озвученного, все тут же побледнели, и замолчали. Ведь подобное обсуждать с незнакомкой было до чертиков рискованным и даже смертельно опасным делом. Заметив перемену во всеобщем настрое и накаляющуюся обстановку, Саотомэ тут же поспешила с объяснениями. — Дело в том, что я люблю своего братка и искренне переживаю за него. Но также как я люблю его, также сильно я ненавижу весь этот город. Ненавижу этих монстров, которые возомнили себя богами. Играющие с нашими жизнями и судьбами. — На последней фразе девочка со злости сжала руки в кулачки, и с такой силой, что сквозь кожу стали выпирать пурпурно синие венки. — И я... Я хочу - сбежать отсюда. Хочу спасти наше будущее. Спасти моего младшего братика. Пока это место и здешние демоны окончательно не поглотили его. — После последних сказанных фраз, Томоэ ощутила как по щекам предательски побежали слезы. И стыдясь своей слабости, она опустила голову смотря в пол. — П-поэтому... Поэтому я подумала, что раз вы тоже хотите сбежать отсюда то... То, может вы позволите к вам присоединится? — Уже не просто со слезами, но и с голосом полным отчаяния призналась Саотомэ.       После столь откровенного и эмоционального признания в комнате повисло неловкое и даже угнетающее молчание. Видимо ребята не знали как им реагировать на - такое. Томоэ уже решила, что сморозила глупость, из-за чего смутившись покраснела. Как вдруг... — Хорошо, мы подумаем. Ведь было бы странно, согласись мы на такую просьбу от человека, которого знаем всего лишь - полдня. — Строго ответила Шики, которая сложивши руки накрест, сверлила взглядом стоящую напротив нее шатенку. — Скажите, что мне сделать? Чтобы заслужить ваше доверие? — Все еще с отчаянием спросила Саотомэ. — Мы подумаем и скажем об этом завтра вечером. Сегодня уже поздно, и думаю младшие уже устали. Да и я тоже. — Брюнетка демонстративно потянувшись, зевнула. Похоже девушка и вправду устала.       Однако для Томоэ все выглядело иначе. Сейчас она увидела наглядный ответ того, что девушка более не хотела продолжать беседу. А кроме того, весь этот театр с сонностью, который еще недавно играла Саотомэ когда хотела спровадить Рико, теперь уже обернулся против нее самой. От чего некий холодок окутал сердце шатенки, а чувство тревоги и неловкости заставило девочку - замолчать.       Вскоре настал «тихий час» и все ребята по привычке уснули. И только Саотомэ по началу никак не удавалось заснуть. Она просто лежала на своей кровати, и повернувшись на бок, просто смотрела на пустую стену. Сон все еще не приходил, хотя и не удивительно, ведь после стольких событий за последние двадцать четыре часа, её переполняло просто море самых разных чувств... Смятение, страх, но и вместе с тем, надежда? Однако в противовес этому громко, словно жужжание шмелей звучали тревожные мысли.       «А что если они не согласятся?! Что тогда? Шики-сан права, было бы странно если б они вот так вот просто, приняли к себе самозванку. Но... Во что бы то ни было, я должна добиться их доверия. Наше с Йоичи будущее зависит от этого. Интересно, как он там? Выздоровел ли? Братик, я обязательно вытащу нас из этого кошмара. Обещаю».       Размышляя обо всем этом, старшая Саотомэ и не заметила как уснула. Видимо все пережитое за сегодняшний день, долгий путь, страх при столкновении с вампирами, и волнение за будущее, просто напросто измотали девочку, и та наконец-то уснула.       На следующее утро.       Утро для Саотомэ началось с резко включенного яркого света, и оповещения от одной из местных мед-сестер, которая по видимому заходила в каждую из палат, чтобы разбудить детей. Неохотно, но все же шатенка поднялась и потирая руками все еще сонные глаза услышала легкий смешок. — Хи-хи, Томоэ-чан у тебя такая забавная прическа. Ты прямо таки вылетая тануки.       Расплющив кое-как свои сонные глазки, девочка посмотрела в сторону откуда доносился смешок, как выяснилось это была Шики. Брюнетка и вправду смеялась со своей соседки. — Неужели все так ужасно? — Немного обиженно спросила Саотомэ. А после попыталась руками нащупать свою новую «прическу». Как оказалось, волосы шатенки действительно сильно взъерошились за ночь и сейчас торчали во все стороны, как шерстка у тануки. — О-ой. И п-правда.       Такая картина и реакция новенькой ни могло не вызвать легкую улыбку и краткий смешок у брюнетки. Шики впервые за долгое время смеялась, но даже так, делала она это все еще сдержано, хотя это и было не легко. Но взявши себя в руки, девушка обратилась к Томоэ. — Хочешь, я помогу их расчесать и уложить? — Голос девушки впервые звучал так нежно и заботливо. — А м-можно? — Уже с надеждой спросила Томоэ, ибо понимала, что без зеркала ей самой не справиться в столь непростой ситуацией. На свой вопрос в качестве ответа она получила лишь кивок со стороны старшей. А потому тут же поспешила перебраться на кровать брюнетки. — С-спасибо тебе, сестрица. — С искренностью поблагодарила брюнетку, Саотомэ.       Увидь кто-то со стороны сейчас этих двоих, решили бы что они - сестры. Шики была не намного старше шатенки, всего лишь на пару лет, но даже этого хватало для того, чтобы выглядеть на фоне всех остальных - куда взрослее. И то, с какой заботой и умилением она расчесывала Саотомэ волосы, чем-то напоминало девушке об временах, когда её мама с такой же заботой каждое утро расчесывала её волосы. Казалось это было так давно, хотя по факту прошло едва ли полгода. От печальных размышлений девушку отвлек голос своей «подопечной». — Шики-сан, скажи. А почему все здешние так сильно презирают Рико? Мне просто интересно. Ведь, за все то время, что мы добирались сюда - она много раз выручала меня. И мне даже показалось что она - нормальная. — Ох, так ты не совсем презираешь её? А вчера-то какие пламенные речи были. — Ну, я просто... Меня пугает эта её сплоченность с вампирами. Это ведь точно - противоестественно. — Именно. В этом и проблема. Она кажется милой девочкой, но... Эти ее рыжие волосы и ярко-зеленые глаза, а вдобавок то, как она близка с здешними монстрами - просто не может не пугать. — А почему рыжие волосы и зеленые глаза - это плохо? Ну, да, выглядит необычно. Но чтобы прямь пугало? — В некоторых странах считалось, что такой внешностью обладали - ведьмы. А ведьмы всегда были связаны со злом, и несли несчастья обычным людям. И эта Рико, чертовски подходит под все названые описания. Так еще и её опекунша - аристократка владеющая этим местом. Разве не жутко? — Ну если так посмотреть, то действительно выглядит жутковато. — Согласилась Томоэ, мысленно размышляя о том, что Рико действительно слишком уж сильно выделялась на фоне других детей. — И, готово! Теперь твои волосы выглядят просто безупречно. — Гордо заявила Шики, любуясь результатом своих трудов. — С-спасибо тебе, Шики-сан. — С восторгом протараторила Саотомэ.       В ответ на благодарность от шатенки, девушка лишь мило улыбнулась. И уже после этой улыбки на душе Томоэ тоже стало как-то теплее. А через некоторое время началась утренняя рутина. Каждый из ребят приводил себя в порядок, кто-то умывался, кто-то пытался переодеться не запутавшись при этом в собственной форме. Старшая Саотомэ с теплотой наблюдала за всей этой рутиной.       Сейчас, на краткий миг девочке показалось будто она вновь вернулась в те времена, когда они с братиком жили в приюте. Когда все было просто и безопасно. Иногда все неприятные воспоминания стирались или точнее не проявлялись в определенные моменты, уступая место романтизированной ностальгии. И похоже, сейчас был именно такой случай.       «Они все, так похожи на тех детей с приюта. Так похожи. — Звучит эхом в подсознании шатенки. И подобно зыбучим пескам она начинает проваливаться в те самые воспоминания. — От этого тепло на душе, ведь общаясь с этими ребятами, слыша их смех, видя их улыбки. Волей не волей, но это заставляет вспомнить о тех детях. И о том приюте, в котором мы с Йоичи росли. — Однако неожиданным катализатором к более глубокому и резкому погружению, становятся мелькающие тени в коридоре, и четкий звон каблуков. Вызывая мурашки по всему телу, сама же шатенка заметно побледнела, а на её лице отобразилась печаль. Настолько сильная, что на глазах уже наворачивались слезы. И не желая, чтобы это заметили остальные, Саотомэ опустила голову вниз, так чтобы спрятать свой взгляд под челкой. В сердце предательски что-то защемило. Заставляя девочку сжать одной ручкой ткань в том месте, где болело. — Но и невыносимо больно одновременно. Ведь мы с Йоичи - единственные кто выжил тогда. — И в этот самый момент в памяти замелькали те ужасающие воспоминания.       Ночь, пропавший свет во всем приюте, звуки разбитых оконных стекол и крики. Крики всех тех детей, которые вместо подарков на Рождество, встретили лишь свою - смерть. Те крики, особенно младших до сих пор преследовали Томоэ в её кошмарах, не позволяя - забыть. — Я не могла им помочь, ведь спасала своего братика. — Перед глазами вновь всплыла та самая комната, окутанная темнотой, многочисленные крики детей с первого этажа, таких же детей как и эти ребята. А вскоре настала резкая тишина, что свидетельствовало лишь об одном - никого в живых не осталось.       И как будто всего этого было мало. И так угнетающую тишину нарушили звуки шагов, кто-то поднимался на второй этаж. Похоже это были те убийцы, и сейчас они шли уже за ними.       Следом в воспоминаниях промелькнули кадры словно из ужастика. Она прячет братика под кровать, чувствует как звук собственного сердца отдает эхом в груди, сейчас она почти ничего не слышит, кроме биения собственного сердца. В горле словно застрял комок, ей самой до удари страшно. Настолько, что сожаления и печаль от гибели тех детей, словно отступают назад. Уступая дорогу страху за собственную жизнь. Она бы и вправду замерла на месте, до прихода тех чудищ, если бы не... — С-сестрица мне страшно. — Звучит перепуганный голос братика.       Старшая Саотомэ словно очнувшись от этого панического окоченения, бросает краткий взгляд на двери. Звуки шагов становятся громче, они - приближаются. И нервно взглядывая, девочка понимает одно. Сейчас ей придется пересилить себя и соврать. Это будет ложь во благо.       Собравши последние крупицы своей храбрости, она нежно улыбнувшись, и погладив братика по щеке, тихо прошептала. — Все будет хорошо, ничего не бойся. Сестрица тебя защитит. Только сиди тут, и ни звука. — Она пыталась звучать уверенно, чтобы Йоичи поверил ей. Чтобы сидел тихо, и возможно... Возможно это спасет хотя бы его. А дальше...»       Раздался звук открывающихся дверей в палату, словно озвучивая тот же самый момент, когда в ту же ночь открылись двери в их комнату. А звук от каблуков вошедшей в палату медсестры лишь усилил эффект состояния Томоэ. И ее уже в натуральную начало трясти как при лихорадке. Похоже девочка так погрузилась в воспоминания об том ужасе, что на инстинктивном уровне не могла отличить прошлое от происходящего сейчас.       Такое отстраненное и одновременно странное состояние новенькой, привлекло внимание вошедшей в палату медсестры. Прежде всего именно то, как бешено билось сердце шатенки - уже выделяло ее на фоне остальных. Мико-сан исходя из своего опыта работы в этом специфическом заведении, уже давно научилась различать на фоне многих биений сердец - именно те, с ритмом которых было далеко не «все в порядке». А потому, стоило вампирше зайти в комнату, как её словно оглушило этим звуком. И та, слегка поморщившись от неприятных ощущений, последовала взглядом в направлении источника.       «Уф, ну что за шум? Даже мои уши в ужасе. Это что должно было произойти, чтобы в столь спокойной атмосфере у кого-то так бешено билось сердце. — Мико оглянувшись, тут же поняла от кого именно исходил данный звук. — Хм, с этим ребенком точно что-то не так. Нужно выяснить в чем дело. Вдруг она тут ненароком помрет, а всю вину за это на меня повесят. Проблем же потом не оберусь. — С этими мыслями и желанием прекратить столь раздражающий её шум, вампирша направилась к кровати, на которой сидела Саотомэ».       Но стоило девушке подойти поближе и прикоснутся к плечу девочки, чтобы спросить «Что случилось?» как все стало только хуже. Намного хуже. И вампирша, заметив насколько все плохо, поняла одно. Похоже этого ребенка нужно было - госпитализировать.       Несколькими часами позже.       Саотомэ очнулась в непонятном ей месте, и первым делом попыталась оглядеться. Как выяснилось, это была одноместная палата. Которая к тому же выглядела более роскошной по сравнению с той, где поселили Томоэ. Вся эта палата была выполнена в нежно пастельных тонах и в целом больше напоминала номер в каком-то отеле, нежели обычную больничную палату.       «Почему я тут одна? А где все остальные? Что вообще произошло? — Словно гром среди ясного неба, обрушились все эти вопросы на девочку. — Может это все - сон? — После последнего предположения, шатенка решила проверить и сильно ущипнула себя за плече. Реакция не заставила себя долго ждать, и то место где девочка ущипнула тут же покраснело, а следом и заболело. — Хм, значит это все взаправду. Но тогда у меня все еще остается первоначальный вопрос. Где блин, я?!»       Но размышления об сложившейся ситуации, прервал звук открывающихся дверей. Саотомэ моментально напряглась, ожидая увидеть кого-то из вампиров, ведь вряд ли её пришел проведать кто-то из ребят. Однако...       Двери открылись, но там не оказалось вампиров или ребят из палаты. И даже так, сейчас шатенка с шоком уставилась на ту, кто стоял в арке. Это была маленькая фигурка, которая заметив оказанное ей внимание, подорвавшись с места подбежала к кровати, на которой сидела «пострадавшая». И не успела Саотомэ и слова вымолвить, как мимо промелькнули длинные рыжие волосы, а саму её заключили в крепкие объятия. — Ты - очнулась! Ты наконец-то очнулась! Как же ты меня напугала. — Голос звучащий ранее задорно и весело, сейчас был полон ноток волнения. А сама его обладательница похоже так волновалась, что чуть ли не расплакалась на последней фразе. — Рико-тян, ты задушишь меня. — С трудом прокряхтела Томоэ, ведь объятия от налетевшей на неё младшей, оказались неожиданно крепкими. — Ой, извини. — И рыжая тут же ослабила хватку, а поняв, что удачный момент для объятий прошел, тут же отпустила подругу, и отстранившись, села напротив. — П-просто я так испугалась за тебя. — А что произошло? Я помню только, как утром общалась с Шики-сан, а потом... — Тебе было плохо. Госпожа Мико сказала, что когда она зашла к вам палату то... Заметила, что твое сердце билось ненормально быстро. А это точно признак того, что человеку плохо. Очень плохо. — А что дальше было? — Уже более серьезно спросила Саотомэ. Видимо желая разузнать побольше об произошедшем с ней. — Когда Госпожа Мико пыталась проверить, что с тобой тебя сильно трясло, ты плакала а потом отключилась. Поэтому, когда Мико-сан докладывала обо всем этом моей Госпоже, я услышала. Ну и... Я попросила Госпожу Хекари, чтобы тебе выделили отдельную палату. Хотя бы до тех пор, пока тебе не станет лучше. — Но стоило Рико закончить с объяснениями и выдержать паузу, как тут же её накрыл поток мыслей.       «Это оказалось очень сложной задачей. И Госпожа, она... Она точно отчитает меня, когда мы вернемся домой. Хотя и поделом мне. Я хотела помочь подруге, но на деле этим же, создала кучу проблем для других. Особенно для Госпожи. Вот же! И почему из-за меня у всех столько проблем?»       Томоэ также резко замолчала, ей понадобилась минутка для размышлений. Просто чтобы переварить все услышанное. Ведь информации было слишком много, да и Рико протараторила все выше упомянутое с такой скоростью, что было чудом уже то, что Саотомэ расслышала весь текст.       «Я настолько была разбита что... Что - плакала? И это когда в комнате были посторонние? Ужас, как же стыдно! Но кроме того, я потеряла сознание? Насколько же слабой и беспомощной я выглядела?! Кошмар! А что если, ребята решили, что такую слабачку нет смысла брать в команду? Ужас-ужас-ужас, это просто...»       Но неожиданно даже для самой Саотомэ, её будто перемкнуло, и в тот же момент шатенка краем глаза посмотрела на Рико, которая видимо была смущена или нервничала. Наверное из-за затянувшейся паузы между ними.       «Она правда... Правда так сильно переживала за меня? Еще и попросила здешнюю знать выделить мне личную палату, и... Так, стоп, секундочку. Она ведь упоминала, что её хозяйка - аристократка. Тогда...»       Сейчас Томоэ в изумлении уставилась на рыжую. Со стороны могло даже показаться, что она зависла. На самом же деле шатенку, только что осенило.       «Тогда возможно ли, что в доме той вампирши может быть карта города? Если да, то это будет невероятной удачей. И...» — Томоэ-сан, можно тебя попросить кое о чем? — Голос девочки не дрожал, однако по нему было четко видно, что та нервничала. — А? — Саотомэ отвлекшись от размышлений, уже по-настоящему сфокусировано начала слушать то, что говорила Рико. И дабы продемонстрировать это, спросила. — О чем? О чем попросить? — Прошу тебя, не рискуй собой так больше. Если плохо себя чувствуешь, скажи об этом госпоже Мико. Она часто всех проведывает и в случае чего - поможет.       «Она так волнуется за меня. Но почему? Мы ведь знакомы всего лишь день. Я ведь ей никто, так, посторонняя с улицы. Тогда почему? Почему она смотрит на меня с таким искренним беспокойством? Словно я дорогой и близкий ей человек». — Я постараюсь. — Уже слегка покраснев от смущения, и отведя взгляд в сторону, согласилась шатенка. А покраснела она из-за того, что её и вправду тронули слова Рико. Но не долго думая, уже обиженно и даже слегка растерянно добавила. — Но все же... Как можно? Как можно, просить вампира о помощи? Не понимаю. — Вампиры страшные, я понимаю. Но не все они зло во плоти. И Госпожа Мико-сан одна из самых приветливых вампирш, что работают здесь. Она очень внимательна, и всегда поможет если что-то случится. Поэтому, если нужна помощь взрослого... — Ты же понимаешь, что все еще говоришь про - вампира? Так ведь? Они скорее убьют чем выслушают таких как мы! Просить их о помощи? — Во всем голосе Саотомэ так и читалось возмущение и злость. — Но здесь все иначе. В стенах этой клиники вампиры-доктора не могут нам вредить. Ведь, каждый из нас под защитой наших хозяев. Тут - безопасно. — Ты себя-то слышишь? — С уже искренним отвращением в голосе, спросила шатенка. Это было видно даже по её глазам. Так сильно она была возмущена. — Они ведь все... — Хотела было возразить Саотомэ, но увы - её прервали.       В палату зашла высокая и красивая девушка, её волосы были такого же цвета как и у Рико, возможно даже немного темнее. Все в этой девушке, осанка, одежда, грация и изящество в её движениях говорили об одном - она из аристократии. Томоэ побледнела. Она опираясь на познания с собственного опыта, жизни в особняке Батори, вынесла главный урок. Вампиры с властью и влиянием - опаснее прочих сто крат! И сейчас, одна из них зашла в эту комнату. Саотомэ понятия не имела чего можно ожидать от вампирши, ведь тот же Батори был столь непредсказуемым и порой хаотичным в своих неожиданных прихотях, что ожидания хоть чего-то уже внушало ужас. И что же делать, если и эта вампирша - такая же?! Но не успела шатенка и обдумать всю сложившуюся ситуацию, как девушка уже подошла к кровати, и с любопытством посмотрела на девочек. — Рико, милая, это и есть твоя новая знакомая? Из-за которой было столько паники. — Она не просто знакомая, она - моя подруга. — Искренне улыбнувшись, ответила девочка.       Сейчас Томоэ заметила насколько лучезарной и искренней была улыбка на лице рыжей. Выглядело это и ощущалось, и в правду очень странно. Ведь с одной стороны эта девочка похоже искренне рада была называть Томоэ - подругой. И это ни могло не затронуть сердце старшей Саотомэ. Ведь не считая её братика, Рико была первой из незнакомцев кто стала с такой теплотой и дружелюбием относиться к ней. Она уже несколько раз заступилась за неё, прикрывала и даже помогла попасть в это место, а сегодня... Сегодня она снова спасла её. И такое, было просто невозможно игнорировать.       Однако с другой стороны, эта девочка только что говорила про то, что не все вампиры - зло во плоти. Она же назвала здешнее место - безопасным. Что уже звучало, как бред сумасшедшего. Ведь оно кишит вампирами, которые хуже того, что здесь по всюду, так еще и являлись - врачами. И опять, эта девочка вызывала просто море призрения в свой адрес, от всех детей. Что говорило о том, что проводить время с изгоем общества - равноценно тому, чтобы и самой стать изгоем.       Одним словом (если так вообще можно было сказать) у Томоэ были весьма смешанные чувства по отношению к своей новой знакомой, а происходящее здесь и сейчас, и вовсе сбивало с толку настолько, что шатенка не знала как реагировать. А потому сидела столь отстраненно.       «Мамочки, эта вампирша из аристократов. Она пришла чтобы у-убить м-меня? Ведь это чудовище только что сказало, что из-за меня здесь было столько паники. А паника равно проблемы, значит я источник проблем. А если я источник проблем, то она точно пришла меня устранить. Т-так ведь?»       Поток таких и подобных мыслей вновь ввел Саотомэ в некий ступор, и та попросту сидя на месте, боясь даже что-то сказать или сделать, как ей казалось, тем самым приблизив свой конец. Однако... — Госпожа, а что-то случилось? Вы ведь обычно не заходите проведывать больных. — Поинтересовалась Рико, параллельно как бы невзначай прикрывая собой подругу. Но понятное дело отвлекающий маневр - не сработал. Как того ожидала сама малышка. — Ну, мне стало интересно взглянуть из-за кого было столько шума. Однако главной причиной послужило другое. — Девушка говорила ровным и спокойным голосом. Однако её выражение лица оставалось холодным, словно у мраморной статуи. — Другое? И что же? — Теперь уже в замешательстве спросила Рико. Ведь даже она не видела больше причин для такого-то события. Ведь её госпожа действительно никогда до этого не проведывала больных. Или точнее сказать, сама девочка тому еще не была свидетелем. — Да. Сейчас к нам пожаловал один аристократ. Его подопечный очень нуждается в медицинской помощи. Но последнюю свободную палату мы отвели твоей подруге. Поэтому я пришла проверить, нуждается ли этот ребенок еще в подобном, или же уже может вернуться в свою палату. — Все это девушка озвучила уже максимально серьёзным тоном. Хотя её интонация и голос все еще оставались спокойными. Однако, в этот раз отвечая на поставленный вопрос, она время от времени поглядывала на шатенку. Видимо пытаясь подметить изменения в пострадавшей. — Оу. — Все что ответила Рико. Видимо стоило ей услышать насколько все было серьезно, как задору в ней поубавилось. А сама она похоже слегка поникла. И лишь виновато посмотрела на подругу. Ведь только после слов вампирши, она поняла что забыла спросить до этого у Саотомэ про её самочувствие. А потому уже смущенно сказала. — Томоэ-сан, ты с-себя уже лучше чувствуешь? Или...       И только услышав, что к ней обратились, старшая Саотомэ похоже начиная отходить от своего предыдущего состояния, попыталась хоть как-то ответить. — Д-Да. К-кажется уже л-лучше. — От волнения голос дрожал, а сама девочка с опаской поглядывала на вампиршу, которая стояла хоть и на дистанции, но все еще опасно близко. — Хм, тогда полагаю, что тебе можно вернуться в общую палату. — Подытожила свои наблюдения вампирша. И уже после, вновь бросив свой взгляд на Рико, добавила. — Милая, можно тебя на минутку? — И после этой фразы девушка направилась к выходу из палаты. — Угу. — Рико тут же поспешила слезть с кровати, но перед тем как покинуть комнату, девочка бросила краткий взгляд на Томоэ. И мило улыбнувшись сказала. — Я скоро вернусь, так что не волнуйся. — В ответ на её слова, Рико получила робкий кивок от шатенки.       Покинувши комнату, аристократка подождала пока следом за ней выйдет Рико, и лишь после тихо закрыла за ними двери. И сложив руки на груди, вместе с тем слегка раздражительно постукивая каблуком по полу, серьезно посмотрела на малышку. И ясное дело, девочка заметила все это и похоже теперь уже пришла очередь - нервничать ей самой... — И так юная леди, я жду объяснений. Почему из-за этого ребенка было поднято столько шуму? Кроме того, я долго не могла найти тебя. Ты хоть представляешь, как сильно я волновалась? — П-пожалуйста простите. Я шла проведать Томоэ-сан, ведь вчера она была очень уставшей, но когда увидела в каком она состоянии... То очень испугалась и... — Это я уже поняла. — Девушка тяжело вздохула, но тут же продолжила. — Мне просто хотелось бы знать. Кто эта девочка, из-за которой ты так распереживалась, что подняла на ноги нескольких врачей, уговорила персонал выделить ей отдельную комнату и все это из-за чего? — Томоэ-сан мой друг, ну и еще... Она старшая сестра Йоичи. — Вот оно что. — Подытожила услышанное девушка. Сейчас она выглядела уже менее сердитой. — И еще кое-что. Мне бы хотелось знать, кто её хозяин? Чтобы знать, кто именно придет забирать её. — Ох, об этом. — Рико нервно улыбнулась, почесав затылок, попыталась объясниться. — Ну, там... Там запутанная ситуация.       После данной фразы Рико начала рассказывать о том, как тяжело пришлось её подруге, ведь та жила, или точнее, выживала в доме седьмого основателя — Ферида Батори. Один этот факт уже вызывал у аристократки сочувствие к бедной девочке. А после того, как Рико упомянула, что Томоэ сейчас временно отдали под попечительство Лакуса Вельда... В общем, узнав обо всем этом, Хэкари окончательно решила, что вызвать «хозяев» девочки, когда та поправится, будет не лучшей идеей.       А потому сейчас вампирша погрузилась в размышления о дальнейшем раскладе событий. Ведь мало того, что эта девочка пережила, видимо, достаточно ужасов от тех поехавших. Так еще и, похоже, Рико сильно привязалась к новой подруге, что означало одно: она будет переживать за безопасность шатенки.       «Да уж, вот это случай. Теперь, зная, через каких психов пришлось пройти этой несчастной девочке, можно понять почему она так остро реагирует на других вампиров. Наверно, я одним своим присутствием уже напугала её. Бедная малышка.       И Рико за неё так переживает. Настолько, что подняла на уши половину клиники. Значит все и вправду очень серьезно. И что же делать, когда она пойдет на поправку? Я ведь не могу просто взять и выставить этого ребенка за дверь.» — Госпожа? — Раздался обеспокоенный и тихий голосок девочки. Тем самым возвращая внимание вампирши к происходящему здесь и сейчас. — Да? Ты что-то хотела сказать? — В голосе девушки четко можно было расслышать нотки заинтересованности. — Угу. Я хотела спросить... — Начала было Рико, но тут же поникла, не решаясь продолжить. Или возможно собираясь с мыслями, чтобы правильно сформулировать столь важный вопрос. — М-можно будет, позвать Томоэ к нам в гости? Когда она поправится.       «Хм, даже не знаю. Впускать в дом малознакомого человека, пускай и ребенка. Выглядит такой сюжет весьма сомнительным. Но думаю, нужно сперва понаблюдать за их с Рико общением, и только после что-то решать». — Давай сперва дождемся её выздоровления, а после посмотрим. — Спокойным и нежным голосом одновременно ответила аристократка. После чего подошла к малышке и, погладив ту по макушке рыжих волос, добавила. — А сейчас, беги к подруге. Она наверно переживает, не съел ли страшный вампир тебя. — Ой, и точно ведь. Томоэ-сан действительно могла такое себе надумать. Вампиры ведь страшные. — Но после сказанной фразы до Рико дошло, при ком она только что озвучила подобное. И та в миг поникла, виновато смотря себе в ноги, поспешила добавить. — П-простите. — Все в порядке милая. Ты не сказала ничего ужасного. — Уже нежно обняв девочку, сказала аристократка. Этими объятиями девушка пыталась показать малышке, что произнесенные ранее слова - ни чуть не обидели её. — Все равно - простите. Я не хотела обидеть вас. — Все еще виновато возразила Рико, лишь крепче обнимая свою любимую госпожу. — Хорошо-хорошо, я тебя прощаю. — Уже успокаивающим тоном ответила вампирша. И погладив малышку по спине, сказала. — Не переживай и беги к подруге. Тебе ведь хотелось с ней побольше пообщаться. Разве нет? — Угу. — Лишь тихонько ответила девочка.       После этого, спустя еще пару минуток обнимашек, аристократка убедившись, что малышке стало лучше наконец отпустила ту. И отстранившись от человека, она дождалась когда Рико вернется к подруге, и лишь после покинула коридор. Направляясь в известном лишь ей одной направлении.       Тем временем в палате.       Стоило Рико вернуться, как она заметила, с каким обеспокоенным взглядом смотрела на неё Саотомэ. В этом взгляде можно было распознать столько эмоций. Страх от непонимания происходящего, волнение за безопасность единственного близкого здесь человека и, конечно же, недоумение от того, как её подруге удалось вернуться целой и невредимой после страшной аристократки, с которой девочка ушла и довольно продолжительное время отсутствовала. Естественно, все это настолько четко и ясно мог растолковать лишь тот, кто уже видел подобное.       «Они с Йоичи и вправду похожи. Томоэ-сан сейчас смотрит на меня почти так же, как и её младший братик, когда тот почему-то так сильно переживал за меня. Удивительно. — Пронеслось в мыслях рыжей, когда та от неловкости ненадолго замерла на месте, не решаясь и шагу ступить дальше. Ведь не понимала, рады ли здесь её присутствию или же нет».       То же самое можно было сказать и о Саотомэ. Шатенка сейчас также замерла с этим шокированным выражением на лице, не зная, как реагировать еще на происходящее здесь. Она даже не понимала, что вообще сейчас чувствовала. Растерянность? Удивление? Беспокойство? Или что вообще?!       «Её не съели?! Н-но, та вампирша была из аристократии. А они, как правило, все — чокнутые! Я думала, то чудище решило вывести Рико из палаты, чтобы убить. Либо она родилась везучей, либо со сверхъестественной силой к выживанию. И это не может не пугать. Л-ладно. Мне, наверно, нужно с ней заговорить, так ведь? Может, и в правду попытаться с ней поладить? Особенно пока мы не под наблюдением». — С в-возвращением. — Саотомэ попыталась обнадеживающе улыбнуться, но вышла лишь глуповатая улыбочка. — А-ага. — Также растерянно ответила Рико. Слегка так оттаяв от недавней «заморозки». И таки неуверенным шагом направилась к кровати, на которой сидела шатенка.       Спустя несколько минут уже обе девочки сидели на кровати, как и до прихода вампирши. Как и тогда, сейчас между ними повисло неловкое молчание. Обе не знали, как и с чего начать разговор. Томоэ также волновалась и была полна сомнений, но, вспомнив, что до этого первой, кто из них заговорил, была Рико, пришла к выводу, что теперь пришла её очередь. И сейчас в голове шатенки, словно рой шумных пчел, роились мысли, не позволяя ей расслабиться ни на секунду. А вновь и вновь обдумывая свой следующий ход в этой странной ситуации, подобно игроку в сёги.       «Так, ладно. Вдох-выдох, нужно что-то сказать и вообще завести беседу. Только вот о чём? Может, расспросить её про здешние правила? Тогда я хотя бы буду понимать, насколько здесь... Пф, «безопасно». Или лучше спросить для начала о чем-то еще? Чтобы не выглядело так, будто я тяну все внимание только на себя. Это ведь как минимум грубо. Ладно, была не была». — Эм, Рико-тян. Я все хотела спросить... Откуда ты так много знаешь об этом месте? — А? Об этом месте? — Тут же переспросила девочка, видимо, она также до этого была погружена в свои мысли и сейчас хотела убедиться, что правильно всё расслышала. Но вслед за этим вопросом поняла, что нужно кое-что уточнить. — Эм, ты имеешь в виду клинику или весь город? — Про город. — Все же решила прояснить столь важную деталь Саотомэ. — Ну, я тут вроде коренного жителя. — Созналась Рико, при этом выглядит как-то взволновано. Хотя оно и понятно, ведь ей редко доводилось говорить об этом посторонним. — В смысле? Мы ведь все здесь всего несколько месяцев как заперты. — Н-ну, я тут немножечко дольше. А если точнее, то я тут стала жить за год до всего этого ужаса. Оттого и знаю много, было время научиться. И... — Но Рико прервалась, стоило ей заметить, как побледнела шатенка, а на её лице четко читался шок. — Г-год? Ц-целый год? — Словно громом пораженная, в шоке повторила Саотомэ. А после вновь переспросила, видимо надеясь, что она ослышалась. — Да. И я была здесь единственным человеком. Поэтому, чтобы хоть как-то себя отвлекать от постоянного одиночества и страха перед большинством вампиров, стала изучать это место, законы, историю, правила и прочее. — Говоря всё это, Рико опустила печальный взгляд на собственные руки, которые сейчас были сложены в замок. И лишь большие пальцы, словно отображая встревоженность девочки, ходили ходуном. — Так, т-тебе тоже - было страшно? — Уже с настоящим сочувствием спросила шатенка, при этом пододвинувшись ближе к собеседнице. Тем самым показывая, что она готова и дальше слушать эту историю. — Конечно. Ведь тогда, кроме Госпожи, я здесь почти никого не знала. А еще меня очень пугало все это место. Вампиров кругом было так много. И первое время... Многие из них смотрели на меня так же, как сейчас смотрят дети. — По голосу, выражению лица и опущенным зеленым глазам, которые сейчас словно потускнели, было видно, что девочке больно вспоминать обо всем упомянутом.       «Так она знает о том, как многие дети смотрят на неё? А я-то сперва решила, что она этого просто не замечала, пока мы шли сюда. Похоже, ей тоже пришлось несладко. Жить в городе вампиров, будучи единственным ребенком, единственным человеком. Даже представить страшно». — Скажи, а та «Госпожа», о которой ты упоминала ранее. Чем она отличалась от других? И как выглядела? Когда нас поймали стражники, ты, кажется, говорила, что твоя хозяйка — аристократка. — Ой, столько вопросов. Тебе правда интересно? — уже слегка взбодрившись, спросила Рико, глянув на шатенку. И, получив в качестве ответа несколько положительных кивков от той, улыбнувшись, сказала. — Хорошо, тогда...       После этого девочка поведала, как попала в город и про первое время проживания здесь. Но больше всего она говорила о том, насколько её Госпожа замечательная. Рико буквально восхищалась тем, какая девушка добрая и заботливая. Кроме того, перечисляя всё это, рыжая ненароком упомянула про случай, когда аристократка наказала Батори. И со свойственной ей детской впечатлительностью, Рико описывала то происшествие как самое эпическое, что она когда-либо видела в своей жизни.       Одним словом, поток информации был, конечно, колоссальным, Томоэ даже успела притомиться. Но старшей Саотомэ все же удалось выловить несколько действительно ценных сведений. К примеру, описание одного из центральных входов в город. Он же был и выходом. И подобная информация, которую рыжая так любезно предоставила, взбодрила уже саму шатенку.       «Так значит, выход из этого адского места не только существует, но и находится всего в нескольких часах ходьбы?! А кроме того, исходя из описанного, к нему можно относительно быстро добраться, если идти из центра столицы. То есть отсюда. — И после того, как до девочки стало доходить, насколько близко была их свобода, та стала расцветать от согревающего, подобно все еще тлеющему угольку, чувства надежды и веры в их с братиком общее спасение. От чего впервые за долгое время даже её мысли пошли в позитивную сторону. — Это... Это же просто потрясающе!! Рико, сама того не понимая, только что подарила мне надежду! Жаль, что я не могу поблагодарить её. Иначе придется объяснять, за что именно я так благодарна. А это может поставить под удар весь мой план».       Спустя какое-то время.       Дослушав историю Рико, шатенка поняла, что её начинает клонить в сон. Ей стало интересно, сколько же времени прошло с тех пор, как она очнулась здесь, и который сейчас вообще час? Именно поэтому старшая Саотомэ решила пробежаться взглядом по комнате, надеясь обнаружить настенные часы. Но, к её удивлению, таких не было. Поэтому Томоэ пришлось спросить об этом Рико. Как позже выяснилось, сейчас было около шести вечера.       Сперва шатенка рассчитывала вздремнуть, но, увы, для этого оказалось не самое подходящее время. Ведь в палату заглянула та самая медсестра, Мико, если точнее. Вампирша известила обоих детей о том, что уже следует освобождать палату. И, к разочарованию шатенки, после этого вампирша никуда не ушла. А, похоже, ожидала девочку, чтобы сопроводить её обратно в старую палату, к остальным.       «Кошмар, похоже, мне опять придется находиться в компании одной из этих чудищ. А что, если по дороге туда она решит меня съесть?! — От одной лишь этой мысли девочка побледнела, а тело окутало дрожью. — Страшно».       Всё происходящее с Саотомэ заметила Рико и тут же поспешила помочь, предложив пойти вместе. И, похоже, это сработало, ведь после услышанного Томоэ стала понемногу приходить в чувства. А спустя несколько минут уже все трое шли по длинным коридорам клиники. Естественно, всю дорогу шатенка старалась соблюдать дистанцию с вампиршей, что сопровождала их. Но даже так, девочка все же старалась и не сильно отставать от медсестры, ведь кругом все еще было много других вампиров. Большинство из которых и в правду внушали страх.       Также Саотомэ не уставала удивляться поведению рыжей. Ведь Рико шла куда более расслабленной походкой и даже здоровалась с каждым мимо проходящим взрослым. И настолько спокойно, словно это было для неё обычным делом.       «Удивительно. Рико-тян хоть и упомянула, что боится вампиров, но вот, наблюдая за её поведением, я что-то сомневаюсь в этом. Ибо кто в здравом рассудке будет заговаривать с тем, что его пугает? Не понимаю, зачем она вообще идет на контакт с ними?»       Приблизительно с такими мыслями и шла Саотомэ, время от времени оглядываясь по сторонам, чтобы не только избежать опасности, но и изучить маршрут. Мало ли пригодится. А спустя какое-то время, когда вампирша сопроводила детей в назначенную им палату, после того, как убедилась, что все «в порядке», тем самым понявши, что её задача выполнена, тут же поспешила покинуть палату.       И теперь, когда стоило их спутнице исчезнуть, как Саотомэ наконец-то выдохнула с облегчением. Ведь теперь ей не придется чувствовать этот страх за собственную жизнь. По крайней мере, не сейчас. Однако, не успев по-настоящему порадоваться, она вспомнила про ребят. Или, точнее сказать, её внимание привлекло то, как те смотрели сейчас то на саму Саотомэ, то на Рико. Как и прошлый раз, из-за присутствия рыжей в комнате повисла гнетущая душу тишина.       «Черт, и что мне сейчас прикажите делать? С одной стороны, Рико-тян уже несколько раз спасла мою жизнь, она сама того не подозревая, дала очень много ценной информации. И так старается поддерживать, словно я ей и впрямь близкий человек. Еще немного, и я по-настоящему буду хотеть, чтобы мы стали подругами.       Но с другой, есть эти ребята. Именно они заинтересованы в том, чтобы сбежать из этого кошмара. И именно они могут помочь нам с братиком. А чтобы это произошло, мне необходимо завоевать их расположение. Чего не случится, пока они будут видеть меня вместе с Рико. Ведь так?»       Переживая обо всем этом, Саотомэ вновь словно ушла вся в себя, не обращая внимания на свою «подругу». Чего нельзя было сказать про Рико. Младшая, заметив резкую перемену в настроении и состоянии шатенки в целом, быстро поняла, в чем тут дело. Ведь сама девочка знала, какого о ней были мнения здешние ребята. А потому не хотела втягивать во все это свою новую подругу. И сейчас пыталась продумать, как ей стоит поступить в нынешней ситуации.       «Наверно, сейчас мне стоит уйти? Я провела её до сюда, чтобы она не переживала лишний раз. Но теперь, когда она в безопасности... Думаю, что не стоит создавать еще больше проблем, просто находясь здесь. Лучше пойду пока проведаю Сузуму-сана, он ведь всегда рад моей компании. Да, наверно, так будет лучше для всех».       На данном умозаключении девочка, поспешив попрощаться с Томоэ, тут же покинула комнату. И направилась в известном лишь ей одной направлении. В то же время в палате, где сейчас находилась Саотомэ, начало вновь становиться оживленнее. Все вновь стали разговаривать и общаться между собой. Саму Томоэ вернула в чувства Шики, которая по отбытию рыжей тут же поспешила к шатенке. Девушка, взявши младшую под руку, тут же потянула за собой, во время чего растерянная Саотомэ с непониманием смотрела то на брюнетку, то на окружающих ребят. Взглядом словно ища хоть малейших подсказок, что объяснили бы происходящее здесь и сейчас. Но увы... Никто из ребят не спешил объяснять причину необычного поведения самой старшей из них. И теперь, похоже, именно сейчас Томоэ предстояло самой все выяснить.        Этим же вечером.       Была глубокая ночь, во всех палатах уже давно потушили свет, а большинство детей уже видели четвертый сон. Все же в силу вступил «Комендантский час», который должны были соблюдать все дети. Таковы правила. Однако на каждое правило найдется уникальное исключение. И данным исключением стала палата наших ребят.       Сейчас, за закрытыми дверьми, без шпионажа со стороны вампиров, под покровом темноты, дети, собравшись вокруг одной зажженной свечи, вели переговоры. Ребята, собравшись вместе, сперва долго совещались между собой, время от времени поглядывая на Саотомэ, которая сидела отдельно ото всех и ждала итогов этого совета. Ведь именно сейчас решалась её судьба, вступит она в их команду или же нет.       Закончив совещание, все обернулись к шатенке. И серьезно смотрели на ту, продолжая молчать при этом. Что выглядело со стороны немного пугающим. Ведь в свете одной лишь свечи, пламя которой освещало все эти лица, в то время как вокруг была кромешная темнота, создавало весьма криповатую картину. Томоэ, которая и до этого была весьма встревожена, теперь же была настолько напугана, что даже ощущала, как внутри все похолодело, а по телу пробежались мурашки.       Первой, кто подал голос, стала - Шики. Брюнетка, которая сейчас с холодом самой смерти смотрела на Томоэ, произнесла. — Мы посовещались и решили... Прежде чем мы... — На этой фразе брюнетка указала жестом на ребят позади нее. — Все мы, примем тебя в наш круг, ты должна будешь доказать свою преданность и правдивость своих намерений. — Правдивость? — Уже в изумлении переспросила Саотомэ. А следом за этим в её голосе прозвучала обида. — Неужели всего сказанного мной ранее было недостаточно? — Прости, но - НЕТ. Недостаточно. — Уже более строго ответила девушка. После чего добавила. — Пойми меня правильно. Я хочу тебе верить, но вот доверять — это уже совсем другое дело. Доверие нужно заслужить. — Хорошо. Я понимаю. — Тяжело выдохнув и признав свое поражение, ответила Саотомэ. После чего, вскинув голову, серьезно посмотрела в глаза брюнетки, также серьезно спросила: — Что я должна сделать? — Голос девочки сейчас был ровным и практически стальным, похоже, она не собиралась сдаваться так просто.       Заметив, насколько решительно настроена новенькая, Шики еле заметно улыбнулась. Ей понравился такой настрой младшей. Ведь, несмотря на свой возраст, Саотомэ, похоже, и вправду могла стать достойным дополнением их группы. — Отлично. Тогда твоим главным испытанием станет... — Выдержав паузу, Шики перекинулась со всеми ребятами взглядами, и лишь после того, как они одновременно кивнули в согласии, сказала. — Выкрасть карту города. — Карту города? Но где? — В замешательстве спросила Саотоме. Ведь она и сама не знала, где такую можно достать. А без этого ценного знания выполнение данной миссии будет практически - невозможным. — Из поместья Тринадцатого основателя - Хикари Мацуи. Уверена, у тебя не возникнет проблем, ведь ты так сдружилась с её подопечной. — С кем? — Уже в настоящем недоумении спросила шатенка. Ведь все еще не могла уловить нить всего сказанного. — Ты совсем того? Неужели до сих пор не поняла? Кого именно имела в виду сестрица? — уже раздраженно спросил Хару, вмешавшись в разговор.       Похоже, только сейчас до Саотомэ начало доходить. Она с ужасом перевела взгляд с паренька на брюнетку и уже с паникой в голосе спросила. — Н-неужели Вы все имеете в виду... — Голос Томоэ дрожал, в этот самый момент девочка мысленно молилась, чтобы названное имя не принадлежало той, о ком она подумала. Но, похоже, судьба слишком иронична. Ведь молитвы девочки, видимо, не были услышаны. А в столь напряженной и даже пугающей тишине, словно гром с молнией, разом прозвучали слова. — Именно. Это твоя новая лучшая подружка - Рико Матцуи.       После этого в комнате повисла мертвая тишина. Ребята, как и их представитель в лице Шики, затаили дыхание в ожидании столь важного ответа со стороны Саотоме. А сама Томоэ на миг замерла, словно громом пораженная. Ведь теперь она находилась на распутье двух течений реки, на каждой из которых плыла лодка судьбы. И в каждой из этих лодок были те, выбрав одних из которых, она бы автоматически предавала других. И, возможно, в будущем эта одна единственная ошибка предрешила всю её дальнейшую жизнь или даже - смерть.       Саотомэ задумалась и, взвесив все «за» и «против», тяжело вздохнула. И, набрав побольше воздуха, словно собираясь вот-вот нырнуть, она ответила...