Она сжимает бокал с такой силой, что тот трескается на множество осколков, часть из которых впивается в кожу Анастасии, но еле-еле царапает её. Продолжая сжимать в кулаке осколки, женщина в итоге дробит их до состояния пыли, а красное вино, стекшее по её руке до локтя очень уж сильно смахивает на кровь... — Дальше... — ещё тише шепчет Императрица, ладонь которой начала трястись. — Дальше...
— Ясно. — отвечает Бояна, выслушав Древних. Она стала первой, кто прервала тишину. — Ты уверена, что всё в порядке? — осторожно уточнил Лайт, волнуясь за моральное состояние старой подруги. — Вы правда думаете, что куча гниющей плоти, искаженные монстры и культисты остановят меня? — Бояна спрашивала это с нескрываемым гневом и сарказмом в глазах. Никто не посмеет встать между ней и её отцом. Она уничтожит любого, кто посмеет навредить ему... И плевать она хотела, что Карадарс сильнее её. Ей было плевать на то, что до него всё-равно никто не доберётся, кроме других Древних. Медленно думая о том, что с ним всё будет в порядке, её ярость утихала. Глаза медленно погасли, а сама Ведьма перестала стоять в боевой стойке. — Мы понимаем. — Тенебрис подходит к Бояне и бесцеремонно обнимает её. Женщина не очень ожидала такого жеста, но после недолгой паузы всё же ответила тем же. — Никто не будет тебя останавливать. — Это я могу гарантировать. — кивает Тэн, который встал рядом с Бояной и положил ладонь на её плечо. Пришлось правда значительно увеличить свой рост, но это было мелочью в данной ситуации. Подошедший последним Лайт сжал ладонь Бояны. В глазах ведьмы ярость сменилась грустью и благодарностью. Она не могла заплакать. А даже будь иначе, не позволила бы себе это сделать — Спасибо. — коротко ответила женщина остальным Древним. Она обняла всех разом. Благо, два пары рук позволили ей это сделать. Впервые за долгие месяцы ей стало так спокойно. — Спасибо...Отступление четвёртое - Императрица
10 марта 2024 г. в 08:00
Я смотрела за тем, как мои подданные ликовали. Я наблюдала, как их лики озаряют улыбки. Мне становилось так спокойно на душе, когда они встречали меня каждый раз, как я возвращалась...
А душа моя истлевала, сгорая от тяжких грехов. Руки мои опускались под тяжестью кровавых оков. Не могла я сделать и шага, скованная цепью из пролитых слёз.
Она сидела в своей домашней библиотеке и неспешно перебирала очень древние книги, пока её голову не заполнили мрачные мысли. Древняя Ведьма была вынуждена присесть на стул, чтобы дать себе недолгий, но необходимый покой.
Она давно смирилась со своими кошмарами и подобными возникающими видениями. Женщина была самым ужасным грешником из когда-либо живущих, и она знала это, стойко принимая все удары судьбы. Правда, только она так и считала. Считала, что она достойна тех несчастий, что выпали на её долю.
Будучи одной из самых старых Древних, женщина научилась относиться к жизни проще. В то время, пока остальные четверо Древних путешествовали по миру или участвовали в задачах мирового уровня, Бояна строила свой маленький рай, где проводила различные исследования. Ну... ей бы хотелось, чтобы остальные четверо были полностью свободны. К сожалению, один из пяти Древних был заточён, а другие никак не могли помочь ему, что разрывало Бояне сердце.
Приходилось слышать о "Ведьме Ледяных пустошей"? Именно ей и была Бояна. Третья Древняя, та самая "Ведьма" и наиболее загадочная личность во всём Эльдрамире.
Она ревностно исполняла свои обязанности Защитника планеты и разумных. Просто в отличие от других, делала это очень тихо и незаметно. Учитывая её способности, она могла себе это позволить.
У кого-то может появиться вопрос: "почему она была самым большим грешником?". Увы, ответ на этот вопрос знала лишь сама Бояна да её названный отец - Карадарс. Даже всезнающий Теналлес не мог дать ответ на подобный вопрос. Демон, конечно, мог просто скрывать, что знает правду, но какой в этом был смысл?
Женщина с любовью вспоминала, как проводила время с Карадарсом...
Дракон с прищуром смотрел, как маленькая девочка весело бегает по пещере и прячется за камнями, уклоняясь от его "атак". Он то и дело пускал в её сторону дымные шарики, но девочка ловко от них всех уворачивалась. Её звонких смех уже как три года звучал в пещере, где на тот момент жил Второй Древний.
— Мне тебя не победить... — наигранно обречённо проговорил дракон и с лёгким шорохом "упал" на каменный пол. Девочка подбегает к нему и обнимает его чешуйчатую голову.
— А тебе и не надо меня побеждать! Нам незачем сражаться. — быстро-быстро говорит девочка и смотрит в огромный глаз дракона своими весёлыми голубыми глазками. Дракон немного улыбается.
Он был большим... даже огромным. Но чтобы размеры не доставляли Карадарсу ненужных проблем, у него было ещё два облика. В последние двадцать лет он пребывал во втором из них, будучи размером с молодого дракона, которые были не более пяти метров в длину. А иначе бы он банально не влез даже в эту большую пещеру, где обосновал своё логово.
— Верно, девочка моя. — дракон тихо посмеялся. — Я никогда не подниму против тебя свои лапы и не причиню тебе вреда. Обещаю.
— Я тоже никогда не пораню тебя! Правда-правда! — как и дракон, пообещала девочка.
Ведьма глубоко вздохнула, качая головой. Как же давно это было... Карадарс и правда заменил ей отца. Казалось бы, дракон, опасное чудовище... но это тогда так думали. А Бояна точно знала, что он самый лучший, самый хороший и самый добрый. И даже спустя много лет её мнение о нём не изменилось.
Увы, Карадарс был заперт. Из-за одной древней и очень неприятной истории он оказался в ловушке, в которой находился уже очень и очень давно.
Дракон постоянно спал. Со временем он даже начал забывать язык и говорил прерывисто и мало.
Если бы Бояна не посещала его, он бы и вовсе разучился говорить. Нет, его иногда навещали другие Древние... но по сравнению с Бояной это была капля в море. Ведьма же была у него практически каждую неделю. Можно было сказать, что дракон просыпался исключительно ради неё. Пусть и почти немой, но он всё так же оставался для женщины отцом, о котором она заботилась, как могла. Дракон предпочитал слушать свою дочь, а сам большую часть времени молчал. Да и много ли скажешь, когда почти всё время - спишь?
Бояна мечтала только об одном. Спасти своего отца из тюрьмы... но, увы, за долгие годы исследований, она не особо добилась успеха. Всё, чего она достигла - это возможности проходить сквозь барьер кому-то вроде неё, чтобы общаться с Карадарсом и не более. До этого же дракон и вовсе был один. Она боялась думать о том, что чувствовал Карадарс всё то время, что был заточён...
Вот и сейчас женщина пыталась найти способ уничтожить или хотя бы ослабить барьер.
— Бояна, позволишь? — услышала женщина тихий вопрошающий шепот в своих мыслях. Он был задан с особой осторожностью, что было вполне разумно, учитывая занятость Бояны и того факта, что визит был неожиданный.
— У меня нет причин отказывать тебе, Теналлес. Как и у тебя нет причин обращать внимание на моё мнение. — голос женщины был холоднее льда. Он был до неприятного спокоен и лишён эмоций. Древняя отложила книги в сторону. Она с лёгкостью узнала, кто с ней заговорил. В конце концов, она работала на пару с Тэном уже очень... очень давно.
— Не говори так. — в этот раз Бояна услышала голос рядом с собой. Синеглазый мужчина сидел на стуле рядом. Его не было и вот, он появился. Как и всегда. — Сама знаешь, что не мне одному важно твоё мнение. — он взглянул в её глаза. В отличие от сапфировых глаз Тэна, её глаза были как стекло или лёд. Почти бесцветные, бледно-голубого оттенка. В глазах Бояны можно было увидеть смешок, который, впрочем, быстро пропал. Забавно.
Сначала Тэн предстал перед ней, как вечно весёлый, хитрый и до ужаса умный демон. Он хотел узнать о Бояне настолько много, насколько было возможно. Мягко говоря, он оставил о себе не лучшее впечатление.
Но со временем, их отношения начали меняться. Тэн чувствовал от Бояны исключительно холод и отстранённость. Как бы он не разгадывал её тайны, не пытался использовать психологическое приёмы, у него ничего не получалось. Бояна была не отличима от камня в эмоциональном спектре, а в её глазах он видел исключительно боль и расскаяние.
В итоге, даже демон со временем сдался. Его поразило то, насколько ужасно чувствовала себя Бояна. Он ни у кого прежде не видел той скромности, которой обладала Ведьма. Из-за этого, он поменял своё отношение к ней.
С его лица пропала лживая улыбка. Он начал с уважением относиться к женщине и интересоваться её проблемами. Искренне. Они были коллегами, в конце концов. Со своим первым коллегой Тэн испортил отношения. Но по иронии судьбы, дочь этого коллеги помогла осознать ему свои ошибки.
Тогда Бояна и приоткрыла ему часть своей истории. Рассказала, что она волнуется за Карадарса. Рассказала, что ненавидит себя за свой грех, о котором отказалась говорит. Сказала, что примет любую боль и наказание, что ей будет послано, ибо она его заслужила.
Тогда он искренне зауважал её. И даже начал побаиваться. Демон не сомневался в том, что женщина была умна, спокойна и уравновешена. Но он ясно понял, что если кто-то надавит на её больную точку... фанатизм, который захватит её разум будет нельзя сравнить ни с чьим. И даже спустя тысячи лет, своего мнения Тэн не поменял. Единственное, он перестал её бояться, полностью приняв её характер и личность. Он и сам был не в норме, так чего шарахаться от таких же?
— Не будем об этом. — прервала женщина эту неприятную тему. Воспоминания вновь были оборваны. — Зачем пришёл?
— Поговорить. — Теналлес протянул женщине ладонь, приглашая её пройтись на природе, а не сидеть в доме. Долго Бояна не думала и подала ему ладонь, вставая с кресла. Тэн взглянул на её ладони.
Древняя сложила одну пару рук над грудью, а ладонями второй пары рук накрыла ладонь Первородного и посмотрела ему в глаза. — Отправимся в горы. — короткий кивок, лёгкое пожелание оказаться в горах и вот, демон и ведьма были очень далеко от её дома. Она отпустила ладони Тэна и поправила белоснежные одежды, после чего сомкнула пальцы всех ладоней перед собой, закрыв глаза и отправившись вперёд по неровной горной поверхности. В этот момент, женщину подкосило...
— Да здравствует Императрица! — разливалось громким эхом.
— Мы благодарны вам, ваше Величество! — всё кричали голоса.
Но неводомо им было, какой ценой платила Я.
Четырёх рукая ведьма значительно отличалась от людей. Она была высокой, почти два с половиной метра. Носила тяжёлые одеяния белых и синих тонов без каких либо украшений. А кожа... её кожа отливала голубым оттенком, как дневное небо, но более блеклого цвета. Её лицо и голос не выражали эмоций. Лишь её глаза могли подсказать, что испытывает ведьма на своей душе. Но даже эта небольшая подсказка ей полностью контролировалась и эмоции там выступали только тогда, когда она того хотела.
— Тут красиво. — открыв глаза, произнесла Бояна, мастерски скрыв секундную слабость из-за видения. — Будь поблизости мой город, я бы сделала из этого места большой парк. — Тэн улыбнулся, не заметив слабости женщины.
— Да... — он посмотрел на редкие растения, что могли позволить себе расти на каменной почве и взглянул вниз. Как для горы, тут был довольно мягкий спуск и вряд ли бы это место можно было назвать опасным. — ...чего у Эльдрамира не отнять, так это красоты.
— Скоро и Карадарс увидит эту красоту. Он уже давно не видел внешнего мира из-за своего заточения. — после этих слов, Тэн незаметно сжал кулаки и беззвучно заскрипел зубами. Мерзко...
Мои верные подданные, прошу, радуйтесь вашей жизни. Я сделала всё, что было в моих силах, чтобы нам всем стало хорошо.
Мои ненаглядные друзья, прошу, следите за тем, чтобы всё и впредь оставалось так...
Взмах меча, и жизни нет, слетела голова. И лишь душа, от тела отделяясь, ускользает в высь, куда-то в небеса...
О мир жестокий, мир родной, за что нам эти муки?
— Я присоединюсь? — раздаётся третий голос. Женский, молодой.
— Тенебрис... — Бояна поворачивается ровно в ту сторону, где свою материальную форму принимает Пятая Древняя. — ... конечно. Вижу, тебе стало лучше. — на лицо женщины остаётся безразличное выражение. Но глядя в её глаза, Тенебрис не сдерживает улыбки и кивает Бояне. — У нас наметилось целое собрание. — Бояна поворачивает взгляд в другую сторону, как и другие. Из воздуха на из пути материализуется Лайт, который низко поклонился.
— Редко когда мы собираемся вместе. — замечает Лайт, оглядев троих своих товарищей и усмехается.
Лайт в своё время очень помог Бояне, дав ей отдохнуть в его крепости. В какой-то момент женщине стало настолько тошно одной, в глухом ледяном лесу, что она буквально сбежала оттуда. Лишь благодаря своим разведчикам и неадекватной интуиции, Лайт смог её перехватить и кое-как успокоить. Он тогда был ещё совсем юнцом и даже не знал ничего о других Древних...
Он отвёл Бояну в свою крепость и призвал из Астрала нескольких личностей, которые имели для Бояны особую важность. Способность вызывать мёртвые из небытия и даровать им силы жить в материалом мире чаще всего использовалась Лайтом для того, чтобы расправляться с врагами... Но тут он не смог поступить иначе.
Бояна провела у него месяц и всё время он был рядом. И когда та излила душу, она очень долго обнимала Лайта, оторвав его от пола. Можно сказать, что в тот момент, они скрепили дружбу. Сразу после объятий Лайт открыл портал до дома Бояны и проводил её и сказал, что всегда будет рад видеть её на территории своего клана. Зачастую, он молчал, слушая ведьму или давая ей поговорить с погибшими важными людьми. А женщина в свою очередь каждый раз оказывалась рядом, когда тот находился на грани. Смертные не способны понять тех эмоций, которые испытывали эти двое. Это была даже не любовь или дружба. Это было что-то похожее, но подобные отношения были куда более свободными.
— Думаю, причины, почему мы редко видимся тебе известны. — холодно и отстранённо сообщает Владычица Теней, отходя от Тэна. Тот лишь недовольно качает головой, украдо взглянув в глаза девушки. Вот у кого отношения были не просто холодные, а откровенно ужасные, так это у них. Увы, причин Бояна не знала, как и Лайт.
— Я так думаю, все хотели поговорить со мной. — голос Бояны заставляет всех взглянуть на неё. Её небесные глаза начинают излучать свет. Она крайне внимательно смотрит на каждого Древнего по отдельности. Кое-какие мысли возникают в её голове, отчего свет превращается в пожар. — Что с Карадарсом?
Никто не удивился проницательности женщины.
Она посмотрела на всех трёх Древних с особым пристрастием. Ей были нужны ответы.
Война была окончена. Враги были уничтожены, а разрозненные земли объединены. Анастасия сделала то, к чему стремилась.
Она была невероятна. Прекрасна своим внешним видом, обладала превосходными манерами, абсолютным умом и памятью. А так же фантастической харизмой.
За ней потянулись Легионы. Маленькая страна, который она некогда правила поглотила прочие государства. Теперь люди были едины. Теперь им не были страшны конфликты.
На планете не осталось эгоистичных мразей.
— Что теперь, императрица? — спросил её советник. Люди пировали и праздновали победу и объединение стран. Только виновница торжества находилась в другой комнате и пила горькое вино совершенно одна.
— Теперь вы можете отдохнуть. — улыбнулась женщина своему помощнику. — Я скоро к вам присоединюсь. Просто хочу всё хорошо обдумать.
Вы не обвините её во лжи и лицемерии. Она терпеть не могла эти мерзкие качества людей. Зная это, советник кивает и улыбнувшись на последок, уходит, оставляя свою госпожу одну.
Женщина заливает в себя третий бокал и встаёт с шелкового кресла. Не смотря на строгую форму, на её поясе всё так же присутствовал её меч, с которым она прошла всю Войну. Только ей одной было позволено появляться с мечом в любом месте.
Анастасия подходит к окну и кладёт на него ладонь, держа во второй бокал с новой порцией вина. Она неспешно вращала в ладони бокал, перемешивая вино без каких-либо причин.
— Дальше... — повторила она слова, сказанные несколько секунд назад другим человеком. — ...а дальше посмотрим. — Анастасия смотрит на бокал в своей ладони.