Милорд

Должен признать — вечер не так плох, как казалось накануне. Я наладил контакты с нейтралами, открестился от бреда, источаемого жёлтой прессой, приобрёл двух партнёров по бизнесу и навёл мосты с «коллегами по цеху». — …тер Реддл?.. Мистер Реддл? — сквозь мысли пробивается голос Эйлин, которую я веду в вальсе. Идёт второй тур, а рабочее настроение всё никак не покидает. — Ммм?.. Извините, я немного задумался и не слышал ваших слов. Вы не могли бы повторить? — с улыбкой заглядываю в глаза явно смущённой девушки. — Я хотела поблагодарить вас… За то, что не опровергли мои слова… Ну, когда я сказала Лизе Трэверс, что вы пригласили меня незадолго до мероприятия. — О, не стоит извиняться за такой пустяк, это ведь действительно так. — Она решила, что за несколько дней! Какая разница, о чём подумала эта сплетница?.. Тем более, эта часть в моей импровизации прошла как по нотам, и ты непроизвольно помогла мне, малышка. — Пф!.. Вы просто спасли меня, как я мог поставить вас в неловкое положение? Такое поведение недостойно. — волшебница зарделась и уткнулась лбом мне в грудь, скрывая красные пятна на щеках. — Спасибо, но пойдут разговоры. — я на это и рассчитывал. — Мне не хотелось бы доставлять вам неприятности. Какая порядочность!.. Хах-ха-ха-ха… Конечно, люди непременно станут трепаться об этом обстоятельстве. Личная жизнь, как они говорят, будущего Гонта. В этом вся прелесть девочка, не зря же на тебя своё время тратил. Сейчас, подобные домыслы любопытных ведьм придутся как никогда кстати. Пусть лучше домохозяйки магического Лондона перемывают мне косточки на любовном поприще… Чем ужасаются тёмному колдуну, поедающему на завтрак младенцев. Что может лучше помочь забыть слухи, нежели другие, более пикантные?.. — Ничего, мою репутацию уже ничем не испортить. — смеюсь, замечая чудно округлившиеся глаза, и без того широко распахнутые, теперь они напоминают идеальные сферы. — И потом, мне кажется, Лорд Принц совершенно не рад, что вас нашёл кавалер в моём лице. Точнее, это не предположения. Я почти уверен, что старый вороняка вообще не собирается отдавать дочь кому бы то ни было, всеми конечностями сопротивляясь её попыткам выбраться из-под крыла. — О, вы здесь ни при чём!.. Отец до сих пор считает меня маленьким ребёнком, не смотря на то что я давно выросла. — что и требовалось доказать… кого-то он мне напоминает. — Такое ощущение, что до старости обречена на его бессмысленные нотации. Потому ты и сбежала в итоге. — М-да, наверное сложно слушать родительские излияния, когда самой уже пора воспитывать собственных детей. — тонкие пальцы нервно сжались на моём плече. — Я не хотел вас обидеть, Леди Эйлин, простите. — Нет, вы по сути правы. Хах… Это действительно бесит, только отец совершенно не оставляет мне выбора. — раздражённый вздох. — Ещё чуток и он дойдёт до абсурда, помолвив меня с каким-нибудь престарелым паралитиком. А мама потакает ему, не говоря ни слова против! Ты можешь получить политическое убежище у меня, штатный зельевар никогда не будет лишним. Какая разница, что тебя надо доучивать?.. Однако я не стану вмешиваться в ваши отношения, пока не увижу конкретных резонов. — Непросто. — отчего-то сосредоточенно рассматриваю чёрную макушку, не достающую до моего подбородка и двадцати сантиметров. Познакомить её с Борджиа?.. Этот, якобы почивший пару веков назад, чудик неплох в преподавании. Встретил я Александра на, проходящей в Сапиенца, презентации новых целебных зелий. Он оказался странным, даже для меня. Отвратительные хобби, кошмарный юмор и тем не менее… Зацепил. Своими знаниями, остротой ума, умением поддержать разговор. Но честное слово, если б не паранойя, поглощать мне безоар горстями. «Аптекарь сатаны» поистине достоин своего прозвища, я думаю, он способен превратить в отменную отраву всё до чего сможет дотянуться. Маг поведал мне множество самых интригующих фактов о ядах и противоядиях. Конечно, не за просто так. Впрочем, и не прося ничего невозможного. Кажется, ему лишь было важно, что б его слова были поняты оппонентом (по умолчанию, нужно быть достаточно внимательным, чтобы не поймать лошадиную дозу какой-либо дряни). Хммм… Неее, это однозначно плохая идея, худшая из тех, что посещали меня. Отдай я эту наивную женщину старому извращенцу, получу на выходе не менее сумасшедшую отравительницу, обожающую тестировать новые составы на знакомых и прохожих. Разве можно даже рассматривать возможность включить такую в круг приближённых людей?.. Да ни за что. Тьфу-тьфу! — Вам верно недосуг слушать мои жалобы, я такая назойливая. — вдруг погрустнела девушка. — Хотя, обвинение в том, что вы располагаете к излишней откровенности, прозвучит откровенно глупо. — Вы нисколько не обременяете меня, миледи. — Но всё же, почему не попросили Леди Вальбургу найти вам пару? — было лень заботится ещё и об этой ерунде, и так проблем полно. — Не все дамы способны поддержать интеллектуальную беседу. Представлять не хочу, какую компаньонку мне предложит подруга. — ведьма в моих руках ехидно хихикает. — Ну вот, наконец я вижу вашу улыбку. — Угу… Мистер Реддл?.. — Да? — Простите, что досаждаю… Изабэль спрашивала у вас насчёт перчаток, вы не ответили. — растерянно перевожу взгляд на свою кисть. — Действительно красивая замша, однако она непрактична, не подходит для зачарования. И если это не личный артефакт, тогда зачем?.. Кто о чём, а женщины о тряпках… Уфф. — Магловское, Леди. Признаюсь, порою позволяю себе впадать в некоторое невежество. — неохотно отзываюсь я. — Вам без сомнений известно, что бальный этикет велит носить перчатки. У простецов правила посещения мероприятия ничуть не отличаются, разве что смысл иной. — Знаю, маги прошлого додумались беспалочковой проклинать или травить во время танцев. Прикосновение к коже облегчает задачу. — Вы правы. — молчу, просчитывая ходы. — И? — непонимающий зырк. — Сегодня я придал большее значение традициям неодарённых, потому и не надел артефакты. — А в чём состоят их обычаи? — усмехаюсь, усмиряя иррациональное раздражение, от картины прислушивающихся аристократов. — Статус и класс определяют материал. Военные используют в качестве основной ткани замшу, преимущественно тёмных оттенков. — Как здорово! Вы числились на службе у королевы?! — какая молодец, чуть громче и слышал бы весь зал. — Но как успели?.. Неужели… — Нет, не служил. — перебиваю девушку, разом опровергая все невысказанные фантастические идеи. — Тогда… хм, почти двадцать лет назад… все, жившие на магловской стороне, так или иначе попали в пекло. Я причастность к боям не скрывал конечно, хотя и не распространялся. Ещё один железобетонный блок в репутацию (и в огород Альбуса заодно). — Ответите полно? — она ребячески состроила просительную рожицу. Ха-ха, эта колдунья определённо умеет пользоваться своей незрелой внешностью, когда это необходимо. — Я непосредственный участник военных действий с сорок первого по сорок пятый год, Эйлин. Официально включён в списки рядовых по достижению полных семнадцати лет. — вздох изумления. — Впрочем, ничего хорошего мне это не принесло… Война. Хн!.. Фобии, от которых почти невозможно избавиться, бесполезное звание практика хирургического отделения, «Викторианский крест» аляпистым пятном на мундире и три десятка уродливых шрамов по всему телу, от ранений. — заканчиваю глухо, выделяя интонацией желание оставить неприятный разговор. — Извините… — только послышался тихий шёпот. — Мгм. Я ответил ровно так, как нужно. Ничего лишнего быть не должно, ведь для них всех, кружащих сейчас вокруг, идеальных людей не существует. У каждого свои недостатки, однако, даже они должны идти на пользу. А эта… деталь — дурацкие перчатки… делает меня чуточку понятней, выявляя изъяны, но и, вместе с тем, добавляя вес, в глазах окружающих. Показал лишь то, что необходимо. Маленькая слабость — чрезмерная гордость, не позволяющая забыть причастность, свой когда-то сделанный вклад в общую победу. Прямое пренебрежение безопасностью в угоду болезненной, но от этого не менее важной памяти. За такое могли бы нелицеприятно отозваться, но учитывая обстоятельства, я ничего не теряю. Да и кому какое дело до моей безопасности?.. Хотя штука не столько в несерьёзном к этому отношении (точно не про меня, паранойя бы со свету сжила!) или психологических заморочках. Я просто впитал столько негатива, научившись мгновенно ассимилировать энергию под себя, что чужая магия, любой направленности, не принесёт мне и капли вреда, скорее наоборот. Но, это уже мой «секрет». Смешно и тошно. Вскоре закончилась музыка, и я повёл девушку лавировать по залу, завязав спор об использовании зелий в создании големов. Небольшой отдых мне точно не повредит. К нам пару раз порывались подкатить мои вассалы и некоторые любопытствующие… Однако, я откровенно устал за четыре часа активного мозгового штурма. Нет, я мог работать не останавливаясь несколько суток подряд, но этот непрекращающийся шум на периферии… кто-то дёргает, кого-то зовут. Потому вспомнил свой самый доброжелательный взгляд, коим и пользовался без стеснения. Крэбб однажды заметил, что когда я так смотрю, хочется немедленно переехать куда-нибудь на Южный полюс. Очень удобно на самом деле. — Эйлин, я так понимаю, официальный балаган закончился?.. — замечаю небольшие перестановки и сокращение числа магов в помещении. — Оставшееся время будет свободным? — Конечно, вы что же, не читали программу вечера? — удивлённо и немного встревоженно роняет волшебница. Замечательно. — Я запамятовал. — даже приглашение распечатать вспомнил ровно за день до события. — Вас что-то беспокоит?.. Выглядите расстроенной. — Мистер Реддл, вы уйдёте сейчас? — бурчит наследница Принц. — Т-то есть… Эээ… Я испортила вам настроение. — она опустила голову, занавесив глаза чёлкой. — Я пробуду здесь до двенадцати. Поверьте, меня в принципе сложно обидеть и не переживайте об этом. — насмешливо, но беззлобно, ухмыляюсь. — Вы не останетесь одна. Девчонка, ты слепа?!.. Неужели не видела, желающих пообщаться, но резко меняющих курс, колдунов?! Считаешь, они это сами по себе хамелеоны? Стал бы я стараться, намереваясь сбежать. — Том!!! — помахала нам, стоящая недалеко от дверей в Малый зал, от чего-то весёлая Вэл. Мы с Эйлин переглянулись и, покивав друг другу, направились к собравшиеся разношёрстной компании. — По какому поводу вы так ослепительно сияете, Леди Блэк?.. Случилось нечто хорошее? — поднимаю я бровь, скептически осматривая возбуждённо сверкающий глазами кружок подруги. — Марволо, прекрати паясничать! Все начинают расходиться по углам, разве не ясно что я хочу похитить мисс Принц?! — зафыркала подруга, кинув взгляд на оробевшую девушку. — Ты уже замучил милашку Лин своими заумными разговорами. — И засмущал, наверное. — прищурилась Виолетта. Их отослать у меня не выйдет, хозяев вечера, как бы, нужно уважать… Накрылись мои планы на спокойное времяпрепровождение медным тазом. Надо было обходить эту группу ненормальных дамочек десятой дорогой. — А… — Не спорьте, мисс Принц. — пресекла Кассиопея порыв моей спутницы отказаться, осторожно отдирая её от моей руки. — Есть темы для бесед куда интереснее… чем дебаты о толщине нарезки флоббер-червей в очередном сомнительном вареве. — К… — Нам есть, что вам подсказать. Не волнуйтесь, дорогая, мы ни в коем случае не кусаемся! — уверенно поддакнула рыжая лиса Пруэтт. — Вы определённо будете поражены, как можно измениться, подобрав правильный наряд. Тц, похоже не отстанут. — Мюриэль, что за бестактность! — Эй!.. — замахала на возмущённую Ирму женщина. — Я с наилучшими намерениями между прочим. — Кхм… — ведьма беспомощно посмотрела на меня, а синеглазая фурия за её спиной изобразила убийственно-злобную гримасу. Ла-а-адно, значит пора возвращаться к моим пигмеям. — Идите, миледи. — понимающие хмыкаю, наблюдая за заспешившими дамами. Развернулся, уже собираясь последовать к, о чём-то увлечённо спорящим, Эйвери и Мальсиберу, однако… — Мистер Реддл! Вы… — на грани слышимости зашипела Друэлла, выскользув из детской зоны, — ...вы!!! Немедленно заберите это… Это наглядное пособие по прикладной некромантии! — тычет она пальцем в сторону дверного проёма. На миг отпускаю контроль, позволяя силе разлиться и просканировать соседнее помещение, активирую второе зрение. Воздух в радиусе трёхсот пятидесяти метров густеет и потрескивает от подавляющей концентрации магии. Чёрт, кто бы сомневался!.. Стены представляют собой настолько частую паутину, что не могу рассмотреть и кусочка зала, а общий фон особняка мешает проверить слова Блэк. В этом доме столько проклятого хлама, что в пору барахолку открывать. — Мордред… — быстро «очищая» сознание от мусора, провожу экстренный анализ ситуации. Бля Наивный, надеялся что обойдётся без происшествий. Знал ведь, что Лютик притащил неведомую хрень!.. Идиот самоуверенный, проверь сразу и всё! Плевать на то, что на нём защиты больше, чем на моём банковском сейфе, это всё равно маленький ребёнок!.. Спокойно. Крестражи отбрасываем сразу. Пацан физически не смог бы влезть в тайник на потолке, не говоря уже о магических преградах. Дальше. Допустим, Люци каким-то невероятно чудесным образом всё-таки вошёл в кабинет. Что именно, из всего разнообразия разбросанной по комнате темномагической гадости, могло привлечь внимание пятилетки? Некрономикон я само собой на полке не держу, и аквариум с декоративным Ктулху на рабочем столе не стоит… Но атрибутики чернокнижника навалом. Хотя, до психа Лавкрафта с, очень надеюсь что чучелом, материальной ипостаси Хастура над камином, мне ещё далеко. Примерно, как до Китая ползком на брюхе, впрочем, у меня бы и не хватило нервных клеток повторить выходки больного колдуна. Создатель жанра хоррор… писатель… Ага!.. Лишённый инстинкта самосохранения и контакта с реальностью шаман, с невероятно могущественным даром к дрессировке всевозможной неизвестной науке нечисти. За это его и собирались порешать в итоге, препятствуя окончательному побегу уникума к обожаемым им монстрам. Честно?.. Не удивлён, в конце концов, ручные сущности масштаба Гончих Тиндала или Бьякхи, — не шутки. А то, что о нём поздно узнали, и этот контуженный успел свои книженции маглам отдать, только усугубляет дело. Я только ещё не решил, повезло неадеквату, спастись от когтей сильных мира или нет. Он ведь единственный в истории, не имею понятия насколько удавшийся, самоубийца, перешедший в тёмные планы на постоянное место жительства (думаю, у него всё-таки не вышло, прикопали натуралиста-любителя на перекрёстке трёх дорог, под осинкой для надёжности, и раструбили о побеге). Поговаривают что и до окончательного ухода, американец практически круглосуточно находился за гранью в окружении магических тварей, жрущих на досуге зазевавшихся дегенератов. И не было ни единого дня, когда бы он не полез сквозь изнанку в пасть к очередной химероподобной туше. Все эти Гуги, Шаготты, Догон, Цатоггуа и Азатот… будто своей флоры и фауны не хватает! Ньют Скамандер версия «дарк», Моргана его подери! Правда, кроме пагубных эффектов от деятельности господина Говарда, можно заметить что волшебник детально описал географию десятков миров, а также анатомию и культуру населяющих их существ. И параллельно превратил свой дом в музей потусторонней мерзости, натащив, потенциально опасных, пакостных безделушек. У меня конечно такой экзотики, как, к примеру, живые статуи Гатаноа или «сигнальные» камни из логова Ночных призраков, не найдёшь… однако, рисковать не будем. Стоп. С чего я, собственно, решил, что это выделился крестник, а не кто-то левый?.. Впрочем, пусть и он, но… В моём доме ведь, вроде, не было ничего из погремушек гробовщиков. Такие вещи хранятся под кодовым замком, в Гринготтсе. Измазанные цианидом сундучки с этими мелочами даже Дамблдор открыть не сможет, уж такой компромат я бы не разбрасывал где попало. Особенно, в помещении с малолетним наследником. — Лютик! Почему я слышу от Др… — замираю под полусотней восхищённых взоров, которые, впрочем, надолго на мне не задержались и после вежливых кивков вновь вернулись к первоначальному занятию. — И что здесь происходит? Ситуация… Н-да, никогда больше не приму всерьёз женское истерическое лепетание, надо было сразу легилименцией её, не полагаясь на «вдруг, всякое случается». Успел ведь за несколько секунд рекордного забега на короткую дистанцию построить тысячу гипотез, ментально сожрав себя с дерьмом за безалаберность! А здесь… Они устроили вечер страшных историй?.. Не верю, что юные представители высшего общества сами пошли на тотальное нарушение правил, не только бального, но и этикета в общем. Хах… Мой баламут постарался. Иначе бы почему в центре танцевальной площадки вдруг оказаться ковру с кучей подростков, на турецкий манер оседлавших подушки? Добивает стул, играющий роль подставки для транслирующего франшизу артефакта. Около двух недель назад я запечатал в кристалл воспоминания о творениях Толкиена и Джексона, (предварительно отцензурив, естественно), решил продемонстрировать шедевры современного кинематографа охочему до, так называемых, сказок крестнику. Каюсь, забыл. Зато у пацана похоже с этим проблем нет, по крайней мере нужную полку в шкафу отыскал резво. — Крёстный! — помахали мне рукой с насеста. — А я хотел твои истории Нарциссе показать, но понравилось всем… Вот мы и… — мальчишка обводит взглядом филиал ада для отдельных, не в меру чувствительных, Леди. Кто кстати включил мою поделку?.. Я просвещал Люци о правилах пользования, но в тот раз был занят документацией. Неужто малыш запомнил мои путанные объяснения? — Мелкий, ты же понимаешь, что это было опрометчиво с твоей стороны?.. — переведя дух, похожу ближе. — Притащить сюда это (слава Мерлину, что только это). — Ты не запрещал. — уверенно заявляет хитрая козявка, аккуратно протискиваясь между, втянувшими головы в плечи, переставшими дышать ребятами, возрастом от трёх до семнадцати. Они даже от просмотра не оторвутся?.. Ох, дети… — Так по какой причине миссис Блэк уверяла меня, что вы здесь чуть ли не инферналов поднимать учитесь?.. — понижаю голос, чтобы не заглушать вопли хоббитов с голограммы. — Мы не поднимаем! — внезапно вдохновлённо зашептал парень, лет шестнадцати, встав немного впереди моего ребёнка. — Мадам увидела назгулов из армии Саурона и испугалась!.. По всей видимости, самый взрослый из них. Заступается за мелочь? Какой смелый. — Она бы не перепугалась, Джейк, не наплети ей кое-кто про кольца Всевластия и, вложившего в них душу, Майрона. — недовольно засопел мелкий, усиленно косясь на какую-то брюнетку, сидящую от драгоценного камня дальше всех. — Фиона не хотела, она впечатлительная и сопереживающая… — набычился юноша, но тут же воспрял духом, осматривая меня так, будто примеряясь с какой стороны можно прицепиться поудобнее. — Вы правда видели эльфов?! Они, это те же сиды, верно?.. И холмы являются лесом? Воспоминания выглядят подлинными, вы находились там?!.. В смешанных чувствах наблюдаю за тем, как присутствующие пытаются разорваться пополам, смотря и слушая кино и стараясь при этом не упустить нить нашего разговора. Глядя на них невольно начинаю оглядываться назад с облегчением. Отсутствие груза семейных связей за спиной позволило мне выйти за рамки. Никто не капал на мозги и не удерживал, когда я едва достигнув необходимого возраста сбежал из страны, неспособной дать мне толчок к развитию потенциала. — Марволо, вы разобрались? — раздалось сзади пыхтение Дру. — Да, всё в порядке, — не ответив юноше оборачиваюсь. — В «записях» ничего, что дети могли бы воспроизвести, и тем более там нет тёмных искусств. Где, к слову, моя ученица?.. Что-то её не слышно. — Ты уверен? — сбивается она на неофициальный тон. — Не хочу отвечать за последствия. — Само собой, я совсем недавно просматривал эти воспоминания. — вопросительный взгляд. — Проверял, нет ли чего непотребного, перед тем как отдать Люциусу. Оу!.. Вот куда Рисс запропастилась...ангел с рожками изволил уснуть. И не было видно девчушку из-за аномально большого количества мелюзги на квадратный метр. Славно. — Хорошо. — сжала губы Леди. — Однако, я считаю что это, — кивок на притихших мышей, — неприемлемо! — Я ни при чём. — пожимаю плечами. Вообще-то мне даже понятны резоны забастовщиков. Пусть в их жизни и присутствует колдовство, а родовые библиотеки поражают воображение, гиперактивным тинейджерам это вряд ли покажется заманчивым. Повседневность скучна и приедается, какой бы волшебной она не была — рано или поздно всё скатывается в серый. Не все, подобно мне, с соплячества обожавшего познавать новое, способны жить, заглатывая книги как пирожки. Естественно, что несущие вынужденное затворничество маленькие вредители увлеклись необычным. Будь я таким, с удовольствием поглазел бы на ши и магию иного, захватывающего сражениями, мира. — Эх… — ведьма со скорбным видом сверлит спину старшей дочери, залипающей на образ короля Трандуила. — Если сюда кто-нибудь зайдёт, будет неудобно. Кашляю, пытаясь не подавиться хохотом. — Дру, ну не стану же я отбирать у них игрушку? Мне и без того, как минимум, с Орионом объясняться, почему это я гостей едва по полу не размазал! — виноватый кивок. — Может быть я сама им скажу? — неуверенно мямлит женщина, сжимая веер. — Посидите здесь, посмотрите… Ммм?.. — Намекаешь, что лучше бы мне не высовываться отсюда, а? — закатив глаза и переводя внимание на голограмму крестник поплёлся на своё место, таща за рукав своего защитника. — Отнюдь, в зале и людей-то посторонних почти не было!.. Да и…вы преувеличиваете, в действительности ваша сила потрясает, а не угнетает. Самое страшное, что ожидает вас, это новые поклонники. — Вы меня не убедили, кто-то наверняка ощутил неудобство. — поправляю воротник, шагая к выходу. — Идёмте, нужно принести хотя бы формальные извинения. — Если останетесь, даже при возможности, что сюда войдут… Никто не решится ничего сказать. — смущённо выдаёт женщина, не двигаясь. — Вам ведь кажется хотелось отдохнуть?.. И что ответить на этот пассаж? Конечно, за игнорирование норм поведения подрастающим поколением я тоже, частично, несу ответственность. Однако… мне покоя хотелось, а не вопросов о гномах, эльфийских бриллиантах и подозрительной связи Гэндальфа с Дамблдором… Не лучше ли этим выходцам мелового периода мезозойской эры мирно досматривать фильмы?.. Нет, пусть будет меньшее зло. — Полчаса, Друэлла, только пока вы освещаете ситуацию. — мне, если поразмыслить, всё равно где болтаться. Я же не обещал вернуться именно в общий зал. Отправляюсь бродить по территории, может кого интересного встречу. — Благодарю! — по-птичьи склонив голову на плечо, улыбнулась ведьма. С постной миной топаю к стоящим невдалеке столикам и, устроившись на трансфигурированном кресле, достаю из пространственного кармана недочитанную брошюру по артефакторике.