Двойное дно

      Пищат бесчисленные приборы, весь зал обставлен ими. Неумолимо мигают огни на каждом устройстве. Всё готово к запуску. Девушка в халате проходит мимо доски с рисунками и схемами разных миров и подходит к двум мужчинам, один из которых стоит и изучает что-то на планшете в руках. Второй мужчина оборачивается на неё. Его усы поднимаются в уголках — он улыбается. Девушка невольно заражается улыбкой, но получается слишком натянуто.       — Здравствуй, Клара. Как себя чувствуешь?       Первый мужчина отвлекается от планшета и укоризненно смотрит на второго.       — Бош, не ты разве спрашивал её об этом пять минут назад? Думаешь, что-то изменилось?       Мужчина хочет возразить, но девушка останавливает их обоих. Она поднимает руки перед собой с развёрнутыми к собеседникам ладонями.       — Бош, Кент, спасибо за заботу. Со мной всё в порядке, правда. В конце концов, какой это уже раз по счёту?       Бош весело пожимает плечами, а Клара опускает руки.       — Пятнадцатый? Двадцатый?       — Шестнадцатый, — твёрдо отвечает девушка.       Кент смотрит на неё и вздыхает. Сейчас он выглядит даже старше усатого Боша, который обгоняет его по возрасту почти на десять лет.       — Ты всё это время отправлялась на один день, а в этот раз проведёшь в незнакомом мире целую неделю, — теперь уже беспокоится Кент и протягивает девушке планшет. — Вот, смотри. Новая реальность похожа на Орис. Помнишь тот мир?       Клару почти физически трясёт. Она усилием подавляет это и скрещивает руки на груди. Лицо её хмурится.       — Где обитатели похожи на грибы? Да, я его помню, — тон голоса выдаёт пренебрежение.       Схожесть с грибами обуславливается собственными ассоциациями девушки — она не может описать их одним словом как-то иначе. На самом же деле обитатели Орис выглядят как непрерывно пульсирующая и переливающаяся энергия разных тонов. Их верхняя часть напоминает шляпку гриба, а книзу они тоньше, словно отходящая от шляпки ножка — этим и объясняется схожесть. Да и само название «Орис» придумали люди уже на Земле, совместив номер исследования и полученные о мире данные.       Клару передёргивает. Она не может сдерживать подступающие воспоминания, они наваливаются на неё, давят со всех сторон. Когда она была на Орисе, её не покидало противное чувство, словно весь мир на неё смотрел, наблюдал за каждым её действием, за каждой мыслью. Она была открыта для всех и это её пугало. То, что другие также были открыты ей, не приносило спокойствия. Все её мысли были спутанными, она старалась ни о чём не думать, чтобы не выдать себя, не думать и просто запоминать увиденное и свои собственные ощущения, но посторонние мысли безнадёжно вспыхивали в её сознании. Она ощущала, что обитатели мира с самого начала её раскрыли, с самого начала поняли, что она чужая, и просто изучали её, подобно тому, как она сама изучала их мир.       В горле комом встают неприятные ощущения от воспоминаний. Клара сглатывает и ещё раз глубоко вздыхает.       — Клара, ты как? Ты побледнела. Тебе плохо? — беспокоится мужчина.       Девушка мотает головой.       — Нет, Кент, всё в порядке.       — Точно? — уточняет Бош.       Она кивает, а сама сомневается. Так ли всё в порядке в действительности? Что новый мир будет похож на Орис — это, однозначно, нехорошо. Она мало готова к мысленной коммуникации — здесь, на Земле, это почти не развито, а на том же Орисе по-другому и быть не может — там нет слов и даже звуков в обычном понимании девушки. Там ничего нет, что было бы знакомо землянину, — лишь энергия.       Но Клара не хочет отправляться в другой мир на месяц, пусть даже он будет знакомым. Лучше уж на неделю в незнакомый мир. Месяц — это долго для неё. А выбора-то и нет: либо месяц, либо неделя.       — К сожалению, это всё, что нам удалось узнать. Исходящие частоты схожи с Орисом, а дальше не пробиться, — продолжает Кент, снова погружаясь в планшет. — У них стоит какая-то неизвестная нам защита — волны проходят сквозь неё, но обратно не возвращаются.       Глаза Клары округляются в немом вопросе. Она с опаской переводит взгляд с одного мужчины на другого, разыскивая в них ответ.       — Не волнуйся, — спешит успокоить её Бош. — Мы уже отправляли туда животных — все успешно возвращались. Так что это безопасно, но связи со станцией у тебя не будет.       Кент поднимает на девушку глаза и коротко осматривает её с головы до ног. Она обнимает свои плечи. Видно, что о чём-то усиленно думает, щеки двигаются в такт перетиранию зубов друг о друга, а взгляд уставлен в бесконечность.       — Ты точно готова?       Девушка твёрдо кивает, но смотрит всё также в никуда. В один момент выражение её лица теряет всякую нерешительность и приобретает нейтральный оттенок. Она снимает халат и остаётся в одном слитном чёрном купальнике.       — Клара, последний шанс отказаться.       Она мотает головой и передаёт халат Бошу. Нет, не откажется, не может себе позволить. Кто тогда останется исследовать другие миры? Путешественников сейчас всего трое, за последний год их ушло слишком много, а студенты всё ещё не готовы к такой ответственности. Нужно найти пригодный мир, а Землю оставить отдохнуть и как можно скорее. Даже когда удастся найти дружелюбно настроенный мир со всеми условиями, то на то, чтобы перебросить туда хотя бы половину населения Земли, обустроиться там, уйдут столетия. Столетия, а они ещё даже не нашли полностью подходящий мир. Клара не может позволить себе пасовать в таких условиях, от неё многое зависит. Если она сейчас откажется, то на эту миссию отправят другого, а тому, другому, придется отложить свою миссию, которая уже за ним закреплена. Ну нет.       Девушка подходит к открытой капсуле и аккуратно залезает внутрь. Она всё решила и успокаивает себя этим. Ложится на место. Обивка в капсуле твёрдая, но ей остаётся терпеть это неудобство всего пару минут.       — Удачи, Клара, будь осторожна, — напутствует Бош. — Скоро увидимся.       Кент показывает кольцо из пальцев — его собственный знак мира во всём мире — и девушка улыбается. Новоприбывшие этот жест поначалу не понимают и смотрят на мужчину косо. Он не любит говорить что-то перед отправлением путешественника — это его особенность, за которой, уверена Клара, скрываются свои скелеты в шкафу.       Бош опускает купол капсулы, а девушка одновременно с этим глубоко вдыхает и закрывает глаза. Щёлкают крепления, слышится электрический звук работы насоса. Начинают крутиться вентиляторы, подавая вместо воздуха специальный газ вместе с кислородом. Девушка вздрагивает от холода поступающей жидкости, но быстро привыкает. Её сознание постепенно засыпает. Жидкость доходит до подбородка Клары и останавливается. Насосы перестают жужжать, но девушка уже этого не слышит. Она не здесь.       Клара открывает глаза и осматривается. Сознание проясняется моментально — сказывается опыт. Вокруг неё лишь бесконечное белое пространство. Она стоит на чём-то твёрдом. Значит, есть пол. Или земля. А стены? Девушка делает пару шагов вперёд. Пространство не меняется. Шагает ещё и ещё. Она хочет понять, где конец, выход отсюда, и есть ли он вообще. Но куда бы они ни шла, всё остаётся таким, словно она находится в центре.       Хоть Клара уже ощущает, какое у неё тело, но всё же опускает взгляд на себя. Видит собственное человеческое тело. Но одета она не в купальник, а в свои любимые джинсы с кроссовками и длинную майку. Понимание ускользает. Всё время она интегрировала в тела, подходящие под конкретные миры, чтобы не выделяться среди обитателей, но не сейчас. Сейчас она осталась собой. И вокруг всё пустое.       Девушка садится на корточки и кладёт ладонь на пол. Холодный, напоминает идеально гладкое стекло или лёд. Это ей ни о чём конкретном не говорит. Она могла не попасть ни в какой мир и всё вокруг — лишь её сон, разыгравшееся воображение. Но тогда она сможет проснуться, если вообразит выход. А если это и есть новый мир, то ей предстоит провести здесь неделю, неделю в абсолютной пустоте. И неизвестно, сколько земная неделя тут длится.       Невольно проступает страх. Клара уже хочет встать, чтобы попытаться проверить свою теорию о сне, как видит впереди движение. Какая-то точка бегает туда-сюда. Она полностью концентрирует внимание на движении и медленно встаёт. Страх уходит от понимания, что она здесь не одна, сознание переходит в хладнокровный режим изучения. Точка всё также перемещается. Девушка делает осторожный шаг вперёд, ещё, всё более уверенно ступая. Картина постепенно проясняется. Точка оказывается маленьким мальчиком, который бегает по кругу, поднимая и опуская что-то в руке. Клара подходит ближе.       Сердце девушки пропускает удар. Кевин. Маленький мальчик перед ней — это Кевин, её младший брат. Он бегает по кругу, держа в руке самолётик. Но девушка понимает, что Кевина больше нет — она отчётливо помнит, что его отключили от аппарата жизнеобеспечения, а после были похороны.       «Нужно вести себя так, как остальные в окружении. Не подавать виду даже если вам кажется, что страдает ваш близкий — вашего близкого там нет», — слова преподавателя по инфильтрации. Он повторял их много-много раз, поэтому Клара не могла не запомнить. И пусть окружающих здесь нет, кроме маленького мальчика, девушке нужно пройти мимо своего ненастоящего брата.       Шаг. Глубокий вдох. Выдох. Клара проходит мимо, боковым зрением улавливая движения мальчика. Он всё также бегает по кругу с самолётиком и совершенно никого не замечает. «Так даже проще», — говорит себе девушка, переводя внимание вперёд. И в ужасе замирает. Впереди её брат бежит по проезжей части за укатившимся мячом, а прямо на него едет автомобиль. Губы дрожат. Клара закрывает глаза и глубоко дышит. «Этого всего нет», — успокаивает она себя и проходит мимо. Боковое зрение улавливает, как мальчика сбивает машина. Никаких звуков нет, лишь мертвенная тишина, хотя она вспоминает, как нещадно тогда сигналил водитель. Клара была в тот день слишком далеко от брата и не успела ничего предпринять. С щеки скатывается слеза.       Клара вновь идёт в пустоту. Она мельком оборачивается, но сзади уже ничего нет. Решив проверить свою теорию о сне, девушка останавливается и с усилием воображает перед собой дверь, ведущую на выход. Ничего не происходит. Тогда она представляет кнопку, по которой должна проснуться, красную, с половину своей ладони. Потом опять дверь. Безрезультатно. Девушка сглатывает. Это не сон, но этот мир явно связан с её собственным сознанием. Или кто-то манипулирует её сознанием. Она недоумевает и не знает, как поступать. Орис в этом плане был проще и не было никаких воплощённых воспоминаний. Да и сама она выглядела там как сгусток энергии. Ничего не сходится, сознание отказывается трактовать происходящее.       Впереди вновь виднеется какая-то точка. На этот раз точка стоит. Клара нехотя шагает к ней, уже догадываясь, что увидит там. Кевин держит торт в руках и не хочет никому отдавать. Ему тогда исполнилось семь лет. А ещё через год случилась трагедия. К Кевину подбегает девочка по виду старше него и называет его эгоистом. Губы девочки двигаются, но звук идёт явно не из них — он везде и одновременно нигде. Это не звук, а воспоминание звука. В этой девочке Клара узнаёт двенадцатилетнюю себя. Кевин бросает торт и со слезами убегает.       «Я не хотела этого, — говорит про себя Клара. — Мне тогда было обидно, что Кевин предпочёл моему торту мамин». Девушка проходит дальше, а сцена исчезает.       Вдали виднеется комната без одной стены. Кевин и маленькая Клара лежат на кровати и смотрят ужастик. Они прячутся под одеялом, выглядывают лишь лица. Ужастик заканчивается титрами и Кевин вылезает со словами: «Сейчас вернусь». Пространство сотрясается в такт воспоминанию его слов. Маленькая Клара паникует и кричит ему вдогонку: «Эй, стой! Не оставляй меня одну! Я всё маме расскажу, что мы ужастик смотрели». Мальчик сердится и говорит сестре: «Ну ты и ябеда». «А ты ОБД!» — отвечает девочка, что означает «очень большой дурак». Кевин выходит и показательно хлопает дверью. Маленькая Клара плачет.       «Мне тогда было страшно. Сама не думала, что говорила», — оправдывается перед собой девушка и проходит мимо. Она очень хочет закончить этот цикл болезненных воспоминаний, но не знает как.       Дальше Клара видит, как она маленькая сидит с Кевином на огромной ветке дерева. Это было их любимое дерево — большой дуб. Брат с сестрой обсуждают одного мальчика — их общего знакомого — и смеются. А потом Кевин соскальзывает и падает. Он теряет сознание. Девочка в панике слезает с дерева и трясёт брата. Она плачет, захлёбываясь в слезах, кричит: «Помогите». Ей везёт, что родители оказываются рядом и слышат.       Клара проходит мимо и в следующий момент видит себя маленькую, сидящую у кровати брата. Он в коме, но девочка всё равно рассказывает ему о том, как прошла её школьная неделя. Она верила, что он её слышит. Верила, что он выйдет из комы и у них будет всё как прежде. Верила.       Девушка часто моргает, чтобы сдержать подступающие слёзы. Незнание, как остановить собственные воспоминания, поедает её изнутри. Она идёт дальше и наблюдает момент, когда её родители рассказывали ей, что Кевина больше нет. Истерика. Клара торопится быстрее пройти, чтобы не ощущать вновь тот гнетущий ужас и пустоту одиночества.       Перед девушкой опять возникает брат, бегущий за мячом. На него едет машина. Шипение резины об асфальт от экстренного торможения, надрывающийся гудок. Всё пространство вокруг словно вибрирует, это похоже на землетрясение. Слезы катятся по щекам девушки. Она остро ощущает желание помочь, ощущения подсказывают ей, что это правильно. Ноги сами несут её вперёд, к мальчику. Клара плюёт на все советы преподавателей и хватает брата прямо перед машиной. Всё меняется.       Клара оказывается стоящей на пустой проезжей части. Ни брата, ни машины рядом больше нет. Вокруг неё идентичный земному город, множество людей идут по тротуару. Люди, незнакомцы. Это больше не её воспоминания. Она облегчённо вздыхает и торопится уйти с проезжей части, чтобы слиться с толпой. Тыльной стороной ладони вытирает слёзы с щёк. Она рада, что выбралась из собственного ужаса воспоминаний, но теперь нужно сконцентрироваться на деталях. Это первый мир за весь её опыт, в котором обитатели так похожи на людей, словно это и есть люди. Клару берут сомнения насчёт реальности окружения. Это всё может быть также связано с её сознанием или даже полностью порождено им. Люди словно массовка.       Ноги вышагивают осторожно, но уверенно. Клара сливается с толпой и идёт, мельком осматриваясь по сторонам, захватывая подробности. По виду обычный город с высотками, только совсем без машин, хотя есть проезжая часть. Странно. У всех похожий с земным стиль одежды.       Взгляд Клары цепляется за парня впереди, он сидит на бордюре, поставив ноги на проезжую часть. Единственный сидит на дороге, а все остальные проходят мимо. Чёрные волосы, серый пиджак. Создаётся ощущение, что он застыл, а мир вокруг него продолжает движение. Парень поворачивает голову и Клара видит, что его взгляд направлен в точности на неё. Она вздрагивает, но продолжает идти, стараясь не смотреть парню в глаза. На фоне она улавливает, что он улыбается.       — Не то ты ожидала встретить в этом мире, да? — возникает вопрос в сознании Клары.       Девушка спешно анализирует. Сперва возникли мысли, оформились в образы и перевелись в понятные слова в мужском тембре. Это не диалог в привычном понимании — он мысленный. И это абсолютно точно не её вопрос себе — он задан кем-то извне. И девушка догадывается, кем именно. Её взгляд больше не скользит по окрестностям, а устремляется на парня на бордюре. Невольно она вспоминает Орис.       — Что? — спрашивает она также мысленно. Если это не парень открыл с ней мысленный канал, то её вопрос до него даже не дойдёт — она не умеет начинать мысленный диалог.       Парень довольно улыбается, не сводя с девушки глаз. Это он. Клара ощущает, что это именно он начал общение.       — Не притворяйся, будто ты ОБД, — смеётся парень.       Его губы не двигаются как при разговоре, но чужие мысли доходят до сознания Клары, формируясь в разборчивые образы-слова. С опозданием до неё доходит смысл фразы парня. Он использовал аббревиатуру, которой пользовались только Клара и её брат.       — Откуда ты знаешь? — мысленно спрашивает девушка, вкладывая в свою мысль образ аббревиатуры.       — Наблюдал за тобой, когда ты проходила проверку, — его ответная мысль доходит почти моментально.       Клара только сейчас осознаёт, что стоит в нескольких метрах от парня как вкопанная. Она даже не помнит, когда именно ноги перестали нести её вперёд. Оба не размыкают зрительный контакт.       — То, что было, это проверка перед входом в мир? — посылает девушка вопросительную мысль, вспоминая недавний марафон болезненных воспоминаний.       — Да.       Клара удивляется тому, как быстро парень отвечает. И она не хочет признавать, но он наверняка читает всё её сознание, а не только то, где она к нему обращается. Ведь её знания никудышны в плане мысленного общения. А она воспринимает только то, что парень ей адресует.       — Ты как я? Откуда ты? — уточняет девушка.       Ей нечасто доводилось говорить с обитателями посещаемых ей миров. Сама она осознанно не входила ни с кем в контакт — это ещё одно правило, которое преподаватель повторял своим студентам. «Вы не знаете мир, соответственно, не знаете, можно ли вообще начинать общение и как его начать, если да», — объяснял он.       — То, что ты видишь вокруг, лишь твоё представление действительности. На самом деле ничего этого нет — есть только энергия, — возникает ответ парня.       — Ты тоже — лишь моё представление? — находится Клара.       Она не знает, что думать. Снова возвращается мысль, что вокруг не другой мир, а лишь образы её собственного сознания.       — Ты видишь меня таким, каким я не вызову у тебя противоречий. И нет, ни я, ни этот мир не являются порождением твоего сознания, — отвечает парень в такт мыслям девушки.       Клару передёргивает. Её ощущения сейчас схожи с ощущениями на Орисе, будто всему миру доступны её мысли.       — А как ты выглядишь на самом деле?       — Иначе, — всё, что парень отвечает на вопрос Клары.       Повисает молчание в мысленном диалоге. Девушке кажется, что парень больше не настроен на контакт с ней, но он продолжает:       — Твоя раса бежит и у вас это бегство зовётся помощью своему миру.       Лицо парня меняется. Он становится чересчур серьёзным и посылает девушке остальную часть своих мыслей:       — Не для всех будет подходить не их мир, к тому же, не все способны к переходу — у многих их сознание не позволит этого, они скорее оставят свои тела и перейдут в свой надмир, чем смогут перейти в другой мир. И большинство всё равно останется в изначальном мире, меньшинство перейдёт. И где здесь помощь?       Клара ошарашенно смотрит на парня. Она всматривается в него, пытаясь понять, откуда ему известно так много. Но на это напрашивается лишь один ответ — он прочёл её всю, она для него как открытая книга. Дыхание замирает, и девушка вдруг понимает, что в этом мире можно даже не дышать, но от открытия легче не становится.       — Надмир? — посылает Клара один из своих вопросов.       — Это то, чего ваша раса ещё не постигла, но постигнет, если выберете это направление, — ответ приходит почти моментально.       Парень прерывается, пока девушка собирается с мыслями, а после продолжает, не давая ей возможности ничего спросить:       — Вы всё ещё не понимаете свой мир, стараетесь собрать паззлы, но полная картина ускользает. Вам крайне важно осознать: бегство не поможет, вашей расе нужно сохранить свой собственный мир. Иначе потом те, кому посчастливится уйти, станут чужими везде, отшельниками без своего мира, — он грустно улыбается, — прямо как я.       — Прямо как ты?       Клара не может принять всё сказанное парнем и судорожно запоминает каждый образ, на автомате выдавая свой вопрос. Но он не собирается больше пояснять.       — Мне пора, — парень встаёт. — Тебе всё равно уже скоро обратно.       — Скоро?       Вновь вопрос на автомате. Парень улыбается и проходит мимо девушки. Он на голову выше её. Клара спрашивает уже у спины парня:       — Мы ещё встретимся?       Он даже не поворачивается. Просто останавливается и посылает последнюю мысль:       — Всё может быть.       А потом идёт дальше. Клара отчего-то уверена, что он улыбается, но причина ей неясна. Она ощущает, как связь между ними постепенно теряется. Парень проходит ещё пару метров и растворяется в пространстве. Девушка бежит за ним, но его уже нигде нет. Она чувствует, как её сознание уплывает из этого мира, и старается запомнить, не выпускать из памяти всё, что происходило с ней здесь.       Щёлкают крепления, жужжит насос. Клара просыпается в капсуле и судорожно дышит. Она испытывает дискомфорт от неподготовленности к возвращению, но радуется тому, что не потеряла память о происходящем в новом мире при переходе.