Милорд

Бал в Блэк-хаусе, по случаю дня рождения племянницы главы Рода, набирал обороты. Звучала музыка и всюду слышались голоса, казалось сам дом, поддавшись настроению, наполнился особой атмосферой. У этой семьи всегда были неповторимые званые вечера. Молодые люди кружились в вальсе, веселясь и заводя знакомства. В это время, предназначенное для отдыха, новоиспечённые пары могли позволить себе небольшие вольности. Кто-то только пробовал попытать удачу, подыскивая себе подходящую партию для брачного союза. Гостей постарше не интересовали игры молодёжи. Они собрались в группы по всему второму этажу особняка, занимая пустые помещения. В головах у почтенных Лордов была политика и, как всегда, далеко идущие планы. В одной из таких комнат находилась довольно большая компания, затеявшая импровизированное собрание. — И что ты скажешь?.. — осторожно пригубил вино Рудольфус Лестрейндж. — Вам список нужен?.. На голубоглазом блондине тут же скрестились одинаково недовольные взгляды присутствующих мужчин. Неудивительно. Друг целый месяц держал их слепыми кутятами, и это уже начинало бесить. Даже обычно спокойный Руквуд был в бешенстве. — Малфой, не прикидывайся идиотом! Ты пока единственный, кто общался с ним дольше десяти минут. Вместо того чтобы слать отговорки, давно мог устроить нам встречу. — покраснев скрипнул зубами Пруэтт. — Ничего подобного. Думаешь это так легко?! Он меня за порог вытолкал, после двадцати минут разговора, а ты требуешь!.. Да и без того дел хватало! Сам попробовал бы с Министерством тягаться. — Ты всегда был убедительным! Стоило хоть раз попытаться. — Жена на тебя плохо влияет, будь сдержаннее, Игнатиус. Ты же аристократ, где воспитание? — насмешливо фыркнул Рабастан, наливая себе коньяк. — Я сдержан. Меня просто волнует наше будущее. Теперь, когда Марволо вернулся… Всё встанет на места? — шумный вздох. — Но вы же помните, каким он уезжал?.. Мы должны быть готовы ко всему. — Абри, давай уже свои выкладки, не порть окружающим нервы. Ты наш аналитик или пикси залётный? — теряя терпение зашипел Эйвери. — Ну что вы хотите от меня услышать?! Будто у него третий глаз на затылке появился, и рога выросли! — Я тебя сейчас лично зааважу. Надоел уже, фвупер безмозглый. — раздражённо оскалился Лорд Розье. — Спокойнее, Рей! Он пока ещё нужен всем нам. — ухмыльнулся Арминж Кэрроу. — Очень смешно! — Слушай, я не пойму чего ты ломаешься? Как девка, честное слово. Ясно дело, что лишних органов и конечностей Марволо не отращивал, но изменения заметили все. И слепой бы понял. — Долохов, откинувшись в кресле, взлохматил шевелюру. — Можно подумать… — заворчал товарищ. — Лично я, никак не могу понять, какие конкретно, но они определённо есть. Так что не выделывайся и отвечай. Можно с ним дела вести? Что-то, кроме того что он теперь второй Мерлин, известно? Характер, цели, желания? Мы больше десятка лет не виделись. — сверкнул глазами, сидящий у камина, русский маг. — Снова хотел уехать… — поднялся возмущенный гвалт. — Я смог отговорить, но не представляю на сколько ему хватит терпения. Вы знаете, если вобъёт себе в голову — не переубедишь. — Почему? — поднял бровь Игни. — Собрался сам налаживать бизнес, заявил что для политики нужны средства. Очень много. — в углу громко и ехидно хмыкнул Каркаров. — Марволо расписал мне весьма перспективную схему, которая, по моим прикидкам, будет успешно работать в обоих мирах. И потом… — Кто о чём, а банкир о финансах! Мы и так знаем, что ты организуешь всё в лучшем виде. Нельзя конкретнее?!.. — опять вспылил Розье, стукнув ладонью по столу. — Куда ещё-то?! Я вам прямо сказал, что Том решил заработать, войти в права наследства и, кажется, отстроить менор Гонтов. А для всего этого нужно крутиться, деньги с неба не падают! — Ну, он всегда был гордым… Я, честно сказать, не удивлён что Марволо не стал полагаться на общий сейф. Хотя именно благодаря ему накопления на «чёрный день» появились у нас ещё в школе. — закатил глаза младший Лестрейндж. Никому не понравилась мысль о том, что сюзерен второй раз «потеряется». Пусть он и был непредсказуем… даже в каком-то смысле нестабилен… Однако это не мешало Реддлу являться гением, лидером, учёным. Их шансом на победу в этой войне. — Хорошо, хоть что-то его заинтересовало! Я думал, он всё ещё ищет своё бессмертие… Такие вещи как «земля» и «титул» мне гораздо ближе и понятнее. Легче идти за сюзереном, которого не нужно постоянно вытаскивать… буквально из пасти василиска, чтобы обсудить новости. — облегчённо проговорил Крэбб. — Как будто у нас есть выбор! — скривился Роули. — Да вы обнаглели, друзья мои! Мы присягу давали! — лицо старшего Лестрейнджа потемнело. — И это он нам нужен, а не наоборот. Марволо ещё с Хогвартса интересовал один только личностный рост! — с пол-оборота завёлся Малфой, вскакивая с софы. — Он остался. — Плевал он на политику с Астрономической башни, это сразу было видно! И вам, друзья мои, нужно благодарить меня за то что он ещё здесь… Его удержало даже не желание нагадить Дамблдору... неловкость! — Но. — Пусть только кто из вас, глизней, хоть слово против него вякнет или возмущаться надумает! Без магии удавлю!.. — голос мужчины сорвался на рычание. — Я что ли… кпх… шкурой своей рисковал чтобы он уехал, обозлившись?!.. — Что у вас уже случилось? Ты мог вообще раньше сказать?!.. Среди нас нет Кассандры, не заметил? — фырк. — Вы поругались или вытворил он чего?.. — обеспокоенно подался вперёд Руд. Чуйка на всевозможные неприятности у Лестрейнджа была превосходная, поэтому заволновались все. Нет, они и раньше знали что произошло событие из ряда вот. Метка таки мигнула у всех. Но никому не хотелось вдаваться и признавать перед решившимся, весьма сомнительно, «пожертвовать собой» Малфоем. Ведь у того хватка была нешуточная. — Не ваше дело! Сам разберусь, не маленький. Нечего везде совать свой длинный нос!.. — вдруг зло гаркнул блондин и пересел ближе к камину. — Ла-а-аадно, — как-то странно протянул Рабастан, — не злись, Абри. Нет, значит нет, мы не настаиваем на ответе. — Что до тебя, Филипп, если не нравится наш будущий глава партии, то иди и скажи ему об этом. — саркастично засмеялся Лорд Малфой. — Может тебя и от вассальной клятвы… освободят. — Абраксас! — нахмурился Энтони Гойл. — Зачем ты так?.. Однако ему не ответили, показательно отпив вина. — Я не имел в виду ничего такого, ты это прекрасно знаешь и не надо переиначивать. — побелевший от негодования волшебник выпрямился, гордо расправив плечи. — Уж помню, чем обязан, и мне нисколько не жаль данных обетов. Будь у меня второй шанс, повторил бы их все до единого. Пару минут все молчали, обдумывая каждый своё. — Да, хах, неплох путь самосовершенствования! Марволо теперь сильнее нас всех вместе взятых… А крутой нрав, тем временем, остался. Он в былые-то годы, в плохом настроении, походил на помесь скрытня со смеркутом… Что теперь будет даже и не знаю. — внезапно, осторожно, заметил Мальсибер. — Вот не надо тут твоих… сравнений! Могу сказать, Эрик, что он значительно адекватнее, чем на наших последних курсах. И… помягче что ли стал?.. В общем, на этот счёт можно не переживать. — принимая у Рабастана алкоголь, тут же отозвался блондин. — Нам всем привиделось, и не ты сейчас психовал по поводу выходок нашего сюзерена? — скептически оглядел друга Николас Эйвери. — Это не относится к делу. — маг отвёл взгляд. — Относится. Мы все связаны, и объединил нас Марволо. Если проблемы у него, они касаются и нас. Я сейчас не только о чести говорю, всё же метки — это не красивая картинка, а проводник. — весомо уронил Рабастан, растирая переносицу. — Не сказал бы, что у него действительно неприятности. Изменения, пожалуй, больше пошли ему на пользу, чем во вред. — И всё же, стоит чего-то опасаться? Колись давай, раз уж начал. Ты лучше всех его знаешь, у вас всегда были не в пример близкие отношения. — вздохнул Гойл. — Паранойя его замучала, вот что. А так…не знаю. Характер, как я и говорил, поменялся. Сам едва узнаю, даже пару… тройку раз проверял… Вдруг не он вовсе? Мало ли, — Ант хохотнул, уронив что-то в камин, — не подавись, дружище. — Какой ты однако добрый сегодня. Спасибо за заботу. — По моему, раньше Марволо был более самоуверен. Вы видели, как он держался сегодня? Вроде бы и наравне со всеми, а пробирает до костей. Не колдун, ходячий сгусток силы. — заметил Роули. — Это да. — хмыкнул Антонин. — На Руси точно побывал. Только там умеют так владеть собой. Но это ж какое терпение надо иметь?! Я вот не смог. — А может он в Тибет ездил?.. — усмехнулся Мальсибер. — Понятия не имею у кого он учился, но, сдаётся мне, эти Мастера и выбили из него дурь. — хмыкнул, до сих пор молчавший, Руквуд. — Качественно обработали, обратив амбиции уверенностью в собственных силах. И, как я понял, не безосновательную. — все дружно кивнули, на реплику товарища. — Н-да, знаний и умений у него теперь действительно много… А бить по голове почаще надо, чтоб работала. — Абраксас не удержал дрожь. — Может расскажешь, что не поделили? — повторил попытку Рудольфус. — Обойдётесь. — Хватит препираться, что делать-то будем? Надо вводить Марволо в курс дела, а мы даже ещё ни разу не поговорили нормально. Ровной политической программы, опять же, нет. Когда начнём? Пора шевелиться. — озабоченно начал Арминж. Сбоку послышалось чьё-то согласное сопение, кто-то подавил тяжкий вздох. Они и правда, уже как пару лет, потеряли инициативу. — Не знаю как вы, а я больше не собираюсь прятаться по углам, чтобы охранные чары на доме восстановить. Эйвери! Ты у нас отвечаешь за светскую возню, тебе и карты в руки! Сможешь качественно всё подготовить? — деловито спросил Эрик. — Хмм… Сделаю. Только, Рейвен мне поможет. Сам не услежу за всем, Мерлин бы побрал этих сплетников. — Я посмотрю, что можно сделать. — кивнул Розье, покосившись на товарища. — На мне финансы. — подал голос Малфой. — Я вообще законник, однако мне нужен готовый план действий. То есть, надо встретиться с Марволо и обсудить дальнейшие перспективы. — задумчиво пробубнел Руд. — Тогда остальные ещё раз прошерстят Министерство на предмет лояльных к партии лиц? — огляделся Пруэтт. — Я пока про Дамблдора разузнаю. — Крауча можно потрясти. — предложил Крэбб. — Я слышал от кое-кого, что у него жена болеет. Проклятье или что-то в этом роде. — Думаешь, Марволо сможет ей помочь? — неуверенно донеслось от Роули. — Почему нет? Тебе же сумел предложить выход. Значит и тут справится. — Так. Каждый должен сделать всё возможное, чтобы побольше узнать о планах Альбуса. И сторонниках предложенной им программы. — Рабастан поставил бокал с коньяком. — И газетные статьи…они тоже не должны повториться. Это не идёт на пользу репутации. Нужно выяснить кто нас подставляет… И пресечь. — Я прослежу. Отдел Тайн сильно заинтересовался Томом, убедить кое-кого помочь мне будет не сложно. — улыбнулся Руквуд. — Место под штаб организую я. У вас никакой фантазии, а снова морозить где-нибудь зад я не хочу. На нашей новой базе будет комфортно. — мечтательно прикрыл глаза Долохов. — Смотри не перестарайся, от широты души. Как это обычно бывает. — насмешливо хмыкнул Рейвен. — Это всё конечно замечательно, но никто не знает, зачем наш сюзерен понадобился Блэкам?.. — вдруг влез со своим замечанием Каркаров. Мужчины притихли. — И правда… Они неплохо опустили Марволо этим приглашением. Почему Вэл ничего не сделала?! Или… — Рудольфус раздражённо поджал губы, — опять их семейка что-то задумала. Подзащитные Гримма всегда были себе на уме. И никто даже представить не мог, какой финт они выкинут в той или иной ситуации. Это была проблема.

То же время. Комната напротив картины «Вещий ворон».

— Думаете, мальчишка справится? Он себе-то помочь не может. — по голосу было слышно, что Сигнус переживал. — Что-то я не заметил, чтобы ему была нужна помощь. — Прекрати, Арктурус! Ты сам отчётливо видел, Реддл — почти умертвие! — поддержала Леди Виолетта мужа. — Но ведь, действительно, Вио. Он вполне адекватен… И ужасно силён. Так что, я думаю, успешно контролирует своё состояние. — подошла к подруге Ирма. — Ещё бы! С печаткой Мастера целителя, которую выдавали в Южной Корее! Я буду очень удивлён, если у него что-то пойдёт не так. — хмыкнул Арктурус. — Откуда узнал?! — почти оглушили старшего Блэка любопытные родственники. — По своим каналам, вы же знаете, я не забываю старых знакомых. А добыть информацию было легко. Не так уж много в мире уникумов, способных усвоить программу, рассчитанную на шесть лет, за год… И одновременно довести своего учителя до ручки. — раздались смешки. — Кто наставник? — придирчиво сощурился Сигнус. — Ким Чжом Дон. — радостно оскалился собеседник, глядя на шокированные лица. — Она же не берёт учеников… Я целых полгода вокруг неё «танцевала»! Мне даже ни одного совета не дали, не то что лекции читать! — всполошилась Друэлла. — Видимо, всё дело в подходе. — засмеялся Арктурус. — О чём ты?.. — Мелания поближе подсела к супругу. — Расскажи. — Этот стервец, с поистине английской точностью, каждый вечер влазил к колдоведьме в окно. — женщины, находящиеся в комнате, дружно подавились чаем. — И не спрашивайте меня от кого я это узнал! — А чары? Охрана? Смазанный ядом подоконник, в конце концов?.. — В том и штука, Мел, он ни разу не попался, обходя все ловушки. И ровно в восемь вечера уже был перед ней, с поклоном прося стать его Мастером. За три неполных месяца поганец «пробил оборону», которая держится уже почти сотню лет. — снова не сдержал смеха мужчина. — А он согласится? Работа сложная, трудоёмкая, рискованная… Если не взялся никто, почему вы решили, что Реддл сможет что-то сделать?! — внезапно выпалила Дру. — Поможет. — Да с чего ты так уверена, Вэл?! — С того что он никогда не отказывал в помощи. И всегда мог найти выход из тупика. — твёрдо произнесла Лукреция, достав пузырёк с умиротворяющим. — Это действительно так, но ты забываешь, Лу, что его великодушие распространяется на весьма ограниченный круг лиц. — как бы между прочим заметил Альфард. — Однако, Марволо не горбатился за просто так. Всех этих «счастливчиков» он заклеймил. — Альф, это ты просто не в курсе, что кое-кто из нас уже имеет доступ в его ближний круг. — Лукреция растянула губы в хитрой улыбке, оборачиваясь к родственнице. — Дорогая Вальбурга, я знаю, что ты до сих пор хранишь ту простенькую заколку, что он подарил. Признайся, ты ему нравилась?.. — Что за чушь?!.. Просто артефакт успокаивает головную боль! И волосы замечательно держит… — оскорбилась женщина, бросив тревожный взгляд на мужа. — Да, конечно! Эта копеечная безделушка просто не может быть настолько хороша! Сломалась небось уже давно! У вас были отношения?.. — Ложь!.. Если ему кто и нравился, так кх… Ммм, пожалуй, не важно. — А мне интересно! — засверкала глазами, прислушивающаяся к беседе, Кассиопия. — Я всё ещё не понимаю, как это относится к тавру. После будете сплетничать, сейчас надо что-то решать. Безопасно нам к нему обращаться или же нет. — перебил Орион, ревниво зыркнув и покрепче обняв жену. — Да не клеймо это! Сколько можно объяснять, что это связная метка?!.. — в который раз вспылила Вэл, впрочем не отодвигаясь от мужчины. — Дочка? — приподнял бровь Сигнус. — Он её разрабатывал с моей помощью… По нашим книгам… — покраснела синеглазая под взглядом матери. — Дочь, ты точно уверена, что мы не прогадаем?.. Если он поможет, в этой игре придётся поставить на него. — Блэк вздохнул. Атмосфера в комнате мгновенно накалилась. Задрожал и пошёл искрами воздух, стало неуютно. Они ругались по этому поводу уже месяц и всё ещё не пришли к консенсусу. — А что ты предлагаешь?! Это Мордредово проклятье превратит нас в опасных психов меньше чем за полвека! Ты приготовил другое решение?!.. Или, может быть, готов сам рискнуть провести все необходимые ритуалы?! — небольшая остановка, чтобы набрать воздуха. — Нам никто ничего не смог сказать по этому поводу… Для того же, чтобы получить внятные ответы, пришлось распрощаться чуть ли не с половиной содержимого семейного сейфа! — орала на свояка Ирма, в девичестве Крэбб. Виолетта, что показательно, даже не пыталась остановить подругу. Ей уже надоело бояться за их будущее. — Ирма, тише. Мы все с тобой согласны. Просто не верится, что мальчишка так легко получил то, до чего другим никогда не будет хода… Это немыслимо. — Но дорвался же!!! А нам только один выход — смерть. Что, как умирать будем, дорогие мои?! Драконьей крови в салат?!.. Аваду в стену?! — Мама, перестань! Ты знаешь что наши споры бесполезны! Тем более, всё уже решено. — Хорошо. Мальчишка удачливый, у него получится. — выдохнула Леди, падая на софу. — Ему, как будто, сама Магия благоволит. Действительно везучий. Однако я всё равно сомневаюсь в этой идее. — цыкнул Поллукс. — Я не хочу терять своих детей! — скрипнула зубами Друэлла. — Вы-то не знаете, а… Нарцисса уже пару месяцев нормально не спала! То прячется ото всех, то прибегает в слезах! Белла и Меда капризничают, скандалят! — Как же так?! Это может быть последствиями проклятья?!.. — охнула Мелания, прикрыв ладонью губы. — Не знаю! — Дру впадала в панику, всхлипывая и начиная истерить. — Почему мы просто не можем попросить о помощи?!.. Вэл, он твой старый товарищ, вы дружили в школе!.. Найджелус же предельно ясно выразился… Он целитель!!! — Волшебные картины порой незаменимы.— хекнул Арктурус. — Очень удобно, что нынешний директор любит поговорить со своим фамильяром. — Учитывая болезненную тягу Реддла к запрещённым разделам магии и его личную силу, вполне возможно, он может помочь. — вслух размышлял Сигнус-младший, успокаивающе поглаживая супругу по плечам. — Мы не знаем чего ожидать. Слишком близко колдомедик подойдёт к семье. Том ещё в Хогвартсе имел не очень хорошие наклонности. У него дыры в ауре такие, что мне даже присматриваться не пришлось, чтобы заметить их!.. — из последних сил сопротивлялся Поллукс. — Это не отменяет того факта, что он прошёл проверку. — Альфрад принялся разливать алкоголь. — На людей вот кидаться не спешит. — Зря вы всё это затеяли. На оскорбление Реддл, конечно, отреагировал нормально, но теперь у него есть все основания для отказа. — вздохнул Мариус. — Он политикой приехал заниматься, а не на экскурсию. — Вот-вот! Не так уж много магов способны на подобные ритуалы, а вы перебираете! — согласилась с братом Кас. — Я принесу извинения. — поджал губы Орион. Идея с «приглашением» принадлежала ему. — Вряд ли это сильно поможет. Он очень гордый, всегда таким был. — Вальбурга недовольно засопела. — Надеюсь, Том хотя бы девочек осмотрит… — Его точно можно подпускать к детям? — тут же среагировал Сигнус-младший. — Эксперименты над собой он конечно проводил кошмарные, но, думаю, ничего по-настоящему страшного с его сознанием не произошло. Так что, да. — глотнул вина Поллукс, всё-таки сдавшись на милость родни. — Можно даже сегодня всё провернуть, если поймаем нашего нового колдомедика. — Хозяйка!!! — посреди комнаты вдруг возник домовик. — Критчер плохой эльф, трусливый, подлый и гадкий, — билось существо, валяясь на полу у ног женщины. — Критчер! Успокойся! — Прекрати немедленно, эльф! — Критч… — Круцио!!! — гаркнул Арктурус, мгновенно остановив начавшийся балаган. — Что стряслось?!.. — Х-хозяииин! Критчер присматривал за маленькими хозяйками… — Где девочки?! — подскочила к домовику Друэлла. — Мисс-с Белла з-заскучаала, и они с м-мисс Меедой пошли в к-комнату с п-подар-ркамии, мисс Цисси с собоой взяаали! — Подарки проверяли?! — всплеснула руками Мелания. — Как будто ты не знаешь, что нет, — зашипел на неё супруг. — Что они взяли?! — Поллукс резво поднялся на ноги, направляясь на выход. — Крииитчер не знаааеет!.. Вещь летала! Плащ п-парил п-п-под потолком!!! — скулил слуга. — Хозяйка Анд-д-ром-меда надела вещь и порееезалась! И плащ полет-тел! — Но почему ты не остановил их?! Для чего ты нам нужен, если не исполняешь свои обязанности?! — рыкнул взбешённый Сигнус, спеша следом за другом. — Юные м-мисс в хоолл заб-бежали… Критчеер не с-смог пойти следооом! — выл эльф колотя головой паркет. — Т-там страаашный колдууун. Кх, кх. Криитчеру было страашнооо!.. Он не сумел подойтиии, его что-то не пускааалоо!!! — Кто?! Какое крыло?!.. — вопли Блэков слились и единым воем прокатились по коридорам родового гнезда. — Востоочноее…б-был М-мис-стер Р-реддл… Дальше маги слушать ничего не стали. Оставив эльфа позади они на перегонки полетели на место. Только вот в холле восточного крыла не обнаружили ничего ужасающего. Скорее были шокированы. Пожалуй, картина, которую застали волшебники, и стала последним аргументом в пользу «страшного колдуна», которого так испугался домовик.