Жизнь в хищном мире

— Я согласна! Сделаем это. — В голосе шатенки сейчас не было и тени сомнений. Её взгляд также потускнел и казался каким-то холодным. Видимо, после принятого ею решения что-то внутри надломилось.       Возможно, где-то в глубине души она не хотела так ужасно поступать по отношению к Рико. Ведь та была настолько добра и мила к Томоэ, как никто и никогда до этого. И даже при одной лишь мысли об этом предстоящем коварстве шатенка уже чувствовала свою вину. Однако обстоятельства вынуждали отодвинуть на задний план подобные чувства и действовать более радикально. Во имя высшей цели. Во имя свободного будущего!       После услышанного ответа на лице Шики блеснула одобрительная улыбка, а взгляд, что до этого был подобен стали, смягчился. И та, похлопав рукой новенькую по плечу, уже более по-доброму сказала. — Ты сделала правильный выбор. Мы все надеемся, что ты пройдешь это испытание и наконец-то станешь частью нашей семьи. — Семьи? — Уже немного удивлённо переспросила Саотомэ, видимо, не ожидавшая услышать нечто подобное. — Ну всё. — Брюнетка неожиданно и довольно громко хлопнула руками, тем самым словно стремясь привлечь внимание всех собравшихся и вместе с тем прервать предыдущий разговор. А стоило девушке убедиться, что все внимание ребят теперь на ней, как она, улыбнувшись словно старшая сестра, продолжила. — Все вопросы и разговоры — завтра. А сейчас по кроватям и спать. Поздно уже.

На следующий день.

Дом Вельда - 06:30

      Утро в доме городского стража началось весьма неожиданно. Молодого вампира разбудил не будильник и даже не его товарищ, который последние несколько дней наведывался к нему в гости, дабы присмотреть за Йоичи в отсутствие самого хозяина дома, ну и по ряду иных причин.       В этот раз произошло нечто сверхъестественное. Парня разбудил его питомец, который, даже будучи больным и ослабленным (больше, чем обычно), притопал в комнату вампира и сейчас, плача, пытался разбудить своего хозяина. Повторяя при этом снова и снова одно и то же. А кроме того, как-то встревожено тряс за рукав на руке, что свисала с кровати. — Г-господин, проснитесь. Проснитесь, пожалуйста.       Будучи сонным, Вельд нехотя приоткрыл один глаз. И посмотрел на нарушителя, прервавшего его законный отдых.       «А? Что такое? Йоичи?! Мх-м-м-м. Этот ребенок, чего ему надо? Стоп. Погодите секундочку. Он что... Пришел в мою комнату?! Самостоятельно?» От такого поразительного открытия парень, резко открыв глаза, вскочил, приняв полусидящее положение, и с искренним удивлением уставился на шатена. «Почему он здесь?! Он же болеет. Ему нужно лежать сейчас в кровати. Так почему он пришел сюда?! Приснился кошмар? Нет, он никогда не приходил ко мне по этой причине. Скорее наоборот. Тогда, может, ему плохо? Ведь весь его вид говорит о том, что сейчас ему явно хуже.»       И если так подумать, то, в каком ужасном состоянии не был бы мальчик, он никогда ранее не приходил в эту комнату. Никогда по собственной воле не беспокоил своего господина. Что свидетельствовало о следующем: случилось что-то и впрямь очень серьезное. Раз этот ребенок решился на такое. «Нет, не похоже, чтобы его самочувствие стало причиной такого отчаянного поступка. Но тогда что еще могло случиться? Ладно, чего гадать, просто спрошу, в чем дело, и перестану мучить мою сонную голову.» — Мелкий, что уже случилось? Чего такая паника? — С-сестра... Сестрица п-пропала. — Дрожащим голосом, полным паники и страха, сообщил мальчик. А на глазах навернулись слезы.       «И из-за такого пустяка меня разбудили? Ну подумаешь, девчонка пропала. Что с того? Она ведь была такой занудой, а еще...» — Лакус уже собирался озвучить одну из своих мыслей, но не смог. Ведь стоило вампиру пересечься взглядом с зелеными глазами, полными слез и молящими о помощи, как парень тотчас будто завис. А в горле словно застрял ком, не позволяющий озвучить то, что он еще парой секунд назад собирался сказать. — Г-господин, умоляю... Помогите найти сестрицу. П-пожалуйста. — Плача, стал умолять ребенок, отчаянно держась за руку своего господина так, словно тот был последней надеждой. А ведь речь все еще шла о вампире.       «И что мне прикажете делать? Если откажусь, то этот ребенок весь день будет плакать, тем самым действуя мне на нервы. Кроме того, он ведь все еще болеет, а если из-за всего этого его состояние только ухудшится, то... Он и так хрупкий, словно птенец. И чтобы из-за проделок этой дрянной девчонки он снова пострадал... Не допущу! Кроме того, если так подумать, то, сбежавши раз, она попытается провернуть это и дважды. Уверен, она вернется за младшим. Одна эта мысль уже начинает бесить. Хочется найти и прибить её. Чтобы убедиться, что подобного точно не произойдет. Но...» — парень, размышлявший над назревающей проблемой, вновь завис. — Г-господин... — уже полу теряя сознание, мальчик вновь попытался достучаться до взрослого. И, похоже, в этот раз вампир таки отреагировал. — Хорошо. Я найду и верну её. Но для начала... — На этой фразе парень, взявши ребенка за «шкирки», поднял того в воздух, а после усадил на кровать. И, серьезно сверив изучающим взглядом, спросил: — Скажи, почему ты покинул свою комнату? — П-простите. М-мне приснился страшный сон, и... Я пошел к сестре, н-но... О-она пропала. И... — На глазах вновь навернулись слезы, а губы дрожали, словно Саотомэ вот-вот заплачет. Сейчас шатен был так напуган и встревожен из-за пропажи старшей сестры, что, похоже, не сразу заметил, как на него смотрел сидящий рядом вампир. — Вот оно что. — Все, что ответил Вельд, после чего, поднявши руку, аккуратно поднес ту к ребенку и прикоснулся ко лбу. Видимо, таким образом пытаясь понять, насколько плохо было состояние мальчика. — Похоже, у тебя жар. Поэтому и снится всякое. — Подвел итог своим наблюдениям парень. И, заметив, что питомец с полным непониманием во взгляде посмотрел на него, решил уточнить: — Жар — это когда температура вашего тела поднимается слишком высоко, и тело слишком сильно нагревается. — П-понятно. З-значит, поэтому... — Но не успел мальчик закончить фразу, как услышал поставленный ему вопрос. — Тебе ведь плохо сейчас, я прав? — Уже с любопытством поинтересовался вампир, наклонившись чуть ближе к ребенку. И, получив положительный ответ в виде кивка, слегка ухмыльнувшись, добавил. — Если пообещаешь, что будешь послушным, я смогу облегчить твое состояние. — О-обещаю. — Кратко ответил шатен, а по взгляду было трудно сказать, был ли он сломлен от всей сложившейся ситуации или просто его измотала растущая температура.       Но так или иначе, а ребенку вновь пришлось чувствовать себя загнанным в ловушку.       «Господин, почему он не рассердился на меня? Почему сейчас так странно улыбается? Это, это пугает. Словно сейчас произойдет что-то страшное». — Пронеслось в мыслях шатена.       В то же время, наблюдая за покорностью его питомца, Вельд также задумался о кое-чем.       «Хм, интересно. Если я вылижу его тело, насколько быстро мой холод понизит его жар?? Уверен, это будет весьма забавный эксперимент. Но сперва... Мне все же любопытно, если я прикажу ему раздеться, выполнит ли он мой приказ или попытается сопротивляться?» — Однако неожиданно в памяти парня подобно вспышке промелькнуло нечто из его прошлого.

***

— Раздевайся, мальчишка! Хочу поглядеть на тебя! — Звучит грубый, мерзкий и полный похабщины голос. Явно принадлежащий мужчине за сорок. — Н-нет! — Звучит дрожащий, но с нотками протеста и нежелания подчинятся второй голос. Еще звонкий, чистый и совсем детский.       После этого следует вспышка от жестокой пощёчины. И ребенок падает на пол, вслед за тем не успевши отойти от удара, на шее мальчика оказывается мужская рука, которая сжимает его за горло подобно хватке питона, а вместе с тем впечатывая в стену, быстро поднимает ослабевшее тело. Ребенок начинает задыхаться.       В это же время его мучитель мерзко хохочет, после чего его потресканные и пересушенные губы расползаются в ужасающей улыбке, во все тридцать два зуба. Среди которых есть и парочка золотых. Что сильно привлекают к себе внимание на фоне густой и черной как смоль бороды.       Тёмно-карие, почти что чёрные глаза мужчины с наслаждением смотрят сверху вниз на свою добычу. И словно всего этого ужаса было недостаточно, мужчина наклоняется к уху ребёнка и шепчет: — У раба нет права возражать. Ты купленный мною товар, моя игрушка и собственность. А значит, если не хочешь подыхать долго и мучительно, подчиняйся всему, что я говорю. — Звучит хриплый и словно демонический голос мужчины. А изо рта разит алкоголем и вяленой рыбой. Свидетельствуя о том, что мужчина пьян.       От кожи, как и от некоторых участков на его кожаном камзоле, разило помесью пота, морской воды и чего-то, напоминающего вонь от свежевыпотрошенной рыбы. Все эти «ароматы» сами по себе были весьма зловонны, но их общая комбинация создавала такой отвратительный смрад, что если не вызывала рвотные позывы, то как минимум помутнение у жертвы было обеспечено. — Так что более не смей мне перечить! — С хриплого шёпота мужчина срывается практически на зверский рёв. А после та же рука, что ещё минуту назад сжимала горло мальчика, с размаху швыряет того в противоположном от стены направлении.       Пролетев несколько метров, словно тряпичная кукла, ребёнок приземлился на кровать и тут же попытался приподняться. Однако что говорить об этом, если даже попытки вновь свободно дышать давались ему с большим трудом. Ведь от ужаса мальчик сперва мог дышать лишь прерывисто, сердце колотилось как бешеное и, казалось, отдавало ударами даже в ушах, зрачки подрагивали, а тело обмякло настолько, что ему пришлось напрячь одну руку, лишь бы та просто могла упереться об кровать. А второй держался за побледневшие следы на собственном горле. Ведь силища «лап» этого мерзавца была такой, что даже по истечению нескольких минут его тело не способно было оправиться.       Таково было наказание за неподчинение этому монстру, а с вчерашнего вечера и его нынешнему хозяину. — Раздевайся! — Уже не просто требовательным, а командным тоном крикнул мужчина, находясь в другом конце комнаты, но быстрым шагом сокращающий расстояние между ним и кроватью. А спустя несколько секунд и вовсе стоящий возле неё и нависающий над ребенком, словно гигантская горилла или нечто куда более страшнее. И вновь усмехаясь, окидывает взглядом худощавое тело. — Н-нет, я не хочу. Молю Вас, господин... — Уже плача продолжает сопротивляться своей страшной участи мальчик, которому по виду нет и десяти. Все тело трясет, словно при лихорадке, по щекам беспрерывно бегут слезы, он смотрит перед собой, но все перед глазами плывет, возможно, из-за слез, а возможно, из-за недавнего. И даже так, даже спиной он ощущает угрожающую ауру, исходящую от его владельца. Но все еще не решается обернуться к этому нелюдю. — Х-х-хотя бы сегодня не...       «... не мучайте меня.» — Проносится уже в мыслях ребенка, ведь его оборвали. Та же зверская рука впечатала мальчика лицом в постель, не позволяя тому говорить или хотя бы нормально дышать. В то время как вторая уже разрывала верхнюю одежду на его теле. — Сегодня мне охота позабавиться. Баб на этом судне нет. Но их отлично могут заменять рабы вроде тебя, пацан. — Смеясь и хохоча, отвечает насильник. После чего стаскивает оставшийся элемент одежды с ребенка и добавляет уже мерзко-слащавым голосом: — Нас ждет долгая ночка.

***

      Вельд, словно громом пораженный, с опаской бросает краткий взгляд на шатена, это заняло не более пяти секунд, но и этого было достаточно для сбора информации. Мальчик, сидевший на расстоянии вытянутой руки, сейчас выглядел как-то по-особенному - разбито. Напуганный, ослабевший от жара настолько, что в любой момент мог потерять сознание. Он смиренно ждал приказаний от своего хозяина. И, похоже, готовился услышать худшее. Всё это, словно еще один разряд тока, пронеслось по сознанию Вельда. Из-за чего его зрачки сжались до точек, и тот ошарашенно вновь посмотрел перед собой.       «Ч-что я? Ч-что я только что...» — впервые за последние несколько столетий вампир ощутил, как его руки тряслись от ужаса, в голове и ушах гудело, словно того сильно ударили булыжником по затылку. Всё это не позволяло парню сфокусироваться на происходящем здесь и сейчас. Вводя в какой-то странный транс. Нечто среднее между контузией и панической атакой. И, похоже, он сейчас даже не отдавал себе отчет в том, как выглядело его состояние со стороны.       Будучи даже в ужасном состоянии, Саотоме заметил, что с его господином происходило что-то странное. Вампир даже не смотрел на него, ничего не говорил и в целом выглядел так, словно его заморозили, но нервно подрагивающие руки и багровые глаза говорили об обратном. Последнее, к слову, мальчик не мог заметить, ибо челка парня словно завеса скрывала его глаза.       Складывалось такое впечатление, будто парень был одновременно и здесь, и где-то далеко. Йоичи, раньше не сталкивавшийся с подобным состоянием Вельда, не на шутку разволновался. Но вместо того чтобы суетиться или, воспользовавшись ситуацией, попытаться ускользнуть из комнаты, мальчик немного боязливо, но все же подсел поближе к взрослому. Непонимание происходящего с его господином одновременно вызывало беспокойство в груди шатена, но и пробуждало детское любопытство. И, убедившись в том, что вампир на него сейчас не обращал никакого внимания, Саотомэ решился чуть ближе рассмотреть парня.       В течение нескольких минут Йоичи внимательно наблюдал за, казалось бы, неподвижной фигурой вампира. И лишь благодаря внимательности за это время ребенок обнаружил, что тело вампира еле заметно подрагивало. Что точно было чем-то паранормальным.       «Сейчас господин Лакус выглядит так, словно... Словно ему плохо? Но разве такое возможно? Вампиры ведь не болеют и всегда сильны и холодны. Словно ничего в этом мире не способно им навредить. Тогда почему? Почему господин сейчас так... напуган?!» — после неожиданного, но вполне логичного вывода Саотоме совершил нечто неожиданное даже для самого себя. Протянув дрожащую руку, он коснулся ею руки взрослого. А после, впервые подав голос, спросил: — Г-господин Лакус, вам плохо? Я могу чем-то помочь?       «Что? Йоичи?» — лишь после того, как парень услышал голос мальчика, шумы в голове стали постепенно утихать. Словно те были лишь легким туманом, который рассеяли первые лучи утреннего солнца. А спустя несколько секунд, когда Вельд вновь мог «видеть», он обнаружил на своей правой руке руку человека. Из-за подобного парень не на шутку так прифигел. При этом удивленно моргнул пару раз, чтобы проверить, не мерещится ли ему. «Это еще что такое? Человеческий детеныш и чтоб коснулся меня?! Что еще за паранормальщина??» — После чего Вельд, теперь уже с неким непониманием происходящего, перевёл взгляд на мальчика. Хотя со стороны этот его взгляд мог произвести совсем иное впечатление. Словно... Словно парня сейчас оскорбили самым низшим образом, и тот смотрел на виновника так, будто собирался убить на месте.       Заметив это, Йоичи тут же ощутил, как по всему телу пробежался холодок, а в сердце как-то по-странному защемило. Этот взгляд вампира сейчас почему-то напомнил о той «сцене» из его кошмаров. Из-за чего мальчик поник и сперва хотел убрать руку, но в тот же момент передумал. Ведь в голове пронеслась мысль, что...       « Господину ведь правда было плохо. Даже если он вампир, господин Лакус всегда заботится обо мне. Поэтому это было неправильно, если бы я просто смотрел и ничего не делал. Хотя не уверен, что чем-то помог. » — Э-эм... И-извините, ч-что вот так Вас коснулся. П-просто мне показалось, что вам плохо и… — Тотчас попытался объясниться Йоичи, при этом заикаясь практически на каждом слове. — Плохо? Мне? — В изумлении спросил вампир, не ожидавший, что его состояние произведет такое впечатление. Или, точнее, то, что ребенок заметит это. Но, получив кивок в качестве ответа, уже более холодным тоном добавил: — Тебе, наверное, показалось. Я в полном порядке. — После чего Вельд отдернул свою руку из-под маленькой, но такой теплой руки человека.       Мальчик, заметив совершенную ошибку и вероятность того, что она разозлила вампира, тут же прижал вторую ручку обратно к себе. На глазах навернулись слезы, и, виновато опустив взгляд, Саотоме поспешил извиниться. — П-простите. — Голос мальчика не только дрожал, но и звучал очень тихо. Будь Лакус человеком, вряд ли бы расслышал это. Но благодаря вампирскому слуху парень отчетливо мог все услышать, любой шепот.       Вампир не стал оборачиваться к мальчонке, и вообще сейчас словно пытался избежать любого взгляда в сторону этого странного для него ребенка. Однако, возвращая себе самообладание и привычную манеру речи, тут же ответил. — Проехали. Я на тебя не сержусь, так что хватит плакать. — Уже своим обычным тоном и с нотками раздражения протянул парень. Видимо, его начинала подбешивать затянувшаяся «драма». — Ладно, вернемся к проблеме. Полагаю, что лучшим решением будет сходить сегодня в клинику.       И стоило шатену услышать эту фразу, как он вздрогнул. Видимо, вспоминая о том, как много вампиров в белых халатах, снующих туда-сюда, было в клинике. Кроме того, мысли про шприцы и прочие острые приборы окончательно напугали ребенка. — П-прямо с-сейчас? — полным ужаса и паники голосом спросил Саотомэ. Все еще побаиваясь поднять глаза на своего господина. — Какое сейчас? В это время клиника еще закрыта. Сходим туда днем. До этого момента лечиться будем сами. А сейчас ложись и подожди меня пару минут. Я скоро вернусь. — сказал парень, поднимаясь с кровати и направляясь к выходу из своей комнаты. Все еще не бросая и взгляда на человеческого ребенка, однако... Переступив через дверную раму и оказавшись в коридоре, вампир все же на миг улыбнулся собственной мысли.       « Этот ребенок, неужели он и вправду переживал за меня? »       Вельд покинул комнату, хотя и ненадолго, но все же... За этот короткий промежуток времени Йоичи, в ожидании возвращения господина, погрузился в размышления о произошедшем.       «Господин Лакус точно разозлился на меня. Он… Точно был зол за то, что я прикоснулся к нему. Меня накажут? — И словно наяву всплыло воспоминание о недавней реакции вампира. Этот взгляд, полный призрения, почти такой же, как и тот, что Йоичи видел в одном из своих кошмаров. Из-за чего внутри всё похолодело, а сам шатен, обняв собственные коленки и опустив на них голову, беззвучно заплакал. — И-интересно, он меня убьет или прогонит? После такого-то. Но я ведь... П-просто хотел помочь».       Все эти размышления были вовремя прерваны, так как в комнату вернулся Вельд. А стоило шатену услышать шаги господина, как он виновато посмотрел на того. И какого же было удивление мальчика, когда он заметил, что вампир нес какую-то емкость в руках. А вместе с тем раздавались и звуки воды, которая, по-видимому, была содержимым этой самой ёмкости.       Подойдя к кровати, парень поставил металлическую тарелку на прикроватный столик. А сам в некоем замешательстве посмотрел на мальчонку. Видимо, его немного озадачило состояние человека, но спустя минуту, вернув себе самообладание, спросил: — Чего опять плачешь? — По голосу вампира было четко видно, что тот уже устал от затянувшейся «трагедии». — П-просто, Вы ведь... Ведь... — Попытался ответить ребенок, но из-за постоянных всхлипов это было затруднительно. — Я «ЧТО»? — Спросил Вельд, в голосе которого теперь отображалось полное замешательство. — В-вы накажите меня? Я ведь... Я ведь коснулся вас без вашего разрешения. — Виноватым голоском спросил Саотомэ.       «Забавно. Он решил, что за такое я его накажу или убью? Но я ведь говорил, что не сержусь на него. Тогда почему он все еще... Ладно, ради забавы можно немного подыграть этому человеку. Может, тогда он наконец-то успокоится?» — И, ухмыльнувшись своим мыслям, вампир бросил хищный взгляд на ребенка. При этом, намереваясь выдать свою лучшую актерскую игру, улыбнувшись так, чтобы были видны клыки, слегка с азартом ответил: — Именно. Раз уж ты так осмелел, что решил коснуться вампира. Да еще и без его разрешения, то... Тебя ждет очень суровое наказание. — Мысленно Вельд уже заливался смехом с собственной игры. И того, как реалистично он пародировал манеру речи седьмого основателя. — С-суровое? — Йоичи лишь нервно сглотнув, с опаской посмотрел на вампира. — Очень. Поэтому, если не хочешь ухудшить свое положение еще больше, лучше тебе быть послушным и выполнять все, что я скажу. — Все так же реалистично продолжая отыгрывать свою роль, ответил Лакус. И, стараясь не заржать в голос, парень все также сурово добавил: — Все понял? — Д-да, господин. — Теперь уже совсем тихо ответил шатен. — Молодец. А сейчас ложись здесь. — Вельд в тот же момент указал жестом на край кровати, возле которой сейчас стоял. И не прошло и минуты, как Йоичи, забравшись на край кровати, тут же послушно лег, все еще с опасением посматривая на своего господина. — Хороший человек. Забирайся под одеяло. — Теперь уже слегка командным тоном сказал парень.       И, похоже, с этим Вельд слегка перегнул. Ведь, поняв слова вампира слишком буквально, Саотомэ забрался под одеяло с головой. Почти точно так же, как и в самый первый день пребывания здесь. В это же время, пока человек его не видел, парень сделал фейспалм. А в мыслях пронеслось лишь: «Ну что за дурачок?» — после чего, убрав руку с лица и тяжело выдохнув, Вельд уже с раздражением проговорил: — Голову можно высунуть. Или как ты дышать там собрался?       Йоичи, осознавши свою ошибку, тут же поспешил исправиться. И из-под одеяла сперва показалась макушка каштановых волос, а вслед за ней встревоженный взгляд двух зеленых глаз. Но ниже носа мальчик все еще прятался под одеялом.       «Он выглядит сейчас так мило, так беззащитно, что хочется съесть его. Просто очаровательно». — Пронеслось в мыслях парня, пока тот сверху вниз смотрел на шатена. Словно изучая что-то. — «Ладно. Думаю, поиграю еще немного, и будем заканчивать этот спектакль». — А сейчас тебе следовало бы закрыть глаза. Ведь я собираюсь очень сурово тебя наказать. — «Боже, я не могу! Как же по-театральному это всё звучит. А то, что это создание верит каждому моему слову, смешит до чёртиков». — Мысленно парень уже катался по полу от смеха. Ведь даже ему казалась вся эта манера речи слишком мультяшной, если и вовсе не карикатурной.       На слова вампира ребёнок лишь испуганно, но всё ещё покорно кивнул. И тут же зажмурился. Да так сильно, что со стороны весь его вид мог только рассмешить.       Вельду стоило больших усилий, дабы сохранить лицо и не поддаться распирающему его изнутри чувству смеха. Однако парню всё же удалось с этим совладать, и тот, наклонившись к тумбочке, на которой стояла недавно принесённая им чаша, извлёк из неё какую-то ткань. Тем самым избавляясь от большей части воды. И лишь после этого подошёл обратно к краю кровати, прямо к изголовью, где сейчас лежал человек.       Склонившись над ребёнком угрожающе близко, Вельд хотел было вдохнуть аромат человеческой плоти и в очередной раз пошутить в своей хищной манере, но... Но стоило ему лишь приблизиться к лицу мальчика, как он ощутил просто неимоверную волну жара, который исходил от тела ребёнка. Для сравнения, это было практически так же ощутимо, как если бы человек наклонился достаточно близко к батарее, выкрученной на максимум.       Вероятно, где-то так же вампиры ощущали исходящее тепло от человеческих тел. И то, что было сейчас, весь этот жар, похоже, вернули внимание парня обратно к проблеме. А в мыслях лишь пронеслось одно. — «Ну-ну, пора уже тушить это пылающее создание». — Вельд аккуратно положил холодную ткань на лоб мальчишке, еле заметно улыбнувшись тому, как ребенок поморщился от неожиданности. — «Мило». — Всё, можешь открывать глаза. — Сказал парень уже в своей привычной манере, а стоило мальчику открыть глаза, как в тот же миг легкая, но такая искренняя усмешка испарилась, не оставив и следа. — Часть сурового наказания уже прошла. — А? П-прошла? — Йоичи лишь в изумлении заморгал, не понимая, что происходит. — Да, а сейчас я оглашу вторую часть твоего наказания. — Слегка строго ответил парень. После чего, выдержав драматическую паузу, продолжил. — Ближайшие несколько часов ты пролежишь здесь. И будешь послушно следовать всем моим указаниям. Касательно твоего лечения. А теперь лежи и остывай. Компресс должен помочь. — Наконец огласил свой приговор Вельд. А последнюю фразу парень проговорил почти шепотом, но похоже, что мальчик все же услышал.       После всего услышанного Саотомэ лишь с еще большим удивлением посмотрел на вампира. Ребенок не мог понять, где во всем сказанном было то, что являлось наказанием. Ведь все, начиная от слов и заканчивая действиями парня, все это походило скорее на полную противоположность наказанию. Это было скорее похоже на... Заботу?       «Господин такой странный. Он сказал, что за мой проступок накажет меня. Сурово накажет. Но вместо этого... Заботится обо мне. Не понимаю. О чем думает этот вампир? И все же, наверно, нужно поблагодарить за его доброту». — Чего? — Все, что спросил вампир, стоило ему поймать на себе взгляд зеленых глаз. — Ум-м-м... С-спасибо В-вам. — Немного смущенно попытался ответить ребенок. Но на фоне его состояния того смущения не было заметно от слова совсем. — Ага. Полежи немного. — После сказанного Вельд покосил взгляд в сторону, не зная, что еще ответить. После чего и вовсе, развернувшись, пошел прочь из комнаты, оставляя ребенка самого.       Покинув комнату и закрывши за собой двери, парень замер перед теми. Его внезапно нагнало осознание того, что: «А» у него только что отжали комнату. Пускай и ненадолго, но всё же. И «Б» он буквально не знал, как реагировать, после того как этот странный ребенок сказал: «С-спасибо В-вам». Вельд не привык слышать подобное от скота, и уж тем более от их детенышей. А то, что этот шатен уже не впервые говорил данную фразу, вводило вампира в еще больший ступор.       «Интересно. За что ему меня благодарить? И как вообще это понимать? Я что, недостаточно угрожающе звучал, вынося приговор? Тогда выходит, что я теряю свое влияние на этого ребенка? Или что? Кроме того, какого я позволил ему остаться в моей комнате? Че-е-ерт! Ни хрена не понимаю!» — Парень был настолько озадачен, что на то, чтобы вновь вернуть себе самообладание, ему потребовалось около двух минут. И сейчас, выдохнувши так, будто он пережил супер-сложное испытание, вампир поднял голову и, заправивши спадавшие до этого волосы назад, Лакус вновь холодно посмотрел перед собой. — «Черт, ну и утречко. Так, ладно. Позже буду ломать голову над этой загадкой. Сейчас нужно перекусить, а после будет видно.»       После чего Вельд таки побрел на кухню. Придя на которую, парень первым делом достал из холодильника бутылку, похожую на те, в которых обычно хранят вина. Но вот только с иным содержимым. И не заморачиваясь даже с тем, чтобы перелить свой завтрак в бокал, парень, открыв бутыль, решил выпить немного, вот только...       В памяти вновь всплыла недавняя картина. Шатен, который так странно смотрел на него, весь покрасневший из-за жара, изнеможённый, напуганный и все же... Все его внимание было приковано только к Вельду. Парень буквально слышал каждый удар сердца человека. В тот миг все чувства вампира были обострены, заставляя тело напрячься, словно у пантеры перед прыжком. И как будто всего этого было недостаточно, как прозвучали эти слова.

«С-спасибо В-вам.»

      Через пару мгновений Вельд обнаружил, что опустошил сосуд полностью. Выпив всю кровь, что там хранилась. А это почти литр. Внезапно нахлынувшие воспоминания обо всей той обстановке, которая его как-то по-странному будоражила. Точнее не так, не его самого, а скорее его хищную сторону, сейчас отразились сильным чувством голода.       «Похоже, я вовремя убрался со «сцены». Иначе всё закончилось плохо. Похоже, то, что я уже более недели не пил его крови, вызывает странную и сильную побочку. Но всё же пока лучше воздержаться. Вот когда выкарабкается из этого своего состояния, тогда и отведаю его крови. А пока нужно держаться. Если и впрямь сильно припрет, то всегда можно найти скот, который так удачно шныряет улицами по вечерам».       После этих размышлений прошло уже достаточно времени, а на часах в холе стрелки указывали на отметку десять.       И на протяжении всего этого времени парень в течение каждого часа по пару раз заглядывал в комнату — проверить состояние ребенка и по надобности сменить тому компрессы. А чтобы мальчик наконец-то успокоившись смог уснуть, вампиру даже пришлось притащить того белоснежно-плюшевого кролика, которого еще недавно тот подарил шатену. Удивительно, но стоило мальчишке обнять мягкую игрушку, как через пару минут тот, успокоившись, вскоре наконец-то уснул.       Сам же Лакус, убедившись, что человек действительно крепко спал, решил заняться своими делами. А потому, тихо, если не беззвучно, покинув комнату, оставив двери слегка приоткрытыми, сейчас направился к себе в кабинет. И зайдя в который парень с облегчением выдохнул.       «Наконец-то я могу спокойно поработать.» — Парень посмотрел на стопку документов, что ожидала его на столе. — «Кажется, Батори стал все чаще требовать подробных отчетов по делам на поверхности. Обычно меня это бесит, но сейчас... Думаю, я впервые рад этой скучной волоките.» — На моменте, когда парень пришел к этому выводу, его губы изогнулись в легкой улыбке. А сам вампир, усевшись за стол и взявши несколько бумаг в руки, приступил к работе.

***

В это же время в клинике.

      На смену утренней тишине, что еще недавно царила в здании, пришел день, вновь возвращая оживленность этому месту. Вампиры, как и обычно, работали, дети шумели, и только одна девочка, сидящая в своей палате, выглядела мрачнее тучи в дождливый день. После данного ею обещания своим новым друзьям и перед миссией, которую предстояло выполнить в одиночку. Воспользовавшись добротой и доверием со стороны единственной, кого ей и вправду не хотелось обманывать и ранить, Саотоме уже грызла совесть и чувство стыда.       «Мне нужно это сделать. Ради всех нас. Мой поступок поможет спасти не только этих детей, но и нас с братиком. У Йоичи появится шанс жить нормальной жизнью. Он наконец-то будет в дали и безопасности от этих чудищ. И в частности от того поехавшего садиста. Я спасу наше будущее. Ведь так? Это ведь хороший и правильный поступок... Но тогда почему на душе так горько, почему хочется плакать?» — Томоэ, закрыв глаза, попыталась вернуть самообладание. Но вместо этого в ее подсознании всплыл образ девочки. Взгляд ярко-зеленых глаз, в которых блестел огонек доброты и задора, рыжие волосы, немного хаотично спадающие на бледное лицо, и такой искренней улыбки. Но, махнув головой, шатенка тут же прогнала сей образ. И, тяжело выдохнувши, наконец-то открыла глаза, а ее весь её взгляд говорил о собранности. «Я смогу! Иначе и быть не может.»       После нескольких часов размышлений о предстоящей миссии, Саотоме составила поэтапный и довольно четкий, но простой план. Тот был настолько прост, что просто не мог не сработать.       Суть плана заключалась в том, что в течение следующих нескольких дней она должна была стать лучшей подругой для Рико. А между делом ей необходимо было подбить новую подругу на идею пригласить саму Томоэ к себе в гости, пускай даже на один день. Этого бы точно хватило для того, чтобы найти и выкрасть карту города. После чего она должна была передать кому-то из ребят большую часть от карты, но не целиком. Второй кусочек она оставит при себе в качестве перестраховки. Чтобы, получив клад, остальные дети не сбежали без неё и Йоичи. Но Томоэ также решила обсудить этот момент с Шики, ведь та, как старшая, была за главную в их команде.       Брюнетка, услышав предложение новенькой, нехотя, но согласилась. Сама девушка признала, что такой способ перестраховаться выгоден обоим сторонам, ведь никто по отдельности не сможет сбежать, тем самым предав остальных. А возможность на удачу будет у них всех лишь при условии, что обе стороны будут работать вместе. И никак иначе.       После уговора со старшей, Томоэ вновь продолжила притворяться больной. Но увы, вскоре её игра стала реальностью. Ведь, как это обычно бывает, находясь достаточно долго в клинике, вдыхая местный воздух и контактируя с другими детьми, многие из которых были больны, шатенка действительно подхватила что-то похожее на простуду. Об этом она узнала уже ближе к вечеру. Но как-будто этого было недостаточно, как вскоре на неё обрушилась опасность пострашнее кашля и насморка.       Во время очередной вылазки в коридор, чтобы пообщаться с Рико, шатенка узнала от той новость, из-за которой она из-за ужаса даже побледнела. Как выяснилось, в клинику пришел Вельд и не сам, а с Йоичи. Желая выяснить что-то по состоянию мальчика. Этого было достаточно, чтобы Томоэ тут же, подорвавшись с места, побежала туда, где были вампир и её братик. Однако, подбегая к одному из поворотов, девочка замерла, спрятавшись за одной из стен. А так как между ними было по меньшей мере несколько метров и толпы снующих туда-сюда детей, то это помогло шатенке остаться не замеченной. В то же время как она сама могла понаблюдать за Вельдом и, что еще важнее, за Йоичи.       И сейчас то, что увидела Томоэ, заставляло сердце сжаться от боли. Словно то сковали металлическими цепями, которые подобно клубку змей сжимали его все сильнее и сильнее, желая окончательно задушить.       Сейчас шатенка видела не просто вампира, рядом с которым стоял её младший братик, нет. Она видела, как Йоичи держался за край формы этого чудища. Как его детская ручка была близко к руке взрослого. Хотя раньше она подобного не замечала в поведении младшего. Что сейчас говорило о многом, и в частности о том, что этот вампир каким-то странным образом гипнотизировал мальчика, заставляя того вести странно. Томоэ буквально видела, как её любимый братик отдаляется от неё, рискуя умереть в когтях хищного монстра. Лакуса Вельда. Того же самого монстра, который в ту роковую ночь безжалостно убил всех детей в приюте, практически убил её саму, и слова, сказанные им в последний миг:       «Я знаю, что вас здесь двое.» — Звучит голос в памяти шатенки. И смотря на этого вампира сейчас, она чувствует, как внутри всё вскипает от злости, руки сжимаются в кулаках, а всё тело подрагивает от распирающего чувства ненависти к этому чудищу. В мыслях проносится лишь одно... — «Он точно убил бы и Йоичи.» — Последнее, что бы она увидела перед смертью, это страшную картину, как на её глазах убивают Йоичи. И как при этом ужасе она не была в состоянии даже пошевелиться, будучи лишь зрителем. Всё это точно бы произошло, не прервись вампир на какие-то более важные и, видимо, срочные дела. И сейчас, сейчас её братик смотрит на это чудище, как будто ища в нем защиты и поддержки. — «Ненавижу. Ненавижу ЕГО! Я точно не позволю ему отнять у меня Йоичи. Только не снова. В этот раз я спасу братика от ТЕБЯ. Мерзкое чудище.»       Развернувшись спиной к дуэту и сжав зубы до боли в челюсти, лишь бы не закричать. Из-за чего она могла раскрыть себя и быть обнаруженной. Но этого не произошло, и сейчас шатенка с сердитым видом возвращается обратно к остальным в палату. Увиденное ей сейчас заглушило любые колебания и даже чувство вины перед Рико. Теперь всё это не имело значения. Она сделает всё, чтобы спасти Йоичи. Пускай это означало вылить море лжи, даже если это кого-то обидит или ранит. Не важно. Больше она не будет колебаться.       Томоэ, возвращаясь назад, не заметила, как врезалась в кого-то. И лишь опомнилась, когда упала, после чего прозвучал голос, точно принадлежавший взрослому. А значит, вампиру. — Ох, бедное создание. Ты не ушиблась?       Саотомэ подняла взгляд, и её зрачки дрогнули, когда она обнаружила, кем был этот самый вампир. Стоящий перед ней. Этой встречи и тем более здесь шатенка точно не ожидала. Ведь сейчас над ней возвышалась фигура аристократа. Седьмой основатель — Ферид Батори. Вот с кем столкнулась девочка. И если Лакуса Вельда она считала скорее бесячим типом, то этот вампир действительно пугал её до смерти.       Заметив столь яркую реакцию в свой адрес, на лице мужчины растянулась сладостная улыбка, и тот, смотря на малышку сверху вниз, протянул руку. После чего слащаво, но все еще с нотками безумия произнес: — Позвольте мне помочь вам, миледи. — В голосе аристократа четко прослеживалась издевка. Вот только Саотомэ не могла понять, что стало причиной такой «вежливости» со стороны вампира.       Однако, надолго сей вопрос не задержался в её голове. Ведь это странное явление было прервано иным, еще более паранормальным и весьма странным появлением Рико. Которая, выскочив из-за ближайшего угла, напрыгнула на аристократа с неожиданной атакой. Но из-за разницы в росте между ней и вампиром у малышки получилось схватить мужчину лишь за плащ. — Божечки. Похоже, на нас напал страшный и дикий зверь. И что же нам делать? — Голос Ферида сейчас звучал слишком наигранно безобидным и добрым, а потому даже шатенка с шоком последовала за взглядом вампира, который в данный момент смотрел словно в сторону. — А? На нас? — Прозвучал удивленный голосок, и из-за спины вампира показалось удивленное личико Рико. Но стоило ей увидеть ошарашенную Саотомэ, как она и сама побледнела от ужаса и выглядела так, будто увидела приведение. А потому дрожащим голосом и частично прячась за плащом аристократа сказала: — П-привет, Томоэ-сан. — А-ага. П-привет, Рико-тян. — Практически также растерянно ответила шатенка. — Ох, так вы двое знакомы? — Теперь, похоже, уже по-настоящему удивленно спросил мужчина. И этот вопрос явно предназначался Рико, ведь, озвучивая его, взгляд вампира был прикован именно к ней. — Д-да. Она моя близкая подруга. — Все также прячась за спиной вампира, ответила малышка. Ведь сейчас ей было неловко и стыдно даже просто взглянуть в глаза Саотомэ, зная, что та стала свидетелем её дурачества. Да еще и с тем самым вампиром, который был воплощением ужаса и безоговорочного зла для многих. Включая и Томоэ. — Подруга? Интересненько. — После чего аристократ с любопытством посмотрел теперь уже на шатенку. И, подметив для себя что-то, добавил: — А по вам двоим и не скажешь. — Это из-за того, что Вас, Ферид-сама, многие боятся. — Уже обиженно возразила малышка. — Интересно, из-за чего? Я ведь так добр к людям. — Вновь с наигранной вежливостью, если это можно было так назвать, ответил аристократ.       «Ага, этот-то маньяк. От него прямо и веет добром. Какой вообще дурак купится на этот бред?!» — Пронеслось в мыслях шатенки. Которая в данный момент безшумно, насколько это было вообще возможным, пыталась сдавать назад. Тем самым отдаляясь от странной парочки. Но при этом не спуская с тех глаз, особенно с аристократа. И, о чудо, теневое отступление прошло успешно.       А потому, стоило ей скрыться за одним из поворотов, как она в тот же миг, ускорив шаг, поспешила куда-то.

Тем же вечером

      После очередного тяжелого дня наконец-то наступает вечер. То время суток, когда в клинике царит тишина и покой. Не тот, конечно, как в сказках, но похожий. Ведь именно в это время многие вампиры покидают это место, а дети в кое-то веке предоставлены сами себе. Так и в этом случае. Сейчас в одной из палат, за дверями которой горел еле заметный свет от фонарика, происходило очередное важное совещание. Все там присутствующие советовались, как именно ускорить предстоящую миссию Томоэ. Шика, раздумывая про дальнейшие их планы, пришла к выводу, что после того как Саотомэ заполучит карту, ей придется скрыться, дабы не попасться больше на глаза Рико. С чем шатенка полностью согласилась. Ведь это было разумно и уберегло бы как и её, так и всех остальных от лишних осложнений.       Хару, как и его сестра, также предложил одну идею. Которая могла ускорить события и гарантировать то, что Томоэ проберется в дом Матцуи в ближайшие несколько дней. При этом само её появление не будет вызывать никаких вопросов у той вампирши, которой принадлежал тот дом. И даже больше. Её добровольно впустят внутрь.       Выслушав весь замысел паренька, все согласились, что это точно могло и должно было сработать.

Несколькими днями позднее

      Прошло уже немногим больше половины недели, как Томоэ пребывала в клинике. Естественно, теперь уже не тайно. Так как об её нахождении там Вельд узнал от восьмой основательницы Хэкари Матцуи. Узнал он об этом в тот же день, когда они с Йоичи приходили последний раз в клинику.       Сперва Лакус слегка так взбесился, ведь нахождение беглянки и её лечение нормально бы так ударили по его кошельку. Ведь как владелец, он в конечном итоге должен был погасить все счета за растраты на лечение шатенки. А потому парень хотел сначала забрать девчонку обратно, но... Но вопреки этому всё пошло наперекосяк. Ведь Матцуи лично, вмешавшись, настояла на том, чтобы ребенок остался хотя бы еще на несколько дней. И прошел все необходимое лечение.       Естественно, это было хорошо отыгранной ложью. Восьмая основательница прекрасно понимала, что могло ожидать бедную девочку, забери её Вельд в тот же день. И вампирше было жаль малышку. Хотя нет, не совсем так. Аристократке скорее не хотелось так быстро разлучать Рико и её новую подругу, причиняя тем самым первой невыносимую боль и лишние тревоги. Девушка, наблюдая за поведением своей подопечной, которая еще в первый день подняла на уши полклиники ради того, чтобы Томоэ выделили палату и помогли, показала, насколько та была обеспокоена о судьбе шатенки.       Аристократка также отметила и то, что впервые за долгое время в этой клинике появился ребенок, который не избегал Рико и даже, похоже, хотел дружить. К тому же обе девочки проводили много времени вместе, что, несомненно, радовало вампиршу. Ведь ранее она прекрасно видела, каким изгоем среди других детей была Рико. То, что, несмотря на её доброту, никто лишний раз не хотел к ней приближаться. Что уже говорить о дружбе?       Из-за этого малышка чаще всего просто блуждала коридорами клиники в полном одиночестве. Лишь изредка заглядывая в кабинет одного из братьев. Которые также, как Хэкари, были кем-то вроде опекунов для девочки. Или, скорее сказать, что Сузума, что Рен походили не на опекунов, а скорее на при-чудоковатых старших братьев.       А их излишняя импульсивность не редко становилась причиной проблем. Из-за чего девушка часто переживала, не навредят ли эти двое её любимой крошке?       И то, что сейчас благодаря шатенке ситуация изменилась к лучшему, не могло не радовать аристократку. Ведь теперь у Рико появилась компания, и та стала чаще улыбаться и большую часть пребывания в клинике проводить с новой подругой.       Именно все это повлияло на решение девушки оставить Томоэ еще на какое-то время. А благодаря своему статусу Матцуи вполне могла убедить Вельда согласиться.       Что, собственно, и произошло. Не то чтобы у королевского стражника был выбор. Но всё же. Вельд, оставив затею вернуть девчонку обратно, вновь переключил всё свое внимание на своего питомца. И, проконсультировавшись с Матцуи касательно состояния шатена, понял, что лучшим решением было оставить его дома и лишь при крайней необходимости привести мальчонку сюда. После чего эти двое, покинув клинику, вернулись домой к парню.       А последовавшие далее дни пролетали быстрее обычного. Как для Томоэ, так и для Рико. Подопечная Матцуи настолько привязалась за последние несколько дней к Саотомэ, что той впервые захотелось пригласить свою лучшую и, как ей самой казалось, близкую подругу к себе в гости. Рико искренне хотела устроить что-то вроде девчачьей вечеринки. Поделать что-то нормальное.       Ведь ничего подобного ранее девочка не переживала. Что на поверхности до катастрофы, что после здесь. У неё никогда не было близких друзей. И именно после того, как они подружились с Томоэ, все её чувства и эмоции были максимально обострены. Тем самым затмевая собой любые опасения или мысли об подозрении ко всему происходящему. Это ведь было для неё так волнительно и необычно, разговоры по душам, откровения в том что беспокоит одну и вторую, дурачество, размышления о предстоящих приключениях и многое другое, все это так сильно будоражило сознание Рико, что та искренне была уверена в том, что встретила подругу на всю жизнь. И вот спустя столько времени, общаясь с Рико, Томоэ между делом намекнула что ей хотелось бы больше узнать о жизни подруги. Чем занимается в свободное от клиники время, где живет, ну и прочие обычные на первый взгляд темы. Ясное дело Рико тут же загорелась идеей позвать шатенку к себе в гости, вот только... Пригласить кого-то в дом вампирши, без одобрения самой хозяйки и её опекунши, девочка не могла. А потому последующие несколько дней Рико всеми силами уговаривала свою госпожу - дать согласие. — Ну пожалуйста. Пожалуйста, разрешите мне позвать Томоэ-сан к нам в гости. — Умоляющим голоском повторяла рыжеволосая, ходя хвостиком за своей опекуншей, пока они обе находились в личном кабинете аристократки. — Милая, я же уже объясняла. Что всю следующую неделю я буду занята в клинике. Как и Сузума с Реном. — Тяжело вздыхая из-за усталости, ведь эти уговоры длились по ощущениям целую вечность, ответила вампирша. После чего надеясь что разговор закончен, девушка подошла к одной из полок широкого шкафа, доставая оттуда какую-то книжку. Но... Тишина не продлилась долго. Похоже Рико не собиралась так просто отступать. — Но ведь... Мы можем остаться и сами в доме. А вам не нужно будет отвлекаться от работы. Обещаю, мы будем вести себя хорошо. И не создадим никаких проблем. — Последние две фразы сказанные девочкой, прозвучали с вложенной в них надеждой на согласие вампирши. — Даже не знаю. Ты точно уверена что она хороший человек? — С легким беспокойством в голосе спросила Хэкари. При этом серьезно смотря на Рико. — Да. Томоэ-сан очень хороший человек. Она добрая, честная, и так мила ко мне. И вообще... Она моя самая лучшая подруга. Я ей полностью доверяю. А Вы? — Хорошо. — Наконец сдавшись ответила девушка. А после поспешила добавить. — Конечно я доверяю тебе, солнышко. И если ты и в правду уверена в этом человеке, то... Думаю можно, пригласить её к... — Но не успела аристократка договорить как на весь кабинет раздалось громогласное - "Ура!" и последовавшее за ним тысячи и одно "Спасибо!" Рико так была рада что от счастья видимо на миг забыла про то, что девушка стоящая напротив неё - вампир. Ведь после радостных возгласов "Ура" и "Спасибо-спасибо-спасибо!" малышка и вовсе налетела на девушку с обнимашками. Эти объятия были такими искренними в дополнении со счастливым звонким смехом ребенка, энергию которых может ощутить лишь любящая мать. И Матцуи ощущала что-то... Какое-то странное тепло внутри, а уголки её губ дрогнули и растянулись в нежной улыбке. " Она так рада, подобному пустяку. Возможно я и в правду слегка накрутила себя? Все же, мне стоит больше доверять Рико. — Молча наблюдая за счастливой малышкой что сейчас обнимала её, девушка задумалась. — Она еще никогда не давала мне повода усомнится в её преданности. Уверена, если тот ребенок вызывал бы хоть какие-то подозрения, Рико вряд-ли решила пригласить такого человека в Наш дом. Ведь так? " — Ладно-ладно, сбавь немного обороты. Ты сейчас такая милая что еще немного и у меня вновь забьется сердце. — Смеясь подметила Матцуи. — А? О-ой, точно ведь. — Опомнившись Рико и впрямь тут же прекратила дурачиться, и выпрямившись она слегка покраснела из-за смущения за свое поведение. — П-простите. Я просто так рада, и... — Я заметила. — С нежностью и теплотой смотря на малышку ответила девушка. — Думаю, я спокойно могу доверить наш дом на тебя. Ты же у меня такая ответственная. — П-правда? — На лице Рико застыло искреннее удивление. Похоже она и вправду пораженная тем, какого високого мнения о ней - была вампирша. — Конечно. — Стараясь не рассмеяться ответила девушка. После чего обойдя комнату села за стол, видимо собираясь и дальше работать. Ведь до этого её "немного" отвлекли. Но поняв что, малышка похоже пока не собиралась уходить, аристократка оторвавшись от бумаг взглянула на девочку. — Милая, ты хотела спросить что-то еще? — И получив в качестве ответа один краткий кивок, тихо вздохнув сказала. — Да? — Эм, а на когда мне можно пригласить Томоэ-сан? — Тихонько спросила малышка. Видимо заметив что ей уже пора бы удалится. — Точно. День. Можешь позвать её к нам завтра. Кажется именно завтра последний день её прибивания здесь. Я скажу Вельду, что он может забрать её уже от нас. — Завтра. Хорошо. Еще раз спасибо Вам большое, Госпожа. — Еще раз поблагодаривши вампиршу, девочка покинула комнату. Видимо поспешив найти подругу и сообщить хорошие новости. " Наконец-то тишина. " — Пронеслось в мыслях девушки и та с облегчением выдохнула, вновь сосредочевшись на бумагах содержащих отчеты по состоянию всех пациентов клиники. — " Судя по количеству отчетов, предвидеться долгие часы работы. И надеюсь несколько из них будут наполнены - тишиной и покоем. " После того как Рико получила одобрение от своей госпожи, то тут же на всех порах помчалась на поиски подруги чтобы тут же сообщить потрясающие новости. Рыжеволосая неслась с такой скоростью и при этом счастливой улыбкой на лице, подобно тому, как это раньше бывало с детьми которые переели сладкого и "немножко" обезумели носясь и шумя. Только вот в данном случае девочка несмотря на приподнятое настроение и гиперзвуковую скорость бежала - молча. Чего нельзя было сказать о потоке её мыслей. " Хи-хи. Томоэ-сан вечно твердит, что все вампиры злые и их вообще нельзя уговорить или переубедить в чем либо. А я докажу обратное. Вот она удивиться когда узнает что ошибалась. А еще больше удивиться, когда я приглашу её к нам в гости на завтра. Ох точно! Это же завтра! На завтра надо будет добыть что-то сладкого к чаю. Хммм, может спросить у Батори? У этого аристократа всегда каким-то магическим образом находиться все что нужно. Вот только... Зная его натуру... Лучше поискать в другом месте. А то мало ли. — Размышляя об намечавшейся миссии по поиску сладостей, Рико немного отвлеклась и не заметив как кто-то из взрослых выходил из-за поворота, случайно врезалась. — О-ой, опять я..." — Потирая лоб от ушиба из-за столкновения, девочка с опаской посмотрела снизу вверх. — Рико. Сколько еще ты собьешь вампиров, прежде чем остановишься? — Прозвучал недовольный и даже строгий голос парня. А сам блондин с раздражением смотрел сверху вниз на девочку. — П-простите меня, Рен-сама. Я - случайно. — Тут же поспешила извиниться малышка. Ведь когда парень так отчитывал её, со строгостью, а если еще и добавить к этому его низкий, холодный и ровный как сталь голос. Словом... Подобное и вправду внушало если не страх, то сильное чувство опасности. Заставляя временами Рико по нервничать. — Брат, а ты не видел... — Раздался знакомый голос из-за угла, а в следующий момент к блондину подошел второй парень. Но заприметив Рико, зеленоволосый похоже отвлекся и первым что прозвучало от него было. — Ой, Ри-тян? А мы как раз шли тебя искать. Ты где пропадала? — У госпожи в кабинете. И у нас был серьезный разговор. — Заприметив второго знакомого вампира, девочка вновь успокоилась и теперь не чувствовала себя настолько сжатой от витавшего в воздухе напряжения. Ведь в отличии от Рена, Сузума был более дружелюбен с малышкой, нежели его старший брат. Что не раз помогало разрядить обстановку. — Важный разговор? И о чем же? О том, что людям опасно для жизни - постоянно врезаться в вампиров? Хм? — С некой колкостью спросил зеленоволосый, после чего улыбаясь по кошачьи хихикнул в кулак, стараясь тем самым выглядеть сдержано. — А вот и нет! И вообще это - засекречено! — Тут же возразила девочка, скрестивши руки на груди и надув губки обижено отвела взгляд в сторону. — Ого, даже так? А не расскажешь нам? Что за засекреченный секретный секрет такой?— Все также продолжая прикалываться над рыжеволосой, теперь стараясь не заржать уже в открытую, спросил Сузума. Похоже серьезная и обиженная мордашка Рико с каждой прошедшей минутой смешила его все больше и больше. — Неа, не скажу. И вообще, я очень спешу. Так что мне пора. — Ответила девочка, похоже собираясь бежать дальше. Однако, все хоть это и звучало так просто и елементарно, но на деле же это оказалось куда как сложнее. Ведь в самый последний момент когда девочка собиралась уже покинуть данное место, как её резко схвативши за капюшон формы подняли в воздух. Словно тряпичную куклу. И развернувши к себе лицом Рико, вместо страха или паники вампиры обнаружили недовольную гримасу и скрещённые на груди руки. — Вообще-то, не вежливо убегать вот так. Даже если спешишь. Мы ведь страшные вампиры. Помнишь? И лицо по проще сделай. — Сказал уже серьёзным голосом Сузума. Держа рукой за "загривок" Рико. И сверля ту холодным взглядом алых глаз. — Иначе "что" ? Съедите меня? Прямо так? Без разрешения госпожи? — Все так же обиженно спросила Рико. Явно не довольная тем, что её столь нагло держали в воздухе, словно провинившегося котенка. — Брат, один-ноль и явно не в твою пользу. — Прокомментировал свои наблюдения старший, еле заметно улыбнувшись уголками губ. Ведь наблюдая за дерзостью и даже храбростью Рико, в особенности её перепалки с Сузумой, парню показалась вся эта сцена весьма забавной. — Тц! Очень "смешно"! Ты на чьей вообще стороне? — Недовольно пробурчал Сузума, зыркая при этом то на брата то на обиженный рыжий комочек. — Я? На стороне здравого смысла. Мелочь права. Здесь мы ей ничего сделать не можем. — Разочаровано подытожил блондин разводя руками, мол ничего тут не поделаешь, смирись. — Пф, тут может и нет. Но когда вернемся домой, ты будешь наказана юная леди. — Раздраженно и сердито сказал Сузума, сверля недовольным взглядом малышку, которая также уперто и недовольно сверлила взглядом вампира. — Вы - злюка. И вообще, я все госпоже расскажу. Что Вы Сузума-сан, мне угрожали. — После этих слов произошло следующее. У младшего упала челюсть, старший в открытую засмеялся а сама Рико воспользовавшись своим положением раскачавшись пнула Сузуму, заставши того врасплох. Отчего парень сам того не ожидая отпустил ребенка и та полетела вниз. — И так, счет два - ноль. — Сказал Рен, вовремя поймав малышку и бережно опустил её обратно на землю. После чего взглянув на все еще ошарашенного младшего, ухмыльнувшись добавил. — Иии, из схватки со страшным вампиром победителем выходит маленькая девочка. Мои поздравления миледи. — Спародировал одного очень знакомого многим дворецкого, парень. Поклонившись девочке, тем самым вызвавши у той самый настоящий восторг. — Ч-чего? А ну стоп-стоп-стоп, кто сказал что это конец? — Опомнившись встрепенулся младший. — Имей чувство собственного достоинства, и просто признай своё поражение. — Подойдя к брату и утешающе похлопавши того по плечу, сказал Рен. После чего уже шёпотом добавил. — Не унижайся еще больше. — Тц! А я и не собирался. — Недовольным тоном и шепотом ответил парень. — Вот и замечательно. — Вновь улыбнувшись и похлопав младшего по плечу, блондин продолжил. — А теперь, нам всем стоит... — Однако оборачиваясь к девочке, старший даже не закончив предложение в шоке застыл, подобно статуи. Собственно как и младший. Похоже оба вампира остались в дураках, ибо стоило им отвлечься всего на минутку, как увидев в этом возможность - Рико сбежала. И обнаружив пропажу парни на какой-то миг застыли на месте, с шоком глядя туда, где еще недавно стояла девочка. Отреагировали братья по разному. " Капец. Похоже мы вновь её упустили. Ну что за неугомонная мелочь?! " — Пронеслось в мыслях Сузумы. При этом, у парня нервно подергивался правый глаз. Похоже свидетельствуя о том, что его терпению и самообладанию вот-вот прейдет конец. " Кошмар, подобное стало слишком часто повторятся, похоже не лучшие из нас няньки для этого ребенка. Хотя, признаю порой это даже забавно. Особенно то, как Сузума беситься своим проигрышам этой семилетней девочке. Хотя когда и меня в дураках оставляют, обидно немного. " — Пронеслось в мыслях старшего, пока тот размышляя о произошедшем и наблюдая за реакцией братишки, пытался перебороть раздражение перед неудачей. В это же время уже несколькими пролетами комнат и коридоров Рико бежала с еще большей улыбкой чем до этого. Все же ей удалось выкрутиться из довольно неприятной ситуации. А собственно неприятность заключалась в том, что задержись она там еще немного, то уже точно не смогла бы увидеть сегодня Томоэ. Не смогла бы рассказать о супер-пупер крутых новостях. Не увидела бы реакции подруги на услышанное, и вообще... А те двое братьев потащили бы её прямиком домой. Все же уже довольно поздно. И какова же была удача избежать такого расклада событий. Так еще и победить в схватке аргументов против Сузумы-сана. Круче этого была лишь похвала от Рена-сана. Который обычно был весьма холоден и сдержан, а тут и такое! Смех, улыбка, так еще и похвалил. Из-за всего этого Рико не абы как загордилась собой. " И все же, я такая - крутая! Победила в схватке с вампиром, получила похвалу от второго, а после как ниндзя скрылась от них обоих, пока те отвлеклись. Расскажу Томоэ, она точно будет в восторге. Ну, или в шоке. Все же она наверное считает что я только и делаю, что соглашаюсь или подчиняюсь вампирам. А я такая - тадааам! И рассказываю про сегодняшний случай. Вот это она удивиться! " С таким оптимистичным настроем девочка добежала до нужной ей палаты, и притормозила как-раз вовремя, ведь в тот же самый момент двери открылись чуть не задев Рико, а из комнаты вышла хмурая и явно уставшая Шики. Которая заметив неожиданно объявившуюся рыжеволосую тут же недовольно закатила глаза, и тяжело вздохнув тут же развернувшись спиной к Рико, пошла обратно в палату. Было видно что она не горела желанием находиться рядом с Матцуи. А спустя меньше чем минуту послышалось как брюнетка позвала с комнаты одну из своих "соседок". — Томоэ, там к тебе подруга пришла. Выходи давай. — И на слове "подруга" голос брюнетки прозвучал с четкими нотками раздражения, будто в тот же момент вызывая рвотные позывы. Свое презрения к Рико девушка и не пыталась скрывать. Вскоре после этого, в дверной арке показалась и сама Саотомэ. Шатенка похоже была мягко говоря "немного" удивлена присутствию подруги, в такое-то позднее время. Но все же вернувши себе самообладание и мило улыбнувшись поприветствовала Рико. — Эм, привет. Что-то случилось? — Максимально спокойно спросила старшая. А весь её вид говорил о том, что до появления Рико она собиралась ложиться спать. Да и сама Томоэ выглядела немного сонной. И похоже из-за усталости, в её голосе не было и намека на игру или притворство. — Я с супер-пупер крутыми новостями. — Буквально светясь от распирающей радости, ответила Рико. И взявши подругу за руку, потянула за собой. Протараторив при этом что-то вроде "Это супер секретно!". Вообще Саотомэ была чуть выше и сильнее чем Рико, но из-за сонливости и возможно из-за неожиданности девочка не устояла на месте. А в момент когда опомнилась, поняла что младшая вела её по коридору подальше от палаты. При этом, время от времени как-то осторожно оглядываясь по сторонам. Будто дабы убедиться что за ними никто не следит. " Блииин! Ну и? В какую историю я влипну на этот раз? Может стоит остановить Рико? И сказать что её новости могут подождать? Хотябы до завтра. " — Пронеслось в мыслях Саотомэ пока "они" куда-то бежали. И в тот самый момент когда шатенка уже собиралась озвучить свое предложение, дабы наконец-то пойти спать - Рико резко притормозила. И понятно почему, ведь осмотревшись Томоэ обнаружила что в округе не было ни души. Кроме них двоих. — " И что теперь? Она расскажет какие новые сладости стали продавать в этом месте? Или о еще каком-то пустяке? " — Томоэ вопросительно посмотрела на свою спутницу, и уже хотела даже что-то сказать. Но её похоже опередили. — Томоэ-сан, прежде чем ты что-то скажешь. Пожалуйста, дай мне возможность объяснится. — Протараторила Рико, стоило ей заметить угрюмое выражение на лице подруги. А сама она сложила руки вместе, словно умоляя. — Прошууу. — Протянула молящим и немного виноватым голоском рыжеволосая. — Ладно. — Ответила Саотомэ, после чего уставши выдохнув, добавила. — Выкладывай. — Угусь. И так, у меня прямо таки сногсшибательные новости. Обещаю, ты будеш в восторге. — На последнем слове младшая улыбнулась во все тридцать два зуба. — Сегодня, когда я говорила с Госпожой Хикери, мне наконец-то удалось её убедить. И она сказала "Да". Она разрешила мне, представляешь? Она - согласилась, и... — Стоп-стоп-стоп. — Теперь уже протараторила Саотомэ, стараясь притормозить бесконечный и эмоциональный поток однотипной информации, который не нес ничего ясного и понятного. А потому, стоило Рико отвлечься и взять паузу, как Томоэ воспользовавшись этой возможностью, тут же поспешила спросить. — Погоди. А можно по конкретнее? О чем ты вообще?? — Да, точно! Помнишь, ты как-то сказала что тебе интересно было бы увидеть где я живу? — Мило улыбаясь, сложивши руки в замок за спиной и слегка пошатываясь со стороны в сторону, спросила Рико. — Ну да. Это же было пару дней. — Слегка удивившись столь очевидному вопросу, ответила шатенка. После чего выдержав паузу, паралельно пытаясь проанализировать состояние собеседницы, ибо та светилась от радости явно больше обычного. Но не понимая причины такого, все же решила спросить. — А что? — Так вот, я долго уговаривала Госпожу, и сегодня у меня наконец-то - получилось. — Радостно и даже немного взволнованно, сообщила рыжая. — Уговаривала? Ты это про что? — Уже более заинтересовано спросила Саотомэ. А после слегка пессимистично добавила. — И вообще, разве вампиров можно уговорить или переубедить, хоть в чем-то?? Выслушав подругу, Рико улыбнулась так, словно только что выиграла величайший бой, и принявши гордый вид, тут же поспешила сообщить о величайшей новости. — Потребовалось все мое мастерство убеждения, ну и возможно немного настойчивости, но у меня получилось уговорить Госпожу Хикери. И поэтому, теперь... Я, официально, приглашаю тебя - к себе в гости. Завтра. Сразу после твоей выписки. — Уже радостно сообщила Рико, указывая при этом рукой на собеседницу. После всего услышанного сонность Томоэ как рукой сняло, а на лице отобразился самый настоящий - шок. Она выглядела настолько ошарашенной, словно только что стала свидетелем чего-то паранормального или даже волшебного. Да и в целом, по одному только выражению лица Саотомэ, можно было четко прочитать вопрос. - "Д-да ладно?!!" Заметив весьма забавную реакцию шатенки, Рико не удержалась, и в тот же момент рассмеялась. Это был искренний и добрый смех, без капли издевки. Как если бы рыжая решила бы подшутить над подругой. Но нет, смеясь до слез, девочка паралельно говоря. — Боже, Томо-сан, т-твое л-лицо... Оно такое смешное сейчас. " П-погодите, погодите минуточку. Я ведь не ослышалась??! Она только что... Только что пригласила меня к себе в гости? Так еще и завтра??? Н-неужели это все взаправду?? Или же она просто пошутила? Думаю, лучше переспросить, чтобы узнать наверняка. " — Э-эм, ну... А ты сейчас это серьезно? — Немного волнуясь спросила шатенка. — Конечно. Твое лицо сейчас ну очеееень забавное. Почти такое же, как и у Сузумы-сана, когда я победила в споре. — Хихикнув в кулачек ответила Рико. — Да нет же, я не это имела ввиду. Я про то, что ты сказала ранее. Ты это в серьез? — Теперь уже более серьезно спросила Саотомэ, а в голосе читалось беспокойство. Ведь она не понимала сказали ей правду или же это все какой-то розыгрыш. — А? Ты про завтра? — Уже переставая смеяться, спросила рыжая. И получивши в качестве ответа одинокий кивок от подруги в свой адрес, тут же мило улыбнулась, ответила. — Ну конечно. Я правда приглашаю и жду тебя завтра к нам в гости. Госпожа будет завтра до вечера занята в клинике, так что дом - весь наш. После услышанного ответа. И в особенности после столь важной детали, как отсутствии вампиров, Саотомэ под весом мыслей и чувств от предстоящей возможности - заполучить карту и наконец-то покинуть вместе с братиком это ужасное место, ну... В настоящее время она впервые искренне улыбнулась а слезы счастья котились по её щекам. — Как же здорово. С-спасибо, я т-так... Так счастлива. — Продолжая плакать и улыбаться ответила Томоэ, вместе с тем в порыве чувств обнимая Рико. Словно действительно близкого и родного ей человека. Рико же наоборот, так удивилась реакции подруги, что замерла на месте как вкопанная. Такой радости и таких ярких эмоций у Томоэ она еще ни разу не видела. И уж тем более, за все время проживания здесь, её еще ни разу никто из детей - не обнимал. И сейчас эти объятия - стали чем-то необычным для неё. " Ой мамочки, что это за странное теплое чувство в груди? И... Я кажется и забыла что людские тела бывают такими, теплыми. Все же когда меня обнимает госпожа или кто-то из ребят, то их тела всегда такие холодные если не ледяные, что для меня это стало уже привычным. Не знала, что это так приятно. Чувствовать... Тепло. — Рико смутившись от столь неожиданной близости и нахлынувших теперь уже и на неё чувств, спустя какое-то время обнаружила что она тоже... Плачет? — Интересно, у Томоэ-сан было такое выражение лица. Словно она была по настоящему - счастлива. Её так обрадовало мое приглашение? Значит, вот как это... Приглашать близких друзей к себе в гости. Не знала что на подобное так реагируют. " — Рико немного неуверенно но тоже обняла подругу, и вновь улыбнулась. — Я - рада. Ведь ты наконец-то улыбнулась. — Голос Рико звучит искренне, и с такой теплотой, что Томоэ краснеет от смущения за предстоящее предательство. Ей стыдно, ведь то, как она поступает - вынужденная мера. И вся эта ложь, заставляет её каждый раз чувствовать невыносимую боль... Хотя нет, даже не так. Первое время Саотомэ не ощущали практически нечего. Лишь небольшую горечь во рту, от произнесенной неправды. Вот только... Чем больше она проводила времени с Рико, чем ближе узнавала, общалась, и наконец похоже стала той "близкой подругой" тем больше стыда за все это притворство, манипуляции и тонны лжи которой она поливала младшую, все больше и больше стали вызывать у неё чувство печали и искреннего - сожаления. Но поддаваться этим чувствам она не могла. Ведь на кону этой миссии было нечто большее - многие жизни. Включая и их с Йоичи, а также будущее в котором они смогут зажить счастливо. Под весом всего этого Томоэ неосознанно, но заплакала. Безшумно, и все же... Это были слезы сожалений. Горячие и такие обжигающие. Ведь не смотря на всю свою сдержанность, и постоянный само-контроль, Томоэ все еще оставалась просто ребенком. А чувства детей, их вера во что-то, переживания, страхи, боль от не высказанных слов, все это... Чем больше подавляется под влиянием взрослых или порой самих же детей, тем страшнее и разрушительнее отображается на их психике в будущем. А порой дают подобные "трещины", как - сейчас. Пока Рико не видела её лица, Томоэ впервые почувствовала одновременно горечь и облегчение что её слез никто не увидит в этот самый момент. " Почему? Почему в груди так больно? Почему плачу? Почему не могу ничего поделать со всем этим?! — Лишь эхом звучит в мыслях шатенки. А после следует уже более паническое. — Соберись, соберись, соберись, соберись! — Повторяясь снова и снова, подобно заклинившей виниловой пластинке. " Обе девочки простояв так еще минутку наконец разжав объятия сделали пару шагов назад, а за этим последовала и неловкая пауза. Как Томоэ та и Рико, не знали что сказать, так бы продлилось и дальше если бы одна из сторон не решила бы нарушить эту тишину. Но не выдержав давления Саотомэ все же подала голос первой. — Эм, в общем. Хотела сказать... Спасибо за приглашение. Я обязательно прийду. — Угу, буду ждать. И... А у тебя есть любимые сладости? — Неожиданно для шатенки поинтересовалась Рико. — Сладости да? Хммм... — Переспросивши и получив ответ в качестве привычного кивка от рыжей, Саотомэ выдержала паузу, задумавшись. Ведь она уже и забыла когда последний раз пробовала хоть что-то сладкое за последние несколько месяцев пребывания в этом подземном городе. Что уже говорить про - любимые? И перебирая названия популярных японских десертов, решила назвать тот, который ей давно хотелось попробовать. — Наверное... Дайфуку? — Дайфуку, дайфуку... Запомнила. — Улыбнувшись ответила рыжая. После чего на минутку задумавшись, и тут же поспешив спросить пока не забыла. — Эм, а есть какой-то любимый чай? — Хмм, наверное... Сенча Асамуси? — Ответила Саотомэ, а в голосе звучали нотки вопроса. Словно ей было интересно, знакомо ли такое название её собеседнице. — Сенча Асамуси, ага, поняла. — Уже более по научному ответила Рико. Делая умный вид, словно это название было ей известно. Хотя на деле, слышала она о таком - впервые. — Эм, уже вроде как поздно. Не хотелось бы прийти в гости сонной. Так что... — Попыталась намекнуть "подруге" Томоэ. При этом правдоподобно зевая и потягиваясь. — Ох, и точно ведь. Сейчас уже поздно. И мне тоже пора идти. — Опомнившись, с лёгким волнением отметила Рико. Видимо осознав что ей тоже влетит если она опоздает. Да и похоже рыжая и впрямь потеряла счет времени, забыв о том, что приблизительно в это же время обычно ей уже нужно было покидать клинику в сопровождении. — Ага. Поэтому, думаю нам обоим лучше уже возвращаться обратно. — Более серьезным голосом подытожила Саотомэ. Хотя на деле же её голос звучал скорее уставшим и сонным нежели серьезно.       После таких итогов обе девочки по воле случая синхронно кивнув в знак согласия, поспешили обратно. Рико, как и ожидалось, провела Саотомэ обратно до её палаты и, попрощавшись, тут же развернувшись, потопала в нужном ей направлении.       Вскоре девочку встретила её госпожа и двое братьев, малышке повезло отделаться легким выговором со стороны Рена и Хэкари. Но даже это не смогло испортить позитивного настроя Рико. И та, даже будучи уже уставшей и немного сонной, все еще продолжала улыбаться вплоть до самого дома.       Приблизительно в это же время в палате Томоэ все младшие уже давно как спали. Видя, как принято говорить, десятый сон. А сама Саотомэ в данный момент слушала четкие указания от Шики для всех предстоящих шагов касательно предстоящей миссии. Ведь стоило шатенке, вернувшись обратно, поделиться новостями, как сонливость старшей как рукой сняло. А сама Шики, взбодрившись, потянула Томоэ за собой на кровать и, усевшись там, стала расспрашивать младшую подругу о всех подробностях. Вот только...       Стоило старшей Саотомэ начать рассказывать про «те самые» подробности, как её вмиг перебили. Брюнетка уточнила, что ей не интересно ничего, что касалось Рико или чего-то связанного с ней, сантиментов и прочего. А вместо этого прояснила, что под интересующими её «подробностями» она как раз таки имела в виду размышления Томоэ про её план и все его этапы выполнения. Естественно, шатенка была не против поделиться, ведь не видела никаких веских причин, чтобы что-то утаивать.       Спустя около часа разговоров обе девочки, уставши, наконец-то решили ложиться спать. Всё же ночь, сонная атмосфера и усталость от насыщенного событиями дня брали своё. А потому, пожелав друг другу «спокойной ночи», эти двое разошлись по своим кроватям, которые, к слову, находились с противоположных концов комнаты, но при этом стояли они практически напротив друг друга. В этом совпадении можно было проследить даже некий символизм. Словно, даже будучи по разные стороны баррикад, обе девочки всё же имели что-то общее. Взгляды, цели, желание лучшей жизни для своих близких.       И мысль об этом помогала Томоэ. Помогала успокоиться и меньше нервничать перед грядущим днем и тем, что он нес. Мысль, что ты не один, что за тебя будут «болеть», что у вас общая цель, общие стремления и это «кто-то» верит в твою победу. В общем... Это и вправду работало. Придавая уверенности и спокойствие.       Благодаря чему Томоэ впервые за долгое время не накручивала себя перед тем, как уснуть. А если точнее, то и вовсе, стоило шатенке коснуться лицом подушки, как она практически моментально отключилась. Погружаясь в мир снов.

***

      Как это обычно бывает, ночь прошла быстрее, нежели многие ожидали. И стоило городским часам пробить шесть часов утра, как жизнь стала понемногу возвращаться в это место. И первым её признаком стал переход освещения от ночного к утреннему. Имитируя солнечный свет. Оповещая тем самым жителей о смене суток.       Рико проснулась практически машинально, стоило свету коснуться её комнаты. Настрой девочки сегодня был особенно позитивный, хотя, по правде сказать, взволнованный тоже. А потому сразу после завтрака и прочей обычной утренней рутины малышка приступила к подготовке. Потребовалось несколько часов, чтобы обойти весь дом. Целью такого «обхода» стало навязчивое желание девочки убедиться в том, что всё выглядит опрятно и презентабельно. Всё же даже маломальский беспорядок сегодня был просто недопустим.       И лишь когда Рико проверила весь дом, она наконец-то с облегчением выдохнула. Вот только всё её спокойствие вмиг прошло, стоило лишь вспомнить, что предстояло еще достать сладости к чаю. А это могло означать лишь одно... Новые испытания. Малышка, обдумав все варианты и вероятность хоть одного на успех, пришла к выводу, что раздобыть нужные ей вкусняшки можно лишь у одного вампира.       Шла середина дня, и за это время Рико, воспользовавшись свободным от присмотра временем, покинув дом, отправилась в небольшой поход. Хотя, возможно, это громкое название для прогулки до другого конца района, где малышка, собственно, и жила. Однако, учитывая дистанцию, которую ребенку пришлось преодолеть, остерегаясь наткнуться на неприветливых, а порой и страшных местных лордов и баронов, восхождение на высоченный холм и прочее, словом, это вполне могло называться походом с приключениями.       Преодолев все испытания, отдышавшись и слегка поправив свой внешний вид, Рико уверенным шагом потопала вперед, быстро сокращая дистанцию и приближаясь к высоченным и вполне жутковатым воротам. Но последней преградой были не они, а хмурая на вид стража. Которая пропускала далеко не каждого. Вот только...       Состроив милую мордашку, Рико подошла к одному из стражников. Вежливо поздоровавшись. — Добрый день, Нага-сама. Как ваша служба? — По голосу девочки четко читалось дружелюбие и, возможно, чуточку любопытства. — Ох, снова ты. — В голосе стражника явно прослеживались нотки раздражения. Словно его уже все достало. Однако на самом лице вампира не дрогнуло ни единого мускула. Лишь еле заметно нахмурившись, мужчина бросил взгляд на товарища. После чего, кивнувши друг другу, стражники отворили ворота, пропуская девочку. И лишь сухо добавил: — Проходи давай. — Спасибо, господа. — Поблагодарила стражников рыжая и, переступив порог, потопала вперед к громадному особняку.       Миновав длиннющую, как ей самой показалось, дорожку, Рико на мгновение застыла перед высокими, мощными и тяжелыми на вид дверями. На фоне которых её маленькая фигурка сейчас и вовсе выглядела крохотной и незначительной. Размышление о подобном, о том, насколько ты мал и беспомощен, не редко вгоняло многих в панику и даже трепет перед посещением данного места. И даже вопреки своей позитивной натуре, Рико не была исключением. Она также, как и многие, ощущала это давление, стоило ей оказаться в подобном месте. Но быстро переборов это чувство, или, возможно, просто отвлёкшись, девочка, взявшись за увесистое металлическое дверное кольцо, дважды постучала.       Не прошло и минуты, как двери отворились, пропуская гостью. По привычке заглянув в помещение лишь наполовину и оглянувшись по сторонам, Рико не обнаружила лишь местную горничную. Вампирша была невысокого роста, а потому на подсознательном уровне не казалась такой уж и устрашающей. А её мягкие черты лица и довольно милая внешность точно вводили в заблуждение. И в целом могло показаться, что перед Рико сейчас стояла обычная девушка, а не одна из вампиров. Однако даже так острые кончики ушек, бардовые радужки и кошачьи зрачки все же выдавали свою обладательницу, разрушая иллюзию. Девушка с удивлением посмотрела на малышку, пару раз моргнувши. Ведь не ожидала сегодня никаких гостей, а тут... — Э-м-м, здраствуйте. Мис. — Обнаружив незнакомую ей вампиршу, Рико заметно так занервничала, и понятно почему. Ведь эту служанку она точно не видела здесь раньше, а значит, не знала и понятия не имела, как та отреагирует. И потому немного неуверенно, но все еще максимально вежливо спросила: — А господин Ферид дома?       Отойдя от минутного шока, горничная, теперь уже следуя этикету, также решила сперва узнать, что за «создание» перед ней. А потому также обратилась к гостье. — Здравствуйте, маленькая мис. А могу я узнать ваше имя, прежде чем ответить? — Голос девушки звучал мило и безобидно. Однако было сразу понятно, что всё это было лишь притворством. Но даже так, такое миловидное поведение всё ещё являлось частью принятого этикета, которого вся прислуга должна была придерживаться.       На вопрос девушки Рико сперва лишь кивнула, тем самым показывая, что не против. А уже после поспешила представиться. — Меня зовут Рико Матцуи. Мис. — Тут же поспешила ответить малышка. При этом продолжая соблюдать приличную дистанцию между собой и горничной. — Матцуи? — Сперва задумавшись, будто вспоминая что-то, девушка поднесла руку к подбородку, принимая слегка забавный вид. — Хм, кажется, такую же фамилию носит восьмой основатель — Хэкари Матцуи. — После этого что-то в горничной изменилось. Вампирша держалась сдержано, явно не позволяя себе лишнего, сведя брови и слегка прищурившись, словно пытаясь прочесть какие-то потаённые мотивы человека, девушка наклонилась немного вперёд, уже более серьёзно сказала. — А представляться с фамилией аристократии, да ещё и обычному человеку. Не думаешь, что звучишь подозрительно? — Неа. Кроме того, я ответила на Ваш вопрос. А вы нет. — Теперь уже обиженно возразила Рико. — Ох, и точно ведь. И где мои манеры? — Словно опомнившись, возвращая себе образ милой служанки. После чего, улыбнувшись, ответила: — Да. Ферид-сама дома. — Тогда можете, пожалуйста, передать господину, что я пришла к нему по очень серьезному делу. — Конечно. Прошу, подождите здесь пару минут. — Вновь наиграно мило улыбаясь, ответила девушка. После чего тут же исчезла.       Это внезапное исчезновение позволило Рико ненадолго успокоиться. И, воспользовавшись свободой, малышка выдохнула с облегчением. Ведь эта странная дамочка так накалила атмосферу, что девочке в какой-то момент показалось, что даже сам воздух стал словно тяжелым. Однако стоило той уйти, как все вернулось к норме. Но даже это временное спокойствие не могло длиться вечно, ибо спустя всего несколько минут, нарушая тишину, послышалось эхо стука каблуков об мраморную лестницу. А потому, проследовав взглядом за источником самого звука, Рико увидела фигуру аристократа.       «Так, ладно. Не волноваться, не говорить лишнего и, по возможности, не влипнуть в очередную историю. Все же времени на такое у меня сегодня точно нет». — Словно важное напоминание, мысленно повторяла девочка, стараясь тем самым подавить легкое ощущение тревоги. Перед тем как обратиться с просьбой к одному из самых влиятельных аристократов. — Ох, неужели одна из моих любимых овечек решила навестить меня? — Восторженно и как-то даже игриво спросил Ферид, спускаясь вниз и подходя к ребенку. — Д-добрый день, господин. — Нервничая, поздоровалась малышка, не забыв в процессе уважительно поклониться. — И что же привело тебя в мой особняк на этот раз? Да еще и без какого-либо сопровождения. — Последнюю фразу мужчина озвучил с разочарованием в голосе. Наигранным и даже слегка насмешливым. — Эм, н-ну... У меня к вам есть очень серьезное дело. Вот почему. — Кое-как выкрутившись, ответила девочка. Стараясь делать вид, словно её ни чуточки не пугали слова мужчины. — Хо? Важное дело? Да еще и настолько секретное, что решилась прийти ко мне совсем одна? Ладно, теперь мне и впрямь любопытно. — Голос Батори звучал так сладостно, что внушал какое-то острое чувство тревоги. — Д-да. С-скажите, вы ведь правда можете обменять какие-то вещи в обмен на к-кровь? — Конечно. Правда, я слегка удивлён слышать подобный вопрос от тебя. Всё же обычно с подобными просьбами ко мне приходят дети из более низших сословий, вроде обитателей тех же трущоб. Но ты — совсем другое дело. — Говоря всё это, на лице аристократа промелькнуло много разных и странных эмоций. И только на последней фразе взгляд алых глаз был прикован к девочке. А на лице вампира сверкала улыбка. — И так, что именно ты хочешь получить в обмен на свою кровь? М? — Ум, это... Сладости! Есть особенные сладости, которые я хотела попросить. Они называются дайфуку! — Дайфуку? И всего лишь? — Удивленно переспросил вампир. Ведь после всей этой секретности ожидал услышать что-то более масштабное, чем просьба о простых сладостях. — Угу. — Кратко кивнула малышка, чувствуя себя немного смущенно. Ведь то, как насмешливо прозвучал вопрос от вампира, заставило её понять, насколько нелепо выглядела она и её просьба. — Хм, а ты всё так же продолжаешь удивлять. Хорошо. В обмен на кровь я дам тебе сладости. — После этих слов прародитель, подозвав к себе одну из служанок, приказал передать указания повару приготовить несколько порций дайфуку. И лишь когда служанка удалилась, мужчина вновь переключил свое внимание к стоящей в паре шагов от него зеленоглазой малышке. — Думаю, сейчас нам стоит переместиться в местечко более подходящее, чем это. — Улыбнувшись подозрительно по-доброму, подметил мужчина. И, указав следовать за ним, направился обратно к лестнице.       Рико послушно шла за аристократом, стараясь одновременно соблюдать дистанцию и при этом не отставать. Правда, столкновение с масштабной и почти что бесконечной мраморной лестницей немного задержали малышку. Но преодолев и её, девочка все еще продолжала следовать за вампиром, время от времени осматриваясь по сторонам. Второй этаж этого здания казался намного мрачнее и пугающее, чем первый. Где было еще и относительно много света. Чего точно нельзя было сказать про темные коридоры, освещенные лишь тусклым светом редких настенных свечей. А жуткие на вид картины-портреты, которые были развешаны вдоль всего коридора, и вовсе навеивали ассоциации с какими-то ужастиками про проклятые особняки.       Все это не на шутку напугало семилетнего ребенка, а потому, ускорив шаг, Рико стала держаться ближе к вампиру. Похоже, на подсознательном уровне видя в том единственную защиту от всей этой жути. Хотя на деле же именно Ферид Батори был самым опасным созданием. Ну не иронично ли?       Спустя какое-то время странная парочка остановилась напротив одной из дверей в конце коридора. Открывши их, мужчина сперва пропустил внутрь свою гостью, а лишь после зашел и сам. А стоило вампиру включить свет, как перед взором Рико предстала комната во всей её красе. Как оказалось, это был просторный рабочий кабинет.       Аристократ направился к одному из роскошных кресел, стоящих возле диванчика для гостей, естественно, Рико машинально последовала за ним, вопреки здравому смыслу. Всё же малышка не впервые проводила время с этим странным вампиром. И по идее должна была меньше нервничать, вот только... Вот только обычно рядом с ней были хоть кто-то из семьи, братья или госпожа, это придавало храбрости. Но сейчас... Сейчас она была совершенно одна, в чужом замке и с самым странным и жутким вампиром. Впервые за долгое время девочка почувствовала, как её тело окутывает страх, но показывать этого точно нельзя. — Ну что же ты застыла? Моя милая овечка. — Сладостно спросил мужчина, стоило ему услышать, что малышка замерла в нескольких шагах от входа в комнату. — Мы же почти семья. Неужели ты боишься семью? Или же просто решила обмануть меня? — Обернувшись к ребенку, спросил вампир. Глаза горели азартом, а на лице была насмешливая ухмылка. Словно свидетельствуя о том, что аристократ готов к затягивающей игре. — Н-нет, ч-что вы... — Улыбнулась мило девочка, стараясь тем самым скрыть свой страх. Но дрожащий голос и легкий озноб выдавали её игру. — Тогда подойди. — Говоря это, Батори уже давно уселся в свое кресло и сейчас просто наблюдал за спектаклем. Словно профессиональный критик, наблюдающий за постановкой в театре. — Д-да. — И Рико хоть и неуверенно, но подошла к мужчине, замерев лишь в шаге от того. Видимо, ожидая следующих указаний. — Оу, ну не стоит так бояться. Ты же пришла ко мне по серьезному делу, поздно поворачивать назад. — Сказавши это, аристократ поднял малышку, аккуратно усаживая ту к себе на колени. — Я выпью немножко, так что будь умничкой и посиди смирно. — Угу. — Лишь кратко ответила девочка, стараясь лишний раз не шевелиться. Что было той еще задачкой, когда все тело прямо-таки кричало: «Сбежать, сбежать, сбежать!».       Вскоре шеи и плеч девочки коснулись бархатные перчатки, подобно хищной змее они скользящими движениями прошлись по открытым участкам кожи, вызывая мурашки по всему телу. В момент Рико ощутила, как её собственное сердце словно замерло, тело окутало холодом, а дышать было трудно. Страх, вот как называлось то, что сейчас испытывала малышка. Но страшили её не мысли о укусе или последовавшая за ним боль, нет, ребенка пугало то, как странно аристократ касался её тела. Поведение, странные манеры и привычная насмешливая ухмылка, которые обычно внушали чувство опасности всем, кто хоть когда-либо пересекался с этим чудаковатым, если не сумасшедшим аристократом. Но даже все это казалось мелочью по сравнению с тем, когда ты находился один на один с этим вампиром, да еще и так близко.       Вскоре Рико ощутила холодное дыхание, прикосновение ледяных губ к её горлу и последовавшую за тем резкую боль от острых клыков. Малышка старалась держаться как могла, но спустя какое-то время по её щекам предательски потекли слёзы. Свидетельствуя об истинных чувствах ребенка.       «И все же я дурочка!» — именно на этой мысли первые слезы хлынули из глаз девочки. А вслед за ними эхом пронеслось в подсознании: «Почему? Почему решила, что пойти сюда, не предупредив никого, было хорошей идеей? Ферид же страшный, очень страшный! Как я могла об этом забыть? По сравнению с ним даже "те двое" кажутся вполне безобидными. Хочу домой, хочу к госпоже». Все эти мысли так накрыли сознание Рико, что та и не заметила, как пролетело время.       Заметив подозрительно тихое и немного нетипичное состояние своей гостьи, Батори лишь ухмыльнулся, отметив, насколько экзотичной была эта малышка. Рыжие волосы, напоминающие пламя, бледная кожа, нетипичная для большинства жителей страны восходящего солнца, и ярко-зеленые глаза, которые своим цветом напоминали кошачьи. Но и характер девочки был таким же необычным, как и внешность, и то, что сегодня ему выдался хороший шанс понаблюдать за этим созданием, да еще и вблизи, особенно сильно забавляло. Превращая очередной обычный день во что-то более интересное.       «Эта девчонка, за ней почти так же интересно наблюдать, как и за моим возлюбленным Микаэллой. Как жаль, что милашка Хэкари сразу присвоила это создание себе. Еще и стала её официальным опекуном. Как жаль, что из-за этого я не могу сделать наши игры более веселыми. Печально. Но ладно, людишек в этом городе достаточно, чтобы компенсировать это маленькое упущение».       После этих размышлений Ферид все же отпустил Рико, подняв ту словно куклу, и поставил обратно на землю. Вот только из-за сильного головокружения малышка не смогла простоять и минуты и чуть не упала. Произойти этому не дал аристократ, вовремя поймав ребенка. — Ох, похоже, я немного переборщил. Ты даже стоять нормально не можешь. Бедное создание. — Подметил Батори, усадив девочку на диван, который стоял напротив кресла, в котором еще недавно сидел вампир. — Я в п-порядке. В-вам не стоит беспокоиться. — Попыталась ответить рыжая. Но произнесенные ею слова звучали неправдоподобно. — Ага, оно и видно. Ближайший час отдохни здесь, а после я распоряжусь, чтобы тебя сопроводили обратно до дома. — Единственное, что сказал мужчина, после чего покинул комнату.       После этого Рико осталась на какое-то время одна-одинешенька в пустой и такой бездушной комнате. От которой, как и от её владельца, веяло лишь холодом. Но даже этот небольшой промежуток хоть какой-то тишины и покоя, похоже, не мог продолжаться вечно. Ведь в скором времени в комнату зашла та самая горничная, неся в руках поднос, на котором находился хрустальный графин с водой, стакан и небольшое блюдце с печеньками. Девушка направилась в сторону, где была девочка, подойдя к той, вампирша поставила поднос на кофейный столик, который находился напротив диванчика. И лишь после произнесла. — Маленькая мис. Хозяин велел передать вам все это. А кроме того, проследить за тем, чтобы вы все съели. И лишь после сопроводить вас вниз. — Сообщила девушка. — Ой, а вам правда обязательно следить за мной? — Спросила малышка немного смущенно, смотря на вампиршу. Которой она точно не нравилась. — Мне велено проследить за вами. Дабы убедиться, что вы все съели. — Словно машина, без каких-либо эмоций повторила девушка. — П-понятно. — Голос Рико звучал так, словно она приняла величайшее поражение.       После этого последовали самые длинные и неловкие десять минут. Малышка все то время, что ела, старалась не поднимать взгляда на вампиршу, которая подобно каменной статуе замерла над ней, пристально наблюдая. Словом, обстановка угнетающая.       Каким-то чудом, но Рико смогла схрумать все печеньки, как оказалось, они были очень сладкими и чертовски вкусными. Кроме того, съев их, малышка почувствовала, как головокружение стало проходить, как и слабость во всем её теле. Что не могло не радовать. Ведь впереди предстоял еще долгий путь. А вечером к ней наконец-то придёт её лучшая подруга. Так что времени раскисать у неё точно не было.       По истечению этих десяти минут, вампирша, убедившись, что девочке стало лучше, чем до того, решила, что уже стоит идти. И странный дуэт наконец-то покинул эту комнату. Дорога назад заняла чуть больше времени, ибо с лестницы Рико спускалась очень медленно, боясь упасть. И не удивительно, ведь высота была приличной, а головокружение прошло не до конца. Спустившись вниз, малышка обнаружила, что возле выхода стоял сам Батори, держа в руках какую-то коробочку. Подойдя к аристократу, девочка с детским удивлением посмотрела на вампира. На что тот, надменно улыбнувшись, ответил: — Я предпочитаю держать слово, всё же репутация. Так что вот, держи. — После чего мужчина протянул красивую кондитерскую упаковку. — Спасибо Вам большое. — Приняв подарок, Рико тут же поблагодарила вампира за его щедрость и доброту. Не забыв поклониться несколько раз.       Такая благодарность и манеры позабавили мужчину, и тот в хорошем расположении духа все же согласился на уговоры девочки не посылать с ней никаких сопровождающих. И стоило Рико получить согласие, как тут же, ободрившись, она поспешила покинуть этот особняк. Чудом или же просто из-за адреналина, но девочка добежала до дома вдвое быстрее, чем добиралась сюда. И лишь захлопнув за собою двери, она облегченно выдохнула. — Ох, блин, вот это сходила за сладостями. Больше туда ни ногой.       Переведя дыхание, рыжий комочек вновь приступила к приготовлениям. Приняв душ, дабы замаскировать запах, заклеив след от укуса и переодевшись, тут же потопала на кухню, дабы открыть и разложить полученные сладости на красивые блюдца. После занялась сервировкой и приготовлением чая. Закончив с этим, малышка посмотрела на часы, которые показывали начало девятого, как оказалось, у неё даже оставалось немного свободного времени перед приходом Томоэ.       Последовавшие полчаса ожиданий Рико решила провести за чтением одной весьма занятной книги, название которой гласило: «История основания города Сангвиниум».       И видимо слишком глубоко погрузившись в прочтение текстов и изучение разных схем, девочка и не заметила, как пролетело время. А опомнилась лишь когда услышала звук от дверного звонка.       Рико, спустившись с высокого кресла, на котором до этого сидела и читала книгу, побежала к дверям. И, подойдя к ним уже вплотную, собиралась потянуться за ручкой, дабы открыть их, но в последний момент замерла на месте, не решаясь. Ведь она не могла знать наверняка, кем именно мог быть гость. Вампиром или человеком? Всё же, в силу своего детского возраста и низкого роста, малышка не могла дотянуться до дверного глазка, чтобы просто проверить.       «Так, ладно. Страшнее Ферида ничего быть не может. А значит, я справлюсь. И вообще, может это и не вампиры вовсе? Может, это Томое-сан? Точно! Это точно Томое-сан и никто другой». — Убеждая себя в этом, девочка постаралась успокоиться и наконец перестать себя накручивать. Хотя после такого насыщенного событиями дня это было вполне ожидаемо. Вернув себе самообладание, хотя и находясь немного в предвкушении, малышка выдохнула: «Фух, ну, вперед!»       Прокрутив дважды ключик и нажав на ручку, Рико открыла дверь. На миг зажмурившись, ибо свет за пределами дома был намного ярче, чем в самом помещении. И открыла лишь после того, как услышала знакомый ей голос. — Рико-тян? — Прозвучал удивленный голос. А сама шатенка с непониманием смотрела на подругу. Видимо, Саотомэ озадачило, когда увидела, что, открыв дверь, рыжая слегка сощурилась. Из-за чего у той был немного глуповатый вид.       «Пф, она выглядит сейчас так же забавно, как Йоичи после того, как его внезапно разбудили», — эта внезапная параллель и некоторые воспоминания моментально рассмешили шатенку, и на лице той появилась яркая улыбка.       Но стоило Рико увидеть подругу, как на её детском личике засеял самый настоящий восторг. Описать тот уровень восторга было бы сложно, но для понятия всей мощи можно привести пример. Представьте себе ребенка, который всю жизнь восхищался единорогами, и однажды ему довелось увидеть настоящего! Так вот, приблизительно тоже самое сейчас и происходило. — Томоэ-сан, ты правда, правда, правда пришла? — С искренним восторгом и радостью налетела на шатенку с обнимашками младшая. — Ага. Ты ведь приглашала меня в гости. Помнишь? — Голос Саотомэ сейчас тоже прозвучал по-особенному добрым и приветливым. Похоже, она была тронута таким теплым приветствием. — К-конечно. П-проходи! — Немного смутившись, а через пару секунд смущение сменилось уже настоящей радостью, и, взявши подругу за руку, Рико затянула ту в помещение.       Ведь стоять на пороге одного из домов в квартале аристократии простому человеку опасно. А значит, достаточно долгое пребывание на пороге равняло привлечению внимания со стороны местных. И что хуже, вероятность того, что тебя просто убьют, посчитавши лазутчиком или типа того, была весьма высокой. Не зря ведь в этой части города практически отсутствовали люди.       Стоило девочкам зайти в дом, как Томоэ на миг замерла от восхищения. Столь красивых мест она еще никогда не видела. Изнутри это здание и вправду казалось похожим на замок. Тем более для ребенка, прожившего всю жизнь в детском приюте. Но стоило шатенке посмотреть наверх, чтобы понять, насколько высокими были потолки, как у неё тут же закружилась голова. И, «опустившись на землю», девочка в изумлении пару раз моргнула, отходя от шока. После чего попыталась сказать... — О-ого. — Взглотнув, лишь смогла выдавить из себя ответ шатенка. — Тут так... Так... — Круто? Как в замках из сказок? — Улыбнувшись, поинтересовалась Рико. Ведь сейчас в реакции подруги она, похоже, увидела нечто знакомое. Себя? Наверно, приблизительно так же выглядела и она сама, когда впервые переступила порог этого дома. — Точно. Как в замках или музеях. — Наконец вернув себе самообладание, хотя и находясь все еще под впечатлением, ответила Томоэ. — Это только начало. Давай я тебе всё здесь покажу? — С воодушевлением предложила Рико. После чего добавила: — Ну пожалуйста.       Такое забавное поведение и ослепительно позитивный настрой, который подобно лучикам солнца исходили от младшей, просто не мог не вызвать на лице Саотомэ теплую и искреннюю улыбку. — Конечно. Проведи мне, пожалуйста, тут экскурсию. — Мило ответила шатенка. Ведь ей и вправду хотелось рассмотреть здесь всё. — Конечно! Прошу, следуйте за мной, Томоэ-сан. — Уже задорно и как-то по-театральному ответила Рико, жестом указывая, куда им идти сперва.       И так началась захватывающая и самая необычная экскурсия в жизни Томоэ. Ведь дом оказался даже больше, чем она думала. Рико немного болтала, а рассказывала в основном про то, где и что находилось, но уж точно не про историческое прошлое каждой увиденной ими вещицы. Хотя самой Томоэ было интересно бы узнать и об этом. Все же элегантность и роскошь этого дома действительно оставляли впечатление. Ведь это был не очередной мрачный замок вроде особняка Батори. Вовсе нет.       Здесь было удивительно много света, комнаты с высокими потолками, сам же интерьер, как почти весь дизайн дома, был выполнен в стиле, очень напоминающем ампир. Который как раз и вызывал впечатление, словно вошедший сюда находился в сказочном замке. Такие масштабы и просторы, как, собственно, и количество здешних комнат, наводили лишь на один вывод.       «Да тут можно целую вечность что-то искать. Ведь почти всё, что здесь находится, выглядит очень ценным, если не безумно дорогим! Еще и все эти лабиринты! К-кошмар! Похоже, я ошиблась, когда решила, что найти и выкрасть карту будет просто». — Пронеслось в мыслях шатенки, пока, осматриваясь по сторонам, она проходила мимо очередной изящной комнаты. — «И что же мне теперь делать? Может, чуть позже походить здесь самой и осмотреться? Или незаметно, словно между делом, узнать у Рико? Как же поступить?»       Именно такие мысли витали в голове Саотомэ, пока она следовала за восторженной подругой. Похоже, сама Рико так загорелась идеей экскурсии, что и не замечала никаких подозрительных или странных моментов в поведении подруги. Которая особенно заинтересованно расспрашивала про каждую необычную вещь. Похоже, мысленно надеясь, что среди полученных сведений она получит хоть какую-то ценную информацию.       Неожиданно эти двое остановились возле входа в очередную комнату. И Рико, немного взволнованно и с улыбкой до ушей, попросила шатенку на минутку закрыть глаза, ибо явно хотела сделать сюрприз. Томоэ согласилась и, закрыв глаза, решила подыграть младшей. Но стоило пройти минуте и прозвучать словам: «Теперь всё! Можешь открывать», как, выполнив это, Саотомэ замерла от шока, увидевши...