Темнее солнца

      Как только Алек ступил на землю, портал за ним закрылся, оставляя после себя лёгкую сиреневую дымку. Широкая улица, на которой появился охотник, была ярко освещена множеством фонарей. По проезжей части колесили автомобили, прохожие праздно шатались по тротуарам, рассматривая витрины магазинов. Парень окунулся в привычный городской шум. Для начала он позвонил Джейсу и убедил того отправиться к Клэри, заверив, что справится с патрулированием сам. Неспешно прогуливаясь по улицам, заглянул в закусочную и взял с собой сэндвич. Первый откусанный кусок дал понять, что охотник неслабо проголодался. На ходу поедая булку, Александр размышлял о прошедших трёх днях с магом. Вроде пока всё шло неплохо, Магнус не сильно сопротивлялся встречам и уже не пытался спрятаться в своем лофте. Парень улыбнулся, вспоминая, как тот хотел от него отделаться, прикидываясь заражённым смертельной болезнью. А что, если через десять дней у Алека всё получится, и маг передумает умирать? Улыбка на губах нефилима тут же потухла, ведь Магнус сказал, что обратной дороги нет и сделку отменить невозможно. Получается какой-то замкнутый круг. Неужели всё это впустую? Алек поймал себя на мысли, что начинает привязываться к мужчине. И чем сильнее окажется привязанность, тем больнее потом будет её разрывать. Всё-таки эта идея изначально была слишком рисковой.       Сколько времени прошло с тех пор, как он решил прогуляться? Пара часов? Людей на улицах практически не было. Свернув на очередном перекрёстке, он краем глаза увидел мелькнувшую тень, устремившуюся в глухой переулок. «Ну, наконец, хоть что-то!» Алек вытащил лук и, натянув сразу две стрелы, побежал за демоном. Быстро приблизившись к тому, он точно прицелился и выстрелил. Стрелы прошили демона насквозь, превращая тело в серый пепел. Нефилим обошёл всё вокруг, тщательно осматривая, однако ничего не обнаружил. Может, попросить Магнуса помочь с этим странным делом? Хотя нет, это не его забота. Да и не хотелось снова просить его об услуге. Глядишь, ещё сократит количество дней до пяти. Алек горько усмехнулся. Он побродил по улицам ещё пару часов, выпив три стаканчика кофе, которые купил в переходах метро, а на закате, усталый и сонный, вернулся в Институт и сразу же отправился спать.

***

      — Магнус Бейн, поднимай свою задницу, у нас сегодня много дел! — торжественно закричала Катарина, вламываясь в святая святых мага.       — Я всё ещё страшный и бездушный варлок, если ты забыла, дорогая, — совсем не страшно просипел Магнус, прячась под одеяло с головой.       — Не тогда, когда твой суженный ангел так далеко, — хихикнула женщина, бесцеремонно сдергивая импровизированное укрытие. — Поднимайся, у нас, правда, мало времени.       — Это переходит все границы…       — Я знаю, Магнус. Можешь наказать меня потом, когда зелье сработает, и ты останешься при силах.       Сопротивляться действительно было энергозатратно. Прошло всего лишь несколько часов со встречи, а маг уже чувствовал слабость, будто и не спал. Оказалось, что план Кат состоял в том, чтобы увести Магнуса достаточно далеко от нефилима и протестировать два снадобья, разработанные для ослабления связи.       — А почему нельзя испытать его здесь? — возмущался маг, размышляя, что ему может понадобиться.       — Мы не может высчитывать расстояние от Института до твоего лофта. А если Алек решит уйти на задание на километр дальше? Ты уверен, что готов каждый час ждать прихода? — дождавшись недовольной мины, женщина улыбнулась. — Вот и чудненько. Возьми всё необходимое, мы вернёмся, скорей всего, завтра. Время тоже показатель.       Сборы заняли непозволительно много времени. Магнусу категорически запретили использовать магию, что могло пагубно повлиять на его состояние. С горем пополам через час Бейн был готов. Ещё раз взглянув на оставленный на тумбочке телефон, он сделал шаг в портал, уносящий его на другой континент.

***

      Александр проснулся через пару часов, абсолютно разбитый и невыспавшийся. Он бы с удовольствием поспал ещё, но нужно было идти на утреннее собрание, чтобы потом не отчитываться в кабинете Мариз. Отчаянно зевая, парень побрёл в душ в надежде взбодриться под холодными струями.       Через пятнадцать минут Алек стоял в главном зале, подпирая стену и стараясь держать глаза открытыми.       — Доброе утро! — Джейс, который подошёл поздороваться, выглядел не лучше. — Всю ночь был с Клэри, куда ты меня вчера и отправил, — довольно улыбаясь, он ответил на вопрос в глазах Александра. — Мы вчера попробовали с ней аналь…       — Ангел правый, Джейс! — Алек закатил глаза и возмущённо толкнул его в плечо. — Оставь, пожалуйста, при себе подробности вашей интимной жизни с Клэри, только этого мне не хватало.       Джейс расхохотался.       — Ну мы же парабатаи, и у нас не должно быть никаких секретов, — он заговорщицки подмигнул Алеку и пошёл навстречу своей девушке, которая в этот момент входила в зал. Клэри помахала Лайтвуду рукой и позволила Джейсу увести себя в другой конец помещения.       Пытаясь обратить на себя внимание охотников, Мариз громко прокашлялась. Монотонные доклады убаюкивали, и Алек изо всех сил старался не уснуть.       — ...назначаются Александр Лайтвуд и Джейс Вэйланд.       Алек вздрогнул, услышав своё имя. Он посмотрел по сторонам, пытаясь найти глазами Джейса. Куда их, чёрт возьми, сейчас записали? Кажется, он отключился на некоторое время и всё пропустил.       К нему подошёл Джейс, широко улыбаясь и хлопая по плечу.       — С повышением, Алек! Поздравляю! Кажется, план твоей матери по продвижению нас по службе начал набирать обороты.       Алек схватил его за руку и притянул к себе поближе, тихо шепча:       — Джейс, что происходит? Куда нас назначили? Я что-то поплыл в середине собрания…       — Алек, мы с тобой руководим отрядом по расследованию дела об обескровливании примитивных. Ночью нашли три тела, одно возле госпиталя, а два — на остановке у церкви святого Марка, — Джейс обеспокоенно посмотрел на него.       — Ох чёрт, ну как же не вовремя! — Алек запрокинул голову назад, быстро раздражаясь. — Это самый неподходящий момент для расследований.       — Магнус? — Джейс понимающе ухмыльнулся. — Алек, мы что-нибудь придумаем, не кипятись.       Александр, тяжело дыша, сжимал кулаки от злости. Ну почему сейчас? Он посмотрел на Мариз. Она, заметив его взгляд, довольно улыбнулась ему. Ну конечно, всё как ты хочешь, мама! Он развернулся и пошёл к себе в комнату. Надо написать Магнусу и договориться о встрече. Может он сможет отлучиться хотя бы на пару часов? Но что такое для них пара часов? Воодушевление, которое Алек испытывал ночью, гасло в нём с каждой минутой.       «Привет, Магнус! Как насчёт встречи сегодня?» — Он отправил сообщение и принялся ждать ответ, сверля глазами телефон. Обычно Магнус отвечал сразу, но сейчас что-то было не так. Ладно, наверное, не слышит. Может, занят?       Через час Алек начал нервничать, расхаживая по комнате. Возможно, его просто нет дома. Через два часа парень начал злиться. Вот зачем ему телефон, если он всё равно не берёт его с собой? Через три он вскочил на ноги, хватая куртку, и выбежал из Института. Неужели опять пытается его игнорировать? После всего, что между ними было? Хотя, стоп. Особо ничего и не было. Всего-то погуляли, не более. Алек на взводе прилетел к квартире мага и начал барабанить в дверь. Тишина.       — Да что же это такое! Магнус, ты там? — он заорал изо всех сил. Наверняка его слышно и на улице, но Алеку было плевать. — Чёрт, когда-нибудь ты точно убьёшь меня. — Он достал стило и начертил руну, чтобы открыть дверь. В лофте было пусто. — Магнус? — Алек позвал ещё несколько раз, заглянув во все комнаты. Он позвонил в очередной раз, и со столика раздалась вибрация телефона. — Да твою ж..! Ты ещё и телефон не взял!       Так, спокойно. Неужели маг снова его игнорирует и поэтому решил уехать куда-нибудь подальше? Туда, где нефилим до него не доберётся. Но они же так хорошо провели вчера время вдвоём. Неужели для него это ничего не значило? Алек рассерженно посмотрел на кресло, словно оно могло ответить на все его вопросы. Ну хорошо же. Он взял листок бумаги и ручку, которые нашёл на столе.       «Магнус, вернёшься — я тебя прибью своими же руками. Мне даже клинок не понадобится!»       Расхохотавшись как сумасшедший, Алек положил бумагу под мобильный и вышел из лофта, заперев за собой дверь.

***

      Магнус чувствовал, как внутренности закипают. Катарина почему-то решила, что надо подождать «ломки». О да, она быстро дала название тому, что с магом происходит, когда он вдали от Алека. Нашла повод для насмешек. Он лежал на широкой кровати, апатично смотря в потолок. Неприятным сюрпризом оказалось то, что они остановились в особняке Рагнора. Несмотря на большой промежуток времени, Магнус прекрасно помнил каждый угол этих 120 квадратных метров, что ещё больше усугубляло и без того мрачную атмосферу. Кто бы мог подумать, что Кат все эти годы присматривала за домом…       — Как ты себя чувствуешь? — тихо спросила женщина, замирая в дверях спальни.       — Так же, как и час назад, — отозвался маг.       — Магнус, я знаю, как тебя всё это злит и раздражает, но ты сам обратился ко мне за помощью, так не гневайся на меня и выполняй требования.       — Слабость, лихорадка, редко — судороги, — механически перечислил мужчина. Подруга уже не раз просила его озвучивать своё состояние и вообще носилась вокруг него, как курица-наседка, чем жутко нервировала и раздражала. — Неси своё зелье и давай уже вернёмся обратно в Нью-Йорк. Я не хочу здесь находиться.       Время тянулось настолько медленно, насколько это понятие вообще применимо к бессмертному. Магнус уже давно не понимал, что происходит. Он то проваливался в кромешную тьму, то выныривал на поверхности сознания, чтобы почувствовать нарастающую боль и переживать новые приступы агонии. Снадобья помогали, но не так, как предполагалось. Они только ослабляли симптомы на короткие промежутки времени, но как только их действие заканчивалось — приступы возвращались с новой силой. Ломка. На какой-то момент Бейн даже начал понимать примитивных, которые травили себя, лишь бы не чувствовать подобное.       Катарина была в отчаянии. Её план не сработал, советоваться с другом сейчас было бессмысленно, а значит принимать решения именно ей. Думать о последствиях она будет потом. Глянув на бессознательное тело Магнуса, она открыла портал в лофт мага. Найти телефон не составило никакого труда — она видела, как Бейн метался, размышляя брать ли его с собой. А записка под ним вызвала такое облегчение, что Кат без сомнений набрала номер Александра, пританцовывая от тревоги и нетерпения.       — Алек Лайтвуд? — тут же спросила она, когда связь установилась. — Это Катарина Лосс, подруга Магнуса. Ты можешь сейчас прийти в его лофт? Это срочно.

***

      Алек готовился к рейду, просматривая с Джейсом карту и обозначая на ней места нападений на примитивных.       — Между телами расстояние порядка трёх километров. Для начала нужно прочесать этот периметр, возможно, что-то удастся найти. Предлагаю начать поиски с церкви, — Александр постучал пальцем по точке на интерактивной карте.       — Отлично! Я соберу группу, выдвигаемся через двадцать минут, — Джейс кивнул в знак согласия и вышел из штаба.       Алек нахмурился и снова прислушался к телефону. Где же тебя носит, Магнус?       — Тот, кто это сделал, точно не демон, — Джейс обошёл остановку, внимательно осматриваясь. — Никаких зацепок.       — Может, новообращённый? Учитывая то, что из примитивных слили всю кровь. Нужно поговорить с Рафаэлем, возможно, ему что-то известно.       Неожиданный звонок отвлёк Александра от размышлений.       — Да?.. Конечно, я сейчас буду.       Джейс обеспокоенно глянул на друга:       — Что-то случилось?       — Звонила Катарина, что-то с Магнусом, — Алек посмотрел на охотников, которые разбрелись по территории церкви. — Джейс, в тебе я не сомневаюсь, но уверен, что внезапное исчезновение командующего поисковой группы не останется незамеченным.       — Алек, проблемы будем решать по мере их поступления. Иди. Я скажу, что тебя срочно вызвала Мариз за дополнительными инструкциями, — он хмыкнул, — это вполне похоже на неё.       Лайтвуд с сомнением пожал плечами. Выбора всё равно не было. Активировав руну скорости, через пару секунд он скрылся за поворотом, а в лофт ворвался словно ураган.       — Катарина, что случилось? С Магнусом всё в порядке? — внутри всё перевернулось, когда он увидел серьёзное выражение лица женщины.       — Алек, слава демонам! — Катарина прекратила наматывать шаги по просторной комнате, останавливаясь прямо напротив нефилима. По сравнению с ним она казалась хрупкой и маленькой, но это было обманчивое впечатление. — Я вынуждена тебе кое-что быстро рассказать, прежде чем предпринимать хоть что-то. И имей в виду, это явно не понравится Магнусу. — Женщина махнула рукой на диван. Не дожидаясь реакции от Лайтвуда, она устало опустилась на мягкую обивку. — Магнус не в порядке. И поверь, всё настолько плохо, что мне приходится идти против его воли, что чревато последствиями. — Катарина на секунду прикрыла глаза, будто всё ещё решалась к действиям. К тому моменту, когда она снова посмотрела на охотника, её взгляд был непоколебим. — В тот момент, когда вы с Магнусом заключили сделку, что-то пошло не так. Образовалась связь, которая пагубно действует на него. Он теряет силу и жизненную энергию каждый раз, когда ты оказываешься далеко. — Алек молчал, поэтому женщина продолжила: — Я приготовила экспериментальное зелье, чтобы блокировать связь. Именно поэтому мы уехали… В общем, оно работает краткосрочно. А побочное действие только усиливает недомогание. Магнус совсем плох. — Кат закусила губу, чувствуя тревогу и вину.       — Так вот почему ему стало лучше, когда я пришёл к нему в прошлый раз? — Алек расхаживал по комнате, размышляя вслух о словах Катарины. — Это действительно была не болезнь, в чём он упрямо меня убеждал. И вот почему вчера он чувствовал себя отлично, когда я был рядом. Даже после охоты на демона Магнус восстановился достаточно быстро. — Парень мрачнел на глазах. — Мало того, что эта сделка подразумевает под собой смертельный исход, так ещё и нужно постараться, чтобы дожить до её исполнения? Отличные новости, ничего не скажешь. — Он остановился напротив Катарины и решительно на неё посмотрел. — Как много у нас времени, и что я должен сделать? Если нужно быть рядом с ним — я буду.       — Магнус импульсивен и инфантилен, это и привело к беде. — Катарина устало выдохнула, поднимаясь на ноги. Разговор прошёл более благоприятно, чем она думала. Неужто нефилимы по-настоящему благородны? — Я не знаю, есть ли оно у нас вообще. Возможно, Магнус уже… уже… — женщина не смогла договорить, замотав головой, будто это поможет выкинуть мрачные мысли. — Он так слаб, что я не могу его перенести сюда. Всё, что от тебя требуется — это помочь ему хоть чуточку восстановить силы. Мы перенесёмся в Нью-Йорк все вместе, здесь связь будет не такая мощная. Немного твоего присутствия — это всё, что я прошу. Потом можешь быть свободен. — Катарина взмахнула руками, открывая портал в Париж, но не успела шагнуть в него. Тяжело вздохнув, она повернулась к парню. — И Алек… Я не уверена, что будет хорошей мыслью, если Магнус узнает об этом. Он может разозлиться и что-нибудь натворить.       — Мы успеем, Катарина, — Александр взял её за руку и легонько сжал. — Всё будет хорошо. Магнус не из тех, кто легко сдаётся. Он справится, и мы ему поможем, — Алек старался говорить успокаивающим голосом, пытаясь обнадежить Катарину, хотя его самого неслабо трясло от волнения. Стараясь расслабиться, он на минуту прикрыл глаза и сделал пару глубоких вдохов. — Я не расскажу Магнусу о нашем секрете. Если это оградит его от переживаний, то я готов забыть об этой встрече. Пошли?       Они вдвоём шагнули в портал, и уже через несколько секунд Алек стоял возле Бейна, лежащего без сознания на кровати.       — О нет, — пытаясь унять дрожь в руках, он осторожно коснулся едва пульсирующей жилки на шее мужчины и ненадолго замер. — Пульс есть, но очень слабый, — Алек, неуверенно улыбаясь, посмотрел на Катарину. — Мы успели. — Не скрывая вздох облегчения, нефилим присел на кровать рядом с Магнусом. Александру уже доводилось видеть мага в таком состоянии. Он взял его за руку и подумал о том, что такие встречи становятся закономерностью. Может, и правда, от нефилимов одни неприятности? Парень грустно посмотрел на Катарину, которая стояла рядом. — Чей это дом? Магнуса?       — Нет. Нашего общего друга — Рагнора, — ответила женщина, неотрывно смотря на переплетённые пальцы. Ох, если бы только Магнус научился доверять людям… Разве можно не замечать искренности этого охотника? Ну почему Бейн такой непробиваемый дурак?! Рот сам, против воли, начал изливать информацию. — Он был единственным, кому Магнус доверился. Рагнор нашёл его потерянным и разъярённым после изгнания, но смог приструнить. Причём не просто приструнить — показать ему этот мир с прекрасной стороны. И Магнус действительно наслаждался, жил в своё удовольствие… Пока Рагнора не убили. Тогда умерло что-то и в Магнусе. Он снова вернулся в свою демоническую оболочку, не давая свету проклюнуться в его душе. — Катарина прошла вглубь комнаты, присаживаясь на край кровати и ласково смотря на измученное лицо Бейна. — Он неплохой человек, Алек. Магнуса растили на убой, а когда тот начал сопротивляться — просто выкинули на улицу. Любой бы обозлился. Я никак не хочу умалять его грехи, он действительно сделал много ужасного, но… Магнус просто несчастен. Он одержим местью. У него нет другой мечты уже столетия. — Женщина замолчала, проклиная себя за слабость. Даже страшно подумать, чем может обернуться подобная откровенность. Почувствовав, что Магнус потихоньку начал оживать, она быстро поднялась. — Надо торопиться, пока он не пришёл в себя. Телепортируем его в лофт, а дальше, я думаю, справлюсь. Не хочу тебя задерживать зря.       Александр молча слушал историю, которую рассказывала Катарина, представляя себя на месте Магнуса. Можно было догадаться, что жизнь мага не была лёгкой и приятной, но от осознания того, какие трудности и лишения выпали на его долю, сердце наполнялось давящей тяжестью. Мир нефилима радикально отличался от мира Магнуса Бейна, будто они жили в параллельных мирах. Он с детства был окружён любящими друзьями, и если не считать тяжелого характера матери, то его жизнь можно было назвать идеальной. Алек не знал, каково это, когда рядом нет никого, кому можно довериться. Нет никого, на кого можно положиться. Никто не интересуется, как твои дела. Никто не помогает в сложной ситуации. Никто не поддерживает и не вдохновляет, когда делаешь успехи.       Александр понимал, почему Магнус закрылся от всего мира. После смерти Рагнора он не мог допустить, чтобы ему снова причинили боль. Порой быть одному — это лучшее решение. Но с другой стороны, раз у Фелла получилось привить Магнусу вкус к жизни, то, возможно, получится и у Алека? Пробудить то живое, человеческое, что в нём осталось. Вот только жаль, что времени на это не годы, а всего лишь несколько дней.       Заметив, что Магнус начал приходить в себя, Алек активировал руну силы, наклонился и приподнял мужчину, одной рукой обнимая за спину, а второй — подхватывая под колени.       — Катарина, можешь открывать портал, — Алек бережно держал мага, настороженно поглядывая на его лицо. Он надеялся сбежать до того момента, как Магнус очнётся, чтобы это осталось его маленьким секретом. Охотник бережно уложил мага на диван и обернулся к женщине. — С ним точно будет всё в порядке?       — Теперь наверняка, — колдунья улыбнулась нефилиму. — К тому же ты будешь недалеко.       — Присмотри за ним, пожалуйста. К сожалению, мне нужно бежать, дела Института. — Он в последний раз посмотрел на лежащего мага, кивнул Катарине и вышел из лофта, на ходу звоня Джейсу.       Александр вошёл в зал собраний в тот момент, когда охотники передавали новообращённого в руки охраны Института для заключения в камеру. Это был бледный молодой человек с русыми волосами и пронзительно-голубыми глазами. Он криво усмехнулся, когда заметил, что его рассматривает охотник. Кажется, благодаря Джейсу операция прошла успешно.       — Алек, — послышался голос Джейса, который спешил к нему, стягивая с рук перчатки. — Как ты? С Магнусом всё хорошо?       — Да, порядок. Я смотрю, вам удалось поймать вампира? Рафаэль в курсе происходящего? — Лайтвуд осматривал зал, пытаясь отыскать Мариз. Интересно, заметила ли она, что он не вернулся с группой?       — Ему уже доложили. Он прибудет ночью, чтобы переговорить с главой Института. Алек, — Джейс обеспокоенно на него посмотрел, — как бы мне не хотелось это говорить, но тебя искала Мариз.       — Чёрт.       — Прости, — брат с сожалением пожал плечами, — я пытался тебя отмазать, но Майк, не знаю, в курсе ли ты, кто это, начал свой доклад с той части, где ты уходишь якобы в Институт. Мариз разозлилась, ты же её знаешь. В общем, она тебя ждёт.       Алек напряженно стиснул зубы, представляя лицо матери в тот момент.       — Что ж, это должно было когда-то случиться, — он похлопал парабатая по плечу, — спасибо, что пытался. — Вэйланд ничего не ответил, лишь сочувственно посмотрел на Алека и вышел из зала.       Александр резко повернул ручку двери, заглядывая в кабинет матери.       — Могу я войти?       Мариз сидела за столом в окружении бумаг, размашисто на них чёркая и недовольно хмуря брови.       — А, ты, наконец, явился. Садись, — она, не глядя, махнула на кресло перед столом. — Дай мне минуту. — Александр подошёл к столу, рассматривая документы. Похоже на приказы из Идриса, с множеством штампов и подписей. — Я бы на твоём месте присела, — она отложила бумаги и внимательно посмотрела на сына.       — Спасибо, что-то не хочется.       Мариз хмыкнула, окидывая нефилима недобрым взглядом.       — Александр…        Алек поморщился. Он не любил, когда его называли полным именем. Кроме, пожалуй, Магнуса. Удивительно, но когда маг произносил его имя своим невозможным голосом, казалось, что каждая буква, сладко сорвавшаяся с его губ, касалась самых чувствительных точек нефилима, вызывая приятное щекотание внутри живота. Алек отчетливо помнил тот первый раз, когда Магнус назвал его «Александром». Он тогда подумал, что это не более чем совпадение: имя, произнесённое с удовольствием, и слегка смущённый нефилим, пытающийся разобраться с новыми ощущениями внутри.       — Ты ещё и улыбаешься? — мама выглядела рассерженной. — Будь добр, объясни мне, куда тебе понадобилось уйти с миссии, да ещё и соврать, будто собираешься в Институт.       — Я был… — Алек замер, хаотично придумывая отмазку, — я просто хотел проверить кое-что самостоятельно. Это касалось расследования.       — Это не оправдание. Знаешь ведь, что непорядочным поведением ты подрываешь свою репутацию и репутацию всех сумеречных охотников.       Алек тихо фыркнул. Как же Мариз любила обобщать.       — Мам, послушай…       — Нет, это ты послушай, сын! Я наказываю тебя на три дня. Будешь убирать в оружейной, и никаких миссий. — Она подняла вверх руку, словно пыталась пресечь любые возражения. — Ты свободен.       Александр, не взглянув на мать, вышел из комнаты. Его трясло так сильно, что пришлось прикусить губу, чтобы не закричать. Ругань с матерью лишь усугубит ситуацию.       — Чёрт, мам, ну за что ты так со мной…       Спустя час активной тренировки, когда уже начал валиться с ног и немного успокоился, он принял душ и забрался в холодную постель. Думать ни о чём не хотелось. Ему нужен был сон. И желательно без сновидений.