Темнее солнца

      Возвращение оказалось ещё более стремительным, чем обычно. Стоило коснуться прохладного паркета, и Магнус изменился. Его черты стали грубее, эмоции исчезли, будто он быстро надел маску. Бейн бегло окинул взглядом Алека.       — Тебе стоит принять душ и смыть с себя соль и песок, — отметил он, махнув рукой в сторону ванной. — После этого я открою портал к Институту. — Кинув это, Магнус скрылся за дверью кабинета, находя кусочек пергамента и ручку. Что ж, игра началась.       Вздохнув, Алек прошёл на кухню забрать спортивный костюм. Возвращаться в шортах в Институт было бы нелепо. Как он и ожидал, Магнус по возвращению стал более сдержанным и вернулся к своему обычному состоянию надменного мага. Глупо было надеяться на перемены. Минут за пять покончив с водными процедурами, охотник подошёл к раковине и посмотрел на своё отражение в зеркале. На смуглой шее отчетливо выделялись тёмно-бордовые кровоподтеки. Засосы. Он смущённо коснулся пальцами отметины на коже и тут же представил ликующую физиономию Изабель. Да уж, это определённо стоило убрать. До сих пор не верилось, что прошёл всего день с тех пор, как он вернулся с миссии. Столько всего произошло в эти насыщенные событиями часы. И как странно было теперь возвращаться к привычной жизни. Он покинул душевую и, подойдя к входной двери, подобрал оставленное оружие. Мобильный решил включить в самую последнюю очередь, какое-то недоброе предчувствие просило его с этим повременить. Сообщения посыпались одно за другим.       «Алек, ты где?»       «Алек, срочно позвони мне».       «Александр, срочно зайди ко мне в кабинет».       «Алек, слушай, я тебя прикрывал, как мог, но на этот раз ситуация вышла из-под контроля. Тебя ищет Мариз».       Лайтвуд напряжённо выдохнул. Вот чёрт! Похоже, поспать не удастся. Вместо отдыха придётся в очередной раз отстаивать право на личную жизнь.       — Готов? — Магнус вышел из кабинета, как только услышал копошение в прихожей. Официальное письмо Лоренцо отправлено, теперь оставалось только ждать, когда этот напыщенный индюк отреагирует на него. И желательно, чтобы Алека тут уже не было. Бейн быстро окинул взглядом Лайтвуда, отмечая, что его вид явно не соответствует тому, каким он явился сюда… Хотя… Пусть сам разбирается с этим. Единственное, о чём Магнус побеспокоился, так это взмахом руки убрать следы их недавней страсти. Вот так. Остальное — не его проблема. Алек выглядел каким-то напряжённым и расстроенным. Маг бы подумал, что это присущая человечеству сентиментальность, если бы не телефон, который тот держал в руках. Что могло случиться всего лишь за сутки? Он про себя хмыкнул, вспоминая былые войны и неурядицы.       — Какие-то проблемы? — совершенно равнодушно спросил он, взглядом цепляясь за сумеречный лук охотника. А что если… Маг махнул головой, отгоняя от себя наваждение. — Готов?       — Порядок, — Алек послал Магнусу лёгкую улыбку. Не стоило ему говорить о возможных трудностях в Институте. Шагнув в портал, нефилим исчез в фиолетовом вихре.       В Институте было непривычно тихо. Александр без происшествий добрался до комнаты. Интересно, где Изабель? С ней стоило поговорить в первую очередь.       — Как всё прошло? — Через пару минут сестра лежала на его кровати, внимательно разглядывая и улыбаясь. — Ты что, загорел?!       — Да, мы были в Тайланде. — Губы Алека растянулись в довольной улыбке. Он развалился в мягком кресле, предварительно развернув его в сторону Иззи. — Катались на слоне, купались в океане. Словно побывал на другой планете.       — Рада, что ты смог немного попутешествовать. И что теперь? Насколько вы сблизились?       — Изи, — нефилим закатил глаза. — Тебе не кажется, что это слишком личное? Я не собираюсь рассказывать подробности.       — Так значит, вы переспали?! Алек, я и не просила подробный рассказ, ты сам всё сказал, — она рассмеялась и игриво ему подмигнула. — И как?       Алек фыркнул и скрестил на груди руки.       — Не надейся вытянуть из меня информацию. Я буду её защищать! — Усмехнувшись, он немного помолчал, а затем продолжил серьезным тоном: — А теперь о неприятном. Почему меня искала Мариз? У меня выходной, и я не обязан проводить его в Институте.       — Да, Алек, это так. Но тебя назначили главным в поиске демонических пристанищ, ты ещё помнишь? — хмыкнула Иззи. — Так вот, оказывается, это добавляет определённую ответственность. Тебе необходимо всегда находиться в Институте, в том числе и в выходной, чтобы в случае необходимости возглавить миссию.       Парень застонал и откинул голову на спинку кресла.       — Чёрт! Мне кажется, Мариз сама это всё придумала. Что за ерунда?       — Да, возможно и решение назначить тебя на эту должность появилось неспроста. Так проще контролировать. Но послушай, тебе лучше придумать что-то правдоподобное, прежде чем ты пойдёшь к ней.       Он задумчиво почесал затылок. Его отсутствие, да ещё и загар. Как связать всё к одному?       — Что-нибудь выдумаю. К тому же, мы с Джейсом разбили крупное укрытие демонов. Она должна быть признательна мне. Если бы не Магнус…       — Она думает, что это сверхспособности Джейса помогли вам. Он ходил отчитываться к ней.       — Да, это правильно. — Алек задумчиво посмотрел на сестру. — Магнуса вообще нельзя упоминать ни при каких обстоятельствах. Его самого это крайне беспокоит, будто если Мариз что-нибудь узнает, мир непременно рухнет.       — А мне кажется, что он о тебе беспокоится, Алек. Его-то может это и не коснётся, а вот тебя могут посадить. Или казнить.       На часах была полночь, когда Изабель, зевая, отправилась к себе в комнату. Александр забрался под одеяло. С неприятными разговорами можно и подождать. Да и глупо было идти будить Мариз, чтобы отчитаться. Продумывая в голове варианты убедительных историй, он не заметил, как уснул.

***

      Как только Алек скрылся из вида, наступила удушающая тишина. Что делать дальше пока было непонятно, сейчас не его ход. Магнус за сутки так привык к обществу нефилима, что пришлось принять факт… ему откровенно скучно одному. Чтобы хоть как-то избавиться от этого неприятного ощущения, маг решил наведаться в «Пандемониум». В любом случае, если Лоренцо или его гонцы явятся сюда — магия об этом просигнализирует. Клуб встретил, как обычно, шумом, множеством цветов и разносортных тел. Магнус честно попытался убедить себя в том, что ему весело, но после общения с некоторыми знакомыми, трёх бокалов мартини и пары попыток домогательств со стороны ненасытных фейри, он просто вернулся в лофт. Часы показывали начало четвёртого. Ждать столь позднего визита было глупо. Приняв расслабляющую ванну, маг лёг спать. Поначалу ему снился пляж. Если мысли о недавнем отдыхе можно было блокировать, то неконтролируемое подсознание игралось, как могло. Всё, что чувствовал Магнус — это тёплые прикосновения, горячие губы и ответное желание. Даже во сне не надо было открывать глаз, чтобы понять, что это Александр. Вот только картинка быстро сменилась, не дав насладиться моментом сполна. Теперь Бейн стоял посреди этого же пляжа, а перед ним зияла демоническая воронка. Звуки за спиной заставили его повернуться. В нескольких метрах от мужчины развернулась настоящая битва демонов с сумеречными охотниками. Их клинки ярко сияли в сумраке, освещая поле боя. В какой-то момент кто-то прыгнул на него, пронзая грудь светящимся остриём и… Магнус резко сел, хватаясь за грудь и переводя дыхание. То, что это был всего лишь сон, долго соображать не пришлось, но это тревожное чувство… откуда оно? Маг ещё раз быстро прокрутил события забытья, пока они помнились ярко. Нефилимы… демоны… клинки… Клинки! Сердце гулко застучало, больно ударяясь о грудную клетку.       Он поднялся, отыскивая в темноте свой мобильный телефон и набирая номер.       — Магнус? Что-то случилось? — послышался женский голос.       — Кат, слава демона! — воскликнул маг.       — Бейн, либо ты коротко излагаешь суть, либо я бросаю трубку. Ты же там не умираешь?       — Ты помнишь клинок, которым меня проткнул Джейс?       — Что? — Катарина на секунду потеряла дар речи. — Ну, допустим.       — Он светился? — несдержанно рыкнул Магнус, облизывая пересохшие от волнения губы. — Точнее, это действительно был ангельский активированный клинок?       — Я не помню, Магнус. Вроде да.       — Ты должна вспомнить! Это важно! — крикнул маг, теряя терпение.       — Ты совсем там с катушек съехал? Прости, мне было не до этого, я не рассматривала орудие убийства. Спокойной ночи. — Связь разорвалась.       Магнус раздражённо запустил телефоном в стену. А что, если нефилимы обвели его вокруг пальца? Что, если Джейс не активировал клинок? Как узнать, точно ли он сработал? Одевшись, маг выбежал на улицу, громко хлопнув дверью.

***

      Насыщенный день так вымотал Алека, что следующим утром он проспал тренировку. Разлепив под звуки будильника глаза, охотник наспех оделся и выскочил на собрание. Мариз прохаживалась по главному залу в ожидании опаздывающих охотников. Заметив Алека, лишь скривила губы, и перевела взгляд на его соседа слева.       — Отлично выглядишь! Тебе идёт этот смуглый оттенок кожи, — Джейс хлопнул Лайтвуда по плечу и встал рядом.       — Так заметно? — поморщился Александр. Он наблюдал за тем, как к ним приближался улыбающийся парень.       — Будто из солярия вышел, — хохотнул сосед и протянул руку Акселю. — Привет!       — Привет! — швед пожал руку Вэйланду и тут же перевёл взгляд на Алека. — Представляешь, руководство Института вызывает меня обратно. Сегодня мой последний день в Нью-Йорке. Может, мы куда-нибудь успеем сходить, прежде чем я уеду?       Александр на всякий случай сделал незаметный шаг назад. Неизвестно, насколько чувствительный нос у Магнуса. Он не знал, когда они встретятся, но подстраховаться не помешает.       — Ээ… Нет, прости. Похоже, меня ждёт наказание за то, что я тогда вас оставил и ушёл. Вряд ли я смогу куда-то отлучиться. Может, в следующий раз?        — Что ж… — Аксель немного поник. — Тогда жду тебя в Стокгольме. Пожав им руки, он подошёл к Мариз.       — Алек, похоже, ты ему понравился, — Джейс с изумлением смотрел на парабатая. — Смотри-ка, у тебя начинает налаживаться личная жизнь.       — Да уж, — парень громко фыркнул. — Лучше пожелай мне удачи.       Мариз стояла у окна, поглядывая на Александра.       — Привет, — Алек начал осторожно, размышляя о стратегии общения. — Как дела?       — Наверняка не так хорошо, как у тебя, Александр. — Она повернулась к нему и смерила оценивающим взглядом — Почему тебя вчера не было в Институте?       — У меня был выходной. А в свой выходной я могу быть, где хочу.       — И где же ты захотел быть в свой выходной? — женщина вопросительно приподняла брови.       — Я ездил на пляж. Отдыхал. Это что, какая-то проблема? — голос Алека становился громче, он сжал кулаки, чтобы не сорваться на крик. Мариз неодобрительно покачала головой.       — Почему я должна тебе верить?       — А почему я должен перед тобой отчитываться за своё свободное время?       Она помолчала.       — Хорошо. Сделаем вид, что я поверю в эту историю. Но с сегодняшнего дня, как глава расследования, все выходные ты должен проводить в Институте.       — И чем мне здесь заниматься? Я думаю…       — Мне не важно, что ты думаешь. Александр, ты должен нести ответственность за свою должность. Под твоим руководством группа охотников. Это серьёзный шаг в твоей карьере. Зарекомендовав себя, ты сможешь пробиться дальше, устроиться в Институте или Идрисе. Пойми, я не хочу, чтобы ты всю жизнь бегал в охотниках и стрелял из лука. Ты должен достичь большего.       Должен. Должен. Только это Алек и слышал в последнее время. Надоело!       — Хорошо, я понял. Могу идти?       — Да. И я надеюсь, что подобного больше не повторится.       Алек кивнул скорее по привычке и вышел.

***

      Магнус медленно брёл по людным улицам Нью-Йорка, полностью игнорируя косые взгляды. Импульсивный порыв немного притупился, позволяя разуму выстраивать новый план. Этот мальчишка в любом случае явится к нему, скорей всего после очередной смены, так что можно будет осторожно выведать информацию или просто выкрасть клинок. Конечно, охотник предпочитал лук, но наверняка за поясом подстраховывается и ближним оружием. Плюнув на всё, маг зашёл в подворотню и открыл портал. Если Лоренцо тянет резину, то он сам явится к нему. Переизбытка энергии, полученной за эти дни, должно хватить.       Особняк Лоренцо был слишком вычурным и кричащим о достатке. Это жутко бесило. Так же, как и сам хозяин. Магнус остановился на крыльце, с кривой усмешкой нажимая на бронзовый звонок. Хозяин, естественно, заставил себя ждать. Когда дверь отворилась, за порогом никого не оказалось. Бейн без зазрения совести зашёл внутрь, сразу направляясь в гостиную.       — Бейн, какой неприятный сюрприз, — слащаво улыбнулся Лоренцо, попивая наверняка самый выдержанный виски.       — Я отправлял запрос на визит, но ты не ответил. Не сочти за грубость, мой визит обоснован необходимостью. — Нацепив на лицо самую мерзкую улыбку, маг демонстративно поклонился.       — Прости, у меня запись на месяц вперёд. Обязанности Верховного мага и всё такое.       — Конечно, — процедил Магнус. Он предполагал, что этот урод будет кичиться статусом. Зная, как тяжело пришлось Бейну его зарабатывать и как легко было потерять. Давит на слабые точки или пытается повысить свою значимость в глазах соперника? — Но вынужден просить тебя всё же принять меня, Рэй. Я слышал, что ты злоупотребляешь полномочиями, что карается нашими правилами.       — НАШИМИ, Бейн. Не твоими. Ты потерял свой голос, приняв неверное решение покинуть Лабиринт. — Лоренцо вальяжно уселся в кресле, обивка которого стоит как весь Рим вместе взятый.       — Да, но ко мне всё ещё прислушиваются и меня боятся. Рекомендую тебе прекратить играть в игры и отменить большинство ограничений на магию. Ты приведёшь к бунту. А сумеречные охотники только и ждут красный свет в Нижнем мире.       — Не мои проблемы, что твои соглашения рушатся на глазах, Бейн. И я тебя не боюсь.       — Ты забыл, чей я сын? Не получится поквитаться с тобой здесь, так в Эдоме у меня гораздо больше преимуществ. — Магнус начинал терять терпение. Он чувствовал, как контроль дрожит, а демон пытается вырваться наружу.       — Какая незадача, ведь ты изгнан, — мерзко хохотнул Верховный.       — Я нашёл способ вернуться. — Мужчина почувствовал, как гламур спал с последней нотой этого мерзкого смешка. Сейчас демон вырвался наружу, демонстрируя свою уродливую натуру. В глазах Лоренцо отразился страх, он тут же собрался и сжался.       — Я тебе не верю, Бейн, но готов пойти на компромисс. Я отменю ограничения, если ты принесёшь мне Меч Душ.       — Где он? — прорычал демон.       — У сумеречных охотников. Они хранят его у Безмолвных братьев в Городе Теней. — Секунда, и Магнуса и след простыл.

***

      Алек любил тренировки. Обычно он занимался рано утром, когда в тренировочном зале никого не было, но в этот день ему пришлось идти разминаться после неприятного разговора с Мариз. В обеденное время зал был заполнен наполовину. Охотники отрабатывали удары в парах, занимались на тренажерах, стреляли по мишеням из лука. Лайтвуд же направился к боксёрской груше, чтобы выпустить пар после непростого утра. Он вспоминал неприятную беседу, и на каждое замечание Мариз приходился тяжёлый удар, который бы наверняка привёл к увечьям, если б на месте груши оказался кто-то живой. Он нещадно молотил её, ударяя снова и снова. Пот струился по мускулистому телу, майка промокла насквозь, а эластичные бинты на руках порозовели от сбитых в кровь костяшек. Выдыхая и переводя дух, он присел на скамейку сделать пару глотков воды.       — Алек, вот ты где! — к нему быстрым шагом приближался Джейс. — Я тебя везде ищу. У нас проблема.       — Что случилось? — Лайтвуд разматывал влажную ленту, освобождая и разминая пальцы.       — Убит сумеречный охотник, — он с сочувствием посмотрел на взмокшего парня. — И… мне жаль, Алек. Жертва — Аксель.       — Что?! — от неожиданности Александр застыл с открытым ртом. — Как это случилось?       — Мы не знаем наверняка. Видимо, он решил прогуляться по городу перед отъездом. Слушай, тело скоро доставят в Институт, и Изи его обязательно изучит вдоль и поперёк. Но сейчас мы должны съездить на место убийства. Посмотрим, может, остались какие-то зацепки.       Лайтвуд медленно кивнул. Как это могло произойти? Кто это мог сделать? Чёрт, если бы он согласился пойти с ним… Хотя нет, Магнус точно бы не поверил Алеку второй раз. Кстати, о Магнусе. Да нет, не настолько он ревнивый, чтобы убивать нефилимов. К тому же, скорее всего, именно Бейн ускорил отъезд Акселя. Тем не менее, это было странное совпадение.       — Встретимся через 15 минут, я соберусь.       Алек быстро принял душ и переоделся. Пока они сорок минут добирались до места, охотник снова задался вопросом, почему Институт не сотрудничает с магами. Используя порталы, можно было бы здорово экономить время. В переулке за рестораном, в котором, видимо, обедал швед, всё ещё были заметны следы недавней борьбы.       — Здесь повсюду отпечатки демона, — Джейс поднял голову, осматривая стену соседнего здания. — Значит, оборотней, фейри и вампиров можно вычёркивать из списка подозреваемых.       — Думаешь, это простое совпадение?       — Не знаю. Но надеюсь, вскрытие поможет прояснить.       Находясь в прохладном помещении морга, Александр смотрел на посеревшее лицо Акселя и думал о несправедливости сумеречного мира.       — Алек, ты уже здесь? — в голосе Изабель послышалось удивление. Она принесла с собой инструменты и принялась неторопливо раскладывать их возле тела.       — Я его знаю, Изи. Этого парня. — Александр грустно посмотрел на сестру. — Это он был со мной и Джейсом, когда мы обнаружили то крупное укрытие в канализации. Сегодня ему нужно было возвращаться в Стокгольм.       — Алек… — Изабель погладила его по плечу. — Мне жаль. — Они немного помолчали. — Вы нашли что-нибудь на месте?       — Только множество следов. Надеюсь, вскрытие поможет прояснить, что за демон это сотворил.       Девушка, натянув маску, начала осмотр тела, делая пометки в блокноте.       — Внешних повреждений нет. Ни порезов, ни ссадин, ни уколов. Чисто. — Она аккуратно сделала первый надрез, продолжая комментировать свои действия. Теперь за ней записывал Алек. — Внутренние органы не повреждены. Кровь на месте и соответствует объёму. Осмотр мозга также ничего не дал.       — То есть он просто умер? Внезапно?       — Не знаю, Алек. Видимо, это какое-то магическое вмешательство, — Изи пожала плечами и сняла маску, вытирая пот со лба. — И что самое плохое, у нас нет ни одной зацепки касательно демона.       Александр последний раз взглянул на Акселя и накрыл его тканью.       — Значит, начнём искать с того, что есть. Раздобудем информацию.