Демон острова

Желая как можно скорее вернуться в Санлэй и начать планирование наступления на Запад, маг провел два плодотворных дня, с раннего утра и до позднего вечера изучая территории, владения и жизнь в городах Вентаса. Эти дни он находился в обществе принца Ларна, который всячески противился жестам внимания со стороны мага. Ларн видел в глазах мага интерес, с которым хищник смотрит на свою добычу, но юный принц не понимал, чем мог заинтересовать человека, чьи устремления находились гораздо выше, чем власть над северо-восточным королевством. На прямые вопросы Ларна о причинах столь неоднозначного обращения с ним, маг отвечал уклончиво, каждый раз заставляя юного принца размышлять самостоятельно. Гелет не хотел дольше оставаться в Вентасе и сокрушаться от ревности и сердечных мук. Под предлогом подготовки к пиршеству, которое задумал маг, молодой король, воспользовавшись его порталом, на следующий же день после празднования взятия Вентаса вернулся в Санлэй, оставив командование отрядами своего королевства на Эмерайду. Спустя два дня маг, не предполагая участия в крупных сражениях, принял решение о перемещении отрядов объединенной армии в Санлэй. Затратив на это немало времени и сил, он исполнил задуманное, и сосредоточил войска четырех королевств в столице Санлэя. Вскоре после этого здесь же маг собрал глав стран и командующих войсками объединенной армии. В первый день объявленного им пиршества маг публично провозгласил себя правителем Востока. Многие солдаты и занимавшие высшие чины в королевствах господа восприняли данный поступок мага проявлением несказанной наглости и высокомерия, однако наряду с теми, кто отнесся к этому нейтрально, они выпили вина за благополучие нового правителя и процветание объединенного Востока. Пир во дворце и праздничные веселья за его пределами продолжались с обеда по поздней ночи. Пока маг, будучи ныне объектом всеобщего внимания, беседовал с чиновниками, у которых нашлось немало вопросов для самопровозглашенного правителя, Гелет присел возле окна, попивая вино и наслаждаясь свежим воздухом с улицы. В зале для приемов его королевского дворца никогда еще не собиралось так много представителей знати, тем более со всех четырех королевств. От всех их разговоров и вопросов голова молодого короля шла кругом. Присутствие в зале мага и принца Ларна заставляло Гелета задыхаться от удушающего чувства подавляемой ревности. И хотя сейчас маг был занят беседой с высокопоставленными людьми, а принц Вентаса хмуро сидел в противоположном конце зала, Гелет не мог успокоить свое сердце и временами поглядывал то на мага, то на Ларна. - Господин Гелет, - Самея, излучавшая всем своим видом небывалое очарование, присела рядом с Гелетом. В ее глазах молодой король приметил сомнения и легкую встревоженность, отчего счел своим долгом благородного человека осведомиться у госпожи о ее состоянии. - Что-то случилось? – осторожно спросил Гелет. - Нет, - отмахнулась Самея, вежливо улыбаясь, скрыв тем самым свои истинные чувства. – Хотя…, - женщина спрятала погрустневшие глаза, - я бы хотела попросить вас…, - она не находила себе места, явно смущаясь своей просьбы. - Госпожа Самея…, - Гелет положил свою горячую ладонь на похолодевшие руки женщины. Самея вздрогнула от его прикосновения, и ее лицо сделалось до боли печальным. Добавив своему образу серьезности, женщина повернулась к Гелету и произнесла: - Я единственная наследница престола Калидаса… Вскоре мне придется стать королевой и занять место отца, однако… Мне страшно, - ее глаза умоляюще взирали на Гелета так, что молодой король не мог не проникнуться чувствами женщины. – Я знаю вас с детства… и доверяю только вам, господин Гелет… Я вела праздную беззаботную жизнь, позабыв о своем долге принцессы. Мне крайне неловко просить вас об этом, но…, - ее холодные пальцы крепко сжали горячую руку Гелета. – Прошу вас… Только вас я могу просить об этом… Женитесь на мне, - на последних словах голос женщины дрогнул и быстро сник. Она не знала, куда деть свой стыдливый взгляд. Удерживая руку Гелета, Самея затаила дыхание, ожидая его ответа. Гелет оцепенел от столь внезапной и смелой просьбы женщины, на которую совершенно не понимал, что он мог и должен был в данный момент ответить. Он смотрел на Самею, которую знал с детства, сильную и независимую, самостоятельную и порой красивую, но мысли не шли ему на ум. Как королю дружественной Калидасу страны и как благородному господину, Гелету следовало исполнить просьбу госпожи, чтобы спасти ее честь. Самея действительно давно упустила тот возраст, когда юные девицы выходили замуж, и это крайне снижало ее шансы найти выгодную партию. Бесспорно, при иных обстоятельствах Гелет с радостью согласился бы исполнить просьбу своей подруги детства, он смог бы полюбить ее и прожить с ней счастливую жизнь. Гелет ощутил, как его сердце болезненно затрепетало. Тяжкое бремя ответственного выбора легло на его плечи. Что он должен ответить Самее, когда его сердце целиком и полностью принадлежит другому человеку, который лишь нахально истязает и больно ранит его?! Как следует поступить?! - Госпожа Самея, почему вы не попросили меня жениться на вас? – внезапное появление мага и его обескураживающий вопрос заставили Самею содрогнуться и вывели Гелета из ступора. Маг смотрел на них с довольной ухмылкой человека, которому удалось совершить пакость и застать незадачливую пару врасплох. - Вы слышали? – с дрожью в голосе спросила Самея мага. Тот кивнул в ответ. Женщина отвела взгляд, ища спасения в глазах Гелета, чью руку продолжала удерживать. - Можете не отвечать, - удовлетворившись реакцией Самеи, отозвался маг. Гелет бросил на него полный неодобрения и возмущения взгляд, на что маг лишь криво улыбнулся и исчез, сделав шаг вперед. Гелет рефлекторно глянул на Ларна. Но его подозрения оказались ошибочными, и маг отправился не к нему. Но куда же? - Господин Гелет, - тихо пролепетала Самея, напоминая молодому королю о себе. Стиснув зубы в нерешительности, Гелет отнял свою руку у женщины и, поднявшись на ноги, виновато произнес лишь: - Простите…, - Гелет поторопился покинуть зал и выйти на улицу. Воздуха катастрофически не хватало, и он начинал задыхаться. Что происходит? Почему он так поступает? Он отказал женщине, которую уважает и ценит, предал ее доверие, проявил свою слабость и бесцеремонность. Как он мог так поступить?! Обнаружив в руке бокал с вином, Гелет залпом осушил его и, замахнувшись, разбил о каменную кладку крыльца перед входом во дворец. Гелет злился. Злился и ненавидел себя за свое поведение, за то, как грубо обошелся с госпожой Самеей, за то, что не может вырвать из сердца неблагодарные безответные чувства к магу и заменить их нежной любовью к принцессе Калидаса. К горлу подступил ком разочарования. В груди пульсировала боль. Как же все это неправильно! И почему он не в силах ничего изменить? Ларн, сытый по горло присутствием рядом с собой мага, освободился от его общества сразу же, как только появилась такая возможность. Когда отвлеченный беседами с чиновниками маг оставил свое место за общим столом, Ларн поспешил последовать его примеру и, отыскав уединенное местечко вдали от заинтересованных лиц, оживленно обсуждающих королевские дела, встал возле одной из колонн в противоположном конце зала. Опираясь спиной о колонну и скрестив руки под грудью, юный принц с пренебрежением наблюдал за присутствовавшими на пиршестве людьми. Все они были одинаковыми и вели сомнительные разговоры лишь с тем, чтобы добиться своих целей и извлечь для себя выгоду. Ларн счел их недостойными своего внимания и уже намеревался незаметно сбежать из зала, когда внезапно его взор упал на юную девушку, явно отличавшуюся от всех прочих присутствовавших в зале людей. Ее движения были легкими и воздушными, а улыбка искренней и заразительной. Ларн не мог оторвать от нее взгляда. Улыбающаяся красавица общалась с гостями и очаровывала каждого из них своими речами и обходительными манерами. В какой-то момент девушка встретила пристальный взгляд Ларна, чем несколько смутила юношу. Не зная как повести себя в такой ситуации, Ларн скоро отвел глаза, однако, заметив, что девушка направилась к нему, начал поспешно раздумывать над тем, что ему следует сказать ей, как повести себя и стоит ли улыбнуться в ответ. Мужчины северного королевства не умели обольщать женщин. Недюжинная сила и безрассудная отвага, железная выдержка и стойкость - вот те качества, которыми северяне покоряли представительниц прекрасного пола. Ларн догадывался, что в Санлэе, совсем иные законы и традиции, но он не имел ни малейшего представления о том, как принято здесь вести себя с женщинами. - Вы – принц Ларн из Вентаса, я права? – с вежливой улыбкой осведомилась девушка. Ее светло-карие глаза с золотистым отсветом приковали к себе взор Ларна. - Да, - несмело ответил юноша. – А вы? - Мое имя – Эсмила. Я – младшая сестра короля Санлэя, - лучезарно улыбнулась девушка. Ларну казалось, что вся она излучала теплый свет, подобно летнему южному солнцу, которое юноша впервые узрел сегодня днем в Санлэе. Для Вентаса солнечный день был нечастым явлением, да и само светило находилось недосягаемо высоко в небе. Но на юге Санлэя Ларну подумалось, что достать рукой до солнца вполне возможно. А теперь в его сознании возникла восторженная мысль о том, что это чудесное солнце сейчас находится перед ним и удостаивает его чести купаться в лучах своего света. – Почему вы скучаете здесь? Вам не одиноко? - Нет, - отрезал Ларн, будто не желал продолжать разговор. В действительности же он просто не знал, о чем говорить и как не ослепнуть от столь яркого сияния принцессы Санлэя. - Что ж, если вам станет скучно, возвращайтесь к гостям, - Эсмила добродушно улыбнулась и оставила юного принца наедине с самим собой сокрушаться о том, что он не проявил настойчивости и не вовлек девушку в разговор, который бы продлил их общение. Ларн несколько расстроено смотрел на вернувшуюся к гостям Эсмилу. - Очаровательное создание, верно? – Ларн услышал знакомый и бередивший его чувства презрения и отвращения голос. Рядом с ним объявился маг, с самодовольной ухмылкой взиравший на юного принца. – Но Ваше Высочество не имеет опыта обращения с женщинами, я прав? Ларн одарил мага ненавистным взглядом. - Я научу вас…, - просиял маг, - помогу вам сблизиться с госпожой Эсмилой, - заманчиво говорил он, - и устрою ваш брак, если…. Ларн, встрепенувшись, перевел выжидающий взгляд на мага: - И что ты желаешь взамен на эту услугу? – холодно спросил Ларн. Маг довольно улыбнулся, предвосхищая развлечение: - Я испытаю вас, вашу выдержку и решимость. Если в течение трех дней вы не утратите свою стойкость и рассудок, то я исполню то, что пообещал, - глаза мага сверкали в предвкушении. Ларн понимал, что его согласие положит начало опасной игре, противостоянию, в корни отличному от тех сражений, через которые проходят бравые воины. И все же… Его грустный взгляд украдкой коснулся ослепительно яркой девушки, весело беседовавшей о чем-то с молодыми людьми чуть старшее нее. Эсмиле в любой момент могли навязать политический брак, выгодный для Санлэя, потому Ларн не смел сомневаться и долго раздумывать над ответом. - Делай, что хочешь, - сдался Ларн, - три дня… - Всего лишь три дня, Ваше Высочество… Поздним вечером того же дня, когда все разошлись по комнатам, Ларн задумчиво стоял у окна, любуясь поблескивавшим отраженными в нем огоньками морем. В Вентасе юный принц редко наслаждался подобными видами, тем более, что берег в его королевстве не был столь открытым и свободным для созерцания и прогулок. Прибрежные зоны и берега Вентаса занимали верфи и пристани, а также военные части, где размещались войска морского флота. Здесь Ларн чувствовал себя уютнее, чем в родной стране. Он полной грудью вдохнул еще не успевший остыть теплый морской воздух и расстегнул пуговицы выходной рубашки. Вдруг Ларн ощутил, что его уединение нарушено посторонним присутствием и звуком легких шагов. Обернувшись, он встретился взглядом с магом. Мужчина держал в руке бокал с вином и обольстительно улыбался юному принцу. Несмотря на то, что маг застал его врасплох, Ларн не подал виду, неотрывно и молчаливо взирая на своего припозднившегося гостя. Юный принц осознал, что темные глаза мага, опасные и таинственные, словно околдовали его, лишив возможности оторвать от них взгляд. Маг подошел ближе и протянул Ларну бокал: - Выпейте, - попросил он приятным голосом. Его улыбка сбивала Ларна с толку даже после того, как юный принц твердо решил не поддаваться ни на какие уловки мага. Ларн вынужден был подчиниться. Он принял бокал с вином и большими глотками выпил содержимое. - Столичный город Санлэя прекрасный и светлый. Звуки моря и теплый климат делают его таким желанным..., - вкрадчиво говорил маг. – Этот город подобен принцессе Эсмиле. При упоминании имени юной красавицы Ларн невольно вздрогнул, а его мысли вмиг нарисовали в памяти образ улыбающейся ему принцессы Санлэя. - Это источник ваших чувств, - маг нежно коснулся ладонью обнаженной груди Ларна. Принц содрогнулся, испытав внезапное отвращение и в то же время нежность на месте прикосновения. – Все они томятся в вашем сердце. Попытайтесь облечь эти чувства в слова, выразить их в своих действиях, - продолжал маг, проводя пальцами по влажным после вина губам Ларна, - в прикосновениях, - он провел изгибом изящных пальцев по щеке юноши. Принц из последних сил сдерживал себя в руках, стиснув зубы и приструнив инстинктивные порывы придушить бесстыдно посягавшего на его тело мужчину. - Научитесь этому, - криво улыбнулся маг, отстраняясь от Ларна. – И поразмыслите над моими словами, - маг забрал у принца бокал и, открыв портал, покинул его комнату так же скоро и незаметно, как и вошел в нее. Ларн отпустил удерживаемое всем телом напряжение. На его лбу успела проступить испарина, а грудь покрывали мурашки. - Что не так с этим человеком? – вслух подумал Ларн. – Зачем он все это делает? Неужели его забавляют подобные игры? Поздним утром следующего дня после завтрака маг провел военный совет, на котором было принято решение о начале военного похода на Запад сразу после завершения последнего дня пиршества. Маг запросил от каждого королевства по две тысячи человек, которые должны быть сформированы в военные единицы объединенной армии Востока. Требовалась преимущественно конница, причем состоящая из самых выносливых и побывавших в сражениях солдат. - На Западе есть земли, которые придется отвоевывать, - объяснял маг, - поэтому слабые духом и телом воины могут погибнуть. Чтобы пересечь простиравшуюся к западу от Санлэя пустыню, было решено поочередно перевести отряды через порталы в земли, где кочевники приручили мятежные пески, облагородив и преобразив ту местность в оазис. - Там мы соберем все отряды армии Востока и направимся к Ареносу – королевству среди песков. - Наши отряды уже сформированы, - заверил Маверт, взглянув на королеву Эквану, чтобы та подтвердила его слова. Женщина кивнула. – Можно перевести их первыми. - Я не против, - отозвался маг, поглядывая на Гелета. Учитывая то, что король Санлэя находился в собственном королевском дворце и мог запросто в кратчайшие сроки подготовить требуемые отряды, маг ожидал в первую очередь инициативы от него. Гелет понимал это, и без особого энтузиазма ответил: - Отряды Санлэя будут готовы к походу завтра. - Прекрасно, - улыбнулся ему маг, будто благодаря за надлежащий ответ. – Следующими будут войска Калидаса и Вентаса, а затем, - он обратился к Далику, - мы возглавим наступление на Ареносу. - Да, господин, - отчеканил по-военному Далик. С досадой взглянув на него, Самея высказалась: - После безжалостных сражений в Вентасе, обернувшихся гибелью командующего Калидаса вы по-прежнему ожидаете, что я поведу в этот поход своих солдат? – Самея воззрилась на мага с негодованием, - Мне дорога моя жизнь! - Назначьте другого командующего, которому вы вверите своих воинов и свою жизнь, - предложил маг с нотками строгости в голосе. – Как только я смогу доверять вам, госпожа Самея, то проявлю снисхождение и избавлю вас от участия в походе и военных действиях. Но, увы, это время еще не настало. Женщина нахмурилась, сердито глянув в сторону мага. По окончании военного совета уже во второй половине дня во дворец Санлэя начали съезжаться знатные гости, а народ столицы принялся готовиться к продолжению вчерашнего веселья и праздничной пьянки. На протяжении первой половины вечера маг, обсудивший все важные вопросы с чиновниками вчера, а все военные дела на совете сегодня утром, сидел рядом с принцем Ларном, весело рассказывая ему то, что юноша слушать вовсе не желал. Его выражение лица взывало о помощи и избавлении от навязчивого собеседника. Вскоре маг пригласил присоединиться к их беседе принцессу Эсмилу. Переключив все внимание на нее, Ларн уже не выглядел столь беспомощно и обременено. Он незадачливо поглядывал на девушку, смято улыбаясь, и пытался принимать участие в беседе, в которой явно лидировал маг. Гелет настороженно наблюдал за опасным сочетанием: горячо любимая сестра, возлюбленный мужчина и паршивец, который из-за ослепившей молодого короля ревности стал для него самым ненавистным человеком на материке. То сжимая, то разжимая кулаки, Гелет искал выхода для своих взрывных эмоций. Он не мог в присутствии стольких высокопоставленных людей поступить так, как привык делать в тех случаях, когда Эсмила кокетничала с неугодным ему кавалером. Не имея возможности вмешаться и спасти сестру из когтей мага и принца Ларна, посягнувших на нее, Гелет схватил со стола бутыль с вином и напивался пока не заметил, что маг оставил Ларна и Эсмилу наедине. Поглощая вино, Гелет старался заглушить терзавшие его ревностные братские чувства. Его младшая сестра, которую он всегда оберегал, являлась прекрасным цветком, ярким лучиком солнца во дворце Санлэя, и Гелет не выносил даже мысли о том, что кто-то отнимет у него этот цветок, заставит угаснуть яркий свет, излучаемый Эсмилой. Ненависть к Ларну застилала Гелету глаза, и молодому королю потребовалось выйти на воздух, чтобы придти в себя. Выйдя на балкон и набрав свежего воздуха в легкие, Гелет почувствовал, что его зрение прояснилось, а ненависть поутихла. Допивая вино из бутыли, он услышал легкие шаги и краем глаза заметил знакомые черные одежды. Слегка повернув голову в сторону вышедшего следом за ним на балкон мужчины, Гелет окончательно убедился в своей правоте. Маг, полюбовавшись видом столичного города, задержал внимание на Гелете. - Уходи, - бросил ему Гелет. - Не хочу, чтобы ты видел меня таким, - Гелет отвернулся. Опьяненное вином сознание отказывалось включать самоконтроль и держаться достойно. Ревность, смешанная с враждебностью, всколыхнулась в нем и потребовала выхода. В сердце закровоточили еще не затянувшиеся раны. Одно лишь присутствие мага рядом с ним, сотрясло все дремавшие внутри Гелета чувства. - Гелет, - тихо позвал маг, приблизившись к нему. - Вчера…, сегодня… Ты снова был с ним? И каков он в постели? Лучше, чем я?! – опаленные гневом и обидой слова, сами собой вырывались из груди Гелета. Вино позволило ему дать волю всему, что он так упорно сдерживал в душе, сжимая в комок боли. Гелет обернулся к магу, одарив его обжигающим взглядом. Маг резко подступил к Гелету и оттолкнул его в портал, расставленный за спиной молодого короля Санлэя. Утратив равновесие, Гелету показалось, что он начал падение в пропасть, но уже спустя секунду он рухнул на мягкий матрац своей кровати. Маг склонился над ним сверху, прижимая Гелета руками к матрацу. Какое-то время они просто смотрели друг другу в глаза, будто безмолвно продолжая разговор. Во взгляде мага присутствовало множество разных оттенков, умело сокрытых за маской сдержанности и серьезности. - Тогда я рассказал тебе о юном принце Вентаса лишь с тем, чтобы ты остановился, - признался маг. - Но ты не солгал. Твои слова были правдой, - с недоумением в глазах настаивал Гелет. - Правду можно преподнести по-разному, исходя из ситуации, - отрешенно пояснил маг. Гелет стиснул зубы, не позволяя ненависти захлестнуть его. И несколькими мгновениями позже он поддался дарованному вином ощущению свободы. Его глаза заволокла пелена чувств, вытеснивших ненависть. - Я знаю, о чем ты сейчас думаешь, - тихо проговорил маг, не отводя взгляда от лица Гелета. В душе молодого короля чувства к магу вступили в борьбу с нестерпимой болью и обидой. Смотря этому человеку в глаза, Гелет лишь сильнее ощущал ярость всей этой борьбы, потому отвел взгляд, повернув голову к окну. – Ты хочешь, чтобы я поцеловал тебя, - губы мага приблизились к губам Гелета. Тепло, исходившее от дыхания мага, разгорячило Гелета, заставив его возжелать мага всей душой и телом. Но Гелет старался не показывать этого. Лишь его неровное дыхание, выдавало желания молодого короля. Маг коснулся языком губ Гелета и очертил их контур. Гелет вожделел поцелуя, он готов был отдать все, за этот один единственный поцелуй. Маг отнял язык от губ молодого короля и прошептал ему на ухо, - но я не сделаю этого. Внезапно маг освободил Гелета и, поднявшись на ноги, направился в сторону, где его уже ожидал портал. - Почему?! – вскрикнул Гелет с мольбой в голосе. Он подскочил на постели и с болью и разочарованием в глазах смотрел на оставившего его мага. - Ты пьян и не способен контролировать себя, - отозвался маг, уходя в портал. - Зэл!!! – прокричал Гелет, ударив об упругий матрац кулаком, в котором собрались все его обида и гнев. Госпожа Самея, сидя за общим столом в обществе королевы Экваны и Маверта, даже не пыталась сегодня искать разговора с Гелетом. Вчера она обнажила перед ним свою душу, поделилась сокровенными переживаниями и попросила о помощи. Самея действительно верила в то, что Гелет согласится исполнить ее просьбу, учитывая то, что они знали друг друга с самого детства. Принцесса Калидаса не замечала, чтобы Гелет флиртовал с другими женщинами, и потому пришла к выводу, что молодому королю Санлэя ничто не помешает жениться на ней, тем более что их покойные родители изначально желали устроить этот брак. Однако Гелет поступил недостойно. Он отказал ей в просьбе и, не объяснив причины, просто ушел, оставив ее одну. Самея чувствовала себя оскорбленной и униженной. Ее гордость была втоптана в грязь, и обида наполнила все ее существо. С безразличием отзываясь на вопросы и вежливые уточнения королевы Ормарина, Самея ощущала себя полным ничтожеством. Не выдержав более продолжавшегося фарса, женщина поднялась из-за стола и с напускной улыбкой, за которой умело спрятала свое истинное состояние, оставила собеседников. Ей хотелось заглушить переговаривавшиеся голоса вокруг нее, лицемерный смех и звон бокалов. Самея, не понимая, куда и зачем идет, прошла по коридорам дворца, в которых все еще слышался шум из зала для приемов. Бросив краткий взгляд на окно, принцесса Калидаса подумала о том, чтобы выйти на улицу. В городе, вероятно, также шумно, как и во дворце, но наверняка найдутся уединенные уголки, где не слышно ни того, ни другого. Покинув дворец, Самея замерла, глядя на ступени, где сидел, попивая вино, Далик. Самея не решилась нарушить его одиночество и вознамерилась вернуться обратно во дворец, когда со ступеней раздался голос мужчины: - Госпожа может присесть, если не боится испачкать свой наряд. Самея восприняла приглашение Далика как вызов и, демонстрируя свою непоколебимость, преисполненная достоинства принцесса Калидаса присела на каменную ступень в метре от командующего. Далик посмотрел на нее и пододвинул к женщине свою бутыль с вином. - Выпейте, вино успокоит дурные мысли. За весь вечер Самея не выпила ни глотка вина, опасаясь, что у нее развяжется язык, и она выскажет Гелету то, о чем после будет жалеть. Она пренебрежительно взглянула на бутыль с опьяняющим напитком. Даже если вино поможет ей освободиться от терзавших ее обид и болезненных чувств, королевской особе не пристало пить его из бутыли, тем более деля ее с посторонним мужчиной. - Я принцесса Калидаса… - Знаю, - оборвал ее доводы Далик. – И это возвышает вас над другими людьми? Самея уклончиво отвела взгляд. Она не нашла, что ответить, хотя страстно пожелала поставить наглеца на место. - Я подчиняюсь только своему господину, - пояснил Далик. – Иных господ я не признаю. Если не хотите пить, выпью сам. Вино в Санлэе неплохое, - он забрал бутыль и поднялся на ноги. Самея, возмущенная столь бесцеремонным поведением мужчины, поднялась следом за ним и схватилась за бутыль, которую удерживал в руке Далик. - Я выпью, - решительно ответила Самея, посмотрев в глаза мужчине. Его взгляд был в точности таким же, как на поле боя, твердым и бескомпромиссным. Отчего-то Самее этот взгляд показался надежным и стоящим доверия. Смотря на Далика, она чувствовала себя спокойно и защищено, потому Самея постаралась удержать зрительный контакт чуть дольше. Она осторожно забрала бутыль у Далика, и лишь на несколько секунд оторвав от мужчины свой взор, залпом выпила треть вина, подавляя в себе привитые принцессе с детства нормы этикетного поведения. - Оказывается, принцесса Калидаса умеет быть не только капризной и высокомерной, - усмехнулся Далик, возвращая себе бутыль. Глаза Самеи сверкнули презрением, и она горделиво задрала голову. Оскорбившись, принцесса Калидаса пронзила мужчину ледяным взглядом и вернулась во дворец. Не намереваясь дольше бороться с нанесенными ей оскорблениями и причиненными обидами, Самея решила отправиться в свою комнату и попытаться уснуть, чтобы отдохнуть от измучивших ее переживаний и терзаний. Вернувшись в отведенные ему в Санлэе покои, Ларн не стал повторять вчерашних ошибок. Он предполагал, что за целый вечер маг, вероятно, не наигрался с ним, тем более что к концу вечера он ушел, подарив юному принцу шанс побеседовать с Эсмилой без вмешательства посредника. Принцесса расспрашивала Ларна о его королевстве, о северном море и о Крепости чайки, которая покорила многих побывавших в Вентасе солдат неприступностью и сложностью строения. В свою очередь, Ларн предложил Эсмиле посетить Вентас и увидеть заинтересовавшие ее вещи собственными глазами. Когда юный принц думал о Эсмиле, по всему его телу растекалось приятное тепло. Эта девушка своим южным солнечным светом согревала его холодную северную душу, взращенную лишь для войны и обороны Вентаса. Вскоре, как Ларн и ожидал, в комнате объявился маг. Юный принц отчужденно взирал на мужчину, при этом наполнив все свои мысли образом прекрасной принцессы. - Я знал, что ты придешь, - с грустью в голосе проговорил Ларн. – Сделай, что задумал и уходи. - А если я пожелаю провести эту ночь с Вашим Высочеством? – с издевкой посмотрел на Ларна маг. Внутри юного принца все перевернулось, едва он осознал, что подобное действительно может претвориться в жизнь. - Мне нравится наблюдать за вашей реакцией на мои слова, - маг подошел к Ларну ближе и нежно погладил ладонью щеку принца, - на мои действия, - маг коснулся губ Ларна своими. Юный принц крепко сжал зубы, не позволяя своему первому в этой жизни поцелую быть столь нахально украденным мужчиной, заставившим его убить собственных отца и мать. – Если отбросить предрассудки, провоцирующие ваше отвращение, то это приятно, не так ли? - разорвав поцелуй, улыбнулся Ларну маг. Юный принц еще вчера морально был готов к позорному унижению, которому подвергал его маг. Потому Ларн сдерживал в узде свое отвращение и ненавистные чувства к этому мужчине, он нарочито притуплял все свои ощущения, и мог стерпеть даже самые оскорбительные действия в отношении себя. И все же неясный трепет в груди и зуд по коже в области поясницы напоминали Ларну о том, что он не всесилен, и маг в любой момент может одержать верх в своей жестокой игре. Во взгляде юного принца промелькнула просьба прекратить все это. Маг, усмехнувшись, лишь усилил давление на юношу и поцеловал его так грубо и жестко, что Ларну не удалось его остановить. Дыхание юноши сбилось, воздуха не хватало, трепет в груди нарастал, раздирая в клочья неискушенную плоть. В какое-то мгновение, Ларну показалось, что у него не осталось сил сопротивляться мужчине, и он готов сдаться ему на растерзание. Юноша закрыл глаза и ответил на поцелуй. В его памяти ярко вспыхнул образ принцессы Эсмилы, улыбающейся ему, протягивающей ему руку, чтобы вместе отправиться в Вентас. Ларн ослабил напряжение, прекратив сопротивляться и сдаваясь врагу. Маг отпустил юношу с удовлетворенной ухмылкой. - Признаюсь, я бы с легкостью мог зайти дальше, но в том нет смысла, - мужчина отступил на шаг назад и скрылся в портале. Ноги Ларна подкашивались, и он, добравшись до кровати, свалился на нее без сил. Отдышавшись и придя в себя после издевательств над его губами, разумом и сердцем, юный принц прикрыл веки и вернулся к созерцанию южной красавицы, запечатленной в его памяти и в его душе. Лишь благодаря ей Ларн способен стерпеть выходки мага, лишь она становится для него спасительной нитью, сияющей во тьме. Ее свет освещает Ларну путь и дарует надежду, независимо от того, в какую бы страшную бездну не увлекал его маг. Весь следующий день Гелет не находил себе места. Гнев, обида, ревность, боль – множество ярких чувств и эмоций горели в нем единым пламенем, сжигая молодого короля Санлэя изнутри. Пытаясь отвлечь себя от бушующей в нем бури, Гелет занялся подготовкой отрядов к завтрашнему походу, активно участвовал во встрече гостей вместе с сестрой, которая была крайне удивлена тому, что ее брат, наконец-таки решил проявить интерес к королевским делам. Не осмелившись показаться на глаза госпоже Самее, Гелет нашел ей замену в лице прекрасной юной придворной, которая все это время терпеливо выжидала своего часа. Однако прикосновения его фаворитки не были такими теплыми и желанными, объятья не дарили должного наслаждения и не разжигали в Гелете страсть. Оттолкнув девушку, он злился, едва не рыча, снедаемый разочарованием. Все те ощущения, которых Гелет так жаждал, наслаждение, которого он вожделел, мог подарить ему лишь один человек. В очередной раз убедившись в том, Гелет вынужден был признать безоговорочную победу мага над его сердцем и избрать иной способ дальнейшего взаимодействия с Зэлом. Вечером Гелет занял свой престол и успешно отыгрывал роль короля. При этом он, сам того не осознавая, ожидал появления мага. Зэл вышел поприветствовать гостей ненадолго, выпил со всеми вина и, почти ничего не съев, исчез из зала. Вскоре после этого принц Ларн также покинул пиршество. Гелета затрясло. Он не мог более спокойно сидеть и ждать окончания вечера. Стоило ему оставить трон, как королева Эквана сделала молодому королю колкое замечание: - Королю не следует покидать своих гостей и подданных в разгаре пиршества! - Дело не терпит отлагательств, - раздраженно ответил ей Гелет. – Я скоро вернусь. Он решительно направился к комнатам, отведенным для прибывших из соседних королевств гостей. Гелет безошибочно запомнил комнаты Ларна и мага, которые сейчас желал проверить. Сначала молодой король подступил к комнате принца Вентаса. Постучав несколько раз и не получив ответа, Гелет с тяжестью на сердце подошел к дверям, ведущим в комнату мага. Его манеры и воспитание не позволяли молодому королю бесцеремонно ворваться внутрь, невзирая на то, что творилось в его душе. Он прильнул к стене у самой двери и прислушался. Голоса были очень тихими, а порой совсем беззвучными, потому Гелет смог расслышать лишь пару отдельных фраз. Но и того было вполне достаточно, чтобы вскипеть от ярости. Напоминая себе о том, что следует сохранять хладнокровие и бесстрастный вид, даже испытывая сильнейшую обиду, Гелет попытался собраться с мыслями. - Сегодня последний день, - презрительно бросил магу Ларн, войдя в комнату. - Помню, - маг соблазнительно улыбнулся, - а потому хочу спросить вас, - он зашел Ларну за спину и уперся подбородком в плечо принца. – Разве я не победил вчера? Почему не отступитесь и не признаете поражение? - Я готов признать твою победу, - дрожа всем телом, ответил Ларн, - но я не намерен отступать, что бы ты не сделал. Ларн ощутил, как его шею обожгли влажные губы мага. Легкий зуд распространился от места поцелуя по всему лицу и груди. - Даже теперь? – игриво уточнил маг. – Откажитесь от принцессы и подарите свое сердце мне, - искушал он Ларна, сойдя на полушепот. - Нет, - решительно отозвался принц. - Отчего же? Чем так очаровала вас юная госпожа Эсмила? - Она подобна солнцу, согревающему своей яркой улыбкой. На севере солнца почти нет. Холодный ветер господствует в Вентасе, не позволяя земле согреться. Я нуждаюсь в этом солнце, в теплых солнечных лучах. Госпожа Эсмила – единственная, кто смогла согреть мою душу, - искренне признался Ларн, рисуя в воображении лучезарно улыбающуюся принцессу Санлэя. Слова юного принца на краткий миг повергли мага в смятение. Поразмыслив, он отступил. - Ваше Высочество, я получил все, чего хотел, - серьезным голосом произнес маг. – Ваш ответ полностью удовлетворил меня… и даже заставил задуматься… Благодарю, - маг мягко улыбаясь, вышел из-за спины Ларна. – Вы свободны, Ваше Высочество. Ларн в легком недоумении взглянул на мага, который, казалось, утратил к юноше всяческий интерес. Мысли мужчины занимало нечто приятное, вызывавшее на его губах ностальгическую улыбку: - Значит, солнце…, - пробормотал он едва различимо, возвращая своему лицу невозмутимое выражение. Опасаясь, что мужчина может передумать, юный принц поспешил покинуть комнату мага. Когда Ларн ушел, Гелет, вобрав чуть больше воздуха в легкие, чтобы немного успокоить свой ревностный пыл, задержал уже почти закрывшуюся дверь и толкнул ее, чтобы войти. Едва он ступил в комнату, как его беспокойный взгляд встретился с пробиравшим насквозь взглядом мага. Не проронив ни слова, они смотрели друг другу в глаза, будто вели диалог в своих мыслях, прежде чем Гелет произнес вслух: - Как долго это будет продолжаться? – обида в его душе отголосками боли распространилась в груди. Гелет повысил голос. – Когда ты прекратишь? Тебе известно о моих чувствах, но ты продолжаешь мучить меня, заставляя смотреть на твое новое увлечение! Как ты можешь так поступать со мной?! – его голос на мгновение сорвался на крик, но, Гелет поспешил взять себя в руки. Он не желал доставлять магу удовольствие, показывая свои страдания, доводившие молодого короля до безумия и утраты самоконтроля. - Я предупреждал тебя, - тихо ответил маг, - пора остановиться. Тебе следует избавиться от этих чувств, искоренить их в себе. - Думаешь, это так просто?! – вспыхнул Гелет, рефлекторно подступив к магу. Его взгляд готов был испепелить и уничтожить стоящего напротив него мужчину. – Полагаешь, я не пытался, не боролся с этим нелепым наваждением?! – Гелет выдержал паузу, чтобы перевести дух и успокоить свой гнев. – Если тебе это видится простым, тогда забери эти чувства, избавь меня от них, также как зародил их во мне. Маг промолчал, с долей сожаления взирая на измученного ревностью Гелета. - Не можешь, - полувопросительным тоном подытожил Гелет, уронив разочарованный взгляд в пол. - Завтра отряды Санлэя возглавит в походе на Запад госпожа Эмерайда. Ты останешься здесь. Глаза Гелета широко раскрылись при упоминании об этом. Маг не желает более терпеть его вспышки ревности? Решил избавиться от проблемы таким образом?! - Нет! – решительно отрезал Гелет. – Я лично возглавлю войска Санлэя! – заявил он, твердо отстаивая свои намерения. – Я отправлюсь с тобой на Запад, поскольку дал самому себе обещание – пройти этот путь до конца и узреть ради какого будущего ты сотряс материк войнами, и стоит ли результат пролитой крови и положенных жертв. Едва заметная улыбка проступила на губах мага. Казалось, ответ Гелета тешил его слух, воодушевлял и открывал глаза на то, что молодой король Санлэя не только его бывший любовник, но и нынешний боевой товарищ, который, несмотря ни на что, продолжает доверять своему другу и готов последовать за ним. - Дальше будет лишь больнее, - предупредил маг, не сводя проницательного взгляда с Гелета. - Не тебе об этом беспокоиться…, - буркнул Гелет. Сопротивляясь утягивавшей его в пропасть бездне прекрасных, поблескивавших глаз, он, отбросив страхи и сомнения, спросил. – У тебя есть чувства к принцу Вентаса? Настоящие чувства, а не симпатия, вызванная азартом во время очередной жестокой игры…? - Нет. Никаких, - откровенно ответил маг. Отчасти Гелета порадовал этот ответ. Он готов был броситься мужчине на шею и крепко обнять, чтобы вытеснить из сердца остатки беспочвенной ревности. Но Гелет оставался холоден и даже бровью не повел, услышав желанные слова. Хотя на душе у него стало легко, а с сердца будто сняли оковы, умом молодой король открыл для себя иное: - Я так и думал, - в глазах Гелета промелькнуло разочарование. – Ты попросту не способен испытывать чувства. Они чужды тебе, потому ты с интересом играешь чувствами других людей, - высказав осознанную им в одночасье истину, Гелет испытал невыразимую печаль и скорбь. Он более не чувствовал гнева, его ненависть отступила и залегла на дно. Мрачный туман обволакивал душу Гелета. Не в силах более находиться рядом с магом, молодой король попытался уйти, однако стоило ему отвернуться, как голос мага зазвучал у его уха, мочку обожгло горячим дыханием… - Всерьез полагаешь, что я не способен испытывать чувства, как все люди? – руки мага заскользили по груди Гелета, прижимая его спиной к мужчине. Левая рука спускалась все ниже, минуя талию, а правая нежно обхватила горло Гелета, пальцами лаская его подбородок и губы. Молодой король не мог сопротивляться столь сильному искушению. Прикосновения мага, его дыхание, заставили все его тело покрыться мурашками. Сердце отчаянно заколотилось, губы пересохли в предвкушении сладости поцелуя. Тепло от прикосновений будто проникало в самую душу Гелета, согревая ее и уговаривая отдаться пленительной неге. В какой-то момент молодой король приказал себе остановиться. Пусть он желал этого мужчину всем телом и душой, но разве действия мага не противоречили сейчас его намерению искоренить чувства в сердце Гелета и прекратить подобные отношения между ними? - Думаю, что так, - отозвался Гелет, напряженно контролируя свои бесстыдные побуждения и борясь с непристойными желаниями. Своими холодными пальцами он обвил запястья мага и бесцеремонно отнял их от своего тела, освобождаясь из объятий мужчины. – Не ты ли говорил, что следует остановиться? – бросив колкий вопрос магу, ничуть не удивленному действиями молодого короля, Гелет ушел, исполненный оскорбленных чувств.