___________________
“Не знаю, тётушка Хунмо, совсем ничего не понимаю, - произнёс он с усталым вздохом, пока наблюдал за тем, как женщина наливала ему чай. Аромат чая заполнил комнату, расслабляя. Самое то для задушевных разговоров. Прикасаясь к чашке, он ощутил тепло. Чуть отпив же, добавил, - Раньше у Сюэ… У второго господина не было особых проблем. Он никогда не жаловался, всё делал молча. Полагаю, он всегда таким был. Но, может, поэтому я не замечал, что и он бывает подвержен печалям? Совсем не понимаю, что у него на уме. И как помочь - тоже. Ощущение такое, что, как ни старайся, я делаю ему только хуже”. Сюэ Хунмо на чужие слова лишь прикрыла губы рукавом, опуская взгляд. “Госпожа Хунмо, Вы что, улыбаетесь?“ - обиженно, но удивлённо протянул Байянь, отпивая от чая. И даже если он мог показаться задетым, это совсем не так. В конце концов, только госпожа Хунмо заметила его трудности и предложила чуть отвлечься от них. Святая женщина. В последнее время, с появлением второго господина ему совсем не удавалось бездельничать как раньше. Всё время находится дело то там, то сям. Не то, чтобы он жаловался, ведь всё постепенно исправлялось. Как на такое жаловаться-то? “Может быть. Просто так странно наблюдать Сяо Яня* в таком.. замешательстве. Обычно это ты тот, кто заставляет других хвататься за голову“, - произнесла женщина невозмутимо, отпивая от чая. “Хе-хе, не без этого. Может, это карма? Эх, госпожа Хунмо, удача отвернулась от меня и вынудила предаться собственной карме, ну разве не печальна моя судьба?“ - Байянь даже демонстративно вздохнул, облокачиваясь на ладонь. Да только сейчас всё в нём было напускное — ради веселья и не больше. Хотя, в каждой шутке есть лишь доля шутки, верно? “Ну, ну. За последний раз тебя всё ещё никто не упрекнул. И всё благодаря тому, что ты помог второму господину вернуться“. “Полагаю, Вы правы. В конце концов, все реки впадают в море*“. “О, ты всё-таки берёшь ответственность за свои действия?“- на его умные речи женщина ответила лишь скромным смехом.___________________
“Господин Байянь, как там молодой господин? Они всё ещё не помирились?” - спросил один из кучи слуг, которые сейчас стояли перед ним, столпившись друг за другом. В последнее время, это был одним из самых частых вопросов. И если в начале он ещё забавлялся, каждый раз выдумывая какие-то особые ответы, то сейчас, кажется, и сам выдохся — даже сказать нечего, кроме: “Ещё нет, но когда-нибудь обязательно. Вы только дождитесь!”. Но, возможно, этим добрым людям хватало и такого ответа — те сразу же облегчённо вздохнули, благодаря, а после быстро разбегаясь каждый по своим делам. “Как же легко быть простачком!” - думал иногда Байянь, - “Всего-то надо, чтобы кто-то сказал: “Всё будет хорошо”, а ты и верить готов, лишаясь всяких кошмаров. Беззаботность так хороша!” Да только жаль, что ему самому беззаботность уже давно недоступна. “Ну, хватит о грустном, - сказал он, ставя руки на бёдра, - Дела не ждут!” И он был прав. Дела действительно не ждали. Стоило ему с этими мыслями сделать шаг с места, как кто-то уже кричал его имя. “Господин Байянь”, - услышал он громкое, начиная уже раздумывать: обернуться или сделать вид, что не услышал, и прошмыгнуть за поворот? Но голос у мужчины был действительно громким, так что, кажется, дело было серьёзное. И пока Байянь снова всё не исправит, его не отпустят. Ну раз так, то придётся обернуться. Тот мужчина уже подбежал к нему, пытаясь восстановить дыхание, пока внезапно не схватил Байяня за плечи, собираясь уже трясти. “Госпо… ах-ах… ха… Байянь...” Этот мужчина не только пытался произнести своё дело через рваные вздохи, но ещё и хватку имел сильную. Нельзя ли как-то помягче хватать? Он тут не молодеет, вообще-то. А хотя, он по сути и не старый ещё. “Отдышись. Чего спешить-то. Вроде пока никто не умирает”, - произнёс он со смешком, убирая с себя руки. “Господин Байянь, дело не шуточное! Глава… Остановите его, прошу!“ Остановить кого? Кайцзюня? Обычно это как раз-таки Кайцзюня просят остановить Байяня, а не наоборот. Ну бывает же. А от чего Кайцзюня останавливать-то? От переутомления? Тут Сюэ Байянь уже совсем-совсем не помощник — пациент довольно упрямый, а так он ещё мог бы помочь. Байянь улыбнулся, как если бы человек перед ним нёс чушь, и выдал: “А зачем останавливать нашего добрейшего Главу? Кто-то его разозлил? Я, если что, брать на себя вину не собираюсь”. Адепт на его слова определённо разозлился, но это только сыграло на руку — он глубоко вздохнул, окончательно успокаиваясь, и, наконец, произнёс желаемое: “Да, разозлил. Моло— кхм. Второй молодой господин случайно пролил суп на...” Байянь сразу же ощутил, как у него вместе с улыбкой упало сердце. “Почему ты сразу не сказал? Куда он пошёл?” - он сразу посерьёзнел, и, не дождавшись слов адепта, тут же поспешил в сторону лестниц. Но было поздно. Глава клана уже спускался по лестнице вниз. На него в самом деле пролили суп. И если бы раньше Байянь ни за что не упустил момента посмеяться над этим, то сейчас не имел на это времени. Глава клана, впрочем, тоже его заметил, да и оказался быстрее: “Сюэ Байянь?” - произнёс тот удивлённо. Какого чёрта. “Сюэ Кайцзюнь, ты..!” Но Кайцзюнь даже не обратил внимание на то, с каким холодом Байянь произнёс его имя, спокойно проходя мимо него, даже успевая бросить: “Если встретишь Сюэ Хуаляня, то дай ему знать, что я приглашаю его на ужин”. Байянь, удивившись, лишь успел вымолвить: “Ч-что...?”, оставаясь на месте. “Я не успел лично”, - бросил тот напоследок, направляясь в сторону клана. Так ни разу и не обернулся. Почему он такой спокойный? Зачем он приглашает Сюэ Хуаляня на ужин? Что вообще там произошло? Байянь даже разжал руки, после проходясь ими по волосам. Ох, он и вспотеть успел. В горах-то с их холодами. А потом, вспомнив о втором господине, сразу же побежал по лестнице вверх — что, если его заставили плакать? Сомнительно, но всё же? Кто знает, что мог ему сказать Кайцзюнь! Но этот день, видимо, действительно наслаждался его беспомощностью и изумлением, потом что совсем скоро он встретил Сюэ Ли — тот спокойно спускался вниз, будто ничего и не произошло. Даже опечаленным не казался. А потом — если Байянь не тронулся умом, начиная ловить иллюзии — Сюэ Ли улыбнулся. Искренне, и даже почти счастливо. Было ли такое хотя бы раз в прошлом, когда всё было ещё хорошо? Улыбался ли Сюэ Ли когда-нибудь так же счастливо? Он не помнит.___________________
“Спасибо, дагэ, Сюэ Ли... Я очень благодарен!” - произносил Сюэ Ли, слабо улыбаясь, держа Главу клана за запястье. Тот, кажется, даже против не был, хотя раньше начинал темнеть лицом при любой возможной близости. А тут он даже потакал, улыбаясь в ответ! Кайцзюнь! Улыбался! Искренне, по-доброму! Никто из слуг, скрывающихся за поворотом, не могли поверить своим глазам. Со всех сторон послышались тихие вздохи, пока другие взывали к Небесам. И Байянь, который вообще-то появился там самый первый, из-за них и слышать перестал, что там говорили между собой братья. Не выдержав, он шикнул на всех, вынуждая пойти по делам — нечего тут стоять с глазами блюдцами и мешать братьям! “Кыш, кыш!” - произносил он, пока мягко подталкивал всех идти дальше. И, убедившись, что больше никого не осталось, снова пригляделся за поворот. Но братьев уже не было. Устало вздохнув, он приложил лоб к стене, сетуя на свою потерянную удачу. И он был действительно прав, когда счёл её потерянной. После этого ему пришлось пойти по делам. И, шагая по коридору, услышать очень знакомый голос. “Байянь”. Ох, чёрт. Байянь, как тот, кто время от времени причинял другим проблемы (не со злости, право слово!), уже знал, что тон, которым сказано его имя, не сулил ничего хорошего. Но, на самом деле, так холодно к нему обращался один только Кайцзюнь. По сути, только один Кайцзюнь и ругал его за всех. Уж не ясно как, а там, где никто не мог доказать его причастности, не говоря уже о том, чтобы словить его, Кайцзюнь сразу чуял, чьих рук всё дело. И всегда находил его. Ужасная способность. Но в последнее время Байянь был вообще беспроблемным! Ну прямо-таки беленьким и сладеньким*! Так за что его вообще могут осудить? Но он не узнает, пока не спросит, поэтому вынудил себя спокойно обернуться, встречая Главу с улыбкой. “Глава клана, тоже рад Вас встретить!” На лице Кайцзюня не было и тени улыбки. “Скажи мне, Байянь, может, у тебя слишком много времени? Тебе скучно?” - голос Кайцзюня звучал спокойно, без злости. Даже обеспокоенно, как если бы данный факт его действительно тяготил. В... смысле? В последнее время Байянь наоборот был более занятым, чем обычно. К чему такие вопросы? “Тебе стоит лишь сказать, и я найду дело”, - тот произносил всё с прикрытыми глазами, отчего любой другой действительно посчитал бы Кайцзюня встревоженным. Но стоило Сюэ Ланю поднять на него взгляд, привычно улыбаясь оскалом, скрывающим за собой только сплошные проблемы, как Байянь тихо сглотнул. Тот выглядел не лучше дьявола в человеческом обличии, который желал затолкать ему в горло гвозди. “Нет… - начал Байянь, чуть пятясь назад, пока мысленно подбирал нужные слова, - Глава, я вовсе не свободен. Очень-очень занят. Правда! Ах, я, пожалуй, пойду и займусь ими!” Но сколько бы Байянь не старался, ни одна его фраза не сработала на Кайцзюне. Как, впрочем, и всегда. Вместо этого на его душе начали скребать кошки. Даже вздох тратить жалко. Но вместо очередного наказания, в придумывании которых Кайцзюнь был хорош как никто другой, в этот раз произнёс кое-что совсем удивительное: “Что ты, останься и помоги мне немного с моими документами”, - лицо напротив быстро разгладилось, как если бы улыбка там никогда и не появлялась. Удивительно, как хорош Кайцзюнь в сокрытии своих эмоций! Никаких следов! Поэтому никто Байяню и не верит, когда он говорит, что Глава улыбался как демон. Постойте, что этот дьявол только что сказал?.. “С до-документами? - Байянь даже прекратил пятиться, с испугом смотря на Главу, в свою очередь не сдвинувшегося ни на шаг, - Это же вообще не по моей части!” “Теперь будет по твоей. Чего кричишь-то”, - Кайцзюнь на чужие слова сразу нахмурил брови, смотря на Байяня, как на неприятную дворняжку, - Всё-таки слишком много сил и некуда деть?” “Нет, я—” Но не успел Байянь даже найти слов, как Кайцзюнь оказался перед ним. “Тогда, быть может, тебе совсем не жаль своего Главу? - Кайцзюнь смотрел прямо на своего соклановца, опуская руки себе на талию. Байянь же, услышав чужие слова, отвёл взгляд, начиная хмурить брови уже сам. Никто не давил так саркастично на совесть, как Сюэ Лань. И ведь получалось! - В чём дело? Почему ты отказываешь мне?” С ним невозможно спорить. “О небеса, Сюэ Лань, ты невозможный”, - произнёс Байянь со вздохом, хватаясь за голову. Больше он действительно ничего не мог сделать. “Меньше болтай и больше делай”, - кинул напоследок Кайцзюнь, проходя мимо него. На чужие слова Байянь лишь закатил глаза, но улыбнулся. Ну и ладно, поработает немного с документами, ничего с ним не будет. Он, кстати, слышал, что в кабинет захаживает второй господин, так что, может, и с ним удастся встретиться? А то Кайцзюнь столь нагло забирает всё внимание своего младшего брата, что тот успевает уделять время только ему. Ну, может, госпоже Хунмо иногда и ещё парочке соклановцев, но не Байяню! ...Ах, подождите.. Кажется, он догадался, почему: Сюэ Ли, видимо, избегает его. … Почему?!___________________
В комнате главы клана Сюэ раздался усталый вздох. Кайцзюнь потирал себе переносицу, пытаясь справиться с головной болью. Едва ли это помогало. Кажется, сегодня он устал больше обычного, но несчастным он себя не чувствовал. Проведя пальцами по волосам, убирая пряди с лица, он неторопливо подходил к столу, от которого исходил дивный аромат. Белоснежные цветы его клана. Отец как-то рассказывал, что раньше эти цветы росли везде на горе — выдерживая холод и стужу, они ловко прятались в снегу, совсем не отличимые от окружавшей их белой пелены. Цветы эти скорее боялись живых, опуская головы, не желая, чтобы их нашли. Он рассказывал, что в детстве часто с первыми снегами выходил с братом гулять, а точнее искать первые ростки — белоснежные цветы приветствовали холода, как долгожданного друга. Кайцзюнь и сам, к своему же смущению, занимался этим в детстве. Но цветы, что росли у него на столе, совсем другие. Да, они всё ещё любили прохладу, но были терпимы к сезонам, когда не было снегов. И всё благодаря заклинательству. И кое-чему ещё — это отец предпочёл оставить в секрете. “Быть может, ты сам когда-нибудь догадаешься”, - сказал тот когда-то. Кайцзюню оставалось на его слова лишь кивнуть послушно головой, храня это в сердце, чтобы, когда вырастет, вспомнить и понять, что стал к отцу чуточку ближе. Но он вырос, а ответа всё также не находил. Впрочем, это не было мучавшим его вопросом. Пока сад белоснежных цветов оставался для него связью с семьёй, вопросы с ответами могли подождать, уступая место воспоминаниям. Сюэ Лань осторожно коснулся лепестков. Те смело выдержали его касание, ещё не скоро собираясь упасть. Значит, принесли недавно. Точнее, тот парень принёс. После потери и отца, и брата, когда всё, что у него оставалось, - его клан, он часто посещал это место. Там, упиваясь ароматом снежных цветов, было легче представить себя в окружении семьи. Матери, отца и брата тоже. Особенно матери: она этот сад любила больше всех, хотя при её жизни он был совсем маленьким. Но, возможно, если бы Сюэ Ань в своё время не заставил его, то он бы и не пошёл туда. А потом Сюэ Аню же приходилось его оттуда вытаскивать. Что за неугомонный парень, так и не поменявшийся с годами? И когда Кайцзюнь всё же нашёл в себе силы выйти из сада, заставляя себя заняться делами, Сюэ Ань вновь оказался замешан. Идиот начал приносить ему в комнату цветы. Кажется, они тогда едва не подрались — Сюэ Лань чуть не задушил его за то, что тот вырвал цветы из сада. Но, выслушав, успокоился. Кажется, с тех пор в его комнате и пахнет всё время цветами. Мысли вернули его к событию, что произошло всего пару дней назад: младший брат впервые пригласил его на прогулку. И последнему понравился снежный сад. Понравился ведь, да? Со стороны двери что-то шумело, смешиваясь с неспешным топотом чьих-то ног. Но всё оборвалось, стоило двери заскрипеть. “К-ка-кайцзюнь… Я… Я ещё… жив…” - произнёс один раздражающий юноша, спускаясь со стены на землю. Раздался глухой звук, а зачем чьи-то измученные стоны. Что за шут. “Сюэ Ань”. Давно он так не называл его. Даже на языке звучало странно. Но тот, кажется, не смутился — имел ли он вообще хоть каплю стыда? “Мм?” - произнёс юноша, сразу навострив уши. От усталости в голосе не осталось и следа. “Можешь теперь приносить цветы и в комнату Сюэ Ли? Думаю, ему бы понравилось”.___________________
Байянь с утра справился с поручением своего дражайшего Главы, так что чувствовал себя сейчас просто превосходно! Да и комнатку своего милого второго господина посетить успел — всё там было абсолютно чисто, а ведь убирались даже не слуги! Наверное, за время изоляции можно и не такому научится, когда ты предоставлен сам себе, а всё равно это вызывало и восторг, и гордость. И сейчас, пока Кайцзюнь будет занят на завтраке, у него как раз выкроилось немножко свободного времени, которое Байянь может уделить чему угодно… “О?” Его внимательный взгляд сразу же уловил знакомый облик, который стоял у поворота, будто прячась. Лицо в то же мгновение тронула ухмылка. Не ясно, чем в этот раз занимался второй господин — убегал, прятался, или, может, сам кого-то выслеживал - но это определённо что-то интересное. Поэтому Байянь тоже обязан принять участие. Но перед этим… “Моло—!” Но не успел он даже окликнуть юношу, как тот выбежал из-за поворота. А стоило Байяню подбежать туда самому — юноша громко и — удивительно! — радостно что-то произнёс. Теперь Байяню приходилось прятаться за поворотом, выглядывая из-за него. И увидел то, что сразу же вызвало в его душе смуту: молодой господин обнимал Главу клана, пока они оба счастливо друг другу улыбались. “Молодой господин, Вы такой предатель!” - в душе произнёс Байянь, хватаясь за ткань ханьфу на груди. Байяня он, значит, избегает, а к Кайцзюню сам бежит, будто кот, привлечённый рыбой. Да ещё и улыбается мило-мило! На Кайцзюня Байянь и не питал надежд с его улыбкой. Скорее уж наоборот, если тот однажды по-доброму отнесётся к Байяню, последний сразу же добровольно вознесётся на Небеса. Но Сюэ Ли! На этого малыша он возлагал столько надежд! Байянь, чувствуя себя нагло преданным, скрестил руки на груди, обиженно фыркая. Не хватало только ножкой топнуть. Но потом всё равно улыбнулся. Хорошо, что они помирились.___________________
Недавно Байянь услышал, что второй господин вновь был на кухне — слуги с благоговейным трепетом восхваляли своего молодого господина, который был на редкость самостоятелен для ребёнка своего возраста. Ну, это хорошо: пока тот с братом в порядке, плюс если и клану хорошо, то Байяню, по сути, больше ничего и не надо. Но потом один из слуг сказал, что второй господин внезапно захворал — отказался от завтрака, да и из комнаты не захотел выходить. Тревожный звоночек. Слуги бы не осмелились его побеспокоить. А Кайцзюнь, учитывая его отношение к брату, сказал бы что-то вроде: “Оставьте его в покое. Пусть отдохнёт”. Но сам Сюэ Ли, кажется, не жаловался на здоровье — всего лишь признаки проявлял. Значит, остаётся только одно — этот ребёнок снова прятался. Определённо нехорошо. “Молодой господин?” От внезапного голоса Сюэ Ли подскочил на месте, издав удивлённый вздох, а потом поднял на Байяня взгляд, полный замешательства. “Какого чёрта ты здесь делаешь?” - читалось там. “Молодой господин, Вы не отвечали на мои оклики. Так что я, забеспокоившись, был вынужден войти в Вашу комнату без разрешения. В конце концов, для меня Вы так много значите!” Взгляд у юноши, сидевшего на краю кровати, теперь был полон пренебрежения. Зато он выглядел уже не таким потерянным. Но потом Сюэ Ли вздохнул, извиняясь, вновь опуская голову — в таком грустноватом состоянии Байянь и застал его. Да и про то, что Сюэ Ли его не слышал, он соврал — видел, как тот занят раздумьями, поэтому решил сразу подойти вплотную. Иначе Хуалянь ни за что не впустил бы его в комнату добровольно. “Молодой господин, что-то произошло?” Сюэ Хуалянь поднял на него удивлённый взгляд. Второй господин становился честнее со своими чувствами, позволяя им показываться чуть яснее, что несомненно радовало самого Байяня. Но честен не до конца, потому что тот почти сразу сказал, что всё в порядке. Очень распространённая ложь, в самом деле. Но обмануть самого обманщика — это как пытаться унять ветер веером — так же глупо. Поэтому и Байянь не собирался отступать. Терять то, что с трудом было получено, у него нет никакого желания. “Хмм, правда? - произнёс он весёлым голосом, садясь у кровати на корточки, - Или что-то всё-таки стряслось?” Сюэ Хуалянь молчал. Даже взгляд казался стеклянным и серым. Плохо. “Вы казались куда оживлённее”. На это юноша перед ним чуть поджимает губы, отводя взгляд дальше. Неужели Байянь надавил слишком сильно? Чёрт. Даже если Сюэ Ли не умел смотреть людям в глаза, он научился смотреть хотя бы на самих собеседников. Но нет, не смотря на все беспокойства Сюэ Байяня, тот всё же отвечает: “Я просто волнуюсь...” Теперь замолкает Байянь, готовый слушать юношу дальше. И тот продолжает: “Волнуюсь о том, а в порядке ли старший брат с нашими… отношениями.” Байянь моргнул, пытаясь осознать, что ему только что сказали. Вот оно что. Видимо, даже если всё было хорошо, и несмотря на то, что всё налаживалось, Сюэ Ли не мог отпустить саму ситуацию. “А есть ли причины, по которым они должны быть не в порядке?” Байянь прозвучал непривычно серьёзно. И Сюэ Ли, совсем этого не ожидавший, тут же ощутил ещё большее желание сжаться в комок. “Может быть, - отвечает Сюэ Ли, чуть расслабившись, - Я бы хотел спросить у него, но не могу…” “Тогда позвольте мне узнать!” - произносит Байянь радостно. “Т-тебе?” Сюэ Ли кажется удивлённым. Но Байяню не впервой решать что-то подобное, поэтому он более чем готов приложить руку к тому, чтобы второму господину стало легче! Он от радости даже не заметил, как положил руку на чужую кровать, придвигаясь к Сюэ Хуаляню чуть ближе — тот от подобного сразу напрягся, но не отошёл. “Угу. Мне. Потому что, как по мне, молодой господин, Глава выглядит вполне довольным. Давно не видел его таким расслабленным, правда-правда! - и Байянь был абсолютно искренен, вновь позволяя улыбке цвести на его лице. Но потом он замолкает, задумываясь и опуская взгляд, - Он недавно даже попросил меня взя— кхм... помочь ему с парой дел, чтобы он мог проводить с Вами больше времени”. Чуть всё не испортил. Не может же он сказать, что его старший брат вынудил Байяня взять на себя часть документов? В конце концов, даже у Байяня есть совесть. Впрочем, эти мысли совсем не помешали ему продолжать дальше: “Он счастлив, молодой господин. Но, если Вы пожелаете, я могу узнать подробнее у него самого”. И, подняв взгляд, Сюэ Байянь увидел перед собой изумлённые глаза юноши. От подобного он улыбнулся даже шире. Сюэ Ли потёр щеку, снова отводя взгляд, но опечаленным юноша уже не выглядел. “Нет.. Не стоит, - произнёс молодой господин, - Спасибо Вам, Сюэ Байянь”. В ответ он сказал, что это сущие мелочи. И, когда собирался встать, решая оставить молодого господина одного — тому наверняка нужно немного подумать — Сюэ Ли внезапно обнял его. Он неожиданности Байянь сразу замер, не зная, что и поделать. Ох, нет, ему вообще не стоит двигаться. Он не должен… даже… дышать! “Правда, спасибо Вам за всё, Байянь-сюн”, -произнёс Сюэ Ли, отпуская его. Ах, Байянь, кажется, возносится на Небеса… “С-сюэ Байянь, Вы в порядке? В-вы что, плачете?!” “Нет… Вовсе нет, господин, всего лишь умираю…” “...Сюэ Байянь, пожалуйста, выйдите из моей комнаты”.___________________
На следующий день Байянь собственными глазами наблюдает за тем, как второй господин вновь беззаботно общается со своим старшим братом. И, понимая, что он действительно сделал всё, что мог, тихо скрылся за поворотом. Его дела здесь закончены. А теперь было бы неплохо хоть немножко отдохнуть. Сюэ Ли же, снова встретившись с братом, ощущал себя куда легче. Даже совесть, кажется, очистилась.[ Разблокировано достижение : Первая любовь — нет ничего лучше крепкой братской привязанности! ]
От неожиданного сообщения Хуалянь подскочил на месте и схватился за сердце. Умеет же система выбирать момент для появления! Но само содержимое уведомления удивило его куда больше. “А ты… а ты ведь на самом деле получаешь от всего этого удовольствие, не так ли?“ - хоть Сюэ Ли и не был в этом уверен, что-то подсказывало что да. Вместе с выполненным заданием ему открылся удивительный мир бесконечных платных предложений от системы с такими же прекрасными ценами, которые были когда-то недоступны. Как и ранг, который, стоило общему количеству всех полученных баллов дойти до тысячи, сделали из него теперь не “начинающего“, а “новичка”. О будущих рангах он знать не хотел, как и разбираться в том ужасающей длины списке функций. Что же до второго задания, то система о нём благополучно умолчала. Кажется, ему, наконец-то, предстоял отдых. А может, и затишье перед бурей. Как оказалось, второе. Как-то старший брат позвал его на очередной ужин вдвоём. Хуаляню было немного совестно на него идти. Но брат, не изменяя своему характеру, вёл себя как ни в чём не бывало. И если бы не система, то Сюэ Ли бы даже не догадался. Удивительный человек. Он мог только представить. какие сейчас были метания на душе второго. Ужин начинался как обычно, пока Кайцзюнь случайно не завёл разговор о том, не хотел бы младший брат когда-нибудь оказаться за границей его клана. Намёк был понят не сразу, по крайней мере, пока ему напрямую не предложили уйти обучаться в другое место. На слова о том, что и тут неплохо, ему сказали, что это хоть и выглядит вежливым предложением, на деле является прямым приказом от главы. От этого добровольно отказаться Сюэ Ли уже не мог. На самом деле, Сюэ Ли бы не отказался прожить жизнь здесь: люди добрые, знакомые, и пока не похоже, чтобы клану что-то угрожало. А там, за границей, было слишком много всего незнакомого. И даже если любопытство звало взглянуть, сам Хуалянь, чуть задумавшись, сразу бы предпочёл более безопасный способ оставаться в живых. Но он действительно хотел взглянуть — тут уже было бы глупо лгать. Даже в прошлой жизни он не выходил дальше своего города, поэтому такой шанс, хоть и пугал, казался благословением. Поэтому он согласился. И посчитал ироничным то, что вместе с дядей уезжает за границу. Кстати о дяде: почему от него всё ещё не было новостей? Он всегда так надолго уходил? Вряд ли. Ведь кроме него никто не мог заботиться о младшем господине. Впрочем, повспоминать о дяде ему не дали, вместо этого подготавливая к предстоящему уходу. После ужина Кайцзюнь пригласил его к себе в кабинет. И, несмотря на то, что сама перспектива ходить к кому-то вечером в кабинет немного пугала, Сюэ Ли любезно послушался. Хоть и предлагал всё оставить на завтра. Но ему ясно дали понять, что прийти стоит именно сегодня, потому больше ничего и не оставалось. Входя в кабинет, он совсем не ожидал увидеть там меланхоличный вид своего брата, державшего в руках меч, пока вечерняя Луна щедро одаривала его своим светом. Картина была запоминающаяся и красивая, да только Сюэ Ли быстро отвлёкся на меч, который точно не принадлежал Кайцзюню. Не принадлежал, так как сам он уже успел хорошо запомнить чужое оружие. И оказался прав, потому что, стоило брату его заметить, как меч сразу же был протянут самому Хуаляню со словами о том, что, если он хорошо позаботится о нём, то и меч присмотрит в ответ. Вот оно что. Он всё это время лишь мельком слышал о волшебных мечах с душами, да только и не надеялся иметь собственный. Думал, что право их носить имеют только важные и умелые заклинатели вроде Кайцзюня. Хотя, чего там, Сюэ Ли не надеялся даже на знаменитой Ночной охоте побывать — боялся, что сразу помрёт со своими-то навыками. Даже под присмотром старшего. "Как ты хочешь его назвать?" Белоснежные руки держали не менее белоснежные ножны, притягивающие взгляд своими скромными, но завораживающими узорами. Хотелось коснуться, отчего руки, оставленные по бокам, неприятно гудели. Но он отвлёкся. "Н-назвать?.." Назвать что? Меч? В ответ Кайцзюнь лишь кивнул, произнося тихое “Да“ и поднимая глаза на самого Сюэ Ли. Как всегда мягок, хоть и серьёзен. Не выдерживая этого, неуклюже отпустил взгляд уже Хуалянь, вежливо забирая протянутое оружие. И что теперь? Черт, и ведь он ожидал что угодно, или хотя бы пару слов перед расставанием, а не это! Он не планировал иметь собственное оружие, не тогда, когда так плох в обращении с ним, а давать кому-то или чему-то имена - тем более! Слишком большая ответственность. Да у него же совсем плохо с фантазией! А что, если он даст какое-то дурацкое имя, а меч обидится и откажется ему подчиняться? Потому что, внимательно разглядывая эти прекрасные серебристые ножны, он совсем не хотел его разочаровывать. И слишком жалко растрачивать такую красоту на кого-то вроде него — того, кто точно не найдёт ему должное применение. Черт. Сглотнув, Сюэ Ли лишь сильнее ощутил своё волнение — во рту становилось слишком сухо. Нет, так не пойдёт. Надо отказаться. Всего лишь сказать, что он, конечно, ценит чужую заботу. Очень-очень ценит! Но оружие принять не может. Может, потом как-нибудь. Да и Кайцзюнь не обидится… Верно? “И-извини*, но—” Тут меч, который он держал в руках, будто бы наполнился изнутри теплом, посылая по рукам лёгкую дрожь, от которого Хуалянь чуть не уронил его. Впрочем, удержал. А стоило ему поднять глаза на Кайцзюня, с желанием спросить “что, чёрт побери, только что произошло?”, как отказал язык: нежный взгляд напротив теперь наполнялся странной грустью. Он что, облажался? Уже?! “…нить сожале…?” “Ч-что?” - спросил Сюэ Ли, наконец, находя язык. “Кажется, твоему мечу понравилось”, - произнёс Кайцзюнь вместо ответа, ласково проходясь по чужим волосам. Но Хуалянь даже не заметил прикосновения, пока смотрел вниз, прямо на меч. Тот был всё так же прекрасен, но с одним незаметным, милым бонусом — иероглифами, которые теперь, кажется, являлись мечу названием: “Хранить сожаления*”. “…” Чёрт побери…___________________
В последний день, прямо перед вечерними процедурами, Сюэ Ли ощутил странное желание вновь посетить тот домишко. Открывая дверь, он осторожно перешагнул порог, почти сразу задержавшись на месте. Воспоминания. Не чужие, а его собственные. Первый день, первые недели, первая половина месяца. Всё это вызвало странное чувство внутри. Но Сюэ Ли предпочёл проигнорировать его, шагая дальше. Прошёлся по полкам с книгами, мягко касаясь пальцами, по низкому столу, по столику с зеркалом. Даже когда он переезжал обратно в клан, было немного трудно расставаться с этим местом. В конце, Хуалянь нагло разлёгся на кровати, улыбаясь своим же мыслям — нигде не было ни пылинки. Значит, за этим местом всё ещё ухаживали. Мысли постепенно перетекают к юноше, который каждый свой день провёл в этом домике. Вскоре это, хоть и неожиданно, переходит и в воспоминания. Но не видно ни лиц, ни цвета, ни предметов. Лишь голос. “Имя…? Заче—” Который, впрочем, оказывается прерван. “Молодой господин?” Это был Байянь. Видимо, Сюэ Ли тут задержался больше нужного. И, хоть чужие воспоминания были прерваны, он совсем не ощущал себя подавленным. “Да? Что-то случилось?” - произнёс он, вставая с кровати. Байянь любезно ждал у порога, не осмеливаясь идти дальше. Даже ему доступно приличие, забавно. “Вам завтра рано вставать. Не хотите лечь в другой комнате?” “А, хорошо, - начал Сюэ Ли, как если бы совсем забыл об этом, - Сейчас пойду”. И направляется к выходу. Но перед самой дверью чуть задерживается, ощущая сильное желание остаться. Или даже не так — ощущая чужое сильное желание, просящего Хуаляня остаться. Хотелось обернуться, но он заставляет себя переступить порог, окончательно выветривая все странные чувства. Прощание вышло не таким, как того ожидал Сюэ Ли. Провожать его вышли только Глава и пара адептов, среди которых, почему-то, был Сюэ Байянь. Он его не ненавидел, отнюдь. Скорее уж наоборот — был бесконечно благодарен, хоть и не мог выразить это. Но странность парня это не отменяло. Утомительный он немного, хоть и хороший. Другим же соклановцам Кайцзюнь запретил провожать и, на всякий случай, решил попрощаться ни свет, ни заря, если кто-то всё-таки посмеет его ослушаться. Сам уходящий как-то сомневался, что кто-то может ослушаться его старшего брата, отчего такое раннее пробуждение казалось ещё более неприятным. “Не волнуйтесь. Там, в Гусу, Вы вообще будете вставать в пять утра, а ложиться в девять!“ - Байяню, кажется, вообще всё было нипочём, он выглядел так же свежо, как летний огурец. “П-правда?“ - спросил Сюэ Ли, уже представляя мучительные попытки привыкнуть к ужасному режиму. “Правда! У них ещё куча правил. Их, наверное, уже за три тысячи, но они не слишком сложные, поэтому Вы легко их запомните. И лучше Вам их соблюдать, право слово. Хотя виды там довольно прекрасные, тоже в горах, хоть с нашими не сравнятся”. “А откуда Вы знаете?” - вопрос был довольно невинным, да и Сюэ Ли лишнего не подозревал, но после такого Байянь почему-то опешил. Хоть и почти сразу пришёл в себя. “Бывал когда-то. Вам там правда понравится”, - произнёс тот уже с улыбкой. Оставалось лишь поверить ему на слово и собираться в путь. В этот момент брат, молчавший почти всё время, внезапно подошёл и губами коснулся лба. Затем, попросив писать письма, тут же ушёл в сторону клана. На это кое-кто лишь рассмеялся, сказав, что Глава совсем не умеет прощаться. И Сюэ Ли мог его понять. Теперь уже действительно пришло время уходить.